Зверь/the Beast

— Отец? — Ки постучал в дверь и, приоткрыв её, услышал тяжёлый кашель. — Кибом?.. — раздался кажущийся незнакомым, слабый голос. — Ох, Кибом! — воскликнул лежащий на кровати мужчина, как только Провидец вошёл в комнату. Он медленно сел, и из его горла вырвался тихий стон боли. Оглядевшись, Ки почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему было не по себе находиться здесь. Даже когда он был маленьким, ему не разрешали приближаться к родительской спальне. Однажды его сильно наказали всего лишь за попытку зайти сюда. Ни разу не бывав здесь, Кибом всё же предположил, что раньше комната выглядела иначе: не такой холодной и пустой. Ему было тяжело поверить, что этот чужой дом - особняк его родителей, и он едва узнавал собственного отца. Нет, этот мужчина имел мало общего с его отцом. Мистер Ким был высоким, широкоплечим мужчиной с тёмными густыми волосами, а этот… старик был настолько худым и обессиленным, что на его фоне мачеха казалась вполне здоровой. Его волосы поседели и местами выпали, а лицо… лицо стало совсем другим. Ки закрыл за собой дверь и сделал несколько шагов к кровати. — Что случилось? — спросил он. — Что с тобой произошло? — Кибом… — повторил мужчина со слабой улыбкой и жестом подозвал к себе. — Подойди, пожалуйста… дай мне разглядеть тебя. Я плохо вижу… — Он снова закашлял. Ступая медленными, осторожными шагами, Ки остановился у кровати и в немом удивлении уставился на мужчину. Его отец выглядел так, будто... — Ты стал таким красивым... — отец с улыбкой кивнул. Его тёмные глаза потускнели и утратили жизненный блеск. — И сильным... — Что с тобой случилось? — спросил Кибом громче, чем хотел. Мужчина закрыл глаза и с выражением боли на лице сел прямее. — Заражение крови... Очень опасная болезнь... — тихо ответил он. — Проникает в вены и медленно, медленно разрушает все органы. — Увидев ужас на лице сына, он слабо улыбнулся. — Меня... меня обманули, Кибом. — Что значит «заражение крови»? — Ки сел на край кровати и покачал головой, чувствуя подступающую панику. — Ты подхватил какой-то вирус? Некоторое время собираясь с мыслями, мужчина виновато смотрел на него и наконец ответил: — Мы выпили дурную кровь, Кибом... Виноват мальчишка, которого мы нашли на дороге, — с неприязнью произнёс он, а затем улыбнулся краешком рта: — У нас выдалась сумасшедшая ночь. Давно я так не веселился. — Мальчик был болен? — Кибом начинал понимать ситуацию и изо всех сил боролся с отвращением. Ему было противно от того, что отец мог запросто подобрать кого-то с улицы. Он должен был заботиться о качестве крови, несмотря на отсутствие средств к существованию. — К сожалению, нет... Как оказалось, банда мятежников напала на деревню неподалёку. Но мы узнали об этом слишком поздно... — Он был жертвой мятежника? — Ки широко распахнул глаза. — Без пяти минут Зверем!.. — со злобой выкрикнул отец и тут же закашлял. — Он выглядел человеком, когда мы нашли его! Мы думали, что он умер!.. — Кто это «мы»? — в замешательстве спросил Кибом. — Кто ещё пил кровь мальчика? Твоя жена выглядит нормально. — Она не пошла с нами той ночью... И я этому рад. Со мной были министр Ю Ксиа и его жена. Ты знаешь их, мы много общались... Они как раз недавно вернулись из Китая... — И вы устроили вечеринку, — закончил за него Ки. — Скажи... сколько вы выпили? — спросил он, и мужчина опустил взгляд. — Вы выпили всё?! — с ужасом догадался он. — Мы праздновали их возвращение! И не заметили, как выпили слишком много... — Мистер Ким отвёл глаза, отказываясь признавать свою вину, и тяжело вздохнул. — Кибом... Я отравлен гнилой кровью... — Он взглянул на сына. — Мне этого не пережить... Ки смотрел на его мертвенно-бледное лицо и отозвался таким ровным и спокойным тоном, что удивился сам. — И что ты хочешь от меня? Не отрывая взгляда от сына, мистер Ким усмехнулся и кивнул. — Ты сам знаешь, что я хочу... Я позвал тебя, потому что мне нужно знать, что ты поможешь нам. — Просвети меня: с какой это стати я должен вам помогать? — Ты нужен нам! — воскликнул мужчина и отчаянно схватил Провидца за руку, словно утопающий. — Твоя