Зверь/the Beast

— Джонхён-хён уже успокоился? — спросил Тэмин, отправляя в рот очередной кусок мяса. Чуть отклонившись назад, он посмотрел на сидящего рядом с Провидцем Зверя. — Вы так рыдали! Я даже испугался, что вы с ним утонете в слезах, — рассмеялся маннэ, за что был награждён недобрым взглядом Кибома. Стараясь не обращать внимания на довольную ухмылку младшего, Ки отвернулся от него, невольно кидая взгляд в самый конец стола — туда, где сидел лидер. За спиной Онью пылал огромный, по-рождественски украшенный камин. Кибом мысленно отметил изящество оформления. Ассистентка Джинки определённо знала толк в декорациях. Как там её зовут? Фани? Фанг? А впрочем, неважно. Факт оставался фактом: столовая выглядела изумительно. И хотя весь особняк был украшен по высшему разряду, над столовой девушка потрудилась просто на славу. Джинки был обязан повысить ей зарплату. Вздохнув, Ки оглядел комнату целиком. Честно говоря, он даже не надеялся оказаться здесь когда-либо снова, не говоря уже о том, чтобы ужинать с остальными за общим столом. Несмотря на то, что раньше едва бывал здесь (Кибом отдавал предпочтение столовой для солдат, расположенной под особняком), Провидец чувствовал себя невероятно комфортно. Разрешение находиться в этом зале означало, что он наконец-то перестал быть изгоем собственного Клана. Но даже больше этого его радовала возможность снова находиться рядом со своим Защищённым. Забавно, как быстро всё поменялось. Казалось, только пару минут назад он до смерти боялся, что Джонхёна назовут убийцей, но вместо этого вампиры извинились перед ними и пригласили на рождественский ужин. Блондин до сих пор чувствовал на себе пристальные взгляды... но теперь на них смотрели не из-за панического страха, а из-за обычного любопытства. Ведь не каждый день увидишь Зверя, сидящего за общим столом и следующего правилам этикета! — Поверить не могу, что я снова здесь. Такое чувство, что прошла целая вечность. — Ки не заметил, как улыбнулся, наслаждаясь маленькими радостями жизни: смехом детей, обрывками разговоров и суетливой вознёй. Кухня всегда казалась ему мёртвой. Звуки гремящей посуды и монотонной работы постоянно действовали ему на нервы. — Всё так внезапно произошло... — прошептал Провидец. Тэмин взглянул на его отрешённое выражение лица и раздражённо закатил глаза. — Надеюсь, что это не сон. Не хочу проснуться и понять, что... А-А-А!!! — Ки завопил от боли, хватаясь за руку, и тут же смущённо покраснел: все смотрели на него. Виновато опустив голову, Кибом пробормотал слова извинения, не замечая презрительного взгляда Минхо. Выждав несколько секунд, Провидец опустил руку под стол и со всей силы треснул маннэ по ноге. — Мелкий засранец! — чуть громче, чем планировал, прошипел старший блондин, чем привлёк внимание лидера. С улыбкой покачав головой, Онью отвернулся от них, убедившись, что не произошло ничего особенного. — За что?! — едва не плача от боли, спросил Ки. Его рука всё ещё ныла от сильного щипка Тэмина. — Я просто решил помочь. Поздравляю — ты не спишь, — расплылся в улыбке Тэмин, как ни в чём не бывало пережёвывая кусок индейки и не реагируя на испепеляющий взгляд Дивы. — Этот Чхве опять на нас пялится... — недовольно заметил Провидец, накладывая себе салат. Минхо пристально наблюдал за ними, не отводя глаз. Кибом тихо зарычал и со злостью воткнул вилку в кусок мяса. — Надоедливая зараза... Клянусь, в один прекрасный день я выколю его лягушачьи глазёнки... — пробормотал Кибом, с усердием вертя вилкой, словно воплощая свой план в реальность. Тэмин тихо хмыкнул и быстро повернулся к Провидцу. — Кстати, забыл сказать: Минхо-хён очень удивился, услышав рассказ Ха Джуна о том, что случилось в лесу, — с набитым ртом пробурчал маннэ. Ки поморщился, но ничего не сказал. — Он задавал кучу вопросов, пытаясь запутать мальчика, но Ха Джун предельно ясно обрисовал ситуацию, поэтому Минхо пришлось принять правду. Думаю, он до сих пор не может отойти от шока, — закончил Тэмин, пожимая плечами. — Он хоть пришёл за вами? Чтобы проводить в особняк? — спросил старший блондин, снова переводя взгляд на Минхо, который всё ещё продолжал смотреть на них. Чувствуя, что терпению приходит конец, Ки крепко сжал челюсти. Минхо бросал ему вызов, да? — Конечно! — радостно