***
Да катись оно всё к чертям... Осторожно убирая её волосы назад, за тонкое обнажённое плечо, Тейт, сам того не желая, всё ей сказал. Давно нет никакой детской дружбы, пора уже забыть все их детские приколы и игры, потому что то время безвозвратно ушло. Он сгоряча выпил лишнего и теперь сожалел об этом, всё ещё сжимая тонкие пальцы Вайолет под столом. Она сидела, молча смотря в тарелку и никак не участвуя в общем разговоре, иногда кивая из вежливости и невпопад улыбаясь остротам Ларри. И странно, всё не отнимала у него свою руку, и это было, чёрт возьми, охрененно приятно. Наверное, этот двуличный козёл Бен ничего ей не сказал про свою многолетнюю связь с красоткой Хейден из окружного госпиталя в Нагс-Хед, вот Вай и расстроилась. Как всегда, предполагает в окружающих только лучшее, судя по себе. Вот из-за этого он её и защищал всегда, сам никогда не брезгуя ни обманом, ни грубой силой - он никому никогда не позволял обижать свою маленькую подружку. Эдли, его младшая сестра, страдающая синдромом Дауна, росла в дорогих специализированных пансионатах для таких, как она, и поначалу Вайолет просто заменяла её ему в детских играх. Но дальше - больше, замена со временем стала потребностью, затем - необходимостью. А она менялась, росла, и постепенно вырос и он сам. И, проклиная себя и считая свою зарождающуюся зависимость от четырнадцатилетней девочки каким-то извращением, однажды понял, что это, кажется, и есть та самая любовь. Забыть бы всё, всю эту тягомотину с несчастной Мэгги; всю эту срань с живыми и мёртвыми, да всё послать нах*р и свалить отсюда вместе с ней, с Вайолет! В глубине души Тейт откуда-то твёрдо знал, что стоит ему проявить настойчивость, она вполне может пойти вместе с ним хоть куда. Ну, а если и нет - всегда можно найти выход, а объясниться уже потом. Когда они оба, а главное - она, будут в безопасности и вне досягаемости этого проклятия и островного осенне-зимнего безумия... Невольно сжав её руку сильнее, он себя одёрнул. Его прошлый побег закончился самым ужасным и непредсказуемым образом... И второй раз, возможно, расплата за бегство будет в несколько раз дороже... Должен быть какой-то другой выход, и если он есть, его нужно найти. Ради неё. Вайолет сейчас была такая потерянная и, кажется, вот-вот готова заплакать. И это проклятое платье, наверняка стянутое с какой-нибудь утопленницы его пиратствующими предками, просто потрясающе ей шло, подчёркивая всю её хрупкость, белизну нежной, тёплой кожи и шёлк слишком длинных, тяжёлых волос, струящихся по её обнажённым плечам, как влажные, блестящие водоросли после отлива. Чёрт, ну и сравнение, однако... Да с чем не сравни, она, его Вайолет - просто совершенство, и его замутило, когда он представил себе, что можно ничего не боясь, не сдерживая себя, сжать её тонкие запястья в своих руках, приоткрыть её губы в поцелуе, провести жадными руками по её гибкой, обнажённой спине... Очередная волна нежности и желания захлестнула его с головой... - Тейт? Тейт, милый, отвлекись на секунду, там звонят. Возможно, до нас всё же дошли... Какие-то дети, а? - Констанс, щурясь на него сквозь сигаретный дым, видимо, уже давно звала его. Бен и Ларри азартно обсуждали охоту и рыбную ловлю и, кажется, ничего не заметили. Осторожно пожав безвольную руку Вайолет под столом, Тейт встал и направился к двери. Кого ещё там принесло на ночь глядя, да ещё и в такую погоду. Он открыл входную дверь и вместе с порывами