Черный Замок

Рианнон приказала смертным служанкам покинуть её покои, а ещё попросила Гертруд подать ужин на час позже. Лорд Джоэль ла Морт, ставший хозяином Чёрного Замка, будто бы забыл о её существовании, и подобное отношение приводило Тёмную Принцессу в бешенство. Но она достаточно хорошо умела владеть своими эмоциями, чтобы не демонстрировать их открыто. И сегодня Лорд ла Морт прислал к ней пажа с коротким посланием, написанным аккуратным, красивым подчерком на дорогой бумаге для писем. Прекрасная леди, счастлив пригласить вас на бал, который состоится завтра вечером в главном зале. Прошу вас не проявлять излишнюю скромность и надеть своё лучшее платье. Искренне ваш, Лорд Джоэль ла Морт Рианнон, конечно же, сочла подобное послание, по меньшей мере, странным. Джоэль мог бы сказать ей это лично или же в беззвучной речи, не прибегая к помощи пажа, что казалось ей чересчур официальным и старомодным. Что ж, прежний Чёрный Замок успел подарить ей прекрасное платье из чернильно-синего бархата и оно до сих пор бесцельно пылилось в гардеробной комнате. Рианнон переоделась в серую, ученическую форму, надела удобные ботинки из хорошо выделанной кожи форвалаки и стала ждать. Время тянулось мучительно медленно. А когда она услышала за окном знакомые взмахи огромных крыльев, едва не засмеялась и не хлопнула от радости в ладоши, но вовремя остановилась и мысленно одёрнула себя — для Тёмной Принцессы подобное поведение было недопустимым, даже, если она оставалась совсем одна. Впрочем, для Дочери Чёрного Замка остаться совсем одной было невозможно. «Грэхард!» — беззвучно позвала она. «Я здесь, моя леди!» — беззвучный голос дракона был тихим и вовсе не походил на оглушающий рык, который он издавал во время битвы. Рианнон забралась на широкий, каменный подоконник. Послушные её воле, распахнулись огромные тяжёлые ставни, а затем — и створки витражного окна. Тёмная Принцесса, не раздумывая прыгнула в седой холодный туман, клубившийся снаружи. Она не упала, а плавно заскользила вперёд. Рианнон не хотела отращивать крылья, они бы только мешали ей. «Грэхард!» — снова позвала она и перешла на Истинное Зрение, теперь, когда Рианнон стала Дочерью Замка, она всё чаще использовала его и совершенствовала свои способности. «А вот и я, прекрасная леди!» — и дракон вынырнул перед ней из тумана. «Наперегонки?» — спросила, улыбаясь, Тёмная Принцесса. И Грэхард согласно кивнул. В ту же секунду они оба понеслись вперед, со свистом рассекая воздух. Ни у одного из них не получилось обогнать. Дракон и Тёмная Принцесса остановились только над Первым Мёртвым Шрамом, местом, где Тёмный Замок не чувствовал своего тела. Восточное крыло Замка, где находились покои Рианнон, осталось далеко позади. Тёмная Принцесса шумно и часто дышала, на её бледных щеках появился румянец. Рианнон радостно засмеялась. Засмеялся и Грэхард, и его смех был подобен рычанию, но это совсем не пугало Тёмную Принцессу. Грэхард выдохнул пламя, и Рианнон мгновенно придала ему форму лилии, она по-прежнему хорошо помнила уроки своей смертной няни Рэббеки. Она беззвучно шептала Слова Власти, и у огненной лилии появился тонкий стебель. Дракон издал ещё один короткий рык, который можно было бы истолковать, как одобрение. «Вероятно, прекрасной леди уже пора возвращаться?» — тихо спросил он. «Вероятно, ты прав, Грэхард», — с сожалением ответила Рианнон, она хотела ещё что-то сказать, но те слова так и не были произнесены. От ослепительного света из открывшегося портала у Тёмной Принцессы закружилась голова и она начала падать, даже не осознавая, стремительно, камнем вниз полетела сквозь седой туман. Но падение прекратилось так же внезапно, как началось. Она почувствовала сильные руки, подхватившие её. Золотое сияние по-прежнему слепило, а потому Рианнон прикрыла глаза и посмотрела сквозь длинные, густые ресницы. Красивое лицо юноши, державшего её на руках, показалось ей знакомым, впрочем, как и его светлые волосы. — Гийом де Феэ? — спросила она. — Именно, — тихо ответил юноша. — Я прошу прощение за столь неожиданное появление. Светлый помог Рианнон вскарабкаться на спину Грэхарда, и вскоре она уже привычно уселась на драконе, свесив ноги с обеих его сторон у основания шеи. — Будьте осторожнее, прекрасная