Начинаю заново

— Как дела, малыш? Джим появился на пороге лаборатории неожиданно. Он, конечно, говорил, что зайдёт, но Питер не думал, что тот говорил серьёзно. Уперевшись плечом в дверной косяк, Джим смотрел на замешкавшегося Пита и улыбался. Да, такой вот сюрприз. — Ненавижу этот вопрос, — пробубнил Питер, отворачиваясь к мейнфрейму. Он работал с куском кода, который написал на бумажке в метро, когда добирался до университета. Пит писал на коленках и некоторые символы было сложно разобрать. Да, телефон бы ему не помешал. Код выглядел не очень красиво, и Питер пытался добавить ему немного лоска, но чувствовал, что забыл какие-то операторы. Проверять седьмой раз на наличие всех точек с запятыми он пока что был не готов. Звук клавиш успокаивал. Какое-то время Джим наблюдал за Питером со спины, но потом всё же подошёл ближе. Он смотрел в экран и совершенно не понимал, что там происходит. Буквы и цифры сливались в сплошной поток ненужной информации. — Это что, шифр? — Если бы шифры выглядели так, то их не нужно было бы разгадывать, — ухмыльнулся Питер. — И, кстати, обещай, что не будешь говорить тёте, что сюда прийти так легко. — Я же с ней не знаком, тебе не о чём беспокоиться, — заверил его Джим. — И, всё-таки, что это? — Программа. Неработающая программа. — Тебе стоит сделать перерыв. — У меня есть ещё двадцать минут для работы на этой машине. А потом мы пойдём, обещаю. — Схожу за кофе, — улыбнулся Джим. Погрузившись в процесс, Питер пользовался вновь устаканившейся тишиной. Ему нужно-то было немного подумать, активировать мыслительные процессы, и он смотрел на экран с особой надеждой, надеясь, наконец, найти дурацкую ошибку. К сожалению, сегодня ему было не суждено докопаться до истины. По открытой двери постучали, и Питер точно знал, что это был не Джим. Повернувшись, он почти не удивился, увидев Капитана Америка. — О, сам Капитан Америка, — удивился Пит, моргнув. — Мистер Старк подослал вас? — Нет, Питер, Тони тут не причем... Ты не против? — Да кто я такой, чтобы выставить вас? Чем обязан? — Тони не связывался с тобой? — Стив присел на стул, улыбнувшись. — У меня сломался телефон. Возможно, он и пытался. А вам какое дело? — Мне нужен Тони, и срочно. После того случая в Башне, когда ты сбежал, — голос Кэпа стал тише, — Тони тоже сбежал. И прихватил с собой одну очень важную вещь. — Посох Локи? Но, если что, я ничего не знаю. Просто предположил. — Похоже, вы совпадаете во мнениях. Есть предположения, зачем ему нужен посох? Питер задумался. Посох Локи. Что о нём Питер знал? Да практически ничего. Мистер Старк говорил однажды, что с помощью посоха Локи мог подчинить себе любого, а так же упоминал, что посох явно не с Земли. Космический посох с магией внутри – звучало довольно занятно и интересно. — Изучит да вернёт его вам, Капитан, — наконец сказал Питер. — Если, конечно, не обнаружит в нём что-нибудь интересное. — Тони уже исследовал его. Но даже не оставил записей. Ничего не оставил, он всё забрал с собой. Это меня и тревожит. — Искренне сочувствую вам, Капитан. — Что это значит? — Вам ли не знать мистера Старка, — с улыбкой произнёс Питер. В его глазах блеснула искра, прямо как у Тони. По спине Стива побежали мурашки. — Яблоко от яблони, — пробубнил Стив. — Ладно. Спасибо, парень. За дверью послышались шаги, и, прежде чем Кэп вышел, в кабинет вошёл Джим с одним стаканом кофе. Его лицо было закутано шарфом до носа, кепка натянула так, что скрывала значительную часть лица. Он прошёл мимо Кэпа, сразу же проследовав к Питеру, и тот с удовольствием отпил немного кофе. — Я замёрз, — проворчал Джим, пытаясь ещё сильнее спрятаться. — Там, внизу, что-то случилось, все окна пооткрывали. — Пей, — ухмыльнулся Питер. — Это тебя согреет. — Я купил тебе Сникерс в автомате, — Джим повернулся боком и взглядом указал на карман, в котором Пит нашёл шоколадный батончик. Стив отчего-то замер, наблюдая за Питером и его другом. Что-то ему казалось знакомым, но он никак не мог понять, что именно. Но довольно быстро пялиться стало… невежливо. Стив поторопился уйти. Он спускался по лестнице, когда вдруг телефон издал сигнал, который не значил ничего хорошего. Прочитав сообщение, Стив тяжело вздохнул, выдав неслышное никому «опять», и, ускорившись, побежал вниз.

