***
Когда она припарковалась у дома Лэнгдонов, косой дождь влил в полную силу. Здесь, на побережье, никогда не бывало тихого, безветренного дождя. Если уж лил, то с ветром, и хорошо, если без шквалистых порывов. С трудом справившись с тяжёлыми сумками, девушка кое-как вошла в дом, где было тепло, спокойно и сухо. На кухне играла тихая музыка, и её никто не вышел встречать. Она поставила пакеты на пол в прихожей и стала раздеваться. На кухне, сквозь мурлыкающие звуки тихого джаза был слышен чей-то негромкий разговор, какая-то женщина смеялась, и кто-то ей отвечал. Прислушавшись, Вайолет тихо прошла ко входу на кухню, и то, что она там увидела, её удивило и обрадовало. На кухне разговаривали двое — Тейт и Мойра, и они чему-то смеялись. Кажется, миссис О’Хара готовила кофе, а Тейт, стоя сбоку, наклонившись к ней, что-то шептал ей на ухо. Видимо, он уже побывал в душе и выглядел просто прекрасно. Да и когда, чёрт возьми, он выглядел плохо?! Его чисто вымытые светлые волосы блестели в электрическом свете, уже совсем не было заметно, что они пострадали от огня. Он улыбался, сияя глазами, как мальчишка, оставаясь при этом красивым мужчиной, и эти ямочки на его бледных щеках… Тейт был одет в пушистый, песочного цвета кардиган и футболку с джинсами, такой домашний и необычно милый. Мойра засмеялась в ответ на его слова каким-то неожиданно звонким, молодым смехом и даже поцеловала Тейта в щеку, и Вайолет с умилением смотрела на них. Пока… Пока Лэнгдон, совершенно неожиданно для Вайолет и с молчаливого одобрения лишь звонко рассмеявшейся Мойры не вдарил ей слегка по заднице. Шестидесятилетней женщине, мать её… Обалдев от увиденного, Вайолет раскрыла рот и застыла в позе немого удивления и… И ещё чего-то там. И вот тут Тейт её увидел. — Вайолет? — его лицо мгновенно приобрело совсем другое выражение, она просто видела, как оно менялось, как будто на смену солнечному утру приходит предгрозовой, пасмурный полдень. На секунду он застыл, в упор разглядывая её, и в этом взгляде было так много… Сначала — тревога и вопрос, потом — радость и уверенность, а потом, его тёмные глаза как будто заволокло и она даже испугалась, вспомнив… Но, нет. Он просто почти раздел её взглядом, буквально ощупал каждый кусочек её тела… — Идём, — Тейт решительно подошёл к ней и, не сказав Мойре ни слова, не извинившись и не дав Вайолет поздороваться, быстро повёл её наверх, прямо в свою комнату. — Тейт?! — девушка ухватилась второй рукой за его горячую ладонь, крепко сжимавшую её правую руку. — Как ты?! Голова, где тебя ударил Дэнди стулом, там… — Там ничего нет, успокойся. Тейт втолкнул её вперёд себя в комнату и закрыл дверь на замок. Он тут же сел на кровать и, поставив Вайолет, как ребёнка, между своих расставленных ног, расстегнул и сдёрнул с её плеч кофту, сосредоточенно глядя ей в глаза с… испугом? болью? или нет, просто с тревогой и нетерпением. — Я ничего тебе не сделал? Что ты помнишь, из того, что я говорил? И я вообще, говорил что-нибудь тебе ночью? — он быстро провёл руками от её плеч по наружным сторонам рук, потом по её спине и даже по волосам. — Что там случилось на дне рождении, а? Покажи вены! Тааак… Это же от капельницы, да? Почему ты оказалась в больнице? Это Том? Он смотрел на неё с таким тревожным ожиданием и надеждой, что всё хорошо, что Вайолет не выдержала. Плевать на Мойру, на это отправленное письмо — да забыть всё! Потому что он сейчас с ней. На её глазах выступили слёзы облегчения, и она, кинувшись ему на шею, цепляясь за его лицо, волосы, одежду, что-то беспорядочно несла, рассказывая, что она перенесла этой ночью без него, как ей было страшно, и что она уже передумала, услышав о том пожаре. Тейт, посадив девушку