мать пытается казаться сильной, но она не справится без тебя! Мне осталось совсем недолго, ты нужен ей. Кибом хотел сказать: «Она мне не мать», но вместо этого лишь высвободил руку. — То есть ты хочешь, чтобы я связал себя с Хичолем и пожертвовал своей душой и свободой... в обмен на спокойную жизнь для женщины, которая презирала меня и никогда не относилась как к сыну? Я правильно тебя понял? — практически прорычал он. — Не говори так... — мужчина покачал головой. — А как мне говорить?! — Ки подскочил на ноги, чувствуя, как быстро закипает от злости. — Хичоль сказал, что вы с самого начала знали, где я! Вы разрешили мне сбежать, чтобы я научился управлять своей силой! Чья это была идея? Твоя? Отец закрыл глаза и снова покачал головой. Кибом ощутил мощный прилив отвращения. — Это идея твоей матери... — ответил мистер Ким. — Меня это даже не удивляет, но ты?.. — прошипел Ки, прожигая отца взглядом. — Как ты согласился на это? — Я считал это хорошей возможностью для тебя, чтобы... — Возможностью?! — перебил Ки. — Мне пришлось сбежать из собственного дома! И знаешь почему? Потому что мне надоело это адово место! Вы постоянно контролировали меня, мои действия, мои слова! Но вот только я не марионетка! У меня есть своя жизнь, мечты, желания. Я личность, а не кукла. — Кибом... не начинай... — Вы использовали меня! — Провидец с силой пнул кровать, и его отец вздрогнул от неожиданности. — Хотели подождать и продать меня по лучшей цене! — обвинил он. — А сейчас, когда ты при смерти и жизнь не кажется такой красочной... ты решил, что мне пора уходить из своего Клана и возвращаться к вам?! — Они не твой Клан! — возразил мужчина. — Да, ты прав, — кивнул Кибом, и мистер Ким довольно хмыкнул. — Они не мой клан. Они моя семья, — отчётливо проговорил он. — Семья, которой у меня никогда не было здесь. Они мой дом. Плотно сжав пересохшие губы, мужчина сел прямее и с укоризной посмотрел на Кибома. — У тебя есть только одна семья! Ты мой сын! — Ты никогда не относился ко мне как к сыну! — Ки отшатнулся от его протянутой руки. — Ты никогда не защищал меня от неё! Она избивала меня и унижала, а ты ничего не делал! Ничего! — Мать должна- — Издеваться над своими детьми?! — резко перебил он, с трудом веря, что отец до сих пор оправдывал её действия. — Нет! Она никогда не была мне матерью! Она ненавидела меня за то, что не может иметь детей! И даже не пытайся отрицать это! — сказал он, увидев попытку отца возразить. — Она до сих пор видит во мне отпрыска человеческой женщины и ходячую провокацию! Она ненавидит меня просто за то, что я есть! И сейчас, вот так ирония... она хочет моей помощи. Кибом фыркнул и стал мерить комнату медленными шагами. — Иногда я думаю... каким бы я вырос, если бы не сбежал отсюда... Наверное, я бы стал трусом и делал всё, что мне велят. Я бы прятался в твоей тени и терпел побои до тех пор, пока вы бы меня не продали. Но я сбежал, и всё поменялось. У меня есть друзья, которых никогда не было здесь, у меня есть семья и работа. Я приношу пользу и у меня есть призвание! Ты, как отец, должен гордиться этим! — Гордиться? — фыркнул мужчина. — Тем, что мой сын марает руки кровью мятежников и их отродий? — Что я слышу? Неужели ты критикуешь мою работу? — с губ Ки сорвался саркастичный смешок. — Ты, который не сделал в жизни ничего полезного и пустил на ветер всё, что осталось от предков? Он снова сел на край кровати и посмотрел отцу в глаза. — Ты прав. Я убиваю мятежников. Я убиваю зверей. Но скажи-ка мне, папа... если не такие, как я, тогда кто будет убивать их? Кто будет делать грязную работу? Без таких, как я, в мире было бы больше таких, как ты - заражённых. Если мы не будем убивать мятежников и зверей, они уничтожат всех нас, — медленно проговорил Кибом, и мужчина на кровати сглотнул. — Как знать, может быть, работай я ближе, мне бы удалось убить того мальчика до того, как вы выпили его кровь? Ты бы был здоров сейчас, и смерть бы не дышала тебе в затылок. Так что? Неужели моя работа так уж бесполезна? Отец упрямо поджал губы и опустил взгляд, не желая признавать его правоту, и Ки разочарованно покачал головой. — ...