***
В "Оранж Блоссом" Вайолет не пошла, вчерашний вопрос официантки про Мэг напрочь отбил у неё желание туда соваться. "Даймонд Шолс", чуть поближе к побережью Атлантики ничем не хуже... Собственно, на зиму он был уже давно закрыт, но проезжая мимо, Вайолет увидела крытую веранду, откуда почему-то не убрали столики, и на обед она решила съездить посидеть сюда, оставаться в библиотеке до смерти не хотелось. Как бы там ни было, без Фелиции было всё-таки неуютно, а визит Мэгги мало поправил положение. Девушка медленно прихлёбывала ещё горячий кофе, купленный на вынос в супермаркете и всё гоняла в голове одни и те же мысли... Эти оскорбления Мэгги мало её задевали, потому что то, что было у них с Тейтом, началось задолго до её появления в их жизни. А она, кажется, действительно страдала, и Тейт, скорее всего, как-то нехорошо обошёлся с ней. Опять, опять вот это... Та его сторона, которую она, Вайолет, малыш - Боцман, совсем не знает. Какой он, что за мужчина получился из её лучшего друга детства? Что он думал, что чувствовал, когда тогда, четыре года назад, сам подошёл к ней первым на пляже в день её отъезда и обнял её? Девушка невольно поёжилась... Тогда их застал Бен, и было неприятно вспоминать, что последовало далее. Теперь, когда ей уже почти девятнадцать, она понимала тревогу и панику отца. Ей ведь было всего четырнадцать, а он не знал, что это всего лишь навсего их первый поцелуй. А ведь Тейт с ней почти не разговаривал почти все две недели, пока она в то лето гостила у отца. Просто смотрел мимо и молчал, причиняя ей дотоле незнакомую боль. А если и говорил что-то, то сквозь зубы и неопределённо усмехаясь, как будто смеялся над нею. Конечно, она была соплячкой, а с ним в школе заигрывали первые красотки, подчёркнуто игнорируя его тень - Вайолет Хармон. Однажды они со старшими девчонками над чем-то смеялись, и Тейт даже с удовольствием подыгрывал им, не обращая внимания на Вай, дожидавшуюся его в стороне, потому что они вместе добирались домой на его машине. Вайолет это до чёртиков надоело, и она решила по-тихому свалить, чтобы найти себе другого попутчика. Но как только она сошла со школьной спортивной площадки, сразу раздался резкий окрик Тейта, его торопливое прощание с красотками, и через секунду он выхватил рюкзак у девочки из рук. И похожие ситуации повторялись частенько. А потом то, что произошло на берегу океана, навсегда изменило её отношение к нему. Какая-то машина припарковалась рядом, и Вайолет уже подумала, что скорее всего её сейчас попросят убраться отсюда кто-то из хозяев. Она долгим глотком допила остывший кофе и уже встала, услышав шаги за спиной. Повернувшись, девушка вскрикнула, потому что её лицо уткнулось прямо... В полураскрытые головки красных тюльпанов. - Что?! Это, это... - Это тебе, Вайолет! - улыбаясь до ушей, на неё из-за букета смотрел Том Хантер. - Ты же любишь тюльпаны, да? - Оу, Том! Это мне? - уже тоже смеясь от неожиданности и удовольствия, Вайолет осторожно взяла в руки приятно поскрипывающие стебли живых, настоящих тюльпанов. - Откуда это чудо, Том? - Из Роли, там полно всяких тепличных лавочек, не то, что здесь, на дюнах Вирджинии... Вайолет, закрыв глаза и вдыхая солоноватый аромат цветов, вздрогнула. - Как ты сказал? - А, ну так дюны Вирджинии Дэйр, так на материке, в Северной Каролине нас называют, они её тоже того, уважают. - Кого, малышку Вирджинию? - девушка, сама себе удивляясь, была очень рада видеть Хантера, совершенно запутавшись в своих чувствах, и в хаосе последних событий в нём она неожиданно увидела хоть какой-то просвет. - Ага, её самую, - он, наклонив голову, с удовольствием разглядывал довольную Вай. - У тебя как, ещё обеденный перерыв не кончился? Может посидим где-нибудь, где не так ветрено и хоть чем-нибудь кормят, а? - он вдруг посерьёзнел. - И ты так и не ответила, тюльпаны-то любишь? - Тюльпаны? Да, Том, ну о чём