Начинаю заново

Украшен был каждый уголок. Дизайнеры постарались на славу, да и Тони был бы не Тони, если бы не потратил кучу денег на декорирование своих апартаментов перед Рождеством. Стив не представлял, сколько Тони потратил на всё это. На большую пушистую ель, на игрушки (ведь это совершенно были не те же самые, что когда-то Стив вешал на елку сам) и украшения. Неужели это было так необходимо? Что действительно удивило Стива, так это отсутствие омелы. В былые времена Тони специально развешивал её по всем углам, чтобы лишний раз найти повод поцеловать его; теперь повод был не нужен. Было немного грустно это осознавать. — Кажется, здесь принято, чтобы каждый гость повесил свою игрушку на ёлку, — прозвучал голос за спиной. Повернувшись, Стив увидел Наташу. Она улыбалась, поправляя волосы. — Мне об этом не сказали, — поджав губы, Стив выпрямил плечи и грустно улыбнулся ей в ответ. — Ты выглядишь слишком грустным в Рождество. Это незаконно. Вот, смотри, Тони дал мне целую коробку. Что тебе больше нравится: ангел или шар? Есть ещё шишки и сосульки, — она по очереди вытаскивала красивые украшения, демонстрируя их Стиву. — Есть даже какой-то медведь. О, и поглядите-ка, фигурка Железного Человека… со щитом Капитана Америка. — Шишку? — пробормотал Стив и вытащил одну из коробки, не дожидаясь Наташиной реакции. — Довольно символично, — хмыкнула Наташа и вытащила из коробки большой прозрачный шар, в котором была спрятана мишура. — Разве? — Иногда я люблю искать знаки там, где их нет. — Расскажешь? — Шишки всегда в конечном итоге падают с веток на землю, — сказала она, вещая на ёлку шар. — И ты выглядишь таким, словно упал с одной из веток. — Ну, когда-то оно так и было. — Да, я читала, что ты провалялся полвека в океане. Затянувшийся отпуск. — О чём болтаете? Тони появился между ними неожиданно. Стив глубоко вдохнул и закрыл глаза, отходя от внезапного испуга. — Прости, Кэп, забыл сразу тебе рассказать об игрушках, — пробормотал Старк, расталкивая его и Наташу в стороны. — Твой друг посетит нас? — Какой друг? — не понял Стив, нахмурившись. — Ну тот, с которым ты от меня убежал, — саркастично добавил Тони и отпил что-то из стакана. Судя по запаху, это был обычный яблочный сок, но, кажется, Тони пытался выдать его за что-то алкогольное. — За моря, за океаны. Представляешь, сбежал с другим напарником после нападения Гидры, — обратился он к Наташе. — Сэма ты сам позвал, — выдохнув, напомнил Стив. — У него, вообще-то, задание. — От тебя что ли? Или от Фьюри? — От Щ.И.Т.а. Скорчив недовольное лицо, Тони пошёл на зов Пеппер. Её голос звучал из коридора довольно злобно на протяжении последних пятнадцати минут. Наташа, напомнив Стиву ещё раз о том, что шишка – это всего лишь шишка, ушла, как только Шэрон появилась в поле зрения. А Стив так и остался стоять у ёлки, глядя в коробку, в которой Железный Человек сжимал его щит. Остальные Мстители тоже потихоньку подтягивались. Тор почти сразу же распил бутылку пива, Клинт рассказывал ему о новом реалити-шоу на MTV, Тони ходил из угла в угол до того момента, пока не пришёл Роуди, а Стив надеялся, что Сэм всё-таки принял приглашение, потому что уже начинал скучать. Здесь, среди самых близких его сердцу людей, он чувствовал себя чужим, а что может быть хуже, чем отмечать Рождество в таком паршивом настроении? Чтобы не так сильно скучать, Стив сел на свободное место рядом с Тором. Бог был доволен и даже убрал свой молот, когда пришла Мария Хилл, и Стиву пришлось подвинуться. Справа от него в кресле сидела Наташа, прямо на коленях