Southern mist

      Чувство, не выговоренное вслух и вовремя, приобретает необычайную силу и выразительность. Ф. Достоевский David Bowie – Moonage Daydream       Ветер всё так же гнул свою штормовую линию, но по крайней мере, без песка и пыльных заносов. Сегодня у Вайолет в библиотеке был выходной, и если бы встреча гостей по каким-либо причинам была бы отменена, она, пожалуй, даже была бы рада. После вчерашнего ужина у Лэнгдонов ничего не хотелось, да и вообще, настроение было не очень. Хорошо, что никакая дрянь не снилась, а проходя утром мимо всё так же криво висящих пейзажей, Вай злорадно ухмыльнулась. Перестав вывешивать их каждое утро ровно, она успокоилась, а ещё, сама себе удивляясь, перестала по этому поводу трястись. Никаких таинственных звуков их деревянный дом по ночам не издавал, благодаря свисту осеннего ветра просто ничего не было слышно. И даже если бы целая компания грабителей захотела бы влезть к ней в окно, Вайолет вряд ли бы услышала, если бы конечно, они не разбили стекло . Сейчас она, подпевая LP, вытирала с подоконников мелко-песочную пыль, которая вчера, во время бури, просочилась просто везде. Все полы в доме были покрыты тонким слоем песка, не говоря уже о подоконниках и жалюзи. С полами девушка справилась почти везде с помощью пылесоса, а вот с мебелью и со всякими покрывалами дело обстояло сложнее. В их доме не было популярных на острове исторических образцов антиквариата, потому что на Хаттерасе они жили не так давно, по здешним меркам, конечно. Этот дом когда-то купил Бен, получив тут сразу после университета место врача общей практики. Вивьен когда-то вскользь говорила, что её далёкие предки тоже из Северной Каролины, но здесь, на Хаттерасе, они считались чуть ли не новосёлами. Подумаешь, какие-то там двадцать лет! К тому же, Бен считал, что ему, как врачу - психотерапевту, нужно немного выбиться из общей стилистики старинного интерьера, так популярной у его пациентов, и в основном всё здесь было минималистичным; нержавейка и светлое дерево, одним словом, хай-тек. Безлико, неброско и относительно удобно. Вайолет натянула с утра поверх белой футболки джинсовый комбинезон, а волосы завязала в узел, который со временем растрепался и она, по её представлению, была похожа на фрекен Бок. В таком-то виде её и застал Том, заявившись часа на полтора раньше всех остальных с тремя коробками пиццы наперевес. - Вау, да ты прямо как со среднего Запада, Вай! Ещё твою шляпу и кожаные сапоги - и - привет, Аризона! С его приходом в доме сразу стало шумно и тесно, от него пахло морозным воздухом и, почему-то... керосином? Ну да, он же этот, штурман, вспомнила Вайолет и как раз ловко увернулась от его объятий. - Эй, ну-ка давай, сбавь обороты, Том! Ты обещал мне помочь, так? А пока только пытаешься помешать! Смеясь, он стянул джинсовую куртку на меху, бросив её на кресло в прихожей и Вайолет вдруг стало слегка не по себе. Том был, как и Тейт, довольно-таки не слабым парнем, только в отличие от Лэнгдона был пошире в кости и гораздо смуглее. Настоящий американец, тянет даже на футбольную звезду школьной команды. И то, что они оказались в пустом доме вдвоём, как-то настораживало девушку. - Ну? Чего тут делать? - поставив руки на пояс, он по-хозяйски оглянулся. - Если хочешь, я бы мог выбить ковёр, ну или мусор вынести. - Для начала кофе не хочешь? - Да нет, давай уж дождёмся чего покрепче, ок? - он вдруг поймал проходившую рядом Вайолет за талию. - Или прямо сейчас начнём, а? Ну куда ты, Вай... Вайолет, которая уже раз десять пожалела, что связалась с ним, неловко вывернулась в очередной раз и тут же вручила ему в руки пару мешков с пластиковыми бутылками из-под воды. - Вот, выброси пожалуйста. А потом - не против будешь помочь мне с пылью? После вчерашней бури в доме просто полно песка. - Ок, Вай, как скажешь. - смерив её каким-то обволакивающим взглядом, Том вышел за дверь. Потом они убирали пыль, причём Вайолет попросила Тома заняться уборкой