Зверь/the Beast

Скрываясь в тёмных углах коридора, солдат бесшумно следовал за худощавой фигурой, не приближаясь, но и не теряя блондина из вида. Вдруг тишину момента нарушил радостный смех двух горничных, без предупреждения выпорхнувших из комнаты. Не увидев за стопками белоснежных простыней Тэмина, девушки ненароком столкнулись с ним и тут же рассыпались в извинениях, краснея до кончиков ушей. Тэмин с улыбкой затряс руками и пропустил зардевшихся служанок мимо — те мигом скрылись за поворотом. Как только они ушли, улыбка на лице маннэ сменилась каким-то странным озадаченным выражением. Что Тэмин затеял на этот раз? Минхо нахмурился. Не зря ему казалось, что Джинки отказался от слежки слишком рано. Мелкий паршивец был опасен. Солдат почувствовал в нём угрозу, едва увидев в горящем доме год назад. Чутьё подсказывало, что ничем хорошим эта встреча закончиться не могла, и Онью лишь подтвердил его догадки, сделав Тэмина своим Защищённым и притащив полузверя в особняк. С того злополучного дня их жизнь перевернулась с ног на голову. Любопытный мальчишка всюду совал свой длинный нос и без конца подслушивал не предназначенные для его ушей разговоры. Лидер об этом знал, но ничего не предпринимал, прощая Тэмину любые провинности. Под его влиянием Онью стал слишком мягким — почти легкомысленным. В этом, конечно, были и плюсы: Джинки перестал жить прошлым и отказался от затворнического образа жизни. Он разрешил себе снова быть счастливым, и раны на его сердце заметно затянулись. Иногда Минхо даже чувствовал благодарность, но, разумеется, никому об этом не говорил. На первый взгляд Ли Тэмин казался обычным подростком, но за невинной внешностью скрывалась разрушительная сила гибрида. Поначалу Минхо сильно сомневался, что он станет достойным кандидатом на роль Защищённого лидера, но через какое-то время (спустя месяцы скрытых наблюдений) разглядел в мальчике потенциал. Несмотря на свой взбалмошный характер, Тэмин был настойчивым и упорным учеником. Он проводил много времени, заново открывая мир вокруг. Он безоговорочно слушался своего наставника и терпеливо оттачивал навыки боя. Он делал всё для того, чтобы стать первоклассным солдатом и принести пользу своему Клану. После трансформации маннэ был чистой книгой и мог стать копией Онью или Ки, но всё же он предпочёл создать собственную индивидуальность. Все, кто видел Тэмина, думали, что он идеальный Защищённый для лидера — этакий пай-мальчик. Но Минхо знал, что они ошибались. Тэмин был отличным манипулятором и всегда получал желаемое. Он быстро научился играть на чувствах людей, глядя на то, как это делал Джинки. Не изменяя своей бдительности, Минхо часто наблюдал за Тэмином издалека. В те моменты, когда маннэ думал, что его никто не видел, его взгляд становился жёстче, а движения резче. Сущность гибрида прорывалась наружу, хотя сам Тэмин этого ещё не осознавал. Да, Ли Тэмин был опасен. И Минхо всё больше увлекался им. Охранник не мог допустить, чтобы о его интересе кто-нибудь узнал, хотя, похоже, Онью давно обо всём догадался. На рождественской вечеринке (когда Минхо изрядно напился и не отрывал от Тэмина взгляда) Джинки ясно дал понять, что солдату следовало вести себя осторожнее. Минхо до сих пор не понимал, какие отношения связывали Тэмина и его Мастера. Лидер несколько раз объяснял ему тонкости Связи, но для охранника эта тема по-прежнему оставалась тёмным лесом. Он своими глазами видел, что Онью обращался со своим Защищённым как с домашним питомцем и Тэмину это нравилось. Разве можно назвать такие отношения чисто платоническими? Что Тэмин чувствовал к своему Мастеру? Была ли это влюблённость? От этой мысли ему становилось не по себе. Маннэ не проявлял никаких признаков влюблённости в присутствии Джинки (не краснел и не заикался во время разговора), но их отношения были выше понимания Минхо. От невозможности вписать их в какие-то стандартные рамки он чувствовал внутри закипающую злость. Тряхнув головой, охранник отогнал от себя ненужные размышления и вновь взглянул на вампира. За этот год Минхо изучил большинство его привычек и особенностей и мог с