***
Только когда они зашли в дом Лэнгдонов, Вайолет вдруг вспомнила, что за целый день вообще ничего не ела. Ко всему прочему, почти целый день на свежем воздухе, мягко говоря, давал о себе знать. Лицо горело, ноги заплетались, и слова путались. Констанс к ужину не спустилась, поэтому они с Тейтом наскоро помыли руки и перекусили ещё тёплой едой, купленной в ресторане. Пару раз девушка на его шутливые расспросы ответила невпопад, и ей было тут же рекомендовано после ужина отправляться в постель. "В мою постель, Вай, ок?" - два раза выразительно приподняв брови, он улыбнулся и наклонился к ней через стол, аккуратно промокнув краешком салфетки точку коричневого соуса в уголке губ девушки. - Моё предложение перейти в гостевую комнату ещё в силе, Тейт, только скажи, - подставляя ему губы, Вайолет лукаво улыбнулась. - Ну что, меняемся? Или кому-то просто нужен повод, чтобы лишний раз напоминать, в чьей постели я провожу ночь? Тейт, смеясь, откинулся на спинку стула, смяв салфетку и бросив её на стол. - Чёрт, Вайолет, да ты читаешь мои мысли! Ну, ладно... - он прищурился. - Следующий ход за мной. Тебе одной там не холодно, а? Или, возможно, страшновато? - он невозмутимо развел руками. - Вдруг я не догадаюсь в следующий раз укрыть тебя вторым одеялом, так и будешь дрожать в одиночестве? - Эй! Не смей больше таскаться ко мне с этим одеялом, понятно? - смеясь, Вайолет уже встала, чтобы идти наверх. - Ок, пусть тебя укрывает старина Мотт, а заодно познакомитесь поближе, да? - он скрестил руки на груди, кивнув ей с подчеркнуто доброжелательной улыбкой. - У вас же там, это, взаимная симпатия, да? Этот фраер на днях тут интересовался, какого ты мнения о его драгоценной особе. Что ему передать? - Только то, что напудренные парики давно уже не носят, - она уже почти вышла из кухни и задержались в дверях, смущённо улыбаясь юноше. - Он просто очень похож на тебя, Тейт, в этом всё дело. Тейт резко встал, со скрежетом отодвинув свой стул и оперевшись обеими руками об стол. - Так какого хрена, Вайолет, ты расповаживаешь этого пижона, который, по твоим словам... - он рассмеялся и развёл руками. - Всего-то лишь похож на меня? Не разумнее было бы вместо этого уделить внимание оригиналу? - Да, Тейт, но мы же... Мы весь день сегодня провели вместе и вообще... - девушка споткнулась на полуслове и залилась краской, неуверенно смотря на всё ещё улыбающегося юношу. - Так, я всё понял. Шторм, утопленник и Джек Воробей сделали своё дело. Спокойной ночи, Вай, - она, с облегчением ему улыбнувшись, уже шагнула за порог комнаты, когда Тейт окликнул её. - Стоп! А если всё-таки к тебе под утро завалится старина Мотт - ну-ка, что ты ему скажешь? Вайолет, с облегчением, что обстановка потеряла долю напряжения, рассмеялась и кивнула ему. - Громко предложу ему свалить в направлении ближайших соседей, пусть, вон, по центру Бакстона пройдётся! - Ок, ловлю тебя на слове. Кстати, я с утра покажусь на работе, а потом полностью в твоём распоряжении, ещё Дэнди может появиться, так что проведём время с пользой. Как насчёт поцелуя на ночь? Этот резкий переход немного ошеломил Вайолет. Если честно, сейчас, когда они с Тейтом стали гораздо ближе, и с горизонта исчезла Мэг, ей было немного не по себе. Да что там говорить, он ей нравился, и любое его прикосновение заставляло девушку испытывать целую бурю малознакомых ощущений. Но при этом она... Она, как дурочка, всё чего-то боялась и временами ненавидела себя за это. - Спокойной ночи, Тейт, - сказала она, вернувшись и быстро коснувшись губами его улыбающихся губ. - Постой, постой, Вай, я не кусаюсь, - он удержал её за руку, заглядывая девушке в глаза. - Всё хорошо? Всё действительно в порядке? - Да, всё нормально, Тейт, - осторожно выпутывая свои пальцы из его тёплой ладони и медленно уходя. Тейт молча провожал уходящую Вайолет взглядом. Она устала, это ясно, как день. Да ещё не у себя дома, и поэтому ему всё было понятно. Ещё не время, но их время уже не за горами, и этот страх в её глазах растает, как туман при