Елена нехотя приподнялась с груди Деймона и, слегка размяв шею, собралась встать с кровати. Но сделать этого ей не позволила мужская рука, остановившая её, когда она только приняла сидячее положение.
Девушка не хотела никуда уходить, но жажда окончательно одолела её и принудила к походу на кухню.
— Куда ты?
— Пить очень хочется, пойду воды возьму, — сонно улыбнувшись ему навстречу, всё так же прикрываясь одеялом, ответила она.
— Оставайся здесь, я принесу. — Придвинувшись к ней ближе и быстро поцеловав в пересохшие губы, Сальваторе встал с постели, надел джинсы и, улыбнувшись ей, вышел в коридор.
В достаточно быстром темпе миновав лестницу, он оказался на первом этаже и прошёл на кухню. Открыл холодильник. Взял необходимую охлаждённую бутылку минералки.
Уже собираясь идти обратно, он вдруг услышал стук в дверь.
Нахмурившись и подумав, что ему это померещилось, Деймон сделал шаг в направлении ступенек, ведущих на второй этаж.
Но стук повторился. И на этот раз уже более настойчиво.
Сомнительно пожав плечами, он всё-таки подошёл к входной двери.
Он и опомниться-то не успел, как незнакомка, стоящая на пороге, набросилась на него с объятиями и поцелуями.
Резко одумавшись и осознав, что происходит, мужчина оттолкнул от себя странную девушку, дабы рассмотреть её и понять, кто она такая.
— Викки? — С несколько отвращённым выражением лица стал он стирать оставленные ею поцелуи, притом не в силах сдержать раздражённого тона. — Что ты здесь забыла?
— А ты не рад меня видеть? — Притворно шокировано округлила она глаза в его сторону. — Мы ведь были так близки!
— Да, мы с тобой провели пару-тройку ночей вместе, а потом ты пыталась женить меня на себе, утверждая, что беременна! — возмущённо просипел он, не желая, чтобы кто-то это услышал. — А сейчас, прошу тебя, покинь этот дом и больше никогда не показывайся мне на глаза!
Внутри Деймона всё словно кипело. Он вспомнил, как она несколько лет назад пришла к нему со справкой, утверждая, что ждёт от него ребёнка, вспомнил, как приятель, некогда учившийся с ним на одном курсе, сообщил ему о том, что именно ей он выдал липовую справку по приказанию её влиятельного отца.
Ему казалось, что ещё никогда и ни к кому он не испытывал такой ненависти, как к этой особе, вновь возродившей это пламя спустя годы отсутствия.
Однако и незваная гостья не собиралась сдаваться просто так. Она пришла сюда с определённой целью и уйдёт, только добившись желаемого результата.
Именно поэтому, завидев спускающуюся к ним девушку, с которой он был на пляже, Викки в прямом смысле вцепилась в его губы и буквально повисла на его шее, изображая поцелуй влюблённой пары. А спустя несколько секунд, когда сдерживать сопротивления со стороны Сальваторе стало невозможно, она как бы невзначай открыла глаза и, увидев вовремя подоспевшую Елену, деловито скрестила руки на груди и изобразила самоуверенную усмешку.
— Ой, Деймон, а это та самая твоя новая игрушка! — воскликнула шатенка и чуть выставила ногу вперёд.
Деймон, высвободившись из её цепких лап, резко развернулся в ту сторону, куда смотрела девушка.
Елена же стояла, как вкопанная, не в силах пошевелиться, она простояла так секунды две или три и даже забыла о том, что хотела пить. Но как только она увидела приближающегося к ней отрицательно мотающего головой сожителя, быстро обернулась кругом и, несмотря на хромоту, стремительно стала удаляться прочь.
— Елена, постой! — Успел схватить её за руку брюнет, но тут же получил в ответ грубую пощёчину.
Заработав себе фору данным манёвром, Гилберт продолжила путь, попутно пряча предательски рвущиеся наружу слёзы.
Забежав в спальню Деймона… именно Деймона, их общей спальней она перестала её считать в одно поворотное мгновение… Она достала из-под кровати свой опустошённый чемодан.
Глотая слёзы и находясь, будто в контузии, она небрежно стала наскоро скидывать туда свои вещи, так что не заметила, как дверь снова отворилась, и в комнату влетел хозяин.
— Елена, положи чемодан на место и дай мне всё объяснить! — соблюдая дистанцию, попытался он спокойно убедить её в неправильности её решения.
— Зачем? Зачем тебе объяснять то, что и так было ясно! — подняв голову, воскликнула она, продолжая нервно закидывать одежду в сумку. — Я идиотка, просто потому что поверила тебе, поверила в то, что ты можешь измениться, быть другим! Но при этом я ведь всегда знала, что я для тебя, как она сказала, всего лишь новая игрушка! Глупо было это отрицать…
— Да нет же! — вскрикнул он, сократив расстояние между ними и заключив её сопротивляющееся лицо в свои ладони. — Никто из этих шалав не стоит ни единого твоего волоса!