на втором этаже, под предлогом, что там холодно, а сама осталась на кухне делать салат. После она быстро переоделась в своей комнате, страшно сожалея об отсутствии замка на двери. Теперь Вай была в коротком тёмно-бордовом платьице в мелкий цветочек с вырезом на спине и тёмных колготках, поверх которых опять натянула гетры, так как в доме из-за ветра было прохладно. Шерстяные следки гетр скользили по ламинату, но идея весь вечер расхаживать в туфлях даже не обсуждалась. К радости хозяйки, довольно скоро приехала Мери с Робертом, а с ними вместе Мэгги, которые отлично разбавили их с Томом компанию. Все трое были в прекрасном настроении, и в их бумажных пакетах (пластиковые были в магазинах на острове запрещены), весело позвякивали стеклянные бутылки. - Привет, Вайолет! Как ты тут, не скучаешь? - Мери за руку с Робертом пошли на кухню и принялись забивать холодильник Хармонов таким количеством алкоголя, что Вай стало как-то не по себе. - Вай? Привет, соседка. - это уже был Тейт, и к нему тот час на плечо повесилась Мэгги, требовательно наклоняя к себе его голову. Улыбнувшись, Вайолет отвернулась, чтобы не смущать их, но, кажется, как раз это им и не грозило. Они все расположились в холле, Том выключил верхний свет и оставил только пару торшеров, кто-то нашел в ноутбуке подходящую музыку, а Мэгги зажгла принесённые с собой свечи. Вайолет развесила на двух больших окнах найденную на чердаке новогоднюю гирлянду, и она сразу добавила ощущение какого-то праздника своими мерцающими разноцветными огоньками. Они уже вымыли принесённые фрукты, открыли вино и виски для парней, пицца уже была разогрета. И вот тут Тейт откуда-то достал огромного Джека - большую тыкву с вырезанной мордой - смеющимся оскалом. Естественно, старину Джека все встретили аплодисментами, а в дверь опять позвонили. Вайолет, уже хлебнувшая вина, пошла открывать, и за ней потащился Том. Открыв дверь на уже тёмную улицу, Вай оторопела. Перед ней стоял какой-то незнакомый черноволосый парень. - Вайолет?! Детка, да как же ты выросла, вот это да! Не успела она даже рта открыть, а черноволосый красавчик с обаятельной до приторности улыбкой сгрёб её в объятия, которым немного мешал огромных размеров торт в его руке. - Эй-эй, Дэнди, а ну-ка! - из-за её спины, как джин из бутылки, вылез Том. - Отцепись ты от неё! - А ты чего раскомандовался тут, а? Отвянь, Хантер! - он, не отпуская Вайолет, одной рукой прилично пихнул Тома. - Иди вон, отнеси-ка на кухню, только не сожри в одну харю, договорились? С этими словами Дэнди сунул в руки Тома приличных размеров торт с ядовито-яркими розами. - Дэнди? Какого чёрта тебе здесь надо? - не обращая внимания на их возню, на пороге прихожей появился Тейт. - Тебя кто звал-то сюда, а? - Никто! Я сам пришёл! - ни тени сомнения и всё такая же невинно - обаятельная улыбка вкупе с приподнятыми бровями. Вайолет, всё ещё притиснутая к его груди, уже задыхалась от удушливого запаха едкого парфюма Дэнди Мотта, а это был именно он. - Дэнди? Ты - Денди Мотт? - воспоминания детства нахлынули на неё, как цунами. Вот Дэнди с горящими глазами тащит её за дом, показать бьющуюся в агонии чайку, которую он сам только что сбил камнем; а вот он с упоением толчёт антидепрессанты Констанс, чтобы подмешать это в корм собакам и потом посмотреть, что получится. И, самое страшное: её и Тейта он однажды закрыл в глубоком подвале, заманив их туда рассказами о якобы найденных сокровищах. Тогда они вдвоём с Тейтом просидели там почти сутки, без света и без еды, пока половина острова искала их с собаками по всему Бакстонскому заповеднику... Опомнилась Вайолет от резкого рывка за руку: Тейт, грубо выдернув её из цепких лап Денди, оттолкнул девушку к стене. - Иди-ка сюда, Дэн, выпьем со мной. Все как-то незаметно схлынули в холл, и Вай, переведя дух, побрела на кухню, где Мэгги уже распаковывала торт. - Так ты и с Дэнди в детстве водилась, да? Не только с Тейтом? - Мэгги сосредоточенно целилась ножом в