Знаешь, что самое страшное в жизни? Опустить руки. Это легче всего. Разве трудно, сидя на дне колодца, посмотреть вверх и сказать, что спасения нет? Проще простого! Куда сложнее карабкаться вверх, срываться и пробовать снова, сантиметр за сантиметром. Не потеряй то, что нашел с таким трудом. Эльчин Сафарли «Мне тебя обещали»
Алекс Алекс краем глаза успел заметить, как рыпнулся ему на помощь его новый знакомый, имени которого он до сих пор не знал, и как того сшиб на землю огромный… Нет, человеком это существо неизвестного происхождения назвать было сложно. Спенглер понял лишь одно — это Мил Муэртес, и надо было бы рвать отсюда когти, но неблагодарной сволочью охотник не был, а его временный товарищ сейчас был в беде, причём далеко не без вины рыжего канадца. Алекс с молниеносной быстротой рванулся вперёд, сшибая ногой одного из Учеников, кажется, Чёрного Квартала, и кинулся на Муэртеса, надеясь, что хотя бы на это чудовище подействует его заветный клинок, и не обращая внимания на страх, грозивший сковать мышцы и не дать даже посмотреть в сторону гиганта, вселяющего в душу ужас только одним своим видом. Однако не удалось парню достигнуть своей цели — на него всем скопом налетели Ученики Смерти и принялись колотить по всем местам, до которых могли дотянуться. Поняв, что ситуация безвыходная, Алекс, сжавшись в комок, сунул клинок в ножны и спрятал под ткань штанов, заправленных в берцы, и его драгоценное оружие не смогло бы выпасть и потеряться. Спенглер закрыл руками голову и прижал колени к груди, защищая самые важные участки тела. И вдруг, открыв глаза, охотник заприметил валяющийся совсем недалеко лом, до которого нужно было только дотянуться. Алекс крутанулся, чтобы быть поближе к потенциальному оружию, которого избивающая его троица не заметила. Град ударов сыпался со всех сторон, охотник от боли стискивал зубы, вскрикивал, рычал, но от намеченной цели отступать не собирался. И вот, он уже касается пальцами холодного металла… И вопит от боли, когда что-то острое опускается ему прямо на ладонь, придавливает к земле. Ученики Смерти застыли, смотря на свою «учительницу» — Катрину. Алекс поднял голову и поглядел на женщину, убившую его друга, полным лютой ненависти взглядом, на что она лишь усмехнулась и сделала шаг вперёд, ещё раз придавив его ладонь каблуком и заставив парня хрипло зарычать. Она даже не обернулась в его сторону и пошла рядом с Милом, несшим на плече второго охотника, а троица в масках на пару секунд посмотрела ей вслед. Алекс не мог не воспользоваться этой заминкой, вертанулся, схватил здоровой рукой лом и замахнулся было на Зловещего Мертвеца, но тот с поистине кошачьей ловкостью ушёл с траектории удара, а в следующий момент Спенглер согнулся пополам от атаки в солнечное сплетение, стал судорожно ловить ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, пока ему на шею тяжело не опустился локоть кого-то из этой троицы, после чего охотник уже не смог встать. Перед глазами всё ещё плясали искры, всё расплывалось разноцветными кругами, звон в ушах заглушал все остальные звуки. Алекса подняли за руки и за ноги, взвалили на плечи и потащили куда-то с такой лёгкостью, что охотник даже поразился — откуда у таких дохляков столько сил? А потом вспомнил, что они не просто дохляки, а очередная сверхъестественная муть, которую ему не терпелось прирезать. Алекс смотрел по сторонам, пытался сфокусировать взгляд и запомнить каждую дверцу, каждый поворот, чтобы знать, куда бежать, когда он будет сваливать из этого поганого места, всё-таки не настолько он был безрассуден и самоуверен, как могло показаться, не хотел ввязываться в бесполезную драку сейчас, когда силы настолько неравны. Ему на самом деле было страшно, страшно до трясущихся коленок, ведь о силах Катрины и Мила можно было только догадываться, с таким злом охотнику ещё ни разу не доводилось встречаться лицом к лицу, однако, одержимый жаждой мести, он совсем не