Лифт ехал медленно, и Питер каждый раз поднимал взгляд на табло, надеясь увидеть лампочку рядом с нужным ему этажом. Приспичило же Джеймсону позвать на благотворительный вечер в качестве фотографа именно его, и ведь вероятно, даже не заплатят. С этими мыслями Пит вышел из лифта в светлый гостиничный холл, ведущий в актовый зал, в котором должно проходить мероприятие. Вероятно, гостиничные номера на этом этаже все закреплены за гостями вечера, ведь каждый из них стоит приличную сумму за какие-то сутки.
В зале было ещё светлее, играла музыка. Официанты с невероятной скоростью проносились мимо людей, успевая в мгновения сменить пустой поднос на новый с бокалами. Питер был едва заметным, фотографировал и старался не попадаться на глаза начальству.
— Не желаете выпить?
Повернувшись на голос, Пит поднял брови в удивлении. Рядом с ним стоял бариста и улыбался. Что он здесь делал, было не ясно, но одет был почти так же, как официанты, но только не носил бабочку и этот странный воротник с рюшами. Волосы были убраны в привычный хвост, и лишь одна прядка выбивалась из него.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Пит, улыбаясь.
— У нас свидание, — серьёзно сказал бариста.
— С ума сошёл?
— Нет, просто задолбался ждать, когда до тебя дойдёт. Так что у нас свидание. Прямо сейчас. Прямо здесь.
Нервно рассмеявшись, Питер посмотрел по сторонам, сделал несколько снимков, обдумывая. Он чувствовал, что краснеет, щёки горели, и он никак не мог убрать тупую улыбку со своего лица. Окей, гугл, как успокоить сердцебиение рядом с тем, кто нравится? Питер уверен, что правильного ответа на данный вопрос просто не существует.
— Я не знаю твоего имени, — хмыкнул Питер. Он немного напрягся, поджал губы и виновато смотрел в сторону его баристы.
— Джимми.
— Джимини? — переспросил Питер. — Как сверчок?
— Да нет же. Просто Джимми. Джим.
— Звучит отлично, — стеснительно улыбнулся Пит.
— Официант, — громко сказал Джим, и парень, стоявший недалеко от них, мигом оказался рядом. Взяв один бокал, Джим протянул его Питеру, и только после этого взял второй.
Шампанское пузырилось и неплохо. Питер сделал глоток, пытаясь расслабиться, внезапное и настойчивое свидание вызывало противоречивые эмоции, но на переднем плане была радость - необычная и огромная - что Пит почти не замечал, как от волнения дрожат пальцы и путаются мысли, когда он думает, что можно сказать.
Он уже и не помнил, что значит первое свидание. Кажется, в прошлый раз, когда такое случилось, Питер чуть было не умер от переживаний. Но сейчас он не мог так оплошать и хотел действовать незамедлительно.
— Когда ты был на первом свидании с кем-то в последний раз? — спросил Пит, зацепившись за собственные мучительные мысли.
— Это вот так и происходит? Задаём друг другу вопросы, ходя из угла в угол? — поинтересовался Джим.
— У тебя есть другие предложения? — подняв брови, сказал Питер.
Джим быстро опустошил бокал и, поставив пустой на поднос одному из официантов, потянул Питера за руку и так дотащил до лифта. В итоге они поднялись на последний этаж, поднялись по лестнице, ведущей на чердак, и очутились на крыше. Ветер был холодный, небо – беспросветным, но сам город с такой высоты казался огромной россыпью звёзд на тёмном полотне. Огни светились, мигали, манили к себе. Питер знал эту картину и отчасти из-за неё так любил Нью-Йорк.
С удивлением он повернулся и неотрывно смотрел на своего спутника. Тот стоял у самого бортика крыши, опустив взгляд куда-то под ноги. Казалось, что он искал какие-то ответы на незаданные вопросы и прятал внезапно пошатнувшееся настроение в этой темноте.
— Расскажешь, что с рукой? — Питер подошёл ближе, и Джим поднял на него взгляд: растерянный и озадаченный, но спустя секунду он уже улыбался точно так же, как в зале с гостями и шампанским. — Я заметил, уже давно, что ты всё делаешь правой рукой.