себе на колени, как маленького ребёнка, крепко удерживал её, убирая от её лица спутанные волосы и гладя её, утешая и отвечая на все её сбивчивые вопросы. Он требовал ответов и на свои, но она, всхлипнув, надолго прижалась к нему всем телом, не давая даже целовать себя и слушала, слушала… Как в его широкой груди мерно и ритмично бьётся его сердце; как там глухо отдаётся его голос, и как тепло его тела медленно согревает её после холодного дождя и всех ночных страхов… Конечно, вскоре они оба потеряли почву под ногами, которая здесь и так была зыбкой, и теперь Тейт сжимал её вмиг ослабевшие тонкие руки и целовал, опять целовал и пробовал её тело везде, где только хотел, и Вайолет ни в чём не могла отказать ему, просто задыхаясь в его объятиях от того, что они оба давали друг другу. И он смотрел на неё сверху, удивляясь тому, какая она тонкая и сильная одновременно, и тому, что она, даже зная теперь, что в нём поселилось внутри — несмотря ни на что, казалось, любит и желает его ещё сильнее. И всё так же согласна отдавать ему себя всегда, как бы он этого не захотел и когда. Это просто отключало разум, переполняло его пьянящей, невыносимой нежностью и, конечно, желанием обладать. Возможно, он был грубее или настойчивей, чем обычно, но девушка совсем не была против, потому что даже боль, причинённая им сейчас, просто была ещё одной гранью наслаждения, только усиливавшая его. А она была его вещью сегодня, его любовью, его игрушкой и при этом ещё осталась и другом, да. Давая ему всё, чего бы он и как не пожелал взять. Но всё почему-то было между ними немного не так, как обычно… Но Вайолет это нисколько не испугало. — Вай, Вай… — они лежали уже без сил, и Тейт всё ещё не выходил из неё, не имея воли покидать её такое желанное им тело. — Я… Я правда не причинил… никак не обидел тебя? — Нееет… — она вдохнула его запах где-то около шеи, притягивая его ещё ближе. — Не бойся, Тейт, ты меня не раздавишь, не уходи… — Нет, нет, я и не собираюсь, Вай… Так они говорили о чём-то, не обращая внимания на хлещущий голыми ветвями деревьев ветер за окном; на вопли и стук Денди, который уже выспался в комнате для гостей и требовал немедленно впустить его внутрь, к ним; на то, что завтра может не наступить никогда… Ну и чёрт с ним, потому что обретя друг друга заново, они уже не могли расстаться так быстро. В конце концов Вайолет рассказала о том, что пережила этой ночью, в том числе и про визит странных дам, оказавшихся ведьмами, и про её телефонный разговор с главой так называемого Совета Ведьм, а Тейту рассказывать было нечего, потому что он ни-че-го не помнил. Последнее, что осталось у него в памяти — это то, что он пытался вспомнить имя Вайолет у мастерской, но никак не мог. И он не знал, кто сгорел на том складу вместо него; и где он был всю ночь и как оказался в больнице, у Вайолет… Что такое Кроатоан, Тейт, конечно знал, да это все знали, кто хоть чуть-чуть знаком с историей покорения Нового Света, но почему это имя названо им Вайолет — это для него было загадкой. Они, наконец, отлепились друг от друга, и ей даже разрешили сходить в ванную, подсчитать новые отметины на шее, как в шутку и с вечным ощущением вины, с нежностью сказал Тейт, который опять не смог сдержаться. И вот тут, после ванной, Вайолет дёрнуло это спросить. — Как же Мойра тебя терпит, Тейт? Вот не думала, что ты можешь вот так дать ей… — Мойра?! Что?!!! — он закричал на весь дом, отшвырнув в сторону футболку, которую уже хотел натянуть поверх джинсов. — Откуда ты… Где ты видела её?! Говори!!! Он в одно мгновение подлетел к ней и, схватив Вайолет за плечи, сильно тряхнул. Теперь, глядя в его глаза, Вайолет могла поклясться, что они были такие же, как у