Но ты никогда не ценил тех, кто этого заслуживает, верно? Что же лучше: убивать неугодных, тем самым спасая жизни, или... сидеть весь день на диване, проматывая деньги предков, которые действительно работали, а затем выпить заражённую кровь и умереть? ШЛЁП! Чувствуя жжение на щеке от удара, Кибом ошеломлённо моргнул и сделал глубокий вдох. Руки его отца были крепко сжаты в кулаки. — Ты не будешь разговаривать со мной в таком тоне!.. Криво ухмыльнувшись, Ки поднялся на ноги и повернулся к отцу спиной. — Я аннулирую контракт с семьёй Хичоля, — сказал он и, оглянувшись через плечо, наградил мужчину прожигающим взглядом: — Я не собираюсь быть чьим-либо спасательным кругом. Мистер Ким хлопнул рукой по кровати. — Я отрекусь от тебя! Лишу тебя статуса и привилегий! Вычеркну тебя из фамильного рода! Ки поднял бровь и издевательски скривил губы. — Вот как? Думаешь, наш род чего-нибудь стоит? Ты давно разрушил нашу репутацию, так что это будет большим одолжением. Мне бы не хотелось иметь с вами хоть что-то общее. — Да как ты смеешь?! — ахнул мужчина. — Неужели тебе плевать на свою семью?! — Забавно. Разве моей семье не было плевать на меня? — Если ты выйдешь за эту дверь... — со злостью прошипел мужчина. — Ты потеряешь всё! В том числе и статус аристократа! Обещаю, Кибом! Провидец театрально распахнул глаза и прижал ладонь ко рту. — О нет! Что же я буду делать без своего статуса? Как я выживу без него? — в притворном ужасе воскликнул он, спиной пятясь к выходу. — Пожалуйста, не делай этого! Прошу тебя, одумайся! — Он открыл дверь. — Кибом!.. — угрожающе произнёс отец. Усмехнувшись, вампир шагнул в коридор и бросил на отца прощальный взгляд: — Передашь Дьяволу привет от меня, ладно? — он начал закрывать дверь, но, вспомнив кое-что, тут же открыл её: — И, пожалуйста, забери её с собой как можно скорее. Я буду премного благодарен, — он вежливо поклонился и плотно закрыл за собой дверь. На его губах появилась ухмылка, когда отец прокричал его имя. Вот и всё. Всё кончено. Он справился. Груз, давящий на его плечи все эти годы... исчез. Теперь Кибом сам выбирал судьбу и чувствовал себя странно, словно во сне. Ему не верилось, что избавиться от ночных кошмаров оказалось настолько просто. Хотя он понимал, почему не сделал этого раньше. Ему никогда не хватало смелости. Он боялся. Боялся свою семью, которая казалась ему намного страшнее зверей и мятежников, с которыми он боролся. Но теперь он нашёл смелость постоять за себя перед ними. Теперь у него была цель, с помощью которой он смог побороть свой детский страх. — Ну и представление вы устроили, — раздался насмешливый голос, и Ки в прыжке обернулся. — Я знал, что ты не ладишь со своей семьёй, но я не ожидал настолько «тёплого» приёма. Признаться, я впечатлён, — произнёс Хичоль, лениво привалившись к стене у двери. — Что ты здесь делаешь?! — запаниковал Кибом и потянул вампира на себя, уводя его от родительской спальни. — Я думал, что ты ушёл! — Я и ушёл. Чтобы сделать пару звонков, — улыбнулся Хичоль и, засунув руки в карманы брюк, зашагал к лестнице. Провидец поспешил за ним и, услышав, как внизу что-то разбилось, поморщился, но тут же отогнал от себя лишние мысли. — И что сказал твой Клан? — нетерпеливо спросил он. — Всё кончено. — Уверен, что они решат... — До него постепенно дошёл смысл сказанного. — Что ты сказал? — он остановился, таращась в удаляющуюся спину Хичоля. — Ты слышал меня, Кибом. Контракт... ой! — воскликнул он, когда Ки схватил его за руку, вынуждая остановиться. Обернувшись через плечо, Хичоль вопросительно посмотрел на ошарашенного блондина. — Ты... — шёпотом произнёс он, чувствуя жжение в уголках глаз. — Только не говори, что ты пошутил!.. Ты ведь не пошутил, правда? Скажи, что это правда... Улыбнувшись, Хичоль высвободил руку и приобнял Кибома за плечи, снова направляясь к лестнице. — Я только что разговаривал с твоей матерью, — спокойно начал он. — Похоже, ей не понравилось то, что я сказал, потому что она начала швырять всё, что попадалось ей под руку. Я чудом спасся. Сумасшедшая женщина, вынужден признаться. Не