Слёзы и чувства

— Ты сумасшедший? — воскликнула я, ступая с бетонного крыльца на влажную колючую траву. Ноги ощущали всё до мельчайших подробностей. Это было прекрасно. Капельки росы мочили мне ноги, и я улыбалась, всматриваясь в свежею зелень травы. Она так прекрасна. Да, я думаю о том, что трава прекрасна. Это невероятно. Или я безумна, но всё тут великолепно. — Есть немного, — пожал плечами Джон, и я подняла глаза, желая встретиться с его улыбкой. Но его лица почти не было видно на фоне ярко палящего солнца. Солнце… Я впервые за долгие два года вижу его. Не через бронированное стекло окна, не разглядывая через маленькие щели средь досок. Я смотрю на него, стоя на улице. — Николь, — протягивая руку, позвал Джон. В одной руке у него были мои кеды. — Уйдём отсюда, иначе нас могут заметить. — Кто же нас заметит? — спросила я, косо поглядывая на живую изгородь вокруг дома. За ней не было видно города, а ведь дом стоял на холме. — Я недавно снял парочку досок с окон. Марионетки могут случайно понять, что на улице люди. Прошу, идём. Я взяла его руку, и он повёл меня подальше от дома, куда-то вниз с холма. Но в противоположную от города сторону. Я оглядывалась, пытаясь рассмотреть дом. Он быстро скрывался от меня, но я всё же смотрела. Старый, почти не ухоженный. Окна заколочены досками, но на чердаке всё-таки горит свет, ведь там темно. Вдруг я услышала визг, и вздрогнула, отворачиваясь. Надеюсь, это не вопль, означающий то, что нас обнаружили. И уж тем более не вопль смерти. — Кто-то попал в ловушку, — тихо произнёс Джон, сжав мою руку сильнее. Я кивнула и опустила взгляд на траву. Мне было приятно идти по ней, хотя я чувствовала ступнями покалывание. Я даже улыбнулась, заметив, что я счастлива, и Джон улыбался, поглядывая на меня. Так было, пока трава не сменилась сначала полосками песка, а потом серым каменистым заезженным асфальтом. Он был старым, и явно здесь никто не проезжал очень давно. Кроме Джона. И дом уже не виделся, скрытый изгородью. Лишь виделся высокий фонарный столб, уже не излучающий свет – видимо, автоматический, – и старая железная крыша, покрытая местами ржавчиной. Я перевела взгляд на дорогу. На другой стороне стояла синяя легковушка, которая пискнула. Это Джон снял сигнализацию. Видимо, была вероятность, что её кто-то тронет. — Красивое и популярное раньше было место, — сказал Джон, открывая для меня дверь. Я прошла босиком по ещё не разогретому асфальту и уселась на пассажирское переднее сидение. Джон уселся рядом и посмотрел на меня. — Раньше тут устраивали пикники. Прямо у дома. Считали, что это древний замок. Но как только начался мой театр, сюда перестали ходить. Дикое было время. А я лишь смеялся, когда видел на мониторах реакцию людей на вдруг взорвавшиеся лампочки. На визги они реагировали, как ты только что. А на окнах, с которых я тоже снимал доски, оставались следы запёкшейся крови. Кровавых ладоней. Многие люди, дабы освежиться летом, приставляли щёки к прохладным стёклам окон. Многие видели людей, якобы уснувших у окна. Но этих людей убивали во сне. Они скатывались на пол, а я выносил трупы. Райан тогда помогал – выносил трупы почти к моим дверям. Ведь прошлый акт был в тех комнатах, что вы только недавно открыли. Кухня была для них закрыта. Пока Тэн не нашла её. Но готовила она исключительно для своей компании. — Зачем ты всё это сказал? — сглотнула я, представляя десятки трупов, которых он выносил. Он выпустил меня на улицу, дал радость, которую я не испытывала так долго, свежий воздух, тепло солнца. А теперь говорит, какими люди и он сам могут быть чудовищами. — Не знаю. Хотел выговориться. Тэн рассказывала тебе уже многое. Ты говорила это Алисе и Джиму. И даже Джеку. — Его рука на руле вдруг сжалась. До сих пор ревнует… — Но всей картины не видели даже мои ученики. Всё видел лишь я. Для них люди просто исчезали и некоторые появлялись. Но я видел, почему они исчезали. Из-за чего умирали. Я опустила голову, посмотрев на руки и нахмурив лоб. Капелька пота скатилась по моему виску, чуть щекоча.. от этого по телу пошла дрожь, спина словно онемела. Я поджала пальцы на ногах и, поморгав, взглянула на парня. — Люди ели людей, Николь. И если у кого-то был запас с лекарствами, яблочком