вчерашнего монстра в подвале, а его руки, сжимавшие её хрупкие плечи, причиняли ей боль. — Я, я… Она же работает у вас, Тейт! — девушка сглотнула, со страхом заглядывая в его потемневшие, прожигающие насквозь глаза и пытаясь прикоснуться к его лицу, которое вмиг стало страшным. — Да я давно с ней говорю, с самого моего приезда сюда, как… Он не дал ей договорить, снова причинив ей боль. Тейт так резко прижал её к себе, что Вайолет сильно стукнулась носом об его ключицу и тихо заплакала… — Она призрак, Вай… Понимаешь?! — он уже осторожно оторвал её плачущее лицо от себя, сжимая его в ладонях и со страхом заглядывая ей в глаза. — Её убила моя мать, и очень давно… Ты видишь призраков, Вайолет, и это… Это очень плохо. — Но ты, ты же тоже видишь призраков, и с тобой ничего такого не произошло, правда?! Тейт смотрел на неё сейчас, как будто видел в первый раз, его взгляд метался по её лицу, как будто он узнал эту девушку впервые, или как будто то, что происходило между ними десять минут назад, было уже очень, очень давно. — Про меня даже не заикайся, Вай, я — это совсем другое дело, это уже… — он опять вдруг тряхнул её, как куклу. — Нужно что-нибудь сделать, слышишь?! И я обязательно что-нибудь придумаю… Его тёмные глаза сейчас смотрели на неё очень внимательно, но Вайолет понимала, что Тейт в этот момент не с нею, а где-то далеко. И, видимо, придя к какому-то решению, он вдруг прищурился и недобро глянул на девушку. Но через секунду в его взгляде опять было тепло и такие знакомые ямочки от улыбки появились на его лице, и Вайолет, не сдержавшись, опять прикоснулась к ним кончиками пальцев, которые Тейт, по своей привычке, легко поймал губами, целуя их… ______ Констанс больше не появлялась внизу, Тейт сходил к ней наверх, провёл там где-то минут двадцать и сказал, что хронический нервный срыв проходит нормально. Они втроём с Дэнди пообедали, и потом было решено просто поговорить. Всем троим, вместе. Они сидели на широкой, уже заправленной кровати Тейта и смотрели друг на друга. Три друга, два дальних родственника и одна девушка. Все они запутались в том, что происходило вокруг; каждый знал, что может не пережить завтрашний день, и что возможно, один из них вскоре станет смертельно опасен. У кого-то был план спасения, а у кого-то зрел план бегства. Электричества уже не было, видимо, на этот раз оборвало где-то линию, потому что столбы вдоль пустующих домов по улице стояли ровным рядом, и никто их не сломал, даже сильный ветер. Шторы были отдёрнуты до конца, и было видно отсюда, с высоты второго этажа серое небо с бегущими рваными в клочья облаками, а порывы ветра и дождя, казалось, вот-вот унесут с собой крышу дома. Свечи зажигать пока было рановато, и в комнате царил послеполуденный, пасмурный сумрак. — Люди реагируют на страх двумя способами: борются или смываются. И тут нечего стыдиться, — первой заговорила Вайолет. — Что? Откуда такой пафос, Вай? — Денди поморщился. — Это шериф Лоу сказал, — она подвинулась к Тейту, и он, не глядя на неё, приподнял руку, обнимая девушку и придвигая к себе. — Он говорил, что Хантер сегодня летит на материк и может забрать меня. — В такую-то срань?! — Мотт нервно хохотнул. — Да уж… Быть перекрученным в фарш и поджаренным при падении самолёта в компании Хантера — не лучшая перспектива. — Тумана не будет, его уже нет в направлении материка, Дэн, — Тейт всё ещё смотрел в окно, как будто что-то вспоминая. — Это точно, а дорогу теперь размоет сразу за Родантом, после устричной фермы, немного севернее… — Откуда ты знаешь? — Вайолет с тревогой смотрела на него снизу, притянутая к его груди и частично укрытая его кардиганом. — Не знаю, а… Чувствую, — Тейт тепло ей улыбнулся, смешно поджав