— Это протез, — ухмыльнулся Джим, указывая пальцем на «неживую» руку. — Авария, последствия. Я не хочу об этом говорить. Но он со мной, сколько я себя помню.
— Когда мне было восемь, я впервые сломал ногу, — рассказал Питер, разряжая обстановку. — Думал, что смогу спасти котёнка. Но тётя Мэй долго ругалась потом из-за испорченной куртки.
— Значит, ты был бунтарём?
— Скорее, пытался быть героем. Не получилось.
Подняв взгляд на Питера, Джим не мог сдержать улыбки. Потому что Питер выглядел одновременно очаровательно и напуганно, постоянно сводил брови к носу, а затем улыбался как ни в чем не бывало. А ещё он говорил, кажется, обо всем подряд. Он даже пересказал рецепт булочек, что показывали в утреннем шоу, а волнение всё ещё не уходило.
— Нью-Йорк – красивый город, — сказал Джим, когда Пит замолчал и долго не мог подобрать слов, — жаль только, что огней в нём больше, чем на небе.
— Разве не этим он прекрасен?
— Я бы сказал, что он прекрасен тобой, но ты опять раскраснеешься.
— Тогда чем же он прекрасен? — дрожа, спросил Питер.
Не отвечая, Джим посмотрел в глаза Питеру. Освещение было не лучшим, но он мог многое разглядеть. Как, например, то, что румянец всё-таки появился; или то, что прямо сейчас у Пита дрожали губы. Всё это – мелочи, отчего-то так приятно осознаваемые. Права была Наташа, говоря, что он вляпался, кажется, очень сильно, потому что этот мальчишка – Джим не знал, сколько тому лет, но верил Наташиной интуиции – так прочно засел в его голове, мыслях и даже добрался до сердца.
Когда Питер вдруг снова стал говорить, Джим лишь слышал его голос, но совершенно не понимал, что он говорит. Наверное, очередную ерунду от волнения. Тогда он сделал шаг навстречу, встал совсем близко и, положив руку на затылок, поцеловал. Потому что уже давно хотелось. Питу хотелось сказать что-нибудь вроде «Вау», но когда он понял, что всё волнение ушло, то, наконец, закрыл глаза и перестал думать.
Но неожиданно паучье чутьё взбесилось, Питер отпрянул в тот момент, когда их резко тряхнуло. Он машинально подошёл к высоким бортикам крыши и посмотрел вниз. Картинка, открывшаяся ему, выглядела очень печально. Огромных размеров робот в виде паука пролезал в разбитое окно, и Питер сглотнул.
— Пришло время делать ноги, — скомандовал он, сам того не ожидая. Джимми выглядел испуганным и лишь кивнул на его заявление.
Они спустились по лестнице, и уже в коридоре столкнулись с людьми, бегущими к лифту. Среди них была ужасная паника, до Питера доносились крики Джона Джимона, а паучье чутьё никак не успокаивалось. Он знал, что должен идти на помощь, но не мог оставить Джимми. Не сейчас, нет.
— Ты хочешь заснять это? — спросил Джимми, и Питер неуверенно кивнул. — С ума сошёл? Там ведь опасно!
— Я и не в таких местах бывал, — он попытался оправдаться, и так, чтобы голос не дрожал. — И живой ещё, как видишь.
— Эти роботы тебе голову снесут и не заметишь!
— Да перестань, Сверчок, я справлюсь. Сейчас подъедут Мстители и, может быть, Человек-Паук, с роботом они разберутся, а снимки… Ну кто ещё принесёт такие снимки, а? Джеймсон за них отлично заплатит.
— Я не могу тебя туда отпустить.
— Я не маленький, справлюсь.
Джим немного замялся и ни слова против так и не сказал. Он смотрел на парня, полного энтузиазма строить свою карьеру, смелого. Он сунул руку в карман, и только после всё же согласно кивнул.
— Будь осторожен, ладно? — процедил он сквозь зубы; Питер видел заботу во всём этом и не смог сдержать улыбки.
— Встретимся внизу.
Убедившись, что Джим влез в очередной лифт и уехал, Питер ринулся на поле боя, по пути залезая в один из номеров, чтобы переодеться. Не успела удивлённая публика и глазом моргнуть, как он уже сражался с огромным роботом, но ни одной мысли, как избавиться от этой штуки, у него не было.
