Southern mist

Я расскажу все, что случилось со мной сегодня с утра, — сказала неуверенно Алиса. — А про вчера и рассказывать не буду, потому что тогда я была совсем другая. Л. Кэрролл "Алиса в Стране Чудес"       Уже пошло три дня, как Вайолет торчала в Академии мадам Робишо, а ситуация не прояснялась. Вернее, она даже как-то привыкла быть здесь, хотя в общем-то ей тут не нравилось. Каждый день звонил Бен и в понедельник, через два дня, обещал даже приехать «проведать свою беби». Она даже поморщилась, когда услышала это пошлое прозвище от отца, а потом подумала, что живя сейчас с Хейден в Кити-Хок, он её назвал так на автомате. Скорее всего, так и было. Предметы, на которых она просиживала вместе с тремя своими подругами по несчастью, были страшно скучны, а монотонный голос Миртл Сноу, читающей курс Теоретической и прикладной магии, убаюкивал и усыплял даже самых стойких. Корделия вела практические занятия в мрачной оранжерее, и им приходилось ухаживать за растениями, возиться в грязи и выслушивать при этом злобное шипение Мэг. Они с Вайолет как будто не замечали друг друга, но девушка чувствовала всей кожей, как Монтгомери смотрела ей в спину, а иногда она даже физически ощущала ту силу ненависти, которую эта девушка испытывала к ней. И ещё превосходство, именно с этим чувством поглядывала на неё Мегги, как будто Вайолет была проигравшей стороной, а вот где и в чём она проиграла, девушка пока не могла разобраться. И иногда Вайолет казалось, что она это заслужила. Проводя долгие вечера в одиночестве, до чего только не додумаешься… Например, некоторое время ей казалось, что если бы она не появилась на острове, допустим, в какой-нибудь параллельной вселенной, Тейт и Мегги могли бы быть счастливы вдвоём. Они ведь так красиво смотрелись вместе! И Мегги казалась такой счастливой, когда Тейт, думая о своём, автоматически приобнимал её, если девушка была где-то рядом. Потом он точно так же всегда обнимал и Вайолет, ему как будто было спокойнее, когда он держал её за руку или даже клал ей руку на колено, когда вёл машину где-то за городом. А ещё Мегги была совсем не похожа на неё, они вообще были слишком разные, и Вайолет, увидев её в первый раз, решила, что новая девушка Лэнгдона очень красива, как раз под стать ему. Не то, что Вайолет Хармон, себя она никогда не считала красавицей. — Вайолет? Не подержишь с Мисти этот мешок, я пересыплю сюда удобрение. Из задумчивости её вывел голос Корделии, которая тихо подошла к девушке, пока та вяло ковыряла совком затвердевшую землю в длинных посевных горшках. — Всё в порядке? — Верховная, тронув её за плечо, участливо наклонилась к ней. — Ты что-то всё время невесёлая, милая. Вздрогнув от её прикосновения, Вайолет выпрямилась и смущённо улыбнулась. — Нет, всё нормально, спасибо, Корделия. Я подержу. Улыбнувшись стоявшей рядом Мисти, она взялась за край полиэтиленового мешка, растягивая его, пока Корделия пересыпала туда какой-то порошок. Её, Корделию, Вайолет побаивалась, потому что часто ловила на себе её внимательный, не подозрительный, нет, а просто заинтересованный взгляд. И вот что было странно: её так никто и не спросил, что случилось в ночь Кровавой луны, а сама она почему-то не хотела поднимать этот вопрос и поинтересоваться, например, а что это там делали накануне Миртл и Корделия? А ещё, зачем они приезжали к Аделаиде, сестре Тейта? Что-то внутри уверенно удерживало Вайолет от лишних вопросов, и она до конца не доверяла тут никому. И ей не доверяли, а вот почему — этого было пока не понять. Впрочем, как обычно. Ведь она просто великолепный, профессиональный спец по попаданию в подобные ситуации, и с этим не поспоришь. Тут Вайолет громко чихнула, вдохнув пыль от удобрения, которое наконец-то закончила пересыпать Корделия. — Будь здорова, — Мисти ей улыбалась, завязывая верх мешка. — Как тебе тут у них? Нравится? — У них? — Вайолет улыбнулась, потирая нос тыльной стороной ладони. — Я думала, ты, ну, как бы, с ними… Мисти тряхнула длинными светлыми волосами. — Даже не знаю, я ещё… Всё ещё ищу своё племя. Она кивнула и уже пошла к выходу, потому что занятие было окончено, но Вайолет остановила её. — Мисти, прости, я всё хотела спросить! Ты не остаёшься здесь ночевать, то есть не живёшь в этом доме? — Да нет, почему? — она, повернувшись к Вайолет, пожала плечами. — У меня тут есть комната, и иногда я тут остаюсь, но не всегда. Тут очень плохая аура, ну, не аура, а… — она смешно сморщила нос. — Ты ведь поняла, правда? — Да, и не могу не согласиться. Прости, но где ты живёшь? Куинни говорила что-то про болота, это правда? — Ага, чистая правда. Зимой там, правда, не очень комфортно, но всё же лучше, чем тут, — она махнула рукой, охватывая этим жестом всё помещение и здание, где они находились. — Не против пройтись по саду, сейчас ведь перерыв до обеда? — Да, пойдём. Они вышли в небольшой сад при Академии, где росли несколько платанов и абрикосовых деревьев, и сейчас было пусто. Мисти шла впереди, и Вайолет не могла не залюбоваться девушкой. Одевалась она очень