Шэрон. Сидячих мест было недостаточно, и уже подвыпившая Шэрон никуда не хотела отпускать её, а хватка на поясе слишком по-собственнически кричала: «Моё!». Сэм же пришёл к тому моменту, когда Тор разливал асгардское пойло. От предложения выпить он отказался, а Стив рискнул попробовать. Пахло оно так себе, но узнать вкус того, что пьют боги, было всё равно интересно. В конце концов они сели вокруг стола, на котором, помимо всевозможных угощений, стоял и Мьёльнир. Клинт, потянувшись за шоколадным пирожным, локтем стукнулся о ручку молота и громко завопил. — Убери его отсюда, чёрт возьми! — выругался он, схватившись за ушибленное место. — Он никому не мешает, — возразил Тор. — Мне! Мне он мешает. Так что убери его, или я сделаю это сам. По комнате пронеслась волна заливистого смеха. Не смеялся только Клинт. Насупившись, он одарил каждого недовольным взглядом и со злости забрал всю тарелку с пирожными. — Так вперёд, — весело сказал Тор, устраиваясь на диване поудобнее, готовясь к зрелищу. Ничего не оставалось, кроме как делать то, что обещал. Тарелку с пирожным Бартон поставил на своё место, после чего подошёл к столу и внимательно стал смотреть на молот. Резная ручка, какие-то иероглифы… Но в целом молот казался вполне обычным. Сделав вдох, Клинт сам себя подбодрил, уверяя, что поднимет эту штуку без особых проблем. Обычный молоток же. Но тяжёлый чёртов сукин сын! Клинт как только не изворачивался, пытаясь сдвинуть несчастный молот хотя бы на миллиметр, тем более, что Тор за это пообещал трон Асгарда, который ему, конечно, не нужен, но он же должен доказать, что достоин. Только после громкого и неловкого смешка Наташи, Клинт прекратил пытаться. — Это всё магия! — возмутился он, нахмурившись. — Я тоже хочу попробовать, — пробубнил Тони и тут же поднялся с места. Его немного качнуло, но Стив помог не упасть. И эта нелепая попытка Клинта внезапно переросла в дурацкое соревнование. Тони испробовал все свои методы, даже усовершенствованную перчатку костюма, подключил Роди, но молот даже не шелохнулся. Тор хитро посмеивался, оглядывая всех присутствующих по-очереди. Попытка Сэма выглядела так, будто бы он хотел, чтобы все от него просто отстали с этой идиотской затеей. Бартон попробовал ещё несколько раз. — Наташа? — снисходительно улыбнулся он. Она ему нравилась: с чувством юмора, дерзкая и красивая. — О нет, — рассмеялась Нат, ловя на себе взгляд Шэрон, и глотнула пива прямо из бутылки. — Я в соревнованиях не участвую. — Боишься проиграть? — Скорее выиграть. Знаю, как это заденет твоё мужское достоинство. — Она тебя уделала, чувак, — слишком довольно протянул Сэм. — Может, Стив? — предложила Наташа, заёрзав. — Да, Роджерс, ты отлыниваешь от работы, — подхватил Бартон, заулыбавшись. Его провал как-то померк на фоне возможного провала Капитана Америка. — Ну, я верю Тору на слово, — пожал плечами Стив, повернушвись к Одинсону. Тот уже порядком понабрался и кивал на каждое сказанное слово. — Ты Старка в костюме таскал, когда он был при смерти, а какого-то молотка испугался. Хватит сыкушничать, покажи нам, какой Капитан Америка на самом деле сильный. Блесни перед девочками своими мускулами, порадуй прекрасный пол. Оглянувшись, Стив наткнулся на Тони, который внимательно смотрел на него, и, даже когда они столкнулись взглядами, не отвернулся. Он кивнул, а его улыбка говорила что-то вроде: «ты же знаешь, что Бартон прав и лучше сделай, он не отстанет». Но как-то неожиданно гости начали скандировать его имя. Стив помотал головой, растерявшись, а когда снова взглянул