***
Вода прибывала. С каждой секундой её становилось всё больше и больше, и она затягивала, проглатывала Ха Чжин, опуская её на дно чёрного озера, пока в темноте вдруг не заблестел первый луч света. Он обжигал, точно яркое пламя, заставляя мрак исчезнуть, а холодные воды отступить, выпустив Ха Чжин из смертельной ловушки. Оказавшись на твёрдой земле, девушка увидела перед собой то самое озеро, но теперь оно казалось совершенно иным, нежели прежде. Оно не грозилось погубить случайную жертву, а наоборот, приветливо переливалось на солнце. Поднявшись, Ха Чжин, осторожно ступая по мокрой траве, приблизилась к кромке воды и, вскрикнув от неожиданности, увидела в ней своё отражение. Она увидела себя, но будто и не себя вовсе. Ей в глаза смотрела точная копия Ха Чжин, но выглядела она совсем по-другому. Под глазами незнакомки красовались тёмные круги, в уголке обветренных губ виднелись следы запёкшейся крови, всё лицо покрывали тонкие царапины, а волосы, заплетённые в неряшливый хвостик, выбивались из причёски и торчали в разные стороны. Во взгляде девушки застыла невысказанная печаль, но Ха Чжин точно знала: несчастная не была сломанной, ведь огонёк в глазах той ещё не погас. Но самым необычным для Ха Чжин оказалась одежда, которую носила девушка: она была одета в обыкновенную белую чогори и длинную малиновую чхиму, которая полностью скрывала девичьи ноги. «Что это со мной? — промелькнуло в голове Ха Чжин. — Где я?» Всё вокруг утопало в зелени. Высокие деревья, покачиваясь на ветру, шумели листвой, аккомпанируя пению птиц, летавших повсюду. В этом месте было спокойно, но Ха Чжин не знала, как оказалась здесь. Она не знала, сон ли это и сколько продлится её безмятежность. Ласковое солнце забирало с собой все тревоги, и девушке по-настоящему хотелось остаться здесь навсегда, раствориться в этом сказочном месте, став его частью. — Связавшись со мной, ты навлечёшь на себя неудачу, — вдруг услышала она бархатный голос и тут же обернулась, пытаясь отыскать его обладателя, но позади никого не было. Тогда Ха Чжин, доверившись своему сердцу, поднялась по узкой тропинке и вышла на дорожку, прятавшуюся среди раскидистых клёнов. — Это происходит со всеми, — вновь произнёс чей-то голос, и Ха Чжин ощутила дрожь во всём теле. Она не боялась, наоборот, она следовала за чарующим голосом, словно потерявшийся в темноте путник шел на желанный трепещущий огонёк. Обогнув озеро, Ха Чжин заметила вдалеке едва различимый силуэт. «Это он!», — догадалась Ха Чжин, узнав в человеке того самого мужчину, что так часто появлялся в её снах. Он стоял к ней спиной, но она ничуть не сомневалась, что это был именно он, тот мужчина, что всегда дарил ей нежную улыбку и заставлял её сердце трепетать от одного лишь прикосновения. Отбросив все сомнения, девушка, схватив в охапку мешающие ткани длинной чхимы, побежала навстречу её незнакомцу. — Но я всё равно тебя не отпущу, — говорил он, не оборачиваясь и медленно ступая по тропе. Теперь их разделяло несколько шагов. Ха Чжин не знала, как долго ещё могла продержаться здесь, и это незнание порождало страх, страх не успеть. Она изо всех сил старалась догнать мужчину, который, не слыша звука шагов преследовательницы, продолжал свой путь. — Потому что с таким лицом, как у меня, я могу быть лишь мучителем. Мужчина хотел было сказать что-то ещё, когда Ха Чжин наконец догнала его. Вцепившись в рукав ханбока, она резко дернула его, заставляя незнакомца повернуться к ней лицом. Встретившись с ним взглядом, Ха Чжин вдруг почувствовала, что его глаза, тёмно-карие, точно чёрные, ей знакомы. Она видела их, во сне или наяву, она видела их, ловила на себе этот взгляд или же, наоборот, с замиранием сердце ждала, когда же эти глаза обратят на неё свой взор. Его взгляд был мягким, но в то же время он отражал в себе сильный, волевой характер хозяина. Но Ха Чжин не боялась. Потому что любила таинственного чужестранца. — Я знаю тебя, — прошептала она, почувствовав, как на глаза навернулись слёзы. Губы вмиг задрожали, в груди всё сжалось, и сердце, казалось, перестало биться. — Ведь это ты… — она заплакала, мысленно умоляя Небо остановить время. — Это ты, Ван Со…Глава четвёртая. «Бесконечное ожидание»
27 января 2017 г. в 22:22
Следующая неделя была для Ха Чжин, словно долгий и неспокойный сон. Большая половина декабря уже была позади, и теперь Сеул полностью погрузился в предпраздничную суматоху. Ежедневно их косметический салон посещали толпы взволнованных посетителей, и каждый из них требовал быстрого обслуживания. Порой у персонала магазинчика не хватало рук, чтобы справиться с таким наплывом клиентов, но все без исключения прилагали все свои усилия для выполнения каждого заказа.