влажного, холодного ветра в прихожую влетел Дэнди. - Чёрт, Тейт, я... Я должен с тобой прямо сейчас поговорить. - его трясло и выглядел он не лучшим образом. Видимо, его планам напиться в Хэллоуин до бесчувствия что-то помешало, но несло от него уже прилично. - Кто там у вас? Он вытянул шею, пытаясь заглянуть через его плечо в гостиную. - Не важно, пойдём выйдем на улицу. - развернув его, Тейт, подцепив с вешалки куртку, вышел вслед за ним и прикрыл за собою дверь. Если уж Дэнди выбрался из дома в канун Хэллоуина, то, чёрт возьми, случилось явно что-то неординарное... Вайолет, после того, как ушёл Тейт, попыталась включиться в общую беседу, но все участники ужина уже порядком накачались, включая Бена, который теперь вообще избегал смотреть в её сторону. А ей просто хотелось подойти к нему и, хлопнув по плечу, сказать что-нибудь типа: " И почему ты молчал? Почему не ты мне сказал, а Констанс?" Ладно, возможно, она излишне много значения придаёт уже свершившимся фактам из жизни своих родителей, но всё же это было слишком для девушки. Сначала известие о беременности Вивьен, теперь - вот это. Её отец не одинок и, возможно, она сейчас для него - помеха, как и для Вивьен. Если бы не Вайолет, Бен мог бы всю неделю жить в Нагс- Хед, не возвращаясь в Бакстон... Стоп. У него же тут обширная психотерапевтическая практика, да судя по его картотеке, у доктора Хармон лечится пол-острова! Так что, возможно, его тут держит не только она, но и банальное желание заработать. Как ни странно, от этой мысли Вайолет стало легче, и она специально поймав взгляд отца, ободряюще ему улыбнулась и кивнула. Мол, ладно, проехали, фигня всё это... Бен, облегчённо вздохнув, виновато улыбнулся ей в ответ, чуть пожав плечами. Ага, прости, детка... Всё, как обычно. Разводясь, родители тоже её не спрашивали, хочет она этого или нет, а потом вот так же: прости, Вайолет, ты уже взрослая, должна понять. Ей вдруг стало тут невыносимо душно, покосившись на бокал Тейта с виски, она поморщилась от отвращения, были ещё свежи впечатления от той пьянки у неё дома. А вот покурить не помешало бы. - Констанс, я могу выйти на улицу, немного подышать? - О, детка, не вопрос. Там, у чёрного выхода, через кухню, Тейт поставил на открытой веранде несколько тыкв, если ветер их не загасил, то там и свечи в них должны гореть. - она ободряюще ей кивнула. - Вайолет, с тобой сходить? - Бен привстал, явно желая с ней поговорить на тему "красотки Хейден". - Нет, пап, правда не нужно, я быстро, ок? - улыбнувшись Бену, Вайолет быстро прошла в прихожую, сняв свою куртку и, пройдя через кухню, вышла на крытую веранду позади большого дома Лэнгдонов. Ветер тут был немного тише, благодаря крыше и приспущенным маркизам, но океан гудел в ночи, как раненое чудовище. И ни одной звезды на небе... На самом краю веранды стояли поставленные друг на друга тыквы и, на удивление, свечи в них ещё не погасли.* Закутавшись поплотнее в свою куртку, девушка нашарила в кармане пачку сигарет и долго и тщетно искала зажигалку. Ну, конечно... Он же её забрал, тогда, в машине, когда прикуривал для неё сигарету. Она опять поёжилась, но теперь уже не от холода, а от осознания того, что он ей совсем недавно сказал. Да она и сама это знала, поняла ещё тогда, в своей комнате, когда Тейт чуть не... Ну уж нет. В очередной раз Вайолет упорно повторила себе, что она не кукла и не позволит никому... И тут она услышала голоса. Сбоку дома