на Тони, то потерял его из виду. Он словно провалился сквозь землю. Растерявшись, Стив поддался общему гнёту и попробовал поднять молот. К сожалению Тора, Стиву удалось сдвинуть Мьёльнир буквально на миллиметр; к его же счастью, все были настолько пьяны, что никто этого не заметил, а Стив, удовлетворившись тем, что молот не поддался и ему, поспешил уйти, чтобы найти Тони, под уже привычные слова Тора: «Вы все недостойны». Выйдя на лестницу, Стив оглянулся по сторонам. По его правую руку всё ещё оставались смеющиеся гости, радостно празднующие Рождество; с левой стороны был вход на кухню, но он понимал, что вряд ли Тони вообще туда заходит, поэтому его взгляд скользнул вверх, и краем глаза Стив заметил знакомую тёмно-синию жилетку, висящую на периле в самом верху. Вскоре нашёлся и сам Тони. Поднявшись, Стив увидел его, сидящим на диване, в пустой гостиной. Закинув ноги на столик, он положил голову на спинку дивана и закрыл глаза. Очень тихо играла одна из любимых Тони песен AC/DC, но Стив всё равно боялся сделать шаг и потревожить умиротворённого Старка. Зная его, он предполагал, что это первый раз, когда он отдыхал после той самой миссии. — Ну что, Асгард теперь твой? — вдруг сказал Тони, следом открыв глаза. — Джарвис сказал, что ты здесь, — он постучал по маленькому наушнику в ухе, и Стив вдруг вспомнил, как раньше злился из-за этого. — Я отключил его от всех динамиков в Башне. Чтобы народ не пугать. Стив не знал, как так получилось, но Тони будто бы прочёл его мысли. Он вытащил наушник из уха и начал вертеть его в руке. — Тор назвал нас недостойными, — скомканно произнёс Стив, смотря под ноги. Почему же так неловко? — Как предсказуемо, — Тони вскинул руки перед собой, — он ведь бог, мог бы уже придумать другую шутку. — Тебе надо предложить ему несколько вариантов. — Вести бизнес с Тором? — поморщился Тони. — Уж увольте. — Почему ты ушёл? — спросил Стив на выдохе. — Хотел побыть в одиночестве? Устал от дурацких смешков Бартона? Подумал, что если увижу, как твои руки напрягаются, то напьюсь с горя и буду пытаться затащить тебя в постель? Выбирай, что больше нравится. Пока Тони перечислял выдуманные причины, Стив осмелел и подошёл ближе. Остановившись около дивана, он посмотрел вниз и увидел небольшой фотоальбом с бархатной обложкой. Он был немного потрёпанным и выцветшим, но невероятно дорогим для Тони. Стив знал это, как никто другой. У Тони было не так много семейных фотографий, поэтому каждую из них он тщательно оберегал от любого воздействия, даже несмотря на то, что давно уже сделал цифровые копии всего альбома. Он открывал его три раза в год – на День Рождения мамы, на годовщину свадьбы родителей и в Рождество. — Мне жаль, что я не был знаком с твоей мамой. — Повторяешься. Как и Тор. Вы, блондины, все скучные ребята, или просто мне повезло? — Ты не изменяешь своим традициям. — Рождество – семейный праздник, и не я виноват, что пока они были живы, Говард не соизволил быть рядом ни в одно Рождество. У него, кстати, было шестнадцать шансов и слишком много дел, которые были важнее, чем я. — Он считал, что ты лучшее его творение. — Поэтому я всегда был один. Иронично? Поддавшись минутному порыву слабости, Стив провёл ладонью по плечами Тони, призывая успокоиться и не думать о том, что уже никогда не изменится. — Знаешь, что гадко? Что он называл меня «творением», будто я самая мощная пушка в его арсенале. — Да брось. Говард просто был строгим отцом и не умел правильно выражать свою любовь к тебе. Пойдём вниз, — продолжал Стив, стоя совсем рядом, — там