Зверь/the Beast

Кибом недовольно зарычал, когда, войдя в главный холл, поймал взглядом лишь белобрысую макушку, тут же исчезнувшую из вида. Что за негодник! Тэмин ведь знал, что не должен подниматься наверх! Немного поклонившись, принося извинения паре аристократов, расположившихся на мягком красном диване, Ки направился вверх по лестнице, устремляясь в кабинет главы клана. Тэмин, судя по всему, был единственным солдатом, которому позволялось проходить в имения Онью без сопротивления со стороны охраны. Причины? Онью — тот, кто превратил Тэмина в вампира. Маннэ был его Защищённым. Ки всё ещё ясно помнил тот день, когда они нашли его девять месяцев тому назад... Флэшбек. — Быстрее! Живо! Живо! Живо! Ночная атака. Типичный случай. Часы показывали около трёх ночи. Луна спряталась за серыми туманными облаками. Солдаты промчались мимо него, уже держа дробовики в руках, в спешке направляясь в соседний квартал. Некоторые дома горели. Крики, сопровождаемые выстрелами, доносились с разных сторон. Дыхание. Несмотря на окружающий шум, он слышал его. Где-то поблизости. Ки ненавидел это дыхание. Медленно подойдя к телу, вампир пнул его ботинком. Мятежник. Глаза мужчины были налиты кровью, у него не хватало ноги, из руки торчала кость. Он шумно глотал воздух ртом, похоже, пуля задела лёгкое. Кибом в отвращении скривил губы. Чёртовы убийцы. — Мы... убьём вас... у-ублюдки! — прошипел мужчина, пытаясь уползти от вооружённого вампира перед собой. Пальцы Ки крепче сжали пистолет, направив его на Мятежника. — Позволь пуле избавить тебя от бренного тела и освободить твою душу, — прошептал он без единой эмоции в голосе. В прошлом эти существа были обычными людьми. Глубоко внутри Ки понимал, что именно вирус послужил причиной их жестоких поступков, что именно вирус подтолкнул их на подобные деяния. И поэтому... им нужно было умереть. Мужчина сделал рваный вдох и зашёлся в истеричном смехе. — Вот увидишь!.. Мы... БАМ! Палец вампира всё ещё лежал на курке. Ки наблюдал, как потухли глаза Мятежника и кровь из раны на лбу полилась вниз по его лицу. Убивать... конечно, было несложно. К настоящему моменту это казалось ему практически естественным... Он уже был готов развернуться и уйти, но что-то завладело его разумом. Быстрый калейдоскоп размытых картинок и неразборчивых голосов пронёсся в его голове. Подобную череду знаков он любил называть «предупреждением». Так работала его сила, так он получал видения. Ки закрыл глаза. В его голове вновь появилось то же изображение, но на этот раз оно оказалось намного чётче. — Не... не делайте этого!.. Тэмин!.. — расслышал он чей-то голос. Он видел тени и огонь... Слышал смех, и кто-то... Две секунды. И ничего. Картинка исчезла, переложив всю дальнейшую работу на плечи Ки. Открыв глаза, вампир огляделся в поисках нужного дома. Кто-то находился в беде!.. — Кажется, на сегодня всё, — раздался голос позади Ки, напугав вампира. Он обернулся и увидел охранника Онью. Чхве Минхо смотрел на него с серьёзным выражением на лице, держа меч в окровавленной руке. Ки переключил своё внимание на пару горящих домов в конце улицы. — Ещё нет. Сведя брови на переносице, юноша вопросительно взглянул на него. — Ты что-то увидел? Ки проигнорировал его вопрос и побежал в направлении горящих домов, всматриваясь в каждое окно. Минхо тут же оказался рядом. — Кто-то... ещё там. — Где? — уточнил охранник, покрепче взявшись за рукоятку меча. — Здесь!.. — Ки указал на третий дом. Через окно на первом этаже можно было разглядеть размытые тени. То, что они делали, — крайне жестоко. Сложно представить, что когда-то Мятежники были славными ребятами. Сейчас они представляли собой спятивших, алчных до власти созданий. Они убивали ради удовольствия, глумясь над бедными умирающими людьми, танцуя вокруг их слабеющих тел, радуясь их