своеобразно, эдакий бохо-шик с налётом семидесятых. Дитя цветов, одним словом - короткая вышитая юбка в сборку, винтажные кожаные сапожки на невысоком каблуке и чёрная шёлковая шаль с крупными, яркими цветами. В белокурых волнистых волосах, блестящих на солнце, поблёскивали вплетённые бусинки, какие-то косички и самодельные серьги с пёстрыми пёрышками, которые обычно на развалах продают индейцы. И всё это ей очень шло, сочетаясь с тёмными глазами и фарфоровой, прозрачной кожей. Вайолет достала сигарету, вообще, на учебной территории курить было нельзя, но в саду её ещё ни разу никто не поймал за этим. Они присели на спинку скамейки, поставив ноги на влажное после ночного дождя сидение, и Мисти, поморщившись от сигаретного дыма, спросила Вайолет, щурясь на солнце: — А давно ты умерла? — Агх…кх… Чтоо?! — девушка закашлялась и уставилась на Мисти, которая теперь прикрывала глаза рукой с тёмной шалью, на которой висела длинная чёрная бахрома. — Как… Откуда ты это знаешь? — Да ни откуда, не пугайся ты так, — она улыбнулась и легонько толкнула девушку локтем. — Это заметно, особенно для тех, кто сам побывал в такой же заварушке, — она склонила кудрявую голову на бок — Я вот, к примеру, три раза. — И… это сильно заметно? — Вайолет выбросила сигарету, и ей вдруг стало холодно, хотя на улице сквозь ветви облетевшего сада вовсю светило солнце и было тепло. — Как это выглядит? — Как будто твоё свечение кто-то обвёл тонким, как волосок, чёрным контуром, — Мисти прищурилась и нарисовала тонким пальчиком в воздухе какую-то замысловатую фигуру, смотря на Вайолет. — Миртл умирала целых два раза, почти как и я, и у неё чёрный контур — такой толстый, как будто маркером нарисованный. А у тебя — всё очень хорошо было сделано, думаю, я бы так не смогла, да и никто бы не смог! Вообще, считай, незаметно, я так не умею… Она задумалась на секунду. — Кто-то сразу тебя оживил, сильно спешил, наверное… — Постой, Мисти, то есть ты — ты что, умеешь оживлять, возвращать душу в тело и всё такое?! — Вайолет даже чуть отодвинулась от ведьмы, смотря на неё во все глаза. — Ну, это как бы моя фишка, я на этом специализируюсь. Я… Я не терплю смерть, особенно, если она противоестественна или насильственного характера. Это мой дар, так вот, — она, смущённо улыбаясь, пожала плечами. — Тут это обычное дело, мы все через это прошли. — А вот Монтгомери, к примеру, она — она что, тоже может кого-нибудь… Мисти фыркнула, поморщив нос и тряхнув головой. — Вообще, она спец столом потрясти, как вчера, например. Но и вдохнуть жизнь может, хотя это немного не в её характере, — она подвинулась к девушке и толкнула её плечом, подмигнув. — Да и ты со временем сможешь, даже не сомневайся! У тебя тоже должен быть дар, твой особенный дар, — она вдруг перевела взгляд куда-то в сторону облетевших деревьев. — Все мы начинали с малого… Девушка опять задумалась о своём, смотря на пожухшую траву внизу. А Вайолет, глядя на Мисти, переживала то, что сейчас услышала. Значит, и Миртл, и Корделия тоже это видели, и ничего ей не сказали, и ещё вот это: «Всё ещё ищу своё племя». Значит, некомфортно тут не одной ей, вот как… — И кто же это убил тебя? — Первый раз — мои же соседи по дому, второй — Монтгомери, ну, а третий… — Что?! Кто, Мегги?! Мисти резко соскочила со скамейки на землю. — Так, кажется, мне пора. — Постой, постой! Но как же это могло произойти?! — Да очень просто, она приложила меня по голове, а потом столкнула в пустой гроб, меня похоронили, и я задохнулась, — Мисти вдруг чихнула и поправила шаль на плечах. — У меня автобус как раз скоро уходит, так что мне пора, Вайолет. Приятно было поболтать, пока! Она махнула девушке рукой и, что-то мелодично напевая, быстро пошла по дорожке по направлению к воротам особняка. А Вайолет, зябко ёжась на солнце в свитере Тейта, опять закурила… Так значит, Мисти пришлось умереть целых три раза, Миртл два, а ей один раз. И, тогда вполне возможно, что если кто-то из этих специалистов возвращать жизнь вдруг оказался в определённое время в одном месте не побережье острова Хаттерас… Она вздрогнула от того, что рядом упала сухая веточка с платана. Его тело даже не нашли, никаких следов. И да, как же она могла забыть: «…его помещали в запертую хижину с алтарем, но к утру воин исчезал.» — куда он исчезал? Почему? И ещё близость семейства Полков настораживала девушку. После пожара выяснилось, что эти дегенераты баловались каннибализмом, и помимо огромного количества свиных костей вокруг по лесу нашли много человеческих останков, и многие из них — явно были профессионально разделаны мясницким ножом со следами термической обработки. Короче, в Бакстоне этой зимой помимо разгула всякой нечисти ещё, ко всему прочему, орудовала маргинальная семейка каннибалов. Сегодня была пятница, и после обеда должен был заехать Денди, чтобы забрать её на выходные. Корделия уже разговаривала с миссис Глорией Мотт, и та, видимо, сумела внушить ей доверие. Нужно собираться, и обязательно взять с собой краски и фотоаппарат, раз уж Мотты живут за городом.