воскликнул Тэмин. Не отводя взгляда от Минхо, Кибом скорчил самую страшную рожицу, которую мог придумать. Глаза охранника тут же удивлённо округлились. В отвращении поджав губы, Чхве отвернулся, недовольно качая головой. Ки ухмыльнулся и переключил внимание обратно на сияющего довольством друга. — Пора уже привыкнуть, что, когда дело касается меня, Мастер отправляет только своих лучших солдат, — нескромно заявил Тэмин, высоко задирая подбородок. На мгновение потеряв дар речи, Провидец с открытым ртом уставился на Защищённого лидера. — Айщ!.. Что за выскочка! Только посмотрите на него!.. — запричитал Ки, с трудом сдерживая улыбку. Он несильно пихнул Тэмина локтём в бок, словно пытаясь отстранить от себя. — Отсядь от меня! Я не могу сидеть с такими звёздами! И сотри эту гордую ухмылочку с лица, она тебе не идёт! Забавляясь реакцией старшего, Тэмин рассмеялся, а затем серьёзно спросил: — А ты что, хён? Сегодня весь Клан извинился перед твоим Защищённым. Разве ты не гордишься? Удивлённый такому, в некотором плане личному вопросу, Ки прочистил горло, сохраняя при этом как можно более нейтральное выражение лица. — Конечно, горжусь! Просто... мне и в голову не приходило, что нечто подобное может произойти вот так... да ещё и на Рождество. Кажется, я до сих пор не верю, что это правда, — поделился мыслями Провидец, Тэмин согласно кивнул и продолжил уплетать ужин за обе щеки. _____________________________________________________ — Невероятно, — проворчал тихий и весьма раздражённый голос. Онью перевёл взгляд на сидящего рядом Чхве Минхо; охранник хмуро смотрел на Зверя. Подняв брови, лидер поднёс к губам бокал вина и сделал небольшой глоток. — До сих пор не верится, да? — хмыкнув, спросил он. Услышав громкий неповторимый смех Кибома, Онью расплылся в улыбке и повернулся в сторону Провидца. Сидящий рядом с ним Тэмин давился от смеха, прикрывая рот ладонью, затем что-то шепнул Ки на ухо, и оба блондина взорвались хохотом. Да, Джинки по этому скучал. — Так нельзя, — тихо прошипел Минхо. — Ты сам знаешь, что так нельзя! Это неправильно! На лице лидера промелькнула гримаса разочарования. Его взгляд медленно заскользил по гостям, собравшимся за столом. Вампиры безмятежно наслаждались праздничным вечером, и даже мисс Панг была довольна происходящим, оживлённо болтая со своей соседкой. Джинки редко видел свою ассистентку такой счастливой. Казалось, всем было весело. Всем, кроме одного вампира. — Мы не можем знать, что правильно, а что нет, — отозвался Онью, останавливая взгляд на притихшем Звере. Сложив руки на коленях, Джонхён робко осматривал окружающую обстановку, даже не притронувшись к своей еде. Не замечая его дискомфорта, Провидец в кои-то веки позволил себе расслабиться и повалять дурака с Тэмином. — Мы сами накинули себе петлю на шею и теперь ждём, когда она затянется!.. — прошипел Минхо сквозь зубы. — Это форменное самоубийство! — Это решение Клана, — пожал плечами Онью, продолжая с интересом наблюдать за Джонхёном. Зверь пытался копировать действия своего Мастера. Увидев, как Ки беззаботно потягивает вино, он было потянулся к бокалу, но нечаянно зацепил когтями пару длинных фужеров, отчего те пошатнулись, едва не упав. Джонхён тут же отдёрнул руку, растерянно уставившись на многообразие столовых приборов и посуды. Ох, теперь понятно, почему он ничего не ест. — И твоё тоже, — отрезал Минхо. Вздохнув, Онью нехотя посмотрел на него; охранник неодобрительно качнул головой, сердито поджимая губы. — Ничего не понимаю!.. После всего того, что ты пережил!.. После всех наших усилий!.. Хён, сейчас ты наступаешь на те же грабли! — прошептал Минхо; в его голосе отчётливо слышалась злость, приправленная волнением за лидера. Тяжело вздохнув, Джинки покосился на лицо оголодавшего Зверя, на котором застыло странное выражение — то ли непонимания, то ли смущения. Джонхён сверлил враждебным взглядом набор вилок и ножей. Значит, на те же грабли, хм?.. Тряхнув головой, Онью растянул губы в слабой улыбке. — Сейчас всё иначе... Задохнувшись от возмущения, охранник в ужасе уставился на лидера. — Я слышал это и в прошлый раз!.. Хён... прошу тебя как друга: пожалуйста, останови это безумие!.. Тебе снова будет больно. Умоляю, не совершай эту