первых солнечных лучах. Мечтательно вздохнув, он закрыл контейнеры и убрал их в холодильник. Они теперь вместе, и стоит только протянуть руку... Ход его мыслей был совершенно неожиданно прерван странным ощущением, которое за последние пять дней повторялось всё чаще: его собственные мысли и переживания как будто кто-то отодвигал куда-то на задний план, как будто есть что-то более важное, что-то настоящее и всё время наблюдающее за ним самим откуда-то из глубины. Из самой скрытой, неподвластной ему глубины сознания, с которой он был почти не знаком, но всегда знал, что оно там есть. И оно ждёт. Когда придёт его время, и оно тоже не за горами...***
В своей комнате, которая на самом деле была комнатой Тейта, Вайолет по-быстрому сходила в душ и, не разбирая кровать, заползла прямо под покрывало с одеялом. Заснула она почти сразу, в очередной раз забыв или постеснявшись закрыть дверь на замок, ещё с мокрыми волосами, зарывшись носом в подушку, от которой пахло хозяином комнаты. Улыбаясь, девушка чувствовала, как её тело и мозг отключаются от усталости, а кошмарные картинки с побережья со страшной находкой Джека Воробья превращаются в какую-то сумбурную и вполне логичную в своём роде историю. Часто, когда мы засыпаем, наше подсознание, переживая какие-то свои дневные стрессы и подавленные желания, выдаёт нам кошмары или странные, абсурдные истории, которые во сне кажутся совершенно естественными и обычными. Проснувшись, человек обычно пытается вернуться обратно, в сказочный или кошмарный мир своих сновидений, тут уж как кому повезёт... И только окончательно открыв глаза и посмотрев на яркий утренний свет в окне, становится понятно, что всё это происходило не на самом деле, и что пути обратно, в сонный морок, уже нет. Вайолет снилось, что она бредёт в какой-то толпе молчаливых людей, по тёмному невысокому лесу, не смотря по сторонам и не оглядываясь, как будто влекомая чьей-то чужой волей. Её ноги путались во всё том же злополучном голубом платье из тяжёлого шёлка, длинные волосы свисали поверх тёплой затрёпанной шали, руки были одеты в вязаные митенки без пальцев. Она понуро смотрела куда-то вниз, себе под ноги, её правая приподнятая рука что-то крепко сжимала. Холодный ветер с океана трепал одежду и заставлял сверху метаться языки огня, горевшего на её факеле. Да, у них у всех должны быть факелы, так было всегда. Впереди брела крупная женщина в таком же длинном, как и у Вайолет, платье, изредка она могла обернуться, чтобы грозно прикрикнуть на тех, кто по её мнению, слишком медленно шёл, или чей факел гас в дороге. Они все были, как один слаженный механизм; как безвольные марионетки, подчинённые чьей-то злой воле. Ткнувшись в чью-то спину, девушка остановилась. Мэр Уинстед, а это была именно она, медленно повернулась к ним, неся какую-то околёсицу и мерно размахивая факелом в такт своим монотонным словам. - Я королева всех ульев, я огонь на всех холмах, я щит над каждой головой, я копье войны, я одновременно и дерево, и молния, которая в него ударила! - её слова, вливаясь в их уши, проваливались куда-то дальше, минуя понимание и разум, они будили что-то ещё, чего она раньше никогда в себе не ощущала, и заставляли слушаться её. Мясник подошла к сухому дереву, к которому был привязан молодой мужчина, безвольно висящий на верёвках. Его светлые, чуть волнистые волосы тихо шевелил ветер, пока женщина не схватила его за них и не подняла его голову резким рывком вверх. В голове Вайолет за эти доли секунд пронеслось сразу несколько мыслей... Это Том, Том Хантер! Девушку охватил страх. Нет, когда она увидела его лицо с закрытыми глазами, страх исчез, потому что это был Тейт, и она улыбнулась, отведя свой факел чуть в сторону, чтобы он не мешал ей смотреть на него. - Ты!!! Это будешь ты, иди-ка сюда, дитя... - палец Мясника указывал прямо на неё, и девушка, расталкивая медленно расходящихся в стороны людей, уверенно подходит к этому дереву. Под ним навалены кучи хвороста и веток. Сверху, на неровных, скрученных узелками бечёвках, спускаются