середину торта. - Ну, вроде того. Он, правда, не часто здесь бывал, но впечатлений от общения всегда хватало надолго. - Да уж... Тейт рассказывал. - она наконец-то разрезала торт посередине и теперь делила каждую половинку на треугольные кусочки. - Послушай, Вай, я всё хотела спросить тебя... Девушка выпрямилась и внимательно посмотрела на Вайолет, слегка помахивая испачканным в цветном креме ножом. Она была немного ниже Хармон и ещё более хрупкая, как обычно в супер-коротком платье-тунике и со шнуровкой в глубоком вырезе. - Ты же не думаешь, что Тейт и я, ну, что мы с ним только на время? - Что я думаю? - Вайолет вдруг почувствовала себя неуютно, причём на собственной кухне, что было для неё вообще-то нехарактерно. - Даже не знаю, Мэг, что тебе сказать... Тебе так важно, что я думаю? - Ну, не то, чтобы очень. - теперь она смотрела на неё, склонив голову к плечу. - Просто вы ведь с ним с детства были, ну, как бы вместе, а теперь... - приподняв брови, девушка ухмыльнулась. - А теперь он выбрал тебя, Мэг, и что может об этом кто-нибудь думать, это не должно тебя волновать. Ок? - на последних словах Вайолет дружелюбно улыбнулась и, забрав из рук Мэгги нож, бросила его в мойку, потому что этот разговор начинал её тяготить. - Пошли к ним, а то там одна Мери осталась. Захватишь торт, ладно? - Нет, подожди. Вайолет уже почти вышла, забрав по дороге поднос с чашками для чая и блюдцами, но Мэгги неожиданно схватила её за рукав платья, потянув девушку обратно. - Он мой, теперь он только мой. Запомни это. - и, отпустив её рукав, девушка обогнала её и, так и не взяв порезанный торт со стола, продефилировала в холл, ко всей компании. Вот так. Вайолет застыла в коридоре со своим подносом, и... Рассмеялась. Поставив посуду на стол, она решительно взяла свой недопитый почти полный бокал с вином и залпом выпила его. Кажется, каждый здесь играет по своим правилам, и наверное, ей тоже пора устанавливать свои, хотя бы для себя. Если, конечно, она тут вообще приживётся, потому что в последнее время у Вайолет на этот счёт появились реальные сомнения. То чувство, как обычно бывает в фильмах, где герой попадает в какую-то не знакомую ему игру, в которой всё идёт по непонятным для него правилам. А он, как слепой новорожденный котёнок, тычется туда-сюда и ничего не понимает, к полному удовольствию окружающих. Обычно ничего хорошего с такими героями не происходит, и до сих пор почему-то девушка чувствовала, что и её шансы на выживание в этом квесте не велики. Скорее всего, речь не шла о настоящем "выживании", ну, Вайолет, по крайней мере, была в этом уверена, но всё же... Любой из нас, наверное, когда-нибудь попадал в подобную переделку, но каждый верит, что из подобной игры всегда должен быть выход, эдакая кнопка "шаг назад", когда на любом этапе можно всё это прекратить и... Покинуть игру если не победителем, то и не побеждённым. А вот теперь, после этого странного разговора на кухне, Вайолет и самой стало интересно, что же будет дальше и каковы здесь правила. А кнопка выхода из игры всегда под рукой, уж в этом сомневаться не приходилось, она ведь была любопытна. Эх, наивность и безрассудство - шаткий путь ложных надежд к очередному провалу... А в холле громко играл Дэвид Боуи, Moonage Daydream, и, как ни странно, именно эти слова, именно этот ритм музыки под тёплое мерцание скалящегося Джека соответствовали всему, что происходило в её душе. Я – аллигатор, я – отец и мать, которые придут за тобой, Я – посягатель на твое личное пространство, Я буду безбашенной оторвой для тебя. Держи свой рот закрытым, Ты кудахчешь, словно розовая не то обезьянка, не то птичка, А я ломаю голову, чтобы подобрать нужные слова. Не отрывай от меня своего волнующего взгляда, детка, Приставь свой бластер к моей голове, Наклони свое неземное лицо ближе к моему, любимая. Сойдем с ума в грезах эпохи луны, о да! Не симулируй, детка, будь со мной настоящей. Храм в честь человека, любимая, - Это поистине святилище. Дай, детка, дай мне знать, Что тебе действительно не всё равно. Заставь меня прыгнуть в никуда. Не отрывай от меня своего волнующего взгляда, детка, Приставь свой бластер к моей голове, Наклони свое неземное лицо ближе к моему, моя любовь. Сойдем с ума в грезах эпохи луны, о да! Сойдем с ума, долой предрассудки! Вдох-выдох...