леди! — прорычал дракон. — Да, Грэхард, я осторожна, как и прежде, — ответила Рианнон. Она почувствовала древнюю Драконью Магию и позволила себе выпить её, совсем немного. Грэхард никогда не возражал. Яркий свет больше не ослеплял её, да и голова перестала кружиться. — Я, право, и не представить не мог, что мое появление окажет на вас такой эффект, — Гийом де Феэ завис в холодном воздухе, напротив Грэхарда. Светлый изящно поклонился, и Рианнон хотела было сделать ответный реверанс, но затем вспомнила, что сидит на шее у дракона и лишь улыбнулась. Гийом был одет в скромный костюм для путешествий, пошитый из простого сукна светлого цвета. — Я приятно удивлена, — вполне искренне сказала Тёмная Принцесса. — Последнее время гости не балуют меня своим вниманием. — Мои родственники пожелали посетить Замок вместе с королевской четой, — сообщил Светлый. — Полагаю, по приглашению… нового хозяина Замка? — осторожно спросила Рианнон. — Да, именно так, — ответил ей Гийом. — Лорд ла Морт… попросил их об одной услуге, а в обмен пообещал свое доброе расположение и защиту. — Полагаю, Лорд ла Морт предоставит Фэалэнду помощь в решении пограничных военных конфликтов? — спросила Рианнон, стараясь, чтобы голос её звучал как можно беззаботнее, она уже догадывалась, о какой именно услуге попросил Джоэль Светлых. — Увы, у нас очень много врагов, — сказал Гийом и улыбнулся. Рианнон посмотрела на далёкие башенные шпили Замка, пронзавшие серый туман. Она перешла на Истинное Зрение. Рядом с Замком открывалось множество воронок порталов, из которых вырывался золотой свет. — А вот и остальные гости, — тихо сказал Гийом. Вскоре золотой свет уже разрывал туман и плотным коконом окутывал весь Замок. Рианнон затаила дыхание. Золотой свет вспыхнул ослепительно яркой вспышкой, а затем исчез, впитавшись, подобно жидкости, в замковые стены и башни. — Лорд ла Морт тоже пожелал получить защиту, — всё так же тихо сказал Гийом. Защиту от Дэйриила. Рианнон не сказала этого вслух. — Ваш брат… не сможет пройти через эту преграду, — словно со стороны услышала она голос Гийома. — Вы говорите о Дэйрииле ла Морте? — спросила Рианнон, хоть это и было очевидным. — Да, — ответил Светлый. — Лорд ла Морт удостоил и меня своим вниманием и попросил об ещё одной услуге. — Какой же, позвольте узнать? — спросила Тёмная Принцесса. — Если бы вы, Тёмная Леди, оказали бы мне честь, согласившись поужинать со мной сегодня вечером, — сказал Гийом и снова улыбнулся. — Я мог бы рассказать вам о беседе с Лордом Джоэлем. Рианнон, если и была поражена подобным нахальством, то никак не показала своих эмоций. Дракон угрожающе зарычал, и Тёмная Принцесса успокаивающе положила руку на его покрытую чешуей шею. — Я могу присоединиться к вашей чудесной прогулке, Леди Рианнон? — спросил Гийом. — Я была бы рада вашей компании, — ответила Тёмная Принцесса. — Грэхард, ты не возражаешь? — спросила она и вновь положила руку на чешуйчатую шею дракона. Грэхард тихо зарычал, но затем замолчал и согласно кивнул головой. «Если это доставит радость прекрасной леди», — беззвучно сказал он. Рианнон взлетела над Грэхардом и метнулась вперед, сквозь туман. — Наперегонки! — звонко крикнула она. Дракон и Светлый последовали за ней. Рианнон решилась отрастить крылья. Чёрные, перепончатые, как и у всех Тёмных, они равномерно взмахивали у неё за спиной. Вскоре с ней поравнялся Гийом, теперь тоже с крыльями, белые перья которых показались Рианнон ослепительными. У неё вновь закружилась голова, когда Светлый оказался столь близко, но лишь на несколько мгновений. В ушах свистел воздух. Становилось всё холоднее и рассеивался туман. Вдалеке, среди острых, иззубренных вечным ветром вершин скал, Чёрный Замок выглядел крошечным и почти что игрушечным. Грэхард, наконец, нагнавший их, начал лететь всё медленнее. Рианнон и Гийом последовали его примеру. Дракон полыхнул рыжим пламенем, и Рианнон придала ему форму цветка, на этот раз, полностью расцветшей розы. Гийом прошептал незнакомое Тёмной Принцессе Слово Власти, и вот, огненная роза уже была окружена золотым сиянием, не слишком ярким, казавшимся, скорее, тёплым. — Восхитительно! — вполне искренне воскликнула Рианнон. — Да, вы правы, — согласился Гийом, — но ещё восхитительнее ваше