***
- Кх! - удар отбросил Ясутору в стену, сбивая дыхание и заставляя сползти по ней на пол. - Хм... ты крепкий... Но все равно слишком слаб! Почему ты сдерживаешься?! - стоял в десятке шагов от него арранкар с рыжим афро и недоуменно качал головой. В ответ на это Садо вскочил на ноги и ринулся вперед, вкладывая в свою изменившуюся руку дополнительную рейреку, что та аж засветилась от влитой мощи. - Сильно! Но бесполезно! - арранкар исчез из виду, чтобы вновь появиться прямо перед подростком, хватая его ладонью за лицо и отбрасывая вновь в стену. - Так ты меня не заденешь! Твои приемы не сработают, если ты не сможешь меня коснуться! Неужели это вся твоя хваленая сила? Айзен-сама говорил совсем иное! Хотя... Если ты хочешь продолжать в том же духе, то я не стану тебя останавливать. Так что давай - подходи ближе. И я просто тебя... убью! - мрачно закончил он, вновь сближаясь с парнем. На этот раз достаточно медленно, чтобы Садо видел его силуэт. Новая сшибка, во время которой арранкар продолжал оставаться видимым для его глаза... Но все равно, его техника оказалась на совершенно ином уровне. Все эти движения. Удары. Махи, увороты, блоки. Ясутора ясно видел, что столкнулся с мастером рукопашного боя. Даже имея, возможно, большую силу удара, он не мог ею полноценно воспользоваться, в то время, как его противник просто превращал его тело в один сплошной синяк. Раз за разом по нему проходили сокрушительные удары, от которых скрипели ребра, взгляд заволакивало белесой дымкой, а в ногах и руках разливалась слабость. Но вновь и вновь Чад заставлял себя оставаться в сознании, насилуя свое тело и запрещая падать. Он должен выдержать. Должен победить! А потом - найти друзей, с которыми его разлучил тот взрыв позади группы. Но для начала - нужно одолеть этого верткого арранкара. Новая сшибка, вновь удар за ударом поражали его грудь и живот... Но сейчас Садо смог увидеть закономерность в атаке пустого. Вот его измененную руку отводят в сторону и бьют под дых. Чад приседает, якобы задыхаясь, отчего противник разворачивается вокруг своей оси, чтобы добить ногой... И тут "Рука Дьявола" взметнулась вверх, сминая лицо Гантенбайна и отбрасывая уже его, отчего в полу появляются выбоины от соприкосновения с телом арранкара. - Я еще не готов умереть! Не раньше, чем спасу моих друзей! - с решимостью сказал Садо встающему на ноги арранкару. Тот же смотрел теперь на парня с большей серьезностью, утирая кровь с лица. - Что же... это больше похоже на сражение. Тогда я не буду сдерживаться! - вокруг арранкара закрутились вихри рейяцу, скрывая его фигуру. - Оскаль клыки: Драгра! Сила обволокла пустого, скрывая его от взора Садо. Все, что оставалось подростку - терпеливо ждать, когда это буйство уляжется. Атаковать вслепую было слишком опасно. Но это продолжалось недолго - секунд десять от силы. И по окончанию парень мог видеть слегка изменившуюся форму противника. Пиджак того превратился в развевающийся плащ и широкими рукавами, которые слегка светились по краям. Кроме того, красные повязки на запястьях превратились в наручи с кинжалами, на подобии клыков. И стоило им лишь встретиться глазами... - Кха! - Чад вновь оказался впечатан в стену. И на этот раз восстановить дыхание было крайне тяжело. Такое ощущение, будто бы по нему прокатился каток. Очень больно! Но ему даже не дали времени прийти в себя, как удары вновь обрушились на его тело, поражая теперь не только своей силой, оставляя синяки, но и лезвиями на запястьях, открывая колото-резаные раны, заставлявшие истекать кровью и все больше слабеть. - Ну как тебе мой прием - "Уно, Дос, Сиентос" ("Один, Два, Сотня", исп.)? - услышал парень голос со стороны. Но вот смысл слов ускользал, так как все силы уходили лишь на то, чтобы удержаться в сознании. Его тело было на пределе своей мощи. Казалось, еще лишь один удар... или даже простой слабый толчок - и он падет, рассыпаясь на сотни крошечных частичек. В его груди появилась сильная резь, доставлявшая все больше боли, заставляя отвлечься от речей арранкара все сильнее, чтобы просто ее выдержать и не сойти с ума. Но вместе с тем... он ощущал... нечто иное... - М? Ты молчишь? И больше не шевелишься? Неужели этого для тебя оказалось достаточно? Жаль, - огорченно выдохнул пустой, подходя все ближе к поверженному противнику. Он встал над его головой, ощущая в том слабый вибрации рейяцу, похожие на биение сердца. Арранкар был рад хорошему сражению и выносливому противнику... Единственное, что его огорчало, кроме всего прочего - приказ. Тот, что гласил об убийстве всех вторженцев. С гораздо большим удовольствием Гантенбайн бы оставил того здесь и сделал своим постоянным партнером в тренировках. А там, чем Айзен-сама не шутит, и взял бы в свою фракцию... Не отвлекаясь на подобные мысли, Москеда поднял кулак над головой подростка и зарядил его своей силой, делая его смертельным... Но в момент удара его внезапно отбросило прочь невероятно сильным потоком духовной мощи. - Как?! Как такое возможно?! - эта сила принадлежала практически мертвому юнцу, но при этом... по уровню, она почти равнялась его собственной мощи! Мощи арранкара почти на уровне Эспады в высвобожденной форме! - О, тут все просто! Садо просто нужен был противник-пустой, что будет сильнее его, но не настолько, чтобы убить с одного удара, - звонкий голос позади ответил