***
Покинув номер, Деймон перевёл дыхание и направился в соседний, где собрались все остальные. Распахнув дверь, он по-хозяйски прошёл вовнутрь и уселся в кресло рядом с попивающим алкоголь и метающим разгорячённые взгляды на блондинку Клаусом. — Ну, и что же вы нашли? — не выдержав столь долгого молчания, спросил Сальваторе. — А самое главное, как это может быть связано с радиационным облучением? Как только взоры каждого из присутствующих оказались направлены на единственного знающего нужную информацию Стефана, тот шумно выдохнул, быстро сжал и разжал губы, приготовившись к рассказу, и, наскоро перебрав пальцами, начал повествование. — В общем, тот особняк, в котором мы с вами временно живём, был построен во второй половине девятнадцатого века каким-то испанским графом. Но с самого начала у него все дела, связанные с постройкой здания, шли наперекосяк, вплоть до погодных условий. Несмотря ни на что, он всё-таки построил этот дом и перевёз сюда свою семью. Но буквально спустя несколько дней у его жены обнаружили неизвестное в то время медицине смертельное заболевание. После смерти жены этот граф был на грани самоубийства, но остановился, вдруг осознав, что дети останутся одни. Насчёт того, как они жили потом, СМИ особо не распространяется. Через несколько лет у детей тоже нашли какую-то болезнь. Она немногим отличалась от той, которой болела их мать. Врачи разводили руками, мол, ничем помочь не можем, они обречены. Постепенно их желудки перестали принимать большинство продуктов, по всему телу появлялись язвы, с каждым днём становившиеся крупнее и в итоге заполнившие практически весь кожный покров, глаза приобретали всё более блёклый оттенок, а белки в них неестественно желтели. Брат и сестра погибли в один день, после чего их отец окончательно сошёл с ума, а через год, спустившись в подвал, застрелился. Ходили слухи о том, что он промахнулся и не попал себе в сердце, отчего умирал долго и мучительно, не в силах подняться или перевернуться в более удобное положение. — Елена очнулась в подвале… — несколько отстранённо, словно восстанавливая цепочку событий в голове, произнёс Деймон. — Это не всё, — сглотнув и чуть покачав головой, сказал Уэсли, продолжая историю. — После него этот дом купил молодой доктор. Он жил там один, но ему постоянно казалось, что именно здесь он не одинок. Сначала он списывал всё на переутомление и паранойю, но потом по данным статьи с ним стали общаться таинственные голоса. Это происходило уже в 1909 году. Вскоре новому жильцу начали видеться необычные призрачные образы. То странная, чрезмерно худая женщина, то похожей неестественной внешности дети, просящие с ними поиграть, а иногда и вылечить. Он боялся или поверить в это всё, или обезуметь, что и случилось, когда ему однажды привиделся мужчина с дырой в груди и показал ему дорогу в подвал. С того момента прежде подававший надежды молодой человек окончательно помешался на опытах и экспериментах над людьми с помощью радиации, считая, что изобретает великое лекарство от всех болезней. — А орудовал он, я так понимаю, в подвале… — Сомнительно дёрнула бровью Кэролайн, вспомнив, где оказалась утром подруга. — Именно там, — чуть севшим голосом с нотками отвращения к тому, что собирается сказать, ответил рассказчик. — После его смерти в подвале особняка нашли самодельный рентген аппарат. Он проводил зверские опыты над людьми, в особенности над детьми, поскольку так ему велели делать фантомные голоса. От продолжительного и неравномерного радиационного облучения человек погибал, а его органы мутировали. Нередко он проделывал такое с беременными женщинами, после чего хранил в банках эмбрионы, превратившиеся в монстров. В принципе, если это правда, тогда ясно происхождения тех фото в альбоме. — О Боже! — сморщилась девушка, запустив пальцы в светлые локоны. На какое-то время в воздухе повисла гробовая тишина. Половина из сказанного Стефаном просто не сочеталась с реальностью, но другая половина показывала реальные факты. Да и некоторые вещи, происходящие с таинственным домом, совершенно не укладывались в голове.***