все веселятся. Там… Мстители, Тони. Они твоя семья. — Ты не понимаешь того, о чём говоришь. — Знаешь, ты бы мог пригласить своего сына на Рождество. Я так полагаю, у вас много общего, и самый простой предлог для этого вполне подойдёт, — Стив аккуратно присел на диван, отодвигая альбом в сторону. — Чтобы Тор напоил девятнадцатилетнего парня, а Клинт бросал пошлые шуточки, думая, что смущать подростка – это здорово? — фыркнул Старк, повернувшись. — Ты в своём уме? — Ты бы мог привести его сюда. Здесь тихо и довольно мило. К тому же, Рождество – прекрасное время, чтобы рассказать ему правду. — Не собираюсь я ничего никому рассказывать! — немного грубо сказал Тони. — Ты узнал об этом по чистой случайности, потому что я бы не сказал тебе об этом, даже если бы мы всё ещё встречались. — Но Питер имеет право знать. — Только не начинай снова, — закатил глаза Тони. — По-твоему, это нормально прийти и испортить парню жизнь? Или думаешь, как репетировали? Привет, Питер. Ты знаешь, мы с твоей мамой однажды просто отлично повеселились на Новый Год. Я знаю, что она тебя бросила на тётю, что в тебе души не чаяла, и это, вероятно, моя вина. Её убили на моих глазах, и я ничего не смог с этим сделать, а ещё я знать о тебе ничего не знал, так что прости, что порчу тебе Рождество такой замечательной новостью. Вероятно, если бы Дарт Вейдер сказал тебе, что он твой отец, ты бы и то больше обрадовался, чем если бы это сделал я. — Вы мой отец? Голос Питера прозвучал, как гром среди ясного неба. Тони повернулся резко, испуганно посмотрел на Питера, который был полностью облачён в костюм Человека-Паука. Наушник выпал из рук Тони, и он поторопился его поднять. — Так вот почему… Почему вы мне помогаете. Вам всё ещё стыдно, что по вашей вине всё это случилось с мамой, и… Было бы лучше, если бы вы сразу сказали мне об этом. В одно мгновение Питер забрался на потолок и выпрыгнул в окно, разбив его. Тони, вскочив, требовал от Джарвиса костюм, но ИИ настаивал на своём, напоминая хозяину, что тот слишком пьян для полётов. Когда Тони стал ругаться на Джарвиса вслух, подключился Стив. Он держал Тони, и тогда ругательства посыпались и на него. Столько обвинений в свой адрес Стив ещё не слышал, Тони действительно был на грани, и лежавший на диване альбом навевал тоску ещё больше. Эта злость, которую Тони разбрасывал во все стороны, копилась слишком долго. Он не позволял себе выдохнуть на полную с тех пор, как ушёл Стив, а теперь, когда Питер вот так вот сбежал, он окончательно потерял веру в то, что всё когда-нибудь наладится. — Почему я вообще с тобой разговариваю? — кричал Тони, вырвавшись из крепкой хватки. — Почему я, чёрт возьми, хочу тебя вернуть, когда и так очевидно, что мы не пара? Почему я вижу как ты умираешь, и думаю, что моя жизнь кончена? И почему, Роджерс, почему ты так просто болтаешь о том, о чём я просил тебя молчать? — Почему ты не сказал, что твой сын – Человек-Паук? — Потому что тебя это не касается, — сквозь зубы прошипел Тони. Он подошёл к лестнице, схватил жилетку и поспешил вниз, чтобы спрятаться куда-нибудь подальше от Стива. — Джарвис, — отдал последнюю команду Старк, вставляя наушник в ухо, — отмени протокол с персональным кодом мистера Роджерса для доступа в мою лабораторию. — Как скажете, сэр. Растерянный Стив плюхнулся на диван. Он был зол не меньше, но пытался контролировать собственные эмоции. Его рука коснулась альбома, и Стив открыл его. С первого же листа на него смотрел Тони, ещё совсем юный и незнакомый ему. С тех пор его взгляд почти не изменился.