ему. Занесенный кулак Гантенбайна резко отправился за спину арранкару... только чтобы встретить пустоту. - И тут такой как ты стал идеальным спарринг-партнером. А все из-за особенности его силы... - теперь голос шел со стороны противника - и вновь из-за спины. Испугавшийся не на шутку арранкар начала совершать прыжки в сонидо и атаковать воздух вокруг себя, чтобы сбить с толку неведомого противника, что явно был на порядок быстрее его. - Чем больше и опаснее получаемый Ясуторой урон - тем сильнее укрепляется и развивается его способность. Было бы проще, если бы она происходила от сил шинигами или была бы врожденной... Но она ему досталась от пустого в детстве, так что и силы заимствовать следовало бы от пустых. А тут - в Хуэко Мундо - просто идеальная площадка для его развития! Спасибо! За это я подарю тебе... - последним, что почувствовал арранкар, был холод на горле. А далее он успел увидеть свое тело в белом одеянии, что стояло чуть в стороне, пока его голова пролетала мимо. - Быструю смерть! Вслед за этим смуглокожая женщина с фиолетовыми волосами вложила клинок в ножны и подошла к потерявшему сознание подростку, не обращая внимание на распадавшееся позади нее на частицы тело пустого. Сейчас этому мальцу требовалось несколько минут, чтобы усвоить новый предел своих сил, а также восстановиться. Она ему их обеспечила, убрав арранкара, после того, как тот смог "помочь" с тренировкой Садо, за которой она наблюдала почти с самого начала и не вмешивалась. Она бы с куда большим желанием отправилась на помощь своей подруги, но сейчас до нее было не добраться. Да и та не одна. А значит, после восстановления подростка, ей следует помочь ему объединиться с остальными, чтобы они продолжили свою миссию. Что же до гложущих девушку чувств... Она уже привыкла жить с чувством вины и потерь. Хоть и не смирилась, но... К тому же, еще рано отчаиваться!***
Сознание медленно возвращалось к Куукаку Шибе. А вместе с ним и ощущение твердой поверхности под собой, ломоты в костях, а еще - звук, раздражавший ее барабанные перепонки. - А-а-а-а! - и после того, как ее крик боли затих, ей полегчало. Во всяком случае противный писк превратился в осмысленную речь. - Она жива! Ура-ура-ура! - перед ее глазами заскакало нелепое нечто мутно-зеленой расцветки. - Ч-что... - Тш-ш-ш... - ее аккуратно взяли за голову и уложили на что-то мягкое. - Тише! У тебя сотрясение, Куу-чан! - нежные поглаживания успокаивали и дарили тепло. - Что... произошло? - с трудом прошептала женщина пересохшим горлом, смотря в глаза своей новой названой сестре. - Без понятия. Пока Ичиго и остальные отражали нападение тех пустых, мы почти не участвовали, смотря, чтобы те клоны не прошли мимо нас. А затем прямо под нами раздался взрыв. Судя по всему, мы упали куда-то на уровни ниже, из-за разрушенных перекрытий. Куда или как - я не знаю. Как выбираться - тоже. Вверху все закрылось плитами, так что мы тут одни и отрезаны от остальных. - Мы?! - Ты, я и Нелл-чан, - пояснила ей Мизухо. - Вот как... - Не стоит переживать, Куу-чан! - улыбнулась девушка ей, потрепав слегка прическу и вызвав тем самым укоряющий взгляд. - Я не дам вас в обиду. - Тц! И это мне говорит та, что младше меня на... немного! Но все же! - возмутилась Шиба. - Ладно, похандрили, теперь пора выбираться! - начала она вставать с теплых коленей подруги. - Согласна, многого на одном месте не насидишь... Да и к своим выбираться как-то надо. Встав, девушки огляделись. Их окружали стены коридора, отделанные чем-то, напоминающим металл, но теплый на ощупь. Бегавшая из стороны в сторону малышка лишь наводила суеты, из-за чего старшие подруги не сговариваясь сграбастали ее и... решили пойти наобум вперед. Все равно, тут не было ни указателей, ни ориентиров. Да и стороны света не ощущались - Стоп, - внезапно подняла руку Куукаку, останавливая их миниотряд. - Я не чувствую тут рейяцу! - А?! Точно! - подтвердила через секунду и Асано. Короткий взгляд на Нелл и ответные отрицательные покачивания головой подтвердили их предположения. - Странно... Но что это меняет? - Ты же и те двое чудиков говорили, что подобная защита устанавливается только... в башнях Эспады... - последняя часть речи заставила всех троих слегка вздрогнуть и похолодеть от внутреннего нехорошего предчувствия. - Ну... это могут быть и просто секретные тоннели, которые так спрятал от пустых Айзен... - попыталась найти альтернативу Мизухо. - Может... Но лучше мы будем держаться осторожнее. - Согласна! - и дальнейший путь девушку проходили куда осмотрительнее, прощупывая своими сенсорными способностями и органами чувств чуть ли не каждый миллиметр пространства впереди. Таким образом им удалось добраться до прохода в огромный пустой зал. Он больше напоминал какой-то стадион, учитывая скругленность потолка и отсутствие углов. Но при этом был темен и полностью пуст, как бы ни пытались всматриваться в него трио. У Мизухо и Куукаку появились нехорошие подозрения, нашептывавшие о грозящей опасности. Вот только ни подкрепить их, ни найти альтернативу так и не удалось. - Может, пойдем назад? - тут коридор позади них оказался запечатан опустившейся стальной перегородкой. - Или нет... Кто-то не хочет, чтобы мы вернулись... - Сейчас! - Асано вышла вперед, сосредоточила свои потоки рейреку в кулаке, заставив тот засветиться от влитой мощи, и со всей