***
Они вышли из больницы в предрассветных сумерках. Эддард молча долго смотрел на Бриенну, а потом произнес: — Ты вмешиваешься в серьезную игру, девочка. Игра эта жестока, и ошибка стоит жизни. — Освободите Сандора, — очень серьезно сказала она. — Он не мог этого сделать, он любит ее. — Любовь бывает разной, Бриенна Тарт, — мрачно сообщил Эддард. — Тот, кто пытался сделать это с моей дочерью, тоже руководствовался любовью. А вот к чему была эта любовь — к насилию, деньгам, власти или плотской страсти — большой вопрос. — Вы знаете, кто это сделал. Вы уже говорили с Поцелованной. — Говорил. Слишком много улик, — подтвердил он, — и оправдались мои худшие опасения. — Я могу вам поклясться, что Сандор на такое не способен. На чем угодно и чем угодно. — Не думаю, что это будет нужно, — возразил ей отец Сансы.***
Над крышами занималось серое утро. Холод пробирал до костей. Санса дремала на заднем сидении Волька, свернувшись таким маленьким клубком, что тело с трудом угадывалось в ворохе ткани. Бри наблюдала за мечущимися под веками глазами, пару раз измеряла пульс, но, несмотря на беспокойный сон, ее подопечная не спешила покинуть объятия Морфея. Она приглядывала теперь сквозь почти до предела поднятое стекло, а от ворот полицейского участка к ней медленно двигались две мужские фигуры. Распахнутое пальто одного и переброшенная через руку куртка другого, скорее забытая на сгибе локтя, чем сознательно туда помещенная, слишком красноречиво указывали на важность разговора. В тревожной тишине утра их диалог, неспешный и обстоятельный, разносился ветром как сухие листья. Она слышала каждое слово, словно шла рядом. — Как она? Первый вопрос, что он задал. Предан до конца. Или не может сдержаться. — Спала, когда мы уезжали, — произносит Нед. До конца непонятно, чем все кончится для дочери. Она возбудимая и вспыльчивая, и ее тонкая душевная организация — наследие Талли — никак не рассчитана на подобные события. Если бы в подобную передрягу попала его младшая дочь, он бы сходил с ума от беспокойства по совсем иным причинам. Арья почти наверняка изувечила бы нападающего до такой степени, что встречный иск был бы гарантирован. Словом, насильнику пришлось бы не сладко. Эддард поймал себя на неуместном сочувствии. Это игры разума, всего лишь попытки измученного мозга свести ситуацию к реальной, обозначить рамки, вывернуть в плоскость юмора. Старк жёстко призвал себя к порядку. Санса — не Арья. Она тепличное растение, и волчица лишь по факту рождения, он никогда не должен об этом забывать. — Глаз не сомкнул, все думал, — доносится до него приглушённая реплика единственного обвиняемого. Парня он понимал и старался не подкармливать первые ростки жалости. — И что решил? — поинтересовался Эддард хмуро. — Знаете, я простой парень, знаю, но я быстрый. И умею драться получше многих, — Сандор остановился, махнув перед собой ладонью в попытке подтвердить и без того известные Старку факты. — Не должна такая девушка ходить одна, когда мир полон отморозков. — И что ты предлагаешь? — продолжил Нед. Странно было говорить с ровесником его старшего сына как с равным. — Я могу охранять ее, — сообщил тот уверенно и, вдруг смутившись, отвёл глаза, — ничего такого, что бы вы там подумали… — Она хотела, чтобы ты стал ее парнем, так? — вдруг прервал его тираду Нед. Сандор пораженно замолчал. — Откуда? — вырвалось у него. — Как? — Я знаю, что вы начали встречаться, — принялся раскрывать карты Нед. Не хотелось тайн и недосказанностей. Парень был честен, и это вызывало в его душе живой отклик, хотелось прозрачности. — Знаю, ты собирался просить моего разрешения. И скажу тебе один раз. Не будет этого. В утренней тишине его последняя реплика прозвучала как эпитафия. Возможно, слышал не только