***
- ...и обязательно спроси у этой старой склочницы, когда она выделит денег для починки нашего крыльца, понятно? Не вздумай стесняться и изображать из себя послушную девочку, эдакую Золушку, поняла, Вайолет? Наш мэр - старая, настырная чертовка, и если её не потрясти хорошенько, то толку никакого не будет. Так просто у этой Уитрок солёной воды в шторм не выпросишь... А уж эти её уверения, что "южная мгла" вызывает у неё страшную мигрень - вообще сказки. - миссис Буллок, собирая документы по ящикам своего стола, кажется, вошла в раж. - Шляется где ни попадя со своей оравой почти каждую ночь, а потом - пожалуйста, мигрень, то да сё... - Что? Кто шляется, миссис... Фелиция Буллок уже где-то с полчаса инструктировала её, как нужно подкатить к мэру острова, чтобы выбить из Бакстонского бюджета нужные для библиотеки средства, потому что отвозить еженедельные счета и разговаривать с администрацией теперь было новой обязанностью Вайолет Хармон. - Фелиция! Вайолет, зови меня просто Фелиция. При посетителях можешь, конечно, соблюдать субординацию, но когда мы с тобой вдвоём - её острый наманикюренный палец упёрся ей почти в нос. - Никаких миссис! Договорились? - Ок, Фелиция, как скажете. - Вайолет, положив локти на её стол, наклонилась ближе к сидящей напротив пожилой женщине. - Так вы говорили, что мэр Уинстед... - А? Чего? Да ты, я смотрю, детка, ушки на макушке всегда держишь? - она добродушно засмеялась, крепя собранные документы в папку скоросшивателем. - Не бери в голову, не надо. Но это я о том, что пожилым людям нужен покой. Покой! Она, вручив Вайолет папку, опять воздела вверх свой палец с красным ногтем, видимо, готовясь произнести ещё один нравоучительный спич, но тут с улицы раздался сигнал автомобильного гудка. - Оу, кто это там? Девушка, взглянув в окно, увидела свой пикап, который, скорее всего, пригнал Тейт для неё. - Это Тейт Лэнгдон, Фелиция. Он менял мне масло в коробке, вот и... - О как! Тааак, пойдём, пойдём встретим твоего дружка! Я смотрю, ты, Вайолет, времени зря не теряешь, да? - с невесть откуда появившейся прытью старушка вскинулась из-за стола и опережая обалдевшую Хармон, понеслась к выходу. - Нет - нет, я обязательно сейчас составлю тебе компанию, дорогая, к тому же, я ещё в том возрасте, когда смотреть на красивого мужчину всё ещё доставляет удовольствие. Тяжко вздохнув, Вайолет вышла вслед за ней на улицу. Здесь уже почти не осталось тумана, чувствовался ветер, и кажется, холодало. У её красного пикапа, кстати, начисто вымытого, стоял Тейт, подкидывая ключи в руке, как заправский дальнобойщик. - Миссис Буллок? Оу, добрый день! Давно вас не видел, а вы - молодцом! - Тейт! Мой самый любимый читатель, ну как же давно я тебя не видела! Догадался меня навестить только из-за этой красотки, да? Они, смеясь, обнялись, и миссис Буллок, будучи ростом Тейту где-то под подбородок, смешно задирала свою птичью головку с короткой седой стрижкой, заглядывая ему в глаза. - Ох, как я рада тебя видеть, кто бы знал... Заходи ко мне, мальчик мой, проведывай нас с Вайолет почаще, договорились? - она хитро ему подмигнула. - Странно, конечно, что вы с этой красоткой уже не читаете вдвоём книжки, но вы ведь оба подросли, так? - Так, так, миссис Буллок. А вот вы - совсем не изменились, всё так же бодры и, чёрт меня возьми, так же очаровательны! Похлопав его по плечу и чмокнув Тейта, который специально для этого нагнулся, в щёку, старушка, подмигнув Вайолет, зашла вовнутрь. Девушка, улыбаясь, попробовала вытянуть у парня из руки ключи, но он отдал ей их не сразу, задержав в своей руке. - Вай? Только не вздумай на меня дуться, понятно? - он всё ещё не отпускал ключ. - Ты просто много чего не понимаешь, и поверь, лучше в некоторых вопросах кому-нибудь довериться. - Ага, понятно. - она улыбнулась, сделав небольшое усилие и вытянув