***
— Привет, — неловко улыбаясь, сказал Питер. — Что-то сегодня ты поздно, — улыбнулся Джим в ответ. — Всё как всегда? — Сегодня только кофе. Стипендии ещё не было, — Питер достал кошелек и сразу же расплатился за кофе. — Вечером снова занят, как и все предыдущие дни? — Прости, работа, — виновато ответил Питер. Самое отстойное было то, что он не врал, и сколько бы они не договаривались о встречах, утром, во время ритуала покупки кофе, или в течение дня, переписываясь, им всегда что-то мешало. Однажды, внезапно посреди города появился Песочный Человек, и Человек-паук просто не мог это пропустить, а два дня назад Джона Джеймсон потребовал Паркера на весь день и мучил его до самой ночи, заставляя фотографировать расфуфыренных дам и их молодых мужей. — Жаль твою девушку, — наклонившись к кофемашине, Джим нажал ещё несколько кнопок. — Никаких нормальных свиданий. — Но у меня нет девушки, — с досадой ответил Пит. Кажется, он немного покраснел и слишком громко сглотнул неожиданно быстро накопившуюся слюну. — У меня никого нет. — Тогда мы просто обязаны сходить на свидание, — улыбнулся бариста. — Вот твой кофе и возьми кекс. За мой счёт. — Да. — Что «да»? — Надо сходить на свидание, — улыбнулся Питер. Где-то в кармане зазвонил телефон и, доставая его из кармана, Пит увидел, что времени уже было много. Он снова опаздывал. — Мне пора, — протараторил Пит и ответил на звонок. Джим наблюдал за ним, даже когда он вышел из помещения. Остановившись у окна, Питер и не подозревал, что бариста не сводил с него взгляда. Судя по всему, звонок был срочный и важный, потому что еще десять минут Пит маячил за окном. В девять сорок Джим закрылся на технологический перерыв. Нужно было почистить кофемашину и перекусить. С первым он справился быстро и вскоре сел завтракать. Паёк был скромным. Небольшой сэндвич и стакан апельсинового сока, Джим отчего-то постоянно пытался сравнить свой завтрак с тем, чем питаются военные, но это даже близко не стояло. Где-то в памяти иногда всплывали мысли о войне, словно он был там. Мог ли он считай войной с самим собой то, что происходило в «Лефиафане»? Джим уже заканчивал завтракать, когда к нему спустилась Наташа. С каждым днём она все больше наряжалась, и это было сложно не заметить. Где она брала все эти вещи, Джим и думать не хотел, но восхищался всегда от души. Больше всего к лицу ей был зеленый цвет, но его почти не было в гардеробе. Сегодня Наташа выбрала строгий стиль. Красивая белая блузка подчеркивала формы, а прямая черная юбка придавала всему образу строгость и изящность. Прокрутившись вокруг себя и поймав несколько удивлённых взглядов, она села рядом с их посыльным, поставив стакан с кофе чуть ли не по центру. — Ну как я? На все сто? — На все двести, как всегда, — улыбнулся Джим. — А ты вот какой-то грустный. Твой малыш не заходил сегодня, что ли? — Заходил. И он не малыш. — Да что ты, — рассмеялась Наташа. — Ты вчера так и не зашла, кстати, — перевёл тему Джим. Стрелки часов неумолимо приближались к десяти, и нужно было снова открывать кофейню. — Просто не узнала за вчера ничего интересного. Мисс Поттс ездила на выставку, вместе со Старком. Они говорили про Роджерса, который вернулся в команду, кажется, только чтобы найти тебя, а Старк не хочет, чтобы тот уходил. Мисс Поттс жалуется на повышение расходов на Мстителей и «Щ.И.Т.». — Я всегда боюсь, что однажды кто-то из них зайдёт купить кофе. А мне будет некуда бежать. — Старк сюда точно не заглянет, а Роджерс живёт на базе, за городом. Так что его появление тоже маловероятно. Не трусь. — Да я уделаю их обоих одной рукой. Просто искать новое прикрытие это такая тяжелая задача. В прошлый раз пришлось убить нескольких агентов «Гидры», что здесь ошивались. — Веселый был вечер, — ухмыльнулась Наталья. — Ты на работу не опоздаешь? — Нет, я догов… Их разговор прервал стук в дверь. Джим глянул на часы, на которых было ровно десять, и уже собирался встать, чтобы открыть дверь и впустить посетителей, но увидел растерянность в глазах Наташи. Чёртов предсказатель. Она еле слышно велела ему уйти, а сама пошла впускать посетителей. Джим спрятался в подсобке, среди веников, швабр и старых вёдер. — Добро пожаловать, — улыбнулась Наталья двум гостям. — Простите, не успела вовремя закончить. — Такой красавице можно