какие-то скрутки из мелких веток, напоминающие то ли человечков, то ли ловцов снов. Наклонив голову, Вайолет внимательно рассматривает лицо спящего Тейта, всё правильно, он и должен сейчас спать, все сейчас спят, потому что самое время. Мясник, одобрительно ей кивая и удерживая его голову за светлые волосы, ждёт, когда её факел коснётся хвороста и веток внизу. И вот тут он открывает глаза. Резко, как будто и не спал, прямо глядя на неё, и тут Вайолет всё понимает. Потому что он её не видит, а в его чёрно-антрацитовых глазах одна тьма. Отшатнувшись и сразу уронив куда-то свой пылающий факел, девушка кричит, пятится назад, натыкаясь на них всех, наступая себе на подол и падая, бесконечно падая куда-то назад и вниз... - Вай! Тихо, Вай, это я, ну? - её немилосердно трясут, она хватает руками того, кто её держит, уже узнавая его голос и даже понимая, что это всё было просто ночным кошмаром, бессмысленным бредом и мороком... - Тейт?! Тейт... - девушка, осознав, что кошмар наконец-то позади, расплывается в счастливой улыбке, на мгновение закрывая глаза и проваливаясь обратно в сон. - Нет, Вай, так не пойдёт, - через секунду она у него на коленях, и Тейт осторожно трясёт её, обхватив руками и поворачивая к себе лицо девушки. - Проснись, проснись, Вай, ну пожалуйста! Он обхватил её сонное лицо руками, путаясь в распущенных волосах девушки, а она, наконец-то открыв глаза, схватила его за запястья. - Тейт? Не тряси меня, слышишь? Хватит! - пальцы девушки быстро пробежались по его лицу, прикасаясь к его скулам, щекам и губам, она с тревогой вглядывалась в его глаза. - Ты сам в порядке? Посмотри на меня! - Я?!! Оу, Вайолет, уверяю тебя, я в полном порядке! В отличие от некоторых я не кричал минуту назад на весь дом, как будто меня режут! - теперь Тейт поймал её ладошки и крепко сжал их. - Что это было, рассказывай. Опять Мотт со своими сомнительными предложениями? - Нет. Это была Мясник, Тейт, - она сама сжала его горячие пальцы. - И как я раньше об этом не догадалась! Еще Фелиция говорила про неё, я вспомнила! И я, я сама видела у неё, прямо в кабинете эти самые шмотки с пятнами крови... - Вайолет вдруг замолчала, ошарашенно глядя во все глаза на парня. - Слушай, да мне же Мотт её столько раз показывал, просто тащил к окну и показывал, так вот что он хотел тогда сказать! - она на несколько секунд замолчала, пытаясь осмыслить то, что только что осознала. - Как же я раньше не могла это понять... - Вай, успокойся, Вай... - ловя её потерянный взгляд, Тейт выпустил её руки и осторожно гладил девушку по спине, ощущая через тонкую ткань пижамы и спутанные волосы, какая она хрупкая. - На самом деле про мэра я давно знал, Дэнди мне давно уже сказал, кто у них тут всем этим заправляет... - Чтоо?! - Вайолет, услышав его слова, дёрнулась в его руках, и ей даже удалось привстать, схватившись за плечи парня, но он силой усадил её обратно, умоляюще глядя на неё и пытаясь всё объяснить. - Ты всё знал?! Да я же... Я к ней таскалась уже два раза, и на следующей неделе мне опять идти к ней с платёжками, понимаешь ты? Как ты мог, как ты мог промолчать? И кто, кто ещё там, с ней, в лесу?! Пусти!!! Она всё ещё пыталась вырваться из его объятий, к тому же это двусмысленное положение на коленях у Тейта, одетого в футболку и шорты, внезапно показалось девушке просто невыносимым. Невыносимо волнующим. - Да нет же, нет, Вай! - всё пытаясь как-то утихомирить Вайолет, он был вынужден в конце концов опрокинуть её на кровать, навалившись сверху. - Так, всё! Если ты прямо сейчас не замолчишь и не выслушаешь меня, знаешь, что я сделаю?! Резко перейдя от слов к действию, к тому же просто подмяв в прямом смысле девушку под себя, Тейт сразу заметил в её глазах страх. Она мигом замерла под ним, её широко распахнутые глаза смотрели прямо на него, а длинные, блестящие волосы... Они опутывали и покрывали тонкой, шёлковой сеткой всё вокруг: их руки, которые были крепко сцеплены друг с другом, потому что он удерживал её кисти, прижав их к постели по бокам от