уверенностью сказать, что сейчас Тэмин обдумывал что-то крайне серьёзное. Что его так встревожило?.. Бип-бип. Короткий сигнал сообщения громким писком пролетел по коридору. Мысленно выругавшись, охранник шагнул в тень, полностью скрываясь за стеной, и посмотрел на экран мобильного. Ли Джинки. Немного подождав, солдат с осторожностью выглянул из укрытия, но в коридоре уже никого не было. Тэмин сбежал, но Минхо некогда было его искать. Джинки ждал его в кабинете. _____________________________________________________ Беззвучно проскользнув в прачечную, маннэ как можно тише захлопнул за собой дверь. Подождав какое-то время, он выглянул в коридор и заметил охранника, удаляющегося в сторону лестницы. Чхве Минхо. Значит, ему не показалось: Минхо в самом деле устроил за ним слежку. Тэмин недовольно поджал губы. Неужели Онью раскусил его ментальный блок и приказал Минхо снова следить за ним? А может быть, Мастер понял, что он копался в его кабинете? Если это так — действовать нужно было незамедлительно. При недавнем обыске Тэмин не нашёл ничего интересного в кабинете лидера: лишь всякие документы, чеки, счета и прочую бесполезную макулатуру. Где Джинки мог спрятать то, что никто не должен был найти? Взгляд маннэ переместился на дверь, за которой хранились ответы на интересующие его вопросы. Дверь спальни Ли Джинки. Даже у Минхо не было ключа от его покоев. Тэмин пока не представлял, как именно он попадёт в спальню. Не мог же он просто попросить ключ у старшей служанки или у самого Онью. Может, удастся выкрасть его? Нет, старшая служанка обязательно заметит пропажу ключа, уж слишком внимательной она была. А воровать у собственного Мастера как-то... неправильно. Тэмин тяжело вздохнул. Вот бы у него были способности Ки! Тогда ему бы не пришлось играть роль типичного вора! Типичный вор, точно! Такой если не пройдёт через дверь, то залезет в окно! Как же он сразу не догадался? Воодушевлённый, маннэ заскочил обратно в комнату, чувствуя, как бешено колотилось сердце в груди. Подбежав к окну, он рывком раздвинул шторы и сощурился от яркого весеннего солнца. Настежь распахнув створки, вампир оценил расстояние до земли. Падать будет больно. Несмотря на всю безмятежность погоды — прохладный ветер ерошил волосы и скользил по лицу, — Тэмину было не по себе. Разум кричал ему остановиться и не подрывать доверие Мастера, но сердце требовало узнать правду. Выдохнув, блондин перекинул одну ногу через узкий подоконник, но вовремя заметил внизу двух охранников и остался в комнате, пережидая, пока они зайдут в особняк. Убедившись, что его никто не видел, Тэмин осторожно спустился на выступающий карниз и мысленно порадовался, что до комнаты лидера нужно было пройти всего пару окон. Задача усложнялась ещё и тем, что на крыше расположились следящие за порядком дозорные. По идее, они не должны были заметить Тэмина, но если что-то пойдёт не так — его поймают с поличным. Двигаясь медленно, но уверенно, маннэ шаг за шагом подбирался к своей цели. Слава богу, высота не входила в список его фобий. Он сделал последний шаг и крепко вцепился в водосточную трубу. С губ сорвался тихий вздох облегчения. Он не упал. Осталось только открыть окно. Тэмин надавил на стекло одной рукой, но ничего не произошло. Он повторил действие, однако окно не поддалось. Заперто! Что делать? Он не мог повернуть назад! Покрепче ухватившись за трубу, вампир прикусил губу и с силой ударил по стеклу локтём. От созданного шума он поморщился и, не теряя времени, нащупал защёлку. — Ты слышал? — раздался басистый голос с крыши. Обливаясь потом, Тэмин открыл окно и за считанные секунды залез в комнату, молясь высшим силам, чтобы охранники не заметили осколков на земле. — Что слышал? — спросил второй дозорный. — Стекло разбилось. Зуб даю, я только что слышал звон стекла. — Наверное, служанки что-то уронили. Они как раз сейчас убираются. — Кажется, кому-то очень не поздоровится, — рассмеялся первый солдат. Тэмин закатил глаза, злорадно отмечая, что если кому и не поздоровится, то это невнимательным дозорным. Решив не отвлекаться от дела, он сделал глубокий вдох. Пока всё