агонии. Иногда... Ки задавался вопросом, кого нужно было считать Зверями на самом деле... Пробраться в горящий дом оказалось непростой задачей. Древесина начала опадать, огонь стремительно распространялся по коврам и шторам. Мятежники ненавидели огонь... тогда почему они всё ещё находились внутри?.. — Не... не делайте этого!.. Тэмин!.. Глаза Ки расширились. Дело плохо. Минхо ногой вышиб дверь перед ними, и они увидели пару смеющихся Мятежниц. Казалось, не прошло и секунды, как меч охранника пролетел через всю комнату: кровь забрызгала светлые обои, и две головы повалились на пол. Тела всё ещё оставались стоять на местах, а меч воткнулся в стену за ними. Ки посмотрел вниз: блондинистая голова с отросшими тёмными корнями подкатилась к нему, задев ногу. Провидец небрежно пнул её. Два обезглавленных тела рухнули на пол. Однако он не обращал на них никакого внимания, нет. Всё его внимание было приковано к кое-чему другому. Кое-кому. Мальчик. Жертва. Ещё живой, свернувшись клубочком на полу, он лежал рядом с мёртвым телом. Ки осмотрелся. У дивана он увидел женщину средних лет. Её голова была повёрнута набок, на горле виднелся глубокий кровавый порез. Кибом поморщился. Её глаза были бездушными, влажные дорожки всё ещё блестели на побледневших щеках. Он без труда мог восстановить произошедшие здесь события. Эти твари... заставили ребёнка наблюдать за смертью своей матери... Бессердечные создания... — Кибом... не приближайся. Ки взглянул на Минхо и проследил за его сердитым взглядом. Проклятье. Вампир расслышал сбивчивое дыхание, смешавшееся со всхлипами и вздохами, которые доносились от мальчика, крепко вцепившегося в мёртвое тело рядом с собой. Кровь сочилась из раны на руке мужчины — юноша слишком сильно давил ногтями на его остывающую плоть. Мальчик на полу кормился из этого мужчины... мужчины, который не мог оказаться никем иным, как его отцом... Они пришли слишком поздно... Минхо вздохнул и направился за своим мечом, всё ещё торчащим из стены. — Его тело положительно реагирует на вирус. Скоро он превратится в Зверя. Я убью его. Сердце Ки сжалось. Юноша был невероятно красив... за что они сотворили с ним такое? За что наказали эту семью? Эту деревню? Его волосы, сейчас слипшиеся от крови, были светло-русыми, лицо с мягкими чертами украшали полные розовые губы и безупречная кожа. А теперь... он превращался в Зверя. Он смог выжить, несмотря на ядовитую составляющую вируса, но судьба оказалось слишком жестока, подарив ему жизнь в облике того, кого все боялись, заключив мальчика в смертоносное бездушное тело, контролируемое лишь голодом плоти и жаждой крови. У них не оставалось выбора. Юношу уже нельзя было спасти. Ему предстояло умереть, чтобы вновь встретиться со своими родителями, чтобы освободиться от страшного проклятья. Наступив на что-то твёрдое, Провидец нахмурился. Он наклонился и поднял с пола разбитую рамку. Семейная фотография. На ней был изображен этот же мальчик — на пару лет младше, чем сейчас, — он широко улыбался в объектив, крепко обнимая отца за руку. Рядом с ним стояла его мама, прижимая к себе какой-то свёрток... ребёнка. Малышку. У этого мальчика была сестра, но Кибом не чувствовал её запаха... вероятно, её уже убили. Эти жестокие ублюдки! — Что здесь произошло? — раздался голос за его спиной. Ки подпрыгнул от неожиданности и обернулся. — Хён! Ты меня напугал! — ахнул он. Крепко держа в руке меч, Минхо приблизился к ним. — Вся семья убита. Мальчик превращается в Зверя, но мы как раз собирались покончить с ним, сэр, — доложил он, не сводя глаз с юноши на полу. Он был готов убить его, едва заметив хоть что-нибудь подозрительное. Онью нахмурился и забрал сломанную рамку из рук Провидца. Внимательные карие глаза несколько секунд исследовали фотографию под треснувшим стеклом. Вдруг его зрачки