силы впечатала его в перегородку... На той остались лишь подпалины. Ни вмятины, ни иных повреждений. - Тц... мне это не нравится. - Мне тоже... но делать все равно нечего. Думаю, нам следует все же принять приглашение этого неизвестного, - постаралась выдать достаточно храбро Куукаку. С этим девизом все трое вошли в зал. Они даже сделали с десяток шагов, как позади них рухнула еще одна перегородка, убрав и выход. Тут же весь зал осветился мягким белым светом, заставив их встать в боевые стойки и приготовиться отражать атаки... которых все не было. Лишь раздавались странные щелчки. Внезапно, часть плит на противоположной стене у самого потолка засветились, показывая лицо мужчины. Оно было слегка смазливым, на их вкус. Слишком утонченным и холеным. Дополняли такое впечатление розового цвета волосы и очки в тонкой оправе. - Приветствую вас, дорогие гости! - мягко проговорил он. - Вы как нельзя вовремя решили почтить меня своим присутствием. А то я уж было думал поторопить вас... - Заэльаппоро Гранц... - прошептала Мизухо. - Верно. И я польщен, что вы меня помните, мисс... - Запомнила, как Хичиго называл тебя психованным маньяком-вивисектором, - небрежно отмахнулась от него девушка. - А Нему-чан и Ран Тао говорили что-то про рукожопого неумеху, который не способен провести операцию на чирие в заднице, без того, чтобы при вскрытии не обнаружилось, что больной умер от вскрытия. - Тск... Вот как... - холеность и наигранная доброжелательность исчезли с лица арранкара на экране. - Что же, вы, как и прочие члены Стаи весьма резки в своих суждениях и не способны понять истинных гениев... Что же до тех двоих... До них я тоже доберусь в свое время. - И ты не боишься, что Хичиго доберется до тебя раньше? - Возможно... Но это точно будет не сегодня, - улыбнулся арранкар, поправляя очки. - А там мне лишь нужно будет время, чтобы создать управу и на такого, как он. Но мы отвлеклись... Знаете, - он всмотрелся в них с экрана, - я рассчитывал, что тем взрывом сюда утянет лишь вас двоих... - То есть, это ты стоишь за нападением?! - Ну конечно! - как само собой разумеющееся, признал данный факт Гранц. - Я специально все рассчитал так, чтобы эти куклы отвлекли всех достаточно, когда установленное взрывное устройство создаст завесу и заодно утянет вас обеих сюда. Уж больно мне было любопытно, что вы есть такое... - Мы?! - Да, вы - Неллиель Ту Одершванк, что под воздействием моего экспериментального артефакта изменила свою духовную форму, изрядно потеряв в силе, но оставшись на той же ступени эволюции, чего быть, по идее, не должно было! Очень любопытно и будоражит воображение! Да и ты - странный человек с силами Подчинителя. Над которой поработали эти две излишне щепетильные и мнительные, но все же ученые в каком-то роде. Будет любопытно вскрыть тебя и узнать, из чего ты теперь состоишь... Но вот чего я не ожидал, так это того, что в мою мышеловку попадутся целых четыре мышки, ха-ха-ха! - от его смеха девушки побледнели, а Куукаку даже отступила назад на шаг, стараясь будто бы спрятаться за спиной подруги. - Ты их не получишь! - вновь пробудила в себе рейяцу Мизухо, на этот раз куда сильнее. Она вышла вперед и приготовилась к сражению. - Хм? Надо же... Сила и ее спектр не соответствует ранним замерам... Как интересно! Давайте же посмотрим, что еще мне принесет исследование вас, мои дорогие подопытные! Обещаю, - улыбнулся им арранкар с экрана мерзкой зловещей улыбочкой, - будет оч-чень больно!***
- Вы уверены, что мы идем в верном направлении? - в очередной раз задал свой вопрос Рантаро. - Уверены... - устало поправил очки Урюу. За эти десять минут искусственная душа уже здорово достала их с отцом своими вопросами. Вот только и понять его можно было. После того взрыва их всех здорово раскидало по сторонам. А неразбериха из-за нападения пустых-клонов только еще больше их запутала. Все, что успел почувствовать сам парень - лишь удаляющиеся в разные стороны рейяцу своих друзей. А Мизухо и Куукаку вообще быстро пропали из зоны его чувствительности, будто исчезли из этого мира или... Впрочем, такого быть не могло. И он в такой исход не поверит, пока не увидит тела. - Я чувствую рейши модификантов и друзей Урюу в этом направлении... как и того пустого-клона, - решил все же пояснить для Рантаро понятное квинси обстоятельство Рюукен. - Эх, а я ничего вот не чувствую... - досадливо скривился тот. - А ведь Урахара специально нас модифицировал... Но эти чертовы стены слишком сильно забивают все окружающее! - он с силой ударил в гладкий белый камень сбоку от них. - Уже не далеко... рейши все свежее по наполненности... Приготовьтесь, - оба квинси призвали свои луки, в то время как дух лишь напряг все свои чувства и стал чаще оглядываться по сторонам. В это время они вышли из-за поворота коридора, выходя к обширному пространству, заполненному высокими колоннами, достигавшими в обхвате метров пяти-семи. Купол сверху закрыл вид наружу. Странное место вызывало у всей троицы беспокойство. - Такое ощущение, что за нами наблюдает множество глаз. Бр-р, - поежился Рантаро. - Возможно, что так и... есть! - резко выдохнув на последнем слове, Рюукен пригнулся и отправил Хайлиг Пфайль в правую сторону. Почти сразу же та искривила свой полет, вильнув за колонну, откуда раздался взрыв. - Хм, так значит, меня все же заметили, - сверху на троицу