или нужной вещью, его убивали. Просто брали ловушку в руки, например меч, и вонзали в грудь. Животными становились люди. — Джон перевёл взгляд на пустынную дорогу. Ветерок прошёлся по моим волосам, и я нервно сглотнула. — Животные инстинкты в них просыпались. Они хотели есть, свободы, конкуренции и… секса. — Да, Тэн рассказывала, что её хотели изнасиловать, и она… — Убила их… Да. Я помню, как был шокирован, когда она сделала это. Райан тогда прибежал на выстрелы и успокаивал её. Обычно спокойная, она показала мне, какой может быть. В следующий раз, когда она прикончила женщину, она была уже спокойнее. Райан явно провёл с ней беседу о том, что не нужно жалеть тех животных. — Они совсем не были похожи на людей? — Нет. Ни один. — Джон глубоко вздохнул. — Даже те, кто в обычной жизни проявлял силу. Все сорвались, и потом я решил не делать ошибок. Я знал, что выживут только трое. Знал с того самого момента, как они объединились. Бедная Исами, она тогда была так молода и слаба. Пожалев её, Райан взял её к ним, и она проявила всю свою выдержку. И вот кто она теперь. Моя ученица, очень мудрая и добрая девушка. Она не думала тогда, что её ожидает что-то подобное. Она справилась. Будь она одна, её бы убили… Я отвернулась на дом, сжав губы. Куда бы я делась, не будь рядом Исами? Я бы не выдержала, сама погибла. Она поддерживала меня с того самого момента, как только узнала, что Джон и я тайно встречаемся. Она хранила мой секрет, давала советы. Я многого не знала о ней, но теперь понимаю всё явно. Она была такой же, как и я, беззащитной молодой девушкой. И если бы тогда её не спас Райан, не призвал объединиться с ними с Мэттом, она погибла бы во сне, как и все. И хоть у нас нет таких зверей, все держатся, но я бы сама не выдержала напора. Напора Кукловода, которого сейчас я полюбила, а тогда ненавидела, напора фракций. Я бы не выдержала историй призраков, испугалась бы их, охладела бы в том мире и отправилась бы в Сид. Не помогла бы Джеку и Джиму, которые все силы отдавали на то, чтобы выжить. Я бы не смогла смириться с присутствием Айви, и давно бы завершила свою жизнь. Я не говорю, что всё это благодаря Исами. Но она… Именно она поддерживала меня в трудные минуты, улыбалась и поила сладким чаем. Именно она, как лучик света, давала надежду на то, что я смогу выйти из дома. Они ведь вышли. Всё благодаря ей. Всё ведь из-за них всех. И даже Райан вложил силы в меня. Я не смогу теперь сдаться. Я не смогу покинуть их навсегда. Не смогу бросить или позволить им умереть. Два долгих года мы были все вместе. И мы не разъедемся далеко на свободе. Правда, жить и не будем тут… — Третьего акта не будет, — оборвал мои мысли Джон. Я повернула на него голову, и посмотрела, как он вставляет ключ. — Я хочу покончить с этим, наконец. Выпущу вас, сожгу к чертям дом, как бы я не был к нему привязан. Он уже горел веке в девятнадцатом. Дата под одним из окон – дата его реконструкции. И теперь он сгорит вновь. — Лео сжёг, — шепнула я, вспомнив частички его воспоминаний. Куда пропал Лео? Его никто не видит, он ушёл в туман, словно стал тем же слабым духом, что и скитаются здесь и ждут, пока их освободят. Лишь Аластриона осталась сильной. И Кэт Фолл появляется. Но больше нет Старшего. — Так, двинули! — улыбнулся парень и отвлёк меня от страшных раздумий. Я улыбнулась и пристегнулась на всякий случай. Окно я раскрыла, чтобы ощущать ветерок, летящий в лицо. А Джон включил негромкую музыку по радио. Я не знала ни названий, ни групп, и лишь слушала, пока не включилась та песня, которую я знала. «Free love» от Depeche Mode. Я посмотрела на Джона, вслушиваясь в слова. «Свободная любовь». Свободная, вот о чём я подумала. Сможем ли мы быть вместе, когда будем, наконец, свободны? Я не заметила, как уснула под манящие мотивы и сладкий медленный голос. Голова моя то и дело скатывалась на плечи, и шея ныла, но потом я почувствовала остановку, и моё сиденье опустилось, чтобы я приняла лежачее положение. Спасибо, любимый, хотела сказать я, но не осмелилась. Я лишь отвернулась, чувствуя, как тело накрывают чем-то вроде тонкого пледа. Откуда тут плед? Я открыла глаза, лёжа на боку, и посмотрела в окно. Сумерки опускались на небо, или недавно прошёл дождь? Похолодало, и