стали немного шире. — А девочка? — Девочка? — в замешательстве переспросил солдат. Опустив глаза в пол, Ки покачал головой. — Никаких признаков. Лидер вздохнул и кивнул, продолжая смотреть на изображение. Оглядевшись кругом, Минхо заметил, что шторы рядом с ними загорелись, и нетерпеливо произнёс: — Если позволите, я убью его, пока он не окреп. Нам нужно быстрее выбираться отсюда и возвращаться обратно. Ки кивнул, соглашаясь. Дом вот-вот обещал превратиться в кучу пепла, и, кроме того, пожар не мог не привлечь внимание людей. Трупы Мятежников уже были убраны с улиц деревни, а мёртвые жители возвращены в свои дома, чтобы всё выглядело как несчастный случай. Что они скажут на этот раз? Мощный взрыв? Серийный убийца? Что бы они ни решили придумать, им на самом деле следовало уход- — Нет. — Нет? — переспросил Ки, его глаза сделались больше обычного, стоило ему услышать ответ их лидера. Минхо тут же скопировал его шокированный вид. Что он имел в виду под «нет»? Лидер приблизился к юноше и, опустившись на колени рядом с ним, поднял его лицо за подбородок. Глаза мальчика были расфокусированы, налиты кровью и блестели от слёз, а зрачки расширились до максимума. Из его рта вытекала красная жидкость, маленькие клыки были ещё нежными и хрупкими, ноздри быстро расширялись и сужались, пока он тяжело и сдавленно дышал. — Бедный мальчик... столько всего перенёс... Ему пришлось наблюдать за смертью своей семьи... и кормиться из своего отца, чтобы выжить. Сердце Ки пропустило такт, его глаза стали в два раза шире, когда капелька слезы скатилась по щеке мальчика. Звери... не плачут, верно? Звери должны быть бешеными, бездушными созданиями. Неужели мальчик действительно понял то, что сказал Онью? — Сэр!.. — крикнул охранник, напоминая о горящем доме, в котором они всё ещё находились. Онью потрепал юношу по светлой голове, наблюдая, как его полные слёз глаза обвели растерянным взглядом комнату, с полуоткрытых розовых губ сорвался жалобный всхлип боли. — Для него всё ещё есть надежда... — Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Кибом. Онью же не мог подразумевать то, о чём подумал Ки, верно? Младший юноша не раз сталкивался со Зверями в ночных схватках. Они были дикими, жестокими, неукротимыми. Болезнь, полученную от укуса, не могло вылечить ни одно лекарство. Лидер выпрямился во весь рост и, схватив мальчика за воротник футболки, без труда поднял его, игнорируя всхлипы и вскрики боли. — Минхо, найди солдат. На сегодня всё. Мы скоро присоединимся к тебе, — приказал он, взяв мальчика за одно запястье. Охранник непонимающе уставился на него. — Но, сэр, этот Зверь... Старший юноша одарил его грозным взглядом. Напуганный мальчик в его руках вскрикнул. — Я позабочусь о нём. Иди. Минхо со злобой уставился в пол, его губы сжались в тонкую линию. Он не мог согласиться с этим решением: попытка сохранения жизни Зверя нелегальна. Запрещалось оставлять их в живых... но он солдат. А солдат должен уважать приказы своего предводителя, подчиняться им и держать язык за зубами. — Да, сэр... Как пожелаете, сэр. — Он учтиво поклонился, прежде чем выбежать из комнаты. Ки думал, что его мозг может взорваться. Что за чертовщина?! Неужели Онью на полном серьёзе собирался помочь мальчику? Шокированный кошачий взгляд вперился в лидера, который отодвинул юношу от мёртвого тела, чтобы избежать дальнейшего кормления. Онью... не хотел, чтобы он питался человеческой кровью. И это могло означать лишь одно... После укуса вирус распространялся по организму жертвы, поражая кровяные клетки, инфицируя их. Это провоцировало остановку сердца на пару минут — время, достаточное для вируса, чтобы размножиться и сделать свою грязную работу, придавая телу новую форму, в том числе создавая клыки. Человеческие клыки тут же выпадали, и новые зубы появлялись