наконец-то ключ из его пальцев. - Спасибо, Тейт, я поищу такого человека, прямо вот этим и займусь. Спасибо за машину, ты... Да ты ещё и помыл её? Вау, вот это да! Спасибо тебе большое. Вай улыбнулась, делая шаг назад, ко входу в библиотеку, а Тейт продолжал внимательно смотреть на неё, и, кажется, в его глазах появилась... Какая-то чертовщинка. - Как думаешь, может быть, я заслужил скромную благодарность, а, Вай? Поцелуй Фелиции, конечно, меня порадовал, но, может быть, и ты... - не сводя с неё насмешливого взгляда, Тейт, расставшись с ключами, видимо, не хотел просто так уходить и медленно приближался к ней. - Ну, что скажешь? Как в таких случаях поступают совсем взрослые девчонки, а? Смешавшись и просто не зная, как выйти из дурацкой ситуации, Вайолет неосознанно попятилась назад от насмешливо смотрящего на неё сверху вниз Тейта. Вот ведь... - Эй, взрослые воспитанные девушки говорят "спасибо" и ещё, ну, в особых случаях, делают вот так. - отступив назад, она присела в подобии книксена, растянув руками воображаемую юбку. - И ещё раз спасибо, Тейт, я... Без шуток, я тебе очень благодарна... За всё. За всё, да. Ну, что ты присматриваешь за мной, ага. Тебя не подвезти до твоей мастерской? - Ладно, Вай, считай, что выкрутилась. - он, одобрительно кивнув, отступил назад. - Спасибо, что ежевикой не закидала. Я пройдусь, да и кое-куда зайти планировал. Ну, до встречи за ужином? - Ага, до встречи, Тейт. Они расстались, каждый вполне довольный собой и даже не предполагая, что из соседнего магазинчика с большой стеклянной витриной, как раз напротив библиотеки, за ними, нервно кусая губы, всё это время внимательно наблюдала Мэгги Монтгомери. Её тонкий силуэт совсем не выделялся среди похожих на неё ростом и комплекцией анорексичных пластиковых манекенов, даже одежда у них была похожа. Да и что удивительного: магазин-то принадлежал её семье и назывался "Montgomery Fashion".***
Девушка уже битых полчаса сидела в пустой приёмной у мэра, кроме неё тут никого не было. На столике в приёмной в траурной рамке стояла фотография улыбчивого темноволосого юноши, перед его портретом в высокой вазе стояло две розы. Так вот ты какой был, Эдвард Коллинз... Она вздохнула, осторожно тронув чуть поникшую чашечку цветка, сегодня ты уже будешь дома, Эд, ведь, кажется, именно этим занят Том. За дверью в кабинете мэра что-то происходило, кто-то ругался или слишком уж импульсивно выяснял отношения, не суть важно. А у Вайолет сегодня было неплохое настроение, несмотря ни на что. Странно, но его ей поднял никто иной, как Тейт Лэнгдон, потому что... Вот эта его шуточка напоследок, намёк на то, что она... Она должна ему поцелуй! Мать моя, женщина, да как же так?! Что же это произошло, дамы и господа? Всё-таки, Южная мгла не только вызывает мигрень у здешнего склочного мэра и его матери, но и странные движения души и настроения у его Непоколебимого Величества самого Тейта Лэнгдона. Так вот тебе, зазнайка... Конечно, это могло быть очередным припадком эдакого специфического сарказма, и раньше Вайолет не раз видела, как многие пали жертвой своеобразного чувства юмора Шкипа, например, Тому Хантеру в детстве изрядно от него доставалось. Но девушке не хотелось верить, что пришла и её очередь стать целью его жестоких розыгрышей... Раньше такого просто не могло бы быть, кто угодно, но только не боцман Хармон, нет. Как-то раз, устав от надоедливости Тома, не прекращавшего активно предлагать им с Тейтом свою компанию, он очень жестоко, на взгляд Вайолет, подшутил над ним. Они как раз собирались пойти в шторм на побережье, к мысу Хаттерас, смотреть "дьявольские скачки". Мимо мыса Хаттерас на север проходит тёплое течение Гольфстрим, и его средняя скорость в этом месте около 70 миль в сутки. На мелях Даймонд, недалеко от маяка оно сталкивается с холодным Североатлантическим