— Нет, ты нормальная вообще? — ошеломлённо разведя руками, усмехнулась Кэтрин, обращаясь к спящей сестре и прекрасно понимая, что та её не слышит. Покачивая головой, она прошлась по просторному номеру и остановилась возле её кровати. — И ты опять вляпалась в курортный роман, дорогая моя сестрёнка! Хотя, что-то мне подсказывает, что у вас это взаимно… — сев на полу в турецкую позу, продолжала Гилберт. — А ещё ведь утверждала: «У нас ничего не было и не будет!», — передразнила она её интонацию. — Нет, ну ты, конечно, даёшь! — слабо рассмеялась она. — Сказала та, кто завела роман с другом того, в кого влюбилась сестра… Катерина встала на ноги и ещё раз прошлась по комнате взад-вперёд, а затем снова остановилась рядом с ней, пожав плечами. — Несмотря на то что часть того, что мы узнали, кажется всего лишь мифом или легендой, то, что я видела в том сне, доказывает обратное. Вплоть до мелочей они выглядели так же, как описываются в интернете. И, если честно, меня пугают такие повороты, хотя я и не из тех, кто боится всего на свете. Несколько минут девушка простояла молча, а потом закусила губу и легла рядом с Еленой и продолжила изливать душу, улегшись на бок лицом к лицу с ней, как они делали это в детстве и подростковом возрасте, делясь дуг с дружкой какими-либо личными и тайными вещами. — Не знаю, что на меня нашло, но я теперь со Стефаном, — робко сказала она. — Это странно… Он такой тихий и спокойный, совсем не такой, как я, но рядом с ним я тоже становлюсь другой. Я никогда не думала, что смогу влюбиться в кого-то, кто будет настолько сильно отличаться от меня. Но он мне нравится, Лен… Очень нравится, и, что делать, я не знаю. Кэтрин вновь замолчала, перебирая в голове копну мыслей, но потом опять перевела взгляд на близняшку. — Вы с Деймоном были бы отличной парой… — продолжила брюнетка. — Прошу, не лишай меня шанса увидеть это. Недолго подумав, она слабо улыбнулась, отражая на своём лице неопределённую досаду. — Знаешь, Энзо был бы рад за тебя, увидев вас вместе… — добавила Гилберт, погружаясь в воспоминания рокового вечера годовой давности… Flashback Чуть меньше года назад. Шумная толпа ввалилась в дом. На пороге их встретили сестрёнки-близняшки — хозяйки дома — вместе с верной лучшей подругой Кэролайн. Сегодня Елена и Кэтрин устраивали вечеринку по случаю своего прошедшего неделю назад дня рождения. Приняв ото всех подарки и с улыбками поблагодарив каждого, они велели гостям идти веселиться. Сами же они, одновременно придаваясь веселью, ждали ещё одного очень важного для них гостя. Спустя какое-то время на телефон одной из Гилберт раздался звонок. На экране высветилось: «Энзо», поэтому Елена незамедлительно нажала на ответ. — Энзо, ну, где тебя носит?! Ты же обещал приехать пораньше! — начала возмущаться она. — И не говори, что у тебя опять был завал на работе, на нас ты всегда находил время… Однако из трубки послышался незнакомый и до мурашек холодный голос. — Мисс Гилберт, не могли бы Вы подъехать по данному адресу? — сказал он, назвав адрес. — А в чём, собственно, проблема? — подозревая что-то неладное, с опаской спросила недавняя именинница, тем временем попивая алкогольный напиток из стакана. — И почему Вы звоните с телефона моего брата? — К сожалению, ваш брат погиб, — сходу заявил незнакомец. — Он попал в автокатастрофу и Вам желательно вместе с сестрой подъехать к месту происшествия. Поперхнувшись от такого известия, Елена, не до конца осознавая реальность ситуации, побежала искать сестру. Уже спустя двадцать минут они стояли под мостом возле не особо крупной городской реки, где столпились случайные прохожие, а ночную темноту рассеивали множество беззвучно мерцающих сирен на служебных машинах. Увидев, как кого-то погружают на носилки, девушки бросились туда. — Энзо! — в истерике прокричала Кэтрин перед тем, как его мертвенно бледное лицо накрыла белая ткань. Пока один из врачей останавливал Елену, второй удержал Катерину на месте, не позволяя подходить так близко. Конец Flashback***