— Так что ж ты только что с ней делал, если она такая шалава? — процедила Елена сквозь зубы, ускользнув из его рук. — Может, мне стоило вообще не показываться?! Наверное, надо было дать вам шанс закончить желаемое!
— Я не хотел этого делать! Она сама полезла ко мне со своими мерзкими поцелуями!
— Да ты что! — Захлопнув крышку чемодана, судорожно застегнула она его. — Я так и прочитала это нежелание в твоих глазах!
Она не без труда отпихнула Деймона в сторону и незамедлительно затащила чемодан в свою комнату.
— Можешь записать меня в свой список трофеев или игрушек, смотря как ты его называешь. Мне уже всё равно, — едва ли не шёпотом проговорила она, чтобы только он мог отчётливо это услышать, и скрылась за дверью.
— Какой к чёрту список! — Подойдя вплотную к её двери, стукнул по ней кулаком Сальваторе. — Я люблю тебя, и я не сдамся, пока ты меня не выслушаешь!
В ответ ему следовала лишь тишина.
Сползая вниз по плоскости двери, в кромешной тьме Елена беззвучно захлёбывалась льющимися потоком слезами. И только сейчас она осознала, что не вернула ему фамильный кулон, подаренный им на день рождения.
Осмотрев его сквозь пелену слёз, она прижала его к груди, где он и висел, попутно цепляясь за край его футболки.
Деймон же, безмолвно зажмурив глаза, загрёб пальцами волосы и прижался лбом к запертой двери, слыша тихие всхлипы по ту сторону.
— Ребят, я, конечно, не хочу вмешиваться в ваши личные разборки, но что у вас там такое стряслось? — Сбежались на крики друзей Стефан, задавший вопрос, и Кэтрин.
Яростно поджав губы, брюнет развернулся на месте и побежал вниз, где, по-хозяйски усевшись на кухонном стуле, устроилась Викки.
Подбежав к ней, он рывком поднял её со стула и, схватив за горло, прижал к стене.
Однако его остановил вовремя подоспевший Стефан, оттащив от неё.
— Убирайся отсюда, сучка, или я за себя не ручаюсь! — гневно прорычал он ей.
— Ну уж нет, Сальваторе, сначала я исполню то, ради чего пришла! — откашлявшись, самовлюблённо заявила она. — А где Клаус?
— Ты и его зазомбировала! Убирайся отсюда!
— Деймон, подожди! — послышался голос из прихожей.
В кухне появился Клаус, исподлобья глядя на Викки.
Он прошёлся, скрестив руки на груди, и остановился напротив неё.
— Клаусяшка! Я только тебя и ждала! — Приосанившись, встала она перед ним. — Как жаль, что эксперимент, который затеял мой отец, до сих пор не заставил вас всех обезуметь и поубивать друг друга.
— Твой отец? — Выгнул бровь Майклсон, не понимая, о чём идёт речь.
— Ах да, владелец агентства, с которым у каждого из вас особенные связи, всего лишь пешка в игре моего отца. — Театрально приложила она ладонь к губам. — Именно он затеял этот опыт, а поскольку пешкам он всецело не доверяет….
— Он прислал любимую дочурку, — процедил Сальваторе, едва сдержавшись, чтобы не наброситься на неё.
— О да, милый, самую любимую! — сделав губки уточкой, пропела она.
— Ну всё, ты меня достала!
— Деймон! — Снова удержал его Уэсли.
Викки выдохнула и деловито прошла по помещению, оглядывая троицу. А затем остановилась возле сдерживаемого другом бывшего возлюбленного.
— А вы всё такие же три брата-акробата, готовые порвать любого друг за друга. Я надеялась, хоть этот дом и зло, что в нём обитает, выбьет из вас эту дурь, — слащаво проговорила она. — Я слышала, «игрушка» обиделась и бросила тебя. Непривычно, наверное, когда не ты кого-то кидаешь, а тебя.
Деймон из последних сил закатил глаза и выдавил ухмылку.
— Давайте просто запрём её в подвале. Пусть Генри с ней разберётся, — выдавил он из себя, не отрывая от неё глаз.
— Нет, спасибо. Неужто ты думаешь, я не оповещена обо всех прелестях этого дома, — прищурив один глаз, ответила дочь «главного злодея». — Счастливо оставаться! В отчёте папочке напишу, что вы все здесь неизбежно сдохните, ибо отпустить правило «один за всех и все за одного» не сможете.
Она показательно развернулась и удалилась в непроглядной ночи, оставляя друзей в недоумении от последней сказанной ею фразой.
А пока мужская компания разбиралась с незваной гостьей, Кэтрин и подоспевшая чуть позже Кэролайн пытались поговорить с Еленой.
— Елена, прошу, скажи мне, что случилось! — Форбс поднялась как раз к моменту этой фразы и застала подругу, пытающуюся достучаться до сестры через закрытую дверь.
— Кэт, пожалуйста, оставь меня одну, — охрипший от слёз голос донёсся из комнаты.