течением, и если наступает шторм, волны в этом месте, сталкиваясь друг с другом, вздымают в воздух на три десятка метров брызги и морскую пену, смешанные с песком и ракушками. Такое явление наблюдается только здесь, и те, кто видел его с моря, никогда уже не выплывали на сушу... В тот день они с Тейтом проснулись очень рано, и он уже ждал её на кухне, разговаривая с Беном. Вайолет сбежала вниз, упакованная до ушей, в высоких резиновых сапогах, брезентовой непромокаемой куртке и в своей любимой синей шапке с бумбоном. На улице сильно несло ветром, он хлестал их по лицу влажными шлепками и ощутимо толкал в спину. А из гаража Вай, под домом, раздавались какие-то непонятные звуки. Ветер, сказал Тейт, и у неё не было оснований не верить ему. Как потом оказалось, он закрыл там Тома, послав его туда якобы за дождевиком для Вай. И выключил там свет... Конечно, когда они уже ушли, Бен его там обнаружил через часа полтора. Злого, замёрзшего и с хорошим фингалом под глазом, так что версия Тейта с дождевиком оказалась не совсем... правдивой. А Тома они больше не видели, месяца полтора точно. Так-то вот... Вайолет поёжилась, вообще-то у неё не было оснований не доверять Тейту, но она часто его просто не понимала. И только когда он подошёл к ней сзади, на пляже, и сжал её в своих объятиях, до неё что-то дошло. Почему он терпел её всё это время и, более того, сам тащил за собой в любую свою авантюру; и зачем, смеясь над её неловкостью, всегда подавал руку и часто позволял ей брать верх в их детских играх, хотя был гораздо сильнее и смекалистей девочки... Чёрт - чёрт - чёрт, хватит, хватит... Ей стало вдруг грустно, ну вот, ностальгия - дело неблагодарное. Дверь в кабинет мэра приоткрылась, но, придержанная чьей-то рукой, до конца так и не отворилась. Слышно теперь стало гораздо лучше. - ... ни одного катера теперь. Последний отдан в ремонт, и сделают не раньше той недели, после полнолуния. - Частники, Джон! Потряси Харви, ну, или этих Монтгомери, наконец! Не будь ты тряпкой, ты же тут представитель власти! - пауза. - Всё, всё приходится делать самой... Как себя ведёт старик, а? - Как обычно в такую погоду, не стоит беспокоится, поверь. - Ладно, иди уже... И подготовь всё для хранения, ещё почти неделя, понятно? Хватит проколов и неудач, ещё и это убийство, такой сильный и красивый парень, всё бестолку... Дверь наконец открылась и перед Вайолет предстал высокий темноволосый мужчина с напряжённым, сосредоточенным лицом. - Ээ, мисс? Вы.. вы давно тут? - он, сделав шаг по направлению к ней, одновременно встревоженно оглянулся назад, как бы оценивая, что Вайолет могла услышать. - Нет, мэр Уитрок, я только что вошла, и... - Нет-нет, я местный шериф, мисс. - он, моментально сменив выражение лица на обаятельно-ласковое, протянул ей руку. - Джон, к вашим услугам, добрый день. - Очень приятно. - Вайолет, улыбнувшись в ответ, с готовностью ответила на рукопожатие. - Вайолет Хармон, новый работник библиотеки. - Аа, так это... - он обрадованно кивнул и, обернувшись назад, громко сказал: - Мэр Уитрок, тут Вайолет Хармон, дочь нашего Бена! И, уже повернувшись к девушке, слегка подтолкнул её к двери, ещё шире приоткрывая её перед ней. Вайолет, всё ещё улыбаясь ему, вошла внутрь. И оторопела... Обстановка внутри кабинета мэра абсолютно не соответствовала наружному фасаду, обшитому сайдингом и даже совершенно обычной прихожей, похожей на среднестатистический офис. Вся мебель тут была... Явно антикварной, из настоящего дерева, с красивой, возможно, шёлковой обшивкой. Массивный стол - секретер, тяжёлый резной шкаф, даже какие-то витиеватые банкетки - оттоманки, всё было явно несовременного происхождения. - Настоящий палисандр и красное дерево, дорогая моя. И шёлк, плотный китайский шёлк. Отреставрированный, конечно, а вернее сказать, все тканевые