***

Питер использовал каждую дополнительную минуту, которую мог провести в компьютерной лаборатории. Джим начал ворчать ещё сорок минут назад, понимая, что сейчас его уже ничем не оттащишь. Но Пит словно его и не слышал. Он бродил по кабинету, рассматривал стены и углы, затянутые паутиной. Компьютерный класс выглядел так, словно несколько недель здесь не появлялось ни одного живого существа. На дальних столах был заметен слой пыли, как и на шторке, прикрывавшей часть помещения; воздух был затхлый, а окна, как назло, закрыты плотными наружными жалюзи. Со скуки Джим дошёл до той самой шторки, чтобы взглянуть, что за ней пряталось. Проход к ней проходил между двумя столами и был очень узким, и он едва смог протиснуться боком. Слой пыли посыпался, стоило только дотронуться до тонкой ткани. Кашлянув, Джим отодвинул штору в сторону. Небольшое помещение, спрятавшееся за ней, выглядело давно забытым. На полках из светлого дерева стояли пыльные книги и чёрные пластиковые стаканы с ручками и карандашами, на небольшом столе стояли два ЭЛТ-монитора с пожелтевшими корпусами, стулья были плотно задвинуты. Через два метра от стола была тёмно-коричневая дверь с позолоченной ручкой. Никаких табличек или указательных знаков о том, для чего она необходима не было, только инструкция по эвакуации в случае пожара висела на стене. — Сверчок? — Я здесь! — не медля, откликнулся Джим. Услышав волнующие шаги, он улыбнулся. Питер нашёл его быстро, залез, с таким же недоумением осматривал покрытые многолетней пылью компьютеры и полки; он даже провёл пальцем по корпусу монитора, сметая толстый слой пыли. Интересное зрелище. — Ты знаешь, что там? — спросил Джим, указав на дверь. — Ничего интересного, — хмыкнул Пит, подойдя; он встал совсем рядом и обнял его за пояс. — Прости, я заработался. — Может, тайный ход? Или что-то поинтереснее. Наверное, сундук с сокровищами! Монеты времён Карла I или, может, великолепная диадема с изогнутой основой? — Там старый телескоп, самый первый, который появился в этом университете. Ему уже больше пятидесяти лет. — Это скучно, — ухмыльнулся Джим. — Никаких приключений и невероятных открытий. — Ты в инженерном крыле государственного университета, а не в старом доме в Харлстоне. — Согласись, будь мы в роскошном особняке, коих в Харлстоне огромное множество, мы бы не обсуждали старые телескопы. — Искали бы монеты Карла I? — Ну, — протянул Джим и заулыбался ещё сильнее, — допустим. — Включи это «допустим» в свой to do list, — засмеялся Пит. — Пошли уже, любитель антиквариата. Джим недовольно скривился, но не смог сдержаться и всё-таки улыбнулся. — Сегодня же итальянский четверг? — Давай без названий, а, — закатил глаза Питер. — Звучит отстойно. Как будто тебе сто лет. — Я умею готовить настоящую итальянскую пасту, между прочим. — Что? — не поверил Питер. Они по очереди пролезли через слишком близко сдвинутые столы и оказались в лаборатории. — Откуда? — Служил в сто седьмом, мы всю Европу пешком исходили, — шутливо произнёс Джим. Питер посмотрел на него, нахмурившись. — Да ладно, нашёл рецепт в интернете. Наташа нашла, если быть точным. Надо только зайти в супермаркет за томатным соусом, и… Заметив, что