***
Всю дорогу в Бакстон Денди трендел, не останавливаясь, уча Вайолет, как нужно отвечать Бену на все его каверзные вопросы. Про то, что случилось на дне рождении у Роберта, Вайолет уже рассказала, и Денди долго возмущался по поводу её неосторожности и, естественно, всё обещал рассказать Тейту. А она сидела на заднем сиденье, с трудом удерживая тело Тейта, который спал у неё на плече. - Да-да, Дэн, успокойся, я всё поняла. Просто напилась - и всё, - она прижалась губами к холодному лбу спящего парня. – А когда... Когда он очнётся, Тейт станет обратно самим собой? Денди, прежде чем ответить, оглянулся на неё, и девушке не понравился его взгляд. - До сих пор с этим проблем не было, в прошлом году, по крайней мере. А сейчас идёшь домой и разговариваешь с Беном, вешай ему там, что хочешь, потому что Лоу наверняка ему доложился про твои приключения. - А как же... Как же Тейт? Я не смогу оставить его! Я буду... - Ты будешь делать то, что нужно! И не спорь со мной! - если бы она точно не знала, что машину ведёт Денди, то могла бы легко спутать его голос с таким похожим на него голосом Эдварда Мотта. - Поверь мне, я знаю, что делать с Тейтом, - он замолчал на секунду. - А тебе сейчас просто опасно быть рядом с ним, пока я... не приму кое-какие меры. Знаешь, в позапрошлом году он встречался тут с одной девушкой, ещё до Мегги, и один раз, ну, в это же время года, чуть не... Не важно. - Денди, - Вайолет, наклонившись вперёд, насколько позволял ей Тейт, громко сказала: - Давай уже без секретов, а? Говори мне всё, мать твою! - Ну, короче, его там, ещё в универе, накрыло вот так по осени, и он её того, чуть не убил, Вай. - Так. А что за меры ты собрался принимать? Ещё сильнее накачать его какой-нибудь дрянью? Или разбить ему голову? - Оо, нет, ни в коем случае. То, что ты видела в палате - это только на экстренный случай, поверь, тут всё продумано заранее, - он кивнул ей, на мгновение отвлёкшись от дороги. - И он сам, кстати, всё продумал, в подвале. В прошлом году всё сработало просто на "отлично". Та уверенность и даже почти спокойствие, с которыми Денди говорил с ней об этом, настораживали Вайолет. Но, видимо, всё это было ему далеко не в новинку. Они, живя здесь, а вернее, выживая, знали, что предпринять в таких обстоятельствах. И, видимо, это уже не раз случалось с Лэнгдоном. - Сколько... Сколько лет подряд, Денди? - Так четыре, Вай, - он уже остановился у её дома и повернулся к ней. - Всё началось как раз до того, как ты тогда приехала в последний раз, помнишь? Ещё Тейт от тебя шарахался, не хотел, чтобы ты узнала. Кажется, Бен поймал ещё вас в день твоего отъезда, на пляже, - он помолчал, разглядывая спящего Тейта, который вдруг вяло заворочался и, притянув к себе Вайолет, зарылся лицом в её волосы. Девушка по сравнению с сильным парнем, сейчас так покорно спавшим в её объятиях, выглядела не просто хрупкой, она была беззащитна. Беззащитна и слишком зависима от него. Она не знает, каким он может быть - вот о чём сейчас с ужасом думал Денди. Тот Тейт, которого раз в год видел он, такого Тейта Лэнгдона не видел ещё никто. И до сих пор им двоим удавалось держать это в тайне. И каждый раз они оба не знали, кто же возьмёт верх и оставит поле битвы за собой - Тейт, или то, что уже не раз пыталось овладеть им. И с каждым годом Лэнгдону было всё сложнее и сложнее одерживать победу в этой битве. Битве за свою душу и тело. Лицо Мотта вдруг исказилось непритворным ужасом, потому что Тейт опять заворочался и на этот раз почти осмысленно что-то пробормотал. - Тааак... Всё. Иди отсюда! - он молниеносно выскочил из машины, разом растеряв нехарактерный для себя налёт рассудительности, так удививший Вайолет. - Быстро-быстро! А то он уже того, ворочается, давай быстрей! Днём тогда приходи сразу в подвал, поняла? Он бесцеремонно выдернул девушку через заднюю дверцу и, прыгнув обратно на водительское сидение, повёл машину к заднему входу дома Лэнгдонов. А