Я убью для тебя. Я умру за тебя

Добираться решили своим ходом — демоны уже частично осуществили вторжение на Расколотых островах, и многие пересадочные пункты транспортной сети наверняка находились под их контролем. По крайней мере, рисковать не хотелось. Отряд путешествовал налегке — покинув покои Владыки, взволнованная Аша Воронья Песнь тут же объявила общий сбор и приказала выдвигаться немедленно. Охотники успели побросать в свои походные котомки лишь фляги с водой и несколько шерстяных одеял, на случай, если их неожиданное путешествие займёт больше времени, чем они предполагали. Впопыхах Аша чуть не забыла захватить несколько свитков пергамента вместе с чернильницей, чтобы сообщать Иллидану о местонахождении их отряда и о любых других неприятностях, которые могли подстерегать войско по пути в Сурамар. Неизвестно, исправна ли магическая почта в этой глуши, но эльфийка предпочитала надеяться на лучшее. Портал охотники открыли в ВальʼШару, неподалёку от Долины лунного когтя. Сам Сурамар, пронизанный магическими токами, словно силовой кристалл, создавал помехи из-за опасной близости Ночного колодца. Лишние два-три дня путешествия — не такой долгий срок, чтобы рисковать оказаться выброшенными на другой континент из-за желания срезать путь. Дремучий лес, потревоженный магией чужаков, недовольно загудел. Резкие порывы внезапно поднявшегося ветра разбивались о вековые кроны деревьев, создавая диссонанс в общей безмятежной картине просторов ВальʼШары. Иллидари осторожно выбирались из открывшегося портала, в любой момент ожидая внезапного нападения, но его не последовало. Аша вдохнула носом воздух, пытаясь дотянуться магическим зрением за пределы видимости, в самое сердце этого древнего леса. Еле уловимый запах серы и озона практически затерялся в терпких ароматах буйно цветущих растений, но обоняние никогда не подводило охотницу — это был след порчи и едва ощутимого демонического присутствия. До обитателей «Молота Скверны» доходили слухи, что Изумрудный Кошмар распространился в этих землях, но Аша скептически относилась к болтовне Сломленных и новобранцев. Как оказалось, зря. — Пойдем пешком, — объявила она, когда Лисса последней покинула портал. — Так издали мы сможем сойти за местных, если не будет слежки. Возражений не последовало, и путники направились на восток, по дороге в Сурамар. Иллидари не разделяли гнетущее настроение своего лидера, и большую часть времени они обменивались байками и шутками. Даже печальный Алатар, казалось, на миг забыл о своей утрате и робко улыбался, переговариваясь с Лиссой. Все они когда-то были калдорай, и здешняя атмосфера, даже воздух этого некогда священного места пробуждали воспоминания о прошлой жизни. Как будто не было всех ужасов войны, не было Пылающего Легиона, и Скверна не оставляла свой тёмный отпечаток в их душах. За разговорами время в пути пролетело незаметно, и путники с удивлением отметили, как быстро солнце скрылось за горизонтом, и на ВальʼШару опустились сумерки. Ночь обещала быть ясной — облака расступились, открывая взору охотников бескрайнее синее небо, словно самоцветами усыпанное мириадами звёзд. Огромная луна заливала своим холодным сиянием сонную чащу, и зрелище это было настолько завораживающим и величественным, что даже Аша Воронья Песнь на миг забыла о своих тягостных думах. Наконец, она объявила привал, и измождённые путники обосновались под сенью громадного дуба. Эльфийка с самого раннего утра гнала отряд вперёд, не давая времени даже на то, чтобы перекусить, поэтому известие о долгожданном отдыхе иллидари восприняли с огромным энтузиазмом. Тут же развели костёр, а Элрохин, отлучившийся в чащу, вернулся с двумя убитыми кроликами. Что было весьма кстати, от ноющего чувства голода у всех четверых давно кружилась голова. — Хотела бы я взглянуть на Высшую Жрицу