Питер смотрел в сторону, через его плечо, Джим какое-то время молчал, думая когда до Питера это дойдёт, но такое положение дел быстро наскучило, и он, положив руку на щеку Пита, притянул его к себе. — Питер, — тихо сказал он, глядя прямо в глаза, — всё в порядке? — Да, да, — закивал Пит, отстраняясь от тёплой ладони. — Там просто Гарри. И Эм Джей. — Хочешь пообщаться с друзьями? Я могу снова уйти в ту каморку, вдруг там всё-таки спрятана диадема. — Нет, не в этом дело. Ты же знаешь, что я с ним не разговариваю. Мы сильно поссорились с Эм Джей, а ситуацию с Гарри ты должен помнить сам. Я, если честно, предпочёл бы сбежать через окно. — Ты чокнутый. Одевайся давай. Питер вновь глянул за спину Джиму. Эм Джей и Гарри всё ещё стояли около кабинета напротив, изредка поглядывая в их с Джимом сторону. Джиму это всё, конечно, не нравилось. Они вроде как собирались провести хороший вечер вместе, но Пит, чересчур вежливый и правильный, не в силах переступить через свои принципы, когда весь пыл ссоры давно прошёл. Наблюдая за ним, Джим надеялся, что тот, наконец, посмотрит в его глаза, но этого не случилось. — Ладно, — Джим отошёл в сторону и застегнул молнию на куртке. — Приходить сюда было плохой затеей, надо было послушать Наташу. Ты знаешь, где меня найти, когда надумаешь… — Стой, стой, стой! — взвизгнул Питер, подходя ближе. — Мне не нужно время, чтобы подумать. Я иду с тобой, как договаривались. Итальянский четверг и прочие глупости. — Только ты думаешь не об этом. Ты думаешь о них и чувствуешь себя виноватым! — Джим повернулся, без стыда указывая на Гарри и Эм Джей. — Это не так. — Именно по этой причине ты с них глаз не сводишь. — Я на них не пялюсь. — Да как же! — закатил глаза Джим. Сделав ещё шаг назад, он упёрся в стол. Дальше пути не было. — Я не вижу, думаешь? Ты словно ревнуешь одного к другой. — Сверчок, перестань. — А что я такого сказал? — сложив руки на груди, Джим снова повернулся и увидел всё ту же картину. — Это же правда. — Нет, не правда. — Правда. Ты сам это доказываешь, каждый раз, когда смотришь на них. И… — Джим. — ...я уверен… — Джим. — …что всё дело в твоих чувствах… — Джим! — …теми, что остались во всяком случае… Не дав договорить, Питер упёрся руками в стол за спиной Джима и легко поцеловал. Возможно, это был единственный способ прекратить весь этот поток слов, эмоций, которые Джим, кажется, совсем не умел контролировать. — Просто неловко находиться с ними рядом, — после поцелуя сказал Питер. Джим шумно втянул воздух и смешно моргал, глядя на него. — Простишь мне эту маленькую слабость? — Вероятно, и мне стоит извиниться. — Пошли, — рассмеялся Питер, одеваясь. — А то все магазины закроются. Они вышли из кабинета, Питер закрыл лабораторию на ключ и взял Джима за руку. Он думал, что выглядит немного глупо и, вероятно, немного нестандартно, ведь, даже закутанный во весь этот хлам, Джим выглядел старше его. Самым удивительным для него было то, что когда они оставались наедине, Питер не замечал этой огромной разницы в восемь лет. Эм Джей попыталась с ним заговорить, но Пит лишь поздоровался и потащил Джима дальше по коридору. Гарри одарил его самовлюблённым взглядом.