кто-то, а вернее, два человека говорили на повышенных тонах и, кажется, это были Дэнди и Тейт. Вот у них и спрошу зажигалку, наверняка она так и валяется у Тейта в кармане. Она решительно отправилась в обход светящейся тыквенной пирамиды, путаясь на ветру в своих юбках, но то, что она услышала, заставило её остановиться и прислушаться. Она видела их силуэты против света, фонарь у дороги освещал газон перед домом и терзаемые ветром облетевшие кусты, и два парня стояли, повернувшись к ней в профиль. - ... да плевать, понятно тебе?! Мне надоело сидеть в своей норе и трястись, как загнанный зверь! - это говорил Дэнди. Пользуясь тем, что было темно, и фонарь от входа и свет из окон туда не доставали, она осторожно стала за ближайшим кустом. - Можешь и дальше сидеть тут и ждать, за кем они явятся, а я... - А ты, значит, думаешь, что тебя они теперь не тронут, да? Дэнди, да ты просто... Просто наивный придурок, понял? - Тейт был просто вне себя, и Вайолет, естественно, совершенно не понимала, о чём они говорят. - Да с твоей фамилией и с твоей семейной историей - ты у них первый кандидат! - Ха! Если ты думаешь, что я у них не свой и мне не доверяют, то тут ты ошибаешься, понял? - Дэнди вдруг замолчал и отступил на шаг. Ветер завывал вокруг, гремя оторванным листом сайдинга на соседнем пустующем доме, а с океана всё так же доносился грохот прибоя. - Послушай, я должен тебе это сказать, Тейт, короче... Он явно мялся, пребывая в сомнениях, что для него было крайне не характерно. - Ладно. В любом случае, ты должен это узнать. - он вдруг схватил Тейта за грудки и заговорил скороговоркой, впрочем, достаточно громко, чтобы услышала Вайолет. - Только пообещай мне, что ты пока ничего ей сегодня не сделаешь, слышишь? Я потом тебе даже помогу, ты же меня знаешь... Сейчас просто не то время, и... - Да что ты... Отвали! -Тейт оторвал его руки от себя. - Ну? Говори нормально, что? - Я узнал, кто звонил Эдли, Тейт. - Дэнди неуверенно мялся на месте. - Ну, кто позвонил ей, чтобы она вышла из дома, на эту проклятую дорогу, где её уже ждали в прошлый Хэллоуин, понимаешь? - Ну, и кто же? - в голосе Тейта послышались металлические нотки. - И кому я там ничего не должен делать? - Это Мэгги, Тейт. - пауза. - Они просто запугали её, понимаешь? Да и кто бы на её месте не обосрался бы, а?! - они оба замолчали, и Вайолет почувствовала, как воздух вокруг Тейта буквально сгущается. - Тейт, только не дури, не дури, слышишь? Не говоря ни слова, Тейт повернулся и быстро пошёл к своей машине, которая поблёскивала светоотражателями перед домом. - Тейт! Чёрт тебя... Да подожди ты! - Дэнди побежал за ним. И вот тут Вайолет не выдержала. - Теейт! Подожди меня! Да стой ты!!! - она, неуклюже спотыкаясь в своих туфлях в темноте, понеслась вслед за Дэнди. Но Лэнгдон, уже открыв свою машину, кинул через плечо Дэнди: - Эй, Дэн! Останься здесь и присмотри за Хармон, понял? - уже усевшись и повернув ключ зажигания, он крикнул в открытое окно. - И если с ней хоть что-нибудь случится - я сам тебя убью. Он резко сдал назад и его машина, взвыв двигателем, исчезла за поворотом.***