Элуны, — мечтательно произнесла Лисса, ловко освежевав тушку животного. — Говорят, Тиранда Шелест Ветра правит своим народом здесь, в самом сердце ВальʼШары. — Осторожнее со своими желаниями, — мрачно отозвался Элрохин, до этого не участвующий в разговоре. — Отчего же? — Правительница не жалует чужаков в своих землях. — Охотник пожал плечами, по-прежнему не отрывая взгляда от огня. Казалось, в этот момент ничто не интересовало его так, как предстоящая трапеза. Тушка кролика весело шипела над костром, источая восхитительный аромат прожаренного мяса. — Это ведь она освободила Владыку из заточения ради своего народа? — О, я слышал эту историю, — живо отозвался Алатар. — Если языки не врут, Иллидан Ярость Бури согласился помочь калдорай лишь из любви к Тиранде. Поговаривают, будто бы он до сих пор… — Хватит пустой болтовни. — перебила его Аша. — Если слушать каждого сплетника, волей неволей поверишь, что внутри Азерота скрыт спящий титан. Её глаза под чёрной повязкой гневно полыхнули зелёным пламенем. Позже охотница, конечно, корила себя за несдержанность — это вышло гораздо более резко, чем она хотела, и далее их ужин прошёл в напряжённом молчании. Даже через некоторое время, закутавшись в колючее одеяло из овчины, Аша беспокойно ворочалась на жёсткой холодной траве. Слова молодого иллидари многократно повторялись в её гудящей от усталости голове, не давая забыться долгожданным сном. Её подсознание одну за другой рисовало картины, которые охотнице совершенно не хотелось видеть. Вот Иллидан Ярость Бури страстно обнимает прекрасную синеволосую эльфийку в сияющих доспехах. Его суровое, словно высеченное из камня лицо лучится нежностью и любовью, когда Тиранда, смеясь, подставляет губы для поцелуя. Сильные руки Владыки утопают в её густых волосах, и потом… — Достаточно, — кажется, она произнесла это вслух. Не в силах более выносить столь изощрённую пытку, Аша Воронья Песнь вскочила и полной грудью вдохнула прохладу и свежесть ночной ВальʼШары. Ноги несли её куда-то в глубину лесной чащи, но охотница не воспротивилась внезапному порыву. Любил ли Иллидан Тиранду? Или и сейчас он хранит в своём сердце воспоминания о прекрасной Жрице? На эти вопросы не находилось ответа, отчего становилось как-то по-особенному горько. Было гораздо проще отождествлять Владыку с чем-то столь же эфемерным и недосягаемым, как боги — их сердцам не были знакомы слабости земных существ. — Аша? — её печальные размышления прервал чей-то голос. Эльфийка резко обернулась, попутно жалея, что не взяла с собой оружие. — Это я, — Алатар извиняюще развёл руками, ступая на залитую лунным светом поляну. Лицо охотника скрывал капюшон, а на поясе поблёскивали клинки. Он оказался более предусмотрительным. — Мне показалось, ты чем-то расстроена, я решил пойти следом. Прости, не хотел тебя пугать. — Мне что-то не спится. Прогуляемся? — После вас, миледи. — Алатар отвесил шутливый поклон, пропуская Ашу вперёд. Извилистая тропинка была слишком узкой для двоих путников. — К северу отсюда есть горячие источники. Пошли, покажу. Часть пути иллидари провели в молчании. Молодой охотник казался чересчур взволнованным — он шёл практически впритык, то и дело случайно наступая Аше на пятки, после чего неловко извинялся и сбавлял шаг. Его тревога насторожила эльфийку, но она списала всё на алкоголь — весь вечер Алатар то и дело прикладывался к своей походной фляжке. Судя по тому, как искажалось его лицо после каждого глотка, внутри плескалась отнюдь не вода. Смерть брата совсем выбила беднягу из колеи — подумала охотница, когда он в очередной раз неосторожно налетел на её спину. — Я не ориентируюсь в этих местах. Ещё долго идти? — иллидари понемногу теряла терпение. — Мы пришли. — внезапно резко сказал он, и Аша почувствовала, как её запястья за спиной обвили, словно верёвками, магические путы. От неожиданности она пошатнулась и упала в траву, теряя равновесие. Но Алатар не помог ей подняться. Только сейчас Аша заметила, как дрожат его руки, а на бледных скулах разгорался неестественно яркий румянец. Нехорошая догадка вдруг закралась в её голове. — Что за глупые шутки? Немедленно освободи меня! — приказала эльфийка, неловко пытаясь встать на ноги. Без помощи рук такие простые действия давались ей с трудом. — Чтобы ты выпустила в меня град стрел? — охотник грубо схватил её за плечо, не давая подняться. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Аура Алатара пылала кроваво-красным пламенем с желтоватым отблеском — ярость, смешанная со страхом. — За что? — наконец, спросила Аша, когда молчание затянулось. — Элрохин с Лиссой найдут меня, и тогда тебе не поздоровится, охотник. — Им я скажу, что тебя разорвали дикие ночные саблезубы. Опрометчиво было покидать наш лагерь без оружия, когда в лесу бродят стаи хищников. Я пошёл следом, убил тварей, но было уже слишком поздно. Перед смертью ты попросила меня возглавить отряд. — казалось, Алатар был в восторге от собственного плана. Он победно взглянул на пленённую предводительницу, словно ожидая её одобрения. — Иллидан ни за что не поверит, что я не справилась с кучкой калдорайских кошек, — яростно прошипела она, пытаясь освободить руки. Безуспешно, путы ещё сильнее сковали движения. — Владыка будет разочарован, когда узнает, что верная спутница предала своего хозяина и вступила в сговор с его же братом. Который, кстати, оказался крайне заинтересованным планами иллидари и даже заплатил золотом за твою поимку. Но об этом вы потолкуете позже. — Неплохо продумано… — Аша горько усмехнулась. Алатар, довольный, кивнул, приняв её иронию за похвалу. Он выглядел невероятно возбуждённым, то и дело оглядываясь по сторонам, словно ожидал кого-то. Если охотник не соврал, за ней и вправду скоро придут. Оставались считанные минуты. — Раз уж мы больше не увидимся, ответь мне на последний вопрос. Чем я заслужила такое подлое предательство? — Думаешь, мне нравится подчиняться девчонке?! — в его голосе послышались истерические нотки. Словно в каком-то трансе, Алатар принялся мерить шагами тропинку, его грудь тяжело вздымалась, а пальцы лихорадочно поглаживали рукоятки клинков. — Быть у тебя на побегушках, выполнять твои приказы, не имея никакой возможности проявить себя и заслужить благосклонность Владыки. Ты хоть знаешь, каково это, быть всегда в тени?! — Нападение в порту — тоже твоих рук дело? — Демон должен был убить тебя, — охотник неистово сжал кулаки. — Бедный мой брат… Чудовищная ошибка… Я не мог просчитать всё, понимаешь?! — лицо исказила гримаса ярости, когда Алатар подскочил к Аше, и, схватив её за плечи, хорошенько встряхнул. Молчание эльфийки сильнее распаляло охотника, он чувствовал, как теряет контроль над ситуацией. Проклятая Аша должна была плакать, кричать, умолять о пощаде, но что же происходило вместо этого? Алатару показалось, что охотница смотрит на него с усталостью и сочувствием. — Мой бедный друг… — она печально вздохнула, опустив голову. Словно не желая наблюдать, как стыд пунцовым румянцем заливает лицо предателя. — Ты не смог противостоять своему демону. Скверна поработила твой разум. Она говорит твоим языком, но это… — Заткнись! — сильный удар неожиданно обрушился на лицо охотницы. Во рту появился неприятный металлический привкус крови. Алатар замахнулся снова, но неожиданно его рука замерла и, затем, безвольно повисла вдоль туловища. — Уходи. — за спиной послышался чей-то глубокий низкий голос. Аша Воронья Песнь почувствовала, как проваливается в сон — виной тому была какая-то магия, или усталость? Последнее, что эльфийка помнила перед тем, как сознание покинуло её — чьи-то сильные руки, в которых она себя чувствовала невесомой, словно пушинка.