Птица с белыми глазами

      Я сняла прожженный пиджак. Почти вся его часть со стороны спины сгорела до огромной дыры. Пришлось избавиться от испорченной части гардероба. — Сэм и Эсме! — вскрикнула Бронвин, оглядываясь на дом.       Надежда на то, что девочки живы не дала о себе знать, при виде второго этажа, рухнувшего на первый. Все, что осталось, это скелет из обгоревших балок и куча дымящегося мусора.       Я с трудом встала. Странные направились к остаткам дома. Достаточно неожиданно меня подхватило пустое пальто. Милл дал мне опереться на него и мы потихоньку пошли за остальными.       Помощь с его стороны была необычной, но пожалуй заслуженной. Кроме спины, я осталась целой. Там из меня до сих пор торчали осколки, большие щепки. Страшно подумать, как выглядит моя рубашка или, что ещё ужаснее, моя спина.       Бронвин карабкалась на груду обломков, расшвыривая в разные стороны кирпичи и доски. Она обернулась и замахала нам руками. — Я слышу одну из них! — крикнула Брантли.       Странные рванули к ней помогать. Я полностью встала на свои ноги. Это было трудновато, но терпимо. — Помоги им, — тихо произнесла я.       Миллард пошёл к странным разгребать завалы. В этом даже крошка Оливия принимала участие. Я только подошла ближе и наблюдала за ними.       Мой взгляд пал на осколок зеркала всего в паре шагов от меня. Я аккуратно взяла его, направила так, что можно было рассмотреть часть спину. Ох, это просто ужасно. Вся рубашка на спине пропиталась кровью. Из неё торчат обломки металлические, стеклянные, деревянные. Как будто олицетворение всех последствий войны представляла собой моя спина. Мне пришлось на ощупь вытаскивать последствия взрыва из моей спины. Было больно и пришлось сдерживать вскрики. Но даже после этого во мне осталось ещё приличное количество осколков.       Наконец у странных появились успехи. Бронвин нашла малышку под плитой обрушившегося потолка. Та упала на ванну, искорежив, но не раздавив крепкий металл. Внутри сидела съежившаяся Эсме — грязная, перепуганная, но живая. Эмма вытащила девочку из скромного убежища и прижала к себе. — Где моя сестра? Где Сэм? — бормотала Эсме.       Я прерывисто вздохнула, пошла к ним, забираясь на обломки здания. — Эсме, я здесь, — неожиданно раздался откуда-то сверху голос. — Сэм! — закричала малышка, и мы все оглянулась на девочку.       Её руки и ноги болтались совершенно свободно. Она ни за что ими не цеплялась. Толстое стропило пронзило ее туловище посередине. Сэм была нанизана на балку, как шашлычок. Тем не менее ее глаза были открыты, и она моргала, внимательно всматриваясь в нас.       Странных это повергло в шок, когда я же слабо улыбнулась и с трудом пошла к ней. Бронвин догнала меня и помогла снять девочку. У последней в животе осталась огромная дырка, которую её хозяйка угрюмо рассматривала. — Ого, — слабо усмехнулась я.       Эсме вырвалась из рук Эммы и подбежала к сестре. Они так мило обнялись, что я невольно умилилась их связи друг с другом.        К нам подъехала скорая помощь, из неё выскочил потрепанный медик. Он бухнулся в обморок, когда увидел дыру в Сэм. У нас появилась карета скорой помощи, которую можно было угнать. Но тут запротестовала Бронвин: — Скорую помощь красть нельзя. Она нужна раненым!       Странные начали спорить кому нужнее эта обшарпанная машина. Я была за то, чтобы угнать её. Всё-таки сейчас время много стоит.       Внезапно со стороны машины донесся громкий хлопок. Обернувшись, мы увидели мисс Сапсан. Она стояла возле одного из задних колес, шину которого с шипением покидал воздух. Мисс Сапсан проголосовала клювом, воткнув его в шину. Это показалось мне странным для поведения имбрины. Как будто она сама не понимает своей ситуации. «Каул был прав», — подумала я. — «Имбрины — глупые существа. И я одна из них».       Мы уже собирались идти, как выяснилось, что Сэм и Эсме просто с нами не пойдут. Эсме не странная и не сможет войти в петлю. А Сэм не бросит сестру. Как мы не уговаривали девочек, они не пошли с нами. Мне со странными пришлось идти дальше одним. Оливия расстроилась от потери второй за сутки нормальной подруги.       Эмма сняла голубя с плеча и подбросила его в воздух. Он пролетел совсем немного, прежде чем шнурок, который она привязала к его лапке, натянулся, и он повис над нами, похожий на собаку, натягивающую поводок. Я слабо улыбнулась напуганной птице на шнурке. Такая беспомощная в такой безвыходной ситуации.       Огненная девочка расстроилась из-за Сэм и шла приунывшая впереди нас. Рядом с ней шёл Джейкоб. Остальные брели за ними толпой из детей и подростков.       