Дождавшись, пока все разойдутся, Клаус примкнул к Кэролайн — единственной, кто остался в номере. Стоило ему положить свои руки на её талию, как она развернулась к нему лицом и посмотрела таким взглядом, на который просто нельзя было не отреагировать. В её глазах отражались одновременно и борьба, и неприступность, и требовательность, и властность, а подводило черту едва показанное снисходительное удивление. — Может, ты всё-таки уберёшь от меня свои руки? — Изогнув бровь, не сменяя ни выражение лица, ни чувства, переполнявшие и без того проницательные голубые глаза. — Или это у тебя в привычку вошло? Не дав никакого ответа, Майклсон одарил девушку требовательным, достаточно долгим, но в то же время безответным поцелуем. Он не замечал, сколько прошло времени. Эти опьяняющие, чуть припухлые губы манили его своей неординарностью, какой владела и их обладательница. — Ты совсем охренел?! — вырвавшись из его железной хватки, воскликнула Форбс, ударив его несколько раз в грудь. — Не отрицай того, что между нами возникла определённая химия! — тем же тоном, перехватив и прижав к себе её кулаки, сказал он. — Не ври ни мне, ни себе! Между нами что-то есть, и ты это тоже чувствуешь! На секунду Ник вспомнил о споре с Деймоном, но понял, что добровольно сдастся в этой войне, потому как не может больше сопротивляться тому притяжению, что появляется из неоткуда, когда он рядом с ней. — Ты сумасшедший, озабоченный, самовлюблённый индюк! — прикрикнула на него Кэролайн. Не оставив это без ответной реакции, мужчина вновь притянул её к себе и решительно прошёлся по её губам своими. Быстро отпрянув, блондинка залепила ему громкую пощёчину, при этом пулей выбегая из номера. На пути она невольно поймала себя на мысли, что эти поцелуи были и не такими уж неприятными ей, а, скорее сказать, наоборот. Но насильно отогнав размышления такого плана, она поспешила скрыться в ночном городе.***
— Что ты узнал? — послышался требовательный голос из темноты. Пришедший на встречу мужчина поёжился от холода, переминулся с ноги на ногу и чуть подрагивающими руками достал из кармана небольшой звукозаписывающий предмет. — Здесь всё, что мне удалось узнать, — сказал он, передавая диктофон в руки заказчика. — Теперь Вы скажете, чем это может помочь им? — Не так быстро, дорогой! Ты выполнил лишь часть сделки, а должок всё так же остаётся за тобой немалый. — Ядовито ухмыльнулся и покачал головой руководитель эксперимента. — Теперь я должен применить это на практике. Одновременно с тем, как играть покорного слугу, Энзо не оставлял мысли о разнообразных вариантах миссии спасения попавших из-за него в западню, всё так же горячо любимых сестрёнок. — Можешь быть свободен. Я свяжусь с тобой, когда это понадобится, — безэмоционально, но всё с такой же ликующей улыбкой дал указание он, отпуская начальника риэлторского агентства. Лорензо слабо кивнул в знак прощания и притворной покорности и скрылся за поворотом в своём автомобиле. Вслед за ним в свою машину села и наблюдавшая за ними всё то время девушка и тронулась с места, следуя за ним по пятам. Спустя несколько минут оба транспортных средства припарковались возле одного двухэтажного дома, каких по городу было разбросано десятками, а то и тысячами. Дождавшись, когда он выйдет из машины, она проделала тот же самый путь, не привлекая внимания. — Ай-ай-ай, Энзо! Как нехорошо передавать плохим дяденькам наши с тобой разговоры, — театрально сокрушённо произнесла блондинка, когда они подошли почти к самой двери дома. Он степенно развернулся, явно не ожидая такого поворота событий, и встречно обратился к ней. — Теперь я снова Энзо? — Исказился он в изумлении. — И как же мне тебя тогда называть: Мисс Алексия Бренсон или, может быть, всё же просто Лекси? — В неформальной обстановке можно и просто, — ответила Лекси, приблизившись к нему. — Я знала, что ты пойдёшь к тому, кто заказал тебе узнать у меня информацию. Но я понятия не имела, что им окажется Он. — Я всего лишь хотел выплатить ему долг и официально вернуться к жизни! — сквозь сжатые зубы, злясь