Птица с белыми глазами

      Я широко открыла глаза, когда поняла что твари стреляют по Оливии. Малышка визжала от страха и махала руками. — Оливия! — воскликнула Эмма. — Они стреляют по Оливии!       У нас не было времени, чтобы спустить ее, но мы не могли оставить ее висеть там как учебную мишень. — Давайте дадим им для стрельбы кое-что получше, — заявил Джейкоб. — Готовы?       Странные громко утвердительно закричали, когда как мне пришло на ум: «гребаные суицидники». Хотя даже спокойное самоубийство с петлёй и табуреткой будет лучше, чем бросаться на дула автоматов тварей. Тем временем Джейкоб забрался обратно на своего ручного монстра и крикнул: — ПОШЛИ!!!       Мы вырвались из-за стены с воплями странных. Это было жутко и вдохновляюще одновременно. Твари замешкались, и на какое-то мгновение они как будто не могли решить: продолжать мчаться к нам или остановиться и стрелять в нас. Этим идиотам никогда не сравниться со мной и Бахом. Мы всегда были лучшими тварями в армии Каула. Ну или я считала нас такими.       У тварей не заняло много времени, чтобы принять решение. Они остановились, нацелили на нас свое оружие, будто расстрельная команда, и дали залп. Пули засвистели вокруг, вспахивая землю. Джейкоб на пустоте врезался в них и началась рукопашная. Я позволила себе насладиться убийствами.       Треск ломающихся костей и хруст позвонков звучали музыкой для меня. Пускай я старалась избегать знакомых лиц, они не жалели меня и часто в открытую делали из меня мишень. <tap> Эмма размахивала руками, словно пылающими дубинками, прорезая себе путь через строй тварей. Бронвин перекидала все кирпичи, которые она собрала, и принялась дубасить и колотить тварей голыми руками. Одинокая пчела Хью обзавелась несколькими друзьями, и пока он подбадривал их («Давайте, ребята! Цельтесь в глаза!»), они кружили вокруг и пикировали на наших врагов. Также поступали и имбрины, которые превратились в птиц после первого же выстрела. Тётя Алма была самой грозной, ее мощные когти и клюв обращали тварей в бегство, но даже маленькая пестрая мисс Овсянка оказалась полезной, она дергала одну тварь за волосы и клевала так сильно, что выстрел, который та сделала, прошел мимо, и это позволило Клэр подпрыгнуть и укусить мужчину за плечо своим широким острозубым задним ртом. Моя подруга также храбро клевала тварей, иногда парадируя их крики. Енох тоже не отставал — вытащив из-под рубашки трех глиняных человечков с вилками вместо ног и ножами вместо рук, он отправил их охотиться за лодыжками тварей. Все это время Оливия с высоты птичьего полета выкрикивала нам советы: — За тобой Эмма! Он достает оружие, Хью!       Несмотря на все наши странные умения, однако, мы были в меньшинстве, а твари дрались так, словно от этого зависели их жизни. Скорее всего так и было. В меня всё-таки попали и пуля прошла насквозь плеча. Мисс Овсянку поймали и швырнули на землю. Это был хаос, чудовищный кровавый хаос, и твари, наращивая темп, начали теснить нас назад.       Сзади послышался громкий рёв. Оказалось это был дядя Бентам верхом на медведе. Они также присоединились к нам, что слегка шокировало меня. Бентам часто менял свои стороны. Рада, что сейчас он за нас.       Когда мы разобрались с большинством из них, и стало понятно, что перевес на нашей стороне, их ряды поредели до десяти человек, они сорвались и побежали. — Не дайте им уйти! — закричала Эмма.       Я остановилась, позволяя себе слабо улыбнуться, наблюдая приближающуюся победу. На моих руках кровь и сейчас хочется просто смотреть и запоминать происходящее. Странные бросились за тварями на своих двоих, на крыльях, верхом на медведе и на пустоте. Они гнались за монстрами через дымящиеся руины дома с попугаями, через двор с валяющимися тут и там мертвыми грызунами.       