на их месте, причиняя жертве неимоверную боль. Боль оказывалась настолько сильной, что её хватало, чтобы вновь запустить работу мозга и сердца, пробуждая укушенного от временной смерти. Из-за этой «временной смерти» из памяти жертвы стирались все воспоминания. Данное последствие было самым тяжёлым для инфицированного, поскольку он терял не просто какую-то часть памяти... но абсолютно все знания и умения. Порой Звери были вынуждены заново учиться ходить, бегать и прыгать, большая часть из них забывала даже, как нужно говорить. После «перерождения» разум Зверя работал подобно разуму животного: они знали только то, что должны питаться. Потребляя человеческую кровь, Звери получали силу, но её же получал и вирус, всё больше делая жертву похожей на животное, чем на человека. Вот почему Звери наводили такой ужас и были столь опасны. Они были дикими, жестокими и не поддавались никакому контролю. Они были животными. Внушительная часть вампиров класса С не теряли своих воспоминаний, а если у них и случались провалы в памяти, то лишь оттого, что человек был недостаточно силён. Мятежники теряли только часть своей памяти, что всё ещё позволяло им контактировать с обычными людьми и жить в обществе. И лишь Звери полностью утрачивали свои воспоминания. Большинство легенд гласило, что вампиры бессмертны. Но, увы, это ложь. У вампиров классов А и В продолжительность жизни была чуть больше, чем у остальных, но ничего из ряда вон выходящего. Причина, по которой в легендах говорилось о бессмертии вампиров, была проста как мир: вампирам приходилось пить кровь, чтобы питать вирус и поддерживать жизнь, а большее количество крови означало большее количество новых клеток, поэтому их кожа не покрывалась морщинами и не старела, как человеческая. Но они не были бессмертными. Отнюдь. Они не так уж сильно отличались от людей. Просто вампиры являлись... инфицированной расой. Тело мальчика завершило первую стадию превращения. Он уже потерял все воспоминания из прошлого, теперь он лишь знал, что ему нужна кровь, чтобы выжить. Вирус говорил за него. — Что происходит? — спросил Ки, наблюдая за тем, как лидер вытащил ремень из петель своих брюк и завязал руки юноши за его спиной, ограничивая движения. Мальчик тяжело дышал, его глаза начали закатываться, пот покрывал лицо. Лихорадка должна была с минуты на минуту завладеть его телом. Без крови вирус слабел, что также означало смерть тела. Ки перестал что-либо понимать. Онью медленно убивал мальчика. Если он хотел, чтобы тот умер, почему было не подарить ему быструю безболезненную смерть? Зачем нужно было приумножать его мучения? — Что ты делаешь? — То, чего не должен, — ответил старший юноша, подняв мальчика на руки и перекинув его через своё плечо. Направившись к двери, он пнул голову одной из Мятежниц, освобождая путь. — Пошли. Здесь становится слишком опасно. Ки чувствовал себя так, словно очутился во сне. Никогда до этого момента он не был сбит с толку настолько сильно. Онью создал свой клан с целью защиты людей и других вампиров от Зверей и Мятежников, а теперь он нёс одного из них на своём плече? Какая муха его укусила?! Уже с первого дня, как Кибом присоединился к клану, его учили не испытывать жалости к этим расам, аргументируя это тем, что они больше не являлись разумными существами, а становились жестокими убийцами, которым не было места на этой планете. Онью самолично повторял одну и ту же фразу всякий раз, когда отправлял их на миссию: «Никого не оставлять в живых, убрать все тела»; тогда почему? Что заставило его переменить своё мнение? Почему из всех Зверей он выбрал именно его? Голова Ки начала гудеть, и он мог только последовать за Онью на улицу, готовясь засыпать его вопросами, едва оказавшись в безопасном месте. В качестве временного убежища лидер выбрал деревенский парк, где