«Должен же быть выключатель», — твердил Питер сам себе, связывая огромные лапы паутиной. Надолго это, конечно, не остановит робота, но у него есть какое-то время, чтобы подумать. Он осторожничал больше, чем обычно. В битвах с роботами внимание было главным фактором, потому что сюрпризами они были наполнены не на шутку.
У него была лишь одна цель - обезвредить робота, а дальше уже как пойдёт.
— Эй, ползучий, не ждал нас?
Повиснув на потолке, Питер посмотрел в разбитое окно. Там, в воздухе висел Железный Человек. Да, помощь как раз вовремя.
— Мистер Старк, сможете его взломать? — поинтересовался Питер.
— Не даётся, — сказал Старк, влетев в зал. — Кому ты насолил, признавайся?
— Я ничего, я просто душка, вы же знаете.
— Ставлю сотку, что эта тварь хочет тебя поймать.
— Мистер Старк, я с вами вовеки не расплачусь.
— Просто пролети перед ней, я попытаюсь поймать сигнал.
Прислушавшись, Питер так и сделал. Робот зашевелился, разорвал паутину и сделал несколько рывков навстречу. Но тут же оказался прижат мощным телом Тора. Питер несколько раз взвизгнул от восторга. Тор говорил на своём родном языке, думалось, что он просто ругается, но Питеру казалось, что это он что-то объясняет этой огромной железяке. Тор был в этом спец. Надо бы у него поучиться. Болтаешь себе, болтаешь, но ни один злодей не узнает твоих планов.
— Давай, Тор, просто выруби его, — сказал Капитан Америка. Кажется, они собрались всей командой. Осталось найти лучника.
Только подумав об этом, Питер едва успел отклониться от стрелы, летящей прямиком в робота, и по нему сразу же прошёл сильный разряд тока.
— Ну, чёрт тебя дери, Бартон, я же работал! — возмутился Старк.
— Эй, с высказываниями осторожнее, здесь же ребёнок, — пригрозил Капитан.
— Вообще-то мне девятнадцать, — откликнулся Питер.
— Ты мне больше не парень, делаю, что хочу, — сказал Старк. — А тебе, Бартон, я ещё устрою нагоняй.
— Старк, прости, но я же для тебя лучше сделал. Не так много убытков.
— Вот ублюдок, ещё и насмехается. Всё, все расходимся. Паучок, и ты тоже. Смотри, чтобы Джеймсон тебя не увидел.
— Да, пожалуй, вы правы, мистер Старк. Я кое-что не закончил. Я тут сделал пару селфи, вам прислать? Только снова не добавляйте мой адрес электронной почты в спам.
Старк сказал ещё что-то, но Питер уже не слышал. Он ворвался в ту же самую комнату, переоделся и поспешил спуститься вниз.
У входа в здание стояло немало народу. Питер смотрел по сторонам, пытаясь разглядеть в толпе знакомое лицо, но тщетно. Он бродил туда-сюда почти пятнадцать минут, углядел несколько машин скорой помощи, видел, как Мстители увозили робота, убирали за собой мусор. Питер натянул очки и уже собрался уходить, как вдруг его позвали. Оглянувшись, он увидел Джимми. Тот был немного потрёпан, но шёл навстречу. Питер последовал его примеру.
— Ну что, повеселился там?
— Со Мстителями снова встретился, — хмыкнул Питер.
— Несмотря на нападение огромного робота, свидание прошло отлично, — улыбнулся Джим. — Поцелуешь на прощание? Или заглянешь на… чашечку кофе?
Рассмеявшись, Питер не знал, что и ответить.
***
— Один? — Наташа удивленно смотрела на Джима.
Она сидела в одиночестве, пила виски и смотрела телевизор. Передача шла какая-то глупая, и Джим даже не вникал в то, что там говорили. Он сел, отпил прямо из бутылки, ничуть не поморщившись от горечи. Кажется, совсем не так он планировал провести вечер. Он даже спрятал всё оружие, но не всегда всё идёт по плану.
Закинув ногу на ногу, Джим опёрся на левую руку и лениво зевал. Сложный был день, и давно пора было ложиться спать. Но что-то мешало, и этим что-то было огромным желанием напиться.