Я смело подошла к идущем впереди. Почему-то приунывшая Эмма была навязчивой проблемой для меня. А подбодрить её было для меня собственной маленькой целью. Я взяла её свободную руку и руку Джейкоба, соединила их, чтобы они держались за руки. Это было мило с твоей стороны, но разового. Дальше я снова шла в хвосте нашей группы.       Нас вел голубь, натягивая поводок, как идущая по следу гончая. Мы поворачивали налево, когда птица летела налево, и шли направо, когда туда разворачивалась она. Мы брели покорно, как овцы, даже когда для этого приходилось пробираться по изрытым воронками улицам с останками разрушенных зданий. В мерцающем зареве пожаров обломки железных прутьев, торчащие из этих руин, напоминали зазубренные копья, устремленные нам в грудь.       Когда мы подошли к Т-образному перекрестку и остановились, потому что голубь никак не мог определиться, куда ему лететь — направо или налево. — Ну же, Уинни, — подбадривала птицу Мелина, не отстающая от Эммы. — Хорошая моя. Покажи нам дорогу.       Енох наклонился вперед и произнёс: — Если ты не поможешь нам найти мисс Королек, я лично поджарю тебя на вертеле.       Птица встрепенулась и потянула налево.       Наконец мы подошли к станции подземки. Сквозь арку входа мы вслед за голубем вошли в вестибюль билетной кассы. Никого не было и это место показалось мне давно заброшенным. Но дальше вестибюля сама станция кишела спящими людьми. Они лежали прямо на полу, кутаясь в грязные одеяла. И пока мы углублялись в станцию, людей становилось всё больше. Бедолаги лежали на полу и скамьях, были втиснуты между рельсами и стенами, сидели на складных стульях. Те, кто не спал, покачивали на руках младенцев, читали книги в бумажном переплете, играли в карты или молились.       Никто не обращал на нас внимания. Да, группа детей идёт за голубем на шнурке. Да, у одной из них под оттопыренном пальто сапсан. Да, два слепых мальчика держаться за свою подругу. Да, в этом пальто ничего нет и оно идёт само по себе, забыв, что находится у нормальных на виду. И да, одна из них имеет полностью бесцветные глаза. Подумаешь.       Голубь потянул нас к рельсам и следовать за ним пришлось, петляя между нормальными. Спрыгнув на рельсы, мы встали в колонну по одному. — Я надеюсь, что нам не придется бродить там, — прошептала Оливия. — Еще как придется, — заверил ее Енох. — Что это за праздник, если мы не поползаем по всем имеющимся в наличии сточным канавам! — Енох! — прошипела на него Бронвин.       Мы пошли по рельсам за голубем. Я шла последней. Передо мной Хью, потом Гораций, слепые мальчики, идущие чуть ли не боком и так далее. Тоннель был длинным и прямым, к тому же его лишь изредка освещали красные лампочки, которые слабо поблескивали в угрожающем мраке.       Моя стихия! Классное место! Там глубже, подальше от людей можно было бы уютно расположиться. В вечной темноте и редко прерываемой тишине. Да ещё и странные посещают это место, переходя из времени во время. Это место подняло моё настроение.       Шли мы достаточно быстро. Вёл нас, судя по всему нервничающий, Джейкоб. Его поведение насторожило меня. Я оборачивалась, осматривалась, прислушивалась и всё больше напоминала себе заботливую имбрину.       Идти пришлось долго. Мы миновали несколько развилок, пока голубь не привел нас к заброшенному участку путей, на котором шпалы покоробились и прогнили, а под ногами хлюпали лужи стоячей воды.       Внезапно далеко впереди мигнула вспышка света. Крошечная поначалу, она стремительно росла и приближалась. — Поезд! — закричала Эмма.       Мы разбежались в стороны и вжались в стену, стараясь слиться с ней. Послышался пронзительный визг и тоннель заполнился ослепляющим светом. Спина дала о себе знать жуткой болью. Потом у меня заложило уши и свет исчез. Я несколько раз сглотнула, чтобы убрать это ощущение.       Мы осматриваясь отошли от стен. Теперь рельсы были новыми, тоннели чище, а свет от редких ламп стал ярче, но мерцал. — Мы вошли в петлю, — произнесла Эмма. — Кто-нибудь знает, что это за время? — спросил Джейкоб. — Рискну предположить, что мы попали во вторую половину девятнадцатого века, — отозвался Миллард. — До 1863 года в Лондоне не существовало подземной железной дороги.       На нам снова пополз яркий свет. На этот раз он сопровождался порывом горячего ветра и громоподобным ревом. — Поезд! — крикнул Хью и мы снова разбежались в стороны.       