* - Хэй-хэй, Вай, иди-ка сюда! Да брось ты свои чашки, ну! - Том вытащил из её рук поднос и, оставив его где-то там, подхватил её, закружив в танце. Они вдвоём, смеясь, кружились по просторному, полупустому холлу и девушка постоянно поскальзывалась на ламинате, а Том её ловил, прижимая к себе. Изредка в поле зрения Вайолет попадали Мери и Роб, которые выплясывали гротескный танец по отдельности друг от друга; Мэг, как обычно, сидела, привалившись к Тейту, который, расположившись на диване с бокалом в руке, просто наблюдал, а Дэнди что-то азартно ему втирал, активно жестикулируя. Боуи кончился, из динамиков, подключённых к ноутбуку, звучало уже что-то другое, и Вайолет, кое-как отделавшись от Тома, присела к столу, чтобы перевести дух. - ...так-то вот, Тейт! Всего-то лишь пара дней - и всё! Поверь, им теперь вообще не до того, да ещё и ни одного катера, я же тебе говорю... - Дэнди, замолчав на полуслове и обнаружив около себя Вай, тут же переключился на неё. - Чёрт, Хармон, ну-ка выпей-ка со мной! Помнишь, как однажды тогда ещё, мы как-то летом пошли на пляж, и я тогда ещё взял с собой петард... - И я с вами выпью. - Тейт решительно вклинился в их разговор, наклонившись вперёд. - Вайолет? Тебе чего? - Она пьёт вино, Тейт, не парься по этому поводу. - инициативу тут же перехватил Том, уже наливая белого вина в её бокал. - Ну, Вай, сейчас выпьем и тогда ещё с тобой по... - Эй, нет! Ты что, Хантер, иди к чёрту! - Дэнди взвился со своего места. - Да я её не видел сто лет, понял? А вам с Лэнгдоном уже хватит! - он быстро оглянулся, уже схватив за руку Вай. - Так, Мэг! Потом - танец за тобой. Вайолет не успела и слова сказать, как оказалась посередине холла вместе с Моттом. Бросив взгляд в сторону Тейта, который мог бы её спасти, она увидела, что он, о чём-то смеясь, говорит с Мэгги, а она, держа его лицо в своих ладошках, смеётся в ответ. И ещё он поцеловал её в нос. Как мило! - Ваай? Ну, как дела? - играла достаточно медленная музыка, и Дэнди, деликатно ведя её в вальсе по всем правилам, вежливо наклонился к ней. - Ты уже в курсе дела? Всё устраивает? На последних словах он как-то нервно хохотнул, и девушка не совсем поняла, что он имел в виду. Наверное, пылкую любовь между Тейтом и Мэг? Или... Или что-то совсем другое? - Что? Ты о чём это? - О чёооом? Ну ты даёшь, как всегда, сама непосредственность и наивность! - он уже откровенно смеялся, демонстрируя белоснежные зубы и явно издеваясь. - Даа, что-то в жизни меняется, но кое-что, например, наивность Вайолет Хармон - поистине неизменно! Чёрт, вот этим ты мне всегда и нравилась, честное слово! Вайолет остановилась и попытавшись даже тряхнуть Дэнди за плечо, на котором в вальсе лежала её рука, требовательно спросила: - Нет, Дэн, договаривай, какие дела? Про что это ты? Он вдруг резко приблизил лицо к ней. - Ну, об этом, думаю, тебе лучше перетереть с Лэнгдоном, а не со мной, а то у меня будут с ним проблемы. Он же, в некотором роде, монополизировал всё общение с тобой, как в детстве, да? К тебе никто даже подойти не смел, не то, что слово сказать, помнишь? - Да что за чушь, ну что за чушь ты несёшь, а? - алкоголь уже начинал своё дело и Вай почувствовала, как её слегка повело. - Просто ты вот, к примеру, постоянно меня пытался напугать, не помнишь разве? А сейчас... - она кивнула головой в сторону дивана, где вся компания весело болтала о чём-то. - Сейчас Тейту есть, кем заняться. Музыка неожиданно кончилась, и Денди, ничего так ей и не ответив, напоследок подмигнул Вай, отпуская её. Следующая мелодия была быстрой, и он подхватил с дивана смеющуюся и слегка упирающуюся Мэг. Мери, смеясь, потащила