- Эй, Джейкоб, не надо так больше делать! - смеясь, Мэгги ухватила своего племянника поперёк туловища, оттаскивая его от стены, на которой он уже собирался что-то там накалякать. В доме было шумно, и в основном шумел целый выводок детворы, привезённый из Гринвилла её старшей сестрой. Блин, у неё их уже трое и, глядя на свою усталую сестру, Мэг ей завидовала в глубине души. Конечно, её муж остался дома, да и вообще, они с Джейн особо много времени не проводят вместе, но у Мэг всё будет по другому. Она вздохнула, прижимая к себе вёрткое тельце визжащего малыша. Только вот с Тейтом у них в последнее время что-то не очень... И дело даже не в появлении этой прилипалы Хармон, всё началось гораздо раньше. Девушка была не дура и чувствовала, что её парень её не хочет, и в последние полгода они вместе проводят всё меньше времени. Вернее, они вроде вместе, но Тейт, всегда провожая её до самых дверей, находит тысячу причин, чтобы не остаться у неё. То дома кто-то есть, то ему слишком рано нужно выходить в океан, спускать отремонтированную лодку, то ещё чего. А бывая у него дома, она часто ловила на себе снисходительные взгляды этой надменной Констанс, которая, надо сказать, была отнюдь не дура и всё прекрасно понимала. Что Мэгги просто взяла Тейта измором, сидя у него под дверью неделями, после той трагедии, которая произошла ровно год назад... А как ещё она должна была поступить? Всё-таки они с Тейтом до этого встречались, и вообще, она была готова почти на всё, чтобы быть с ним. А вот он... - Мэг? Тебя там спрашивает твой красавчик, выйдешь к нему? - Джейн забрала у неё ребёнка и, улыбаясь, добавила. - Пригласи Тейта на чай, мы сейчас как раз садимся. - Ок! Спасибо, Джейн! - вне себя от радости Мэгги понеслась открывать дверь. Потому что она страшно соскучилась, потому что вместе они были уже недели две назад и... Да она просто хотела его. - Выйдем со мной, ок? - Тейт смотрел куда-то вниз, опустив голову, и Мэг вдруг в очередной раз с замиранием сердца подумала, что никогда не знала, что он думает на самом деле. И вот сейчас, скорее всего, они опять хоть немного станут ближе друг к другу, и она сможет наконец-то заставить его забыть всех остальных, даже эту малахольную Хармон. Потому что Тейт не может вот так подойти к ней, как к Мэгги, и... Она, выдохнув воздух, взъерошила его чуть влажные волнистые волосы своей рукой. Тейт, тут же крепко взяв её пальцы в свою тёплую ладонь, тут же вытянул её на улицу вслед за собой и, протянув руку, захлопнул за её спиной дверь. Значит, мы будем в машине, он хочет меня там... Пронеслось у неё в голове, и ноги сразу стали как будто ватными. Но вышло всё почему-то не совсем так. Через секунду Мэгги оказалась притиснута к холодной шершавой стене гаража, а рука Тейта стиснула её горло, задрав ей голову. Он, глядя на неё сверху тёмными, практически чёрными глазами, нависал над нею. - Мэг? Помнишь, я кое-что тебе обещал, так? Мэгги, царапая его руку длинными ногтями, тщетно пыталась вырваться. - Шшто?.. кхе... Он резко отпустил её, всё так же нависая над испуганной девушкой сверху и опираясь руками о стену по обеим сторонам от её головы. Мэгги, схватившись за горящую шею руками, прочистила горло. - Тейт? Да что... Что ты делаешь, а?! - девушка была действительно напугана, в её глазах появились слёзы, и Тейту на какое-то мгновение стало её жаль. - Ты помнишь, что я тебе обещал? Там, на кухне, у Хармонов? - теперь он был спокоен, и его тёплые ладони вдруг оказались на её острых, почти детских плечах, согревая их. - Ну, Мэг? - Ты сказал... Ты сказал, что будешь со мной, пока... - Пока что, Мэг? Вспоминай, детка. - он улыбался, смотря на неё с какой-то странной улыбкой, и в его глазах Мэгги с ужасом заметила даже слёзы... Да, вот так, кажется, всё