ты спрашиваешь? Спасибо тебе огромное за них! Знаешь, они пахнут как свежие помидоры, когда их посолишь мелкой солью и... Да не смейся ты, так на самом деле и есть! Вот, на, понюхай сам, - она, смеясь, сунула ему к носу цветы, но он, шутя, отмахнулся от них. - И знаешь, нет, не надо никуда в кафе, может быть, довезёшь меня до побережья, а? Я настоящего шторма ещё ни разу в этом году не видела вблизи. - Да как скажешь, Вай, поехали хоть к маяку, по косе сейчас без дела мотаться опасно, так что можно в пределах острова, договорились? Через двадцать минут они уже были за пределами Бакстона, на мысе Хаттерас, южнее маяка. Здесь через песчаное широкое побережье почти до самой кромки океана шла деревянная прогулочная дорожка на мостках. В нормальную погоду можно было бы по ней прогуляться, не увязая в песке, но сейчас... Сейчас океан безжалостно проверял это хлипкое сооружение на прочность. И, скорее всего, долго оно не продержится, подумала Вайолет, с ужасом наблюдая размеры волн, накатывающих на берег. Из-за гремящего штормового прибоя не было почти ничего слышно, и, пройдясь туда-сюда по ещё не размытому побережью, они с Томом сели обратно в машину. Том ей рассказывал что-то про полёты и про то, какие грузы им поручали возить; как им пришлось пережидать непогоду в Роли, и как они там с парочкой пилотов прошлись по местным барам. Слушая его и кивая, как заведённый болванчик, Вайолет гадала про себя: а что он знает о событиях на острове? И на какой он стороне? Вот от этой мысли ей стало действительно жутковато, и она попросила его отвезти её обратно в библиотеку. - Да я мигом, Вай! Просто мигом, только вот... - Том, как-то странно улыбаясь, вдруг потянулся к девушке, скользя по её приоткрытым губам взглядом. - А может быть, я всё-таки заслужил... Вайолет, которая всё ещё улыбалась ему, передёрнуло. Нет, она не испытывала к парню отвращения, но что касается прикосновений и поцелуев, вот тут она была над собой не властна. Девушка даже представить себе не могла, как это будет, если вот сейчас вдруг Том дотронется до её губ. Нет, она этого не хотела. Не сейчас, не с ним... - Том, послушай, я уже опаздываю, а мэр сегодня обещала подъехать и... Ну, кое-что там привезти, пополнить библиотечный архив, так что нужно спешить, - авторитетно кивая головой и сделав серьёзное лицо, Вай в глубине души громко себе аплодировала. Кажется, всё выгорело. - Да, сама мэр? - Том, выпрямившись, как-то странно на неё поглядел. - Ну, что ж, раз сама мэр сегодня может нагрянуть по твою душу, пора закругляться. Он завёл машину, и они быстро доехали обратно, опять болтая ни о чём. Об утренней встрече с Мэг, девушка, естественно, ничего не сказала, да и ни к чему было. Когда Том довёз её до работы, и Вайолет уже взялась за ручку двери, парень схватил её за руку, совсем, как Тейт однажды. - Вай? - он ей игриво подмигнул. - Но поцелуй ты мне всё-таки останешься должна, договорились? - Что? Том, да ты - шантажист, а? - смеясь, Вайолет вышла из машины с цветами и, помахав тому рукой, скрылась за дверью библиотеки. А Том ещё некоторое время не уезжал оттуда, молча сидя в машине и о чём-то сосредоточенно думая. - Как свежие помидоры, говоришь, ну-ну... - усмехнувшись, он мотнул головой и наконец-то завёл машину. Девушка ему очень нравилась, и кажется, он всё же не ошибся в ней.***