***

Вайолет стояла у ворот Академии, наблюдая, как перед нею медленно проплывает сказочной красоты алое авто с перламутровым блеском. — Привет, Вай! — Денди, улыбаясь ей, как кинозвезда, весьма эффектно смотрелся в открытом окне своего Мустанга. Одет с иголочки, набриолиненные тёмные волосы в духе шестидесятых и, наверняка, надушен, как барышня. — А где пирожок? — Какой ещё… — Это он про меня, — её пухлым локтем пихнула Куинни, открывая заднюю дверцу автомобиля и плюхаясь на сидение, отчего машина основательно качнулась, просев. — И если ещё раз назовёшь меня пирожком, то я тебя, белая задница… — Куинни?! — Вайолет всё ещё стояла на тротуаре, не понимая, что происходит. — А, разве… Ты что, едешь с нами?! — Так это же дочка Доры, нашей экономки, Вай, — Мотт кисло улыбнулся, подмигнув девушке. — Не знал, что ты в этой богадельне вместе с мисс Пирожком! Видимо, Денди уже был настороже, потому что ловко увернулся от тычка Куинни, которая, обиженно засопев, откинулась на спинку заднего сидения. — Ну, что, поехали? — Дэн пристегнул усевшуюся рядом с ним Вайолет, и они тронулись в наступающие городские сумерки.

***

      Дом Моттов был расположен, к удивлению Вайолет, не в самом хорошем районе Нового Орлеана, в Эстелле. Как рассказал Дэнди, когда-то семья искала достаточно большой участок, потому что они не привыкли ютиться на «жалких клочках грязного центра по соседству с цветными». Куинни сзади опять что-то пробормотала про зазнавшуюся «белую задницу», а Денди нарочито громко осведомился, что это там его «горелый Пирожок опять расщебетался». Конечно, Куинни его на этот раз не тронула, так как Дэн вёл машину, но поток громкой брани к удовольствию довольно улыбающегося парня долго изливался с заднего сидения. А Вайолет не без удивления заметила, что кузен Тейта заметно повеселел и поглядывал на неё он тоже с каким-то особенным выражением. — Вай? — Чего? — её вывел из задумчивости Денди. — Ты что это, в свитере моего кузена? — Да. Денди помолчал несколько секунд, как будто обдумывая её ответ. — Знаешь, думаю, Тейт бы не одобрил. — Чего не одобрил? Вайолет с удивлением перевела взгляд от городских огней на Мотта. — Ну, твоего траура, как бы. — Тебя, Дэн, никто не спрашивает, понял? — она вздохнула, отворачиваясь. — А Тейт… Тейт пока помалкивает. Денди искоса глянул на девушку, но промолчал, хотя Вайолет видела по нему, что сказать-то ему что-то хочется. Вот так, кажется, Денди потихоньку приходит в себя, жизнь идёт дальше, а вот ей до хотя бы относительного спокойствия ещё далеко. Да и вообще, сколько Вайолет себя помнила, она постоянно боролась с чем-то внутри себя, то с подступающей депрессией, то со страшным ощущением неуверенности и страха перед будущим, то с ощущением тотального одиночества. Большинство её ровесников жили полной, отвязной жизнью подростков в благополучной, сытой стране, а вот она… Да, она всегда завидовала таким. Они, чёрт возьми, могли поругаться с родителями или уйти из дома, потому что у них была семья, а вот Вайолет Хармон никогда не была твёрдо уверена, где же её дом и семья. Сначала это был их дом в Бакстоне, потому что она там выросла, затем — их кондоминимум в Лосе, но мыслями она постоянно была на острове Хаттерас. И с тех пор ей всё время казалось, что она постоянно где-то не там, не в том месте, где должна бы быть. А теперь и в Бакстон её не заманишь, потому что слишком много там осталось страшных, ранящих воспоминаний и потерь, и она сбежала оттуда, из мира своего когда-то счастливого детства… А за окном всё ещё мелькали предпраздничные огни Нового Орлеана, иллюминация для Рождества уже вовсю сияла над его улицами, подготавливая настроение горожан к Рождественским каникулам. И девушка вдруг поймала себя на мысли, что даже не знает, какое сегодня число! Ну и хрен с ним, ей сейчас точно не до праздников, и эта вся показуха и суета вокруг только раздражали. Скоро город сменила темнота пригородных пейзажей, огни отступили за длинные пустыри вдоль дороги и вскоре они остановились перед коваными воротами поместья Моттов.