складывалось неплохо. Но что, если он не найдёт никакой информации? Что, если он не успеет до прихода горничных? Как он объяснит разбитое окно? Чёрт, у него не было запасного плана. Вампир покачал головой. Волноваться он будет потом, а сейчас нужно было сконцентрироваться на поисках. Где бы он спрятал свои личные вещи на месте Ли Джинки? В столе? Нет, слишком очевидно. Под кроватью? Глупая мысль. Может быть, у Мастера был сейф?.. Тэмин покрутил головой в поисках каких-нибудь подсказок, и его взгляд зацепился за незастеленную постель: простыни собрались на одну сторону, одеяло почти упало на пол, а одна из подушек и вовсе валялась возле стола. Маннэ улыбнулся и положил её обратно на кровать. Он никогда не видел комнату Онью в неубранном состоянии. Обычно она была безукоризненно чистой и буквально кричала, что её владелец — педантичный чистюля. Кто бы мог подумать, что Мастер так сильно ворочался во сне, когда ночевал один. Тэмин добродушно ухмыльнулся. Оказывается, даже у идеального Ли Джинки были свои недостатки. На спинке стула маннэ заметил небрежно брошенный костюм, который с минуты на минуту грозился сползти на пол. Вампир вздохнул и слегка улыбнулся. Ну разве можно бросать такие дорогие вещи? Тэмин знал о любви Мастера к дорогим брендам и о его привычке готовить одежду заранее. Каждый вечер Онью выбирал из своего гардероба два костюма и передавал их служанкам, чтобы наутро получить их свежепостиранными и тщательно выглаженными. Он надевал один из них, исходя только из своего настроения, а другой отправлял обратно в шкаф, чтобы вечером снова повторить процедуру. И хотя это была всего лишь прихоть, Тэмин не видел в ней ничего зазорного. За пару деловых поездок, в которые его брал лидер, он успел насмотреться на всякие причуды чистокровных вампиров. И у Онью была самая безобидная из всех. Пытаясь немного совладать с волнением, Тэмин взял вешалку с костюмом и направился к шкафу. На душе скребли кошки. Он чувствовал себя неблагодарным предателем. Онью был для него всем: семьёй, защитником, примером для подражания, а Тэмин... тайком залез в его комнату и вот-вот собирался рыться в его личных вещах. Распахнув дверцы шкафа, маннэ закрыл глаза и сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие знакомым запахом одеколона. Парфюм Мастера всегда действовал на него успокаивающе. Как только на сердце стало немного легче, Тэмин медленно открыл глаза и посмотрел в зеркало на дверце шкафа. Вместо привычно золотисто-жёлтого взгляда его приветствовало кроваво-красное пламя в глазах. Сглотнув, он отодвинул вешалки в сторону, освобождая место под костюм в руках. — Хм?.. — слегка нахмурился вампир, заметив неровность на задней стенке. Разбухло дерево? Почему Мастер его ещё не заменил? Повесив костюм, Тэмин дотянулся до дальней поверхности и ахнул, ощутив под пальцами бумагу. Это было вовсе не дерево, а фальшивая стена. Чувствуя, как ускоряется пульс, вампир в одно мгновенье сорвал бумагу и замер, увидев, что за ней скрывался небольшой ящик. Он не мог оказаться там случайно. Наверняка его пришлось монтировать в стену. Что Мастер пытался скрыть? Сражаясь с собственными моральными принципами, маннэ обдумывал, стоит ли заглядывать внутрь. Хотя о чём тут было думать? Его в любом случае накажут. Сделав глубокий вдох, вампир взялся за ручку ящика и неуверенно дёрнул его на себя, с трудом выдвигая наполовину. Что это? Медальон? Письма?.. Тэмин достал золотой медальон, который на самом деле оказался часами, медленно провёл пальцами по крышке и нажал на крохотную кнопку. Клик. Внутри часов оказалась фотография. На ней были запечатлены двое: маленькая девочка и темноволосая девушка. Семья Мастера? Онью никогда не рассказывал о своих родственниках, но у малышки были такие же, как у него, глаза. Младшая сестра? А кто эта девушка? Не похоже, что ещё одна сестра, хотя они обе были одинаково красивыми. Тэмин закрыл крышку часов и убрал их на место в ящик. Письма читать он даже не собирался. Скорей всего, в них хранилась любовная переписка, которая точно его не касалась. Похоже, Тэмин ошибся. Онью не прятал