К вечеру ветер опять разошёлся, но благодаря ему тумана не стало. Вайолет уже была дома, и в следующий раз на работу выходить нужно будет только в воскресенье. Она уже поужинала и посмотрела местные новости, где сказали, что во время шторма был размыт участок дороги между Эйвоном и Салво, двумя посёлками на бесконечно длинном острове Хаттерас. Значит, если его не починят за два дня, Бен не сможет вернуться домой в пятницу... Ну, что ж, почему-то это её не огорчало, но и не радовало. Просто не очень хотелось начинать тот самый разговор, слушать пространные речи про достоинства красотки Хейден, а ещё меньше - знакомиться с ней. Пусть уж там как-нибудь сами, Вайолет совершенно не против, но видеть молодую любовницу отца она тоже вовсе не горела желанием. Проходя мимо пейзажей в коридоре первого этажа, Вайолет злорадно ухмыльнулась. Теперь она замечала, что они то висят криво, ну, или немного криво. Короче, кто-то их всё равно трогает, и поэтому, проходя мимо, она каждый раз проводила по ним рукой и никогда не смотрела, в каком порядке они застыли. Сейчас, выйдя из ванной, она в очередной раз, не глядя, задела их рукой. Расположившись в своей кровати и пока не выключая кондиционер, настроенный на обогрев, девушка с упоением читала скачанную в интернете книгу Дженнифер Иган "Цитадель". Таинственный замок в затерянном посёлке в горах, странная и сказочная история - и потом резкий, заставляющий просто замереть в недоумении сюжетный и смысловой поворот... Охренев от концовки, неожиданного, ошеломляющего признания одного из казавшихся побочных героев и резкой смены смыслового направления повествования, Вайолет некоторое время лежала в постели, всё ещё переваривая концовку. Вот так и в жизни, выстраиваешь какие-то планы, что-то обдумываешь, исходя из текущих дел и обстоятельств, но что-то вдруг идёт не так... Совсем не так. Как когда-то, наверное, у этого Эдварда Филиппа Мотта, как у этих несчастных колонистов с Роанока, да и как у многих людей. А вот лично у Вайолет, кстати, всё обычно неожиданно меняется, как правило, только в худшую сторону. Или ей так казалось... Она усмехнулась, потягиваясь в кровати и выключая планшет. Завтра четверг, планов особо никаких не было, по прогнозу шторм продолжится, но небо должно очиститься, и можно будет пойти куда-нибудь порисовать. Или просто долго походить пешком и подумать, о многом подумать... Например, рада она или нет тому, что Тейт с Мэгги расстались, и что на самом деле тут вокруг происходит. Потому что иногда девушке казалось, что это все - бред, какой-то сон, и если громко сказать: "Убирайся!" - то всё кончится, развеется, как Южная мгла после шторма... Уже засыпая, Вайолет потянулась к выключателю настенной лампы, но тут что-то произошло. Резких хлопок где-то со стороны улицы, затем какой-то треск и всё электричество в доме погасло... Несколько секунд и даже минут Вайолет, не двигаясь, лежала в постели. Ничего не происходило, тишина просто давила на уши, и к тому же вокруг была полная темнота. Что это было, девушка просто не могла представить себе. Выстрел? Вылетели пробки, или предохранители сгорели? Такое уже случалось, и вот таких громких звуков она не помнила. Ладно, нужно собраться с силами и не паниковать... Нашарив дрожащей рукой на кровати свой телефон, Вайолет включила на нём фонарик. Его яркий, холодный свет выхватывал кусками углы её комнаты, где всё вроде было по прежнему, но спокойнее ей от этого не стало. Нужно вызвать аварийную службу, но тут, в Бакстоне, она никогда не знала номер её вызова. Кое-как нашарив ногами мягкие домашние сапожки-угги, девушка села на кровати и стала думать. Да что тут думать, собственно? Ближайшие соседи - это Лэнгдоны, и нужно идти к ним... Девушка выглянула в окошко над лестницей, ведущей вниз, у них-то свет горел, просвечивая сквозь кроваво-красные гардины. Чёрт, опять придётся встречаться с двусмысленной и беспощадно наблюдательной Констанс, которая несмотря на количество потребляемого алкоголя, отнюдь не глупела. И опять... Опять сердце будет проваливаться в пятки от одного взгляда Тейта. Вздохнув, Вайолет встала и, подсвечивая себе телефоном, стала спускаться вниз. И что же это был за резкий звук на улице? Она остановилась на лестнице, вцепившись в перила и не зная, что делать дальше, потому что за уличной дверью, наполовину состоящей из матового стекла, слабо просвечивал силуэт человека. Запаниковав, она попятилась назад