удивительно, что ты так сильно её любишь, — рассмеялся он и в замешательстве замолчал, поймав на себе восхищённый взгляд Провидца. — Не смотри на меня так. И, кстати, не думай, что я купился на твою сказку про силу. — Что? — непонимающе моргнул Ки, чувствуя неприятный холодок внизу живота. — Ты правда решил, что я поверил тебе? Мы аннулировали контракт только потому что я так решил. Если бы для этого нам нужны были твои гениальные идеи, то мы бы никогда не отделались друг от друга. — Что? Но тогда почему?.. — Из-за запаха... — сказал Хичоль таким тоном, будто это было очевидно. — Он повсюду, — он пальцем показал на тело Провидца. — Запаха? .. — нервничая, повторил Ки и покраснел. Нет-нет, это какая-то ошибка. В прошлый раз, когда он слышал нечто подобное, это было после их с Джонхёном... близости. Но какой в этом смысл? Даже если Хичоль почувствовал что-нибудь, то никогда бы не аннулировал контракт только из-за того, что Ки занимался сексом с кем-то другим. Хичолю не было до этого дела! — Я был бы последним кретином, если бы не заметил, — Хичоль цокнул языком. — У тебя уже есть Союзник, — объявил он, и глаза Ки стали в два раза больше. — И появился он недавно, должен заметить. — Он открыл дверь и пропустил вперёд Кибома. Оказавшись на улице, он шокированно уставился на вампира. Он знал? Как... Как он понял, что..? Нет-нет-нет, лучше спросить, когда он это понял?! — Ох, хватит таращиться на меня. Это выглядит непривлекательно, — Хичоль сморщил нос. — Как давно ты... — Как только ты вошёл в кабинет, я почувствовал что-то неладное, — перебил вампир и достал сигарету из внутреннего кармана пиджака. Затянувшись, он прикрыл глаза, а затем выдохнул дым. — Ты... сиял, — с ухмылкой заметил он, и Провидец снова покраснел. — И было очевидно, что твоя ночь была очень жаркой. Кем бы ни был твой Союзник, он оставил на тебе много следов. Однако мне нужно было убедиться, что это на самом деле Союз, а не просто удачный секс. — Поэтому... — сквозь смущение проговорил Кибом. — Поэтому ты проник в мой разум?! Хичоль кивнул и снова затянулся сигаретой. — Если бы не Союзник, ты бы не смог вытолкнуть меня. Ты бы подчинился мне, — объяснил Хичоль и улыбнулся, увидев подъезжающую машину. Остановившись, водитель вышел на улицу и открыл перед ним дверь. Жестом отозвав мужчину назад, вампир уселся на заднее сиденье. — Но... если бы у меня не было Союзника, ты бы свернул мне мозги и сделал своей марионеткой?! — в ужасе предположил Ки. Ухмыльнувшись, Хичоль поиграл бровями и мелодично протянул: — Отчаянные времена... Ки ахнул и, наклонившись, толкнул вампира в плечо. — Вот мерзавец! — со смешком произнёс он. — Ох, какая жалость. — Хичоль закрыл лицо ладонью и покачал головой. — Что не так? — удивился Провидец. — Какая жалость, что я не успел. Мы бы хорошо поладили. — Хичоль сделал ещё одну затяжку и стряхнул пепел на землю. Кибом потерял дар речи. — Я не хотел встречаться с тобой раньше по многим причинам, но главной из них было моё воспоминание о тебе. Я запомнил тебя маленьким ребёнком, который дрожал от страха и начинал рыдать, как только с ним кто-нибудь заговаривал, — он недовольно скривился. — Своим жалким видом ты травмировал меня. — Что?! Я был всего лишь ребёнком! Меня заставляли общаться с подростком, который постоянно смеялся надо мной! Хичоль виновато развёл руками, подавляя смешок, и Ки со вздохом улыбнулся. Всё казалось ненастоящим. Он до сих пор не мог поверить в происходящее. Он так долго боялся Хичоля, но именно он помог ему избавиться от ночных кошмаров, которые преследовали его с самого детства. — Но я не понимаю... — начал Провидец, разглядывая грязь под ногами. — Если ты знал, что я уже состою в Союзе, то зачем привёз меня сюда? Зачем разыграл весь этот спектакль, если мог просто сделать звонок и расторгнуть контракт? — Он встретился взглядом со смеющимися глазами Хичоля. — Я не мог аннулировать контракт, просто сказав «ой, простите, давайте всё отменим, у него уже есть Союзник». Это вопрос чести. Моя семья бы не простила такого, — ответил он. — Я и так откладывал это мероприятие целый год. Они давно