поверхности заменены на современные аналоги. Пожилая, крепко сбитая женщина елейно ей улыбалась, чуть склонив голову и заглядывая ей в лицо с явным избытком внимания. Она была одета в строгий брючный костюм, короткая стрижка на ещё не седых волосах и цепкий, внимательный взгляд. - Видишь ли, солёная вода не могла причинить заметного вреда ценным породам дерева, а вот ткань... - она огорчённо хмыкнула и развела руками. - Пришлось всё, всё перетягивать, к сожалению. Вдруг спохватившись, она протянула ей крепкую, сухую ладонь. - Мэр Уитрок, Агнес Уитрок. - затем, быстро повернувшись ко входу, где всё ещё стоял шериф. - Джон? Ты свободен. То, как поменялось её лицо, когда она бросила короткую реплику шерифу, много о ней говорило. И, судя по всему, мнение о местном мэре миссис Буллок было не лишено определённой доли здравомыслия. На вид ей было где-то за пятьдесят, а может, и больше, но... Это была волевая, властная женщина, явно знавшая себе цену и умевшая подчинять себе других. Акула, просто акула, подумала Вайолет, с доброжелательной улыбкой разглядывая свою новую знакомую. - Ах, не представляешь, милая моя, как радуется сердце, когда я вижу, что на остров возвращается наша надежда, наши дети, наше продолжение! Наши наследники! - сцепив ладони на уровне своей мощной груди, мэр Уитрок потрясла ими. - И, тем более, дочь нашего дорогого Бена, который всех нас поддерживает и не даёт в трудные минуты пасть духом. Она с достоинством кивнула Вайолет, перестав улыбаться. - Да, милая моя Вайолет, я одна из пациентов твоего отца, храни его Бог. И, заметь, нисколько не стесняюсь этого! - сказав это, она неожиданно протянула руку к девушке, которая, не ожидая такого жеста, инстинктивно отступила назад. - Ну, что там у тебя? Вайолет отдала ей папку с бумагами, и мэр, присев за свой массивный стол, быстро пролистала документы. - Тааак... Во это всё, как обычно, мы оплатим к концу этого месяца. А насчёт ремонта крыльца, передай миссис Буллок, пусть утрётся. - она ткнула в сторону оторопевшей Вайолет палец. - Вот так ей и скажи, поняла? Мэр Уитрок велела тебе, Фелиция, утереться. И опять елейная, прямо-таки медово-сахарная улыбка. - Ещё есть ко мне вопросы, милая? - Ну, видимо, нет... - девушка неловко мялась на месте, чувствуя себя... Мягко говоря, неуютно. - Нет, ну... А вот эта мебель, мэр Уитрок, откуда она здесь? - Мебель? - подняв брови, мэр обвела обстановку своего кабинета наивно-удивлённым взглядом. - Так это же всё дары моря, дорогая моя! Само море дарит нам такие подарки, и дураком будет тот, кто оставит на песке то, что само плывёт к его ногам, понимаешь? И да, сразу езжай домой, милая, назревает шторм, а то и кое-что похуже, чувствуешь? Быстро попрощавшись с мэром, Вайолет выскочила на улицу и перевела дух. Это, чёрт возьми, вот это было круто. Сама не понимая, что сейчас произошло, девушка села в машину и, тронувшись, закурила. Кажется, ветер усиливался, и теперь он резко поменял направление. Дул сильный северо-западный ветер, со стороны залива, и в воздухе уже кружила пыль с песком и даже сухие листья с травой. Грёбаная песчаная буря, ещё одна напасть здешних мест, о которой и говорила мэр... Сейчас нужно было ехать домой, потому что если начинался сильный шторм или буря, все жители острова должны были заканчивать свою работу и разъезжаться по домам, и это не менялось годами. Остановившись у ещё работавшего магазина, Вайолет купила у меланхоличной продавщицы всё той же садовой ежевики и, запрыгнув в машину, пожалела труд Тейта, только сегодня вымывшего её. А мэр... Местный мэр, видимо, давно пала жертвой острого островного психоза, так распространённого зимой и осенью в этих краях.***