ничего, связанного с ним. Обречённо вздохнув, вампир задвинул ящик. Бум. От глухого звука маннэ нахмурился. Что-то ударилось о стенку ящика, и это точно был не медальон. Снова дёрнув за ручку, Тэмин вытянул ящик до конца и практически залез в шкаф, заглядывая внутрь. Под письмами что-то лежало. Впопыхах отодвинув бумаги в сторону, маннэ нащупал деревянную рамку. Ещё одна фотография девочек? Достав снимок из ящика, он выпрямился и посмотрел на фото. Кто это?.. Тэмин присмотрелся и шокировано распахнул глаза. От пронзившего его ужаса пальцы разжались сами собой, и рамка со снимком полетела на пол. _____________________________________________________ Ки уткнулся носом в тёплую грудь и улыбнулся. Лежа в обнимку с Джонхёном, он чувствовал себя любимым и очень-очень счастливым. Раньше Кибом думал, что любовь — это не для него, но Джонг наглядно показал, как сильно он был не прав. Ки никогда ещё не было настолько хорошо и спокойно, как сейчас. Он мог провести в объятиях Зверя весь остаток жизни. Ощутив на губах чужое дыхание, Провидец сам потянулся за поцелуем. Воспоминания прошлой ночи всё ещё переполняли его. Всё казалось каким-то нереальным — почти что сном. — Кибом, — прозвучал тихий ласковый голос. Вампир лениво открыл глаза. — Кибом, открой глаза, — улыбнулся Джонхён. — Что?.. — нахмурился Ки. Разве он уже не сделал это? Вдруг лицо Зверя исказила жуткая гримаса гнева. — Я сказал, просыпайся, идиот! — с неожиданной злостью потребовал он, Кибом растерянно уставился на него. — Просыпайся, Ким! — Джонг затряс его за плечи. — ПОДЪЁМ! Вздрогнув, Ки резко проснулся и сел, в панике оглядываясь по сторонам. Что это было? Кошмар?.. — Слава богам! — От внезапного возгласа Провидец снова вздрогнул. Подняв голову, он увидел за прутьями клетки крайне недовольного Минхо. На его слегка покрасневшем лице читалось несвойственное для него смущение. — Ты хоть представляешь, сколько я уже торчу здесь?! — Что?.. — не до конца понимая происходящее, спросил Кибом. Ему приснился такой странный сон... Как будто они с Джонхёном стали Союзниками... — Чего ты расселся? Одевайся! — прошипел Минхо, краснея ещё больше, и забросил в клетку целый ворох одежды. Рубашка приземлилась на голую ногу Кибома, а остальные вещи разлетелись по полу. Погодите-ка... Голую ногу?.. — Одевайся! Живо! — приказал охранник и повернулся к нему спиной. — ЧТО?! — Ки пришёл в ужас, только сейчас осознав, что Минхо видел его голым, и наспех прикрылся рубашкой. Это был не сон! Они с Джонхёном в самом деле... Вампир в панике опустил взгляд на своё тело. Столько царапин, синяков и запёкшейся крови! И Минхо всё это видел! — Какого чёрта ты здесь делаешь?! — Кибом с пылающим лицом подскочил на ноги и быстро натянул боксеры, затем брюки. — Уж не по своей воле, поверь мне. Хорошо, что хён сказал взять одежду. — Что?.. — обомлел Кибом. — Только не говори, что- — Не волнуйся, — перебил его солдат. — Никто вас не слышал. И вы слишком глубоко в подземелье, чтобы кто-нибудь понял, чем вы тут занимались. Просто хён был уверен, что... что это случится. «Уверен»? Джинки знал, что они с Джонгом станут Союзниками?! — Чёртов извращенец! — тихо прошипел красный как рак Ки и подошёл к лежащему на полу Джонхёну. — Нет! Не буди! — выпалил Минхо. Провидец вопросительно оглянулся на него. — Не надо. Не буди его. — Почему это? — Ки скрестил руки на груди, а затем ухмыльнулся и закатил глаза: — Боишься, что он снова нападёт на тебя? Не переживай, он больше не агрессивный, — заверил его блондин и быстро добавил: — Надеюсь. Всё-таки он не знал, как будет вести себя Джонг после случившегося. Брачный сезон ещё не закончился. Удивлённо подняв брови, Минхо покачал головой и ехидно ухмыльнулся. — Благодарю за бесценное беспокойство, но дело не в этом. Тебя ждут без него. Распахнув глаза, Ки обиженно ахнул и вздёрнул подбородок. — Он мой Защищ... Мой Союзник, — исправился он, — и он везде ходит со мной! Солдат раздражённо фыркнул. — Это всё ужасно романтично, но, Кибом, я не шучу. Ты сам не захочешь, чтобы он был рядом, — сквозь зубы процедил Минхо. — Пошли. Тебя давно