***
Брат и сестра расположились в кабинете Неда, выходящем на богорощу. Одна из веток белого как кость чардрева висела почти над окном. Все взрослые Старки знали, как оттуда хорошо подслушивать и подсматривать, что делается в кабинете, а младшие регулярно открывали это место. Что-то вроде посвящения в лазутчики и проверки, кто самый пронырливый из помета. Нед знает, что Арья и Бран в курсе о ее существовании, как когда-то знала Лиа и он сам. — Что ты будешь? — уточнил Нед, проходя к бару. — Воды мне налей, — бросила Лианна устало. Она выглядела бледной. Он пожал плечами, наливая себе водки, и подал ей бокал. Лиа, вполне возможно, в тягости, в конце концов, она еще довольно молода — скорее всего, так подумал брат. Спрашивать бесполезно — скажет сама или не скажет вовсе. Он хорошо меня знает, хотя Брандон всегда понимал меня лучше. — Здесь многое изменилось, но кое-что по-старому… — начала разговор Лиа. — Дети все еще висят на ветках чардрев и бегают по дорожкам сада. Как в нашей юности, — подтвердил Нед, опускаясь в кресло. — Да, и твоя младшая дочь, похожая на меня, бегает по этим дорожкам вместе с мальчишкой, похожим на Роберта… — задумчиво произнесла Лианна. — Где твой двойник, Нед? — Старший сын самый похожий — Джон. — Твоя кровь наполовину, интересный эффект. Как так вышло? — огонек интереса возник в ее взгляде. — Она была из Карстарков? — Я не стану обсуждать его мать, — отрезал Нед молниеносно и жестко. — Ты не меняешься, брат. Странен сам факт что у тебя вообще есть дети не от Кейтилин, — она стрельнула в него глазами, а потом резко подняла обе ладони, сдаваясь. — О… умолкаю. Но мне показалось, Бран больше на тебя похож характером. — Внешность обманчива, — философски заметил Нед. — Что ж, мои дети не очень похожи на меня. Они посидели в тишине несколько минут. Потом Лианна вскочила, постояла у окна, барабаня пальцами по стеклу, потом резко отвернулась внутрь комнаты. В ее лице скорее всего отражалась прорва боли и гнева, и она не стала их скрывать на этот раз. Женщина запрыгнула спиной в оконный проем, наслаждаясь забытым ощущением широкого винтерфелльского подоконника под пятой точкой, посмотрела в упор на брата и начала говорить совсем другим тоном, словно все, что было до, происходило с другим человеком и в другом месте. Поначалу Нед просто опешил. — Грядет война. И мы должны защитить детей, — его глаза расширились. — За себя я уже не волнуюсь. — Что ты хочешь этим сказать? Дурные вести, Лиа? — Нед попытался понять о чем она. Да, брат, я никогда не была склонна к панике. — Я слышал, ты была на грани смерти, но Рейегар тебя вытащил. Как всегда. — Не в этот раз, Нед, — отрубила Лиа жестко. — Это рак. — Лианна, любые врачи… — начал он с каменным лицом. — …ничего не смогут сделать с 4-й стадией с метастазами по всему телу, — закончила сестра, глядя на него в упор, не мигая. Нед застыл на месте, словно ледяная скульптура. Не хочу тебя мучать, но должна принудить сделать правильный шаг, способен ты на него или нет. Мы оба пережили отца и брата, но если ты не сделаешь верный выбор, тебе предстоит потерять много больше. И это будет больнее в разы. Волк умирает, стая живет. — Никто не знает, Нед. Рейегар считает, что я в ремиссии, что последнее лечение помогло. Мне стоило большого труда подделать результаты. Но я знаю — все заявленные сроки давно прошли. Я могу умереть прямо сейчас, а могу не проснуться завтра, — пусть он увидит, черт, что ее не так мучает перспектива скорой смерти, как что-то еще, большее, более страшное! — Поэтому медлить нельзя. Ты должен меня выслушать! — Но зачем, Лиа? Он любит тебя, он должен знать. Ты никогда раньше не была способна врать… — Нед был потрясен и удивлен. Да поверь же ты мне, болван! Я младше, но я в эпицентре этого дурдома. Только я могу спасти твою голову. И ладно бы твою — дети, ведь речь идет о семье. Так и хотелось тряхануть его за плечи или надавать по щекам. Не торопись, он еще ничего не знает. Это тебя распирает. — Это было бы здорово — уйти, чувствуя его рядом, держа за руку. Но будет иначе, я знаю, — Лиа вдруг вскинула голову, не давая слезам сорваться с глаз. Не реветь, Нед это не уважает. Для него плачущая женщина — уже не источник достоверной информации. Соберись, потом порыдаешь. — Теперь слушай, — сказала она, справившись с собой. — Грядет реставрация Таргариенов. И это не будут милые родственнички по мужу с васильковыми глазами. Это будет безумный Эйерис его не менее безумный сын Визерис. Есть еще Дейенерис — младшая сестра Визериса, самая вменяемая, я ставлю на то, что игру за власть выиграет она. Еще есть Эйегон — мой пащенок. И многие-многие неназываемые сейчас граждане, чьи нитки я уже не успею распутать. — Но как… через столько лет? — Веришь ли, после захвата Баратеоном власти при твоей и Аррена поддержке, многие ходы были спрятаны, люди укрыты, волосы перекрашены или сбриты. Но как только пройдет реставрация, которую сейчас тщательно готовят, они все выскочат, как черт из табакерки… И всем сестрам достанется по серьгам… Ланнистерам припомнят Элию, Старкам и Арренам– поддержку Баратеонов, Баратеоны… — Лианна отрицательно качнула головой и жестко закончила: — Не будет больше Баратеонов. — Ты уверена? — Многие люди отдали жизнь, чтобы это узнать. Я сама вела часть работы. И самое страшное, что пока я жива — моему мужу дадут не вмешиваться. А мне, как его жене, дадут иммунитет, который я смогу при помощи Рейегара распространить на Старков. Рейегар занимается стратегическим кибер-оружием, наши дети учатся летать на «драконах» раньше, чем ходить. Нед, он — мозг всей военной мощи. Я уберегла бы его от покушений, а он спас бы всех вас, но… Я умираю. — Это меняет расстановку сил, — медленно по слогам произнес он. — Это все меняет, да. Как только я умру, рухнет связь между Старками и Таргариенами, и вы не будете застрахованы от бойни. И как вас задушат — экономически или нервно-паралитическим газом… Неизвестно, что будет лучше, гуманнее… — Но твои дети, ваши дети с Рейегаром? — уточнил Нед, все не веря в ее слова. — Разве они не останутся достаточной гарантией? — Рейниру «вернут» в семью немедленно, выдав за брата, — начала Лианна со вздохом. — Любого, могли бы и за родного. Она расцвела, по всем законам, включая дикие Ланнистеровские, она уже может выйти замуж. Рикарда женят по достижении возраста на какой-нибудь важной стратегически девочке. Или уберут. Рейегару почти наверняка придется взять в жены Дейенерис. — После твоей смерти, на племяннице? — ужаснулся Нед. — Это Таргариены, — отмахнулась женщина, — столько безумий в роду, уродств, карликов… И все потому, что они в каждом поколении женятся на сестрах, племянницах, кузинах… — Варварский обычай. Вырождение. Инбридинг, — Нед выплевывал слова. — Есть кое-какие находки, почему они так делают. Но мои дети, слава богу, не станут жениться друг на друге. Старки не считаются надежной кровью… Правда, им почти наверняка придется выйти за нелюбимых по указке. Я бы не хотела этого своим детям. Но в этой ситуации… — У тебя есть план, — констатировал Нед, — у тебя всегда бывает план, иначе это была бы не ты. — Да. Тарги принимают только союзников, связанных кровными узами. Нед, ты должен это сделать. Если хочешь сохранить мир. Брак, а лучше два, с Таргами. Робб — Дейенерис и, например, Санса — Визерис. И это должно быть твое предложение, которое я передам на Драконий Камень, когда вернусь. Если вернусь. Или привезет Рейегар вместе с моим телом, как мою последнюю волю… — она отвернулась, сцепив руки, а потом произнесла, ставя точку в разговоре: — Я навсегда останусь северной волчицей. — Мы не женим кузенов, но…. В данной ситуации… — Нед