***
Утро застало Вайолет в пустом холле. Поверх одеяла, принесённого ею сверху, она была накрыта пледом, и рядом, на декоративном столике, была записка от Тейта, прижатая сверху стаканом воды. «Доброе утро, Вай. Мне пришлось ночью отвезти Дэнди домой, он напился, плакал и просился к маме. Прости, что не отвечал на твои звонки, я — свинья. Хрю. Сейчас в мастерской, люблю, твой Тейт.» Некоторое время она молча лежала на спине, медленно вспоминая эту кошмарную ночь… Сначала очередной зубодробительный кошмар с каким-то лесным уё*ищем, потом традиционное пробуждение в холодном поту и полное одиночество на всю оставшуюся ночь. Вайолет звонила Тейту и Дэнди, но безрезультатно. Потом, усилием воли заставив себя остановиться, спустилась вниз и, сорвавшись и набрав их номера ещё раз двадцать пять, задремала под утро на диване. Ночью, видимо, вернулся Тейт, написал ей записку, накрыл её одеялом и смотался в свой лодочный притон… Ну, что ж, нужно признать, всё не так уж плохо, как могло быть, подумала она, потому что лёжа здесь, в холле, чего только она не передумала и каких только страшных ситуаций не представила себе во всех мельчайших подробностях. Ну, а то, что ни один, ни другой на её звонки не отвечали — это, конечно, классика жанра. С Беном такое частенько бывало когда-то, да и её отчим пару раз проворачивал такие же финты с Вивьен; видимо, это общая у всех мужчин болезнь, и тут уж ничего не сделаешь. Тяжко вздохнув, Вайолет встала и, зацепив с собой одеяло, поплелась наверх, в душ, не обращая внимания на трезвонивший телефон с надписью «Шкип» на экране. Позвони, позвони вот теперь, ага… Потом, медленно поднявшись до половины лестницы, опрометью бросилась вниз и минут пять орала в трубку, в коротких перерывах слушая сбивчивые оправдания Тейта. Бен приехал к обеду, и Вайолет уже ждала его дома с пылесосом наперевес. Поздоровавшись и обнявшись, они оба как-то подозрительно косились друг на друга, при этом девушка, ширкая гудящим пылесосом, постоянно поправляла горловину водолазки. — Вайолет? Как ты себя чувствуешь? — когда она закончила с полами на кухне, спросил её Бен. — Что-то вид у тебя какой-то усталый. — Нет, па, всё нормально, — она улыбнулась ему, поправляя мешающиеся волосы. — А как дела у Хейден? — Аа, ну… Всё в порядке, спасибо, что интересуешься, — он нервно улыбнулся. — Она собирается стажироваться в госпитале в Роли, и я вот подумал, может мы с тобой как-нибудь съездим туда, пройдёмся по магазинам, там есть Художественный музей Северной Каролины, а заодно вы бы с Хейден… — Нет, — сдувая наверх надоевшую прядь волос, девушка принялась мыть посуду. — В этом музее ничего приличного, кроме Писсаро, нет, я уже на сайте смотрела. Так что меня Роли не интересует. — Ну, что ж… — засунув руки в карманы, Бен стоял у стола, внимательно разглядывая сахарницу. — Жаль, но я переживу. Кивок и бодрая улыбка, и он отправился в свой кабинет. Видимо, будет ковыряться в своих документах, а может быть, заполнять медицинские карты. Сейчас к нему обращались, в основном, жители посёлка Хаттерас и Эйвона, и Вайолет никого из них не знала. Видимо, все жители Бакстона, кого беспокоила осенне-зимняя депрессия, с островов давно свалили в направлении материка, и клиентов из местных у Бена просто не осталось. А вот он про Тейта не спросил, с какой-то досадой отметила про себя Вайолет, я хотя бы попыталась. Хотя, признаться, попытка была жалкой, да и предложение прокатиться в направлении Роли было отвергнуто ею в довольно-таки резкой форме. Ну и пусть. Выключив воду, она медленно вытирала руки об полотенце. Ранка на запястье уже почти зажила, но всё же Вайолет её прятала под длинным рукавом водолазки, стараясь не показывать её ни Тейту, ни Бену. Вот жизнь пошла, грустно усмехнулась про себя девушка… Прячу руки от отца, теперь и шею, а ведь были времена, когда они с ним были чуть ли не лучшими друзьями. А теперь, скорее всего, ни его личная жизнь, ни её — обсуждаться больше не будут, потому что они оба недовольны выбором друг друга. Просто ещё одна тема, которую придётся обходить молчанием, вот и всё.***