Вайолет, оставшись у своего дома, вдруг поняла, что она очень давно не была так одинока, даже когда Тейт был с Мегги. И, вот ещё что: если бы у неё был выбор, оставить Тейта с Мэг, но чтобы этой кошмарной сущности в нём не было - пусть бы так всё и было, и они никогда не были бы вместе. Но в жизни так не бывает, и выбора нам часто никто не даёт. Вернее, нам предоставляют какие-либо обстоятельства; нас ломают, как сердитый ребёнок бьёт игрушки - а вот что с этим делать и как к этому относиться - это уже только твоё решение. И она точно знала, что или выплывет вместе с Тейтом из этой мутной глубины, или они вдвоём пойдут ко дну. Потому что если не удастся вернуть Тейта Лэнгдона - она наверняка попробует остаться с тем, что займёт его место и подождать, не теряя надежду. А потом решит, как быть дальше. И стоит ли вообще быть. На улице уже светало, и туман медленно сгущался, наползая на этот раз откуда-то с суши, а океан как будто замер, притаился, как очень опасный, хищный зверь перед прыжком. Прибой глухо отдавался в густом, наполненном тяжёлой влагой воздухе, и сейчас казалось, что этот солёный, прожорливый монстр тяжело дышит, с каждой волной выплёвывая на берег свою страшную, пока неявную угрозу. В тот момент, когда девушка, озябнув, повернулась в сторону своего дома, глухо и отчаянно на маяке мыса Хаттерас взвыла противотуманная сирена, оповещая всех вокруг, что надежды на благополучный исход остаётся всё меньше и меньше. Южная мгла вступала в свои права не только в океане, но и на суше.***
Как ни странно, с Беном особых проблем не возникло. Потому что его банально не было дома. На столе в кухне лежала записка, с угрозами забрать у неё телефон, если она и дальше не будет отвечать, а самого Бена вызвали в Родант, городок севернее Айвона, на другом конце острова Хаттерас. Сложный случай с одним из его постоянных пациентов, сезонное обострение. Джон Лоу, видимо, так и не позвонил её отцу, и почему он этого не сделал, это тоже пока оставалось для Вайолет вопросом. Просидев несколько минут в пустой кухне в каком-то оцепенении, она всё же сходила в душ и быстро переоделась. Через несколько минут она уже была у заднего входа дома Лэнгдонов, и он был открыт. На кухне горел свет, и Мойра с щёткой в руках занималась чисткой раковины. - Доброе утро, миссис О'Хара... - Вайолет с удивлением смотрела на женщину, потому что было очень раннее время. - Не думала, что вы работаете так рано. - Доброе, доброе, милая, - Мойра тепло ей улыбнулась. - Я тебя давненько не видела, Вайолет, и если честно, надеялась, что мы с тобой так и не встретимся, - она вздохнула и, сложив руки на груди, покачала головой. - Я бы вообще, милая, с удовольствием получала бы о тебе весточку от Тейта, он иногда о тебе рассказывает, но, видимо, такова судьба, и мы с тобой всё же встретились, да... - Ах, и вы туда же? - Вайолет нетерпеливо мотнула головой с ещё мокрыми волосами. - Мне нужно в подвал, к... - Да-да, иди конечно, я в курсе, но будь там осторожнее, ладно? - Мойра вдруг засуетилась. - Вот тут я на скорую руку сделала сандвичи для мальчиков, и, если тебе не трудно, отнеси им туда сок, ладно? - Да, конечно, - Вайолет подошла к столу и стала ждать, пока Мойра ставила на поднос стаканы и сандвичи. На столе, в широкой вазе, она увидела цветные коробочки с лекарствами. Названия были ей знакомы, потому что их она часто видела в рецептах у Бена. Золаста, анафронил, амитриптилин - и это то, что лежало сверху, потому что ваза была полна. Кажется, аптечка бедной Констанс пополнилась новыми препаратами... И, скорее всего, ездила она совсем не в клинику красоты, как мягко выразилась Мойра, а совсем в другое место. Где были специалисты покруче её отца. И, судя по всему, нагрузили они её по полной. Вайолет шла по полутёмному коридору, ведущему в подвал, неся в руках тяжёлый поднос, на котором позвякивали три стакана с соком. Вообще, в подвале она ни разу не была после