танцевать Тома, который, комично разведя руками, бросил взгляд на Вайолет, подмигивая ей и кивая в сторону заскучавшего Роберта. Типа, займись парнем, чтобы он не скучал. Но Вайолет, которой надоело скользить в своих гетрах, решила подняться в свою комнату и придумать что-нибудь другое на ноги. К тому же она начала уставать от своих гостей и от странного, непонятного напряжения, возникшего ещё на кухне и только усилившегося от разговора с Моттом, которого она вовсе не ожидала сегодня увидеть. Взбежав по лестнице, девушка, заскочив в свою комнату, быстро нашла лаковые оксфорды в нижнем ящике своего шкафа. Как раз то, что надо. Грохнувшись на кровать и подпевая Sex Pistols, играющим внизу, она уже стягивала свои гетры, когда в её комнату кто-то вошёл. - Вай? Ты чего тут... Мигом вскочив из лежачего положения, с одним, уже снятым шерстяным носком в руке, растрёпанная девушка уселась на кровати, смотря на стоящего в дверях Лэнгдона. В руках он держал пару бокалов, и там было явно не вино. - Тейт? Ты что хотел-то? Я сейчас, решила переобуться... - Вайолет уже сидя стянула второй носок с ноги и сунула ноги в оксфорды. - Всё, пошли? Тейт стоял спиной к ней, разглядывая на плохо освещённой стене её единственный за последнее время этюд - две фигуры на фоне штормового неба и перевёрнутая лодка. Девушка медленно подошла к нему и остановилась, разглядывая свою работу через плечо Тейта. - Здорово, Вай. - он сделал движение одним бокалом в сторону этюда и оглянулся на неё. - Это ведь мы с тобой, да? Вайолет за его спиной судорожно вздохнула, надеясь, что он не услышит её реакции из-за музыки, доносившейся снизу. Он понял, всё понял, и это... Это вдруг больно ранило её. - Ну, даже не знаю. Вообще, я там как раз встретила Джека Воробья, возможно, это и он. - она грустно улыбнулась. - Вместе со мной. Тейт, улыбаясь, повернулся к ней, протягивая ей широкий бокал без ножки с виски. - Всё нормально, Вайолет. Не думай только, что я ничего не помню, ну, про нас с тобой. - холодный бокал ткнулся ей в руку, и девушка механически была вынуждена сжать его, а поверх её прохладных пальцев оказалась его неожиданно горячая рука. - Чёрт, Вай, я всё понимаю и помню, всё помню. И иногда мне кажется, что лучше бы это всё нам приснилось, понимаешь? Вернее, чтобы ты мне всего-то лишь приснилась... Девушка слушала его, подняв голову и смотря мимо него на свою работу, чувствуя на своём лице его тёплое дыхание, и уже почти не контролируя себя и свои нахлынувшие эмоции. Тейт был выше её, он смотрел на неё сейчас совсем по-другому, чем тогда, у себя в комнате. Без угрозы, а как будто стараясь хорошо запомнить каждую её эмоцию, каждую подробность милого лица девушки, её длинные, блестящие волосы, струящиеся по хрупким плечам. И они, глядя друг на друга в этот момент, вряд ли отдавали себе отчёт в том, что сейчас испытывали очень похожие чувства, но по разным причинам. Потом, вспоминая этот момент, она старалась представить себе, что могло бы выражать её лицо тогда. Боль? Осознание того, что они потеряли, так и не попробовав? Мечту о несбывшимся или возможность всё вернуть; вот прямо сейчас, не отходя друг от друга, не оборачиваясь назад, не ища оправданий и не думая о тех, кто остался там, внизу... Приснившееся детство, ага; странная, ненормальная близость подростка и девочки, возможная только здесь, на острове и больше нигде в мире... - Пей. - он, глядя на неё с каким-то странным напряжением, слегка подтолкнул её бокал под дно. Вайолет вдруг становится немного страшно, да чёрт... Что же это?! Это же Тейт, её Шкип, и только с ним жизнь имеет свой настоящий вкус, и только на него она могла полагаться полжизни, не думая о последствиях и веря ему даже больше, чем кому-либо ещё в своей короткой жизни. Она сглотнула, во рту вдруг стало слишком сухо и сердце, уже получившее хорошую дозу алкоголя ранее, нечётко отбивало ритм. - Ты же говорил, совершеннолетним не наливать? - они стояли очень