губы. — Такой бонус после моих ночных приключений, так что полёт будет нормальным. Вайолет тут же вывернулась из-под его руки. — Это… Это вот ты к чему сейчас сказал, а?! — Ни к чему. Ещё вопросы есть? — Я нашла, ну, случайно наткнулась в твоей куртке на квитанцию с моим адресом. Ты позавчера мне отправил что-то по почте. Зачем, Тейт? — Я? Отправил? — усмехаясь, Тейт пожал плечами. — Я ничего тебе не отправлял, Вай, даже не знаю, что сказать. — Нет, ответ неверный, — Вайолет нахмурилась, взлохматив ладошкой его волосы. — Что там? — Сюрприз, наверное, — он подмигнул ей, и по его лицу как будто что-то… Нет, показалось. — Наверняка приятный, а ты что подумала? — Ничего, просто… — её лицо омрачила какая-то мысль. — Мне не нравится, что ты до сих пор не всё говоришь мне, понимаешь? — Ну, так ты давай, спрашивай, а я попробую ответить, — в его глазах уже плясали бесенята. — Я слушаю. Смелей, мой любопытный друг! Она, с неодобрением глядя на оживившегося Тейта, кивнула в сторону Денди, внимательно за ними наблюдавшего. — Он знает про… прислугу? — Эт ты про Мойру? — Денди расплылся в мечтательной улыбке. — Оо да, Тейт мне про неё рассказывал. Не обижайся, Вай, но этот придурок в детстве мечтал на ней жениться, представляешь? Ты у него, типа, была бы для души, а вот всякие безобразия в пост… — Заткнись! — Тейт, смеясь, заткнул лицо Мотта подушкой. — Не слушай его, Вай, это же было очень давно, и она призрак, поэтому ни хрена не меняется, а вот эти её чулки, чёрт… — Да-да-да!!! На таком, чёоорненьком пояске, с рюшечкой! Ты мне рассказывал, и я прям вижу их, чёрт! — мечтательно сузив глаза, Денди закатил их к потолку, сжав руки где-то на уровне груди. — Короче, мы теперь с ней только друзья, Вайолет! И то, что ты видела… — Но ей же лет шестьдесят, не меньше! — она переводила взгляд с одного парня на другого, ничего не понимая. — Она же старше Констанс! — Нет! Да что ты несёшь!!! — Мотт, нахмурившись, капризно махнул рукой. — Погоди, Дэн, ты же её не видел, — Тейт серьёзно глянул на девушку. — Вполне возможно, что ты её видишь по-другому, тут… С ними не угадаешь. — Ладно, будем считать, что это было дружеское пожатие… ээ, не важно, чего, — Вайолет кивнула. — Теперь вот что. Сбитые пейзажи у меня в коридоре. Кто-то развлекался почти каждую ночь, перевешивая их то так, то эдак. Это вот что? — Гхм, — Денди кашлянул и стал внимательно разглядывать свои ногти. — Это… Это был я или Дэн, Вай, — Тейт опять ей улыбался, на этот раз виновато. — Нам нужно было где-то прятать то, что нам привозили, ну… — Понятно, наркоту, — Вайолет с видом знатока кивнула, выворачиваясь из-под его руки. — Ну? Тейт вздохнул и кивнул в сторону Мотта, который теперь уже разглядывал свои носки, так как сидел по-турецки. — Кто-то из нас ночью приходил, чтобы взять что-то, ну, доставить там… — первый подзатыльник от Вай был просто имитацией. — Ай! Нужно было хранить это в сухом, тёплом месте, а дома было бы опасно, а Бен же сам никогда не убирался, вот мы и… — Мы? То есть вот он… — она ткнула пальцем в сторону моментально поджавшегося Денди, — …он тоже таскался по ночам по нашему дому, и… — Нет! В твою комнату я не заходил, а вот он… — Мотт кивнул в сторону Тейта, который уже повернулся к девушке и, смеясь, пытался схватить её за руки, потому что второй подзатыльник оказался намного весомее первого. — Тааак… И где же в доме это всё было? — Ну, в спальне Вивьен, рядом с твоей, там же никто не жил, а было тепло и никто даже… — А ты зачем по ночам таскался в мою комнату?! Вайолет надвигалась на Тейта неотвратимо, как тайфун. — Так, посмотреть на тебя, — Лэнгдон пожал плечами и, сделав неуловимо быстрое движение, ловко сгрёб девушку, мгновенно обездвижив