задумывался о том, куда и на кого идёт. Из-за этого, пожалуй, он и оказался в такой ситуации, да ещё и какой-то парень так подставился и теперь тоже находится в смертельной опасности. С другой стороны, охотничья жизнь сама по себе является огромным риском, и ты не знаешь, проснёшься ли на следующее утро или будешь убит какой-нибудь умной и хитрой тварью, знающей, кто ты такой и по чью душу пожаловал. Спенглер обратил внимание на Катрину, шедшую впереди, в частности на то, что она несла в руке. Толстая старая книга с чёрной обложкой, украшенной витиеватыми золотыми узорами и изображением вороны, расправившей крылья. Алекс больше не смог ничего разглядеть, но даже не сомневался, что глаза у птицы — два красных рубина. Знакомая вещица, и у охотника даже глаза загорелись — она существует! Внезапно Катрина остановилась и повернулась к троице, также мигом застывшей на месте. — В клетку их, — коротко бросила женщина, с торжеством посмотрела на Алекса и, взяв парня за подбородок, облизала его лицо от губ и до лба. От отвращения охотник затряс головой, как собака, и стал отплёвываться. Катрина усмехнулась и вместе с книгой свернула в дверной проём, и дверь тут же захлопнулась. Алекс её запомнил. Ученики Смерти прошли ещё несколько поворотов следом за Муэртесом. Спенглер почувствовал, как его поднимают на вытянутых руках и просто швыряют на пол. От удара грудью о твёрдую поверхность охотник захрипел, закашлялся. Послышался лязг закрываемой двери. Когда парень обернулся, уже видел мир (можно ли назвать миром противоположную стену неизвестного места?) через прутья клетки. Алекс вытер окровавленное лицо рукавом, хотя он ещё бы подумал, что противнее: заливающая глаза кровь или облизывание Катрины? Кстати, о ней. Послышался стук каблуков о бетонный пол, и вскоре сама женщина показалась из темноты, и в слабом свете факелов на стене она выглядела ещё более зловещей и пугающей, чем до этого. И Мил… Алекс невольно нервно сглотнул, подумав, что было бы с ним и его «товарищем», если бы Катрина спустила это чудище с поводка и позволила ему разобраться с охотниками самому. От них бы сейчас и мокрого места не осталось! Рыжий просунул лицо меж прутьев и злобно прорычал: «Сука». Катрина даже взглядом его не удостоила и, раздав указания Чёрному Кварталу, Чёртовой Дюжине и Зловещему Мертвецу, удалилась вместе с Милом, однако не в ту сторону, откуда они принесли своих жертв, а в противоположную, но из-за темноты ничего нельзя было разглядеть, поэтому о том, что находится там, оставалось только догадываться. Алекс про себя отметил, что это даже хорошо, что эта парочка ушла. Двое из Учеников двинулись обратно, в коридор, видимо, стеречь вход, а один остался охранять пленников, правда, сидел на табуретке метрах в пятнадцати от клетки, Спенглер еле-еле видел его, лишь до боли высовывая лицо наружу. Спустя несколько минут, напустив на себя спокойный вид и матерясь со всем сердцем, Алекс плюхнулся пятой точкой на пол и поморщился. К сожалению, и эту часть тела Ученики не щадили, когда били его, что охотнику доставляло огромные неудобства. Спенглер задрал рукава и принялся недовольно рассматривать ссадины и синяки на руках, бурча себе под нос, не скупясь на нецензурные выражения, составляющие девяносто пять процентов его речи. Потрогал внушительную шишку на затылке — и шикнул от боли. Шумно вздохнув, канадец начал отстукивать найденным небольшим камешком ритм и петь по-испански Breed 77 — El Rio. Рокерское прошлое научило его в любой непонятной ситуации запевать, так как это помогало успокоиться и настроиться на размышления. В который раз эта житейская мудрость сработала — Спенглер больше не хотел рвать прутья клетки и материть на все лады Катрину и её прихвостней. Конечно, есть ещё поговорка «Помирать, так с музыкой», но махать жизни ручкой канадец пока не собирался. Наконец, Спенглер обратил своё внимание на сидящего напротив охотника и отметил про себя, что восхищён