Мы снова распластались по стенам за мгновение до того, как он пронесся мимо нас циклоном грохота, изрыгающим клубы дыма. Но он не был похож на современный поезд подземки, а скорее напоминал миниатюрный паровоз. При нем даже имелся служебный вагон, из которого на нас изумленно уставился человек с густой черной бородой и слабо мерцающим фонарем в руке.       Я отошла от стены, смотря вслед поезду. Пожалуй такого я ещё не делала. Я каталась на хвосте поезда, но никогда не вжималась в стену, спасаясь поезда. Это тоже самое, что лечь на рельсы! Давно мечтала это сделать! Пускай моя спина болит и возможно снова начала кровоточить, это было круто.       Мы продолжили идти быстрее. Голубь повел нас дальше вдоль путей. Минут через десять он остановился, потянув нас к стене, с виду гладкой. Чуть позже мы заметили дверь высоко над полом. В нижнем углу двери проржавело отверстие, в которое мог бы пробраться голубь. Поскольку другого способа попасть туда не было, Оливия сняла туфли и взлетела, чтобы рассмотреть ее поближе. Малышка сообщила, что там на двери висит кодовой замок. Странные начали думать над кодом. Оливия вводила цифры, которые предлагали друзья, но ничего не подходило. — Сможешь отстрелить замок? — спросила я, протягивая Оливии пистолет. — Я не хочу стрелять! — отозвалась невесомая.       Уговаривать я не стала, ведь пистолет — моё маленькое сокровище. Пожав плечами, я убрала пистолет.       Оливия начала набирать случайные комбинации. Мы стояли рядом, наблюдая за ней и отчаиваясь все больше с каждой неудачной попыткой. Тем временем мисс Сапсан осторожно выскользнула из-за пазухи Бронвин и поковыляла к голубю, который бродил на поводке и что-то клевал на земле. Увидев мисс Сапсан, он попытался убежать, но имбрина пошла за ним, издавая низкий угрожающий звук горлом.       От случая к случаю эта имбрина кажется мне всё более нервной, злой и далеко не той, за которую стоит бороться. Как странные могут доверять свои жизни такой женщине. Для меня это просто невообразимо. — Если голубь знает дорогу, он может знать и код, — задумчиво произнёс Миллард. — Он мог бы сказать его мисс Сапсан, потому что у них общий птичий язык. А потом мисс Сапсан сообщила бы код нам, — предложила Бронвин.       Это навело меня на мысль, что я тоже могла бы обернуться птицей и поболтать с голубем. Но от этого проблем у меня бы не приуменьшилось. Позже пришлось бы объясняться, снова искать одежду, да я не разу и не практиковалась в разговорах с птицами.       Эмма поставила голубями перед мисс Сапсан и наступила на шнурок, чтобы птица не улетела. Имбрина начала свой допрос, который очень быстро стал жестокой пыткой для голубя. Мелина пыталась спасти свою пернатую подругу, но Бронвин сдерживала девочку. Голубь держался достаточно долго, прежде чем наконец проворковал код. Затем мисс Сапсан три раза стукнула клювом по земле, потом десять раз, потом еще пять.       Три-десять-пять. Оливия набрала эту комбинацию. Замок щелкнул и открылся, дверь распахнулась внутрь, и сверху размоталась веревочная лестница, нижний край которой лег на землю.       Пока все ликовали ещё одной небольшой победе, я заметила странный, хищный взгляд имбрины. Её допрос закончился только с виду. Я отреагировала быстро и успела взять голубку на руки, прежде чем мисс С убила бы её. Комочек белых перьев дрожал на моих руках, пока я награждала «тётушку» презрительным взглядом.       Наконец Мелина вырвалась из рук Бронвин и подбежала ко мне. Она также следила за имбриной и была уверена, что ты убьют голубя. Я аккуратно передала его девочки и та с огромной признательностью посмотрела на меня, потом на измученную голубку. — Ваша имбрина дикая тварь, — Мелина посмотрела на равнодушного Сапсана, чистящего перья. — Если она всегда так себя ведет, то лучше уж быть с настоящими тварями. — Забери свои слова обратно! — крикнул Хью.       Эмма и Джейкоб остановили парня, прежде, чем он подошёл бы к девочке с голубем. — И не подумаю, — произнесла в ответ Мелина и посмотрела на меня, ожидая помощи и подтверждения её слов. — С настоящими тварями быть не лучше, — серьёзно ответила я. — Но эта имбрина действительно дичает и если вы не хотите, чтобы она вконец стала хищной птицей, нам придётся ускориться.       Глубоко вздохнув, Хью успокоился и направился к лестнице. За ним начала выстраиваться очередь наверх. — Говоришь, как имбрина, — подметил Джейкоб, смотря на меня.       Я невольно передернулась, ведь слышу это не в первый раз. Не знаю, раздражает это меня или, наоборот, звучит как комплимент. Всё зависит от того, какую жизнь я выбираю. Странную или пустую. Пожалуй, выбор очевиден. — Спасибо, — тихо ответила я и на пару мгновений слабо улыбнулась.