окно было уже прикрыто. Лишь маленькая толика прохладного воздуха доходила до меня. Я села и посмотрела на отчего-то хмурого Джона. На часах было около семи часов. Желудок завыл. — Почему мы так долго едем? — спросила я, заворачиваясь в плед. На ногах были кеды. — Я останавливался пару раз, чтобы купить еды. Еду медленно. Музыка не играла. — Еды? — спросила я. — На заднем сидении посмотри, — улыбнулся парень, и я оглянулась. Там стояла небольшая плетёная корзинка, словно для пикника. — Возьми там что-нибудь. Мы приедем минут через сорок. А потом поужинаем. — Дома, наверное, обыскались. — Я стала рыскать в корзинке и наткнулась на какой-то хот-дог. Я села поудобнее и стала жевать его, запивая негазированным подобием колы. — Скажешь, что я тебя закрыл. — Они возненавидят тебя, — сделала я вывод. — Меня и так не особо кто любит, — с жалостью сказал он и перевёл взгляд с меня на дорогу. Словно не хотел думать о любви, глядя на меня. Но я люблю его. Положив остатки хот-дога на постеленную на коленках салфетку, я потянулась к Джону и обняла его, стараясь не мешать ему вести машину. Он улыбнулся и приобнял меня рукой. Я люблю тебя, Джонни, хотелось сказать. Но, блин, чёртова трусость не позволяла. Скажу в следующий раз, никуда мы не денемся. Пустынное шоссе стало сменяться домами, и я стала смотреть во все глаза на ярко горящие огни города. Он был небольшой, но тут было достаточно развлекательных мест. Стриптиз-клуб, который Джон отчего-то проводил взглядом. Просто клуб, небольшое казино, игровые центры, аквапарк, цирк, луна-парк. Стойте, стойте! Стриптиз? Я, откинувшись на уже поднятое сидение, посмотрела на Джона ревностно. Он ходил в него что ли? И как давно это было? Я уже была в его жизни в виде девушки, с которой он встречается? — Что? — спросил он, поймав мой взгляд. — Стриптиз, значит? — спросила я. — Нет. — Ответил он, и я ударила его по ноге. — Эй, за что? — Сколько раз туда ходил? — спросила я, нахмурившись. — Один. По дороге домой возвращался… — Он выставил вперёд одну руку, глядя на дорогу, чтобы я не ударила его. — Когда? — Да ладно, Никки. Ты чего? Это было, когда ты только-только появилась. Хотел бы заскочить ещё раз, но ведь теперь ты у меня есть. — Он улыбнулся, подняв брови, и я села ровно, скрестив руки на груди и нахмурившись. — Теперь будешь обижаться, как маленькая девочка? — А что, если и да? — Ну! Не будь такой капризной. — Он погладил меня по ноге, и я перехватила его руку и переплела наши пальцы. — Да я вообще недавно капризной стала, — шепнула я, но так, чтобы он слышал. — Что-то изменилось. Я вроде только недавно почувствовала себя взрослой. Думала, что теперь спокойно воспринимаю мир и ситуацию, в которую я попала, а теперь что-то вновь не нравится. Что-то даже видеть не хочется. От чего-то просто мутит и тянет тошнить. — Кажется, ты становишься снова мелкой! — рассмеялся Джон, и я расхохоталась вместе с ним. Город стал уменьшаться. То есть не сам город, а количество домов и этажей в них. И вот я уже видела лес, в который уходила эта дорога. — Мы почти приехали, — сказал Джон. Пять секунд, и мы остановились на парковке какого-то маленького охотничьего магазинчика. То что надо, у леса. — Мы собираемся на охоту? — спросила я. Джон лишь ухмыльнулся, открывая дверь и выходя из машины. Он прошёл к моей стороне и открыл мне дверь, выпуская. Я встала у машины, закутываясь в плед, ожидая, пока Джон достанет всё из багажника и с заднего сиденья. В руках у него была плетёная корзинка и тёплая кофта и штаны. Видимо, для меня. Я думала, что мы сейчас всё-таки пойдём в магазинчик, ведь он всё ещё работал, но Джон повернулся к нему спиной и отправился дальше к лесу. И вот я заметила небольшой двухэтажный коттедж прямо на краю. — Она не любит, когда рядом есть машины. Ей полезен свежий воздух, поэтому я оставляю машину тут. — Она? — переспросила я, Джон кивнул, но не уточнил, кто она. Мы пошагали быстрее, а сзади поддувал ветерок. Меня уже сносило. Джон шагал тяжело из-за груза, но мне не давал ничего понести, даже корзинку. И вот мы стали подходить к домику. Тут был ограждён садик метров в двух от дома, тюльпанчики, кусты сирени. И на кустах росли вьюны. От них шёл прекрасный запах, передающийся мне с