близко друг к другу, и свет от настенного светильника освещал их лица сбоку. Его глаза лукаво сощурились, и он так хорошо улыбнулся, как в старые добрые времена, чуть кивнув ей. - Из моих рук можно, Вай. Ну? - она вздохнула и, не отводя взгляда, поднесла бокал к приоткрытым губам... То, как он сейчас смотрел на неё, как его взгляд, чуть сморгнув, опустился на её губы... Он ободряюще улыбался, но в его глазах она читала ещё что-то, и раньше Тейт на неё никогда так не смотрел. И даже более того, он не смотрел так даже на Мэгги, а Вайолет достаточно за ними наблюдала, чтобы понять это. Такие мысли лихорадочно проносились в её голове, когда она, держась из последних сил, чтобы не сморщиться, глотала горький, обдирающий горло виски, которого оказалось слишком много. - Оаххх... Ччёрт! - наконец-то срезавшись и зажав рот рукой, она согнулась, вся судорожно трясясь от раздирающего гортань вкуса. - Господи, да какая же... Гадость! Уже смеясь сквозь выступившие слёзы, она вдруг оказалась в руках Тейта, который, тоже смеясь, обнимал её, поворачивая к себе её лицо и утирая большим пальцем слёзы на её щеках. - Ну, как, Вай? Эй, ну-ка подбери сопли, Боцман! Выше нос! - он повернул её лицом к себе, и руки девушки как-то сами по себе нашли место у него на плечах, её голова лбом уткнулась ему в крепкое плечо, а его руки медленно двигались по её спине вверх, уже касаясь её обнажённой кожи в низком вырезе платья... А крепкий алкоголь всё ещё продолжал своё триумфальное шествие по её сосудам, расслабляя тело и мягко, обволакивающе отключая быстроту реакции. Он тихо смеялся, удерживая её тело, с нежностью заглядывая девушке в глаза и касаясь тёплым дыханием её пылающих щёк, не отпуская от себя. И Вайолет повело. Не от алкоголя, нет, вернее не совсем от него... То, как он бережно и аккуратно касался её, это было так естественно и они всё-таки так долго ждали этого, оба, не смотря ни на что. - Тееейт... Тейт? Ну хватит, послушай... - Да, Вай, да... Я слушаю. - он уже не смеётся, и девушка чувствует, видит, как на её глазах меняется его лицо. Он не торопясь, всё так же медленно гладит её спину под тонким платьем, его горячие руки будто прожигают ткань, а его глаза как будто ласкают её лицо. Она уже с каким-то страхом понимает, что он сейчас выбирает, не может никак решить, где же прикоснуться к ней... И тут это происходит. Медленно, почти невесомо он касается горячими губами самого уголка её рта и скользит по её приоткрытым, сразу ставшими безвольными губам. Вайолет, всё ещё понимая, что это всё чертовски не правильно, не честно, пытается вмиг ослабевшими руками оттолкнуть его от себя, но Тейт не хочет даже попробовать дать ей шанс на это. Ещё мгновение, и она притиснута спиной к стене, его руки и тело не дают ей двигаться, прижимают девушку к стене, лишая её последней иллюзии свободы. Никаких шансов. Не успевая даже вздохнуть, закрывая глаза и уже почти безвольно свисая на его руках, девушка ничего не понимает, только чувствует, как сильно он желает её. Его горячие, настойчивые и одновременно такие нежные губы, их дыхание смешивается, и он знает, что делает. Теперь она почти полностью в его власти, и не в планах Тейта сейчас сдерживаться. Потому что сегодня, скорее всего, это происходит в первый и в последний раз, и он не может отказать себе в этом. То, что сдерживалось так долго, копилось внутри, вдруг с шумом надвигающегося прибоя прорывается наружу... Она буквально тает под его напором, как мороженое под ярким солнцем, он чувствует её бешеное сердцебиение, плотно прижимая девушку к своей груди, оно почти такое же, как и у него. Её голова запрокинута назад, и Тейт берёт то, что хочет, без её разрешения, вообще без спроса, проникая в поцелуе внутрь и сжимая её ослабевшее, ставшее безвольным тело; ловя её руки, всё ещё пытающиеся его оттолкнуть или уже притянуть ближе, ещё ближе... - Вай, Вай... Я так давно об этом мечтал, вот об этом, да... - он отрывается от её губ и смотрит на