того случая, когда её и Тейта там закрыл Денди, потому что ей тогда было очень страшно. Они тогда ещё были детьми, и Тейт ничего не боялся, потому что подвал-то был его, да и, как потом оказалось, это вообще была его идея. Сейчас Вайолет поняла, что именно проведя тогда сутки в подвале, они с ним стали по-настоящему близки. Не отлипая друг от друга, пересказывая по очереди прочитанные книги и даже иногда засыпая в объятиях друг друга. А если она начинала реветь, Тейт молча сажал её к себе на колени и укачивал, как маленького ребёнка. Вайолет видела, как он точно так же качал раньше Аделаиду, когда она плакала. Девочка засыпала у него на руках, а он, пристроив книгу рядом на диване, осторожно переворачивал листы и так и не спускал её с рук, чтобы не разбудить. А вот её велел закрыть в подвале Денди, и так в этом никогда Вайолет не признался. Она улыбнулась, с нежностью вспоминая то время, когда они были детьми и любые невзгоды и всё ужасное в их восприятии превращалось в прекрасную, немного жуткую сказку... Осторожно спустившись по полутёмной лестнице в подвал, Вайолет остановилась посередине ещё достаточно светлого помещения. Теперь она не знала, куда ей идти, потому что уже забыла, как тут всё устроено. Кажется, направо было помещение с бойлером, а вот слева - комната со стиральными машинами и типа рабочей ванной. Рассудив, что с бойлерной выходит как-то пологичней, она осторожно пошла туда. Нужно было пройти через почти полную темноту, но вдали, через несколько абсолютно тёмных помещений, она увидела полоску света под дверью, и там раздавался тихий шум работающего бойлера. Сама не помня, как прошла эту кошмарную темноту, девушка остановилась у двери и перевела дух. Она несколько раз стукнула носком сапога по металлической поверхности, и там кто-то заворочался. Через несколько мучительно длинных мгновений дверь со скрежетом открылась, и на пороге показался заспанный Денди, забравший у неё поднос и молча пропустивший Вайолет вовнутрь. Здесь было не очень тепло, и глаза после темноты резал яркий свет. У стены стояла старая мебель, какие-то коробки и вещи, а посередине, на металлическом стуле, прикрученном к полу, в полусидячем положении, сидел всё ещё спящий Тейт. Его руки, ноги и даже торс - всё это было пристёгнуто к металлическому сидению толстыми кожаными ремнями, а голова безвольно висела. Причём Вайолет заметила, что на его запястьях уже были ссадины от слишком широкого и жёсткого ремня. - Почему... Почему он в таком виде?! - она с ужасом разглядывала всё это. Одежда на парне была всё та же, изорванная и прожжённая местами, а его кожу и волосы всё ещё покрывала сажа. - А что ты хочешь? - Денди уселся на старый продавленный диван и стал с аппетитом уплетать еду, принесённую Вайолет. - Эту конструкцию он сам для себя придумал, мы с ним несколько раз уже попользовались, результат - просто отличный, главное - не слушать, что он несёт, когда его накрывает... - Денди вдруг замер, перестав жевать. - Знаешь, он мне такие вещи тут говорил, я-то думал, никто об этом вообще не знает, аж страшно было. Поэтому я тут в наушниках с ним, только так. Тейт вдруг пошевелился и мотнул головой. Ремни на его руках вдруг затрещали и натянулись, и Вайолет с ужасом увидела, как кресло, прикрученное к полу, немного покосилось от его усилий встать. - Нее, не бойся, самый раж уже прошёл, - Денди авторитетно кивнул ошарашенной девушке. - Сейчас уже всё, типа похмелье. Скоро очухается, ага. И ссадины на нём после этого заживают без следа, лучше, чем на собаке. Вайолет подошла к юноше и присела перед ним, заглядывая ему в лицо. Он как будто спал, ровно дыша и никак не реагируя на её появление. - Ты бы не трогала его пока, Вай, а то - мало ли. Не слушая Денди, Вайолет протянула руку и осторожно коснулась его бледного лица, всё ещё испачканного сажей. Нужно взять мягкую губку, намочить её и осторожно протереть, чтобы... И тут Тейт как будто очнулся. Он не