Время шло к обеду, но Вайолет совсем не хотелось думать про еду. Бен, как обычно по пятницам, привёз с собой готовую еду из своего любимого ресторана в Китти-Хок, и думать об обеде не было нужды. Поэтому она, ответив на звонок Тейта, который пообещал заехать за ней через часа полтора и попросил взять с собой чай в термосе, завалилась спать, разобравшись с чаем. Недавний сон с участием какого-то не то чудища, не то очередного призрачного создания всё не отпускал её, теперь в каждом шорохе и тёмном углу ей виделось что-то подобное… Туман и влага, сочащаяся с деревьев, с глухим звуком капающая в прелую листву; и эти безумные глаза на грязном, почти женском лице. Открыв глаза, Вайолет резко перевернулась на спину. Нет, так она не уснёт или сама себе накликает очередной кошмар. Лучше буду думать про Тейта, вот. Но лесной кошмар всё не отпускал, затягивая её к себе, медленно вползая в её сон с шумом ветра за окном и далёкими звуками прибоя. Девушка то дремала, то в тревоге, откидывая одеяло, резко поворачивалась в постели, вспоминала какие-то особенно яркие куски своего почти реального и такого страшного сна… Так промучившись больше часа, она подпрыгнула на кровати от звонка телефона. — Да? Привет, Тейт… ага, сейчас выйду, — несмотря на то, что она ждала его звонка и уже была готова, Вайолет всё равно моментально почувствовала, как только услышала его голос в трубке, как пульс забился быстрее, а в голове на доли секунды воцарился хаос. Невозможно привыкнуть, чёрт! К тому, что они вместе, и сейчас, когда она выйдет из дома, он будет улыбаться ей… И, чёрт возьми, раздевать глазами при каждом удобном случае, да и не при удобном тоже. А уж это Тейт умел, и не только глазами… Быстро и при этом бестолково собравшись, Вайолет вышла на улицу, прихватив с собой пакет с красками и миновав на цыпочках закрытый кабинет Бена, откуда доносился монотонный бубнёж. Полощет мозг очередному пациенту, судя по всему. Ну, что ж, пусть каждый занимается своим делом. — Привет, — она села рядом с Тейтом, который, улыбнувшись ей, тут же завёл машину. — Куда мы едем, не скажешь? Вместо ответа он просто подмигнул ей, на секунду сжав тёплой рукой её колено, затянутое в узкий джинс. — Тейт? — Вайолет не могла не улыбаться, но пора уже было настаивать на своём. — Ну, так куда же? С меня уже хватит сюрпризов, слышишь? И куда ты делся вместе с Дэнди ночью? — Да ничего страшного я с тобой не сделаю, Вай, хотя… — он, якобы задумавшись на секунду, окинул девушку оценивающим взглядом. — Но я пока ещё достаточно владею собой, и ладно, не буду… — Чего не будешь?! — Ну, мы с тобой уже говорили про неуместное любопытство, было дело? Этот разговор мы обязательно продолжим, но не сейчас, — он серьёзно кивнул сам себе, глядя на дорогу с подчёркнутым вниманием. — Кстати, завтра едем в Эйвон, мы приглашены с тобой на день рождения Роберта, вечеринка в стиле рок, парни-серфингисты и их подружки. — Тейт подмигнул Вайолет. — Вот видишь, а ты всё про какие-то сюрпризы и про мою якобы скрытность. — А… Мэгги, Тейт? — Вайолет, не глядя на него, теперь тоже смотрела на дорогу, полускрытую наползающим со стороны океана туманом. — Она там будет? Пауза. И, прежде, чем ей ответить, Тейт кашлянул, как будто у него запершило в горле. — Не знаю, не спрашивал, а что? — Нет, ничего, просто Мери и она — они же подруги, и… -…и будет вполне логично, если Мери позовёт свою лучшую подругу на день рождения своего парня, тебе не кажется? — Да, но мне было бы неприятно, если она будет видеть нас с тобой, и что теперь мы вместе, а она… Тейт негромко рассмеялся. — А вот у Мэг по этому поводу никаких сомнений никогда не было, Вай. Уж она-то знала, что мы с тобой раньше были дружны, да и не только, и в твоём присутствии она никогда не стеснялась показать тебе, что мы с ней партнёры. Вайолет резко развернулась к нему всем корпусом. — Так ты… Ты это понимал?! — она почему-то жутко смутилась, как будто… Как будто Тейт признался, что давно знает о ней самой что-то очень личное и важное, что она до этого никому не доверяла. — То есть, ты думаешь, что она специально, ну… — Специально жалась ко мне поближе в твоём присутствии? — он недобро усмехнулся, глядя в лобовое стекло. — Даже не сомневайся, я тоже не слепой, Вайолет. К тому же, моей идее отправить тебя подальше на материк это всё дерьмо только играло на руку. Знаешь, теперь я вообще думаю, что она много чего делала специально, правда, причины этого всего мне не совсем понятны, да и плевать уже на это. К чертям. То, как Тейт сказал это всё, особенно его непривычно жёсткий тон и поменявшееся лицо — всё это вдруг заставило девушку подумать, что иметь такого врага, как Тейт Лэнгдон, — очень неприятное дело. И, кажется, именно таким врагом теперь обзавелась Мэгги Монтгомери. Причины такой неприязни к ней Тейта Вайолет были непонятны, но почему-то она подумала, что оказаться на месте Мэг она бы не пожелала сейчас никому, а меньше всего самой себе. А ведь Ларри говорил, что она вернулась на остров и, скорее всего, обязательно придёт на день рождения Роберта… Сама Вайолет, кстати, в подобной ситуации на её месте предпочла бы куда-нибудь спрятаться или уехать подальше, особенно, если бы было куда, а не безрезультатно преследовать источник своих печалей, раздражая и так потревоженную душу. Но все мы разные, и по себе людей не судят. А Мэгги не была похожа на человека, который сдаётся просто так. И ещё: Вайолет в последнее время почему-то с грустью вспоминала про Тома. Нет, она не скучала по нему, но вот от чувства вины деваться было некуда. Видимо, стараясь забыть Тейта, она дала ему надежду на нечто большее, чем просто дружба, и это не давало ей покоя. А ещё то, что он говорил ей в их последнюю встречу, за библиотекой… И если он будет на этом дне рождении, она обязательно должна с ним поговорить. — А ночью Дэн, как я тебе уже писал, хватил лишнего и запросился домой, да и Глория мне уже телефон тогда сорвала, кстати, — он, улыбаясь, быстро глянул на девушку. — Ты ведь не злишься, правда? Я так и знал, — Тейт умудрился быстро поцеловать её в нос, не выпуская руль. — А после этого я сразу заехал в мастерскую, работы там всё меньше, но Ларри просил собрать полицейский катер, пришли наконец-то детали с материка. Вот и всё. Как тебе спалось, температура больше не поднималась? — А? — Вайолет всё одолевали мысли о Мэг, и поэтому отвечала она рассеянно. — Да нет, снилась какая-то хрень, опять Мотт и какая-то не то лесная ведьма, не то кто-то из ваших свиноводов-Полков. — Ведьма? Ваау, вот это да! — Тейт засмеялся, тряхнув головой. — Я смотрю, старина Мотт никак не успокоится, всё мечтает втянуть тебя в какую-то свою очередную интригу? — Оу, Тейт, он говорил что-то о том, что я много чего не понимаю, и даже обещал показать мне, но кроме этой ведьмы я ничего не помню и, как обычно, ничего не поняла. — Ну и забудь, не бери в голову. Бедолага так давно ни с кем не общался, что уже заговаривается и до смерти боится всех этих недобитых факелоносцев из потерянной колонии. Это же они его в