ждут. _____________________________________________________ Бац! Рамка упала на пол. Стекло разбилось и веером брызнуло в разные стороны. Невидящим взглядом уставившись в пустоту, Тэмин застыл на месте. Вначале воспоминания были расплывчатыми и бледными, но потом — будто настроившись на нужную волну — картинка стала отчётливой и яркой. Эта фотография... Эти люди... — Тэмин! Живо сюда! — позвал раздражённый женский голос из гостиной. — Уже бегу! — с улыбкой откликнулся шестнадцатилетний Тэмин и пулей влетел в комнату. Мать наградила его сердитым взглядом. — Ну что за негодник! — женщина покачала головой и, перехватив малышку одной рукой, поправила воротник на его рубашке. — Вот, так-то лучше. — Она вздохнула, и черты её лица разгладились. — Вставай сюда. Папа почти закончил. — Она с любовью посмотрела на мужа, который сосредоточенно возился с камерой. — Десять секунд! Приготовьтесь! — Мужчина нажал на таймер и в два счёта оказался рядом с сыном. От него уютно пахло печеньем и молоком. — Гу! — раздался детский голосок. Тэмин улыбнулся, почувствовав, как сестра потянула его за шарф с оленями, купленный специально на Рождество. — Оппа! — Что такое? Малышка ТамХэ хочет шарф оппы? — Тише, дети! — сказала мама, убирая маленькие ручки от шарфа сына. Позади мирно потрескивал небольшой камин. — Улыбочку! — предупредил отец и стиснул родных в объятиях, радостно улыбаясь в объектив камеры. Вспышка ослепила глаза, и Тэмин рухнул на колени. Трясущимися руками он поднял с пола сломанную рамку и аккуратно вытащил из неё фотографию. Слёзы мешали разглядывать улыбающиеся лица на снимке, а разум отказывался верить в происходящее. У него была семья. Родители и... сестра. Он никогда не жил в приюте. История про пожар была чистой воды выдумкой. Мастер обманул его. Мастер — человек, которому он доверял больше всех на свете, — обманул его. Но зачем? Зачем он соврал ему?.. _____________________________________________________ — Надеюсь, это действительно важно! — возмущался Ки, едва поспевая за длинными шагами Минхо. На лице охранника застыло настолько хмурое выражение, что встречающиеся на пути служанки испуганно отскакивали в стороны. Кибом виновато им улыбался, практически бегом следуя за Чхве и поражаясь его манерам. Точнее их полному отсутствию. — Насколько я вижу, особняк не осаждают полчища монстров и нас не охватило жуткое пламя, тогда какого чёрта Джинки вызвал меня именно сейчас? Он же сам велел нам сидеть в подземелье! Если Джонхён... — Кибом не успел договорить, врезавшись в спину остановившегося солдата, и криво ухмыльнулся, непроизвольно заготавливая пару словесных острот. — Хочешь дружеский совет? — вместо едкого комментария спросил Минхо, повернувшись к нему лицом. — Не упоминай о Джонхёне. Ни единого слова, — отрезал он и, не дожидаясь ответа блондина, продолжил путь. Что? Ки удивлённо моргнул, не до конца понимая, что он этим хотел сказать. Решив разобраться с этим позже, вампир догнал Минхо практически у самого кабинета лидера. — Мне показалось, или ты сказал «дружеский»? — в притворном ужасе прошептал Ки. Минхо лишь молча закатил глаза и распахнул дверь, пропуская Провидца вперёд. Пожав плечами, Кибом переступил порог кабинета и сразу почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Онью с непривычно серьёзным видом сидел за столом. Рядом с ним столпились около десяти мужчин в безупречных чёрных костюмах с вышитым на груди знакомым гербом. Значит, ему не показалось. В ту ночь это был действительно он. Но как... как это возможно?! — Наконец-то ты пришёл, — раздался мелодичный, полный довольства голос. Провидец внутренне напрягся и перевёл взгляд на поднявшегося с дивана вампира. Гость лениво направился в его сторону. Один из охранников тенью проследовал за ним. — Нехорошо заставлять гостей ждать. Застыв от потрясения, Ки не успел опомниться, как к его щеке прижались тёплые губы вампира. Кибом поморщился и отступил назад, с отвращением стирая след поцелуя. В насмешливых голубых глазах визитёра промелькнул весёлый огонёк. — Я ужасно по тебе соскучился, Ким Кибом, — явно забавляясь происходящим, нараспев протянул он.