Ха Чжин, как и другие сотрудники салона, целыми днями бегала от посетителя к посетителю, каждый раз заново повторяя для них выученный наизусть за годы работы перечень всего ассортимента магазина. И, возвращаясь с очередной смены, она валилась с ног, падала на кровать и тот час засыпала, а на утро, заплаканная, просыпалась на смятой постели, гадая, что же с ней на самом деле происходит.
Чем больше проходило времени после выписки из больницы, тем чаще она тонула в своих беспокойных снах, похожих на настоящий кошмар. Даже сквозь дремоту она ощущала страх, ощущала себя беспомощной в глубокой чёрной воде. Однако порой случалось так, что Ха Чжин не чувствовала боли, наоборот, отчего-то она была счастлива, и именно в такие моменты возле себя она видела расплывчатый силуэт высокого мужчины, исчезающего в ярком свете. Солнечные блики переливались на его лице, и из-за этого она не могла разглядеть его черты. В этих видениях она всегда была вместе с тем человеком, она чувствовала его тепло, чувствовала его присутствие возле себя. И тогда ей было спокойно.
С тех пор, как Ха Чжин увидела пугающего незнакомца около своего дома, он больше не попадался ей на глаза. Проезжая в автобусе мимо многолюдных улиц столицы, она постоянно всматривалась в лица прохожих, одновременно боясь и надеясь увидеть среди толпы лицо мужчины, одетого в чёрную куртку и капюшон поверх кепки. Она ждала его на работе, каждый раз оглядываясь на дверь, услышав звук звенящего колокольчика на рождественском венке из омелы, но того странного парня всё не было.
Он, как будто исчезнув из этого мира, больше не появлялся. Ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. И с каждым прожитым в ожидании днём у Ха Чжин развивалась паранойя. Она боялась, что он не придёт, боялась, что он — лишь игра её больного воображения, продолжение кошмарного сна. Ха Чжин хотела увидеть того человека. Что-то подсказывало ей, что она должна была увидеть его, во что бы то ни стало. И она ждала.
А сны всё не прекращались. Иногда они казались настолько реалистичными, что девушка могла чувствовать дуновение ветра на своей коже, наслаждаться запахами благовоний вокруг и ощущать чьи-то теплые руки, сжимающие её плечи, чьё-то дыхание и поцелуи на своих губах. Иногда она даже не хотела просыпаться, желая остаться в своём сне, навсегда потеряться в ансамбле каких-то причудливых зданий, похожих на древние императорские дворцы, и слышать голоса людей, к которым она уже начинала привыкать. Но, просыпаясь, Ха Чжин могла лишь огорчённо вздохнуть и, в очередной раз собрав с пола все свои вещи, поплестись на работу.
Утро понедельника было совершенно обычным. Ха Чжин, перебрав все вещи в шкафу, нашла свою старую тёмно-зелёную рубашку, чёрные рваные джинсы и, быстро одевшись, не спеша отправилась в магазин. Сегодня она вышла намного раньше обычного, чтобы по дороге на работу прогуляться по белоснежным улицам, подышать свежим морозным воздухом и немного проветрить голову, выбросить из неё все ненужные мысли.
Как и ожидалось, зимний Сеул был полон народу и даже в столь раннее время. Слушая любимые мелодии в наушниках, Ха Чжин проходила мимо блестящих витрин, разглядывая красочные вывески и между делом поглядывая на прохожих. Порозовевшие от мороза лица казались незнакомыми девушке, и ни одно из них не напоминало ей о странном посетителе, который когда-то преследовал её до самого дома. Теперь, в преддверии праздника, спустя несколько недель с их последней встречи, всё произошедшее казалось выдумкой, будто никакого мужчины в маске и не было. Но Ха Чжин продолжала старательно вглядываться в людские лица, втайне надеясь узнать среди них черты того, кто отказывался покидать её мысли почти весь декабрь.