упала тень. По их чувствам ударила опасность и давление отрицательной духовной силы, которую они с трудом смогли преодолеть. Вместе с тем, они пытались ощутить, что можно ожидать от нового противника... противницы. Внешне арранкар выглядел как красивая девушка среднего роста с волнистыми фиолетовыми волосами до плеч. Ее губы, зрачки и даже ногти на руках были окрашены в тот же редкий цвет. А на лице под глазами располагались рисунки или тату в форме слез - все того же цвета. Одежда пустой являлась вычурным белоснежным платьем с очень короткой, но пышной юбкой до середины бедра. Чулочки лишь слегка до него не доставали, что выглядело весьма сексуально, как и крепившиеся к ним подтяжки, уходившие по ножкам девушки выше под ткань. Довершала же ее наряд костяная заколка в волосах, по всему видимо, оставшаяся от ее маски. Дыры пустого видно не было, что говорило о ее нахождении под одеждой. В целом девушка вызывала одновременно эротичный и невинный вид... все портила только жестокая ухмылка и жажда крови в глазах. - Естественно, - ответил той Рюукен. - Ты так искусно скрывала свое рейяцу... Но вот с излучением небольших частиц рейши этого сделать почти невозможно. А у вас, арранкаров, несмотря на общую схожесть спектра, это излучение различно. - Вот как... - ничуть не огорчилась открытию девушка. - Значит он мне больше не нужен, - с этими словами из-за колонны, куда угодила стрела, вывалился труп клона-пустого с развороченной грудной клеткой. Из его шеи при этом торчало лезвие. Которое по едва видимому движению кисти арранкарки вышло наружу, бросая теперь уже бесполезное тело. Теперь уже в руке этой "лолиты" можно было разглядеть длинный кнут с лезвием на конце. - В любом случае, разберусь с вами по старинке. Я покажу этим курицам, что достойна... Неважно! Вам это ни к чему. - Может, хотя бы представишься? - попробовал вступить в диалог Рантаро, пока его напарники-квинси переглядывались и выстраивали стратегию. - Меня, например... - Я знаю, как тебя зовут и кто ты такой. Как и про твоих двух дружков, для которых ты тянешь время, - телодвижения противников не ускользнули от девушки. - Мы знаем все о вас и ваших способностях. Айзен-сама показал нам это. Впрочем, все же представлюсь. Мы же уже цивилизованные существа, а не звери, чтобы вы там себе не думали! - она выпрямилась и легко спрыгнула вниз, спланировав на песок в паре десятков метров от троицы вторженцев. - Меня зовут Чируччи Сандервиччи. Арранкар и член Эспады номер восемь! А теперь давайте поиграем! - и ее губы вновь изогнулись в злорадной улыбке, пока кнут в руках зажил собственной жизнью...***
Мужчина в очередной раз задумался над правильностью своего пути. После того взрыва, когда их всех разделило на группы, он остался один и даже вроде бы потерял сознание на какое-то мгновение, так как оказался под завалом. Но стоило ему оклематься и выбраться, как Иссин оказался перед выбором, за кем следовать. Ичиго... вместе со своей девушкой бушевал в здании неподалеку и все у него складывалось неплохо. Противник был силен, но значительно уступал его сыну. А уж при поддержке Орихимэ, которая в любой момент может восстановить подростка, то и беспокоиться было нечего. А вот сестру бывший Шиба не чувствовал, что вызывало тревогу. Как и еще одну девушку - Мизухо. Садо Ясутора также сейчас сражался, но был в безопасности, так как в той же стороне чувствовался знакомый флер рейяцу одной смуглой синигами. Та уж не даст детишек в обиду. Оставались еще квинси и команда девушек вместе с Нелл, Пеше и Дондочаккой. Вот к первым Иссин и решил присоединиться... Как внезапно ощутил направленное на себя внимание. Оглядев местность, Куросаки-старший заметил у не очень далекой башни белый силуэт. Еще один арранкар. И его давление почти не ощущалось... Либо опытный, либо имеет особые таланты. И то, и другое - весьма опасно. Уж кому, как не капитану синигами, пусть и бывшему, знать о силе пустых высших ступеней эволюции. А арранкары в этом оказались и вовсе чудовищами. Пусть пока что они сталкивались лишь с теми, кто едва превышал возможности адьюкасов, не считая той выходки в Генсее тремя арранкаршами и парк, но... Как долго еще им будет везти? Но долго думать не стоило. Пока новый противник не напал на более слабых товарищей, нужно было отвлечь его на себя. А там либо он его одолеет, либо подоспеет помощь... О третьем варианте думать не хотелось. Сюмпо в сторону башни и силуэта, подготовка к атаке и... - Не стоит... не тут, - покачал головой в продолговатой маске арранкар странным хрипящим голосом, в котором чудилось нечто знакомое. - Идем. И он повернулся спиной к Иссину. Несмотря на секундный ступор, синигами все же не думал упускать возможность, как вдруг противник просто исчез... Хм-м, нет! Он переместился в сонидо! И сейчас ощущался во тьме прохода в башню. Иссину ничего не оставалось, как последовать за ним, откликаясь на предложение. Внутри было весьма просторно и... пусто. Лишь у задней стенки под балконом сидел давешний пустой в маске. Сидел он на подушечке, положив аналогичную напротив себя. Видимо, для Иссина. Эта встреча казалась мужчине все страньше и страньше. Тем не менее, он решил пока не атаковать. Возможно, это будет лучшим выходом, если удастся заболтать этого странного арранкара, а то и убедить не вмешиваться. Пока он молча подходил и усаживался