его смелостью. — Спасибо, что не сбежал тогда, после спуска, я польщён, только вот теперь и ты здесь из-за того, что я открыл этот проход, — Алекс невесело усмехнулся уголком губ и протянул ладонь для рукопожатия. — Алекс Спенглер. Рыжий из Канады. А тебя как звать? Должны же мы всё-таки узнать имена друг друга, раз в такой хрени вместе оказались, не так ли? — дождавшись, когда его товарищ по несчастью представится, Спенглер замолчал, что было для него несвойственно. Он думал, что им теперь делать, ведь оставаться взаперти, как животное, охотник не собирался. И тут его словно осенило. Это было всего лишь предположение, которое могло оказаться и ложным, но попробовать стоило. Кто не рискует — тот не сбегает из клетки. Парень резко вскочил на ноги, снова болезненно поморщился, но взялся руками за прутья клетки и завопил: — Эй, Ученик Суки! Ты здесь? Мне ску-у-учно! Ты что там сидишь в одиночестве? Тебе не нравится наша компания? А зря, очень зря. Нет, Тревор, конечно, как собеседник не очень, молчит, как воды в рот набрал, угрюм, как буйвол. Зато ты на меня посмотри! Забавный рыжий малый, обращайтесь, если вам скучно и одиноко — развеселю, заболтаю, могу спеть, но это уже за отдельную плату. Можешь дать мне гитару? Я хорошо пою. Вот зуб даю, даже три! Если не веришь, можешь послушать, — Алекс снова запел «Шоссе в ад» и довольно улыбнулся, когда Чёрный Квартал поднялся с места и угрожающе направился к чрезмерно разговорчивому и явно нарывающемуся пленнику. — Вот-вот, правильно, иди сюда! — Ученик схватил Алекса за грудки и притянул ближе, стараясь устрашить, а тот продолжал своё дело, старательно делая вид, что совсем не боится неубиваемого противника, и невозмутимо вопросил: — А ты умеешь говорить? — Убью, — словно отвечая на его вопрос, проскрипел Чёрный Квартал. Его голос был искажён из-за надетой на лицо маски и был похож на шелест, скрип и горловое раскатистое рычание одновременно. — Да неужели? Ничего ты мне не сделаешь, пока ваша сучка-хозяйка вас от ноги не отпустит и пальчиком не щёлкнет, — мозг вопил Алексу, чтобы тот остановился, но разве охотник привык слушать голос разума? Парень никого не слушал, поэтому изменять себе не собирался. Провоцировать Ученика он даже и не думал прекращать. «Он тупее маминых кроликов… Ловкость рук и никакого мошенничества», — подумал про себя Алекс, без особого труда выполняя то, что задумал. Но ему нужно было удостовериться в верности своего предположения. — Ой, а можно примерить? — он ухватился двумя руками за маску Чёрного Квартала и потянул, но тот резко схватил его за запястья и так сильно рванул на себя, что Алекс до звёздочек в глазах врезался лбом в железный прут клетки. Спенглер прошипел:— Эй, больно же! Ты чего такой нервный? Чаю с ромашкой попей, легче станет. Ученик Смерти его отпустил, и рыжий опрокинулся на спину, не держась на ногах после избиения и такой не очень приятной встречи своего лба с железом. Он только вытирал кровь, ручьём лившуюся из рассечённой головы. Чёрный Квартал отпрыгнул от клетки, как чёрт от ладана, и поспешил удалиться на своё место, и Спенглер был уверен, что больше он не пойдёт на поводу у рыжего и даже не посмеет встать со своего стула, пока не явится Катрина. Но что-то Алексу подсказывало, что случится это не так уж и скоро, поэтому по времени они с Тревором пока выигрывают. Правда, нужно усыпить бдительность Чёрного Квартала и дождаться, когда он снова скроется за поворотом, проверяя, всё ли в порядке и не намечается ли снова визит непрошенных гостей. Он уже делал так два раза до того, как Алекс вывел его из себя, и, видимо, был самым осторожным из всех троих Учеников. С довольной улыбкой Спенглер посмотрел на Тревора и, как ни в чём не бывало, улыбнулся во все тридцать два окровавленных зуба. — Так нужно. Просто доверься мне, — Алекс придвинулся к дальней стене, сидя прямо возле решётки и поглядывая за охранником. — А пока расскажи мне, какие именно личные