ветром. Джон позвонил в дверь, а ведь на первом этаже свет не горел, и вот послышались шаги, и я напряглась, готовясь встретить «её». Дверь тихо открылась, и лишь темнота была на месте предполагаемого человека, но вдруг из-за двери показалась головка маленькой девочки, которая взглянула на Джона и улыбнулась. — Здравствуй, Джинджер, где бабушка? — обрадованно сказал парень. Девочка распахнула нам дверь и побежала туда, где горел свет. На кухню. — Бабушка! — кричала девочка лет девяти. Она сильно топала босыми ножками по голому деревянному полу. Кухня от гостиной отделялась лишь границей между темнотой и светом, исходящим от одинокой лампы над обеденным столом. За ним сидела женщина, и встала, когда Джинджер прибежала к ней. Она посмотрела на Джона и тоже улыбнулась. — Мальчик мой, — сказала она, шагая к нам. Она включила свет, который ослепил, и я опустила голову, щурясь. Джон поставил на пол корзинку, на неё положил вещи, а потом приобнял старушку, такую маленькую, в сравнении с ним. — Стефани, — вместо приветствия сказал он. — Давно не виделись. — Уже два месяца как. Ты чего нагрянул, как гром среди ясного неба? — Стефани погладила его по плечу. — Я привёз сюда свою девушку, — сказал он, и я подняла глаза. Я его девушка. Улыбка расплылась на лице. Джон отошёл и показал меня Стефани. Я видела её за ним, а она меня нет. Старушка удивлённо подняла глаза, а потом вдруг улыбнулась, поглядев на улыбающуюся меня. Она добро смотрела в мои глаза, а потом вдруг развела руки и подошла ко мне. Обняла, что было неожиданно. Затем отстранилась и снова посмотрела на моё лицо. Такое давление, и я покраснела. — Ты красавица, — сказала она, похлопав меня по плечу. — Просто красавица, Николь. Он ей говорил моё имя? Она отошла и кивнула нам идти на кухню. — Я вас ужином накормлю сейчас, — сказала Стефани, открывая холодильник. Мы с Джоном сели за стол, и я посмотрела на телек. По нему шёл мультик Диснея. Золушка. Видимо, это Джинджер смотрела. Я тоже стала глядеть телек, ведь у Джона, кроме новостных, больше никаких каналов и нет. Забавно, когда я пришла с бабушкиных похорон, мы с Джейн тоже смотрели Золушку. И он уже заканчивался. Все пели и радовались любви. — Как себя чувствуешь? — спросил Джон, обнимая. Я положила голову ему на плечо. — Нормально. А кто она? — Стефани та старушка, про которую я рассказывал тебе утром. Когда я добирался до Вичбриджа, я попросил у неё еды и ночлега. Она сразу же предоставила его мне. Ещё и дала одежду своего сына, потому что моя выглядела уже плохо. Ещё было холодно, и она заметила одежду заключённого под рубашкой. — И как она отреагировала? — Она сказала, что раз я сбежал, значит, не был виновен в содеянном. Раз я направляюсь домой, а не бегу за границу, значит, я хочу доказать это кому-то. Она сожгла мою одежду заключённого и дала денег, чтобы в следующий раз я остановился в мотеле. Но я не мог себе этого позволить. Моё лицо было на плакатах, как сбежавшего. «Живым или мёртвым!» - говорила надпись. Она, конечно же, нашла выход. Мои волосы сейчас медные из-за того, что она покрасила их мне. Корни тёмные. — А я и не замечала, — сказала я, разглядывая его макушку. Точно, тёмные. — Мои волосы плохо растут, поэтому краска плохо сходит. Она меня побрила хорошенечко, дала хорошее душистое мыло, дала лекарство на раны. В одежде её сына я выглядел как нормальный человек. Только мешки под глазами доказывали то, что я какое-то время не ел и не спал. Она не выпускала меня два дня, хотя я и говорил, что спешу. Она раскрасила мои серые дни путешествия. Я на миг забыл о мести. Машину она тоже мне дала, но водить я не умел. Пришлось также и идти пешком, или автостопом. Но до Вичбриджа машины не ехали. Не знаю, как бы я справился, если бы не Стефи. Теперь она мне помогает, хотя и не знает, что я Кукловод. — Кукловод? — спросил голос сзади. Стефи стояла за нашими спинами с подносом. — Кукольный театр обсуждаете что ли? — Ага, — кивнула Джон, поглядев на тарелки. Аппетитный супчик стоял на подносе. — Думаю сводить Николь в театр. — Да ну! — цыкнула женщина. — Лучше на балет своди. А то эти куклы для маленьких детишек. Джон рассмеялся вместе со мной. — Да… Для детишек… — кивнул он, опуская голову и беря ложку для супа.