***

Всё та же вычурная роскошь, белоснежные с золотом панели на стенах и везде свежие цветы в перламутровых вазах, украшенных купидонами. Ужин прошёл в какой-то чопорной, напряжённой обстановке, под конец Денди кто-то позвонил и он вышел, извинившись, за дверь столовой. Глория Мотт почему-то всё время умильно улыбалась Вайолет, и когда они остались вдвоём, взяв её за руку, сказала: — Как жаль, милая, что всё так обернулось, как жаль. Мы с Констанс хоть и никогда не были особо дружны, но это такое горе, такое ужасное событие! — она, всё ещё сжимая руку девушки, покачала головой, заглядывая ей в глаза. — А теперь ещё и это — я же сразу говорила ей, не стоит так спешить с похоронами, да и что это за идея с пустым гробом — и вот, пожалуйста! Нашли бедного мальчика, вернее то, что от него осталось. И как теперь быть?! Она фыркнула, пожав плечами и не обращая внимания на то, что девушка попыталась выдернуть свою вдруг ставшую ледяной ладонь из её цепкой руки. — Не удивлюсь, если она ещё раз надумает устроить похороны, хотя… — она лукаво улыбнулась. — Надо признаться, траур ей действительно на редкость к лицу. Да и тебе тоже пойдёт, девочка моя, у тебя такая аристократическая белизна кожи, зря ты не приехала тогда, вы ведь с Тейтом… — Мама! — в столовую ворвался Денди. — Да отстаньте вы от неё! Он, схватив Вайолет за другую руку, потащил её вон из комнаты, тихо ругаясь. — Что, что она тебе там наговорила, а?! — он усадил девушку на кресло в своей комнате. — Ну? Ты что, язык проглотила? Вайолет, не слушая его, закрыла глаза руками и слёзы сами полились из её глаз… — Да что ты, Вай, ну? — Денди, сев рядом с нею, обнял её за плечи. — Да это всё хрень какая-то, Констанс опознала якобы Тейта, отказалась даже делать генетическую экспертизу, но я так тебе скажу — ни хрена там ни Тейт, а какой-то суповой набор или мослы для студня, я ни хрена там его не увидел, всё как будто… — Ты… Ты что несёшь?! — Вайолет, убрав руки от заплаканного лица, в ужасе глядела на парня. — Ты что, ты был на опознании?! — Ну не тебя же туда звать, а? — он вдруг прижался своим лбом к её, больно стукнув девушку своей головой. — Ну, успокаивайся уже, да хрень всё это, полная хрень! Блин, так и знал, что она к тебе прицепится, просил же не болтать про это. Она резко оттолкнула его от себя. — Что ты ещё знаешь, ну?! — она схватила Денди за воротник рубашки и даже попыталась тряхнуть. — Рассказывай мне всё, твою мать!!! Не смей ничего утаивать от меня! Хватит уже! — Да что тут рассказывать, Вай? — он легко поймал руки девушки и не дал ей порвать свою рубашку. — Понимаешь, этот монстр сам ушёл из его тела, да только я знаю, что никто не может выжить после этого. Вся эта байда с изгнанием демона обычно кончается тем, что тот, в кого он вселился, умирает, вот в чём дело, — он поспешно добавил, увидев, как её глаза мгновенно наполнились слезами и болью. — Но вот то, что Констанс опознала — точняк не Тейт. Парень, какой-то актёр, похожий на него, и от тела-то почти ничего не осталось, и волосы у него гораздо темнее были — это не он, Вай, сто пудов не он! — Тогда почему она, его мать, всё же пошла на это? — Да потому что… — Дэнди на мгновение заткнулся. — потому что Тейта кое-кто ищет, вот в чём дело. Он теперь говорил шёпотом, наклонившись к самому лицу девушки. — Когда Тейт уже был того, не в себе, ну, ты поняла… Он, думаю, провернул одно дельце, которое принесло ему под лимон прибыли, даже я про это ничего не знаю толком, а потом соскочил. С баблом соскочил, понимаешь, о чём я? — Денди резко отпустил её руки. — И поэтому, мне кажется… Он замолчал, смотря в пол. — Что, Дэн?! — Вайолет схватила его за запястье руки. — Что тебе кажется? — Что эта история ни *ера не такая простая, вот что, — он вдруг широко улыбнулся девушке. — И, думаю, что если уж мой скользкий кузен выкрутился из этого всего дерьма, то мы с тобой скоро про него услышим, - он нахмурился на секунду. - Ну, или уж на крайняк - пусть мне покажут приличный труп, а не какую-то выпотрошенную расчленёнку.