это закончится. И она больше не могла молчать. - Да!!! Я понимаю, о чём ты говоришь. Ты ведь хочешь, чтобы я сама отпустила тебя, да? - первый шок прошёл и от отчаяния девушка просто была вне себя. - Ты тогда сказал, пока я сама не захочу быть с тобой, да? Ты обещал быть со мной, Тейт! Она вдруг засмеялась, но её смех быстро перешёл в хриплый кашель, и она опять схватилась за шею. - Всё так. - Тейт уже не улыбался, но всё так же буквально пожирал её глазами, медленно скользя взглядом по её глазам, губам и белокурым волосам. - Так что случилось ровно год назад, Мэг? Не хочешь мне рассказать? Если нет, я могу запросто помочь тебе. - Как? Ударишь меня? - её лицо исказилось, и говорила она уже шёпотом, а по щекам текли слёзы. - В доме полно людей, Тейт, и ты не сможешь даже пальцем меня тронуть. А вообще, знаешь что? - она медленно покачала головой, тронув его кончиками пальцев за лицо. - Я всё тебе расскажу, ты должен это узнать. Я всегда завидовала вам, тебе и твоей Вайолет. Ты везде таскал её за собой, никуда вы не ходили поодиночке... Многие говорили, что ты её с самого детства трахал, но я-то видела, что между вами ничего такого не было... И при этом ты никогда не отпускал её, просто как свою вторую сестру. Она перевела дух, шумно выдохнув воздух и на секунду закрыв лицо ладошками. - И я страшно завидовала тем, кто вместе с этим проклятым островом жил этой жуткой двойной жизнью, понимаешь?! Я тогда не понимала, что это есть на самом деле, я просто видела, что местные что-то знают, и ты знаешь, а мне никто ничего не говорил. Наша семья ведь из пришлых, да? Каких-то пятнадцать лет на острове... Мы всегда были лишними здесь, и ты никогда не смотрел на меня, как на неё, даже когда мы были вместе, только вдвоём... И ты мне ни слова не говорил, просто смеялся надо мной, когда я тебя спрашивала, что вокруг происходит! А потом... Я стала искать их, пока они сами не нашли меня, сами попросили и сказали, что если я сделаю всё, как они скажут, то ничего страшного не произойдёт, девчонка и так с придурью, и от её смерти никто... - Заткнись. - Тейт произнёс это слово тихо, но глянув на него, Мэг мгновенно замолчала. - Кто из них говорил с тобой? - Тейт, прости, прости меня, я просто очень боялась, они говорили, что сожгут меня, но сначала выпустят всю кровь... - Ты могла сказать мне, Мэг. Просто позвонить и сказать мне или приехать ко мне во Флориду, сбежать отсюда или ничего не делать! - Мне звонили, они звонили мне на работу, домой, на сотовый... Даже ночью... - Голос? Чей голос это был? Она всхлипнула, обвив его шею тонкими руками, и Тейт стерпел. - Женщины, немолодой женщины... Теейт... Не бросай меня так, пожалуйста... - Говори, Мэг. Так ты ведь хотела меня просить о чём-то. И так в любом случае будет лучше для тебя, по крайней мере, безопаснее. - он медленно переместил руку с её плеча обратно к шее, но уже не сжал, а просто положил её на тонкие ключицы девушки. - Я слушаю тебя. - Нет, нет, Тейт... Его рука медленно, почти лаская её шею, поднялась выше. - Я... Я не хочу больше быть с тобой, Тееейт... Пожалуста, не надо, не уходи так... В ответ парень быстро поцеловал её в губы и, пробормотав скороговоркой: "Как скажешь, Мэг..." - быстро пошёл к машине, припаркованной на пустынной городской улице. А девушка, оставшись одна, зарыдав и дрожа на холодном ветру, медленно сползла на землю по стене...***
