***
Добравшись до необычного, доставшегося им дома, они немедля вошли в здание. Сейчас внутри особняка не наблюдалось ничего странного, так что некоторые из них даже вновь пропустили в сознание мысль о том, что им всё просто показалось. — Мне, наверное, следует проверить подвал… — сомнительно и несколько боязливо произнесла Елена. — Не думаю, что тебе стоит идти туда сегодня, — предостерегла её Кэролайн, вспомнив о её вчерашнем состоянии. — Пусть этим эпицентром бед всё-таки займутся представители сильного пола. Стефан и Клаус обменялись взглядами, думая, что им нужно взять с собой, тем временем заметив, как Деймон с решительным выражением лица уже спускается туда. — Если верить конструкции данной постройки, то здесь должен быть чердак, — дождавшись, пока те исчезнут из вида, заявила Кэтрин. — По крайней мере это единственное помещение, которое мы ещё не проверяли. — Согласившись, пожала плечами Форбс. — Елена? — Обеспокоено посмотрела на неё сестра. Брюнетка мотнула головой, подошла к кухонному шкафу и достала оттуда большущий пакет конфет. — Что? — в ответ на вопросительные глаза спутниц сказала та. — Да, Кэт, ты была права, мне действительно хреново, и я хочу объесться сладостями, как бы по-детски это не звучало! — Тогда тебе поможет ещё и это! — Достав из других запасов бутылку виски, подмигнула её близняшка. — О, нет! — протянула блондинка. — Я за безалкогольные вечеринки, ибо ты можешь найти кучу неприятностей на свою задницу! Поверь мне, в нашем случае лучше будет так! Она забрала у подруги бутылку с «огненной жидкостью» и вручила коробку сока. — А теперь пойдёмте на чердак! — Несколько удивлённо посмотрев на неё, заманила их за собой Кэтрин. Попасть на самый верхний ярус дома было тоже не так-то просто. Дверь, ведущая туда, была заперта на ключ, которого, безусловно, ни у кого не находилось. На упорные попытки хрупких созданий тяжёлая махина поддаваться ни в какую не желала. — Дайте я попробую! — Отодвинув близняшек, вышла на передний план Кэролайн. Сняв мешавшие ей босоножки, боевая блондинка слегка размяла тело и, чуть подтянув вверх сковывающую движения юбку, с размаху произвела два удара ногой по вредной двери, не желающей пропускать их вперёд. — Ого! — Округлила глаза Елена, увидев, как навесной сломленный замок упал на пол. — А то! Ну, хоть где-то четыре года тхэквондо пригодились, — отперев дверь и отряхнув ладони одну о другую, усмехнулась она. Сам чердак внутри оказался сравним с неким давно покинутым, заброшенным зданием или помещением. Солнце прорезало лучами свисающую по большинству поверхностей паутину и густые клубы пыли. Сваленные вещи принадлежали разным эпохам, но последней среди них был период Второй мировой. В воздухе висел запах затхлости, сырости и гнили. — Похоже его уже лет шестьдесят никто не открывал, — сморщившись, произнесла Кэтрин. — Мне как-то не хочется что-то здесь искать, — зажав ноздри, продолжила её фразу Елена. — Пойдёмте лучше в ту комнату-склад, может, там будет что-нибудь интересное, — поддержала их подруга. Покинув обитель жуткой вони, каждая из них задумалась, что же могло так отвратно пахнуть. — Может, стоило открыть там окно? — осторожно спросила брюнетка с конфетами в руке. Тут же ответную реплику оборвал донёсшийся до них грохот. — Что за… — Наверное, просто дождь с грозой. Не надо воспринимать всё так близко к сердцу! — отмахнулась вторая Гилберт. Решив отложить это на потом, троица отправилась к складу. В подвале обстановка кардинально отличалась. Ухоженное, будто кто-то каждый день делал здесь уборку, помещение. В углу стоял письменный стол, на нём была сложена копна исписанных вручную бумаг, а главное место среди всего этого занимал огромных размеров, поразительно в точности сохранившийся за сотню лет прибор, судя по всему, собранный также самостоятельно и вручную. — Интересно, как и почему эта штуковина решила заработать, используя Елену! — Покрутил глазами Деймон, направляя на сооружение свет карманного