и, естественно, споткнулась о ступени лестницы, уронила телефон и с грохотом опрокинула стоящую у лестницы декоративную стойку для зонтиков... В тот же миг в дверь последовал гулкий удар, там что-то выкрикнули, но у Вайолет в ушах так громко стучала кровь, что она ничего не слышала. Абсолютно потерявшись, девушка первым делом кинулась включать свет - но, увы, по непонятной причине его всё так же не было и тут. Почему-то решив скрыться наверх, она повернула уже к лестнице, но тут стекло во входной двери со звоном разбилось. Вскрикнув, она кинулась уже было к лестнице, уже рисуя себе в голове ужасные картины своего собственного жертвоприношения в лесу, но, запутавшись ногами в упавшей стойке, с грохотом свалилась на пол, прилично саданувшись скулой об угол первой ступеньки... Всё это сопровождалось ожесточённой борьбой с дверью высокого незнакомца, он яростно дёргал ручку двери, просунув руку внутрь через разбитое стекло. Как во сне, но при этом нереально четко, она, пытаясь подняться, увидела, как дверь, поддавшись грубому напору, с треском распахнулась, и в глаза девушке ударил нестерпимо яркий луч света. Отчаянно закричав и пытаясь загородиться от бьющего в глаза света, Вайолет рванулась из последних сил и попыталась всё же вскочить на ноги, но её жёстко и очень крепко схватили. Плотно схватив девушку за руки и приподнимая её, мужчина резко тряхнул её тело, его фонарик при этом со звоном полетел на пол. И, с силой прижавшись к её щеке своими губами и не отпуская всё ещё панически сопротивлявшуюся Вайолет, он тихо и успокаивающе прошептал ей прямо в ухо: - Вай, Вай, успокойся, это всего лишь я, Тейт! - его прохладные губы скользнули по её тёплой щеке и остановились только тогда, когда встретились с её дрожащими губами. - Что тут случилось, Вай? Почему ты кричишь? Что тебя так испугало, скажи? Нежность, искренняя тревога в его голосе и тёплые объятия, ощущение его совсем рядом бьющегося сердца... А когда он говорил, то она, прижимаясь к его груди, слышала, как там, где-то глубоко, отдаётся его голос. Внезапно все тревоги, всё напряжение и страхи, копившееся всё это время где-то у неё внутри, как лавиной, прорвало наружу. Моментально задрожав в руках Тейта, девушка, в первое мгновение даже набравшая воздуха в лёгкие, чтобы ответить, вдруг всхлипнула и, с трудом переборов себя, чтобы не разрыдаться, дрожащим голосом тихо произнесла: - Я не знаю, Тейт... Я совсем ничего не знаю... Она вся сникла, осознав, что теперь ей ничего не грозит, девушка просто повисла на парне, который, быстро стянув с себя куртку, бережно укутал её хрупкие дрожащие плечи. Легко подняв её безвольное тело, Тейт, прежде , чем выйти с нею из тёмного, как склеп, дома, попытался разглядеть её лицо, которое Вайолет, обняв его за шею тонкими руками, попробовала спрятать на его груди. Найдя её губы по прерывистому, тёплому дыханию, он осторожно, боясь сорваться и опять причинить ей боль, приоткрыл их в нежном поцелуе. Сначала лёгком, сквозь их губы ещё проникал воздух, которым они дышали вместе, а потом... Потом он на секунду стал более настойчивым, и Вайолет тихо вскрикнув, совсем ослабела, её руки тихо скользили в его волосах, а глаза теперь были закрыты... Они уже стояли на пороге, когда от влажного ветра, дохнувшего ей в лицо, девушка очнулась от наваждения. От фонаря, горевшего у дома Лэнгдонов, сюда доходило немного света. Тейт, улыбаясь, смотрел на неё сверху, его лицо было так близко, что она не удержалась и тронула ту самую ямочку на его правой щеке. - Теперь тебе придётся пожить у меня, Вайолет, - он чуть насмешливо приподнял брови, медленно кивая и всё ещё улыбаясь. - Другого выхода у нас с тобой просто нет. В его взгляде была неприкрытая нежность, чуть-чуть тревоги и, как показалось девушке, неумело скрытое торжество. Тейт всегда умел добиваться того, чего он хотел больше всего. Ну, почти всегда...