Птица с белыми глазами

— Но что насчет Каула? — спросил Джейкоб — Согласна, — откликнулась Эмма. — Все эти победы ничего не будут стоить, если мы не поймаем его. Правильно, мисс С?       Но имбрина не подала голос и мы начали оглядываться, выискивая её в толпе. Но птицы с нами не было. Остальные имбрины спустились и стеснительно быстро накидывали сброшенную одежду. Тёти Алмы среди них не было.       Теперь уже все искали ее, вглядываясь в небо, на тот случай, если она все еще была в воздухе, и разглядывая землю, если она уже приземлилась, но все еще не превратилась в человека. Затем откуда-то сзади раздался высокий, до жути знакомый, ликующий возглас, вклинившийся в хор наших голосов: — Можете больше не искать, дети!       Я начала оглядываться, пытаясь найти взглядом Каула. «А ведь победа была так близко!» — думала я. — «Который раз. Возможно удача всё-таки на стороне тварей. Она так обманчива в последнее время».       У меня дико болит плечо и мне б врача. Я уже надеялась на скорую обработку своей раны и желанное облегчение, но у Каула свои планы. Не мог сдохнуть где-нибудь в перестрелке?       Из-за веток невысокого покрытого пеплом дерева, прямо у самых ворот крепости появилась знакомая фигура. Мистер Сапсан. Тщедушный человечек, ни оружия в руках, ни охраны рядом с ним. Его лицо было бледным и искажено какой-то неестественно широкой улыбкой, а глаза скрыты за выпуклыми солнечными очками, похожими на глаза насекомого. Он разоделся в плащ, накидку, золотые цепи и пышный шелковый бант. Каул выглядел совершенно невменяемо, словно какой-то безумный доктор из готического романа, который провел слишком много экспериментов на самом себе. И то, что я частично понимаю красоту этого маскарадного костюма, немного пугает меня. — Где мисс Сапсан? — закричали странные.       Я повержено опустила плечи, понимая что имбрина у Каула и этот монстр будет шантажировать нас. В частности, Джейкоба. — Там где ей и положено быть, — ответил Каул. — Со своей семьей.       Последнее облако пепла за его спиной унесло ветром, открыв нашему взору Бентама и мисс Сапсан. Последняя была в человеческом обличии, и ее держал в лапах медведь Бентама. Но хотя ее глаза сверкали гневом, она прекрасно знала, что лучше не бороться с обладающим острыми когтями и вспыльчивым нравом медведем. Сам хозяин мишки стоял чуть позади своего медведя, опустив глаза, словно стыдясь встретиться с нами взглядом. — Не далее как десять минут назад, — произнес он высоким и надменным тоном. — Я был предан вам. Я мог выдать вас своему брату несколько дней назад, но я не сделал этого.       «О, нет. Дядя Бентам снова сменил сторону», — подумала я. Прищурившись, он посмотрел на мисс Сапсан: — Я выбрал тебя, Альма, потому что верил, наивно, как видно, что если я помогу тебе и твоим подопечным, ты поймешь, как несправедливо ты судила обо мне, поднимешься, наконец, над прежними разногласиями и оставишь прошлое в прошлом. — Тебя отправят в Безжалостную Пустошь за это! — смело выкрикнула мисс Сапсан. — Я больше не боюсь твоего жалкого совета! — воскликнул Бентам. — Вы больше не удержите меня!       Заметив укоризненный взгляд Еноха, я неловко переступила с ноги на ногу. Дядя наслушался меня и теперь, также как и я, не боится совета имбрин. Браво, Кейси!       Каул бодро зашагал к брату и сестре, широко улыбаясь и раскинув руки: — Бенни принял решение постоять за себя, и я со своей стороны, поздравляю его с этим! Что может быть лучше воссоединения семьи! — потом он повернулся к нашей толпе и нашёл меня в ней, чего я боялась больше всего. — А ты, Кейси? Ещё не хочешь вернуться ко мне?       Мои щеки вспыхнули красной ненавистью. Щупальце в моём рту зашевелилась и я уже была готова широко, безумно улыбнуться, чтобы одекват погас в моих глазах и засиял псих. Побеждать на Каула, широко открывая разъзжающаюся пасть, как фурия, наброситься на него, разорвать в клочья. Но у него наверняка пистолет. Я просто получу две пули в лоб, рухну прямо здесь, так и не узнав, чем всё это закончилось.       Вместо всего, что я нафантазировала, просто гордо показала средний палец на вытянутой вверх руке. Более прямолинейный отказ ещё поискать.       Каул уже хотел что-то съязвить, но неожиданно Бентама дернуло назад какой-то невидимой силой. У его горла сверкнул нож. — Вели медведю отпустить мисс Сапсан! — прокричал знакомый голос. — Миллард! — ахнула Аиша, прикрывая рот рукой и поднимая брови, и имя странного шепотом разнеслось по нашей толпе.       