фонаря. — А вот и следы истории нашлись! — неоднозначно воскликнул Клаус, освещая отдельный участок пола. Друзья оторвались от созерцания своеобразного рентген-аппарата и подошли к другу. Блестяще чистый пол, отдающий глянцевым эффектом, украшало крупное бесформенное пятно въевшейся в древесное покрытие крови. Мурашки невольно проползли по коже каждого, давая понять, что сводки из интернета подтверждаются. Однако внезапно оно стало медленно сужаться, вскоре превратившись в одну маленькую точку, а затем и вовсе испарилось. Самодельный прибор с недовольным фырканьем загудел. Вспыхнула приглушённым холодным жёлто-зеленоватым светом одна из его поверхностей. Шокированные таким поворотом событий мужчины не могли понять, куда же им деваться и что же им делать. Ещё больше их состояние накалил длинный и угнетающий скрип досок, из которых были сделана неустойчивая лестница, ведущая прямо сюда. Подняв головы, они заметили, как им навстречу с беззаботной, играющей на лице улыбкой спускался, держа в одной руке необычную лампаду, тем самым освещая себе путь, молодой мужчина. — Durante cien años, todavía no he visto tal felicidad que tanto material para experimentos libremente bienvenido a mi morada del segundo día consecutive! * — пропел он на испанском. Проследив за ним изумлёнными и чуть испуганными взглядами, временные жители увидели, как тот неспешно проходит к своему столу и берёт в руки стопку исписанных листов. На каждом из них увеличенным почерком были выведены имена жертв его экспериментов. Даже не зная толком испанского, незваные гости поняли, что ничего хорошего в словах сумасшедшего доктора нет. Мысленно выстраивая план побега, они подавали друг другу условные знаки. Как вдруг по ступенькам раздался топот двух пар детских ножек. Небольшие силуэты вихрем пронеслись мимо и, схватив Деймона, стали кричать, топая ногами. Хотя это даже словом «схватить» было ошибочно, правильнее будет сказать сжали его в своих объятиях. Ошеломлённый тем, как обняли его эти худющие дети в одеждах девятнадцатого века, Сальваторе не мог ни пошевелиться, ни ответить на вопрошающие взгляды со стороны друзей. — Нет! Не трогай его! — прокричал мальчик, глядя на хмуро сдвинувшего брови доктора. — Не трогай нашего папочку! — с визгом грозно вскрикнула девочка. Глаза Деймона от услышанного расширились ещё того больше. Он сомнительно посмотрел на детей, что утверждали, будто бы он их отец, и отрицательно помотал головой. Стефан поднёс палец к губам, показывая, чтоб тот не дёргался, а просто подчинился или подыграл. В одну секунду пронзительный и жуткий, доводящий до временного замирания сердца в грудной клетке вопль раздался сверху. Странные дети с неимоверной скоростью побежали в главную часть дома, утащив за собой «своего папочку». Клаус и Стефан, воспользовавшись случаем, выбежали вслед за ними, оставляя чокнутого врача наедине с собой и своими раздумьями. На неистовые крики, уже не похожие на раскаты грома, сбежалась и женская часть жителей. — Что, чёрт возьми, происходит?! — возмущённо, отделяя каждое слово от массы других, воскликнула Елена, спустившаяся первой. — Мамочка! — хором прокричали брат и сестра, подбежав к ней, всё так же не отпуская из своих цепких ручонок Деймона. Держа с одной стороны Сальваторе и схватив с другой стороны Гилберт, детишки-призраки столкнули их лбами и в прямом, и в переносном смысле, заставив вновь посмотреть друг другу в глаза. — Рокке и Агата Сантос! — раздался с нотками требовательности, но остающийся достаточно добрым по отношению к ним оклик сзади. Мальчик и девочка повернули головы в сторону источника звука. Перед ними стояла среднего роста темноволосая девушка с умеренно смуглой кожей и выразительными зелёными глазами. Она подозвала детей к себе, а после, взяв их за руки, махнула головой в сторону. — Вот ваши родители! Эти люди просто очень на них похожи. — Она кивнула, указывая на статную пару, также, судя по образу, принадлежавшую тому времени. Дети побежали