головы девушки; скомканный серый шёлк одеяла, её нежно-голубую пижаму с какими-то дурацкими мелкими мишками... Тейт уже чувствовал, что там, где их тела плотно соприкасаются, уже растёт его желание быть с нею ближе, ещё ближе и не останавливаться никогда. Её тело под ним было таким тёплым со сна, тёплым и опьяняюще желанным, что в голове у него помутилось. Она вся тут, в его постели, в его руках, стоит только взять то, что и так давно должно было принадлежать ему... Ему одному. Взгляд девушки скользнул на его губы, а его глаза, излучающие сейчас только желание ею обладать в тусклом свете настольной лампы казались просто чёрными и затягивающими в свою манящую пустоту непроглядными безднами, совсем, как... Как в её кошмарном сне, когда Мясник подняла его голову. Тейт с трудом сглотнул и слегка охрипшим голосом тихо и подчёркнуто спокойно сказал: - Я не мог сказать тебе, Вай, потому что ты могла бы выдать себя, показать свой страх, если бы ты знала, кто она на самом деле, - он покачал головой, и она увидела, как желание в его взгляде медленно сменила нежность и понимание её страха. - Пойми, лучше тебе пока не знать чего-то, это... Это очень помогает не сойти с ума, поверь мне. Если мне не веришь, посмотри на беднягу Дэнди, он вырос в этом кошмаре, вот поэтому и... Почти сбрендил. Он мягко отпустил её руки и отстранился от замершей девушки, помогая и ей встать и сесть на кровати, одновременно стараясь успокоить неровное дыхание. - Ты понимаешь теперь, Вай? - Тейт, сидя вплотную к ней, осторожно убрал свисающие до самых колен волосы девушки назад. - Ну, что скажешь? Она подняла на него чуть припухшие от сна и испуга глаза. - Да, да, я всё поняла, Тейт... Но мне будет лучше, если ты всё будешь мне говорить, мы же с тобой договаривались, помнишь? Она говорила неуверенно, и её голос немного дрожал. - Да, я помню, Вай, конечно помню. - Ну? Тогда скажи, кто ещё там, с ними? Тейт, внимательно глядя на неё, пожал плечами. - А ты ещё не догадалась? - он усмехнулся. - Насчёт твоего дружка, Хантера. Она молча смотрела на него несколько секунд, даже не мигая... - Том? - не веря этим словам, девушка отшатнулась. - Но... Но как же! Тейт, да он же самый обыкновенный парень, даже и не подумаешь! Нет, он просто мне не нравится, но я уверена, человек он неплохой, он... - она на секунду закрыла лицо руками. - Нееет, нет, не может этого быть... - она вдруг встрепенулась. - Постой, ты сказал, что поговорил с Томом, вы с ним... подрались? - Да, Вай, но это правда, - он чуть высокомерно усмехнулся, тронув девушку за колено. - До драки так и не дошло, ну, вернее, от старины Хантера сдачи я так и не дождался. Понимаешь, почему я не хотел даже видеть вас вместе? - А в детстве, ты его терпеть не мог, так ты уже тогда...? Парень прищурился, невесело хмыкнув. - Нет, тогда я ничего не понимал, просто не хотел, чтобы он ошивался поблизости от тебя. Возможно, тогда он ещё не успел примкнуть к ним, а там - кто знает... - Как это, примкнул? - Вайолет непонимающе нахмурилась. - А вот так. Я слышал, что не все колонисты дотянули до наших дней, некоторые всё-таки иногда уходят из-под власти Мясника, и им иногда требуется... Пополнение. Они помолчали несколько минут, и Тейт внимательно всматривался в опущенное лицо Вайолет... Когда-то и он был на её месте, только никто вот так не рассказывал ему это, до многого пришлось доходить самому, потому что то, что происходило вокруг, часто просто не имело рационального объяснения. Почему все эти убийства и пропавшие люди никого не волнуют, включая местную полицию? Почему местные жители каждый год стремятся уехать с островов на зиму и увезти своих детей? Что происходит каждой осенью и зимой в лесном заповеднике во время штормов и ноябрьского полнолуния? И что такое эта самая Южная мгла, когда во время полного штиля и солнечного погожего дня горизонт заволакивает едким туманом, сводящим течения с ума и заставляя суда терять последние ориентиры в самом опасном месте океана... - Так что тебе снилось, расскажешь? Вайолет