— И хорошо, потому что после потасовки с Капитаном у меня уже ни на что не осталось сил, — тихо сказал он. — А ещё у меня на ноге огромный синяк. Вот такой. Ты бы только видела.
— Что хотел Капитан?
— Капитан хотел Баки и что-то не поделил со Старком.
— А я подралась с Шэрон, — улыбнулась Наташа. — Но всё-таки сумела сбежать. Было жалко бить по её прекрасному личику. Надеюсь, синяков не осталось. Ведь это самое красивое, что в ней есть.
— Я получил поцелуй.
— Ну, ты выиграл. Несмотря на то, что вернулся домой один.
— Пойду спать. Игры как-то не для меня.
— Бутылку-то оставь.
Хмыкнув, Джим поставил бутылку на место. Он пошёл в подсобку, откинул штору, за которой пряталась лестница. Поднявшись по ней, Джим очутился в комнате, светлой и пустой, с двумя дверями. Толкнув свою, он зашёл внутрь, следом за собой закрыл её и включил свет, нащупав выключатель слева на стене.
В комнате сочетались и гостиная, и кухня, и спальня. По центру лежал большой матрас с подушками и одеялом, прямо за ним стоял столик на четырех ножках и с ящиком. По стене напротив, через небольшое расстояние, находились кухонные шкафчики, там же были микроволновка и электрический чайник. Рядом с раковиной зачем-то висело зеркало. У другой стены стоял шкаф и кресло, а ещё была дверь, ведущая в ванную комнату.
Рядом с дверью стоял диван, над которым висела огромная картина. Сняв её со стены, Джим открыл сейф, что та скрывала, и спрятал туда пистолет, который носил всегда с собой на всякий случай. Вновь спрятав сейф, он не потрудился даже раздеться, ничком упав на кровать.
Он уже почти уснул, когда телефон противно пропиликал.
«Спасибо».
***
Клинт резво открыл банку с газировкой. Щелчок было слышно на всю кухню, даже Тор поднял на него свой взгляд, а Шэрон лишь неодобрительно хмыкнула. Она не любила Старк Тауэр, хоть и никогда не могла сказать почему. Тони считал, что та просто завидует.
Они нечасто здесь бывали, предпочитая жить и тренироваться на базе. Так было тише, спокойнее и вполне комфортно для этой команды фриков. Но сегодня по приказу Капитана все остались здесь.
— Устроим пир на весь мир, а потом по комнатам, — сказал Тони, разбирая китайскую еду на вынос. — Бартон, твоя свинина мушу.
— Спасибо, — поблагодарил раздающего Клинт.
— Не стоит, — не задумываясь, ответил Тони. — Махи-махи в кисло-сладком кто заказывал?
— Я, — скромно отозвался Стив.
Он стоял позади, и Старк не сразу это понял. Покрутившись, Тони протянул коробку с едой Стиву и отвернулся. Присутствие Стива его почти не отвлекало, просто немного напоминало о том, что когда-то было. Оставалось ещё три коробки, и Тони достал лишь ту, которая была для него. Он сел рядом с Клинтом, который уже вовсю наслаждался своей порцией китайской еды. Оставшиеся коробки Стив раздал сам. В общем-то, обычно он этим и занимался.
— Оу, шеф звонит, — улыбнулась Шэрон и вышла, оставив свою лапшу на столе. Стив любезно закрыл коробку.
— А вы знали, что Шэрон встречается с девушкой? — шёпотом сказал Клинт, придвинувшись ближе.
Стив, кажется, раскрыл рот от удивления, Тони же не показал никакой заинтересованности.
— Да с такой горячей, — продолжил он, — я б и сам с ней замутил.
— Ты-то откуда знаешь? — поинтересовался Тони.
— На днях она подвозила её на работу, когда везла нас с Тором к тебе в гости.
— Вы же тогда приехали с новой помощницей Пеппер, — поморщился Тони, вспоминая. — Я встретил вас у входа. Понятно, почему Пеппер взяла её на работу.
— Пеппер нравятся девушки?
— Девушки, парни, откуда мне знать вообще? — буркнул Старк. — Но не в этом дело.