простить всё, что угодно, правда, Тор? — обратился к товарищу гость. — Быть может, за чашечку кофе сегодня вечером? — Бартон, отстань от неё, — послышалось сзади, и Наташа, пристав на цыпочки, увидела у двери Шэрон, как всегда в рабочей одежде. — Заказывайте, что хотели, и в машину. — Надо же, мой личный агент здесь, — хитро сказала Наташа, и Шэрон, которая в одно мгновение изменилась, поспешила подойти к прилавку. — Латте? — Будь добра, — согласилась она, поджав губы. — Быть может, лучше со мной на чашечку кофе, чем с ним? — А можно нам тоже латте, — вмешался Клинт, не понимая, что происходит. — Два. Мне и ему. — Можно, — кивнула Наташа и снова перевела взгляд на Шэрон. — Подкинешь меня до «Старк Индастриз»? — Как договаривались. Раздав всем заказы и выгнав их на улицу, Наташа забежала к Джиму, сообщив, что прятаться больше не следовало.***
Все было спокойно, и Питер надеялся, что в этот вечер действительно будет свободен. В конце концов, он пообещал своему баристе, что непременно придёт к нему. Но в какой-то момент за ним увязались роботы, от которых он никак не мог избавиться. Что им было нужно, Пит не знал, но понимал, что Человек-Паук нажил себе нового врага, и возможно куда более серьёзного, чем обычно. Нескольких таких ботов он разрушил, заставив столкнуться друг с другом, но тут же появились новые. И куда от них бежать? Каким образом его завело на Старк Тауэр, он не помнил, но, если мистер Старк дома, то есть крохотная возможность избавиться от всех ботов сразу. Железный Человек появился через несколько минут и, в общем-то, спас Питера. Он был рад и счастлив, так что принял приглашение и зашёл внутрь. Дом мистера Старка был напичкан технологиями, но раньше Пит только слышал об этом. Стоило ему оказаться на полу в одной из комнат, как его тут же поприветствовал искусственный интеллект, и это вызывало слишком много восторга. Питер и сам не раз пытался разработать что-то подобное, и полгода ушло только на то, чтобы научить его распознавать все буквы алфавита. — Ты можешь переодеться, — сказал Старк, внезапно оказавшись за спиной. Питер крутил головой в разные стороны, и не сразу его заметил. — Я здесь один, так что никто не узнает твоей тайны. — Спасибо, мистер Старк, — поблагодарил его Питер и сразу же стянул маску, — но вся моя одежда дома. — Советую теперь так не делать. — Из-за роботов. Лучше не стоит, вы правы. — Ты знаешь, чьи они? — Нет, но очень хотелось бы знать. — Я не смог взломать их. Как только вторгался в их программу, так запускался быстрый обратный отсчёт и всё взрывалось буквально за пять секунд, — Тони сел на диван, держа в руках стакан с виски. — За Человеком-Пауком следят, и это что-то да значит. — Вы выяснили что-нибудь о тех агентах, что тогда вломились в «Оскорп»? — В документах Осборна полный бардак, так что даже не удалось узнать, что они забрали с собой. Ну, и вообще учитывая небольшие разногласия наших компаний, мне показали средний палец и вежливо вытурили оттуда. — Почему вы пьёте, мистер Старк? — Питер сел в жёлтое кресло. — Ну, — сделав вид, что задумался, протянул Тони и снова отпил виски, — быть может, потому что больше некому меня остановить? Да и знаешь, мне нравится. Мне по вкусу, а ещё после неплохо работается и иногда даже спится. — Вы и Капитан… — спросил Питер, вспоминая своего баристу. — Что произошло между вами? — Не твоё дело, Пит. Люди встречаются, люди расходятся, обычное дело. — Но вы ведь хотите его вернуть. На секунду, когда Питер поймал на себе полный гнева взгляд Старка, он перепугался, решив, что зря спросил. За длинный нос и навязчивое любопытство он вполне мог поплатиться стипендией или другой помощью от мистера Старка. Но довольно быстро Тони стал другим: погрустневшим, увядшим, потерянным. Он не произнёс ни слова, пока не опустошил стакан полностью, а затем, поднявшись, направился к бару за новой порцией. Старк поставил пустой стакан напротив Пита и быстро наполнил его виски, затем пододвинув ещё ближе. Питер с непониманием смотрел то на мистера Старка, то на стакан. — Пей, — сказал он, и звучало это требовательно, что сопротивляться было страшно. — Но мистер Старк, мне девятнадцать, — удивился Питер. — И тётя Мэй ждёт меня дома. — Джарвис, позвони тётушке Мэй и скажи, что сегодня Питер остаётся погостить у дяди