на самого себя, сказал брюнет, выдвинув указательный палец в направлении собеседницы. — Неужели ты не знал, что с ним нельзя просто выплатить долг? — Встряхнула длинными светлыми локонами Бренсон. — Это Джулиан, он никогда не даст тебе шанса так просто избавиться от него! Я предупреждала тебя, чтобы ты не лез в ту аферу, но нет, для тебя ведь важна была репутация и респектабельность фирмы! Энзо вмиг оказался рядом и слабо прижал её к стене дома. — Я знаю, что был неправ, но, пытаясь всё исправить, я влезаю в очередное дерьмо, из которого выбраться практически нереально! — разгорячёно проговорил он, на расстоянии нескольких сантиметров от её лица. — Я готова тебе помочь, но ты должен понять, что Джулиан — это не то, на что ты рассчитываешь. Он будет использовать тебя, внушая иллюзии того, что тебе действительно нужно, — бросила напоследок Алексия и, выскользнув из его объятий, скрылась в своём авто.***
POV Деймон После услышанного от Стефана мне просто необходимо было выйти на улицу, чтобы отогнать отвратительные картинки из своей головы. Уж не знаю, насколько это помогло, но тут же голову мою заполонили другие, не менее назойливые мысли. Елена… Чёрт! У меня ведь столько за тридцать лет жизни девушек было… Но такой не было никогда. Вот ни разу ни одна женщина не вызывала у меня тех чувств, что вызывает во мне эта Елена. Возможно, я становлюсь сопливым, слишком сентиментальным, по уши влюблённым мальчишкой, но единственное, чего я хочу — быть с ней рядом. Ни с кем больше. Только с ней. Никогда у меня ещё не возникало таких мыслей. Хотя, может, у меня и любви-то никогда не было. Обратив взгляд в небо, я невольно провернул в памяти всё произошедшее с нами с момента необычного знакомства вплоть до того, как я оставил её в номере под присмотром Кэтрин. Не знаю, что со мной происходит, и не особо отдаю себе отчёт в том, что делаю, но я не могу оставить всё, как есть, я просто обязан предпринять попытку к сближению с ней. Спустя ещё несколько минут моего созерцания беспросветного, безлунного на сегодняшнюю ночь неба я увидел, как из здания отеля вышел Ник и направился прямо ко мне. Окинув его сомнительным взглядом, я заметил, что он протягивает мне какую-то купюру. — Я надеюсь, это взятка, а не то, о чём можно было бы подумать… — усмехнулся я, взяв у него деньги. — Это твой выигрыш, — хмуро ответил мне друг. Интересно, что за выигрыш… Я вроде не игрок… — Спор, в котором я говорил, что между мной и Кэролайн и искорки не проскользнёт, — напомнил он мне, увидев моё замешательство. — Ты всё-таки признал очевидное! — Так заметно? — Чувак, да с первого дня совместного проживания стало ясно, что между вами химия! — вот не могу поверить, что он сам этого не заметил раньше, хотя, может, со мной сейчас происходит то же самое… — Я-то признал, а вот она — нет! — обречённо вздохнул Майклсон и закурил, стараясь снять напряжение. Несмотря на то что я крайний противник такого успокоительного средства, на данный момент мне хотелось именно этого. Попросив у него сигарету, я решил временно отступить от своих принципов и забыться, по крайней мере на несколько минут, которые порой могут растянуться в вечность. Конец POV***
Удостоверившись в том, что сестра в порядке, Кэтрин тихими шагами, стараясь не привлечь ничьё внимание, пробралась до другого номера и со стуком вошла. Неоднозначно улыбнувшись, она забралась на кровать рядом со Стефаном и подарила ему долгожданный поцелуй. — Как думаешь, долго нам ещё придётся скрываться? — через определённый промежуток времени спросила его Гилберт. — А ты хочешь шифроваться? — Удивлённо посмотрел на неё юноша. Она посмотрела на него, как бы вопрошая, действительно ли это то, о чём она думает. На что в ответ ей последовали лучезарная улыбка и утвердительный кивок, увенчанные взаимным поцелуем. — Мы расскажем им завтра, — словесно подтвердил её мысли Уэсли.***
