***
- Даа, вот такие дела, дорогая моя, - Эдвард задумчиво разглядывал свои ногти, сидя в высоком резном кресле около тлеющего камина. - Проклятый день всё ближе и ближе, а вы всё ещё не определились, как впавший в запой нерадивый избиратель перед выборами... Вайолет неуклюже приподнялась, оглядываясь по сторонам. Всё та же комната в его доме, старая мебель и висящие на стенах в помпезных рамах холсты. В груди что-то жало, локтевой сгиб на левой руке надсадно ныл, и вообще, чувство было такое, как будто по ней проехалась тележка, битком набитая проклятыми колонистами, и их лошадь в придачу. Она прокашлялась и, поморщившись, обнаружила на себе то самое голубое шёлковое платье со слишком тугим корсетом. - Почему я опять в этом... тряпье? - Хм, сон-то ваш, но музыку, видите ли, уже заказываю я, - он кокетливо махнул в её сторону рукой в кружевном манжете, вяло скорчив подобие улыбки. - А без этого чудесного платьица, вы, кстати, сзади из-за своей худобы иногда смахиваете на невысокого парнишку, знаете ли. Это шутка!!! - он предупредительно выставил руки вперёд, в ответ на попытку девушки ответить ему явно какой-то резкостью. - Да успокойтесь вы уже, всё равно время ушло, и мы с вами всё прощёлкали... Шардоне не хотите? Нет?... А вот я, пожалуй, не откажусь. Мотт медленно встал и, скрывшись в тёмной части комнаты, зазвенел оттуда стеклом. И тут Вайолет как будто подбросило в кресле от мгновенно пронзившего её страшного воспоминания. - Эдвард, скажите, а Тейт жив? - Тейт? Аа, мой бастард-полукровка... Да как вам сказать... - он опять где-то там звякнул стеклом. - Вам-то от него теперь какой прок, скажите? Кстати, вот от него слышал, что вам не нравится мой парик, да? Это почему, позвольте спросить? Он выступил из темноты уже с бокалом в руке, зло поблёскивая тёмными глазами и, кстати, без злополучного парика. - И это мне говорит человек, который расхаживает, вырядившись в чулки кроваво-красного цвета и оголив свои тощие ляжки?! - теперь он явно был раздражён. - А ваши волосы, дорогая!!! - широкий жест свободной рукой в сторону. - Да это же даже можно сравнить с паклей на голове этой... Лесной страшилы! Вот рога ещё на лоб прицепите - и всё, просто копия! Верх дурновкусия! Он, фыркнув, отвернулся от неё, основательно приложившись к бокалу. Вайолет попробовала встать, но это у неё так и не вышло. - Мотт, Мотт, постойте, забудьте вы про этот парик... - дышать становилось всё труднее, видимо, из-за проклятого корсажа. - Я же спросила вас о вашем родственнике, помните? Вы же сами говорили, что он мог бы вам помочь с этим, ну, прекратить ваше призрачное существование... Эдвард Мотт со стуком поставил свой бокал куда-то и резко приблизился к ней, всматриваясь в лицо девушки с каким-то возмущённо-удивлённым видом. - Да плевать на него, он уже... Уже не на этой стороне, - он ткнул пальцем ей в грудь. - А вот вы - вы, моя хорошая, ещё можете сыграть роль Гамельнского крысолова** для этих призрачных нищебродов! - его лицо, так похожее сейчас на лицо Тейта, приблизилось к ней вплотную. - Улавливаете суть? Только, вот что. Если вздумайте топить их, помните - на дудочке играете вы, и вам первой придётся войти в воду. И захлебнетесь вы тоже первая. Вайолет, как обычно, почти не вникая в логику его сумбурных рассуждений, смотрела в его тёмные глаза. Сама от себя не ожидая этого, девушка вдруг подняла руку и провела пальцами по его щеке; по его лицу, так похожему в мерцающем, красноватом свете камина на то, другое, принадлежавшее его далёкому потомку... Мужчину слегка передёрнуло, но он не отстранился, только скосил тёмные внимательные глаза в сторону её осторожного прикосновения. Затем они встретились с ним взглядами, и он, увидев в её глазах слёзы, печально улыбнулся девушке, коснувшись её пальцев и слегка сжав их, убирая от своего лица... _____________ Всхлипнув, Вайолет проснулась и попробовала повернуться на бок. Было тепло, и откуда-то шёл мягкий, рассеянный свет. Упав обратно на подушки, девушка поморщилась, потому что спина затекла и ныла, а в левой руке, в локтевом сгибе была игла от капельницы. Это явно было какое-то больничное помещение, и вокруг никого не было. Глянув в окно, она убедилась, что