к ним в объятия, а уже через несколько мгновений пропали из поля зрения. В замешательстве от произошедшего арендаторы застыли, остановив любопытные, требующие ответов взгляды. — Меня зовут Адриана Мерсолес. И да, это я кричала. Уж простите, но надо было как-то их остановить, — будто зная все поставленные ей вопросы, сходу ответила таинственная незнакомка. — О Господи! — Отшатнулась от неё Кэтрин, инстинктивно вцепившись в руку Стефана. — Ну, вообще-то, Господи здесь ни при чём. Да, я призрак. Вы читали мой дневник, — невозмутимо добавила Адриана. — Прости, мы не думали, что… — начала было Елена, но была остановлена призрачной фигурой. — Я сама подтолкнула вас на это. — С лёгкой улыбкой пожала плечами она. — Я не была уверена, что вы догадаетесь, но я была просто обязана сделать наводку. — И почему мы должны тебе верить? — прищурившись, проговорила Кэролайн. — Хотя бы потому, что я постоянно давала вам подсказки. Я делала всё, зависящее от меня, чтобы защитить вас от того, через что прошла я. Получалось не всегда, но это не повод сдаваться. — То есть ты у нас что-то вроде хорошего призрака? А они все… — Развёл руками Деймон. — Не все они злодеи. Есть такие, как Агата и Рокке. Они хотят лишь поиграть. Да, иногда Агата любит пугать людей, её это забавляет. А есть те, кому скучно. Поэтому они пытаются завлечь к себе новых союзников. Есть и такие, как доктор Генри, что встретил вас в своём подвале, оставшиеся безумными, — она замолчала и подошла ближе к Елене, пока брюнет не перекрыл ей проход. — Мне очень жаль, что я не смогла помочь тебе вчера. Я надеялась, ты сможешь выбраться через окно, а в подвал мне хода нет. После этих слов в воздухе повисло напряжённое молчание. Не зная, что делать дальше, они стояли, безмолвно осматривая друг друга. — Не волнуйтесь, я буду помогать вам в борьбе с озлобленными душами, — первой заговорила девушка-призрак. — Я не позволю вам закончить так, как закончили все эти люди и я в том числе. Вы сможете выбраться из этого дома. — По-моему, проще собрать все свои вещи и съехать в отель до конца отпуска, а не подчиняться этому дому и всем его легальным и нелегальным «жителям». Что мы сию минуту и сделаем! — решительно заявил Клаус. — Боюсь, сейчас вы точно никуда не уедете, — тихо сказала Адриана. — Это ещё почему? — Нахмурился Стефан, попутно сжимая ладонь своей девушки. — Хотя бы потому, что творится сейчас на улице. Развернувшись к выходу, они подошли к входной двери и резко отворили её, так же резко затем захлопнув. — Он всё равно так просто не отпустит вас, но вы будите первыми, кто выберется отсюда по-настоящему живыми, — шёпотом произнесла Адриана, растворившись в воздухе. Конец Flashback***
— Клаус! — окликнула его Кэролайн на входе в комнату. — Подожди! Остановившись в дверном проёме, Майклсон посмотрел на блондинку, активно приближающуюся к нему. — Нам нужно поговорить, — сказала она, оставшись в паре шагов от него. Жестом мужчина галантно пригласил её в свою комнату. Вот только оказавшись в комнате, ни один из них так и не заговорил. Форбс, собираясь с мыслями, никак не могла начать подготовленный разговор. А Ник старался заниматься обыденными делами, не засматриваясь на проникновенные глаза соседки. — Ты хотела поговорить, — спустя пять минут тишины решил он напомнить ей о том, зачем она пришла. — Что вчера произошло? — чуть заикнувшись, взмахнув светлыми локонами, наконец задала вопрос та. — Ты хотела спросить, не переспали ли мы! — ядовито ухмыльнулся Клаус. — Мой ответ — нет, к моему великому сожалению, ничего не было. Хотя ты очень к этому стремилась. Услышав эти слова, Кэролайн облегчённо выдохнула, а чуть погодя насторожилась и вновь обратилась к нему: — Почему? Почему ты не воспользовался мной, когда тебе выпал такой шанс? Я думала, ты не из тех, кто упускает возможности. — Сам не знаю, — дёрнув бровью, ответил он. — Наверное, совесть не позволила мне сделать этого. А может, ты… Не знаю. Весь день задавался этим