I'm an alien I'm a legal alien I'm an Englishman in New York Englishman in New York, Sting
Свободных помещений, подходящих под роль гостевой спальни, в доме было предостаточно. Фактически, вся жилая площадь была предоставлена под личное пользование Газ – отец большую часть времени проводил в разъездах, а если и нет, то засиживался допоздна в лабораториях, где и ночевал. Что касается Диба, то, насколько Газ знала, он вот уже несколько лет как жил в шикарных корпоративных апартаментах, принадлежащих Проспектс. Ничего особенного, учитывая его более чем солидный статус. Хотя, все же то, что Диб умудрился занять серьезную ответственную должность на предприятии, которое сперва занималось вопросами финансирования разработок профессора Мембрейна и его научной группы с последующим поиском путей максимально выгодной реализацией готового продукта, а затем, преуспев и скупив контрольные пакеты акций ближайших конкурентов, стало одним из самых влиятельных коммерческих конгломератов в области передовых технологий, до сих пор казалось ей отчасти неправильным, отчасти странным. И речь шла не о том, что брата взяли по знакомству. Дело было в том, что Газ, в отличие от отца, на Диба никогда не ставила. Сколько себя помнила, она всегда считала: брат, свихнутый на паранормальных явлениях, пришельцах и заговорах дождевых червей, рано или поздно окажется в дурке. Однако ближе к старшим классам Газ начала с удивлением замечать, что Диб стал все меньше времени тратить на увлечение всякой шизоидной ерундой, занимавшей ранее все его свободное время. После окончания Шголы их пути на некоторое время разошлись. И, когда они наконец снова встретились, оказалось, что мировоззрение Диба – параноика, психа и ботаника - с пути, ведущего от перекрестка с марсианами в яму с зомби, кардинально повернуло в сторону реального мира и, как следствие, он стал успешным белым воротничком. Возможно, из-за того, что Диб так и не нашел веских доказательств существования паранормальных явлений, а его любимые «Тайные Тайны», просуществовав в эфире два года, были сняты с производства из-за низких рейтингов? Газ явных причин столь радикальных перемен не знала, разговаривать на эту тему с Дибом не собиралась – то, что брат бросил заниматься ерундой, вовсе не означало, что они стали ладить, - но иногда ей казалось, что хладнокровие и прагматичность, а также флегматичная ученость, которые всегда мечтал увидеть в Дибе отец, и которые наконец проявились в характере старшего менеджера крупной корпорации, напускные и исчезнут, если дать брату сильный стимул. К примеру, предоставить те самые доказательства существования паранормальных явлений, которые он так страстно пытался добыть в юные годы. Но разбираться в вопросах жизненного уклада Диба Газ ни в детстве, ни в юности, ни в дальнейшем не собиралась. Как и в том, почему отец перестал совершать научные достижения в благих бескорыстных интересах науки и человечества. Или, кстати, почему Диб, с его диссертацией по химическому профилю, подался в бизнес. А тем более, не думала она об этом и теперь, когда предстояло решать другие задачи. Хотя, если говорить о задачах, то как раз вопросы, касающиеся обустройства быта в контексте сожительства с Томом, проблемами вовсе не казались - скорее, это был ответ на «чем занять себя в свободное время». И ей было приятно этим заниматься. Газ разместила гостя в просторной комнате на втором этаже рядом с библиотекой. Были и другие варианты, но он отказался от гостевой спальни, что-то пробормотав насчет того, что предпочитает минимальное количество мебели. Как оказалось спустя некоторое время, эта гостиная комната понравилась ему больше потому, что на стене висел 46-дюймовый телевизор с жидкокристаллическим дисплеем, и потому, что окно выходило на запад. Но его пришлось заменить, так как стекло искажало показания приборов Тома, выставленных на подоконнике, а раньше там открывалась только верхняя створка. А вот реальной проблемой было найти Тому хорошего юриста по патентам. Для этого Газ, скрепя сердце, пришлось воспользоваться рабочими связями, и через некоторое время она получила официальное приглашение на встречу от некого мистера Оливера Фарнсворта – хорошего друга и делового партнера ее шефа и, по рекомендациям нескольких сотрудников, уже имевших с ним дело, «высококлассного профильного специалиста». …В день, когда она вернулась после работы с хорошими известиями, Газ в очередной раз застала своего сожителя пишущим какие-то сложные математические формулы остро заточенным карандашом на аккуратно разрезанной полупрозрачной бумаге для выпечки. Помимо изучения телевизора и интернета, он занимался подобными записями с тех пор, как стал жить у Газ. И, кажется, кроме поглощения воды в немалом количестве, больше ничем. Газ, отворив раздвижную дверь, бесшумно подошла к