***

Перед сном Вайолет вышла покурить в сад, потому что, естественно, в доме курить нельзя было. Тут было темно и влажно от ночного тумана, и она, выкурив первую за день сигарету, тут же решила немного подождать и потом покурить ещё. Нужно было подумать. И подумать в первый раз за полтора месяца было о чём. Во-первых, Констанс наконец-то опознала тело своего сына. Во-вторых, у Денди появилась мысль, что сделала она это умышленно, с целью, возможно, защитить всё же выжившего Тейта от тех, кто мог бы покушаться на его жизнь. И что же из этого правда? Вайолет прекрасно помнила, что Тейт то один, то с Денди, постоянно куда-то отлучался, а когда она пыталась хоть что-нибудь у него вызнать, он либо виртуозно отшучивался, либо… Да, заставлял её замолчать каким-либо другим способом. А ещё, теперь она, кажется, понимала, почему он ничего не написал ей в своём письме. Это всё мог запросто прочесть или подслушать в его мыслях тот, другой, который овладел им. Вайолет невольно вздрогнула, вспомнив, как однажды сама потянулась к нему за поцелуем в ту, последнюю ночь Кровавой луны… И опять страшные, сводящие с ума мысли завладели её рассудком. Когда Тейт был с нею самим собой? Кто из них так желал её? Кто был с нею, и, чёрт возьми, кто с ней спал и просил не закрывать глаза?! «Не закрывай глаза, ладно? Мне интереснее, когда ты смотришь. На меня смотришь…» — вот что она вспомнила. Потому что, когда они были вдвоём, и оба уже теряли контроль над происходящим, Тейт всегда просил её не закрывать глаза. Или просил уже не он. Вайолет вздрогнула и поёжилась. Туман сгущался у земли, и единственный фонарь, освещающий этот участок сада, как будто висел в светящемся облачном сиянии от влажной взвеси в воздухе. — Эй, ты чего, накурила, что ли тут столько? Девушка подпрыгнула, выронив от неожиданности зажигалку, которую так и крутила в руке. — Чёрт!!! Куинни! — резкий выдох и волна облегчения. — Ты откуда здесь? — Эй, алё! Да я с тобой приехала сюда, на машине Белой задницы, ты что, забыла? — она села на скамью рядом с Вайолет, вызвав своим действием жалобный скрип. — Туман-то тут какой, по улице шла, такого не видела, — она вдруг ткнула в бок Вайолет локтем. — Я теперь поняла, из-за чего Мэг тебя плющит. Она твоего парня пришила, да? Или ты — её? — Что за… Что ты несёшь, Кви? — Вайолет вставила сигарету в рот. — Никто никого не пришивал, он сам… Не важно. — Не пришивал, говоришь? — Куинни смерила её взглядом. — Ну-ну, раз не пришивал, это хорошо, видали мы тут как-то плохо пришитых, было дело. — А ты откуда сама в такое время? — Да последний автобус от Тикмена только что приехал, я на нём. — А что ты там забыла в такое время? — Вайолет смутно помнила, что Тикмен — это заказник на заболоченных озёрах в лесах где-то под Новым Орлеаном, но ничего больше про это место не знала. — Так там У Мисти флет, сейчас там не очень-то уютно, в её-то хижине ещё тот дубак, но она на выходные туда всё равно мотается, пока дождей нет, — девушка наклонилась к Вайолет, криво усмехнувшись. — Я тебе так скажу, сдаётся мне, в Академии она только поэтому и трётся, что зимой на болотах особо не протянешь, а так — видала она всю эту учёбу! — И что? Как же она там одна, в лесу?! — у Вайолет, естественно, были свои ассоциации с лесным бытом, и воспоминания ещё были слишком свежи… — Как она там выживает? Одна! — А кто сказал, что одна? — Куинни неловко закинула ногу на ногу. — Это тебе не богадельня под надзором рыжей Миртл Сноу и Делии. Кого захотела, того и привела, никто тебе слова не скажет. Я завтра, в субботу к ней собираюсь, не хочешь со мной? — Да, спасибо, я с радостью! — Вайолет уже прикинула, что возьмёт с собой туда порисовать и фотоаппарат. — А как там с этими, с крокодилами? Куинни встала со скамьи, сладко потянувшись. — Да нормально всё, она десяток, наверное, оживила, которых охотники постреляли, так что у крокодилов всё чик-пок. Ладно, утром часов в восемь подруливай к заднему входу, ок? — она уже почти ушла, но повернулась напоследок. — Если Белая задница за тобой увяжется — посылай его, поняла? Если только он отвезёт нас. Гляди-ка, а вот тут, у дома, туману уже поменьше, как-то странно это… Она уходила к чёрному входу, что-то ещё бормоча себе под нос, а Вайолет спрятала так и не прикуренную сигарету. Раз завтра так