вопросом, ведь с любой другой в таком случае я бы сделал то, что хочу. Но вчера что-то словно щёлкнуло у меня в голове, что-то было по-другому. — Вот только давай без мыльных опер! — рассмеялась она присущей ей лучезарной улыбкой. Поддержав её со своей стороны тем же, хозяин комнаты вынул из стола лист, похожий на кусок пергамента. — Знаю, что сейчас скажу заезженные слова, но я хочу, чтобы, если у нас с тобой что-то и было, то ты непременно бы это запомнила, — сказал он, протягивая ей свёрнутый в трубочку листок. — Что это? — Слегка нахмурившись, принялась с любопытством разворачивать его девушка. — Ничего себе! На том самом листе она увидела саму себя, а точнее, свой портрет. На нём основным планом была изображена Кэролайн с обыкновенной для неё, освещающей всё вокруг улыбкой. А также большой акцент оказался выведен на выразительные, наполненные эмоциями серо-голубые глаза. — Ты художник? — Удивлённо посмотрела она на соседа. — Серьёзно! — А что? Разве я не похож на художника? — заигрывающе изумился он. — Вообще-то не очень, — чуть задумавшись, объявила Кэролайн. — Но всё равно спасибо! Мне никто никогда не дарил портретов, и у тебя он вышел просто чертовски прекрасно. Вот блин, даже придраться не к чему! — На самом деле это всего лишь моё хобби, — с притворной скромностью уточнил он. Немного помедлив, она приблизилась к нему и быстро поцеловала в щёку. Затем она, резко развернувшись на каблуках и с довольной улыбкой посмотрев на полученный подарок, направилась к выходу. Но за несколько метров от выхода вдруг остановилась. — Ты ведь не откажешь мне в помощи в одном деле?..***
POV Елена Сильный порыв ветра закрутил льющиеся с неба воды и грубо натолкнул их на плохо закрытую форточку так, что та распахнулась, чудом оставшись целой. Я испуганно соскочила с кровати и стала торопливо закрывать её. Наконец, управившись с злосчастным окном, я, шмыгнув носом, подошла к тумбочке и взяла бутылку минералки. Сделала несколько глотков, но меня вновь одолело нехорошее самочувствие, и я снова завалилась на кровать. Головокружение так и не проходило со вчерашнего дня, а усугубляло ситуацию ещё и это непонятное состояние: то ли плакать, то ли смеяться с досады — не пойму… Когда я вижу его, возникает такое странное, необъяснимое чувство, будто по телу медленно растекается такая приятная боль. Что меня в нём так привлекло? Глаза? Они, словно гипнотизируют, будто бы заставляют смотреть в них снова и снова, не отрываясь… Какого чёрта меня вообще опять угораздило влюбиться не при тех обстоятельствах и не при тех условиях! Стоп! Я сказала влюбиться? Нет! Нет! Только не это, пожалуйста! Я должна забыть его, просто вычеркнуть из списка возможных бойфрендов и всё! Да чтоб вас… И кого я обманываю? Да ещё и эта буря. Каждый раз, когда я вижу, как летают за окном предметы и раскачиваются бедные деревья, меня пронизывает какой-то непреодолимый страх, и я отворачиваюсь. Вот только, отвернувшись, становится лишь хуже и страшнее. Ведь слышать грозные раскаты грома и молний, непрерывный стук дождя о стекло гораздо страшнее, чем смотреть на это. В этот момент мне захотелось, чтобы этот несколько зазнавшийся Деймон оказался рядом. Невольно я вспоминала его прикосновения, то, как его руки постоянно придерживали меня вчера, и как эти же самые руки сегодня удержали меня от падения. Как сейчас ощущаю его сильные ладони на своей талии. Кажется, я просто помешалась на нём. Никак не могу выкинуть из памяти тот наш горячий поцелуй в баре, постепенно переходящий в нечто большее, опять же его руки, прижимающие мою голову к его плечу, в конце концов, тот поцелуй, которым он одарил меня сегодня утром… Как же я хочу выбросить всё это из головы! Но, смяв под своей головой влажную подушку, я вновь ощущаю, как тёплые и сильные мужские руки касаются моей талии… его руки… Вот только на этот раз это похоже на реальность… Конец POV***