напряженно придумывал выход. — Мы можем поженить Рейниру и Робба. — Не можем, Нед. Много Старков сразу — плохо. Рейнира почти наверняка станет чьей-то женой. Но в другом лагере. Либо Тарги вернут ее в династию, либо… она выйдет за Ланнистера. Кто там сейчас из молодняка? — Джейме, Серсея, Лансель, — Нед схватился за голову, по инерции глянул за окно на алые листья чардрева: — О, боги. — Да, тугой клубочек выходит. Ланны не захотят идти на открытое противостояние. Они тоже постараются женить своих детей на Таргах. А Таргов детородного возраста не так много…. — У нас мало времени, — проговорил Нед. — Нет его у нас вовсе, — подтвердила Лиа. — Мы должны успеть первыми. И не просто объявить о помолвке. Нельзя тянуть кота за яйца. Брак, консумация и ребенок. Лучше мальчик! Притом срочно. Обещай мне, Нед! Зима близко! — Лианна, это надо обдумать. Я не могу вот так просто послать своих детей в неизвестном направлении. Это не моя ноша! — Ты сказал это вслух, — раздельно и очень зло произнесла Лианна. — На моем месте должен был быть Брандон… — закончил он обреченно. — Брандона нет больше, Нед, — сообщила ему Лианна, — а ты есть. Спаси наших детей. Храни их, черт тебя побери, как сохранил этого мальчика с лиловыми глазами! Даже моя дочь чувствует в нем кровь, Нед. — Лианна, ты просишь невозможного. — Обещай мне, Нед, — она смотрела на него снизу вверх, ее глаза были полны слез, капли дрожали на синих розах Винтерфелла в ее венке. Выхода, кроме того, что я предлагаю, нет, Нед. Прими и действуй.***
Разговор с братом прошел худо. Нед вечно слишком долго соображает. Пусть мой брат не самый острый гвоздь в ящике, но, будучи приставленным к нужному месту и пару раз получив по шляпке молотком, он неизменно принимает удар как надо, а потом бывает неизменно надежен и прочен. А вот куда его направлять, всегда решает кто-то другой. Брандон, Аррен, Баратеон… Дамы жаждали танцев. Рейегар завел эту традицию еще в первый приезд в Винтерфелл в качестве ее мужа. Он обычно играл на чем-нибудь, да практически на всем подряд. Теперь же с сыном и дочерью они составляли прекрасный ансамбль, участия в котором Лианна неуклонно избегала. На этот раз Рейнира быстро утомилась от отцовских команд и подсела к матери. — Мама, кто этот парень в черном? — прямолинейность Рейниры была сравнима разве что с ее смелостью. — Джон Сноу. Старший сын моего брата. Твой двоюродный. Бастард Неда. — Красивый, — присвистнула Рейнира, кладя руки на пояс. — А высокая в синем, Бриенна, кажется, ну которая неЛаннистер — его бывшая? — Почему ты так решила? — Лианна задумалась. Она знала от Арьи краткую историю Бриенны, но хотелось выводов Рейниры. — Ну он стоит максимально далеко, бросает на нее отчаянные взгляды… Что нашел? Непонятно. Некая грация в ней есть, но свет в этой лампочке не горит, — протянула Рейнира с сомнением. — С другой стороны, если ему нравятся светленькие… — Рея, Бри встречалась с другим парнем… Это было недавно, девушка еще любит его, — толком ничего не сказав, внесла ясность Лианна. — О, прекрасные новости! — чмокнула в щеку мать Рейнира. — Ну, тогда я пошла, мама… Рейнира пошла сквозь зал, ее юбка, всего до колен, из-под которой торчали джинсы в обтяжку, заправленные в высокие сапоги, была разрезана по бокам для облегчения движения. Порывистая, с разлетающимися волосами, девушка она приковывала взгляды, абсолютно это игнорируя. Но знала эффект, чертовка, знала. С противоположного конца зала Лиа наблюдала, как Рейнира довольно непосредственно подошла к Джону, что-то ему сказала, задирая голову, и уломала на танец. Парень, казалось, сам не понял, куда и кто его ведет. Внезапно Рейегар наколдовал вальс, подмигнув супруге через зал, и черно-серебряная пара бешено закружилась в зале. — Твоя дочь такая же бестия, как ты, — пророкотал за ее спиной знакомый