пошевелился, нет, он просто открыл глаза, и они смотрели прямо на Вайолет. Кажется, он её узнал, потому что его губы как будто тронула улыбка, но это ещё был не совсем Тейт. Его глаза расширились, как у безумца, он как будто пожирал бледное лицо девушки своим взглядом, жадно впитывая в себя её каждую чёрточку, каждое движение её век, влажных волос, её дыхание, её юность... И Вайолет не могла отвести взгляд от этих двух чёрных, затягивающих провалов, ведущих её сейчас куда-то далеко, слишком далеко. Почему-то она сразу поняла, что это очень старая, древняя магия, идущая откуда-то оттуда, где ещё никто не разделил Божественное и дьявольское; где зверь мирно уживался в человеке, и в звере было много чего людского... Он как будто говорил с нею, и при этом она не слышала слов, она как будто снова слышала прибой и шум древнего, живого леса; ветер в горах, и то, как растёт трава после весеннего ливня, и как, не касаясь этой травы, вместе с туманом приходит Смерть... Как кричит одинокая птица в ночи, и как ей отвечает некто, кто ждёт её. И он звал её к себе, ничего не обещая, ни о чём не спрашивая, ничего не давая ей взамен. То, что поселилось в Тейте, уже давно было его частью, и почему-то Вайолет знала, что эта сущность всегда была тут, на этих отмелях и островах, в тёплой солёной воде оттолов, ещё до первых людей из Нового света и даже до индейцев, которые когда-то считали эту землю своей... * Кроатоан. Кто-то кричал, она смутно слышала звон разбитого стекла, потом её мотнуло куда-то назад, и она больно ударилась о бетонный пол затылком... Лёжа на полу и уже видя над собой кричащего Денди, Вайолет так и не могла отойти от этого морока, который проник в её душу всего лишь через один его взгляд. - Вааай! Вайолет, мать твоюууу!!!! - а Денди просто неистовствовал. - Да чёрт, чёрт! Он говорил с тобой, да?! Да, ответь? Ну? - Нет... - она поняла, что может только шептать и больше ничего. Но силы уже вернулись к ней, и Вайолет первым делом, когда её поднял в сидячее положение Дэнди, оттолкнула его и посмотрела на Тейта. Он всё так же полулежал в этом жёстком металлическом кресле, и его голова со светлыми вьющимися волосами всё так же безвольно свисала вниз... - Я... я хочу его умыть, Дэн, - она с трудом поднялась на ноги, поддерживаемая Денди. - Что?! Не смей больше подходить к нему, слышишь? - он тряхнул её, схватив за плечи. - Прочухается, сам первым делом побежит в душ, понятно тебе? Это он даже слова ещё не сказал, просто глянул, - он сузил глаза и приблизил к ней своё лицо. - А что будет, когда он рот раскроет, представляешь? - Отстань! - Вайолет, уже уверенно стоявшая на ногах, стряхнула его руки. - Я сама разберусь, понял? Она решительно вышла за дверь в полную темноту подвала. И на несколько секунд остановилась, глядя в полный мрак широко открытыми глазами. Теперь она поняла, что не боится того, что просыпалось в Тейте. И, более того, девушка с ужасом поняла в этот момент, что сама хочет знать, что это, потому что оно желало её и считало своей, а она пока услышала только имя. Имя того, кого предстояло изгнать.***
Настояв на своём, Вайолет всё же сходила за тёплой водой и губкой и сумела вытереть Тейту лицо и руки. Денди всё это время дышал ей в затылок, предварительно заставив надеть его наушники, где на полную громкость стенал Курт Кобейн. Она пронзает меня холодным взглядом рыбы, когда мне плохо... Я был заперт внутри твоей коробки в форме сердца на неделю, Меня притянуло, словно магнитом, в твою манящую ловушку, Хотел бы я сожрать тебя всю, когда ты отворачиваешься. Эй! Подожди! У меня новая претензия, Всегда в долгу перед тобой за бесценный свет! Эй! Подожди! У меня новая претензия Всегда в долгу перед тобой за бесценный совет. Плотоядные орхидеи пока что никого не пощадили, Используй в этой войне свои ангельские локоны и дыхание младенца, Разорванный цветок твоей невинности я покрасил в черный цвет, Свил длинную петлю из