***

Было почти восемь, когда Джим прислал первое сообщение. Наташа, читая его, усмехнулась, но незамедлительно отправила ответ. Она никогда не сомневалась в его способности устроить истерику из ничего, если уж это очень нужно. Он всегда был слишком убедительным. Отложив телефон в сторону, она ухмыльнулась, и Шэрон это заметила. — Опять какие-то бро-шуточки? — поинтересовалась она, приподнимаясь в кресле. — Отчасти, — схитрила Наташа. — Джим гуляет со своим парнем и шлёт всякую ерунду. — Им так скучно? — Нет, для них двоих это одно из развлечений. Для них это всё равно что злить Халка, знаешь. — О, ты даже не представляешь, что значит злить Халка. Никогда этого не делай. Я серьёзно, чего ты смеёшься? Это очень-очень рискованное занятие. — А я думала, что он твой товарищ по команде, — хихикнула Нат. — И этот факт не отменяет того, что за любую попытку разозлить Халка я получу по шее сразу от всей мужской части нашей команды. — Капитан тебя не тронет, он же джентльмен. — Устроить тебе спарринг с ним, чтобы ты поняла, что ошибаешься? — рассмеялась Шэрон. — Он джентльмен, и точка. — Ну, Стив всё равно занят поисками Баки, так что вряд ли что-нибудь получилось. — Каждый день? — Денно и нощно. Я не знаю, как Сэм терпит его вообще, — помотала головой Шэрон. — А я смотрю на фотографии этого Баки, и его лицо мне кажется знакомым, но никак не вспомню, где я его видела. Надо тебе показать, может, ты знаешь. — Работа и работа, нет, чтобы о чём-нибудь другом поговорить, — заулыбалась Наташа. — Знаешь, а ведь есть о чём. — Да? Наташа заметила, как взгляд Шэрон скользнул по комнате, словно в поисках или от волнения. Она села в кресле ровно, убрала ногу со стула и немного замялась. — Ната, знаешь, я думала, что… — Пицца, — с сожалением произнесла Наташа, сжимая в руках телефон. Шэрон кивнула, и Наташа поспешила вниз, чтобы встретиться с курьером. Пока она расплачивалась, на углу противоположной улицы появились Питер и Джим, и Нат решила их дождаться. Питер улыбался, что-то болтая, а Джим лишь кивал, слушая. Перейдя дорогу, они быстро дошли до кафешки. — Караулишь? — Весь вечер гадаю, где же потерялся мой сосед и его малыш, — усмехнулась Наташа, закрывая дверь. — Я так и знал! — довольно сказал Питер, умудрившись эффектно провернуться вокруг себя. Кеды заскрипели от резкого скольжения по полу. — Весь вечер выпендривался, — пожал плечами Джим. — Ты одна? — Нет, там Шэрон… — Шэрон Картер? — спросил Питер. — Да. — А я думал, что ты с Пеппер теперь мутишь. У вас же химия. Ну или что-то вроде того. Кто бы из них там не оказался, мне нужно скорее спрятаться, — немного нервно сказал Питер и быстро скрылся за дверью. — Не обращай на него внимания, — извинился за Пита Джим, видя, как погрустнела Наташа. — Я отвратительна, да? Она стояла рядом с одним из столиков, на который погрузила коробку с пиццей. Питер часто говорил ерунду, болтал не по делу, но именно эти слова задели за живое. Потерев переносицу, Нат тяжело вздохнула. Джим поторопился обнять её. — Ты лучшая. Просто Шэрон – лишь средство. — Да, верно, — попыталась улыбнуться Наташа. — Кстати, есть вероятность, что Шэрон узнает в тебе Баки. Пожалуйста, старайся ей не попадаться, ладно? Джим кивнул. Поднимаясь по лестнице, Наташа думала о тех словах, что сказал ей Джим. Средство. Это слово засело в мыслях, когда Наташа добралась до комнаты, настроение вконец пропало. Шэрон всё так же сидела в кресле, радостным взглядом встретила её, и Наташе пришлось натянуть свою улыбчивую маску. Поставив коробку с пиццей на маленький столик, Наташа почувствовала, как пластинка браслета беззвучно стукнулась о коробку. — Я хотела тебе кое-что сказать, — начала Шэрон, — а ты убежала. — Если честно, я тоже должна сказать тебе кое-что. Сглотнув, Нат сжала между пальцев несчастную пластину. — Я тебя люблю. — Я тебе изменила. Секунда в секунду, и сердце на какое-то мгновение перестало биться. Шэрон недоуменно смотрела на растерявшую всю свою уверенность Наташу. — Я знаю, ты меня не простишь, — продолжила Нат, легко оглаживая пальцами контур её лица, — но этот браслет… Это как совесть. Я… — Это было один раз? Интрижка? — Нет. Губы Шэрон растянулись в истеричной улыбке. Во взгляде проявилось сумасшествие, которого раньше никогда не было. Казалось, что Шэрон была на грани: сорваться или начистить её мордашку – неважно, лишь бы выпустить пар. Но от всех последствий её спас телефонный звонок, на который Шэрон сразу же ответила. Она разговаривала не больше трёх секунд, закончила своим коронным «отключаюсь» и, не медля, стала одеваться. Наверное, следовало бы что-нибудь сказать, но Наташа не думала, что здесь что-то может помочь, поэтому она сняла браслет с руки и протянула его Шэрон. — Он твой, — сглотнула Шэрон. Пока они спускались, Шэрон не сказала ни слова. Она сосредоточенно застёгивала ремешки на рукавах пальто, поправляла шарф и не смотрела в сторону. Проводив её, Наташа поднялась наверх и постучалась в соседнюю дверь. — Нат? — удивился Джим, видя её расстроенное лицо. — Что произошло? — Я призналась Шэрон в измене, и она… просто ушла. Питер был удивлён не меньше Джима. — Заварить тебе чай? — спросил он, подбегая и приобнимая её. — Давай что-нибудь покрепче.

***

— Какого вы тут все? — возмутился Тони, поняв, что его лабораторию едва не разнесла так любимая им команда Мстителей. — Выключай свою машинку, Старк! — крикнул Клинт, но Тони не признавал этот его тон. — Да не пошли бы вы все? — Тони, пожалуйста! — взмолился Роджерс. — Ты совершаешь огромную ошибку. — Это работа всей моей жизни! — Не играй в бога, — вмешалась Шэрон. — А если всё выйдет из-под контроля? — У меня никогда ничего не выходит из-под контроля, детка, — огрызнулся Старк. — Как вы вообще сюда попали? Брюс, твоих рук дело? Ах, не думал, что ты струсишь. — Тони, это опасно. Играть с космическими технологиями, да ещё и так несерьёзно… Вдруг за спиной раздался взрыв. В лабораторию ворвались роботы, каждый из которых говорил лишь одну фразу: — Я свободен ото всех цепей.