неё сверху, жадно ловя её сбившееся дыхание своими губами, читая смесь страха и нежности на её запрокинутом лице. Вайолет ни в силах ничего сказать, потому что сейчас она впервые в своей жизни попробовала то, что они когда-то, четыре года назад, уже чуть тронули вдвоём на берегу гремящего океана, и что навсегда изменило её. Тейт наконец-то нежно убирает за ухо длинные пряди её волос и осторожно, совсем не так жадно, как только что касался её губ, ведёт кончиками пальцев от её уха по шёлковой шее, минуя прозрачную нежность вен под алебастровой кожей; касаясь её тонкой, будто вырезанной из мрамора ключицы и скользя чуть ниже, до края неглубокого выреза на её часто вздымающейся груди. - Всё, теперь всё... Всё, малыш, завтра это всё кончится, обещаю. Кончится?... Последний поцелуй, опять не дающий ей дышать, и тихим стоном Вайолет будто просит пощады у него, но Тейт понимает это по-своему. Её руки, скользя в его светлых волосах, уже отзываются лаской на его грубовато-нежные прикосновения, она уже почти отвечает ему встречным поцелуем и он даже различает в её бессвязном шепоте своё имя... Его переполняет доходящая до краёв, лишающая рассудка нежность и одновременно желание обладать тем, на что он не имеет права, никогда не имел, но чего всегда желал больше жизни. И ещё он понимает, что если не остановиться прямо сейчас, то уже ничто и никто не сможет его остановить, даже... Даже сама Вайолет. На несколько лишних секунд Тейт задерживает её покорно лежащее тело на своих руках, всё ещё пожирая хищными глазами её лицо с полузакрытыми глазами и губы, чуть припухшие от его беспощадных поцелуев. Всё. Это всё, вернее, почти всё. И то, что ему сегодня ещё предстоит сделать, ломает его изнутри, причиняя почти физическую боль и страдание. Ещё секунда, и она лежит на своей кровати, ничего не понимая и ещё не придя в себя от наваждения, пылая внутри и оглядывая ничего не понимающими глазами свою пустую комнату.

***

      Почти шатаясь, не чувствуя пола под ногами, Тейт выскочил из её комнаты и прислонился к закрытой двери спиной... Это было... Это было очень опасно. И дело совсем не в том, что он не свободен, и не в том, что они раньше были тоже близки, но по-другому. Он всё равно её потеряет, это неизбежно, но лучше уж знать, что у Вайолет где-то там будет своя, нормальная, долгая жизнь, без... Без всего этого. А у него теперь навсегда останутся эти воспоминания и память о такой сладкой тяжести её тела на его руках. - Лэнгдон? Где Вайолет? Тейт, вздрогнув, оторвал спину от двери. Вот оно... - Чего тебе, Том? Заблудился? Если потерял холодильник, то он этажом ниже. - Отойди от двери. - его глаза шарят по стенам, отыскивая проход туда, к ней. - Она там? - Там. - Тейт, медленно кивнув, делает шаг навстречу Хантеру. - Она будет спать, Том, не беспокойся. Ок? - А я спокоен. - Разминая плечи, Том, ухмыляясь, тоже делает шаг навстречу ему. Он, пожалуй, такой же сильный, как Лэнгдон, но всё же не такой быстрый и знает это. В детстве у них было много поводов проверить свои способности. - Это моя девушка, Тейт, а ты бы шёл к своей, она там что-то загрустила... Он ухмыляется, скрещивая руки на груди, они с Тейтом даже чем-то похожи, просто Том смуглее и... Он вообще другой. И он больше не делает шагов навстречу, потому что это опасно. Для него опасно. - Ты не там ищешь себе девушек, Хантер, вот в чём дело. - Тейт улыбается, чуть наклоняя голову, и на его лице сейчас то выражение, которое пугает некоторых людей. Вот Тома всегда пугало... - Советую тебе искать их там, на своей территории , понятно? - А я и есть как раз там, а вот ты... - его голос становится угрожающим и вызывает хищную усмешку у Тейта. - ...