Мистер Сапсан достал из кармана своего плаща револьвер и направил его на Бентама. А ведь я догадалась, что у него есть огнестрельное оружие. — Отпустишь ее, и я убью тебя, братец, — потом Каул обратился к Наллингсу. — Если ты вынудишь меня убить моего единственного брата, считай, твоя имбрина тоже мертва.       Это произвело на меня впечатление. Миллард колебался секунду, затем бросил нож и отбежал. Шаги странного удалились извилистой цепочкой грязных следов. Многие из нас спокойно выдохнули. Особенно Аиша.       Бентам собрался и расправил помятую рубашку. Каул, его хорошее настроение испарилось, направил пистолет на мисс Сапсан: — А теперь слушайте меня! — рявкнул он. — Вы, там, за мостом! Отпустите этих солдат!       Им не оставалось ничего другого как подчиниться. Не прошло и нескольких секунд, как баланс сил полностью сместился, и уже четыре дула было нацелены на толпу, а одно на мисс Сапсан. Каул мог делать все, что пожелает. — Мальчик! — крикнул он, указывая на Джейкоба. — Сбрось этого пустоту в провал!       Я ощетинилась и вступилась за Портмана: — Джейкоб еле ходит!       Хотя я сомневаюсь в этом, ведь не видела его не на своей зверушке. Наверное, здесь должна быть причина, так что у убийцы пустот вероятно проблемы с ногами. — Я не к тебе обращаюсь! — прорычал Каул в мою сторону.       Странному всё же пришлось сбросить пустоту с края моста в кипящую реку. Бедняжки. Между ними чувствовалась связь и было видно, что подростку трудно расставаться с монстром. Точнее, с тенью. Кроме Пормана все остальные видели только тень.       Твари с той стороны моста переехали на нашу на языках пустоты. Охранники принялись сгонять нас в плотную и легко контролируемую группу. Затем Каул громко позвал Джейкоба и один из охранников залез в толпу и вытащил его, отталкивая меня. Я недовольно прорычал, беспомощно наблюдая как Джейкоб хромает к Каула. — Он единственный, кто нам действительно нужен живым, — сказал Каул охранникам. — Если вам придется стрелять в него, стреляйте по коленям. Что же касается остальных,… — Мистер Сапсан взмахнул пистолетом в мою сторону и выстрелил. Отреагировать я не успела, но пуля попала в уже раненое плечо и на этот раз застрял. Послышались испуганные крики, и толпа всколыхнулась. -…стреляйте в них куда пожелаете!       Я согнулась, тихо скуля сквозь зубы. Боль было невозможно игнорировать и уже хотелось, плюнув на мнение других, упасть на колени, зареветь и завыть от безумной боли. Перешагнув через себя и прыгнув выше головы, я сдержалась, гордо выпрямилась, положила руку на раненое плечо, прикрывая рану, пытаясь сдержать кровь. Всхлипы сквозь всё ещё сжатые зубы, слёзы струйками по щекам. Их сдержать было не в моих силах.       Каул выстрелил из своего пистолета в воздух и призвал к молчанию, и все голоса затихли, кроме всхлипов моих всхлипов. Вокруг меня плотно выстроились друзья. Малышка Клэр, с которой я была плохо знакома, взяла меня за мизинец раненой руки. Вероятнее было бы увидеть на её месте Оливию, но лишь дрожа смотрела на меня из рук Хью. Маленькая ладошка была тёплой, а это хороший знак. Я ещё чувствую свою руку. — Не плачьте, люди, у меня есть для вас лекарство! — объявил он, обращаясь к толпе. — Это исторический день. Мой брат и я собираемся подвести итог целой жизни новаторства и борьбы, короновав себя двумя королями странного мира. А что же за коронация без свидетелей? Так что мы берем вас с собой. При условии, что вы будете себя хорошо вести, вы увидите нечто такое, чему никто не был свидетелем уже тысячи лет: захват и установление господства над Библиотекой душ!       Затем он развернулся и зашагал к башне. — Пошли! — заорали охранники, и вскоре все мы ковыляли следом за ним.       Нас гнали к бледной башне безжалостным темпом; твари подбадривали отстающих тычками и пинками. Спотыкаясь, мы прошагали мимо разрушенной постройки, где погибли пустоты, по кирпичам, забрызганным кровью попугаев и тварей. Промаршировали через огороженный двор, вошли в дверь башни и начали подниматься все выше и выше по ее изгибающемуся коридору мимо сливающихся в одно расплывчатое пятно одинаковых черных дверей. Каул шествовал впереди нас словно какой-то невменяемый лидер рок-группы: то весело шагая и размахивая руками, то оборачиваясь и осыпая нас оскорблениями. За ним вразвалку топал медведь с Бентамом, ехавшим на одной его лапе, и мисс Сапсан перекинутой через плечо другой.