на предложенную подушечку, то разглядывал нового знакомца. И отметил еще несколько необычных черт облика. Одежда хоть и была в тон прочим пустым Лас Ночес, но вот по крою больше напоминала одежды синигами, за исключением поддетых более современных штанов. Ну и плащ, поверх шихакушо, что хоть и напоминал капитанское хаори, но имело более приталенный стиль и не имело знака отряда, за исключением цифры девять на рукаве. - Итак... я тут, - начал Иссин, не зная как правильнее будет разорвать давящую тишину. - Что ты от меня хотел? - Хотел кое-что узнать у тебя... - Зачем мы тут? - Нет, вовсе нет! - отрицательно покачал головой тот. - Мне прекрасно известно зачем детишки сюда пришли, как и те девушки с квинси. А вот что больше интересует, так это твой истинный мотив. Почему ты пошел с ними. - Что?! - Иссин был в замешательстве. - Но я тут потому же самому! - Хочешь сказать, что тебя волнует семья? Благополучие близких? - спокойно продолжал задавать свои неуместные вопросы арранкар. - Конечно же! Именно поэтому я тут! Чтобы спасти свою жену и сберечь сына с друзьями! - Весьма странно это слышать от такого как ты... - Ч-что?! - в мозгу шинигами пробежала мысль, что этот арранкар может знать о его проступке тогда, много лет назад. Знать историю появления тут Хичиго... Горький привкус собственной вины в очередной раз пронзил его насквозь. - Э-это... было давно. Я осознал свою ошибку... - Вот как? Это интересно. Правда, мне странно слышать, что ты говоришь об этом в единственном числе, в то время... как твое прошлое просто испещрено проступками, поражениями и недостойным поведением по отношению к своей семье. Как Куросаки... так и Шиба! - Что?! О чем ты говоришь?! - Иссин вскочил от неожиданно поднятой темы разговора. Что еще мог знать этот пустой? Что мог иметь в виду? - Я... я не... - Бросил своих родственников на поругание прочим кланам. Наплевал на их судьбу, благополучие и жизнь. Не заботился о том, как они жили все это время. Перечислять можно долго... - в голосе пустого появились нотки сарказма и злости. - Кто ты?! Кто ты такой, чтобы говорить мне все это?! Что может знать какой-то арранкар, бывший пустым без семьи и привязанности, пожиравший всех без разбору, о том, что такое родные и близкие?! - не вытерпел Иссин. - Действительно... - покивал пустой. - Я всего лишь пустой, у которого вместо сердца лишь, - он отодвинул край плаща и верхнего халата, - дыра. Но когда-то и я был живым. Имел чувства. Умел любить. Пока мое сердце не забрали, разбив на куски. Пока меня не предали, бросив на смерть. Пока даже те, кого я считал семьей, не отвернулись от меня! И я переродился. Стал пустым, приняв новое имя. Теперь меня зовут Аарониро Арруруэри, - пустой поднял руку к своей маске, приподнимая ей. - Но раньше, когда я еще был жив, а мою кожу по утрам согревали лучи солнца, которого никогда не бывает в Хуэко Мундо... - на свет показался упрямый бледный подбородок и кончики темных волос, - когда у меня были друзья, товарищи и семья, которую в Лас Ночес мне заменили пустые, готовые за малейшую слабость разорвать на куски... - вот уже край маски поднялся выше, демонстрируя широкие скулы и правильный нос, да и голос становился все более... знаком, - когда у меня была любовь всей моей жизни, вместо которой сейчас лишь пустота и холод в груди... - Иссин с ужасом смотрел в глаза напротив него. Такие знакомые, цвета морской волны, которые он видел давно... слишком давно... - Тогда меня звали Кайен Шиба, лейтенант тринадцатого отряда, синигами, муж, брат... и скоро еще должен был стать отцом, но, - злая усмешка перечеркнула губы, - не сложилось. Кайен Шиба умер. По официальной версии - от нападения пустого, который убил и его жену. - Т-ты... Кайен! Ты жив?! - Иссин одновременно был счастлив и поражен. Найти вот так своего давно похороненного брата! Обрести его вновь, когда и не чаял уже увидеть вновь... - Что ты тут делаешь?! Ты смог переродиться?! Стать пустым?! Это не важно! Мы сможем тебя забрать домой. Помочь вновь стать прежним! Урахара... - Ха-ха-ха-ха! - внезапный смех разбил зарождавшееся счастье в груди Иссина. - Ох, старший брат... Ты и впрямь такой же смешливый идиот, каким я тебя запомнил из детства... Ох, - Кайен утирал слезы, выступившие из глаз. - Такой глупый старший брат! Такой недальновидный. Такой слабый и трусливый! - смех резко оборвало, а теперь на мужчину смотрели с яростью и презрением. - Кайен! Опомнись?! Что ты такое говоришь? - Ты не понимаешь? - удивленно спросил тот. - Хм... пожалуй, следует кое-что прояснить такому идиоту как ты, чтобы понял раз и навсегда: я не пойду с тобой никуда. Я не вернусь в Общество Душ. По крайней мере как Кайен Шиба. А вот как Аарониро я с удовольствием увижу, как Сейрейтей сгорит! - Это не так! Это не ты! - Иссин не мог осмелиться подойти к этому совершенно незнакомому существу с лицом и голосом его брата. Всегда доброго, честного и отзывчивого, который прежде всего ценил дружбу и жизни окружающих. - Это Айзен что-то сделал... - Как удобно - винить во всех грехах предателя. Думаю, на него много всего повесили за это время. - Но он и правда виновен во многих бедах нашей семьи! Ты ведь в курсе, что тот пустой, что убил тебя и твою жену, был создан им? - Это... я знаю. За это Айзен Соуске ответит в свое время. Сейчас же он мне нужен, чтобы отомстить за Мияко