С каждой минутой, проведённой на морозе, силы Ха Чжин иссякали, а холод, пробиравшийся под одежду, требовал поскорее спрятаться в каком-нибудь тёплом месте, выпить чашечку горячего кофе и, наконец, отпустить навязчивую идею отыскать среди толп снующих людей странного парня, который должен был пугать девушку, а не наоборот, заставлять её вспоминать о нём снова и снова. Однако времени на мечтания об уютных кофейнях не оставалось, потому что впереди Ха Чжин ожидал очередной загруженный день на работе.
Обречённо вздохнув, после чего в воздухе на мгновение повисла сероватая дымка, Ха Чжин ускорила шаг и поспешила на работу, где уже давно суетилась её подруга. Скинув пальто и переодевшись, Ха Чжин встала на своё привычное место и как только она замерла в ожидании оклика какого-нибудь клиента, к ней тут же подлетела восторженная Мин А.
— Знаешь ведь? — залепетала девушка, хлопая в ладоши и улыбаясь, как сумасшедшая. — И все-таки наша начальница та ещё выдумщица!
— О чём ты? — не поняла Ха Чжин. — Госпожа уже вернулась? — удивилась девушка и посмотрела по сторонам, ища глазами начальницу.
— Только не говори мне, что не слышала эту радостную весть! — простонала подруга, схватившись за стойку обеими руками.
— Чхве Мин А, можешь всё толком объяснить? — произнесла Ха Чжин, понизив голос. — Я ничего не понимаю.
— Айгу… — протянула девушка, скривившись, однако, не сумев долго молчать, бодро начала свой рассказ: — В общем, слушай. Во время отпуска госпожа Пак познакомилась с каким-то влиятельным человеком. Не помню его имени, однако он, — Мин А прищурилась и загадочно улыбнулась, — оказался ясновидящим! Этот мужик рассказал госпоже всю её жизнь, будто следил за ней с самого рождения! Кроме того, я слышала, что он большой поклонник всяких древних штучек. Говорят, он объездил всю Корею ради них, а в скором времени даже планирует провести первую выставку в Сеуле!
— И? — безо всякого интереса спросила Ха Чжин, пригладив волосы. — Мне-то зачем это знать?
— Так ты дослушай! — шикнула на неё Мин А. — Эта выставка будет в нашем магазине! Не знаю, как начальница смогла уговорить этого господина провести выставку у нас, однако ты только представь, сколько народу здесь будет! И все обязательно что-нибудь, да купят у нас. Я уже ощущаю вкус денег!
— А сейчас, что ли мало людей? — проворчала Ха Чжин, окинув взглядом всех посетителей.
«И чего она так радуется? Своей болтовнёй только отвлекает меня от важных мыслей, — выругалась Ха Чжин и покосилась на счастливую подругу. — Хотя, я ведь и сама хотела выбросить всё из головы… — девушка вздохнула, наблюдая как Мин А возбуждённо продолжала свой рассказ. — Боже… Го Ха Чжин, разве так сложно определиться, чего ты хочешь?»
— Эй, ты меня слушаешь? — недовольно выкрикнула Мин А, постучав кулачком по стойке в надежде привлечь внимание своей подруги. — Ты здесь?
— Угу, — растерянно произнесла Ха Чжин. — Так когда, говоришь, выставка будет?
— Послезавтра, — ответила девушка и, прищурившись, добавила: — Кто знает, что может вычудить этот экстрасенс. Однако, несмотря ни на что, всё должно пройти идеально, — важно сказала она и, улыбнувшись, поспешила на своё рабочее место.
День тянулся невыносимо медленно и казалось, что он никогда не кончится, поэтому, вернувшись в родную квартиру, Ха Чжин, наконец, смогла вздохнуть спокойно. Стянув с себя всю одежду, девушка устало поплелась в душ и, включив воду, долго стояла под напором освежающего потока воды. Вода, стекая по телу Ха Чжин, смывала усталость, однако она не могла лишить девушку мыслей о недавнем преследователе. Простояв так около часа и так ничего и не решив, Ха Чжин, обернувшись полотенцем, ушла в свою комнату.
— С чего он взял, что может так легко появляться и исчезать, когда ему вздумается? — проворчала Ха Чжин, укутываясь в одеяло. — И почему у меня такое чувство, что меня опять обманули? — поправив подушку, девушка наконец улеглась и погасила свет. — Ну, подожди, — фыркнула она, закрыв глаза и представляя образ парня с закрытым маской лицом. — Вот встретимся, и я тебе всё припомню.
Примечания:
Чхима — юбка или нижняя часть женского ханбока.
Чогори — укороченная блузка или верхняя часть женского ханбока.