***

— Сколько тебе нужно выпить, чтобы хоть немного опьянеть? Наташа улыбнулась. Она никогда не пила слишком много, не любила и не видела смысла. Во взгляде Шэрон было немного беспокойства, которое перекрывалось пьяной дымкой, заметить её было крайне сложно кому угодно, но не Наташе. Сколько бы Шэрон не выпрямляла спину и не пыталась сосредоточить взгляд на чём-то одном, для Наташи всё было видно, как на раскрытой ладони. Когда к ним зашла Пеппер, Шэрон всё ещё обнимала Наташу, Клинт о чём-то спорил с Сэмом, а остальные тихо беседовали в стороне. Нат напряглась, увидев начальницу, и, сглотнув, потянулась за бутылкой пива, что стояла на столике перед ней. Обойдя их, Пеппер устремилась к Роуди и, отведя его в сторону от остальных, что-то очень тихо говорила ему. Пеппер работала даже в выходной день. Наташа смотрела на неё всё время, пока та разговаривала с Роудсом, и надеялась отхватить парочку двусмысленных взглядов, сама не зная зачем. Минутой позже Пеппер и Роудс вместе куда-то пошли, и тут же их окликнула Шэрон. Мисс Поттс остановилась совсем рядом с ними, Наташа продолжала пить пиво, как ни в чём не бывало, и пыталась сильнее прижаться к Шэрон, чтобы ни в коем случае не задеть Пеппер даже пальцем. — Что-то случилось? — Тони закрылся в лаборатории и отменил все коды доступа, — сказала Пеппер; её голос звучал всё равно что компьютерный голос Джарвиса. — Стив переживает, Роуди хочет поговорить с Тони. — А где сам Стив? — поинтересовалась Шэрон, заёрзав на кресле. — Что они не поделили на этот раз? — Он не сказал. — Я должна поговорить с ним. — Что ж, попробуй. — Извините, мисс Поттс, — Наташа неловко врезалась в Пеппер, когда Шэрон слишком резко начала подниматься, словно забыв о ней. — Натали. Склонив голову, Пеппер улыбнулась. Как оказалось Роудс уже ушёл, а Шэрон поспешила куда-то наверх. Наташа замерла между креслом и телом Пеппер, её взгляд был пустым, безразличным, и, если бы она не видела его таким каждый день на работе, то решила бы, что это не та Пеппер. — Извините, — вновь пробормотала она. Она пошла куда-то в сторону, надеясь, что сможет понять, в каком направлении убежала Шэрон, но затерялась в коридоре. Не стоило вообще отпускать её, да и не было бы так, если бы не Пеппер. Пока она бродила по дому, заглядывая в разные комнаты, несколько раз ругалась на себя за то, что сорвалась с места. Башня Старка была чертовски запутанным строением, хуже было разве что в Оскорпе. Она столкнулась с Пеппер на пересечении двух коридоров. На её лице – озадаченность и непонимание; Тони в очередной раз перевернул весь её вечер с ног на голову. Но, чтобы ни случилось, Пеппер всегда шла за Тони, всегда помогала ему. Такой преданности оставалось только завидовать. — Простите, мисс Поттс, — начала Наташа, улыбнувшись. Пеппер не осталась в стороне и тоже одарила её улыбкой. — Я ищу Шэрон. — Шэрон… — протянула Пеппер, будто бы что-то вспоминая. — Кажется, я видела её этажом выше. Она ищет Стива. — А Тони? — С ним Роуди. Он уладит любой кризис. От улыбки свело челюсть, но Наташа не переставала улыбаться. Они стояли друг напротив друга и молчали. Никаких обязательств или чувств, эмоций и излишних нежностей. Никаких и никогда. Но, как ни пыталась, Наташа не могла отвести взгляд, а Пеппер уже даже не пыталась. — Невозможно просто на тебя смотреть, Натали. Эта фраза уже стала такой привычной. Пеппер любила её и произносила слишком часто. Под ней Наташа сдавалась внутри самой себе и позволяла переходить любые грани. Это было между ними как особый знак, символ. Натали. Сделав шаг, один единственный, Наташа оказалась слишком близко к Пеппер. Этот миг показался каким-то