рано нужно вставать, пора уже и ей ложиться. ________________       Денди велел ей устраиваться в его комнате, заверив Вайолет, что ни одна гостевая комната в их шикарном доме ей не подойдёт. И девушка была искренне удивлена, когда обнаружила на огромной кровати, с правого края Денди в умопомрачительной жёлтой шёлковой пижаме, смотрящего «Джиперс Криперс». — Эй, я не поняла, ты ведь сказал… — Кровать большая, Вай, не стесняйся, — он сладко ей улыбнулся и приглашающе откинул край одеяла. — Давай, присоединяйся, это вторая часть, про школьный автобус! Тихо выругавшись, она пошла в ванную, захватив с собою свою пижаму из сумки. Конечно, так уж вышло, что с Денди на одной кровати они уже не раз проводили ночь, но всё же Вайолет от этого было как-то не по себе. Без Тейта выглядело это как-то ненормально. Она стала перед огромным зеркалом в его ванной, которое висело на стене и задумалась, нахмурившись. От Денди она уже как-то раз слышала, что они с его кузеном, если уж оказывались в одном доме, всегда спали вместе. На её удивлённый вопрос: «Почему?!» — Мотт ей невозмутимо ответил, что это у них с детства, так как поодиночке на острове спать всегда было страшно, а со временем они привыкли, что ли… И это многое объясняло. У обоих парней матери были, скажем так, не совсем обычные, и чадолюбием отличались, скорее всего, только на словах. А страшно по ночам острове Хаттерас бывает, уж это Вайолет знала не понаслышке. И теперь, кажется, Денди не прочь заменить Тейта в своей огромной постели на Вайолет… — Констанс, что за игру ты ведёшь? — девушка произнесла это вслух, всё ещё смотря на себя в зеркало. Кажется, она жила тут не так далеко, и Вайолет решила обязательно съездить к ней на неделе. Учёба в Академии уже приобрела перед Рождеством какой-то вялотекуще-условный характер, и проблем с этой стороны возникнуть не должно было. А если с ней ещё поедет Денди, вернее, отвезёт её, то ради этого стоит, пожалуй, и переспать с ним. Девушка криво сама себе усмехнулась, всё ещё разглядывая своё отражение. Роковая красотка, твою мать. Волосня до пояса и тощая, как смерть. Наверное, Тейту она нравилась только потому, что в нём засело то проклятое чудовище, которое хотело поиграть с нею, не иначе… Такие мысли всё чаще посещали её в последнее время, а то волшебное и невозможное чудо, что было у них с Тейтом, казалось какой-то ненастоящей, страшновато-волнующей историей, канувшей в воспоминания. Нет, не реветь!!! Девушка быстро сбросила с себя одежду и залезла под душ.

***

- И вот, что я тебе скажу, Белая задница! - Куинни стояла рядом с Денди на кухне, размахивая грязной лопаткой для жарки перед его носом. - Если ты там надумаешь открыть свою пасть и что-нибудь бестолковое вякнуть, то не успеешь опомниться, как я тебя убью!!! Понял? Последний взмах лопаткой перед его носом, и Куинни с видом победителя плавно покинула кухню, качая бёдрами. - Горелый пирожок - вонючка! Па*ла черномазая, б*ядь, - дождавшись, когда она скроется в коридоре, брякнул ей в след Денди. - Нет, ну ты слышала, Вай?! А сколько лет вашей подружке? Она красивая? - Не расстраивайся, Дэн, - Вайолет, усмехаясь, намазывала тост черничным конфитюром. - Если что, Мисти тебя оживит, это её... Как бы хобби, хлебом не корми, дай кого-нибудь оживить до обеда. Так что можешь там не стесняться. - Мисти? - Денди сел напротив девушки и почесал нос. - Что это за имя такое, Вай? - Такое имя, ничего не могу сказать, - Вайолет подошла к холодильнику и, открыв его, задумчиво разглядывала содержимое. - Если мы возьмём с собой какой-нибудь еды, как ты думаешь... - Купим где-нибудь, даже не парься, - он, прищурившись, разглядывал девушку. - Чёрт, Вайолет, у тебя так волосы отросли! Прямо как... - У утопленницы, я в курсе, - она закрыла холодильник и повернулась к нему. - Не поможешь обрезать? - Обйезать? - Денди дожёвывал её тост. - Неа, мне так нравится. Не режь. Вайолет села на своё место и задумчиво провела пальцем по мраморной столешнице, покрытой крошками. - Знаешь, мне иногда кажется, что... Как будто они становятся слишком тяжёлыми, что ли, и голова болит, когда на улице их ветром потреплет... - Фигня, не режь, тебе так хорошо, - Дэнди прищурился, склонив голову набок и изящно отряхнув пальцы от крошек. - А сколько лет этой вашей, крошке Мисти?