положил мальчика на остывшую землю. Они были спрятаны за густыми кустами и деревьями, находясь немного вдалеке от горящего дома. — Буду очень признателен, если ты потрудишься объяснить мне всё это. — Ки скрестил руки на груди, наблюдая за (безуспешными) попытками лидера посадить мальчика прямо. Вампир закатил глаза. Юноша даже толком не кормился, чего он от него вообще хотел? Он был слишком слаб даже для того, чтобы нормально дышать! — Нам не нужно убивать его. — Как это не нужно?! — Ки едва не перешёл на крик. Онью попался на удочку этого мальчишки! Почему? Почему этот мальчик отличался от других людей, превращение которых они видели? — Для него всё ещё есть надежда, — шёпотом произнёс лидер, рукой дотронувшись до лба юноши. — Маленький шанс... но всё же шанс. — Шанс? Надежда? — в замешательстве повторил Ки. — Я считал, что для Зверя нет пути назад! Ты сам сказал мне это! — Так и есть, — согласился Онью, подняв тёмные глаза на Ки. — Но он пока что не Зверь. Что? Пока что? Но вирус... клыки!.. Старший юноша вновь перевёл взгляд на лежащего на траве блондина, чьё тело забилось в конвульсиях. Он нуждался в новой порции крови. — Процесс превращения ещё не полностью завершился. Он ещё не Зверь... Я могу спасти его. Ки застыл на месте. Он собирался задать вопрос, ответ на который уже прекрасно знал... но он должен был убедиться. — Как? — Я дам ему свою кровь... Конец Флэшбека. Воспоминания были свежи в голове Ки, словно это случилось только вчера. Он помнил, как лидер разорвал рукав своей рубашки, как укусил себя за запястье и поднёс голову умирающего в его руках мальчика к ране. Ужасно. То, как Тэмин учуял вязкую жидкость, тут же отреагировав на запах, было ужасно. Словно дикий волк, он лизал и высасывал кровь из запястья Онью. Кибом помнил, как кожа юноши вновь приобрела здоровый цвет, как его руки снова стали сильными и ногти крепко впились в запястье лидера, пока мальчик жадно глотал его кровь. Ки сам оттащил его в сторону, когда Онью сказал, что Тэмин уже и так получил больше необходимого. Кровь... являлась сильнейшим наркотиком для вампиров. Всякая кровь обладала своим вкусом, своим определённым запахом. А кровь класса А... кровь чистокровных вампиров... была самой пьянящей из всех. Считалось, что она была настолько сладкой, что ослепляла все чувства и действовала как афродизиак, отчего становилось сложно остановиться. Тэмин помнил лишь восемь месяцев своей новой жизни. Очень немногие знали правду. Очень немногие были в курсе, что прошло не восемь, а девять месяцев с момента его обращения. Они никогда не открывали ему правду, никогда не упоминали, что он практически превратился в Зверя, не рассказывали, что он целый месяц находился в заточении в подземелье под пристальным надзором Онью, Ки и пары учёных. Честно говоря, они совсем не были уверены в успешном исходе в столь критической ситуации. Тело Тэмина могло либо принять чистокровную кровь Онью, позволив ей противостоять вирусу Мятежника, превратив мальчика в обычного вампира класса С; либо он мог умереть, не в состоянии справиться с внезапными изменениями в организме. К счастью, через месяц юноша открыл глаза... что само по себе было чудом. И, открыв их, он не стал кричать или вопить как Зверь... как было с ним в первую неделю. Постепенно мальчик становился менее диким. Спустя какое-то время потребность в цепях исчезла, когда он перестал нападать на вампиров, приближающихся к клетке. Да, клетке. Потому что, получив кровь Онью, Тэмин не являл собой прототип Спящей Красавицы. Ки видел это. Ки видел это всё. Тогда он совсем не знал мальчика, но... находясь рядом с ним, наблюдая за тем, как его тело то отторгало, то принимало кровь, слыша его болезненные стоны, когда его била лихорадка, видя его одежду, насквозь пропитанную потом... он чувствовал, словно