- Вайолет? - рванувшись куда-то в сторону дороги, вслед за машиной Тейта, она чуть не кувыркнулась носом в землю от того, что Дэнди неожиданно крепко схватил её за плечо. - Пошли отсюда. Он быстро пошёл в сторону дома, таща девушку за собой за руку. - Подожди! Да подожди ты, чёрт, я сейчас упаду! - девушка запуталась в своих юбках и действительно чуть не упала. - Идём, идём, Вай, к чёрту... - Дэнди всё же замедлился и, бормоча уже себе под нос: - Сейчас по улице в такое время только таким, как Лэнгдон и хватает ума шорохаться... Он открыл дверь для Вайолет и, пропустив её вперёд, стащил с её плеч куртку. - Миссис Лэнгдон, добрый вечер! - улыбаясь, как кинозвезда, он заглянул в гостиную. - Оу, добрый вечер, мистер Хармон, привет, Ларри! Хорошо сидите, однако... - Присоединяйся, Мотт! - Ларри, взмахнув пустым бокалом, сделал им обоим призывный жест. - Где ты его подцепила, Вайолет, выпрашивал конфеты, да? Девушка мялась позади Дэнди, и как раз в этот момент, после реплики Ларри, она вдруг поняла, что некий любитель высоких напудренных париков имеет подозрительно схожее фамильное имя с Дэнди... - Ага, точно так, вы не против? - он сгрёб в пригоршню конфеты из вазы, стоящей на столе. - Спасибо, Констанс, мы посидим пока в библиотеке, ок? Подождём Тейта там с Вай. - Хм, посидите, что ж... А где же сам Тейт? - Констанс уже переместилась в кресло и взирала оттуда на них снизу вверх, закинув ногу на ногу, и ноги у неё были, надо признаться, что надо. - Аа, наверное, соскучился по крошке Мэг... - она закурила очередную сигарету. - Так он тогда быстро вернётся, идите, поскучайте в библиотеку, там тоже есть бар. Как только Дэнди закрыл дверь за ними в библиотеке, девушка тот час же накинулась на него с вопросами. - Что такого сделала Мэгги на прошлый Хэллоуин, а? Как погибла Эдли, немедленно расскажи мне! - теперь она схватила его за рукав голубого свитера. - Кто такой Эдвард Филипп Мотт, вы - какие-то родственники? - Стоп-стоп-стоп... Погоди. - ловко вывернув у неё свой рукав, он кинулся к бару, спрятанному в большом стилизованном глобусе и налил сразу два бокала. - Вот тааак... Тебе чего налить? - Ничего. Ну, так что, ответишь мне? - она, поставив руки на пояс, смотрела на него во все глаза. - Что он хочет от Мэгги? Это как-то связано с тем, что случилось на прош... - Эй! Ну-ка стоп! - он, совсем, как Констанс, жадно прихлебнул виски. - Вот придёт Лэнгдон, вот с него это всё дерьмо и спрашивай, понятно? А вот в этом платьице с утопленницы, Вай, ты - просто конфетка! Чёрт, особенно грудь и... - Заткнись. - решительно к нему подойдя, девушка толкнула его обеими руками, и виски чуть не расплескалось из его стакана. - Что ты несёшь?! Какой ещё утопленницы? Так кто такой Эдвард Мотт? Вы ведь не просто однофамильцы, да? - Нет, не просто. - в дверь вошёл Тейт, стаскивая на ходу куртку, и они оба повернулись на его голос. - Вот он - его прямой потомок, из рода маньяков и богатых придурков. - при этих словах Дэнди, комично вытянув красивое лицо, с достоинством поклонился, как будто его представили со всеми регалиями. - А я - так, побочная ветвь, из разбогатевших бастардов. Он подошёл к Мотту, обняв его за плечи, и тот сразу же вручил ему второй стакан виски. - Мы братья, Вай, какие-то... Пятиюродные или, ну, вроде того. - Тейт ободряюще улыбался ей, дружески потряхивая чем-то ужасно довольного Дэнди в своих объятиях. - За кузенов!!! - улыбаясь ей до ушей, Дэнди отсалютовал попятившейся назад девушке своим бокалом.