и нашего нерожденного ребенка. Отомстить истинный виновникам их смерти! - арранкар сжал в ярости кулаки. - Ямамото, Укитаке и Совету Сорока Шести! - Да о чем ты говоришь?! Они тут ни при чем! Это просто случайность! - Случайность? И многие верят в эту глупость? - искоса смерил старшего брата Кайен. - Случайность, что пустой оказался вблизи территории тринадцатого отряда, в то время, как выпущен Айзеном был вообще за десятым районом Руконгая? Случайность, что на его перехват отправили отряд поддержки во главе с Мияко? Медиком отряда? А не скажем меня или самого капитана? Хоть кого-нибудь из боевых офицеров?! Случайность, что мне о самом факте нападения пустого вблизи отряда сообщил случайно пробегавший мимо рядовой? Притом, что все узнали эту новость еще за четверть часа назад от самого капитана Укитаке? Не слишком ли много случайностей?! - Этого... этого не могло быть! Укитаке бы никогда! - Верно, сам по себе он не слишком вовлечен в интриги Совета и кланов... Но вот если ему прикажет Ямамото, то он и родного брата бы не пожалел, если бы тот у него был. Как и его собутыльник. В обычное время они могут казаться сколь угодно добрыми и милыми... Но не тогда, когда им приказывает их старый учитель! - Возможно... Но сейчас все иначе! Мы во всем разберемся и накажем виновных, но... - Но что? - все столь же невозмутимо говорил пустой. - Все иначе... почему? Потому, что это коснулось твоей семьи? Твоей жены? Не моей? Знаешь... я ведь всегда знал, что ты был эгоистом. С самого детства. Но закрывал на это глаза и не давал это увидеть нашим младшеньким... И когда ты якобы умер во время миссии в Мире Живых... Я даже испытал мимолетное облегчение. Слабость, не более. А затем взял в свои руки бразды правления и ответственности за клан и за семью... Я ощущал, каково это - нести столь непосильную ношу на своих плечах... И преисполнился к тебе презрения. К твоей слабости и трусости, а также всей этой показной веселости, за которыми ты прятал свою подлую натуру. И вот, сейчас ты приходишь сюда, нарушаешь чьи-то планы, просишь меня присоединиться к себе, отринув месть... чтобы помочь отомстить тебе? Помочь спасти твоих близких в то время, как сам ты бросил остальных из желания раздольной жизни без грамма ответственности? Ты смеешь это делать?! - под конец речи арранкар перешел на злобное шипение, полностью перестав сдерживать свою злость бывшим родственником. Он медленно встал с подушки, все также сверля Иссина яростным взглядом и выпуская от этого во вне сильную рейяцу, от которой у того сперло в горле. Иссин молчал, с отчаянием глядя в глаза брата. Снова. Снова это произошло. Снова его старые ошибки приводят к новым и новым трагедиям, которым все нет конца! Даже спустя столько лет они дают о себе знать. Вновь и вновь он вынужден смотреть в глаза тем, кого отринул. Бросил. Предал. Погубил. Но это не изменит уже ничего. Прошлое не вернуть. Ошибки не исправить. Их можно лишь загладить чем-то хорошим. Чем-то светлым, что он может принести с собой и новыми, более благородными поступками. Он может помогать другим. Новому поколению, что не допустит тех же ошибок. Ичиго. Карин. Юзу. Их друзьям и родственникам. Но для этого... Сейчас он должен вновь посмотреть в глаза своему прошлому. И победить его... Чего бы это не стоило! - Я признаю, что совершил в прошлом ошибки. Не было ни дня, когда бы я не раскаивался и не желал все исправить... Но это не в моих силах, - медленно проговорил Иссин, кладя руку на меч. Он уже понимал, чем завершится их разговор. Это было неизбежно. - И теперь, все, что я могу - это пытаться не совершить новых... И не допустить новых трагедий у нового поколения, которое в разы чище и лучше нас. Прошу тебя в последний раз, брат... Давай вместе пойдем и спасем нашу семью. Мы сможем все исправить. Мы сможем найти виновных в смерти Мияко и наказать их, будь это даже сам Ямамото! Но сейчас... помоги мне спасти мою жену. Моих детей. Твоих племянников... - он все же попытался дозваться до того прошлого Кайена, которого помнил и знал. Он протянул ему руку... - Племянники... Жена... - мертвым тоном повторил за ним Кайен, смотря на протянутую ладонь. - Когда-то эти слова многое значил для синигами Кайена Шибы. Но для арранкара Аарониро Арруруэри, номера девять в Эспаде, они бессмысленны и пусты, как и дыра в моей груди. Я сам свершу свою месть. Мне больше не нужны друзья и родные, которые могут предать меня. Я этого больше не допущу. И начну я с тебя - того, кто первым предал доверившуюся и оставшуюся сиротами семью на своем попечении. Бросил своих родных в угоду низменным слабостям. Ты умрешь за это... синигами! - Пылай: Энгецу! - время разговоров прошло. А справиться с этим арранкаром будет явно не просто. Он пусть и слабее Гриммджоу, но все еще сильнее многих капитанов Готэя. В том числе и самого Иссина. - Хм... В эту игру можно играть и вдвоем. Подними моря до небес: Неджибана! - клинок в руках Кайена превратился в трезубец, вокруг которого заплясали капли воды.***