дивану и присела на другой его конец. Через некоторое время Том обратил на нее внимание: - Спасибо. Несмотря на теплое слово благодарности, его лицо не выражало никаких эмоций. Разве что, что-то вроде легкой усталости. Газ понимала, что работа, которой занимался ее сожитель, должно быть очень важна для него и требует полного погружения в себя. Поэтому обычно старалась ему не мешать. Газ пожала плечами и сделала большой глоток пива, которое прихватила с собой из холодильника. - За что? - Я тебе благодарен. - Вот, возьми, - Газ протянула ему визитную карточку. – Этот человек берет много, но, говорят, отличный юрист. Возможно, это то, что тебе нужно. Том осторожно взял кусочек картонки, словно это была какая-нибудь диковинная африканская бабочка, а не обычная визитка; повертел ее в руках, затем засунул в боковой карман брюк. - Да, это то, что мне нужно. Некоторое время они сидели молча. Том склонился над своей писаниной, а Газ, разглядывая на противоположной стене аляповатый коллаж из персонажей любимой в детстве стрелялки «Раб Игры 2», который когда-то сама нарисовала по случаю получения диплома о высшем образовании, вяло размышляла о том, что макет-презентацию для Нинген Фармасьютиклс все же стоит переделать. Слишком скучно и блекло получилось… Через некоторое время она спохватилась: - Пиво будешь? - Нет, спасибо. В это самое время Том положил сверху аккуратной стопочки еще один исписанный листик, но по неизвестным причинам бумага не задержалась наверху и с тихим шорохом спланировала на пол. Том резко наклонился за ней, а когда выпрямился – поправил съехавшие на кончик носа очки, которые всегда носил при работе с бумагами, и нервно заправил за ухо мешавшую прядь волос. Пронзительно яркую. Совсем неподходящий ему цвет. Словно кто-то додумался высыпать Тому на голову миску наструганной морковки. Промелькнувшее в голове сравнение едва не заставило Газ захихикать вслух. Она сдержалась, закусив ноготь на большом пальце. Однако вторая банка пива на голодный желудок все же дала о себе знать приступом любопытства: - Откуда ты? - У меня британский паспорт, - Том взял очередную чистую бумажку, а затем снова обратил на Газ внимание, но на этот раз он улыбнулся уголками губ, слегка прикусив перед этим нижнюю. - Да-а, это я хорошо помню, - Газ развернулась на диване в его сторону, и устроилась поудобнее, завернув одну ногу под себя и облокотившись для устойчивости об подлокотник. – Так ты из города? - Нет, из деревни. - Чем ты занимаешься? - Путешествую. Лаконично отвечая на вопросы Газ, ее сожитель отстраненно смотрел в сторону окна. Похоже, воспоминания о путешествиях были не из приятных, и ему хотелось домой: Газ решила, что туризм не приносит Тому положительных эмоций. - Ясно... Значит, Нью-Йорк твое очередное кратковременное пристанище. - Да. - Ты от кого-то скрываешься? - Нет. - Ты... – Газ вытянула руку и аккуратно дотронулась пальцем до его впалой щеки. Легкое нажатие на кожу. – Знаешь, ты ведь очень худой. Слишком худой. Том склонил голову на бок, некоторое время разглядывая цветастый узор на шерстяном ковровом покрытии пола. Возможно, слегка удивленно, как будто изучая хитросплетения волокон. А она по-прежнему не могла понять, что не так с его глазами. Они выглядели неестественно. Дополнительные линзы? Но в данный момент присмотреться оказалось трудно, так как, во-первых, его очки-хамелеоны поменяли цвет стекла на аметистовый, а во-вторых, все вокруг начало двоиться. Газ медленно покрутила головой по часовой стрелке – шейные позвонки неприятно захрустели, напоминая о том, что она давненько уже не ходила на тренировки - и прикрыла глаза. В остальном все складывалось вполне неплохо, только почему-то стало резко клонить в сон. И следующие слова Тома она услышала уже из полудремы: - Извини, мне нужно закончить эту работу. - Да-а… Однако встать с дивана и дойти до собственной спальни оказалось не так и просто. Газ даже не раздевалась – легла спать, как есть. В шелковой вишневого цвета блузке, в чем-то еще…***
Будильник пронзительно звенел наверное с минуты две. Он бы продолжал это делать еще некоторое время, если бы Газ не сбросила часы с прикроватной тумбочки на пол, и в комнате не воцарилась тишина. Но голова по-прежнему гудела. Понимание того, что наступило утро и пора бодро собираться на работу, не совсем вязалось с тем, что, по всем ощущениям, тело казалось будто налитым свинцом. Смыв вчерашнюю косметику, размазавшуюся в большей мере по подушке, чем под глазами, и почистив зубы, Газ все еще не могла понять, почему вечером умудрилась так сильно опьянеть с полулитра пусть даже крепкого пива, и почему утром так паршиво себя чувствует. Возможно, что-то не то с алкоголем? Или она подхватила от кого-то на вечеринке вирусную инфекцию? Утренняя сигарета с кофе помогли относительно быстро прийти в себя. Затем