счёты привели тебя сюда, да и вообще о себе. Если мы вместе в этой заварушке, так и придётся дальше работать в том же духе. В одиночку нам не справиться, думаю, ты и сам это понимаешь, не дурак же, как мой брат, — Алекс снова завёл старую пластинку и не упустил шанса оскорбить ненавистного Бена. — А для этого нужно хотя бы что-то узнать друг о друге. Только, пожалуйста, будь немного поразговорчивее, нужно потянуть время, — раскрывать карты рыжий пока не собирался, чтобы в последний момент действовать по обстоятельствам, иначе всё сорвётся, как и любой его продуманный план. Алекс снова кинул быстрый взгляд на Чёрного Квартала. Тот сидел на своём месте, его голова была повёрнута в сторону пленников, но Спенглера напрягало, что из-за маски, за которую, кстати, Ученик всё-таки боялся, в чём рыжий охотник оказался прав, не было видно глаз, значит, непонятно было, смотрит ли он на «заключённых» или нет. Отвернувшись, Алекс выжидающе посмотрел на Тревора, скрестив на груди руки.***
Тревор Рикошет никогда бы не сказал, что относится к ярым оптимистам или совсем отчаянным пессимистам, скорее, он умудрялся совмещать в себе и то, и другое, но сейчас парень был уверен, что дела идут вполне неплохо. То есть, конечно, он, как и «напарник», ранен, заточён в клетку, находящуюся под присмотром одного из троицы «масочников», но на данный момент от них обоих не решались избавляться, а пока они дышат, значит, ничего и не потеряно. Трудно сказать, чем был вызван этот неожиданный «приступ» поднятия духа. То ли тем, что это общество рыжего на него так действовало, то ли тем, что в Рикошете, совершенно неожиданно для него самого, проснулись лидерские качества, которых в нём с рождения не было, а лидер в последнюю очередь должен думать о том, что положение может быть безвыходным. Или же это всего лишь последствия удара об стену. Тревор по-турецки уселся на холодный, жёсткий бетон, начиная понемногу приходить в себя, не сводил внимательного, спокойного взгляда с рыжего, невольно понимая, что охотнику досталось куда больше, чем ему самому. Пожалуй, он был прав, когда говорил, что в одиночку против Учеников Смерти не выстоять. Только вот если бы Рикошет так и не появился на этом кладбище именно в этот день, то точно так незнакомец бы и поступил: пошёл бы в одиночку на тех, кто превосходит его не только количеством, но и силой. Да, пожалуй, охотники — еще более противоречивые монстры, чем твари, на которых им приходится охотиться. А рыжий — молодец, в такой ситуации ещё умудрился найти в себе силы, чтобы спеть. Это повеселило Манна, заставив его улыбнуться, впервые за длительное время. — Спасибо, что не сбежал тогда, после спуска, я польщён. Алекс Спенглер. Должны же мы всё-таки узнать имена друг друга, раз в такой хрени вместе оказались, не так ли? Помешкав буквально несколько секунд, охотник пожал протянутую ему руку. — Тревор Манн, Рикошет, как однажды когда-то назвал меня один из охотников, — Трев ненадолго умолк, думая над первыми сказанными рыжим хантером словами. — Охотники своих не бросают. С тобой или нет, я бы всё равно пытался найти это место, и влип бы сам. Но за Алексом, даже находящимся под замком, за решёткой, уследить было труднее, чем за полугодовалым ребёнком, ползающим по квартире. Не успел Тревор и моргнуть, а рыжий уже подскочил на ноги и пытался вывести из себя прислужника Катрины, которому было поручено охранять двух охотников. Изначально к задумке Спенглера, если она у него вообще была, Рикошет отнёсся довольно скептически: пытаться вывести из себя того, кого даже оружие не берёт — глупая затея, особенно если у тебя нет туза в рукаве. Но, кажется, чувства самосохранения у рыжего не было. К удивлению Манна, Чёрный Квартал купился на то, что вытворял Алекс, подошёл к клетке. Тревор наблюдал, не отводя взгляда, от железного звука удара слегка дёрнулся, поморщившись. Это наверняка было больно, а Алексу, казалось, хоть бы что, даже это не