владение Огненной Силой. Рианнон на мгновение замолчала, обдумывая ответ, Грэхард снова тихо зарычал. «Всё хорошо», — заверила она дракона и снова коснулась ладонью чешуйчатой шеи. — Что ж, нет смысла скрывать, — сказала она, наконец, — я тайно прошла обучение в детстве, меня учила моя смертная няня. — Ваша няня — очень смелая женщина, — Гийом снова улыбался, скорее, с вежливым интересом. — Была смелой, — поправила его Рианнон. — Она умерла. — О, простите, что невольно пробудил столь грустные воспоминания, — сказал Гийом. — Она умерла от старости? — Она предпочла сжечь себя, чтобы не попасть в темницу моего отца, — ответила Рианнон. — Но по меркам людей она прожила довольно долго. — Ещё раз простите, — Гийом снова улыбнулся. — Вероятно, мне и правда пора вернуться, — сказала Рианнон. — Гертруд скоро должна подать ужин. И вы оба приглашены на него, — добавила она с улыбкой. Рианнон и Гийом, уже без крыльев, влетели в гостиную через открытое окно. Грэхард привычно примостился снаружи, на удобном для него утёсе, так, что благодаря длиной шее мог дотянуться до подоконника по-прежнему открытого окна. Дверь распахнулась, в комнату по воздуху плавно вплыли подносы, уставленные широкими блюдами, на которых были запечённые овощи и мясо, а ещё — кувшин с горячим глинтвейном, от которого шёл пар. На одном из подносов находилось нарезанное крупными кусками, полусырое мясо низшего демона — излюбленное угощение Грэхарда, а так же большая глубокая глиняная миска с замковой водой — Сила Замка вряд ли могла оказаться лишней для дракона. Поднос с этой нехитрой трапезой аккуратно приземлился на подоконник открытого окна, и Грэхард, не дожидаясь особого приглашения, принялся есть, стараясь не чавкать слишком громко. Еды на тарелках было больше чем обычно — Гертруд успели доложить о прибытии гостя. — Добро пожаловать в Чёрный Замок, господин де Феэ, — сказала она стандартную для слуг форму приветствия. — Здравствуй, Гертруд, — ответил Гийом. Гоблинша внимательно осмотрела его, хоть для слуг подобные действия и являлись грубейшим нарушением правил. Но Гертруд беспокоилась о безопасности Тёмной Принцессы. Несколько раз она возвращалась под разными предлогами, то забыла принести все приборы, то решила добавить на стол ещё один кувшин с глинтвейном. — Всё хорошо, Гертруд, — с улыбкой сказала ей Рианнон, — спасибо за твою предусмотрительность, но больше ничего не требуется. После этого гоблинша всё же покинула её покои. Первые несколько минут Тёмная Принцесса и её Светлый гость ужинали в полном молчании, только приборы стучали о фарфоровые тарелки. Наконец, достаточно утолив голод и выпив немного глинтвейна, Гийом заговорил: — Я видел руну верности на вашей ладони, леди Рианнон. Простите мне нескромный вопрос, но вы по-прежнему помолвлены с Дэйриилом ла Мортом? Рианнон медлила с ответом. Она опозорила и навсегда обесчестила себя побегом из Даркхарта и теперь не имела права на брак с дворянином. Для любого представителя благородного сословия брак с ней считался бы мезальянсом. — Ещё раз простите мне мою бестактность, — сказал Гийом, по-своему истолковавший её молчание. — Вам не за что извиняться, — ответила, наконец, Рианнон. — Не буду скрывать, благодаря Лорду Дэйриилу я избежала участи, для благородной леди худшей, чем смерть. И я по-прежнему сохраняю верность Лорду Дэйриилу, хоть… наш брак более не является возможным. Гийом выпил ещё немного глинтвейна. — Вы… любите Лорда Дэйриила? — спросил он. — Да, — без колебаний ответила Тёмная Принцесса, — но теперь, после того, как я приняла кровь Замка, это, скорее любовь сестры к брату, чем… невесты к наречённому жениху. — Что ж, именно такой ответ я надеялся услышать, — Гийом улыбнулся и поставил на стол бокал с глинтвейном. Рианнон тоже выпила немного глинтвейна и смотрела на своего собеседника с вежливым вниманием. — Я собирался рассказать вам о беседе с Лордом ла Мортом, — издалека начал Гийом. — Лорд Джоэль хочет, чтобы я помог Лорду Дэйриилу преодолеть барьер, поставленный для защиты Замка моими родственниками. — В любом случае, прохождение такого барьера отнимет у Лорда Дэйриила много Силы, — сказала Рианнон и пригубила глинтвейн. — Но Лорд Джоэль желает возвращения Лорда Дэйриила в Замок, — продолжал