Газ, подумав, как стоит лучше поступить, перезвонила на работу и предупредила коллегу, чтобы в офисе ее ждали не раньше обеда. И она почти не соврала: Газ действительно собиралась в ближайший день-два съездить в издательство утвердить иллюстрации для научно-популярного бестселлера, которыми она занималась. Почему-то хотели видеть ее лично, а не менеджера. Но это не должно было занять много времени, а поэтому пока можно было еще немного отдохнуть. …Газ набрала в ванную воды. Как правило, она предпочитала быстрый душ, а не всякие там разноцветные ароматические соли и пенки-мыльные пузыри, но… Почему нет? Обычно она и бойфрендов не приводила домой. С Дэреком они жили на съемной квартире, а когда разошлись, как раз в то время из семейного особняка съехал Диб, и Газ вернулась в пустой отчий дом. Что касается Тома, то она посчитала, что ему не стоило селиться в отеле. Ну, разумеется, не стоило. Медленно выливая в ванну очередную бутылочку пахнущей еловыми иголками и лавандой ерунды, которую ей в большом количестве надарили коллеги на прошлый день рождения и которая оставалась до сих пор неизрасходованной и занимала добрую часть полочки под большим овальным зеркалом, Газ вдруг задумалась о причинах, по которым Том стал жить у нее. Собственно, она просто предложила. И он просто согласился. А предложила она потому что… Ему было очень плохо. И… При желании Газ могла бы объяснить свой поступок тем, что на тот момент было совершенно очевидно: в полубессознательном состоянии, без багажа и за наличку, скрученную в узкую трубочку, в приличный отель иностранца никто не поселит. И все же, обдумывая сейчас их первую встречу, Газ испытывала несвойственное для себя чувство неловкости, вспоминая свои эмоции, когда она не смогла дать парню того, что он так отчаянно просил, и быстрой ездой усугубила его плохое самочувствие. Это было неожиданно возникшее чувство ответственности. Словно оттого, поможет ли пофигист-социопат, а местами – раздражительный холерик, и по совместительству дизайнер из креативного отдела крупной рекламной фирмы человеку с британским паспортом и волосами цвета осенней листвы, зависело что-то важное. Не бытовые моменты, если, допустим, украдут его связку золотых колец или странных девайсов, когда Тому снова станет плохо и он потеряет сознание бродя по Бруклину. Или некому будет подать ему воды. Нет, вовсе не такое приземленное. Хотя, и это тоже... Газ принюхалась и поморщилась – кажется, количество эфирных концентратов на 70-галлоновую ванну зашкаливало, а ее сожитель был гиперчувствителен к некоторым запахам, вкусам, звукам, движениям… да, в принципе, ко многому. Этого Газ не могла объяснить. Как и того, какими методами манипуляции сознанием он владел, потому что: почему-то судьба Томаса Джерома Ньютона была ей не столь безразлична, как того следовало ожидать. И почему-то она не злилась по этому поводу.***
Чтобы вернуться из большой ванной комнаты на первом этаже в свою спальню, Газ нужно было пройти холл, где, прикрывая серую унылость длинной коридорной стены, висели три больших картины. И обойти Тома. Он выбрал для изучения полотно Баскии, находясь в непосредственной близости перед ним – приблизившись почти вплотную, словно желая прикоснуться к давно как высохшей масляной краске кончиками пальцев. Газ считала, что этот весьма недешевый полет фантазии художника в стиле неоэкспрессионизм все же слишком габаритный как для украшения интерьера этого помещения, а еще в картине слишком много хмурого зеленого цвета. Но ее сожителю, похоже, нравилось. Он продолжал разглядывать выраженную на полотне экспрессию автора, задумчиво подпирая большим и указательным пальцами подбородок. - Я закончил, - сказал он Газ, прищуриваясь на белые надписи в центре картины. Она тихо чихнула - вода, капавшая с нескольких мокрых прядей - в основном челки, - не попавших с остальными в тюрбан из скрученного полотенца, попадала ей на лицо. Это было неприятно. Беспокоило. Но гораздо меньше чем кое-что другое. - Значит… я тебе больше не нужна? – спросила она и тут же расстроилась, что в вопросе вопреки ее желанию прозвучали нотки скрытого разочарования. - Нет. Нужна. Том развернулся к Газ. Он выглядел очень вдумчивым и сосредоточенным на каких-то своих мыслях, а затем протянул руку и дотронулся до ее влажной шеи, легко погладил. Словно собираясь притянуть ближе для объятия. Но, как оказалось, этот жест был совершен мимоходом - Том направился к следующей картине. Дега. Копия. - Тебе нужен хороший костюм, - Газ вздохнула, - и мобильная связь. Было бы неплохо побыстрее переодеться и высушить дурацкие волосы, а еще лучше – подрезать их, но перед этим она решила зайти в библиотеку. Где-то в письменном столе, насколько она помнила, валялся справочник с потенциально нужными телефонами, в том числе – с ателье по пошиву одежды.