Дома она быстро пробежалась по всем двум этажам, проверяя, чтобы все окна были плотно закрыты. Хотя это мало помогало от вездесущего мелкого океанического песка, но хоть как-то. Потом ей позвонил Том, прилетевший сегодня из Сент-Луиса, где им из-за тумана на побережье пришлось торчать лишний день. Он с нескрываемым разочарованием выслушал от Вайолет, что сегодня вечером она ужинает у Лэнгдонов, и договорился с ней встретиться завтра заранее, чтобы вместе встретить гостей. А на улице продолжал завывать ветер, и было слышно, как мелкие камешки из поднятого в воздух песка дробно стучат в стёкла, а видимость становилась хуже с каждым часом... Девушка провела рукой по узкому пластиковому подоконнику. Мелкая песочная пыль уже успела просочиться внутрь, и на ладони остался серый тонкий слой не то пепла, не то песка... Как чей-то прах, вдруг подумала она... Как будто тот, кого не пускали внутрь тёплых домов при жизни, сейчас проникал сюда сам без ведома и без согласия ничего не подозревавших жильцов. Она вздрогнула и быстро обтёрла руку об свои джинсы. Да что за мысли?! Это всё она, поняла Вайолет, всё проклятая Южная мгла, и от этой мысли ей стало не по себе. Вообще, на погоду она в последнее время реагировала достаточно остро, чего раньше никогда не было, но тут, на острове, кажется, эта её чувствительность начинала набирать обороты. Интересно, а на Тейта это действует? Её размышления прервал звонок в дверь, приглушённый звуками ветра. Даже обрадовавшись сначала чьему-то вторжению, Вайолет сбежала вниз, недоумевая про себя, кто в такую погоду отважится ходить по их пустой улице. Подойдя к двери, она вдруг остановилась. Те мысли, которые обрушились на неё, когда она испачкала руку в пыли, лежащей на подоконнике... Кто там, за дверью? Человек с потухшим факелом из её сна? ...или как раз именно то, что просто не может войти в дом, не иначе как вместе с бурей и со злым ветром, проникающее везде, куда бы оно не захотело, без спроса. Девушка, нахмурившись, несколько секунд соображала, что ей сделать: убежать наверх и врубить музыку погромче - или открыть дверь в неведомое, навстречу воющему ветру и наступающим сумеркам? Ну уж нет, терапия принуждения* - вот что сейчас сможет её спасти! Она быстро открыла дверь и её тут же вырвало у неё из рук, и вместе с сухими листьями и с серым, песочным ветром в прихожую молниеносно проник смеющийся Тейт Ленгдон, захлопнув за собою дверь и прижав её спиной. - Тейт?! Чёрт, Тейт, как же ты... Ты меня опять напугал!!! - не выдержав напряжения, Вайолет тоже засмеялась и хлопнула его по груди сразу двумя ладонями. - Четыре - один, Боцман!!! Четыре - один! - поймав её руки в свои тёплые ладони, Тейт смеялся, сильно сжимая их. - Ну что, ты собралась, Вай? Опять смеясь вместе, и уже даже забывая, что между ними что-то не так, они как будто возвращались назад; туда, где не было ещё смутных или явных желаний, которые нужно было скрывать; туда, где оба были безоговорочно счастливы. В их общее детство. - Эта ваза, Вай, это ведь... - Тейт кивнул в сторону комода, в котором хранилась обувь, а на нём стояла белая, расписанная под Китай большая ваза. - Да, это подарок от вашей семьи, кажется, на какую-то годовщину свадьбы моих предков. - она улыбнулась. - Я сейчас, ок? Вайолет, повернувшись, пошла на кухню, где на стуле висела куртка Бена, как раз предназначенная для такой непогоды, и на столе стояли две плетёные корзиночки с ягодами. Тейт, не отпуская её одной руки, шёл за нею, всё ещё улыбаясь и пытаясь поймать и вторую руку девушки. - Так... Отстань! - отмахнувшись от него, Вайолет быстро натянула куртку и вручила парню завязанный пакет с ягодами. - Не рассыпь, Тейт, и чтобы туда не попал песок, я его завязала. Ты чего? Улыбаясь, Тейт смотрел на неё с неподдельной, искренней нежностью и, взяв из её рук пакет, который она передала ему, обхватил вместе с его ручками и её пальцы. - Ты... Ты что-то хочешь мне сказать? О да, Вайолет, я бы много чего хотел бы и