— Что бы там ни случилось, немедленно открывай дверь и впускай нас! — Добавилась к настойчивости Гилберт ещё и напористость подруги.
Спустя несколько минут уговоров дверь всё же отворилась, и перед ними предстала Елена.
Только взглянув на её трясущиеся конечности, искусанные губы и опухшие красные глаза, девушки в объятиях затащили её обратно в комнату.
***
Выходя наутро из комнаты сестры, Кэтрин наткнулась на спящего, сидящего под дверью, Деймона.
Хмыкнув и встав в позу со скрещенными на груди руками, она слегка пихнула его в бок.
Тот тут же встрепенулся и вскочил на ноги. Вставая, он успел не нарочно несколько раз удариться затылком о стену.
— Только не говори, что всю ночь здесь просидел.
— Я должен с ней поговорить, должен всё объяснить! — стоял на своём Сальваторе.
— А я обещала сломать тебе нос, если выкинешь что-то подобное! — ухмыльнувшись, парировала Катерина. — Но почему-то мне кажется, что ты в чём-то прав.
— Она сумасшедшая стерва, чей отец устроил наше проживание в этом доме. Я люблю Елену!
— И я очень надеюсь на то, что это правда. Но объясняться с ней сейчас — самая худшая идея, — оборвала она его. — Мы с Кэролайн её всю ночь успокаивали, пусть хоть немного поспит!
Деймон даже ненадолго впал в ступор. Чего-чего, а того, что Кэтрин встанет на его сторону, он никак не ожидал.
— Имей ввиду, кто бы из вас не оказался прав, я всегда буду рядом с сестрой. И если ты правда хотел её использовать, я сдержу своё обещание насчёт носа, так что не зли меня.
Она уже развернулась и собиралась уходить, как внезапно что-то вспомнила и обернулась.
— Кстати, это она тебе передать просила. — Девушка подошла к нему и вложила в его ладонь кулон с гравировкой.
Получив обратно подаренную драгоценность, он обречённо зажмурился и сполз вниз по стене, сомневаясь в том, что у него получится убедить её в том, что произошло на самом деле.
***
— Какого… — округлила глаза Кэролайн, увидев сидящего на своей кровати мужчину.
— Я никуда не уйду, пока ты не признаешь, что мы не друзья и никогда ими не будем, — на полном серьёзе заявил Клаус, встав на ноги и подойдя к ней вплотную.
Блондинка переминулась с ноги на ногу и, наконец, подняла на него глаза.
— Ситуация с Еленой доказывает мне обратное.
— Он не делал этого по собственной воле. Я прекрасно знаю Викки, и она не из тех, кто засмущается при необходимости кого-нибудь подставить.
— Я подумаю. — Слегка кивнула она, на самом деле мечтая о том, чтобы скорее отпустить все запреты и дать согласие.
Тяжело выдохнув, Майклсон медленными шагами пошёл к выходу.
И когда Кэролайн прикрыла глаза, представляя, что могло бы быть после, она вдруг почувствовала, как губ её касается знакомый привкус, а тело поднимается в невесомость.
Подхватив на руки, Ник донёс её до кровати и, расправляясь с одеждой, стал исследовать поцелуями её согласное тело.
— Да, — оторвавшись от него, произнесла ему в лицо девушка.
Вопросительно склонив голову, он сделал вид, что не понял.
— Я признаю, что мы не друзья, — закатив глаза, пояснила она.
Ухмыльнувшись, подобно Чеширскому коту, Клаус вновь припал к желанному телу, теперь уже зная, что это не просто «по-дружбе», а по-настоящему.
***
Деймон угрюмо прошёл из гостиной в кухню, куда только что зашла Гилберт.
Вот уже больше недели, несмотря на то, что Елена выслушала его, ни в какую не хотела принимать его каждодневные попытки к примирению.
Да ещё и отпуск у всех уже закончился, и особняк к этому времени должен был опустеть, но неведомая сила не позволяла им покинуть дом, а если и получалось, то далеко уйти им не удавалось. Каждый раз попытки к бегству заканчивались тем, что они возвращались к тому же месту, словно бегая по замкнутому кругу.
— Елена, пожалуйста, не игнорируй меня хотя бы. Ты же сама знаешь, как всё было тогда, — подойдя к ней сзади, начал он очередную попытку к разговору. — Хочешь, накричи на меня, назови чёртовым ублюдком, побей в конце концов! Это будет всяко лучше, чем равнодушие.
Отвернувшись, она закусила губу, в глубине души понимая, что давно его простила, но гордость не позволяла ей признаться в этом даже самой себе.
Собираясь посмотреть на него равнодушным взглядом, скрывавшим за собой желание броситься ему на шею и никуда не отпускать, она развернулась к нему лицом. Но увидев появившегося в дверном проёме человека, она смогла лишь приоткрыть рот от удивления и сделать неуверенный шаг ему навстречу.
— Энзо… — сглотнув тяжёлый комок, прошептала Гилберт и, подойдя ближе, протянула руку к его силуэту.