***

      Наконец мы достигли верха башни и ее последней двери. Дальше изгибающийся коридор освещал тусклый дневной свет. Подъём показался мне долгим, затянутым. Боль в плече ныла, не давала забыть о себе. Ноги уже подкашивались, но на предложение Бронвин понести меня, я отказалась и состроила более-менее здравый вид. Не нога же у меня подстрелена всё-таки.       Каул повернулся к двери. — Давайте заходите, — приказал он и открыл ее.       Я встретилась с ним взглядом и позволила себе выразить всё своё недовольство от унижения и ситуации в целом бесцветными глазами. Но мистер Сапсан только сделал вид, что ничего не заметил. Это ещё больше разозлило меня, но боль отговорила от действий.       Внутри была уже знакомая комната с серыми стенами, только в этот раз ее отсутствующая четвертая стена выходила в длинный темный коридор. Охранники, толкая, повели нас по нему. Гладкие стены сменились неровными и шершавыми, а затем раздвинулись и вывели нас в примитивную, залитую солнцем комнату.       Когда я была маленькой, Каул не разрешал мне соваться сюда. Но он вечно был занят, поэтому моё детство проходило с песочными замками на одиноких пляжах, с постройкой собственных крепостей из снега и с множеством коротких прогулок по самым разным уголкам мира. Но если меня ловили на своих приключениях, Каул надолго запирал меня в своей не уютной комнате. Так вот, здесь я не бывала никогда.       Внутри была уже знакомая комната с серыми стенами, только в этот раз ее отсутствующая четвертая стена выходила в длинный темный коридор. Охранники, толкая, повели нас по нему. Гладкие стены сменились неровными и шершавыми, а затем раздвинулись и вывели нас в примитивную, залитую солнцем комнату. Нас вывели в жаркий сухой день. От открывшегося вида кружилась голова. Мы смотрели сверху на пейзаж, который вполне мог бы принадлежать какому-нибудь внеземному миру: повсюду вокруг нас, возвышаясь с одной стороны и плавно спускаясь в долину с другой, были холмы и пики из странного красноватого камня, испещренные, будто соты, примитивными дверями и окнами. Непрерывно дующий сквозь них ветер производил стон, похожий на человеческий, который словно издавала сама земля. Хотя солнцу еще было далеко до захода, небо горело оранжевым, словно прямо за горизонтом назревал конец света. И, несмотря на доказательства наличия здесь цивилизации, вокруг не было видно никого кроме нас. — Так вот это место, — произнес Бентам, обводя внимательным взглядом холмы и снимая шляпу. — Так себе, — спокойно произнесла я, медленно переводя безразличный взгляд по пейзажу. — Ну точно тварь, — прошептал один из охранников.       Как будто раньше кто-то сомневался. Хотя эти тупые марионетки ещё тупее, чем кажутся. Я привиделась им слепой? Это невозможно. — Сегодняшний день войдет в историю. Добро пожаловать в Абатон! — торжественно произнёс Каул. — Помечу в календаре, — снова пробурчала я то ли для себя, то ли всем, кто мог расслышать. На этот раз меня расслышать только двое друзей, на лицах которых мелькнули слабые улыбки. — Вы стоите на земле древнего города, который когда-то охранял Библиотеку душ. До недавнего времени его никто не видел уже более четырех сотен лет, и никто не завоевывал уже тысячу, пока я заново не открыл его! И теперь вы станете свидетелями моей… Для кого я распинаюсь? Жалкие обыватели, вы же никогда не сможете оценить все величие моего достижения. — Да пошли уже! — не выдержав выкрикнула я. Аиша хотела прикрыть мне рот рукой, но я перехватила её за запястье. — В этой дыре вообще есть что-нибудь стоящие?!       Каул развернулся ко мне и посмотрел раздражённым взглядом. — Как же ты достала, — кажется ещё немного и он пристрелит меня. — Доставать друг друга, наша семейная черта, — предельно спокойно сказала я. — Не могу не согласиться, — устало произнесла мисс С. — Вам не долго осталось, — предупредил Каул.       Они и вместе с Бентамом развернулись и направились вниз по тропе. Охрана принялась толкать нас следом.