***

      Они заехали в кафе вегетарианской еды, купив там роллы и пиццу без мяса, к неудовольствию Денди. А через полчаса въехали под руководством Куинни в заказник Тикмен. Приболоченные берега озер скоро сменили пригородные постройки и склады, и скоро они въехали в лес. Машину пришлось оставить довольно-таки далеко от места, куда им было нужно попасть, и минут через двадцать они дошли через болота и густые лесные заросли до берега лесного озерца. Небольшая хижина на берегу явно была обитаема, её окружала высокая, местами пожухшая болотная трава и недалеко было старое, расколотое явно ударом молнии обуглившееся дерево. Здесь было хорошо, несмотря на прохладный день, светило солнце, пронизывая лучами влажный воздух болот, а деревья, очень напоминавшие настоящие мангровые заросли, даже в это время года не растеряли всю зелень. И запах. Запах здесь был специфический - странная смесь зелёного, мятого листа и земли, с примесью отчётливой нотки разложения и пряного цветения трав. - Что тут, зимой, может цвести? - Вайолет, остановившись, с удивлением оглядывала какое-то подобие огородика, где прямо посреди болотных трав были видны островки явно окультуренных местечек с цветущими растениями. - У Мисти и спросишь, что это, - Куинни уверенно шагала к небольшой хижине, стоящей на невысоких сваях ближе к берегу озера. - Не советую ничего рвать и совать в рот, слышишь, Белая задница? Траванёшься махом, а мне потом от мамы за тебя влетит. Денди проигнорировал её унизительное замечание, не обозвав Куинни даже "горелым пирожком", и Вайолет, проследив за его взглядом, поняла, почему. В открытую настежь дверь хижины была видна Мисти, оттуда еле слышно доносилась песня Стиви Никс, и девушка танцевала, как будто порхая по своему более чем скромному жилищу. Искушение выпадает на твоем пути, Без колебаний, к чему вопросы? Тебя дома еще кто-то ожидает? И да, она имеет значение для тебя, Женщина, которая будет преследовать тебя. Она имеет значение для тебя. Ты не хотел такой встречи, ты плачешь, Да, но солнце садится каждую ночь. Она пришла к тебе, когда ты был одинок, И да, имеет ли она значение для тебя? Женщина, которая будет преследовать тебя, Она имеет значение для тебя. Я пообещал себе ..... давно, Знай, трудно было бы отпустить тебя, О, но если только на расстояние Прикосновения моих пальцев. Это было близко к тому, Чтобы оказаться на небе - Женщина, которая будет преследовать тебя, Чтобы быть с тобой на небесах. Женщина, которая будет преследовать тебя, С которой будешь ...... на небесах. Женщина, которая будет преследовать тебя, Я знаю, я знаю.* Stevie Nicks – Kind Of Woman Чем ближе они подходили к домику, тем громче играла музыка и всё лучше была видна Мисти, кружащаяся в водовороте звуков и в длинных нитях бахромы от шали, скользящей на её хрупких плечах... Вайолет и Куинни подошли первыми, и девушка остановилась, увидев их и засмеявшись. - Оу, как здорово, Кви, что ты захватила с сбой Вайолет! - она осеклась и как-то запнулась, увидев за их спинами буквально разинувшего рот Денди. - Привет, хиппи, - Куинни небрежно ткнула оттопыренным большим пальцем себе за спину. - А это - Денди Мотт, моя мать у них в семье работает, но ты можешь называть его Бела... - Добрый день, у тебя тут... Здорово! - Мотт, расплывшись в своей фирменной улыбке, с бровями "домиком", аккуратно отодвинул Вайолет, протискиваясь между ней и Куинни поближе к Мисти. - Очень приятно познакомиться, Мисти! Мне Вайолет про тебя кое-что рассказывала, вы же учитесь все вместе, да? Мисти, ничего не сказав, зябко закуталась в свою тёмную шаль и неуверенно отступила назад, и Вайолет только сейчас заметила, что она босиком. - Так, я за то, чтобы перекусить, никто не против? - Куинни, забрав у Мотта пакет с едой из кафе, кивнула Дэй. - А ты поставь чайник, или что там у тебя, и хватит на него пялится, как будто он дохлый кайман! Эй, Дэн, ты же не кайман, нет? Через десять минут они уже сидели на полу, по-турецки, потому что стола у Мисти не было и пили травяной чай с пиццей и роллами. Денди уже вёл себя, как дома, и Мисти, перестав таращиться на него, даже смеялась его не всегда удачным шуткам. Хижина у девушки была совсем небольшая, и Вайолет, если честно, не понимала, как она тут живёт одна. Стены, да и дверь были чистой условностью, как домик из веточек у поросят из известной сказки. Дунешь - и всё улетит на хрен! Щели в стенах, везде висящие пучки трав и цветные тряпочки, коврики и покрывала, развешанные по стенам. Это просто, чтобы прикрыть щели, поняла она, потому что солнце зачастую пронизывало пространство внутри домика косыми лучами, попадая внутрь сквозь прорехи в стенах. И всё же здесь было уютно... Тихо, и кроме пения птиц и сверчков, шума ветра в кронах и тихой музыки ничего не было слышно. И жаль было упускать такой хороший день! - Так, я пойду, порисую, ок? Вайолет радостно отпустили, и ей даже показалось, что Дэнди, как бы это сказать... Короче, он смотрел только на Мисти и, кажется, немного смущал её своим вниманием. Через полчаса Вайолет уже с наслаждением вовсю размазывала поверх акварели масляную пастель, изображая вид на часть озера и хижину Мисти. Она устроилась под обгоревшим деревом, от которого ещё немного потягивало дымом, видимо, молния сожгла его совсем недавно. От воды поднимался лёгкий, тающий на солнце дымок, пронизанный солнечными лучами, пели птицы, и, если бы не москиты, было бы совсем