Мисс Сапсан, пронзительно крича, пикировала сверху на убегающих тварей. Она рванула одного из них за шею и свалила с ног, но от этого, да еще атак пчел Хью, оставшиеся девять помчались только быстрее. Расстояние между нами увеличивалось и я, как будто очнувшись, рванула за друзьями с улыбкой.       Твари ломились напролом, на воротах при их приближении начала подниматься железная решетка. — Остановите их!!! — заорал Джейкоб.       Но солдаты были быстрыми. На мосту их встретила пустота, которая послушно переносила тварей с одного края моста на другой. К тому моменту, когда мы выбежали из-за ворот, некоторые твари уже скрылись в тумане грязной улицы. Последних трёх переносила с одного края моста на другой пустота. Но она неожиданно остановилась и отпустила солдат.       Все, и странные на нашей стороне, и амброманы на другой, подошли к краю, чтобы посмотреть, как они падают, завывая и извиваясь на всем пути вниз, через слои ядовитого зеленого тумана, пока, — плюх! — они не нырнули в кипящую реку. Странные радостно закричали, пока я хмуро смотрела вниз. Можно было оказаться на их месте, если бы не несколько лишённых разума поступков с моей стороны.       При всех битвах и крови, которые я видела то, что мы пережили — слишком лёгкая победа для небольшого отряда детей, подростков и старушек. Однако несколько солдат Каула всё же спаслись. — Будь проклято наше невезение, — подал голос Бентам. — Даже такое малое число тварей сможет сеять хаос все последующие годы. — Согласна, брат, хотя если честно, не подозревала, что тебя хоть на воробьиный носок волнует то, что случилось со всеми нами.       Мы обернулись и увидели идущую к нам мисс Сапсан, вновь в человеческом обличии, сжимающую скромно накинутую на плечи шаль. Ее взгляд был прикован к Бентаму, а выражение лица было кислым и неприветливым. «Началось», — подумала я. — «Семейные разборки. Надо срочно сделать вид, как будто я Миллард». — Привет, Альма! Как замечательно видеть тебя снова! — воскликнул он с преувеличенной радостью. Ужасное зрелище. — И, конечно же, меня волновало…       Он неловко прочистил горло: — Да ведь это я являюсь причиной того, что ты до сих пор не в тюремной камере! Давайте, дети, расскажите им! — Мистер Бентам очень помог нам, — подтвердил Джейкоб. — В таком случае, всем надлежит поблагодарить тебя, — произнесла она холодно. Мы с ней на удивление разные в речи и характерных чертах поведения. — Я удостоверюсь, что Совет Имбрин будет уведомлен о той роли, которую ты сыграл в этом деле. Вероятно, они сочтут возможным смягчить твой приговор.       Неожиданно ко мне выскочила Аиша в длинной, застегнутой куртке одного из солдат, висевший на ней, как платье. Она подбежала ко мне и сжала в крепкие объятья, говорящие: «мы это сделали». Я тут же обняла её в ответ и прижала к себе. Моя птичка уже совсем взрослая. Хотя мы и ровесницы. — Приговор? — переспросила Эмма, пристально глядя на Бентама. — Какой приговор?       С Сойкой я почувствовала себя уверенней и готовой присоединиться к разговору. — Изгнание. Вы ведь не думаете, что я жил бы в этой дыре, если бы меня желали видеть где-то еще? — Дядя Бентам, — вставила я. — Ты заслужил. Хотя ничто не мешает тебе просто закрыть на это глаза. — Кейси, — опасливо прошептала Аиша, взяв меня за руку.       Мисс С перевела свой ледяной взгляд на мою персону: — С вами совет имбрин будет разбираться отдельно.       «Как будто вы можете как-то на меня повлиять», — уже хотела сказать я, но Портман меня перебил: — Мисс Сапсан, они заслужили прощение. — Когда он предал твоего деда, — обратилась она к Джейкобу, — это была последняя капля. — Это был несчастный случай, — заявил Бентам, оскорблено отшатнувшись.       