- Черт возьми! Когда же они закончатся?! - нанося очередной удар и разнося маску новому клону-пустому в сердцах выругалась Тацуки. Она вообще все последние минуты пребывала в крайне скверном настроении. Тот взрыв хоть и уничтожил новые волны нападающих, но и разметал всю их компанию по сторонам. Так она осталась почти в одиночку против все появлявшихся клонов-пустых. Ну, почти в одиночку. С нею вместе бились души-плюс, за исключением Рантаро. А еще чуть в стороне в завалах копошились Пеше и Дондочакка что-то причитая себе под нос. Но времени разобраться и помочь им просто не было. Она и так едва справлялась с нападавшими. - Как они меня уже задрали! Я ведь потеряла из виду мою дорогую Орихимэ! - создавая новые иллюзии на местности проворчала Ририн. Благодаря ее способностям клоны большей частью путались и не могли адекватно навалиться на девушек всей толпой. - Пф! Подумаешь! А я вообще лишилась компании моего Садо-куна! - Клаудия в образе одного из клонов напала на них со спины, разрубая на части. Это также помогало в отражении нападений, ведь клоны оказались слишком тупы, чтобы адекватно реагировать на такое. Они просто атаковали всех ближайших собратьев, пока не успокаивались. Но им в ответ вновь шли навстречу удары, иллюзии и нападения от "собратьев". - Осторожно! - Арисава заметила, что Клаудия слишком увлеклась в атаке и попала в окружение. - Нобу! - в ответ на этот крик последний из духов создал портал и перенес свою подругу в сторону, спасая из окружения. - Тц! Будь осторожнее! - с этими словами Тацуки направила новую порцию рейреку к своим конечностям и на огромной скорости ударила в воздух перед собой. В ответ на это действие перед ней зависли горящие сгустки духовной силы, которые затем на неуловимой для глаза скорости унеслись вперед и врезались в новую толпу клонов, уничтожая их подчистую. - Я его нашел, - тихо прошептал ей со спины Нобу, отчего девушка подпрыгнула от неожиданности. - Хм! Ненавижу, когда ты так делаешь! - но все же она была рада, что догадка оказалась верной. Еще в начале нападения ей показалось необычным то, как синхронно и в одном направлении идут нападающие. Четкими порциями. Это могло означать лишь то, что и появляются они согласно таймеру и в определенном количестве. Учитывая все ранее виденное, с большей вероятностью это все было способностями какого-то арранкара. Либо он мог перемещать их из какого-то места, где они кишмя кишели, либо создавал их на месте. И вот, Нобу, кроме того, что выручал их симпатичные попки из беды, осматривал окрестности на предмет нахождения этого засранца, что сильно им мешал. - Перемещай нас уже! Почти через секунду под девушкой открылся круг перехода, в который она выпала. Но имея уже приличный опыт в таком способе перемещения, она успела собраться, прежде, чем ее пятки ударились о землю. Оглянувшись, Тацуки увидела рядом прочих помощниц, а также и их цель. Странный арранкар, что собой напоминал дерево. Вместо ног у него росли крупные белые отростки, уходящие в песок, из спины исходили ломаные ветки по цвету и фактуре более напоминающие слоновую кость. И плоды... Чудовищные плоды в форме черепов. И как раз сейчас они опадали на землю. Миг - у вот уже перед едва успевшими опомниться девушками вновь стоят несколько дюжин пустых-клонов, что выросли из отпавших от "ветвей" черепов. - О! Значит, вы все же нашли меня... Хвалю... Вот только вам это не сильно поможет, смертные души. Вы просто умрете, заплатив за свое вторжение, - проговорил пустой. Его маска напомнила Тацуки виденную как-то в школьном учебнике картинку коровьего черепа, которую носил шаман какого-то племени в Америке. В остальном же пустой-дерево ничем не отличался от прочих. Да и сила его хоть и была невероятна... когда-то раньше. Но сейчас, когда ребята прошли весьма длинный путь из постоянных стычек на грани смерти и даже иногда за ней... - Ха! Видали и покруче! - усмехнулась она, вновь вливая силу в свои конечности. - Бей его! И все они как одна кинулись вперед, стараясь пробиться через армию клонов. И по началу у них даже стало это получаться. Несмотря на периодическое пополнение, убыль у них все же оказывалась куда выше. Еще немного, и заслон перед их целью падет... Так она думала, кроша череп за черепом и уже почти видя в просветах впереди рогатую маску... Когда ситуация резко изменилась! - Неужели вы считали, что все будет так просто? Знаете ли вы, кто перед вами? - спокойным тоном проговорил пустой. - Меня зовут Рудборн Челуте. Арранкар номер шестьдесят один и глава отряда Экзекиасов. Смотритель порядка в Лас Ночес. И это не спроста. Ведь Айзен-сама даровал мне великую силу! Хоть по мощи я и не могу тягаться ни с кем из Эспады, но в умении легко перекрою данный недостаток! Я и есть Экзекиасы! Я - армия, имя которой - бесконечный легион! И сейчас вы поймете, почему! - его ветви, торчащие из спины, пришли в движение. Он начал ими хлопать, будто крыльями! В ответ на девушек и Нобу посыпался целый град из черепков. И интуиция подсказывала не пытаться встретить их в лоб. Цепочка сильных взрывов подтвердила правильность догадки. Но этого было мало! Теперь перед ними стояла не десяток - другой, а пара сотен клонов! - Посмотрим, как вы справитесь теперь! - Мне кажется, у нас неприятности... - с веселой ухмылкой обернулась к напарницам Ририн, когда на них стала накатывать целая волна пустых. - Лихт Реген! - раздался голос слева, и всю толпу клонов буквально завалило дождем из светящихся стрел. - Ха... ха... ха... - из тумана и пыли, поднявшихся от атаки, стала выступать небольшая фигурка в белых одеждах. - Есть! - сжала кулак в победном жесте Карин Куросаки. - У меня наконец получился этот прием! - девочка