Кэтрин, довольно расплываясь в улыбке, постучала в дверь парня. — Ты ведь перенесёшь мой чемодан к себе? — склонив голову набок, сказала она, когда дверь открылась. — Конечно, только первым будет не чемодан, — ответил Стефан и притянул к себе её лицо, после желанно подняв её на руки, и занёс в комнату, не переставая покрывать её лицо и шею поцелуями.***
Погружённый в раздумья Деймон лежал, направив взгляд в пустынный потолок. Он никак не мог смириться с тем, что произошло утром. Он прекрасно понимал, что она соврала, но также понимал, что не хочет приносить ей ту боль, что доставил прошлый курортный роман. Внезапно он ощутил, как кто-то или что-то, практически невесомое, заняло место на другом конце кровати. — Неужели ты будешь таким идиотом? — сокрушённо покачав головой, произнесла призрачная гостья. — Она сама меня отвергла. Я пытался, — хмуро заключил Сальваторе, бросив взор на неё. — Так и будешь утешать себя этим? — усмехнулась Адриана. — Она влюбилась в тебя, как малолетняя девчонка, а ты, чувствуя то же самое, даже не предпринимаешь попыток к её завоеванию. Ты просто опустил руки. — Она сказала, что не успела влюбиться в меня, — приняв сидячее положение, возразил мужчина. — И ты в это веришь? — Нет. — Но делать ты, естественно, ничего не будешь. На этот раз хирург не нашёл, что ответить. Он знал, что надо что-то делать, но что именно?.. — Если она действительно дорога тебе, если ты уверен в том, что чувствуешь к ней, если ты видишь своё будущее рядом с ней, то ты сейчас же пойдёшь к ней. Ей плохо, Деймон. Ты нужен ей, но только в том случае, если она на самом деле нужна тебе, — смотря ему в глаза, сказала Мерсолес, развеявшись по воздуху. Зажмурившись, он встал с кровати и не на долго задумался. «А нужна ли она мне?» — спросил он сам себя. — Да что я вообще несу?! — воскликнул он спустя несколько минут сомнений, отправляясь прямиком в комнату напротив. Бесшумно открыв дверь, Сальваторе на миг остановился у порога. А после как можно более незаметно пробрался к ней в кровать, аккуратно положив руки на её талию. — И почему ты всё время плачешь, хомячок? — Убрав одну руку от тела девушки, убрал он прядь волос с её лица. Услышав эти слова, Елена резко развернулась к нему лицом. — Ты ведь понимаешь, что я не хочу снова проходить через это? — выронив ещё одну слезу, сказала она. — А кто сказал тебе, что если роман возник в отпуске, то он обязательно должен закончиться разъездом и прощанием? — бережно стерев влагу с её щёк, возразил он. — Ты серьёзно? — несколько ошеломлённо переспросила Гилберт. — Это не просто курортный роман, Елена. — Почему ты так в этом уверен? — Потому что ты не нравишься мне, Елена Гилберт. Я, кажется, влюбился в тебя. Помедлив с секунду, она притянулась ещё ближе, вторгаясь своими губами в его. Подхватив инициативу девушки, Деймон заскользил по её телу руками и опускался с губ всё ниже. — Деймон, подожди! — остановила она его, когда поцелуи медленно переходили от её ключиц к груди. — Давай не будем сразу, давай подождём немного… Подняв на неё удивлённый взгляд, Сальваторе выслушал её слова и, сменив прежнюю эмоцию, украсил лицо лёгкой улыбкой. Вернувшись в исходное положение, он заключил её в свои объятия, словно желая защитить от этого мира. — Ты ведь не побьёшь меня за эту фразу? — горько усмехаясь, спросила Елена. — Побью? Хомячок, что вообще твориться в твоей голове? — В шоке отстранившись, посмотрел он ей в глаза. — Ну, многим мужчинам, которые были в моей жизни, нужно было только одно. Я не хочу, чтобы я была нужна тебе только для этого, — уткнувшись носом в его грудь, прошептала она. — Успокойся. — Провёл он ладонью по её волосам. — Мне нужна ты, а не доступность твоего тела. Я буду защищать тебя, хомячок! — Вот почему ты называешь меня хомячком?! Я такая толстая? — Ты не толстая. Ты такая же маленькая и также нуждаешься в защите. Притворно обидевшись, Елена чуть надула щёки и скрестила руки на груди. — А ещё ты смешно надуваешь щёки, когда злишься. — Улыбаясь, поднял её лицо брюнет и снова захватил её губы в свой плен.