заставило его умолкнуть. — И чего ты пытался этим добиться? — в удивлении изогнул бровь Рикошет, не совсем понимая, какой цели добивался его «напарник», помимо «вывести врага из себя», что у него вышло на ура. — Так нужно. Просто доверься мне. Тревор насупился, отвернулся от Спенглера, мельком глянул на Ученика Смерти. Слепо доверять кому-то он не привык, но, видимо, сейчас не тот случай, чтобы спорить или силой пытаться что-то выведать. Впрочем, Манн и не был настроен на данное действо. — А пока расскажи мне, какие именно личные счёты привели тебя сюда, да и вообще о себе. В одиночку нам не справиться, думаю, ты и сам это понимаешь. А для этого нужно хотя бы что-то узнать друг о друге. Манн не скрыл слабого удивления. Алекс был первым, кто спросил, что привело его сюда; те, у кого Тревор пытался узнать больше о Катрине и Муэртесе, удивлялись, конечно, к чему ему идти прямо навстречу собственной смерти, но ответа не дожидались. Тревор не знал, на кой чёрт об этом нужно было знать рыжему, более того, он не был уверен, стоит ли вообще заводить об этом речь, но выжидающий взгляд Спенглера говорил сам за себя. Рикошет тихо вздохнул, положив ладони на колени, прикрыл глаза. — Катрина со своими прихвостнями убила моего наставника, буквально похоронила его заживо, — пальцы Тревора, покоившиеся на ногах, сжались при одном воспоминании скребущего шороха, который Манн слышал из закрытого, запертого на замок гроба. Он пытался найти способ открыть или сломать эту треклятую коробку, но в итоге был вынужден слушать, как в его наставнике угасает жизнь. — Конан был мне как отец, сколько себя помню, я всегда находился под его крылом. Если бы не он, то твари, убившие мою семью, прибили бы и меня тоже. А о них у меня не осталось ничего, ни вещей, ни воспоминаний. Всё было сожжено. Только чужие слова. Они были охотниками, пострадавшими от рук тех, на кого вели свою охоту, — Рикошет открыл глаза, устремил взгляд прямо перед собой, в каменную стену подземелья и металлическую решётку. — Я узнаю, что произошло с ними. После того, как разберусь с этой стервой. — Только теперь Тревор обратил внимание на Алекса. Он выговорился, но не сказать, чтобы ему стало намного легче после этого, и всё же, поделиться грузом, столько времени давящим на плечи... это принесло некоторое облегчение, с этим не поспоришь. — Ты сказал, что они убили дорогого тебе человека, — тихо промолвил Рикошет. Он не ждал, что Алекс раскроется перед ним сейчас, учитывая, что и сам Манн сейчас не был особо многословен, но, боже, это больше, чем он сказал за последний месяц.***
Алекс Алекс слушал Рикошета, пристально глядя на него и немного сощурив глаза, словно хотел увидеть насквозь душу своего товарища по несчастью, разглядеть что-то, что, казалось, с упорством искал. И это «что-то» Спенглер всё-таки нашёл. Он знал, что значит терять близкого человека, и разглядел в Треворе себя самого — отчаянный, жаждущий мести, живущий с вечной скорбью и болью от потери. Парень представил, каково быть похороненным заживо… И тут же отбросил эту мысль, ему даже не хотелось об этом думать, он просто понимал, что ощущения ужасные. Возможно, именно это и заставило его ярость и гнев на Катрину с её приспешниками вспыхнуть с новой силой, едва ли не до зубовного скрежета. Сколько же ещё зла принесла эта стервозная женщина, сколько загубила душ ни в чём не повинных людей, которые и охотниками-то не являются? Алекс даже не стал размышлять на эту тему, он только знал, что Катрина нажила себе врагов в лице двух охотников, и они не успокоятся, пока не уничтожат и её саму, и её прислужников, и Мила Муэртеса. Слушая о семье Тревора, Спенглер ещё раз про себя отметил, что их истории с этим парнем очень похожи, если не вдаваться в подробности — у обоих было сложное детство, которое счастливым и радужным язык не поворачивается назвать, и оба пострадали от рук Катрины, правда, морально, после смерти людей, которые занимали