нежности, чтобы мог взобраться назад. Эй! Подожди! У меня новая претензия, Всегда в долгу перед тобой за бесценный свет. Эй! Подожди! У меня новая претензия, Всегда в долгу перед тобой за бесценный совет... Nirvana – Heart-Shapped Box Вайолет раньше запоем слушала Кобейна, пока... Пока не поняла всю трагедию этой музыки и человека. Саморазрушение и его личная трагедия - вот, что это было, и понимание пришло неожиданно, в его режущих, страшных словах, когда она сама теряла почву под ногами, сжимая лезвие в дрожащих пальцах. Благополучные юноши и девушки в дорогих гранжевых шмотках, азартно машущие под эти аккорды волосами в экстазе, которые были вымыты дорогими шампунями, всегда были ей непонятны. Но многих притягивает тьма, а особенно молодых и азартных, вечный поиск новых ощущений и всеядная жадность - вот, что это... Теперь, год-другой спустя, она не могла слушать Нирвану, потому что это было слишком больно и резало по живому, и выбор музыки Денди не обрадовал Вайолет. Сейчас то, что происходило вокруг неё, слишком уж было похоже на этот мир, который звучал из наушников, и такая схожесть слов Курта и её собственных мыслей сильно пугали... Уж чего-чего, а острых ощущений и трагедий в жизни Вайолет Хармон всегда было достаточно. Казалось, Тейт просто спал, да так оно скорее всего и было, потому что действие наркотика, по словам Мотта, уже кончилось. С облегчением сдернув наушники с головы, где её как будто предупреждали эти страшные слова Курта, девушка напоследок коснулась лба Тейта губами и пошла отдохнуть в его комнату. Но там ей не спалось. Да она и не пыталась даже. Утро уже наступило, на улице свистел ветер, и в окна лепил пока несильный дождь, а туман унесло. Видимо, на океане продолжалось жуткое парение Гольфстрима, потому что сирену с маяка всё ещё можно было различить сквозь порывы шквалистого ветра и грохот волн. В его комнате было пусто и темно, кровать была небрежно заправлена, и ничего не изменилось. Вайолет подошла к старому барометру, висящему на стене. Надпись, вырезанная на позеленевшей от времени полосе металла, гласила что-то вроде странного пожелания упокоиться в родной земле, видимо, гибель в море для моряков в то время была обычным делом, а вот окончить свои дни в своей постели и быть похороненным на суше - было редкостью. Вайолет осторожно тронула стеклянную капсулу, встроенную в деревянный корпус барометра, которая была наполнена песком или землёй, явно с берегов Старого Света. Она некоторое время постояла у его стола, оглядывая всё, что на нём лежало. Ноутбук был открыт, но выключен. Вот с него и начнём. Пароль? Тааак... Она ненадолго задумалась. Это слово, это смутно знакомое имя, да. То, что она чётко услышала в подвале, было заезженным клише, которое часто использовали в фильмах и страшных историях... Да они сами, было дело, когда играли летом в лесу в пропавших колонистов (да, в их странном детстве было и такое), оставляли это колючее слово выцарапанным на стволах деревьев, наивно полагая, что это испугает мимо проходящих туристов и обратит их в позорное бегство. Но все туристы ехали, плыли и летели самолётами на остров Роанок, эту туристическую Мекку Северной Каролины, даже не подозревая, что и ныне здравствующие колонисты радостно топчут землю соседнего острова Хаттерас, походя попирая все человеческие и Божеские законы... И кто же так устроил, кто помог им воплотиться для новой, практически вечной жизни? Кто дал им её? Вайолет потёрла руками глаза. Чёрт, ну и мысли в голову лезут... Так хотелось прямо сейчас лечь на большую, с резными столбиками кровать Спящей красавицы, её Тейта, и заснуть. Заснуть, чтобы проснуться завтра, улыбаясь тёплым солнечным лучам, заглядывающим в эти большие окна, чтобы не было этого кошмара, чтобы забыть лицо Тейта, покрытое сажей, и эти глаза, затягивающие в бездну весь её мир, её любовь, саму жизнь, и просто дремать в его тёплых объятиях. Но таких чудес не бывает, и