рассказала ему всё, что помнила о своём страшном ночном приключении, постепенно успокаиваясь и приходя в себя, но своим рассказом не удивила и не испугала Тейта. - Это всего лишь кошмар, Вайолет, всего лишь сон, - он грустно ей улыбнулся. - И это совсем ничего не значит. Помнишь, что мы с тобой выяснили в картотеке Бена? Опасно видеть призраков, говорить с ними наяву, не во сне, а это... - он развёл руками. - Такие сны тут в это время преследуют почти всех на Внешних отмелях, и поэтому зимой тут, мягко говоря, пустовато. А теперь давай-ка спать, завтра появится Дэнди и наверняка опять с какой-то своей дурацкой идеей, ок? Тейт уже встал и смотрел на девушку сверху. Пора заканчивать этот ночной разговор. - Да, да... - Вайолет чувствовала себя полностью обессиленной, даже руки дрожали и всё ещё было немного страшно. - Только... Только лучше ты не уходи, ладно? Девушка подняла на него глаза, в которых легко читалось... Её одиночество и всё ещё тот самый страх, и от этого вдруг опять захотелось стать к ней ближе, пожалеть, прижать к себе крепко-крепко, чтобы... Уф, Тейт перевёл дух, потому что сдержать себя ему становилось всё труднее. - Хорошо, я возьму второе одеяло и лягу здесь, на полу... Вайолет уже забралась с ногами на кровать и, покачав головой, робко улыбнулась. - На полу? Нет, Тейт, это же твоя кровать, мы с тобой и вдвоём тут прекрасно поместимся, - она, не сводя глаз с парня, в растерянности смотревшего на неё сверху, нырнула под одеяло и, выпростав наружу тонкую руку, хлопнула по кровати рядом с собой. - Иди сюда, Тейт. На его большой, старомодной кровати она казалась такой маленькой и хрупкой, что у юноши невольно сжались пальцы, когда он представил себе, что он мог бы сейчас сделать с ней... Её тонкие руки, которые он только что крепко прижимал к постели; её дыхание, которое могло бы быть почти общим у них, и пьянящее осознание того, что она сама зовёт его к себе... Нет, в его же постель. Стоп. Ей просто страшно, и, хотя в глубине души Тейт и был уверен, что она не смогла бы отказать ему, особенно если бы он настоял, но всё же, это было бы неправильно. Совсем не правильно. Не сегодня. Он тихо прошёл к столу и выключил свет, потом подошёл к кровати с другой стороны и осторожно лёг на пустую половину, откинув одеяло. Девушка лежала рядом, они оба молчали, и темнота в комнате казалась густой, как желе. Дыхание юноши скоро выровнялось, прислушавшись, она поняла, что он дышит гораздо реже, чем она сама. Наверное, дело в объёме лёгких... И его глаза всё ещё, казалось, смотрели на неё из темноты. Те глаза, которые она видела у него во сне и которые десять минут назад чуть не затянули её с головой в горячую, опасную глубину его такой желанной близости, в полутьме этой комнаты, заставив её кровь бежать быстрее в жилах. Вайолет тихо вздохнула и осторожно перевернулась со спины на бок, повернувшись к спящему Тейту спиной. Эти и другие мысли крутились без конца в её голове, медленно превращаясь уже в какие-то странные, сумбурные истории снов. Вайолет уже почти засыпала, когда вдруг почувствовала, как Тейт во сне придвинулся к ней и молча её обнял поверх одеяла. Он легко придвинул тело девушки к себе, прижавшись к её спине и вдыхая запах её волос, теперь между ними было только скомканное одеяло. Моментально очнувшись от сна, Вайолет, почти не дыша, лежала в его объятиях, чувствуя мерные удары его сердца даже через толстый слой материи... Голова у неё закружилась, и сердце сладко ёкнуло от того, как легко Тейт завладел инициативой, как будто она просто игрушка, вещь в его руках... и в его постели. Он глубоко вздохнул и, что-то невнятно пробормотав во сне, ещё крепче прижался к девушке. А Вайолет ещё долго не могла заснуть, глядя в начинающую светлеть темноту за окном и прислушиваясь к свисту ветра и далёкому шуму прибоя. И улыбаясь в темноту. Страх испарился без следа, и постепенно она тоже проваливалась в полудрёму, перед этим осторожно накрыв своей рукой горячую ладонь Тейта, крепко обнимающую её чуть выше талии.