чудовищную ошибку во второй раз!.. Онью посмотрел на него непроницаемым взглядом. В глазах Минхо сквозила неподдельная тревога. Вздохнув, лидер опустил голову и погрузился в раздумья. За последние годы Минхо сильно изменился. Раньше именно Онью ограждал его от опрометчивых поступков, но, похоже, теперь они поменялись ролями. Вот только на этот раз лидеру не нужна была помощь. Он и сам понимал, в какой ситуации оказался. На этот раз... он взвесил все за и против и был готов к борьбе. Теперь у него не было права на ошибку. Понимая, что молчание затянулось, Минхо сделал глубокий вдох и тут же нетерпеливо выдохнул. — Ты ведь знаешь, что рано или поздно... что-то обязательно произойдёт. Что-то плохое, — не выдержав, продолжил он. — И на этот раз мы можем не выбраться, хён. — Этот разговор... — бдительно шепнул Онью, поймав на себе заинтересованный взгляд Тэмина. К счастью, маннэ быстро отвернулся от них, отвлекаясь на слова Провидца. — ...не для посторонних ушей, Минхо. И уж точно не для рождественского ужина, — с нажимом сказал Онью и улыбнулся вампирам, которые начали с подозрением оглядываться на них. — Я тебя не узнаю, — немного помолчав, сказал Минхо. Онью изумлённо поднял брови и снова потянулся к бокалу. — С каких пор ты стал таким... легкомысленным? Ты рискуешь всем, за что так долго боролся!.. — Ошибаешься, — тут же ответил лидер, резко опуская бокал на стол. — Я сражаюсь за свои убеждения. И Ким Джонхён... живое доказательство тому, что я на верном пути, — сказал Джинки, посмотрев на Зверя и набрав полную грудь воздуха. — Я всё-таки был прав тогда... Я знал, что это каким-то образом возможно, но... я не успел разобраться... — печальным голосом пробормотал Онью. Закрыв глаза, Минхо укоризненно покачал головой. — Хён... — Теперь понятно, что это возможно. Только взгляни на него, Минхо!.. — тихо сказал лидер и, придвинувшись к солдату, зашептал ему на ухо: — Мы провели на нём кучу тестов, и ничего, совершенно ничего не вывело его из равновесия. Он здоровый, сильный и поддаётся контролю. Его сердце бьётся так же, как наши, хотя на генетическом уровне он обычный Зверь. А ещё он умеет бороться с жаждой, — восхищённо прошептал Онью. Слова лидера заставили Минхо недовольно поморщиться. — Джонхён сегодня доказал это. Клан никогда не забудет, что он спас двоих из нас. Зверь тем временем переводил взгляд с руки Мастера на столовые приборы перед собой. Нервно покусывая губу, он пытался определиться с выбором. Онью улыбнулся, заметив, как Зверь нахмурился и, едва не взрываясь от злости, наклонился ближе к целому ряду разнообразных вилок. — Он не похож на остальных... Мы никогда не сталкивались с подобным видом... Ты хоть представляешь, что мы можем сделать?.. — восторженным голосом произнёс Джинки. Минхо непонимающе уставился на него. — Антидот, — ахнул солдат, внезапно осознав замысел лидера. — Ты хочешь найти противоядие!.. От отобразившегося на лице Минхо потрясения (как будто у Онью выросла вторая голова!) лидер не смог сдержать широкую улыбку. — Да... Я хочу найти исцеление... — тихо сказал он, чувствуя приятную дрожь в теле от этой мысли. — Не знаю, существует ли оно... — Онью посмотрел на улыбающегося Провидца: Ки закатил глаза и шутливо пихнул Тэмина в бок. — ...но у Кибома получилось. Ему каким-то образом удалось изменить природу Джонхёна. — Не думаешь, что дело только в его крови? — немного поразмыслив, спросил Минхо. — Он хоть и не чистокровный, но всё же Провидец. Громко вздохнув, Онью выпрямился на стуле и безрадостно пожал плечами. — Не знаю. И никто не знает... но я надеюсь выяснить это, — признался он, возвращая внимание к своему остывшему ужину. Исцеление. Простое слово, обладающее огромной силой и скрывающее за собой благородное, но такое недостижимое значение. Закон Трибунала был беспристрастен: Звери не должны оставаться в живых. Для них существовало лишь одно исцеление — смерть. Но... Онью нашёл другое решение. Он знал, что противоядие — вовсе не миф. У него было доказательство. Доказательство, которое сейчас сидело за общим столом. Если лидеру удастся осуществить задуманное, то... он сможет спасти тех, кто нуждался в помощи. Ведь именно для этого и был создан его Клан. Онью затеял опасную игру, но... — Минхо, — вкрадчивым