сейчас даже нет времени для сна, потому что завтра всё кончится, и Кровавая Луна начнёт свою жатву. И вот ещё что. Вайолет достала атласный буклет, оставленный ей рыжей инспекторшей по делам несовершеннолетних. Потому что либо она совсем сошла с ума, и это ей приснилось, либо этот буклет и раньше лежал в её палате, а она его просто не заметила. Обложка с фотографией белоснежного дома, около него на вытяжку стоят пятеро девушек в чёрной одежде, на расстоянии друг от друга, как монашки, блин… Стоп. Вайолет присмотрелась: высокий каблук, длинный разрез почти до талии у одной; а это что?! Корсет и вырез на нём отнюдь не говорит о скромности его обладательницы! «Академия мадам Робишо для одарённых юных дам» - твою мать! Да что же это за хрень?! Открыв буклет, она оторопела. Вот они – эта самая Миртл Сноу в своих очках и Корделия Фокс, собственной персоной. И они кто угодно, но только не спасительницы юных заблудших наркоманок. Внезапно какое-то понимание или смутное воспоминание у неё появилось, но… Как обычно бывает, куда-то пропало. Но это было связано с тем, что рассказывал ей Тейт об Аделаиде, своей сестре. Кажется, за ней тоже приезжали из какого-то странного пансиона, и её брат обозвал их ведьмами. Странно, но почему-то и Вайолет казалось, что эти две тётки совсем ей не приснились, а просто… Просто они тоже ведьмы, но вот пришли они сюда, на остров, совсем не за ней. А что, если и у них, и у меня-одна проблема?... Ладно, но пока нужно кое-что сделать и попробовать узнать. Она быстро ввела в строку пароля то самое слово. Да, пароль принят, и на заставке появилась их с Тейтом детская фотография. Бассейн на заднем дворе, собака и кудрявый мальчишка, с трудом держащий на руках голенького ребёнка. Девочку. Вздрогнув от такой заставки, Вайолет чуть не свалилась со стула, потому что одновременно с её появлением громко зазвонил телефон. - Доброе утро, наш доблестный библиотекарь. Узнаёте? - Да, доброе утро, мэр Уинстед. - Хм, а голосок-то ничего, знаете ли, я ожидала после рассказа Джона гораздо худшего, - она не то хихикнула в трубку, не то кашлянула. - Так вы, я так понимаю, приболели, не так ли? - Да, похоже на то... - односложно отвечая на её вопросы, девушка вводила слово "Кроатоан" в поисковик. - Если я и сегодня пропущу свой рабочий день, вы же... Вы же простите меня, мэр Уинстед? - Конечно! Отдыхай, восстанавливайся, потому что ты нам нужна здоровенькая, милочка моя, здоровенькая и красивая! - последние слова мэр просто просюсюкала, что заставило Вайолет озадаченно сдвинуть брови, вглядываясь в монитор. - Я тут слышала, тебя обидел этот засранец Хантер, да? Мы с ним разберёмся, Вайолет, даже не сомневайся, я сама, лично его накажу, - она помолчала, и девушка, потерявшись, тоже не знала, что на это ответить. - Так, ну ладно, Вайолет Хармон. Несмотря на то, что сегодня воскресенье, у мэра выходных не бывает. А ты - отдыхай. Отдыхай и набирайся сил, поняла меня? Уже не слушая её странный словесный понос, потому что прощание с пожеланиями здоровья затягивалось, Вайолет лихорадочно вчитывалась в статью, открытую на мониторе. "Любопытен факт, что слово «Croatoan» обозначало не только название соседнего с Роаноком острова, который теперь носит название Хаттерас. На самом деле этот остров был назван в честь местного божества, которому поклонялись все живущие в этой местности племена. По их поверью «Croatoan» (Жнец душ), бестелесное существо, обитающее среди людей и даже вселяющееся в некоторых из них. Индейцы рассказывали, что богу носили еду на жертвенный алтарь: жрецы садились в круг и наблюдали, как еда медленно исчезала в воздухе. Кроатоану раз в год присылали «помощника» — сильного воина: его помещали в запертую хижину с алтарем, но к утру воин исчезал. Как это ни дико звучит, но возможно, что божество имеет непосредственное отношение к исчезновению колонийцев. На протяжении нескольких десятков лет ученые пытаются ответить на