Изрядно выпившая для своего непривыкшего к пьянству организма Кэролайн ввалилась в номер. Она, еле переставляя ноги, рухнула на кровать и очутилась на мужской груди. — О, Клаус! — посмотрев на обитателя номера, протянула она, подавив приступ икоты. — Знаешь, ты был прав. Между нами действительно что-то есть! После этих слов она обречённо рассмеялась, но так и не предприняла попыток встать. Тогда уже не выдержал Майклсон. Он понимал, что мог бы обернуть это происшествие в свою пользу, однако совесть не позволяла так использовать ту, к которой он испытывает чувства. Поэтому он сам встал с кровати и поднял вместе с собой пьяную девушку. — Куда ты меня тащишь? — заплетающимся языком возмущалась она, пока тот пытался отвести её в соседний номер. — Ты пьяна, и тебе нужно проспаться! Поверь, завтра ты на вряд ли что-нибудь вспомнишь, — достаточно коротко ответил Ник, помогая ей передвигаться по безлюдному коридору.***
На следующее утро Елене стало гораздо лучше и, проигнорировав головокружение, она присоединилась к обсуждению. Кэролайн, проснувшись, так и не смогла вспомнить, что же натворила вчера. Но что-то настойчиво подсказывало ей, что это как-то связано с Клаусом, который не оставлял её персону ни на минуту без пристального, заинтересованного взгляда. Все сидели в одном номере и обсуждали, что же им делать дальше. — Предлагаю вернуться в этот дом днём, — выдвинула предложение Форбс, страдальчески прокатывая по лбу прохладную бутылку минералки. — Я согласна, если попасть туда днём, ничего страшного не случится, ведь все аномалии, которые мы там замечали, происходили только ночью, — поддержала её идею Елена. Спустя несколько минут дискуссий о том, как и при каких обстоятельствах это лучше сделать, на середину комнаты вдруг вышли Стефан и Кэтрин. Присутствующие неопределённо переглянулись после того, как они у них на виду взялись за руки. — Что? — догадавшись о том, что им хотят сообщить, отвесила челюсть блондинка. — Да, мы вместе, — ответил на изумление окружавших их друзей Стефан. — Охренеть! — Всплеснул руками Клаус и приблизился к другу в желании пожать ему руку. Пропустив несколько любезностей, Елена быстрым шагом, пряча глаза в пол, покинула это место и забежала туда, где провела ночь. Вслед за ней выскочил и Деймон. Он догнал её на входе в другую комнату. — Елена, подожди! — окликнул он её, обращая на себя внимание. — Мы ведь тоже можем попробовать, как Кэт со Стефаном… — Нет! — оборвала она его на полуслове. — Я очень благодарна тебе, Деймон! За всё. Всё, что ты для меня сделал, просто бесценно, и я не знаю, как благодарить тебя за то, что ты уже дважды спас мне жизнь. Но у нас ничего не получится. — Почему? — в изумлении взяв её за руки, непонимающе вглядывался он в её глаза. — Потому что я категорически против курортных романов! — нехотя выдернув свои ладони из его, ответила Гилберт. — А у тебя, я так понимаю, такой опыт был и, судя по реакции, оказался не особо удачным, — выстроил догадку он. — Ты прав. Курортный роман — он для того и курортный, чтобы переболеть, поразвлекаться и забыть. Но не дай Бог тебе влюбиться в того, кого ты никогда больше не увидишь, ведь такие отношения не призваны быть продолжительными. Вы просто разъедитесь обратно и, возможно… Нет, даже, скорее всего, вы больше никогда не встретитесь, но те чувства оказываются настолько сильны, что ничто не помогает тебе забыть их! Я больше не хочу испытывать ту боль, Деймон! Я не хочу влюбляться в того, для кого эти отношения не будут значить ничего после нашей разлуки! Немного помолчав, Сальваторе заключил её лицо в свои ладони и вновь обратился к ней, не прерывая зрительного контакта: — Только один вопрос. Ответь мне на него, и я оставлю тебя в покое. На данный момент ты ещё не успела влюбиться в меня? — Нет! — дрогнувшим и севшим, но вселяющим уверенность в сказанном голосом ответила она. После чего Деймон, обречённо качнув головой, с надеждой на то, что она всё же изменит своё решение, крепко поцеловал её и вышел прочь. Как только за ним захлопнулась дверь, Елена зажмурилась, помотала головой, рассеивая мысли, и трепетно коснулась пальцами губ, на которых ещё остался привкус таких желанных, но, по её мнению, недосягаемых для неё губ.