***
— А это, Павлуша, фонтаны, которые были построены по приказу твоего прадеда, Петра Великого, — Екатерина указала на мраморное сооружение. — Красиво, правда? — Очень, — Павел улыбнулся. — А папа тоже строит что-то? — Да, — Пётр немного смутился. — я строю крепость Петерштадт. Она потешная скорее, нежели оборонительная. Если хотите, мы можем туда как-нибудь съездить. — Было бы замечательно, — отозвался мальчик. — И я… и я бы посмотрела, — прошептала Екатерина Алексеевна по-немецки. — Я буду рад тебе, — отозвался её муж на том же языке. — Смотрите, смотрите, лебеди, — ребёнок радостно понёсся к каналу. — Они так же любят друг друга, как и вы? — Д-да, — как-то неестественно улыбнулась Катерина. — Конечно. Правда, Пётр? — Правда, Катя, — Великий Князь мелко закивал, будто боясь, что ему не поверят. — Это волшебно, — мальчик залюбовался грациозными птицами. Великокняжеская чета же тихо переговаривалась, стараясь не смотреть друг другу в глаза. Вот про такие вещи врать родному сыну было больно.***
— И долго так будет продолжаться? — Пётр застыл у входа в покои супруги. — Пока он не вырастет, — Екатерина отложила книгу. — А вообще…, а вообще я не знаю, где правда. Я вконец запуталась. — Катя, мы ведь можем попытаться снова? — Пётр Фёдорович подошёл к жене и положил руки ей на плечи. — Как семь лет назад? — с горькой улыбкой уточнила женщина. — Как семь лет назад, — Великий Князь сел напротив. — Прости меня. — За что? — уточнила Катерина. — За ту пощёчину, — ответил её муж. — Ты ведь со всей душой… прости. — Тебе не за что извиняться. Тебе тяжело, ты был напуган. Я никогда не обижалась на тебя за это, — Екатерина Алексеевна ободряюще улыбнулась. — Спасибо, — прошептал Пётр Фёдорович, бессмысленно глядя куда-то в сторону. — Петь, я правда подумаю над твоими словами, — произнесла Екатерина после недолгого молчания. — Я ничего от тебя не требую, — пробормотал мужчина. — Ровным счетом ничего. — Просто я правда не знаю… я не уверена, — зачастила княгиня. — Не оправдывайся, — отмахнулся Пётр. — Прошу, не стоит. Я это понимаю. — Спасибо, — кивнула Катерина. — за понимание. — Пожалуй, не за что, — Великий Князь поднялся. — Спокойной ночи. И я прошу, не рыдай в подушку. Тебе не идёт, Фике. — Спокойной ночи, — Екатерина легко вскочила с кресла и невесомо поцеловала мужа в щёку. — И не буду, Карл Петер.