ещё ночь, и, скорее всего, до утра ещё далеко. В небольшой палате она была одна, и никакой кнопки вызова персонала нигде не было видно. Значит, Джон Лоу привёз её в какой-то госпиталь или, скорее, в какую-то местную приёмную семейного врача, потому что Вайолет точно знала, что ни в Айвоне, ни в Бакстоне лечебных центров или госпиталей не было. - Эээй! Кто-нибудь! - громко попыталась крикнуть Вайолет. - Подойдите ко мне, пожааалуйста! Никакого ответа. Ну, уж нет, если нельзя до них доораться, то она сама пойдёт искать кого-нибудь, у кого есть телефон. Чтобы позвонить Тейту, Дэнди, или, на худой конец, Констанс. Вайолет поморщилась, вспомнив про Бена. Хрен с ним, главное - узнать, что с Лэнгдоном. Сгорел склад при лодочной мастерской Харви, и там нашли чьё-то тело, а ведь, по словам Дэнди, Тейт поехал туда, чтобы... На долю секунды она крепко зажмурилась, потому что мысль, мгновенно пронзившая весь её хрупкий организм с макушки до пяток, причинила девушке сильнейшую боль. Потому что, если с ним что-нибудь... Нет!!! Не думать об этом! Девушка рывком села на кровати и почувствовала, что её резко шатнуло в сторону. Но уже хотя бы не мутило, что радовало. Нужно не думать, сейчас нужно быстро действовать, чтобы не сойти с ума или чего похуже. В пакете на держателе капельницы оставалась ровно половина раствора, и Вайолет, повернув его к себе, прочитала название. Всего-то лишь физраствор, ну и хватит его. Выдернув иглу из вены, она залепила её пластырем, который удерживал трубку капельницы. Вот так. Она встала и быстро оглядела себя. Обычная больничная светло-голубая рубаха с завязками сзади и больше ничего, спасибо, хоть трусы оставили. Нацепив больничные одноразовые тапки, девушка пошлёпала к двери из палаты и, открыв её, вышла в полутёмный больничный коридор. Напротив двери, из которой она только что вышла, была открытая дверь в такую же, как у неё, пустую и тёмную палату, а в пустом коридоре кто-то был ещё. Около стойки медсестры стояли две склонившееся фигуры, негромко что-то обсуждавшие. - Послушайте, мне очень нужно позвонить, не могли бы вы дать мне телефон? Две головы тут же повернулись на её голос, моментально прекратив свой тихий разговор. Потом они вдвоём двинулись в её сторону. - Здравствуйте, меня зовут Вайолет Хармон, я из этой палаты, и... Я хотела бы позвонить. Последние слова она произнесла без всякого выражения, потому что врач и медицинская сестра уже подошли к ней достаточно близко, чтобы девушка могла разглядеть их. И выглядели они странно. Одна, молодая блондинка с карими глазами, была очень миловидна и тепло улыбалась Вайолет, а вот вторая... Морковно-рыжая пушистая шевелюра была какой-то трапецевидной формы и, в добавок к ней - утрированно-раскосые хипстерские очки в роговой тёмной оправе. Не говоря уже о странной, не подобающей её почтенному возрасту модерновой одежде с огромным бантом на шее. - Да, ты сможешь позвонить, конечно, но сначала давай поговорим, Вайолет, - блондинка мягко, но уверенно прихватив девушку под локоть, повела её обратно в палату. Вайолет уже набрала в лёгкие воздух, чтобы опять потребовать своё право на звонок, но... Странно, она покорно пошла с ними обратно и даже присела на кровать, а две врачихи уселись на пару деревянных стульев. - Итак, ты - Вайолет Хармон, да? И тебя сюда сдал местный шериф в состоянии... эм, опьянения, - вопрос уже был задан морковной дамой. - Да, я отравилась, но сейчас чувствую себя гораздо лучше, - Вайолет кивнула им и попыталась очаровательно улыбнуться, уже понимая, что попытка быть непринуждённой и обаятельной не удалась. - Не дадите мне телефон, я хотела бы позвонить своему папе, он, думаю, очень волнуется... - Это не она, Миртл, - блондинка, всё это время смотревшая на Вайолет каким-то пронизывающим, внимательным взглядом, который, казалось, прощупывал девушку, резко встала. - Нам с тобой пора уходить, времени и так слишком мало. - Но... Но постой, дорогая моя! - Миртл затрясла кудряшками, указывая рукой в атласной чёрной перчатке в сторону оторопевшей Вайолет. - Девочка тоже не без способностей и явно уже попала в беду! Мы можем хотя бы забрать её с собой, чтобы... - Куда забрать?! - страшная догадка