первое место в жизнях охотников. — Я узнаю, что произошло с ними. После того, как разберусь с этой стервой. Целеустремлённость и уверенность Рикошета в своих силах заставили уголки губ Алекса дёрнуться в слабом подобии улыбки. Если Тревор действительно настроен так же, как на словах, то им определённо нужно будет работать вместе, пока они не достигнут желаемого — не отомстят Катрине. А там можно будет снова разойтись по разным сторонам. Если честно, Спенглер и не надеялся, что его молчаливый «друг» расскажет свою историю, с первого взгляда он не создавал впечатления доверчивого парня, готового выложить информацию о себе, которая, казалось бы, абсолютно не нужна чужаку. Но Алекс, поддавшись шестому чувству, решил проверить свою невысказанную теорию о том, что Тревор пережил и испытал те же эмоции, что и сам канадец когда-то. А заодно и разговорил, буквально заставив поделиться тем, что накопилось, и этим самым хоть чем-то помогая человеку, в данной ситуации даже незначительное облегчение было достижением. Нет, альтруистом Алекса назвать сложно, но если он вбил себе в голову, что человек нуждается в помощи, значит, не успокоится, пока не поможет, чем сможет. Правда, ему самому помощь не помешала бы, но канадец упорно держал всё в себе, рискуя однажды сорваться от переизбытка негативных эмоций, копившихся месяцами. Он это прекрасно понимал, но с поистине бараньей упёртостью не спешил никому рассказывать о том, что его терзало. — Ты сказал, что они убили дорогого тебе человека. Тихая фраза Тревора застала Спенглера врасплох и была подобна удару грома. Услышав это, Алекс дёрнулся, как будто его сильно ткнули кулаком под рёбра, запустил руку в рыжие кудри и с силой сжал их, словно это помогало ему собраться с мыслями. Он никогда никому не рассказывал о смерти Бакстера, ограничиваясь сухим «Его убила какая-то тварь, и я отомщу», не больше, но сейчас он готов был выложить всё, поделиться тем, что гложет его уже целый год. Парень, сидящий перед канадцем, внушал ему доверие, и Спенглер рассказал бы ему что угодно, зная, что до чужих ушей это не дойдёт. Да и кому Тревор мог рассказать? Видно же, что такой же «одинокий волк», как и сам Алекс, причём молчалив до ужаса, не то что рыжий. Парень пытался собраться с мыслями, беззвучно проклиная свою эмоциональность и чрезмерно болезненную реакцию на потерю дорогого человека, которые часто с головой выдавали все его эмоции. Вот и сейчас Алекса, вспоминающего ту самую роковую ночь, в которую погиб Бак, била мелкая дрожь, а глаза словно потемнели от боли. Собравшись, Спенглер надломленным голосом заговорил: — Не у тебя одного было сложное детство, я тебя прекрасно понимаю. Ты потерял свою семью, а у меня её никогда и не было. Мама пропадала на двух работах, отец и брат… Они мне семьёй не были. Я с детства в спартанских условиях. Не буду вдаваться в подробности, мне тяжело об этом даже вспоминать, но поверь, это было жестоко по отношению к семилетнему мальчишке, даже если он не в первом поколении охотник, — Алекс стиснул зубы от злости на отца, на брата, да и вообще на всё своё прошлое, которое предпочёл бы забыть, как страшный сон. Детские травмы до сих пор мучали его, в течение последнего года превращаясь в настоящие ночные кошмары. На следующих словах голос Алекса периодически срывался, дрожал, настолько сложно ему было вспоминать о погибшем лучшем друге: — Я ушёл из дома, а спустя некоторое время встретил Бакстера. Такой же молодой одинокий охотник, не в ладах с семьёй. Я бесил его своей болтовнёй и спонтанными действиями, часто угрожающими моей жизни, а он меня жутко раздражал тем, что всегда следовал плану и строил из себя умника, что часто нас едва ли до драк не доводило. Мы так и называли друг друга — зануда и камикадзе. Думаю, не очень сложно догадаться, кто есть кто. А потом мы сдружились, ну и за четыре года стали настоящими некровными братьями, заменили друг другу семьи, которых нам так