своё время пришили, я так понимаю. А вот на счёт ведьм — это да, было дело, к Эдли какие-то стрёмные бабы подкатывали, тоже, якобы, ведьмы. Но выглядели они при этом вполне так, нормально. — Да, но он что-то говорил про то, что один из его потомков может помочь ему освободиться от призрачного существования, а ведь это только ты и Дэнди, правильно? И что это за ведьмы подкатывали к Аделаиде? Когда? Тейт как-то странно посмотрел на неё. — Ну, почему же… А Констанс? Это по её линии предок, так что… — машина остановилась, и он повернулся к Вайолет. — А про этих ведьм я мало чего знаю, секта какая-то из Нового Орлеана, мать их и на порог не пустила тогда. Ну, мы приехали. Пошли? Ну, конечно, ехали-то они совсем недолго. Маяк и домик музея при нём. В детстве они были тут со школьной экскурсией, и она так и не решилась забраться наверх, а вот в музее бывала. Вайолет вышла в открытую Тейтом дверь и сразу повернулась в сторону беснующегося океана, откуда наползали клочья густого тумана. Шторм после почти недели затишья явно нарастал, но ветра почти не было, и туман становился всё гуще, расползаясь со стороны океана. Тейт, вытащив её сумку с термосом и красками из машины и ещё что-то, улыбнувшись ей, ободряюще кивнул ей в сторону маяка, приглашая следовать за ним. Поэтому Вайолет, поплотнее закутавшись в слишком свободную куртку, пошла за ним, надеясь, что карабкаться наверх ей сегодня не придётся.***
— Хм, это тоже неплохо, по крайней мере, есть просвет, не то, что во вчерашнем, — Тейт смотрел на готовый этюд Вайолет, наклонившись к сидящей девушке сзади и положив руки ей на плечи. Вайолет задрала голову вверх, заглядывая снизу ему в лицо, и он улыбнулся ей. Они уже были тут часа два, Тейт сидел на крыльце музейного помещения при маяке в старом кресле-качалке, скрипевшем при каждом малейшем движении, а Вайолет потратила всё это время на этюд. Маяк, полускрытый сверху туманом, призрачные группы деревьев на холодной земле и слабый след от солнца в мутном небе. Оно, солнце, и правда на несколько секунд пыталось прорваться сквозь влажные слои атмосферы, но безрезультатно. Чувствовала она себя сегодня нормально, осталась только небольшая слабость и лёгкое першение в горле, поэтому оделась Вайолет очень тепло и ощущала себя просто шерстяным шариком. — Тебе и правда нравится? — Да, нравится. Я бы посмотрел и твои старые работы, сделанные не тут, а раньше. Вайолет, улыбаясь, опустила голову, закручивая тюбики с акрилом. — Давай, заканчивай тут и пойдём греться. — Тейт, а разве здесь не будет сегодня смотрителя? Ларри говорил, что каждый день кто-нибудь дежурит на случай приезда посетителей с материка или туристов. — Туристов? — Тейт, хмыкнув, чуть тряхнул её за плечи. — О да, под зиму тут их пропасть, особенно в такой туман. Это Ларри попросил меня тут подежурить до ночи, он сегодня не может, едет встречать Констанс куда-то к Роданту, так что сегодня мы с тобой тут хозяева. — Да? Так они с Констанс… Ох, прости, Тейт, это совсем не моё дело, — Вайолет, смутившись, быстро встала, скинув с колен последние закрученные тюбики в пакет. — Идём пить чай? — Идём, — обнимая её за плечи, Тейт улыбнулся и нагнулся к ней, улыбаясь. — Да даже если не друзья, я, знаешь ли, не против. Мне теперь хватает ума понимать, что у неё есть своя жизнь, и я даже буду рад, если у них с Ларри что-нибудь получится. Вайолет искоса глянула на Тейта, шагавшего рядом с ней. Да уж, время всё же меняет людей. Раньше, когда они оба были подростками, Тейта просто трясло, если Констанс пыталась как-то продвинуться в этом направлении. А уж если кто-то из её потенциальных мужей появлялся у них дома, то… Она как-то вскользь слышала от него, что один из ухажёров матери как-то раз пытался причинить вред Эдли, и после этого Тейт никого из них на дух не переносил. И вот теперь такое великодушное заявление! Да у него есть чему поучиться, невольно отметила она про себя. Вот она даже не захотела познакомиться с этой Хейден. Они зашли в небольшую сторожку при здании музея, в которой проводили время смотрители. Тут было даже уютно и, наверное, в солнечный день в этом помещении бывало даже приятно находиться.