её. — Стоп! Вайолет, спокойно! Все живы, а я всё сделал, чтобы ты переехала ко мне, так что нечего тут… Их потасовка сама собой завяла, закончившись быстрым поцелуем, а Дэнди тем временем рассматривал уже потолок. — Кстати, если вам интересно, то на складе сгорел один из Полков. Кто — пока не знают, их же там, пока не отмоешь, не поймёшь, — он улыбнулся Тейту. — Это они пытались тебя того, поджарить, а мне, кстати, помогла Монтгомери найти Вай и раскололась сразу про все их делишки с Томом, да и она все места, где нариков откачивают, наперечёт знает. — Да, — Вайолет опустила глаза. — Перед этим она угостила меня барбитуратами и кокаином. — Она того, как узнала, что Тейта могут убить, сразу одумалась. Они помолчали, и Тейт так и не отпустил Вайолет, прижимая её к себе. — Тейт… — она прижалась к нему ещё крепче, пряча лицо у него на груди. — А когда… Опять начнётся? — Вообще, должно завтра, — он опять смотрел, чуть хмурясь, куда-то в окно. — Ночевать я буду в подвале, и будет лучше, если Денди меня вмажет дозой, прежде, чем привязать. — А я, можно я там буду с тобой? — Нет, — он ответил тихо, но Вайолет уже поняла, что спорить бесполезно. — С каждым годом это становится всё сильнее, и мне… Мне сложнее сдерживать его, — он вдруг улыбнулся, поймав за руку девушку. — А в последнее время стал замечать, что мне это даже нравится — быть почти всемогущим и всё знать, даже как пройдёт этот шторм, представляешь?! — в его глазах, смотрящих на Вайолет, на самом дне, как будто что-то поблёскивало. — Я теперь знаю, где лежит тот самый галеон, который здесь каждое лето ищут эти любители-археологи с аквалангами, и куда его снесло после погружения… — на несколько секунд Тейт замолчал, как будто отключившись. — И ещё… Дэн, как на счёт немного прогуляться после раннего ужина, а? — Хм, ну, если недалеко… — он усмехаясь, подмигнул Тейту, и Вайолет вдруг поняла, что они опять, скорее всего, о чём-то там договорились за её спиной. — Прогулка? Куда? — тревожно переводя взгляд с одного на другого, девушка сжала руку Тейта сильнее, и он ответил на её рукопожатие. — Я же с вами? — Хм, а куда ж ты без нас-то теперь? — смеясь, Тейт повернулся к ней и, притянув голову девушки к себе, прижался своим лбом к её прохладному лбу. — Теперь уж вместе до конца… — и Вайолет не понравилось, как он это сказал.***
Через несколько минут они уже собирались ехать на какой-то дурацкий пикник, к идее которого Вайолет сразу отнеслась негативно. Но Тейт и Денди, кивнув друг другу, заверили её, что это просто необходимость перед завтрашним днём, когда все они будут вынуждены «прятаться по щелям, как крысы». Они взяли с собой немного еды и даже вина и вскоре уже ухали в машине Тейта, как оказалось, совсем недалеко. Всё тот же чёрно-белый маяк, и океан здесь просто бесновался, как будто пытаясь с каждой волной выпрыгнуть за отведённые ему природой и людьми границы. Ветер нещадно рвал на Вайолет одежду, когда она, взявшись с Тейтом за руки, бежала всё к той же двери, ведущей в пристройку смотрителя музея, где у них совсем недавно было свидание. Забежав вовнутрь и захлопнув дверь, они, смеясь, стали доставать из корзины еду, взятую из дома. В сторожке было уютно и даже тепло, Тейт сказал, что последний смотритель музея убрался отсюда сегодня утром, и что-то его так напугало, что возвращаться он сюда не намерен. А Денди добавил, посмеиваясь, что дураков нет, и в ближайшую неделю сюда ни один чувак из местных носа не сунет, не говоря уже про туристов. Поэтому можно расслабиться и провести вечерок в своё удовольствие. При этих словах они с Тейтом как-то очень уж подозрительно покосились друг на друга, а Вайолет, разозлившись, громко им сообщила, что если