недоставало. В общем, помогли найти место в жизни и не отчаяться. Однажды Бак нашёл очень запутанное дело, мы отправились его расследовать. А потом… — Алекс резко замолчал, зажмурил глаза, пряча вновь постепенно наворачивающиеся слёзы и не решаясь произнести страшные слова, которые до сих пор отказывался признавать. Слишком сильно на него давило осознание того, что Бакстер мёртв. С того дня Спенглер не давал воли эмоциям, а сейчас, когда он решил высказаться, они накинулись на него, атакуя в самые больные участки сердца и выдавливая влагу из глаз. Вся накопленная горечь готова была вырваться наружу и вывернуть душу наизнанку. Алекс до боли и побелевших костяшек пальцев сжал кулаки и прорычал, практически по-звериному: — Я найду способ убить эту суку. Либо я сделаю это, либо сдохну. Умирать я не собираюсь, поэтому у меня только один вариант, — Алекс, рассказывая последнюю часть своей истории, дрожащими руками написал кровью на стене: «FUCK YOU, BITCH. BYE-DIE», что было как раз в духе рыжего. Он замолчал на некоторое время, отвернувшись и смотря пустым отсутствующим взглядом в противоположную стену, пока его внимание не привлекло движение сбоку. Чёрный Квартал поднялся со своего места и двинулся в коридор. По подсчётам Алекса, вернуться их страж должен не менее чем через три минуты. Времени у них мало. Спенглер не знал, что бы с ним было сейчас, если бы однажды Бак не научил его думать и выстраивать хотя бы приблизительный план действий, а в случае провала поступать так, как обычно поступал рыжий — импровизировать. Канадец ещё раз мысленно поблагодарил погибшего друга. Алекс подпрыгнул, словно у него в ногах было две пружины, выудил из рукава ключ, до этого висевший на поясе у Чёрного Квартала, но удачно спёртый, и тихо, чтобы не создавать лишнего шума, при этом громко напевая «Лестницу в небо», дабы заглушить скрип, открыл дверь клетки. Катринин приспешник уже на себе испытал способность рыжего болтать без умолку и беспричинно запевать, поэтому не вернулся бы, чтобы угомонить его, зная, что этот идиот опять может что-нибудь вытворить, так что пусть поёт, уж лучше, чем конкретная промывка мозгов. Казалось бы, в такой ситуации паясничество неуместно, но Спенглер с насмешливым поклоном указал Тревору на дверь: — Прошу на выход, сударь. Когда Рикошет также оказался на свободе, Алекс отбежал к противоположной стене, скрываясь из поля зрения Чёрного Квартала, который уже скоро должен был вернуться. Спенглер нарочно оставил дверь клетки распахнутой. Приложив палец к губам, он повернулся к Тревору, при этом прекрасно понимая, что парень и сам сообразил, что нужно молчать и ждать, пока напарник приведёт задуманное в действие. Канадец, бесшумно чертыхаясь и матерясь, достал из внутреннего кармана небольшой тряпочный мешочек с причудливым символом, и несложно было догадаться, что это подарок ведьмы или ведьмака. Алекс взял горсть странного зеленовато-фиолетового порошка и убрал мешок обратно. Ещё одно мысленное «спасибо» улетело к одному из самых чудных колдунов, которых рыжий вообще видел — к сектанту Брэю, собирающему свою так называемую «семью». Правда, пришлось постараться, чтобы выменять этот порошок на череп нага, неизвестно, зачем он понадобился этому чокнутому, да Алекс и не особо интересовался. Вот, наконец, послышались шаги Чёрного Квартала. Спенглер высовываться из укрытия не спешил, молясь всем богам, в которых не особо верил, чтобы Ученик поступил так, как рассчитывал охотник. Если боги существовали, они явно услышали парня, так нечасто к ним обращающегося, потому что нерадивый охранник подбежал к выходу из клетки, всем своим видом выражая крайнее недоумение. И тут Алекс молниеносно рванулся вперёд и пинком отправил Чёрного Квартала в клетку. Ученик со всего размаху врезался в стену, что-то скрипнул, видимо, выругавшись на своём языке, а когда повернулся, увидел самодовольно ухмыляющегося рыжеволосого парня, показывающего ему два