мог тебе сказать, и не только сказать, но... - Неа. Пошли? - Ну пошли... - И что же, как впечатления от нашего захолустья, Вайолет? После Лос-Анджелеса, наверное, тут тебе скучно? - Констанс, чуть склонив голову, разглядывала Вайолет, сидевшую напротив неё за слишком длинным, с помпезной скатертью столом. - Да нет, вот чего-чего, а скуки я ещё не припомню. - девушка, вежливо улыбаясь, старалась поддержать всё время грозивший окончательно замереть разговор, потому что говорила только она и хозяйка дома. Как только они перешагнули порог дома Тейта, он сразу как будто переменился, самоустранившись и совершенно никак не реагируя на реплики Констанс. А она, кстати, выглядела ничуть не хуже, чем четыре года назад. Всё такая же стройная, со вкусом одета, безупречный маникюр и как обычно, очень хорошо нанесённый макияж и красиво уложенные, длинные волосы. И в их доме мало что изменилось. Странно, но здесь даже не было слышно всё усиливающейся бури, которая всё бушевала за окном. Вот что значит каменный дом и качественно сделанные окна... Всё та же тяжёлая, гнетущая роскошь, антиквариат или его дорогие подделки. Теперь Вайолет поняла, о чём говорила мэр Уитрок, вернее, вспомнила. Всё это - большая часть из настоящего красного дерева, выбрасывало море во время зимних штормов. Это были "подарки мертвецов", или, попросту говоря, трофеи с затонувших кораблей, благодаря которым богатели жители Внешних отмелей с незапамятных времён. Вернее, с того времени, как коренные индейцы были перебиты, а судоходство активно развивалось в здешних водах. Многие старинные семьи, живущие здесь достаточно долго, были обладателями таких сокровищ, передающихся из поколения в поколение и со временем только поднимающихся в цене. К тому же, Вайолет знала, что семья Тейта всегда была состоятельной, и вообще-то, ей было не совсем понятно, зачем парень работает в мастерской, да ещё приезжая на работу на дорогущей машине. - Я слышала, ты теперь работаешь в библиотеке, да? - Констанс пригубила бокал вина и, поставив его на стол, достала сигарету. - Поверь мне, дорогая, вот там ты и познакомишься с тем, что такое настоящая скука. И вообще, зима здесь - не сахар. Темнеет рано, как будто кто-то выключает свет на улице, а эти проклятые шторма и бури - расшатают любую нервную систему... Ах, сегодня так разболелась голова, просто ужас. Пока мой дорогой Тейт не привёз для меня немного хорошего вина - думала всё, слягу на двое суток, как минимум. И не знаешь, чего ещё ждать в такую непогоду, и ещё эта проклятая сирена от маяка... Она глубоко затянулась, продолжая не то с насмешкой, не то просто с улыбкой разглядывать девушку. - Я запретила Тейту в такую непогоду ехать за его крошкой Мэгги, вы ведь уже знакомы с ней, да, Вайолет? Я так и думала. - она качнула тонкими пальцами, в которых была зажата сигарета, в сторону Тейта, который продолжал молча смотреть в свою тарелку. - Птичка, просто птичка... Без роду и племени, но очень уж настойчива. - пауза. - И не скажу, что она мне не нравится, совсем нет, просто вот ты, дорогая... - Мама? Я покажу Вайолет второй этаж, ок? - Тейт резко встал и, подойдя к Вайолет, взялся за высокую спинку её стула. - У тебя как раз будет время подать десерт. Пойдём, Вай. - Оу, ну, что ж... - Констанс, видимо уже слегка захмелевшая, картинно развела руками. - Если ты настаиваешь, чтобы внимание этой милой крошки принадлежало только тебе, кто я такая, чтобы перечить? Потерявшаяся от неловкости Вайолет привстала, и Тейт, предупредительно отодвинув её стул, быстро пошёл с нею наверх, чуть придерживая её за талию рукой. И у девушки возникло впечатление, что он стесняется Констанс или, скорее, боится, что она что-то скажет, о чём ей, Вайолет, было знать совсем не обязательно. - Куда мы, Тейт? - Куда-нибудь. Ко мне в комнату, например. На втором этаже