моментально пронзила Вайолет. Это же грёбаная ювенальная служба! А ей ещё нет двадцати одного, и они могут запросто отправить её в какой-нибудь реабилитационный центр, как одну её подружку по школе, и тогда... Но они как будто не слышали её. - Вот, милая Вайолет, - рыжая женщина положила на край её кровати буклет из плотной бумаги, на обложке которого была фотография какого-то белого здания с колоннами, вдоль которого стояло на вытяжку несколько фигурок девушек в чёрной одежде. - Ты всегда можешь найти здесь убежище, а так же добрый совет, дорогая моя. - Это не она, Миртл. И у нас сейчас нет времени возиться с такими... Мелочами. Просто, сама об этом не подозревая, она некоторое время назад была рядом с очень... Сильным источником, но сама им не является, - она покачала головой, грустно глядя на девушку. - Увы, сейчас мы вынуждены предоставить эту девочку её печальной судьбе, и если она переживёт всё это, то тогда, возможно, мы её и заберём в свой пансион. Если переживёт?! Забрать в пансион?... Плохо соображая, что она делает, Вайолет вскочила и рванула к двери, с грохотом опрокинув штатив от капельницы. Добраться до коридора она так и не успела, потому что свалилась где-то на полдороге от того, что сон, или что-то очень похожее на него буквально сшибло её с ног.***
- Вайолет! - её сначала осторожно, потом уже сильнее кто-то тряс за плечо. - Просыпайся, мать твою!!! Да что они тут тебе такого накачали через эти паршивые иголки, а? Девушка, поморщившись, с трудом разлепила глаза. Спина всё так же ныла, страшно хотелось перевернуться на бок, и в сгибе левой руки торчала игла. За окном было всё так же темно, а ещё над нею навис Дэнди Мотт, почти крича ей в лицо громким шёпотом, который уже начинал срываться местами на фальцет. - Ооой, уйди... - свободной рукой Вайолет постаралась отпихнуть его от себя, потому что от парня нещадно разило перегаром. Дэнди тут же завладел её рукой и ощутимо её дёрнул вверх. - Давай же, ну!!! - он бросил её правую руку и вцепился в левую, склонившись над тем местом, куда была пристроена игла. - Тааак, щас мы... - Ай! Да ты что... Ты что делаешь, гад? - Вайолет взвилась вверх от резкой боли от неудачно выдернутой иглы. Видимо, Мотт выдернул её, не отлепив пластырь, которым трубка была приклеена к коже. - На хрен эту штуку! Вставай, быстро!!! Дэнди явно был в панике, что, как уже поняла она, было характерно для него в подобных обстоятельствах. Она села на кровати, потирая болящее место на руке, криво залепленное пластырем, и уставилась на парня, который рылся в каком-то большом пакете. Он ведь может что-то знать! - Что с Тейтом, Дэн? Ты знаешь что-нибудь? Этот пожар в Бакстоне, в мастерских, он... - Да, он был там, это точно, - не глядя на Вайолет, он всё ещё рылся в сумке. - Вот, надень-ка вот это, а то на улице... - Что с Тейтом, скажи!!! - девушка уже пришла в себя и больше не могла находиться в страшном неведении. - Ну?! Дэнди уже протягивал ей какое-то тряпьё. - Лучше тебе сейчас не вспоминать про... Него. Поняла? - в том, как сузились его глаза, и в его голосе почему-то чувствовалась явная угроза. - Вообще забудь! Быстро одевайся и поехали отсюда, пока кто-нибудь за тобой не явился! Вайолет, отшвырнув вещи и спрыгнув на пол, схватила его за ворот куртки. - Я тебя сейчас убью, ты!!! Скажи мне всё, что знаешь, понял?! Он жив? Дэнди, набрав в лёгкие воздух, уже собирался ей что-то ответить, но тут дверь за его спиной бесшумно и медленно открылась. В тёмном коридоре стоял человек, и Вайолет, сразу ослабев, уронила руки и уже ничего не слышала из того, что нёс Мотт, почти срываясь на крик. - Да откуда мне знать, мать твою!!! Да, там нашли обгоревший труп, а вот чей - мне, знаешь ли, никто не доложился. Ты хоть соображаешь, какой сегодня день и что может тут начаться уже послезавтра, а? Хочешь встретить праздничек в какой-нибудь богадельне в Китти-Хок, куда тебя папаша упечёт, да? Нужно валить отсюда на хрен, и быстро!!! Поэтому... Резкий удар сбоку по голове заткнул Дэнди Мотта. Его, как мешок тряпья, просто отшвырнули в сторону, и Вайолет услышала, как его тело глухо ударилось об стену. Вся обмирая от ужаса, она сама отступила назад, к своей кровати...