Тони. — Мистер Старк, не стоит. — Пей. Поразмыслив с полминуты, Пит сделал маленький глоток, и Старк, уловив это, улыбнулся и отпил сам. Пока Тони был занят выпивкой, Питер быстро сплюнул то, что выпил в комок паутины и повесил его за креслом. — Так вы расскажите мне о вас и Капитане Америка? — Слушай, парень, даже Америка не знала, что мы встречались. Откуда знал ты? — Однажды я опоздал на спасение мира и застал вас… Вдвоем. Помните? — Точно, — умно подняв палец вверх, сказал Тони, будто бы вспомнил всё, что тогда произошло. — Было время. — Сэр, — прервал их Джарвис, — миссис Мэй Паркер просила передать, чтобы в следующий раз цитирую «этот засранец звонил сам». — Эм, это видимо обо мне, — заволновался Питер. — Миссис Мэй Паркер просила уточнить, что это относится к мистеру Старку. — О, кажется, она по мне соскучилась. Я слышу, что где-то вибрирует телефон. Твой что ли? — Мой, — подтвердил Питер. Телефон у Питера был старенький, с четырех дюймовым дисплеем, и хранился в одном из хранилищ для кассет с паутиной. Он вытащил его оттуда, сделал несколько манипуляций пальцами, и телефон замолчал, после чего Пит вернул его на прежнее место. — Почему вы ловите тех двух агентов? — повторил наболевший вопрос Питер и надеялся на честный ответ. — Потому что Стив попросил меня, представляешь? Он перешагнул свою гордость и попросил помощи. Потому что его Баки, чёртов Баки, может быть одним из них. А его, конечно, нужно вернуть. — Баки? Кто такой Баки? — нахмурился Пит. Тони молчал, делая очередной глоток виски. Питер счёл долгом наконец-то это прекратить. Он забрал бутылку, пока Старк не видел, и спрятал её в бар, к остальным, а двери залепил паутиной. — Питер, что ты делаешь? — озадачился Старк, когда Пит стал забирать стакан у него из рук. — Помогаю вам, мистер Старк, — ответил он. — Вы же говорили, что вас некому остановить. Так вот, этим кем сегодня, пожалуй, побуду я. — Ишь чего надумал, мелкая задница, — ругнулся Тони. — Мне и так хорошо. Не нужно никакой помощи. Я справляюсь. — Я вас очень уважаю, но вы не справляетесь. Когда Старк подошёл к бару и попытался его открыть, он ожидаемо вляпался в паутину и больше не смог двигать руками. От начального непонимания, он дёргал руки на себя, но на каждую попытку лишь скрипели слабые дверцы. В конце концов, Питеру удалось отвести его оттуда, снять паутину с рук и уложить спать на диван в мастерской. После он написал сообщение своему баристе, но тот, к сожалению, сегодня вечером оказался занят. Задержавшись, Питер ждал и надеялся, что мистер Старк всё же спит, а не притворяется, ожидая, пока останется один. В его жизни произошло столько всего, что, честно говоря, Питер не понимал, что заставляет Тони вставать по утрам до сих пор. Наверное, невероятная сила воли и желание изменить мир. Но только с каждой новой встречей Питер замечал, как сильно сказывалось отсутствие рядом с ним Стива. Он ходил по гостиной, рассматривал различные вазы и маленькие статуэтки, когда наткнулся на фотографию, которую сам и отдал Старку пару недель назад. — Человек-Паук? — вдруг послышалось за спиной, и Питер поспешил напялить маску, что всё это время пряталась за поясом. — О, Капитан, простите, не ожидал вас здесь увидеть, — неловко отозвался Пит, повернувшись. — Хорошо выглядите. — Что ты здесь делаешь? — Прячусь. За мной следила целая дюжина роботов, и мистер Старк здорово помог от них избавиться. Стив заметил фотографию, что Питер держал в руках, и хмыкнул, недовольно и рассерженно. Этот взгляд Пит узнал сразу, так что поспешил вернуть фотографию на место. — Ладно, Капитан, был рад вас видеть. С удовольствием бы поболтал с вами, но мне пора, утюг забыл выключить. Знаете, супергеройская одежда требует специального ухода, — говорил невпопад Питер. — Никакой стирки с автоматической глажкой, а то ткань испортится. — Тони дома? — не обращая внимания на завывания Человека-Паука, спросил Стив. — Да, он спит в мастерской. Выпил немного… Вроде того. Из-за того, что когда-то вы были с ним… А теперь вы отдельно. Вы и он. Ну, вы, Капитан, отдельно. Он тоже отдельно. Каждый сам по себе. Всего доброго, Капитан. Когда Человек-Паук скрылся в лифте, Стив наконец сделал ещё несколько шагов, взял в руки ту самую фотографию и увидел, сколько надежды было тогда в глазах Тони.