Гийом. — И он попросил меня найти убежище Лорда Дэйриила и помочь ему научиться противостоять влиянию Светлой Силы. — Это очень опасная задача, — тихо сказала Рианнон. — Опасная, но выполнимая, — Гийом улыбнулся, и Рианнон вдруг поймала себя на мысли, что ей очень нравится его улыбка. — Вероятно, Лорд Джоэль пожелал отблагодарить вас, — тихо сказала она. — Да, вы правы, — Гийом снова улыбнулся, — Лорд Джоэль пообещал мне очень щедрую награду. — Какую же? — спросила Рианнон, хоть уже и знала ответ. — Вашу руку, — улыбаясь, ответил Гийом. — Прошу вас, попросите что-нибудь другое у Лорда Джоэля! — воскликнула Рианнон. — Брак со мной разрушит вашу жизнь! — Я — младший сын, — сказал Гийом, — и потому мне, в любом случае, не получить хорошего наследства. Лорд Джоэль дает за вами щедрое приданное, три провинции на юге, расположенные достаточно далеко от Спорных Земель. Поражённая, Рианнон молчала. — Вы действительно хотите помочь Лорду Дэйриилу? — спросила она наконец. — Вряд ли я смогу противиться воле Лорда ла Морта, — ответил Гийом. — Но я не буду принуждать вас к браку. Рианнон снова замолчала и выпила немного глинтвейна. — Одно я знаю точно, — тихо сказала она после недолгих раздумий, — Дэйриил обязательно вернётся сюда, просто не сможет не вернуться. И если у него будет хотя бы немного больше Сил, немного больше Знания… Рианнон порывисто вскочила на ноги, тем самым грубейшим образом нарушая этикет. Впрочем, ей больше не было дела до правил. — Леди Рианнон, вы плохо себя почувствовали? — Гийом был озадачен её поведением, абсолютно неприемлемым для ужинающей не одной благородной дамы. Он тоже встал из-за стола, хоть и не так поспешно, как Тёмная Принцесса. — Полагаю, вы сможете помочь Лорду Дэйриилу, — сказала почти шепотом Рианнон. — Это значит… да? — осторожно спросил Светлый. Рианнон лишь согласно кивнула. А затем и Гийом нарушил все правила. Он заключил Рианнон в объятья, на мгновение замер, но Тёмная Принцесса не вырвалась из его рук. И тогда Гийом решился на неслыханное — поцеловал её. Рианнон, целовавшаяся лишь с двоюродными кузенами, которые вместе с её дядей приезжали погостить в родительское имение незадолго до её шестнадцатилетия, робко и несмело ответила на его поцелуй. И почувствовала, как Свет проникает сквозь кожу. Голова вновь закружилась. Её бросало то в жар, то в холод. Она чувствовала, что не только берет, но и отдает, делется с Гийомом своей Тьмой, теперь уже измененной, после принятия ею Крови Замка. За окном предупреждающе зарычал Грэхард. Стены, пол и потолок гостиной затряслись — Джоэлю явно было не по нраву происходящее здесь. Гийом разорвал поцелуй, но не выпустил из рук покрасневшую Рианнон. — Я люблю вас, Тёмная Леди, — прошептал он. — Я понял, что люблю вас, когда увидел здесь, на балу, когда вы подарили мне танец. Зеркало не солгало. Но этого Рианнон не произнесла вслух. — Я… ещё не готова говорить о своих чувствах к вам, — она тоже перешла на шёпот. — Но я… не буду противиться браку с вами. Она с трудом осознавала, что только что произошло. Это… был не просто поцелуй. Гийом получил часть её Тьмы, а она — часть его Света. Поможет ли это Дэйриилу?! — Я смутил вас, простите, — счастливо улыбающийся Гийом отпустил её и сделал шаг назад. — О! Не извиняйтесь! — и Рианнон тоже улыбнулась. — Но… сейчас я бы хотела остаться одна. Она была ошеломлена происходящим и переменами, которые очень скоро должны были случиться в её жизни. — Конечно! — Гийом вскочил на подоконник и прыгнул. Смотревшая ему вслед Рианнон успела увидеть появившиеся у него за спиной белоснежные крылья, сейчас сияющие в темноте своим собственным светом. Она молча стояла у раскрытого окна и смотрела в ночное небо. «Прекрасная леди, вам нанесли обиду?» — беззвучно спросил её Грэхард. «Нет, Грэхард», — ответила она, тоже беззвучно, — «всё хорошо». «Что ж, тогда позвольте покинуть вас», — сказал дракон. — «Я несказанно рад, что вам не угрожает опасность». «Я всё ещё Тёмная Принцесса, Грэхард», — гордо ответила Рианнон. — «И могу защитить себя. Но… спасибо тебе», — добавила она поспешно. — «И за чудесную прогулку, и за заботу. Буду ждать, когда ты снова навестишь меня». «До встречи, прекрасная леди», — и дракон взлетел со скалы в тёмное, ночное небо.