не таким, как остальные. Где-то здесь бродила Шэрон и целый табор Мстителей; где-то здесь Наташа предавала ту, которая в ней души не чаяла, и ей совсем не было совестно. Поцелуй аккуратный, нежный, медленный, как движение руки по её телу; легко подцепленное умелыми, хрупкими пальчиками платье, задранное слишком высоко для простых объятий. В этих ласках хотелось раствориться, утонуть, но она продолжала цепляться за воздух, зная что идёт на дно, пока сжимает плечи Пеппер, отвечая на поцелуй. Это было неправильно, но так желанно; это было опасно, но так тянуло, что остановиться оказалось трудно. Наташа уже не целовала Пеппер, но всё ещё держалась за неё, смотря прямо в глаза. — Прости, — вдруг сказала Пеппер, — мне надо идти. Она быстро скрылась за первым же поворотом, и Наташа, тяжело вздохнув, на минуту прикрыла глаза. Надо выпить, и срочно. Поправив платье, Наташа последовала в другую сторону. В голове всё перемешалось, она понимала, что совсем забыла о своей задаче, ради которой сошлась с Шэрон, пошла работать в Старк Индастриз. Сев в кресло в одной из комнат, Наташа опустила взгляд в пол, уткнувшись лицом в собственные ладони. Она думала о том, что всё это пора заканчивать. Все эти интриги начинали воздействовать на тот комок эмоций и чувств, который она слишком долго прятала. Перед глазами замелькали страшные картины из прошлого, воспоминания – настоящие или нет – были болезненными. Её руки в крови, волосы спутаны, да и слишком короткие. Голос хрипит, и хочется пить, а где-то на горизонте появляется Джеймс, предлагает помощь и с тех самых пор они – товарищи по несчастью – не разлей вода. День за днём её превращают в машину для убийств. День за днём Джеймс напоминает ей, что у них общая цель – свобода. День за днём она сносит головы всем, кто не угодил, и знает, что Джеймс её поддерживает. Джеймс плохо спит, во сне постоянно шепчет какое-то имя, но Наташа забывает его каждый раз после обнуления, и всё приходится восстанавливать заново. Она начинает каждый день с чистого листа, держась лишь за Джеймса, который тянет её, убеждает и учит правильно убивать. — Наташа? — О, Стив, — она вздрогнула, подняв взгляд, и вытерла внезапно нахлынувшие слёзы. — Прости, не знала, что ты здесь. — Что случилось? — Я… Нет, ничего. Плохие воспоминания, Шэрон куда-то пропала, а в этом доме найти выход я так и не смогла, так что поступила, как настоящая леди – решила поплакать. Как видишь, помогло. — Ты шептала что-то про себя, — заметил Стив. — По-русски. — Ты знаешь русский? — Не знаю, но вполне могу отличить его от других. — Я одно время жила в России, — оправдалась Наташа. — И это не самые приятные воспоминания в моей жизни. А ты почему здесь… застрял? — Я… жил в этой Башне довольно долго и это были самые лучшие дни в моей жизни. — Так поэтому такой переполох из-за Тони? Стив нахмурился. Он совершенно не хотел говорить об этом. Его отношения с Тони никого не касаются. — У всех бывают проблемы в отношениях, — вдруг сказала Наташа, — но это не значит, что нужно применять радикальные меры и бежать друг от друга. Иногда кажется, что так проще разобраться. Но нет, это не проще. И ты знаешь это, потому что чувствуешь… сердцем. Правда - в словах, сказанных Наташей. Стив чувствовал это, принимал и думал о том, что говорил Тони. Позже Шэрон забрала Наташу, которая всё ещё выглядела подавленной, а Стив, спустившись вниз, у входа встретил Сэма, пытающегося поймать такси. — Есть несколько идей о месте нахождения Баки. — Ой, нет, Кэп, только не сегодня, — взмолился Сэм, поправляя куртку. — Рождество же. — Завтра в двенадцать? — Что ж с тобой поделаешь. На мгновение Стив улыбнулся.