его собеседник, судя по тому, как Бриенна, остолбенев, замерла, глядя на них. Сандор мрачно сканировал лицо Старка какое-то время, а потом спросил севшим, но всё ещё сильным голосом: — Я не ровня ей, да? Из-за этого? Если бы все было так просто, парень. Мы никогда не знаем, в чем причина. Что-то вторгается в планы, в самые светлые мечты, отравляет то, что могло укрепить и сделать цельным. Он много раз думал об этих странных перепетиях судьбы, что разбрасывает одних и сталкивает других людей, перевивает их судьбы, причудливо накладывает, словно браслеты, перетекающие в танце вдоль запястья танцовщицы. Выбора нет, он должен быть честен до конца, если хочет ответной честности. — Она выйдет замуж, — глухо произнес Эддард. — За нужного человека, в нужное время. И будет это очень скоро. — Она ничего не говорила… — пораженно пробормотала Бриенна, и шепот ее донесся с шелестом ветра. Она слышит нас так же, как мы ее. Придется взять с нее слово, если это будет необходимо. — Она узнала сутки назад, — Эддард посмотрел на часы, — да, почти сутки. И вся эта ужасная история, она не случайна. Кто-то вторгся в эти планы, кто-то хотел скомпрометировать девочку. — Ей не следовало выходить из дому сегодня, — просто сообщил Клиган. Да, было бы разумно. Вот только именно разум и, может, ещё и надежда на то, что дочь проявит благоразумие, наслаждаясь последними крохами своей свободы, направили его тогда, потребовали от него разрешить дочери бегство. Он тоже был виновен, знал это. Бессмысленно отрицать очевидное. — Ты хороший человек, Сандор, и в других обстоятельствах я бы доверил тебе дочь, — открыто заявил Эддард. Иногда стоит сказать вслух то, что покоится на душе тяжким грузом, — однако она любит тебя. Или думает, что любит. А ты любишь ее. Зачем мне эта пороховая бочка под самым носом? Стоило ему озвучить чувства Сансы, как парень расцвел, в распахнутых глазах отразились бездна надежды, и недоверие, и смутное ощущение праздника. Словно ему пообещали самое ценное сокровище на свете. Слова о чувствах самого парня сопроводил лишь малый кивок, а потом на миг сверкнуло отчаяние, меняясь на глазах на решимость. — Я могу поклясться не смущать ее покой своим вниманием, — вдруг заявил Клиган тихо. — Прошу только поставить к ней достойную охрану. Такую, чтобы ни одна зараза… Откажется так просто? Это будет больно, парень, ты не представляешь, насколько. Дай бог тебе никогда не узнать. — Я не сказал, что отказываюсь от твоей помощи, Сандор. Мне лишь кажется, — с печальной улыбкой заявил Старк, — что так будет тяжелее отпустить ее. — Знать, что она где-то и на нее могут напасть, и ничего не сделать? — возмутился Сандор. Его брови вскипели яростными буранами гнева, почти сходясь на переносье. — Придется наблюдать ее с мужем. А потом и детьми однажды, — Нед покачал головой. Ты не знаешь, куда влипаешь. Ошибка будет дорого стоить.— Подумай, Сандор. — Нечего тут думать, — мотнул головой тот, словно наперед знал и взвесил каждое слово, — нет — это нет. Я могу увидеть ее? — Санса в машине, — устало махнул Нед в сторону Волька. — Ты едешь с нами или домой? — К вам, — мрачно ответил Сандор. — Сначала довезти ее до дома. Будущий телохранитель его дочери, лучший защитник львиной команды, человек с несгибаемой волей и разбитым сердцем, Сандор Клиган ушел вперед, бодро перемещаясь к машине. Бриенна остановила Эддарда и спросила, заглядывая в глаза по-детски наивно: — Зачем? — Он выбрал, как ему легче, — ответил Старк устало. — Лучше телохранителя я не найду. — Ей каково будет? — вплела женское нервное отчаяние в его стройные планы девушка. — Будет жива и здорова, — отрезал Эддард жестко. Нельзя угодить всем. Чем-то приходится жертвовать всегда. — А остальное со временем заживает.