Тётя и дядя начали ругаться. Теперь уже я старалась не встревать, понимая что сделаю себе только хуже. Аиша продолжала держать меня за руку. Мисс Сапсан оставалась мрачной и жестокой. Бантом же вёл себя, как актёр и его игра местами была явно заметна.       В конце концов Бентам вздохнул и устремил на Джейкоба с Эммой взгляд побитой собаки: — Прощайте, дети. Было истинным удовольствием познакомиться с вами. Я отправляюсь домой: спасение всех ваших жизней отняло изрядно сил у этого старого тела. Но я надеюсь, однажды, когда к вашей директрисе вернется здравый смысл и мы встретимся снова.       Почему-то этот слабоватый приём подействовал только на меня и я не смогла отпустить единственного дядю без объятий одной рукой, ибо вторая дико болела в плече. Пришлось отпустить Аишу ради того, чтобы слабо повиснуть на дряхлой шеи Бентама. Пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до неё. Также молча я его отпустила. Он слабо и кисло улыбался мне, но в его глазах сияла благодарность.       После Бентам коснулся края шляпы и вместе со своим медведем зашагал сквозь толпу, обратно через двор к башне. — Он, правда, украл душу Эйба? — спросила Эмма. — Без доказательств мы не можем быть уверены, — ответила мисс Сапсан. — Но остальные его преступления вместе взятые достойны пожизненного изгнания.       Пока она смотрела, как он уходил, выражение лица Алмы постепенно смягчалось. Я также наблюдала, как два силуэта исчезают в пейзаже. Потом нахмурилась, осмотрела всех странных, нахмурилась ещё сильнее, снова посмотрела вслед дяде и мишке. — Мои братья преподали мне суровый урок. Никто не может ранить вас так сильно, как люди, которых вы любите, — душевно произнесла тётя Алма.       Я прикусила щеку, стоя рядом с Аишей и продолжая хмуриться. — Его дом в другой стороне, — сказала я.       Все обменялись настороженными взглядами, но действовать никто не стал.

***

      Ветер переменился, послав облако пепла, которое помогло скрыться тварям, в нашем направлении. Оно налетело быстрее, чем мы успели среагировать. Вокруг нас завыл колючий ветер, дневной свет померк. Послышалось резкое хлопанье крыльев, когда имбрины сменили обличия и взлетели, чтобы подняться над бурей. Аиша осталась со мной. Она повернулась против бури, жмурилась, вцепилась в мою руку. Было видно как ей тяжело дышать. — Все дышите через одежду! — скомандовала Эмма.       Так мы с подругой и делали, прижимаясь друг к другу. Когда буря чуть стихла, мы услышали как три голоса баритоном пели в унисон песню, каждая строка которой перемежалась с тупыми ударами и стонами. — Внемли звону молотков!       Бац! — Внемли стуку гвоздей! — А-а-а, мои ноги! — за истошным голосом послышался ещё один удар. — Что за веселье, виселицу строить… — Отпусти, отпусти! — молил молодой незнакомый голос. -…лекарство от всех хворей! — Пожалуйста, не надо больше! Я сдаюсь!       Пепел начал рассеиваться, появились четыре здоровых мужика с небольшими молотами, каждый из которых тащил присмиревшую тварь. — Доброе утро всем! — крикнул один из мужиков. — Ничего не потеряли?       Я в шоке смотрела на солдат, у каждого из которых должно быт по несколько переломов. Бедняги вряд ли получат медицинскую помощь и им конец.       Заметив меня в толпе странных один из мужиков уже приготовился кинуть мне в голову молоток. Я отреагировала и успела пригнуться, пока сомнительное оружие летело в мою сторону. Оно пронеслось надо мной, пролетело ещё пару метров и глухо рухнуло на землю, чудом ничего не задев. — Я своя, — предупредила я, выпрямляясь. — Это правда, — подтвердил Джейкоб и тут же перевёл тему, — но что насчет Каула? — Согласна, — откликнулась Эмма. — Все эти победы ничего не будут стоить, если мы не поймаем его. Правильно, мисс С?       Но имбрина не подала голос и мы начали оглядываться, выискивая её в толпе. Но птицы с нами не было.