вопрос, что там произошло, строя самые разнообразные теории, но пока все их исследования так и не принесли ощутимых результатов." Жнец душ. Кроатоан... Она вдруг неожиданно увидела чёткую картинку: чаща леса, беспросветный сумрак, усиленный туманом, и женская фигура, бредущая со странным подвыванием через заросли... В её грязных, трясущихся руках с заскорузлыми ногтями - гниющее мясо и тлеющий факел... Нет, тут что-то пошло не так, а эта сумасшедшая ведьма - она и начала весь этот кошмар, длящийся и сегодня. Это ей показывал Мотт-старший, и теперь картинка в голове Вайолет, наконец-то сложилась, тихо щёлкнув пазлами. "Кроатоану раз в год присылали «помощника» — сильного воина: его помещали в запертую хижину с алтарем, но к утру воин исчезал." - исчезал? Но кто его послал? И где та хижина, в которой его должны запереть? Или уже когда-то заперли? Хижина, лес, Полки, стог сена... Эта логическая цепочка, звеня своими тяжёлыми звеньями, стягивала горло девушки не хуже удавки. Именно там, у Полков, она и видела начинающуюся трансформацию. Это начинается каждый год, а потом - само проходит? А что, если Тейту уехать отсюда? Нет, Дэнди же рассказывал ей о том, что случилось в университете Флориды, где Лэнгдон учился на факультете антропологии. И как с этим быть? Где искать ответы на множество вопросов? А завтра уже будет то самое "суперлуние", и что-то страшное может произойти со всеми ними. Не удивительно, что Бену пришлось уехать к своим буйным пациентам, и Вайолет, если честно, испытывала облегчение, что его сейчас нет рядом. Она сидела за столом Тейта, сжимая руками голову, и думала. Но стройной, логической картинки так и не получалось... И почему эта двуличная тётка-мэр так с ней сюсюкалась? Возможно, Том им признался в своих потугах опоить её на вечеринке, и это её разозлило? А не плевать ли мэру на Вайолет Хармон? А если, всё же, не плевать, то в чём причина такого повышенного внимания? Кто я такая, что Агнес Уинстед сама звонит мне и разрешает не идти на работу после алкогольного отравления?... Покачав головой, Вайолет, плюнув на всё это, спустилась вниз, посмотреть на Тейта. С собой она всё же захватила буклет, решив позвонить по одному из указанных телефонов. Денди уже отвязал его, и они вдвоём спали без задних ног на старом диване, вытянувшись во весь свой немаленький рост. Лицо Тейта девушка уже очистила, и было видно, что он улыбается во сне... Не рискнув даже подойти к нему, Вайолет немного постояла и ушла наверх, в кухню. Мойры тут уже не было, вся кухня сияла чистотой и едой тут, как обычно, даже и не пахло. Нужно будет взять машину Тейта и съездить куда-нибудь за едой, подумала Вайолет. Потому что в холодильнике ничего похожего на съедобное не было. Внезапно какое-то звяканье позади заставило девушку обернуться. Это Констанс, и выглядела она не лучшим образом. Волосы и одежда, как обычно, безупречны. Да она что, к каждому походу на кухню наводит марафет? А вот взгляд... Взгляд женщины был почти безумен. Она уже налила себе в бокал какого-то алкоголя и, смотря на Вайолет, слегка покачивалась на высоких каблуках. - Тааак... Вот кто здесь, значит... а я так и думала, представь себе! - она вытянула в сторону девушки тонкий дрожащий палец и погрозила им. - Я ведь уже тебе говорила, дорогая, что всегда буду на стороне своего сына, да? - она торжествующе улыбнулась, гордо вскинув голову. - Что бы не случилось, что бы не случилось... Бормоча ещё что-то себе под нос, женщина медленно пошла в коридор, придерживаясь за стену, не слушая сбивчивых приветствий Вайолет. Постояв в растерянности ещё несколько секунд, девушка взяла с комода в прихожей ключи от машины Тейта и, накинув его же куртку, вышла на улицу. Скоро в подвале проснётся парочка кузенов, и они, наверняка, будут голодны, как звери. Сев в машину, девушка нахмурилась и тряхнула головой. Не звери, нет. Она не позволит никому здесь превратиться в зверя, чего бы это не стоило...