они ей не расскажут, что задумали, то она, пожалуй, сядет в машину и уедет отсюда домой, к Констанс и Мойре. Парни сразу присмирели и заверили её, что скрывать им нечего, и теперь они друг перед другом честны, как никогда. Но девушка, наученная горьким опытом, так и не смогла расслабиться, всё время прислушиваясь к их разговору. — Не верю, — сказав это совершенно серьёзно, Вайолет развернулась и, вздохнув, принялась доставать из корзины оставшиеся контейнеры, термос с чаем и ещё какую-то еду, привезённую ими из дома. И вообще, эта идея провести вечер вблизи штормового океана, да и ещё накануне самого страшного дня — всё это ей ужасно не нравилось. Тейт с Денди, тем временем, растопили чугунную печь и как-то подозрительно притихли. Вайолет вспомнила, что тут есть старенький приёмник и включила его, благо, он работал от батареек. Света тут, как и дома у Лэнгдонов, не было, и пришлось зажечь свечи, запас которых в кладовой впечатлял. Вскоре они уже сидели за столом, при зажжённых свечах, под тихую музыку, и казалось, что это просто один из их совместных вечеров, и компания молодых людей приятно проводит время в эдаком романтически-сказочном уединении, на берегу океана, слушая шторм за стенами домика. Свечи, потрескивая, медленно горели, а печь, хорошо разгоревшись, давала алые пляшущие сполохи отражённого огня по стенам комнаты. Было уютно и, чёрт возьми, тревожно. Денди, не затыкаясь, рассказывал, как он на дне рождения Роберта познакомился с прикольной девчонкой, она из гастролирующего цирка и, кажется, произвела на него неизгладимое впечатление. А Тейт, слушая Мотта, и изредка даже задавая ему вопросы, не сводил внимательного и какого-то напряжённого взгляда с лица Вайолет, и девушке от этого было тревожно. В его тёмных глазах отражалось пламя свечи, и они казались ещё темнее и даже… Нет, он сейчас был самим собой, её Тейтом, и она одёрнула себя. Она сама под столом осторожно прикоснулась к его колену, и он тут же поймав её руку, сжал её пальцы горячей рукой и больше не отпускал. Но что-то было не так, и Вайолет всей кожей чувствовала всё нараставшее напряжение между ними. — А ты что ничего не ешь, кстати, а? — А, спасибо, Дэн, но я что-то… — Эй, Тейт, да твоя девушка, кажется, решила объявить здесь всем голодовку, да? Ты и дома ничего в рот не взяла, я же видел, — Мотт, развалившись на своём стуле, как-то нервно улыбался, поглядывая попеременно то на Вай, то на Тейта. — Да, Вай, ты должна что-нибудь съесть, — в эту странную игру включился и Тейт, притягивая девушку за руку к себе и, кажется, собираясь усадить её к себе на колени. — Ну, так как у тебя с аппетитом? — Нет, я не голодна, спасибо, — Вайолет безрезультатно попыталась выкрутить свою ладошку у Тейта. — Да что вы оба… Тейт, да не тяни ты так меня!!! Вскочив со стула, она вдруг, обмирая, с испугом увидела, как мгновенно поменялось лицо Лэнгдона. Лёгкая улыбка как будто стёрлась с его лица, и он, с какой-то неожиданной быстротой мгновенно завладел и её второй рукой. Одновременно Денди, с грохотом вскочив со стула, оказался позади девушки, крепко схватив её за плечи. А Вайолет, вскрикнув от неожиданности, просто не имела сил, чтобы сопротивляться им. Да это было бесполезно, потому что каждый из них был по крайней мере раза в два сильнее девушки. Тейт, стараясь не встречаться с ней взглядом, быстро пробормотал что-то вроде: «Вай, прости, но по-другому не получится, расслабься, малыш…» Малыш, ага… Прошептав про себя это слово и уже чувствуя, как её руки сзади стягивает липкая лента скотча, девушка, прямо глядя в ускользающие от неё глаза Тейта, тихо спросила, уже чувствуя, как щиплет глаза от едких, горьких слёз. — Глаза, Тейт. Можно я закрою глаза?..