* Недалеко от входа стояла старая чугунная печь, уже растопленная Тейтом, явно произведённая ещё в эпоху тотального модерна, и потолок в этом углу был немного закопчён. Мебель здесь была старой и из цельного дерева, а на большом окне даже цвела герань. Быт был устроен очень просто, рукомойник, например, был самым простым, с наливным баком. На острове по понятным причинам был постоянный напряг с пресной водой, пригодной для питья, поэтому несколько больших пластиковых бутылей стояли в приоткрытой кладовке, и так же был кулер. Короче, не ощущалось даже следа женской руки, да и откуда ему взяться, если все смотрители были местными мужчинами. Но было очень чисто, а на большие кресла Тейт накинул пледы, взятые им из машины. Они присели за стол, где уже стоял её термос и две коробки с маффинами и пирожками из «Оранж Блоссом». Из приёмника приглушённо звучал Phantogram, You Are The Ocean, (Ты бескрайний океан). Эта песня о тебе, Потому что без тебя мне не выжить. Эта песня о тебе, Ты знаешь, что у нас проблемы, Но ты еще можешь сделать выбор. Дыра пробита в моей совести, Дыра пробита в моем сердце, Как кран, который протекает, Как кран, брешь в котором не заделать. И я знаю, что конец приближается, приближается, Приближается все быстрее. И вот почему: Потому что ты бескрайний океан, А я обожаю тонуть с тобой и думать: хорошо ли ей сейчас? Настанет утро, А я и не вспомню, (хорошо ли ей сейчас?) Кажется, я уже был здесь, Я здесь целую вечность. Но хорошо ли ей сейчас? Приходит осень, и вместе с ней одиночество. На смену приходит зима, а я все еще одинок. Вот и маска весенней радости. За окном лето, и я схожу с ума без тебя. Потому что ты бескрайний океан, А я обожаю тонуть с тобой и думать: хорошо ли ей сейчас? Настанет утро, А я и не вспомню, (хорошо ли ей сейчас?) Кажется, я уже был здесь, Часть меня здесь уже целую вечность. Хорошо ли ей сейчас? Хорошо ли ей сейчас? Phantogram — You Are The Ocean Вайолет, улыбаясь и чувствуя себя немного не в своей тарелке под пристальным взглядом Тейта, даже пару раз подавилась маффином, и парень с готовностью подскочил к ней и аккуратно похлопал ладонью между лопаток. — Хватит, хватит, Тейт! — смеясь и стирая слёзы с глаз, просила Вайолет, отмахиваясь от него. Но Тейт, недолго думая, приподнял её с табуретки и усадил к себе на колени, теперь заглядывая ей в лицо и с преувеличенным вниманием провожая каждый кусок, отправляющийся ей в рот, взглядом. — Да что ты делаешь, а?! — Вайолет попыталась вырваться из плена, но безрезультатно. — Я же так опять подавлюсь, ну? — Ничего-ничего, зато всё под контролем, — он улыбался, при этом выразительно пошевелив бровями. — А если инцидент повторится, то будем уже принимать более действенные меры — непрямой массаж сердца, и это, как его, дыхание рот в рот. Тебе понравится, Вай, я отвечаю. Он, не сводя с неё странно потемневших глаз, осторожно завладел левой рукой девушки, всё ещё сжимавшей кусочек кекса и, приподняв рукав свитера, прижался губами к свежему шраму на её запястье. Сердце Вайолет вдруг как-то замерло, ей стало немного тревожно, и вообще, опять эти его странные шуточки. — Всё! — она решительно отряхнула руки и, вырвав свою руку, приобняв Тейта за плечи, постаралась развернуться к нему всем