ты сейчас совсем не там, где тебе позволено. В глазах Хантера торжество, и Тейт на долю секунды чувствует, как тяжёлый, первобытный страх ворочается и медленно просыпается где-то глубоко внутри... Нет, всё не так. И как бы там оно ни было, завтра, ну, или послезавтра для Вайолет это всё закончится. - Сегодня ты тут не будешь распоряжаться, понял? Убирайся к чертям, Хантер. Том чувствует, что Лэнгдон не отступит, ему, видимо, уже нечего терять. Ну, что ж, значит, нужно просто подождать. - Ладно, Тейт, не напрягайся ты так. - Том, хищно скалясь, отступает назад. - Сегодня я уйду, но придёт время, и всё будет так, как должно быть. - он вытягивает руку в направлении её закрытой двери. - Я просто немного подожду, понял? И не ты, да никто мне не помешает! Тихо смеясь, он сбегает вниз по лестнице. Тейт слышит, как внизу хлопает входная дверь и лёгкий сквозняк проносится по коридору второго этажа. Переведя дух, Лэнгдон спускается вниз, теперь осталось совсем немного. Проходя мимо кухни, парень механически поправил рамки с детскими пейзажами Вайолет, висевшими почему-то криво. Многие из этих наивных картинок они делали вместе, вернее, она рисовала, а он читал, сидя где-нибудь рядом. Он вернулся в холл, где всё так же громко играла музыка, Мэри заливисто смеялась, повиснув на Роберте, а Дэнни, развалясь на диване рядом со скучающей Мэгги, протягивал виски. Он молча подошёл к Мэг и, подняв её с дивана за руку, повел девушку в сторону выхода из холла. - Тейт? Ты что, послушай, ну куда ты пропал? Том уже ушёл, надеюсь, вы с ним не... - Дэн? Как договаривались, присмотришь тут? - не отвечая ей, он быстро задал вопрос Дэнди, который, пожав плечами с видом: "В чём вопрос, чувак! Мы же с тобой договаривались!" - авторитетно кивнул Тейту в ответ. Не слушая Монтгомери, парень молча вёл девушку за руку. На кухне верхний свет не горел, на столе всё ещё стоял забытый всеми порезанный торт и не было никого. Через мгновение не успевшая даже ойкнуть Мэг оказалась сидящей на рабочей поверхности тумбы рядом с мойкой, с которой Тейт предварительно смел на пол всё, что там мешалось. - Тейт!!! Ах, черт... Она не успела ничего сказать, потому что парень, обхватив её ниже талии, придвинул девушку вплотную к себе, затыкая ей рот поцелуем. Вот так, резко, жёстко и молча. Молчи, Мэг, главное - молчи и поддавайся на провокации, никаких вопросов и прочь сомнения. И она сделала то, чего он так хотел. Хрипло охнув, девушка подалась к нему и сама жадно впилась а его губы, обвив его торс гибкими ногами. Вот так, детка, покажи всё, на что ты способна, о да... Сзади тихо что-то прошуршало, будто кто-то провёл рукой по стене, а потом вдруг раздался звук разбитого стекла. Тейт, на мгновение оторвавшись от накрепко вцепившейся в его плечи Мэгги, на мгновение обернулся назад. Там стояла она, его Вайолет, смотря на них и сосредоточенно хмурясь, как будто решала в уме сложную арифметическую задачку. Обычно раньше, когда он подтягивал её, бывало, по математике, с таким выражением лица она спрашивала у него что-то, зайдя в своих умозаключениях в тупик. А он, как старший друг и вполне так снисходительный учитель, с улыбкой помогал разрулить все её неразрешимые проблемы. Вот и сейчас, оторвавшись от влажного, зовущего рта Мэг, он мимолетно улыбнулся Вайолет, вспомнив всё это... И она, отступив назад, в темноту коридора, так и ушла, не задав ему ни единого вопроса. Всё, представление окончено, все актёры могут перевести дух и выпить кофе... - Мэг? Мэ-эг, ну... Просыпайся, дружок, хватит уже. Пора домой, милая, я отвезу тебя. - А? Ах, Тейт, мой Тейт, как же я тебя люблю... Ты ведь со мною, да? И ты меня не бросишь? Никогда? Она опять потянулась к его губам за поцелуем, прикрыв глаза и всё ещё не желая отпускать его от себя. - Только, если ты захочешь, Мэг, только тогда, обещаю. Тейт легко спустил её маленькое тело с возвышения и, одернув на ней задравшееся платье, обнял её за плечи. На выходе из прихожей он оглянулся назад. На комоде в прихожей стояла старая ваза, когда-то подаренная семье Хармон его матерью. Улыбнувшись, он легко толкнул её одним пальцем, и она, сначала качнувшись, с грохотом обрушилась на чисто убранный ещё днём Вайолет пол. Вот так, последний штрих, так сказать...