говорили, что ты готов, но я настаивал на отсрочке. Моя семья считала это жадностью, поэтому не возражала. Но давай будем честными, мы оба не хотели вступать в этот Союз. Я всегда хотел видеть рядом с собой девушку из хорошей семьи, а ты, несмотря на свою привлекательность, не обладаешь всеми нужными частями. — Слава богу, — едва слышно пробормотал блондин. — Так что ты сделал? Как эта ситуация помогла тебе? Хичоль облизал губы и бросил тлеющую сигарету на землю. — Ты не единственный кандидат на эту должность, Кибом. Ты же не думал, что ты у меня один? — ухмыльнулся он. — Но ты был моим первым контрактом, да. Твои родители пришли к нам сразу после первых признаков твоей силы. Однако это не помешало нам заключить ещё три контракта. И теперь я выбираю самую подходящую кандидатуру. Так что мне бы всё равно пришлось встретиться с тобой, чтобы аннулировать все договоренности. Неверяще покачав головой, Кибом почувствовал лёгкость во всем теле. На губах расцвела улыбка. Хичоль прятал в рукавах такие козыри, о которых Кибом и не догадывался. Теперь понятно, почему родители хотели побыстрее сбагрить его. Он был не единственным. Стараясь не рассмеяться от переполняющего счастья, Ки прикусил губу. Сдерживать себя было крайне непросто, поэтому он сделал глубокий вдох и перевёл тему: — Три контракта? Девушки, я полагаю? — Разумеется! — Хичоль закатил глаза. — Хотя одна из них довольно скучная, да ещё и старше меня. Я избавлюсь от неё сразу после тебя. — «Избавлюсь»... — поморщился Ки. — Не понимаю, как ты можешь относиться к Союзу так легкомысленно... — Легкомысленно? — Хичоль вопросительно поднял бровь. — Вовсе нет. Я выбираю с умом: влиятельную, красивую и по возможности интересную особу. Найти такую партию сложнее, чем ты думаешь. — Всё равно это неправильно! — покачал головой Ки. — Союз означает намного больше, чем приобретаемый статус! Союз - это... — Да, да, Ромео, я знаю, что ты думаешь, не утруждайся, — со скукой протянул вампир. — Но признай, мы оба в выигрыше. Репутация твоей семьи всегда была под сомнением, а теперь твой отец умирает от постыдной болезни. Да и бедность не прибавляет твоим родителям шарма. — Хичоль улыбнулся. — Если честно, то с самого начала мы знали, что из этого ничего не получится. Да, твоя сила казалась нам привлекательной, но мы не хотели втягивать себя в такие проблемы. У меня всегда были кандидаты получше. Называй это политикой, если хочешь. — Но ты говорил, что... — Я соврал, разумеется, — перебил его вампир. — Ну, более или менее. Ты интересный человек, Кибом, и я был честен, сказав, что мы бы поладили, но ты не достоин моего имени, ты бы его испортил, уж прости, — Хичоль подмигнул, а затем скрестил руки и вздохнул. — Полагаю, этих объяснений достаточно? Теперь ты можешь жить счастливой жизнью со своим новоиспечённым Союзником. Если ты, конечно, не втрескался в меня за сегодня. — Он ухмыльнулся, заметив румянец на щеках Кибома. — И по-моему, я заслуживаю хотя бы одного поцелуя. В качестве благодарности. — Ни за что, — улыбнулся Кибом, хотя был бы не прочь хоть как-то отблагодарить его. — Это было жестоко! Ты бы мог рассказать мне обо всём раньше! Я только зря переживал! — Мне было скучно. Я хотел посмотреть на твою реакцию, — Хичоль пожал плечами. — У тебя очень живые эмоции и всё написано на лице. Я даже предался некоторой ностальгии. Ки уставился на него с открытым от удивления ртом. Хичолю просто было... скучно?! — Не надо такого взгляда. Я прекрасный актёр, — он самодовольно улыбнулся. — Приходится хорошо играть, если хочешь выжить с аристократами. А вот ты и не продержался бы там и дня. Услышав очередное издевательство, Ки недовольно зарычал и захлопнул дверцу машины. Хичоль едва успел убрать ноги и удивлённо уставился на него сквозь стекло. Кибом уже слышал достаточно. Он больше не хотел терять время на пустые разговоры. С контрактом было покончено, он освободился от контроля родителей и был готов начать новую жизнь. Никаких больше призраков прошлого. — Эй! Куда ты идёшь? — услышал он за спиной голос Хичоля. — Домой, — даже не оборачиваясь, громко ответил Ки.