корпусом. — Больше не хочу ничего. — А как ты себя чувствуешь? Ну, температура, и вообще, Бен, он ничего такого… — теперь он просто придерживал её за талию, смотря на девушку снизу вверх. — Нет, нам повезло, Тейт, я всё утро была в водолазке, — Вайолет, чуть смущаясь, положила на его второе плечо руку и наклонилась к его лицу. — И я уже, думаю, выздоровела, судя по всему, благодаря той всякой химии, которой ты меня пичкал всё это время. — Да? Ну, тогда, ты готова к новым приключениям, а? — он хитро прищурился, подмигнув ей. — Высоты не боишься? — К каким ещё… — Вайолет попыталась встать. — Высоты?! Не думаешь же ты, что я захочу влезть на этот чёртов маяк, да ещё и в такую погоду? — А почему бы и нет? — отпустив её и даже позволив встать, Тейт развёл руками, не вставая со стула. — В чём проблема? — Я… Я боюсь высоты, — делая шаг назад и неуверенно оглядываясь. — Вау… — по его лицу молниеносно пронеслась гамма чувств, и оно озарилось вдохновением. — Так это же… Открывает перед нами прекрасные перспективы, Вай!!! — Что? Оу, нет, Тейт, ты же не станешь меня туда, ну, наверх, это же… — Вайолет нервно натягивала рукава свитера, теребя их. Улыбаясь до ушей, Тейт уже кивал ей головой, поставив руки на пояс. — Ну, нет! Нет, Тейт! — девушка попятилась назад, к двери и, наткнувшись на массивное кресло, чуть не свалилась в него, чудом удержав равновесие. — Даже и не думай, понял? Она не на шутку испугалась, чувствуя, как руки похолодели, и дыхание перехватывает от зловещего предчувствия… Да уж, кажется, та ситуация в подвале, когда их обоих закрыл там Дэнди по уговору с Тейтом, её должна была чему-нибудь научить. Улыбаясь своей фирменной, голливудской улыбкой, Тейт встал и, неторопливо подойдя к девушке, крепко взял её за запястья. — Нет, говоришь? — он вдруг посерьёзнел. — Даже вместе со мной? В подвале мне тогда удалось справиться с твоими страхами, помн… — Ага, помню! — смелая попытка освободить руки от его хватки закончилась вполне ожидаемой неудачей. — Да я там… Я там чуть не сдохла от ужаса! А ты, ты вместе с Дэнди…! Вы оба! Вы оба — психи вместе с вашим этим, как его, Эдвардом — квадратная башка!!! — Почему это квадратная? — во взгляде Тейта сквозило искреннее недоумение. — Эй, Вай, да так мы с тобой неизвестно, до чего договоримся! — Потому что в парике!!! — после этого девушка вдруг, резко сменив тактику, приникла к его губам, привстав для этого на цыпочки и прижавшись к парню всем телом, и Тейт охотно ответил на её поцелуй, но рук её так и не выпустил. — Пожалуйста, что хочешь делай, но только не на маяк, я тебя ооочень прошу… — Ммм, что хочу… Это так заманчиво, Вай, я ведь… — поцелуй опять был возобновлён, и уже инициатива принадлежала ему. -…я ведь так соскучился по тебе, — он обнял её, заведя руки девушки за спину и говоря почти шёпотом. — Но, думаю, что хочу, я и так возьму, тут уж без вариантов, и давай без обид. А на маяк мы с тобой всё же залезем, и я тебе с удовольствием помогу, ты ведь такая лёгкая! — под конец его голос вдруг стал гораздо громче, и он явно оживился. Не успела девушка никак отреагировать, как уже была легко вскинута на его плечо, и… Тейт, аккуратно придерживая вихляющуюся и пытающуюся громко возражать девушку, вышел из дома. — Не надо, Вайолет, не ори, тут всё равно с этим глухо. Смеясь, он легко шагал ко входу в чёрно-белое, спирально окрашенное толстой чёрной полосой кирпичное здание маяка мыса Хаттерас, который уже тонул в наступающем тумане. Звуки мягко глохли и вязли во влажно-воздушной толще белёсого монстра, потихоньку наползавшего на Внешние отмели и неминуемо предвещавшего сильнейший шторм. Это Южная мгла, самая плотная за осенний сезон, и она поглотила остров и всех его жителей.