спокойным голосом начал лидер. Узнав этот тон, Минхо повернулся к Джинки, с опаской ожидая его дальнейших слов. — Я выбрал опасный путь, на котором может случиться всё, что угодно... Минхо слушал не перебивая, и Онью со вздохом продолжил: — Мне придётся пойти против правил и забыть всё, чему меня научили в детстве... Я много размышлял над этим, но... таков мой выбор, — со слабой улыбкой произнёс он. — И я не смею заставлять тебя идти со мной, — быстро добавил Онью. — Я всегда держу свои обещания!.. Я... — возмущённо начал Минхо, но лидер поднял руку, призывая к молчанию. — Я снимаю с тебя это обещание, — мягко проговорил он. В глазах Минхо вспыхнула злость. — Не надо с меня ничего снимать!.. — выплюнул солдат, словно эти слова были горькими на языке. — Я уже говорил тебе, но готов повторить ещё раз... — тихим предупреждающим голосом сообщил он. — Несмотря на любые трудности и опасности... я обещаю следовать за тобой до последнего дня. Тронутый его словами, лидер удивлённо моргнул и с облегчением рассмеялся, отводя взгляд от слишком серьёзного лица друга. — Спасибо... — шёпотом произнёс Джинки, чувствуя, как по лицу расползается довольная улыбка. — Знаешь, а ты ведь добрейшей души человек... Попробуй почаще это показывать. Глядишь, и девушка появится, — сказал он, искренне забавляясь реакцией Минхо. Комично округлив глаза, охранник залился непривычным для него румянцем. — Ч-что?.. Рассмеявшись и покачав головой, Онью посмотрел на озадаченного Зверя, который всё ещё мучился с выбором вилки. Вздохнув, вампир мягко улыбнулся. — А теперь прошу прощения, мне пора и дальше рыть себе могилу, — пробормотал он, оборачиваясь к одной из служанок. — Извините, мисс!.. _____________________________________________________ — Ки... Услышав знакомый шёпот, светловолосый вампир моргнул и замолчал. Зверь несильно подёргал Ки за край рубашки, привлекая к себе внимание. Развернувшись вполоборота, Кибом вопросительно взглянул на своего Защищённого и увидел в его щенячьих глазах отчаянную надежду. Что за..? — Почему он ничего не ест? — заметил Тэмин, выглядывая из-за плеча Провидца. Ки опустил взгляд на нетронутую еду Джонхёна и озадаченно нахмурился. — Что опять не так? Тебе не нравится еда? — удивился Кибом. Джонг прикусил губу и молча уставился на него, словно пытаясь донести свою мысль без слов. — Просто скажи! Я не телепат, знаешь ли! — Извините, мисс! — раздался громкий голос Джинки, заставивший вампиров притихнуть и повернуть головы к лидеру. В повисшей тишине вдруг стало слышно, как потрескивают догорающие в камине поленья. Довольствуясь полученным вниманием, Онью благодарно улыбнулся и указал на ряд стратегически разложенных серебряных приборов перед собой. — Пожалуйста, унесите всё лишнее. Оставьте только минимум, хорошо? И захватите бокалы. Мне хватит одного, спасибо, — попросил он служанку. На секунду опешив, женщина изумлённо подняла брови, но быстро опомнилась и, извинившись, собрала на поднос пустые бокалы и ненужные приборы, после чего удалилась в кухню. Гораздо лучше! Онью довольно кивнул, разглаживая опустевшую скатерть. Подняв голову и заметив недоумённые взгляды, лидер пожал плечами. — Иногда так хочется забыть о правилах, правда? Мне кажется, что Рождество — отличный повод расслабиться и просто насладиться ужином. Время от времени нужно отдыхать и от этикета, — объяснил он, замечая, как осуждение в глазах вампиров сменилось пониманием. — Унесите мои тоже, пожалуйста, — подняв руку, неожиданно произнёс Тэмин. Кивнув, служанка с готовностью направилась в его сторону. Маннэ повернулся к Провидцу и просиял невинной улыбкой: — Хён, может, у вас тоже забрать? Не уловив истинного намерения Онью, Ки глупо моргнул, уставившись на раскрытую ладонь Тэмина. Маннэ лукаво подмигнул, спасая ситуацию. Ох... ОХ! Так вот почему! Получается, Онью плюнул на правила этикета из-за... из-за Джонхёна? А Джонхён ничего не ел, потому что... айщ! Как Кибом мог об этом забыть?! Разумеется! Откуда Зверю знать, какой вилкой что едят? Тем более что Джонг вообще предпочитал обходиться руками! — Хён? — поторопил Тэмин. — Да-да, конечно!.. — Ки кивнул служанке, ожидающей его разрешения, затем развернулся к Джонхёну и начал собирать его приборы. — Чего сидишь? Помогай!