наверное и прыгать начала бы, если бы не устала так сильно от исполнения. - Карин-чан? А ты-то что здесь забыла? - удивилась появлению сестры Ичиго Арисава. - Ну, кроме того что спасаю ваши задницы? - невинно поинтересовалась эта негодница, пока в глазах плясали бесенята. - Ладно, могла бы и не спрашивать, - самой себе ответила Тацуки. - Пора бы уже привыкнуть к вашей отмороженной семейке... - Тц, вот и спасай вас потом... Но ладно, лучше скажи, как вы планируете разобраться с этим "баобабом"? - кивнула Карин на арранкара, что пока ничего не предпринимал, видимо, позволяя им самим сделать первый ход. - Есть у меня один вариант... Но нужно будет время и поддержка, - с намеком посмотрела на своего кохая Тацуки. - Эх, так и быть, - ответила та, подмигнув, поднимая одновременно лук. - Но сразу предупрежу, что такой же залп делать часто я не смогу. Мне так же нужно время на подготовку. - Значит, будем пробовать! Вперед! - и схватка возобновилась с новой силой, когда Рудборн очнулся от своих дум и вновь создал град из черепов, заполонивших проход к его телу. В этот раз, пока они все перехватили на себя внимание арранкара с его армией клонов, Тацуки смогла передать Нобу и Клаудии с Ририн свой план. Нужна была малость - пока основная ударная сила отвлекает врага, телепортатор создаст проход за спиной Челуте. Туда пройдет под маскировкой Клаудия, а Ририн будет накладывать иллюзии на местность, благодаря чему первая сможет подойти к арранкару вплотную и нанести ему удар. Ведь прорваться в лоб было бы почти невозможно для них в текущей ситуации. И все вроде бы шло как надо. Арранкар что-то вновь заговорил про свою избранность и то, что убьет вторженцев, а затем и Эспаду... Вот уже его несло, так несло! В это время его пешек расстреливали Тацуки с Карин, а Ририн накладывала иллюзии их ушедших на маневр товарищей, чтобы не насторожить пустого. Из-за множества наседающих тел в белых костюмах рассмотреть творящееся возле самого арранкара было невозможно, так что оставалось лишь ждать результата... Который оказался весьма трагичным. Внезапно позади девушек из кольца перехода с шумом выпали два тела. Первым была раненная Клаудия, а вторым - Нобу. Вот только из него торчала пара белых костяных кольев. - Нобу?! Клаудия?! - Ририн тут же бросилась к ним. В то же время клоны-черепа отступили, вновь открывая им противника. - Ха! Вы думали, что ваши уловки на мне сработают?! Я уже знал, что вы можете создавать иллюзии... Но для меня они - ничто! Мои корни соприкасаются с песком Хуэко Мундо, тем самым я могу ощущать давление на его поверхности и вибрации вблизи себя. Вы можете обмануть мои глаза, но не мои чувства! Это была ваша последняя ошибка! А теперь - умрите! - Бе... берегитесь стрел... - прошептал Нобу. И словно в ответ на это ветви пустого-дерева вновь начали совершать взмахи. Но теперь уже насторожившиеся девушки вовремя заметили, что вместе с черепами от них летят и костяные стрелы, отпадающие от кончиков ветвей, мгновенно те выращивая вновь на своем месте. К счастью, предупреждение все же пришло вовремя, потому всей команде удалось вовремя приготовиться и спастись от новой напасти... - Все целы?! - Да! - В порядке. - Я тоже. Клаудия без сознания еще... И Но... - или почти всей. - Нобу?! Нобу! - Что с ним?! - создав массированный залп в сторону новой толпы клонов повернулась Тацуки на крики Ририн. - Он... он... - Тск! Да отвалите вы! - нехорошее предчувствие стало глодать девушку, а тут еще новая армия, наступала, которой, казалось, не будет конца и края... - Ха-ха-ха! Вы все тут сдохнете! Я вас... что?! - новый шум извне привлек внимание арранкара. - Что это такое?! - в этот момент с неба на его "ветви" обрушилась огромная костяная шипастая змея с красным хохолком у основания головы. Одним ударом она сломала все спинные наросты пустого, ликвидировав его страшнейшее оружие. - А-а-а-а! - завопил он от боли. - Кто посмел?! Кто?! Вам это не... - Четвертый танец: Белая тропа! - новый звонкий голос ответил ему. Вслед за чем пустой почувствовал холод, пробравший его от самых корней, заменявших ноги. - Что?! Что это?! Лед?! - Верно. И теперь, когда ты не имеешь подпитки от песков, а также лишен оружия... Ты - всего лишь жертва. Развейся! - с этими словами лед полностью покрыл тело арранкара, а затем рассыпался снежным крошевом, развеивая того по Лас Ночес. - Фух... Неплохо мы справились, а?! - Верно, Рукия! - положил ей руку на плечо высокий парень с красными волосами, забрасывая на плечо свой меч-пилу и смотря в сторону спасенных. - Ренджи?! Рукия?! - Тацуки была сильно удивлена их появлением. - Привет! Мы услышали о том, что случилось и не смогли стоять в стороне. - Точно! Единственным, кто надерет задницу Ичиго - должен быть я! - ткнул себе в грудь Абарай. За что закономерно получил тычок в живот от своей напарницы. - Только вы или... - Нет, мы с поддержкой! С нами еще прибыли несколько капитанов! Мы поможем вам и спасем Масаки-сан! Обещаю! - улыбнулась девушкам Кучики. - Теперь все будет хорошо... А?! А это еще кто такие?! - вновь приготовились к битве синигами. - Не надо! Это свои... наверное... - попыталась выразиться точнее Тацуки. - В общем, эти чудики с нами и они безобидны. В это же время в ним спешили Пеше с Дондочаккой, что несли в руках наконец-то найденную ими малышку Нелл, что-то завывая по пути.