должен был защитить его. Иногда Тэмин выглядел так, словно был одержим: кричал и хватался за стальные прутья клетки, подобно дикому животному. Ки не единожды задумывался, а был ли у него шанс на самом деле? Мог ли он выжить? Единственное, что было известно об этом мальчике, так это его имя — Тэмин. Ничего более. Являясь Защищённым Онью (так вампиры называли тех, кого они обратили), Тэмин получил его фамилию. Теперь юношу звали Ли Тэмин, он больше не был Зверем, заточённым в подземелье, спрятанным от клана и ото всех в целом... теперь он стал другим. В ту секунду, когда к мальчику возвратилась совесть и он вновь распахнул глаза, Онью предстояло сделать выбор. Он мог рассказать ему правду: о том, как убили его семью, как он спас его самого, как Тэмин почти что превратился в Зверя... или он мог просто соврать, ограждая мальчика от боли. Он выбрал ложь. Тэмин так никогда и не узнал о своём горьком прошлом. Нет, вместо этого ему выдали огромную порцию лжи. Он всегда думал, что вырос в приюте и Онью спас его после пожара, обратив в вампира, чтобы избежать смерти юноши. Дешёвая ложь... но она сработала. Тэмин относился к Онью как к старшему брату, своему спасителю, своему герою, и Ки не мог утверждать, что это было незаслуженно. Онью всё же на самом деле спас его. Но не от огня, не от той смерти, о которой рассказали Тэмину. Однако врать оказалось весьма затруднительно. Они не знали, сколько воспоминаний осталось в голове маннэ, поэтому тщательно обдумывали каждое слово. Но правда заключалась в том, что память Тэмина представляла собой чистый лист, готовый к новому заполнению. Он ничего не помнил из своей «прошлой жизни», хотя и мог ходить, говорить и общаться с другими вампирами. Если бы Онью не оттащил тогда Тэмина от трупа его отца, предотвратив дальнейшее кормление... им бы не повезло настолько крупно. Процесс превращения завершился бы прямо в горящем доме, обратив Тэмина в очередное бездушное создание, в очередного Зверя, которого нужно было бы убить, чьё тело стало бы лишь кучкой пепла. По просьбе Онью, Ки стал учителем Тэмина. Вначале Провидец пытался возражать, аргументируя свой отказ отсутствием опыта. Он утверждал, что никогда не сможет научить малыша, как устроен этот мир, что это было слишком сложно. Но ему всё равно пришлось смириться со своей участью. Тэмин оказался смышлёным ребёнком и всё схватывал на лету. К превеликому счастью Ки. Спустя какое-то время между ними возникла крепкая связь, и Кибом не мог не начать ворчать на мальчика, будто он был матерью Тэмина. Из-за того, что Тэмин являлся Защищённым лидера (что было громким титулом), все в особняке воспринимали и относились к нему, как к молодому принцу. Онью, в свою очередь, хотел уберечь его от любой опасности, приобщив к аристократии. Но этот план так и остался в его мечтах. Тэмин постоянно тайком наблюдал за тем, как Ки тренирует других солдат. Он сбегал настолько часто, что Онью пришлось позволить ему присоединиться к армии, вновь назначив Ки его наставником, но на сей раз, чтобы сделать из него первоклассного бойца. Кибом не мог сдержать улыбку. Он видел, как юноша возродился и выжил; видел, как он плакал и смеялся; видел, как он засыпал, и сам же будил его потом. Ки знал, как сходились брови на его переносице, когда он повторял за ним новые движения и приёмы на тренировках... Он ощущал себя гордой матерью, наблюдающей за взрослением своего ребёнка. Но Тэмин был настоящим бунтарем с самого начала, и сейчас... он хотел пойти вместе с ними. Вот дерьмо. Да, этот малый уже мог прекрасно защитить себя и даже выходил на небольшие миссии под чутким руководством Ки, но... сейчас всё было серьёзно! Это не какая-то маленькая стычка! Ускорив шаг, Ки направился вниз по коридору к последней и самой большой двери, которая вела... в кабинет Онью.