не горел свет, но парень уверенно шёл вперёд, взяв за руку Вайолет. В его комнате горела настольная лампа и экран ноутбука, освещая беспорядок на столе и большую, старую и высокую кровать с резными столбиками по всем четырём углам. Тоже дары моря? Вайолет хорошо её помнила с детства и, не дожидаясь приглашения парня, уселась на неё. - Вау, Тейт! Ты всё ещё спишь, как настоящая спящая красавица, да? - смеясь, девушка пробежалась пальцами по тёмной лакированной поверхности резного столбика. Почему-то в этой почти тёмной комнате ощущалось напряжение, или это впечатление создавал ветер, который на втором этаже был гораздо лучше слышен, чем внизу. - Ага, вроде того. - Тейт, присев на крышку своего стола, почти загородил свет от лампы. - Не хочешь стать моим принцем, Вай? Ну поцелуй там, то-сё. - он, скрестив руки на груди, чуть наклонился к ней. - Так что скажешь? Его корпус загораживал поток тёплого света, льющийся со стола, и от этого фигура парня казалась более высокой и массивной, чем была на самом деле. - Я тебя не понимаю, вот что я скажу. Кажется, принц, вернее, принцесса у тебя уже есть, правда? - смешавшись от его излишне заигрывающего тона, девушка не сразу нашлась, что ответить. А вот Тейт, на удивление, видимо, был настроен подозрительно игриво. И Вайолет это не понравилось, потому что она помнила, что обычно следует за таким тоном. И с ней он так разговаривал крайне редко... - Нуу, это же такое дело... - он, отойдя от стола, медленно подошёл к девушке и встал над нею, заставив её чуть отклониться назад, да ещё и задрать голову, чтобы видеть его лицо в полутьме. - А ты, типа, ничего такого не замечаешь, да? - ещё ближе наклоняясь к ней. - Чего не замечаю? - Вайолет было не просто неловко, это уже... Это нужно было прекращать, и, к тому же, видимо, она явно переоценила свою уверенность в себе и теперь испугалась. - Тейт, это... Это какой-то хреновый разговор, давай сменим тему. Девушка попыталась встать, но Тейт не позволил ей сделать это. Он вдруг резко наклонился к ней, и его теплые ладони коснулись её плеч, заставив сесть обратно, на его кровать. Глаза Тейта были прямо напротив её лица, и Вайолет, чуть отпрянув от него назад, видела, как они поблёскивают в темноте. - Вай, послушай... Я тут всё пытаюсь сказать тебе, а ты никак не хочешь понять. - тон его голоса заставил девушку сжаться внутри. Вся игривость и лёгкость, которая только что её раздражала и даже пугала, куда-то делась, и теперь он говорил сухо и жёстко. - Дело в том, Боцман, что тебе может... Стук в дверь заставил Тейта убрать руки и выпрямиться, а Вайолет облегчённо перевести дух. - Тееейт? Вайолет? Идёте пить чай, ну? Когда дверь открылась, девушка уже стояла, а Тейт, как ни в чём ни бывало, шёл к своей матери, улыбаясь. К ночи буря улеглась, и у Вайолет, которую до дверей провожали оба, и Тейт, и Констанс, сложилось впечатление, что они не хотели оставлять её наедине друг с другом. И то, как с ней обращался Тейт - это и пугало, и настораживало её. Теперь она не была его лучшим другом, вернее, что-то сильно мешало этому. И это была совсем не Мэгги Монтгомери. Войдя в свою тёмную прихожую, она плотно закрыла дверь и, как это совсем недавно сделал Тейт, прислонилась к ней спиной, предварительно включив свет. Тут, по сравнению с улицей, было тихо и тепло, на комоде стояла ваза, на стенах прихожей всё так же криво висел сувенирный маяк Хаттераса с ключами, а с улицы всё ещё доносился вой его противотуманной сирены. Вайолет грустно улыбнулась. Дело было совсем не в том, что кто-то за время её отсутствия успел задеть маяк, проходя по этому коридору. Дело было в том, что она перестала поправлять и ровно вывешивать свои пейзажи и эту подвеску для ключей в форме маяка. Уже второй день все эти предметы висели криво и никто их не поправлял. Проблема была решена.