— Она взяла её на работу, чтобы ты не спал с ней, — ухмыльнулся Стив, садясь рядом.
— Ты знал?
— Ну, мой же совет.
— А тебе-то это зачем?
— Просто по-дружески помог Пеппер, вот и всё.
— Пеппер – мой друг, какого ты ей помогаешь?
— Был бы другом, давно был бы в курсе, — нахмурился Стив. — Да и вон с Человеком-Пауком дружбу водишь.
— Ой, с чего тебя это волнует? — закатил глаза Тони.
— Да меня не волнует, с кем ты общаешься. Общайся с кем хочешь.
— Господи, просто потрахайтесь, а не ебите друг другу мозги, — не выдержал Клинт, внезапно вспомнивший, почему им пришлось съехать из башни на базу.
— Бартон, закончишь, зайди ко мне, отдам новые стрелы.
Старк встал и ушёл в мастерскую. Стив, тяжело вздохнув, проводил его взглядом. Бартон продолжал болтать, а Стив всё смотрел в ту сторону, куда ушёл Тони.
Тони и раньше часто так делал. Сбегал от проблем, запирался в своём маленьком мире и мастерил. Он мог смастерить и новый гаджет для Мстителей, и маленького друга-робота для дубины. И раньше Стив приходил к нему, садился на диван в углу, смотрел на него и рисовал. Тони никогда не был против. Быть может, Стив просто помогал; быть может, тогда это значило слишком многое, это была поддержка. Честно признаться самому себе в том, что он скучал по этому, Стив не мог.
Надолго его не хватило, ссориться с Тони это последнее, что ему было нужно. Поэтому, он пошёл в мастерскую, набрал код на двери и был удивлён, что больше от него ничего не требовалось. Всё как в старые, добрые времена. Код подходил.
В лаборатории как всегда играла музыка, Тони стоял в белой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами, и что-то читал. Он повернулся лишь для того, чтобы посмотреть, кто оказался незваным гостем, но затем вновь вернулся к работе. Стив восхищался. Он сел на привычное место на диване и просто наблюдал за тем, как Тони работал. Сегодня он был на редкость спокойным, почти не двигался, уткнувшись в гигантскую голограмму, на которой Стив ничего не понимал. Компьютерные коды всё время вызывали столько вопросов, что их было лучше не задавать.
— Тони, я хотел бы… — начал Стив, но тут зазвонил телефон.
— Подожди.
Ответив на звонок, Тони отвернулся. Разговор казался обычным, рабочим, и Тони несколько раз повторил что-то про мейнфреймы и предложил использовать ассемблер, полагая, что тот больше подходит для обращения к компонентам железа.
— Это никуда не годится, — говорил Тони, и Стив внимательно слушал, хоть не понимал и слова. — Ну, быть может, притормозит работу, но ты от этого только выиграешь. Вероятность ошибки будет минимальной. Нет, я не раскрою тебе секрет работы Джарвиса. Изобретай себе другого. Имя придумал? Серьёзно? Запрограммируй сначала, умник. Ладно, завтра заберу тебя с института. Не усвистай там никуда. До связи. Кэп?
Тони говорил быстро. Стив не сразу понял, что тот уже перестал разговаривать по телефону и обращался к нему. Потупив немного, он всё-таки подошёл ближе, окончательно выйдя из тени.
— Ты не сменил код, — легко сказал Роджерс.
— Ну, кроме тебя его никто не знает, так что… Какой смысл?
— Ну да.
— Зачем пришёл? — Тони сложил руки на груди.
— Я… — Стив набрал слишком много воздуха в лёгкие, что не сразу получилось нормально ответить. — Прости меня за то, что произошло на кухне.
— Хорошо.
— Хорошо?
— Да. Твоя совесть чиста, свободен. А если решил воспользоваться советом Бартона, то лучше сразу уйди отсюда.
— Каким ещё советом? — недоумевал Стив.
— Да любым. У него они все идиотские.
— Клинт тут не причём.
— Отлично.
Вернувшись к работе, Тони больше не смотрел на Стива, только выбирал что-то на экране, вводил какие-то данные, экспериментировал. Потоптавшись ещё немного, Стив вышел, и, как только дверь захлопнулась, Тони выпустил пар на первой же чашке, и она полетела в стену.