прекрасно. Из домика скоро вышел Денди, подав руку белокурой ведьме, как принцессе. Они, смеясь и что-то говоря друг другу, пошли за водой к озеру, в которое уводили длинные мостки, и Вайолет невольно залюбовалась этой парой. Светлое и тёмное, милая, красивая Мисти и придурковатый Денди... странно, но сегодня он нисколечко не чудил и был, практически, само совершенство! И это не могло не радовать Вайолет. Кажется, жизнь продолжается, но всё же, только не для неё. Гнетущая, съедающая тоска по её утрате не отпускала девушку ни на минуту, не давая ей расслабиться и спокойно жить дальше. Вскоре работа была закончена, и уже скоро должны были начаться вечерние сумерки. Оставив свой маленький планшет с готовой работой на скамейке, Вайолет потихоньку пошла по одной из тропинок, уводящих вглубь болот, петляющей по хлипким берегам мангровых зарослей. Стволы и ветви деревьев были оплетены густой зеленой паутиной мхов, свисающих длинными косами, а так же какими-то длинными, цветущими мелкими цветочками растениями, свисающими с деревьев. Последние лучи заходящего солнца ещё проникали сюда, окрашивая листву вечнозелёных мангр в ярко-оранжевые оттенки, а туман от тёмной, почти чёрной воды становился всё заметнее. Крики незнакомых птиц, протяжные и тоскливые, становились к вечеру всё громче, а воздух заметно прохладнее. Здесь было красиво и одновременно, почему-то тревожно. Сначала Вайолет не понимала, что её настораживает, ведь вдали она смутно ещё различала сквозь стволы деревьев домик, где уже зажгли свечи, но потом... Потом ей стало как-то совсем не по себе. Как будто кто-то наблюдал за нею, трогал жгучим, тяжёлым взглядом ее силуэт, заставляя вздрагивать всем телом и почти ощущать прикосновения или чьи-то чужие мысли в своей голове... Туман сгущался внизу, специфический запах болот усиливался, кружа голову и как будто напоминая о чём-то знакомом, но уже давно позабытом. Тряхнув головой и развернувшись, Вайолет быстро пошла обратно, перескакивая через слишком влажные места, тем более, что до сумерек осталось совсем немного. Когда она дошла до хижины, наваждение как будто рассеялось, и к пению птиц присоединилась негромкая музыка Стиви. Рядом с её работой, так и лежащей на скамейке, стояла Мисти, а из её хижины лился свет свечей и доносился громкий смех Дэнди и Куинни. - Эй, ты куда это пропала? - Мисти улыбалась, и Вайолет показалось, что она улавливает около девушки какой-то странно знакомый дымчато-травяной, конопляный запах... - Послушай, а у тебя очень здорово получилось! И этот туман внизу, хм, неплохо... - Прошлась тут, недалеко. Если тебе нравится этюд - забирай, мне будет приятно, - Вайолет стала собирать свои причиндалы для рисования. - Скажи, а это дерево, оно... - А, так это молния, совсем не так давно бабахнуло, блин. Ну и страху я натерпелась! Хорошо, что была тут не одна, а то туговато бы пришлось, - она заглянула в глаза Вайолет. - Так тебе правда, не жалко? Можешь мне это подарить? - Да, забирай, Мисти. Если ты не против, как-нибудь ещё приеду к тебе порисовать, ладно? - Вайолет чуть поёжилась, кутаясь в просторную толстовку. - Знаешь, у меня было странное ощущение, как будто кто-то наблюдает из зарослей, или просто... - Оу, спасибо! Я не откажусь! Приезжай как нибудь, конечно, - она тронула её за локоть. - И далеко ты ходила? Кого-то видела? Вообще, тут кайманов полно. - Мисти вдруг повернулась к ней лицом и тут девушка увидела в её тонких пальцах тлеющий косяк, набитый травой. - Вайолет, милая моя, даже я в сумерках не расхаживаю без крайней необходимости по болотам, а я тут, знаешь ли, давно живу. - Эй, Мисти, тут же не Манчакские болота**, правда? Или ты тут уже встречалась в сумерках с кровожадным ругару***? Неожиданно Дэй резко придвинулась к Вайолет и тихим, свистящим шёпотом сказала прямо в лицо девушки, дыхнув на неё сладким дымом: - Знаешь, что? Эти болота ничем не лучше Манчака, только туристов тут на лодках не катают, - её лицо вдруг исказилось. - Уж кому-кому, а тебе нужно быть тут поосторожнее, Вайолет, или ты думаешь, что всё кончилось?! Оторопев, девушка отшатнулась от Мисти. - Что, что кончилось? Мисти вдруг отпрянула от неё и торопливо сделала затяжку. - Не совсем то, что ты думаешь, Вайолет, но всё же, - теперь она улыбалась и опять превратилась в милую и забавную Мисти Дэй. - Не ответишь мне на один вопрос? Она забрала из рук девушки скамейку и рисунок, двинувшись к дому, а Вайолет, как во сне, побрела за нею. - Скажи мне, кто же вернул тебе жизнь, а? - она пожала плечами. - Оно было хотя бы похоже на человека, или всё-таки не очень? - А почему ты спрашиваешь? Ты ведь сама мне говорила, что многие из вас погибали, а потом вы же сами и... Мисти резко остановилась, повернувшись к девушке лицом. - Нет, всё не то. Сдаётся мне, ты какая-то не совсем нормальная ведьма, Вайолет Хармон, не настоящая, что ли, - она склонила голову к плечу. - И при этом у тебя ветер в волосах, ты его чувствуешь, правда? И уже кое-что умеешь, никто этого не заметил, но я-то видела разок. Так кто же вдохнул в тебя жизнь? - они вдвоём помолчали несколько секунд, глядя друг другу в глаза в сгущающихся сумерках. - Потому что это оно наделило тебя чем-то, и, возможно, кое-кто захочет эту силу забрать у тебя. Будь осторожнее, особенно... - она махнула рукой, в которой была погасшая папироса. - Особенно в подобных местах, тут всякое может случиться, и можно встретить то, чего совсем не ждёшь.