голос. Она обернулась, морщась от перегара. — А ты все такой же пьяный нахал, Роберт. Но я рада видеть тебя, — сказала она, улыбаясь, хотя менее всего сейчас она хотела видеть Роберта Баратеона. Она подозревала, что у него везде шпионы, и мэр объявится у Старков скоро, но надеялась хотя бы на один день с семьей Неда без его слюнявых ретро-сентенций. В их совместном прошлом было не так много романтики. Однако память играла с некоторыми злые шутки. — Она бы могла быть моей дочерью, а? — рыгнул Роберт, глядя на танцующих. — Но волосы явно не мои, если это не парик, конечно. Смотри, она уводит его из зала. На что поспорим, что они начнут трахаться еще не дойдя до комнаты, и кто-то при этом лишиться невинности. Не боишься за дочурку? — приобнимая ее за плечи, спросил Роберт. Она выкрутилась из его объятий, легко вспомнив полезные навыки и болевые приемы. — Ее невинность меня не волнует по причине отсутствия таковой. Мальчик ей нравится, насилия не вижу, почему нет? — Вот эта твоя сговорчивость всегда была мне по нраву, — подмигнул Роберт, ухмыляясь плотоядно. — Может, тряхнем стариной, а? Я знаю пару чудесных уголков в этом замке…. — Отвали, Роб, — отшатнулась от него Лиа. — Напомнить, что в этом зале мой муж? Любимый муж? — Зато я совершенно свободен и не вижу причин скрывать тебя от восторгов других. Такой, как ты, нужна драгоценная оправа из кавалеров, как королеве. — Разве что королеве шлюх нужна такая. Я не стремлюсь, — Лиа теряла терпение. Роберт расхохотался, а она, шмыгнув в проем, переместилась поближе к брату и Кейтилин. Супруги изучали кружащиеся пары, перебрасываясь репликами: — Арья танцует с Джендри, — с умилением в голосе произнесла леди Старк, — такие хорошенькие. — Как-то она быстро согласилась с ним танцевать, — ответил Нед, — и даже ни разу не стукнула. — Это ты еще не слышал, как она утром защищала его от меня, — вступила в разговор Лианна. Супруги переглянулись со значением. — Было феерично. — Джендри из всей их семьи самый надежный, — произнесла Кет, — но совершенно не понять, что у парня внутри. Как валун гранитный. Лианна, не представляю, чем он мог вас обидеть. Ну, кроме фамилии, разумеется. Как же меня бесит эта баба. Вежливая, такая вся она-же-мать, и притом злобная лицемерка. Интересно, как бы она запела, если бы я выложила Неду все, что о ней знаю? Мне сто раз говорили, что я должна ее жалеть. Политические браки — самое отвратительное зло из известного мне. Но я ее не жалею. А Неда оскорблять жалостью не стану. Он хороший брат. — Чуть не сшиб с ног в качестве приветствия, — с улыбкой поведала Лиа, удовлетворенно наблюдая ошарашенные лица собеседников, — затем долго тупил, вместо того чтобы сказать, как есть. Я вывалила на него все, что у меня накипело по поводу ублюдка Джоффри, а он только стоял и тупо моргал. — Он пытался защищать брата? — уточнил Нед. — Нет, но и не отрицал родства. Видать, знает, что его единокровный братец та еще конфета… — Странно, что ты их спутала, — продолжил Нед, — Джофф — зеленоглазый блондин. — Да хоть в веснушках по всей тушке, мне дела нет, — взорвалась Лианна, — только твоя дочь остановила меня, иначе… — Давно пора Арье позаботится о нем, — чопорно поджав губы, выдала Кет. — Джендри в последние годы как ангел-хранитель для нее — только и делает, что спасает из разных передряг, — пояснил Нед. — Ну-ну, — фыркнула Лианна, — едва выдворил из дома одного Баратеона, и вот тебе другой, да? Нед, откуда такая тяга сводить своих дочерей с сыновьями этого борова? — Я думаю, — ледяным тоном произнес брат, — что он нравится Арье. И что Арья нравится ему. Да он взрослеет на глазах, подумала Лианна. Золотую медаль за сообразительность мальчику. — А еще, Лиа, это мои дети и мое дело. Не твое. — Однозначно. Твое дело и твои грабли. Наслаждайся, — буркнула женщина, отходя от него.