средних пальца. В следующий момент Алекс, уже успевший закрыть дверь клетки, раскрыл одну ладонь и сдул странный порошок прямо на маску Чёрного Квартала. «Только бы сработало!», — взмолился про себя Спенглер и даже удивился, потому что его надежды снова кто-то услышал, в который раз за сегодня. Чёрный Квартал не успел издать и звука, как вдруг зашатался, практически бесшумно упал, словно весил от силы килограмма два, и тихо засопел. Алекс удивлённо хмыкнул. Всё-таки не наврал хитрец Уайатт, эта штука срабатывает на любом существе. Спенглер закрыл дверь клетки, а ключ сунул в карман штанов, чтобы не оставлять здесь, а то слишком легко эта мистическая муть выберется. Не зря канадец был рыжим, хитрости у него, как у лисицы, зверя, чей цвет шерсти такой же, как волосы парня. Его не раз сравнивали именно с лисой, поэтому он даже привык к прозвищу «Лис», которым его называли многие, с кем он работал. — Здоровый сон — здоровый дух. Отдыхай, нечисть злоеб… злопротивная, — со злорадством усмехнулся Алекс, смотря на распластавшегося на полу, в луже крови канадца, Ученика Смерти. Ещё раз довольно улыбнувшись, на пятках Спенглер повернулся к Тревору и негромко прошипел: — Их там ещё двое. Возьми на всякий случай, только не просыпь, — парень шустро выудил свой мешочек, отсыпал немного порошка в ладонь Манна и снова вернул вещицу на законное место — во внутренний карман. Парень, уверенный в том, что с остальными Учениками разобраться будет не сложнее, с некоторой осторожностью выглянул в коридор, всё же поддаваясь инстинкту самосохранения, но там никого не оказалось, даже мыши не скребли маленькими шустрыми лапками. Видимо, и их это место не привлекало, либо все попередохли от переизбытка тёмных сил, буквально давившего на плечи. Алекс махнул рукой, призывая Тревора следовать за ним. Они прошли несколько поворотов, но так никого и не встретили, и оставался всего лишь один коридор до выхода, который, как смог разглядеть охотник, сторожил Чёртова Дюжина. Странно было одно— Зловещего Мертвеца нигде не было, и, кажется, Спенглер догадывался, где он мог находиться, что не очень обрадовало канадца. Казалось бы, выход уже близко, однако Алекс внезапно повернулся к Тревору и отчеканил, не слушая возражений: — Выруби его сам, думаю, ты справишься. Если что — кричи, визжи, зови мамочку Алекса. А у меня есть одно крайне важное дельце. Если не вернусь через пятнадцать минут, уходи без меня. Удачи, бро, — рыжий подбадривающе похлопал Рикошета по плечу. И Спенглер, покрепче сжав в руке свой клинок, помчался обратно, практически не шумя, в чём была заслуга отца, научившего его в своё время передвигаться максимально тихо. Он снова полагался на свои догадки, которые сегодня в который раз оказываются верными, и охотник надеялся, что чутьё не подведёт и на этот раз. Конечно, надеяться на это не стоило, ведь он мог и ошибаться, но Алекс уже столько раз рисковал, что не сомневался в том, что в случае провала выберется и сейчас, особенно учитывая то, что Ученики Смерти не такие сильные и умные, когда рядом нет Катрины, и провести их вокруг пальца проще простого, особенно когда ты обладаешь таким страшным оружием, как хитрость и изворотливость. Спенглер боялся лишь того, что они с Тревором не успеют сбежать до того момента, когда вернутся Мил и его «хозяйка», и этот страх заставлял его поторапливаться, на ходу прикидывая в голове возможные варианты развития событий. Кто знает, может, Чёрный Квартал один такой идиот попался. Также Алекс надеялся, что у его нового товарища всё получится, ведь в действии рыжий его до сих пор не видел, мало ли что. Но что-то подсказывало, что в Рикошете сомневаться не стоит — этот парень своё дело знает. На этом Спенглер перестал думать о Треворе и сосредоточился на своей цели. Он остановился у нужной ему двери и, зажмурив глаза, вдохнул и выдохнул. Отступать уже поздно. Да и слишком ценен приз. За такое сокровище следует и шкурой рискнуть.