Выше трона

      Три недели спустя по времени Мира Живых, Каракура.       Светловолосый мужчина смотрел сквозь отбрасываемую полами полосатой панамки тень на закрывающийся переход, где исчезли знакомые ему люди. Дети, двое мужчин и пара женщин. Он хорошо знал каждого из них. Провел и прожил бок о бок с ними много лет. И теперь лишь вновь и вновь думал о правильности своих решений, что привели к данной ситуации. Мог ли он сделать что-то иначе? Как-то повлиять на результат? Или...       - ...рахара! - сквозь тяжелые мысли донесся голос от стоящего в двух шагах мужчины. - Хм, дозвался-таки. Скажи, что тебя так взволновало?       - О чем ты, Тессай? Или ты тоже по ним уже скучаешь?! - с дурашливой улыбкой Киске натянул на лицо свою ироничную улыбку, попутно прикрываясь веером. Маска, под маской маски... Как привычно... как погано и тошнотворно внутри... - Неужели они уже успели растопить...       - Не надо этого, Урахара, - сложил мускулистые руки на груди Цукабиши, помотав головой. - Я слишком хорошо тебя знаю. И прекрасно вижу, когда тебя что-то гнетет. А ведь ты не был так напряжен, даже когда мы узнали, что Айзен завладел Хоугиоку. Скажу больше, опаски в тебе тогда почти не чувствовалось. Не настолько, как сейчас...       - Хм? Неужели настолько видно? - неприятное открытие.       - Только для меня, - успокоил его старый товарищ. - Даже Йоруичи не смогла тебя "прочитать". Итак, что происходит, Урахара?       - Знаешь... - вновь назначенный капитан Готэй Тринадцать повернулся в сторону уже неактивных врат в Хоэко Мундо. - Меня гложат сомнения... Айзен... Он и раньше был весьма умен, умел филигранно просчитывать ситуации и использовать даже малейшие неожиданности себе на пользу. Но именно сейчас я чувствую, что игра в сеги изменила правила на противоположные, и тот, кто поставит мат - проиграет в конечном счете.       - Хм?       - Слишком многое говорит о том, что наш "друг" отошел от своей обычной стратегии, при использовании прежней тактики. Мы знаем его конечную цель, - попытался объяснить свои сомнения Киске. Возможно, что так он и сам их лучше поймет и найдет истоки нервозности. - Без нюансов или подробностей, но это почти не играет роли на данном этапе. Даже захват заложника был предсказуем, пусть и не настолько скоро и не в таком качестве... Айзен по прежнему бьет одним камнем несколько линий, как в го. Даже использует эту ситуацию с переизбытком духовных частиц в Каракуре себе на пользу. А ведь благодаря этому давнему ходу он способствовал многим своим дальнейшим успехам. И вот теперь его же поступки имеют обратный знак! Начнем с похищения... Зачем он остался в городе? Предупредить об остатке во времени? Причем настолько точно, что смог даже угадать две недели моего отсутствия и время на построение Врат Перехода? Или еще раньше - эта девушка... Мизухо Асано. Ее приблизили ровно настолько, чтобы она попала в их город, узнала их изнутри, а затем... просто отпустили. При этом настроив против себя, не промыв мозги и даже осознавая ее характер и нрав. Просто отпустили сюда... Где дальнейшие действия его привели к тому, что она встала на сторону Ичиго, вызвавшись помочь в его борьбе. А учитывая ее знания о Лас Ночес и арранкарах - это очень весомая поддержка. Знаешь, - Урахара вновь повернулся к другу, - я не удивлюсь, если в Хуэко Мундо они встретят давно потерянного шинигами, или дружелюбного пустого, имеющего зуб на Айзена и его арранкаров, которые и помогут нашей компании достигнуть этого города в пустыне.       - Ты все еще не можешь назвать его по имени... - после мгновения задумчивости, проговорил усатый шинигами, заставив Киске поморщиться и скрыть глаза под краем панамки. - Все еще винишь себя?       - Возможно... Возможно, я должен был поступить иначе...       - Не забирать его у родителей? Оставить его расти в семье, в любви и заботе? - кивнул своим мыслям Цукабиши.       - Возможно... мне вовсе не следовало допускать рождения этого... существа. Само его появление - мой эксперимент, вышедший из-под контроля. А ведь чуть по иному настроить амулет... И эта аномалия бы никогда не появилась на свет...       - Хм...       - Осуждаешь?       - Ущерб? Да. Намерения? Нет. Я слишком хорошо тебя знаю, Урахара. Ты - чудовище. Но свое чудовище, которое будет грызть себя изнутри гораздо сильнее, чем любой враг, за всю ту боль, что ты причиняешь окружающим. И ты всегда стремишься принести во сто крат больше пользы, чем причинил вреда. Даже если его принес не действием, а бездействием. И это гораздо ценнее всех тех пустых разговоров, которыми переполнен Совет Сорока Шести и им подобные структуры. Иногда лучше попытаться и ошибиться, чем ничего не сделать, отвернувшись от беды и допустив ее.       - Надеюсь, что ты прав, старый друг... Сейчас это все, что нам остается. Сейчас ходят "белые"...       Некоторое время спустя, Лас Ночес. Масаки Куросаки.       Какой по счету это был день заключения? Женщина не знала. Она, конечно же, могла бы вести отсчет по иллюзиям дня и ночи, что видела за окном своей комнаты-камеры, но считала это бесполезным занятием. Что ей это даст? Надежду на лишний день жизни? Вероятность поверить в скорую свободу? Или же более реалистичную смерть от рук арранкара? Одного конкретного пустого, прошедшего эволюцию, но до сих пор не сбросившего маску.       Вообще, определиться с чувствами и отношениями в его сторону было тем сложнее, чем больше она видела и узнавала об окружающих. Самые простые в этом отношении были мелкие девчушки-близняшки Нему. Как и завоевать их... симпатию, наверное. Достаточно было научиться различать их по оттенку рейяцу, что хоть и была схожа, но ее опыт квинси помогал видеть разницу. Синигами и пустым в этом отношении должно быть сложнее, из-за их меньшей чувствительности к рейши. Но на что-то большее к себе ей рассчитывать не приходилось, видя их безграничную любовь к старшей сестре, уважение к Ран Тао и привязанность с преданностью к Хиширо. Что-то похожее на старшего брата пополам с родителем. Такое же милое, как и противоестественное. Это смотрелось страшно, отвратительно... и странно. Этот маньяк и убийца, каковыми должны по идее являться все арранкары, мило общался, занимался и играл с этими созданиями синигами, будто бы ему и правда были важны их интересы и желания. Чего не могло быть по определению... Но в свете подлости и лицемерности его "отца", это можно было объяснить. Тем более, что в отношении других эта маска с легкостью менялась.       Ран Тао и Нему-старшая. Ученые до мозга костей. Их приходилось видеть на верхних этажах башни редко. По большей части в момент приема пищи и отдыха. Или же за общением с тем же Хиширо. Вот тоже странность, которая отличала этого арранкара от всех прочих, ею виденных - его интеллект и эрудированность, а также стремление к знаниям. Обычно даже у синигами или квинси такое почти не встречалось... По большей части они предпочитали проводить время в своих лабораториях, где и спали большую часть времени не отрываясь от экспериментов. Номи даже жаловалась, как им с трудом удается отрывать "старших сестриц" от работы, чтобы они перекусили принесенной пищей. Узнать же о сути изучаемого материала не выходило - девчушки уходили от ответа... Слишком умны, несмотря на возраст их тел и поведение.       Проще всего было понять троицу младших арранкар - Сун-Сун, Милу Розу и Апаччи. Бывшие фраксионы Харрибел, что вместе с ней перешли под крыло к Хиширо. Они практически все время проводили в сварах или ничегонеделании, изредка выбираясь на ближайший полигон, чтобы там уже в бою продолжить свои разногласия. Хах, почти как люди. Напоминали фанаток какого-нибудь идола старшей школы, заклятые подруги-соперницы. Ведь несмотря на всю их показную враждебность друг к другу, они будут стоять горой за своих перед чужаком. И, конечно же, их было весело подкалывать или стравливать друг с другом, наблюдая последствия... Пока не получила долгий тяжелый взгляд от самой Тии, что встречала девушек после очередного тройного спарринга на полигоне... Масаки не знала, перешла бы блондинка от взгляда к действию или нет, но ситуацию разрешил все тот же вездесущий арранкар, который смог незаметно для них обеих подкрасться к загорелой девушке, приобняв ее за талию и рассмеявшись, когда они обе вздрогнули от неожиданности. И заявил, что не стоит так серьезно к этому относиться, да и для младших это послужит хорошим стимулом стать сильнее и опытнее. После этого парочка удалилась, а вот самой женщине пришло в голову не искушать судьбу. Веселье-весельем, но ее действия слишком легко читают и перекладывают себе на пользу... что просто обидно!       Саму Тию можно было описать как весьма флегматичную особу, которая в свободное время предпочитала читать что-то в своей комнате. Но также она не менее регулярно проводила время с Хиширо... что заставляло саму Масаки краснеть, так как звукоизоляция на комнатах была не то, чтобы идеальной... Тем не менее, еще ее можно было увидеть на полигоне, но чаще в одиночку или с их "Вожаком". При этом огромные потоки духовной силы заставляли дрожать большинство обитателей башни. Саму же женщину это приводило в ужас от мысли, что ее близким придется противостоять чему-то подобному... чудовищному! Но успокаивала себя тем, что одних их никто не отпустит. Как минимум Иссин и Рюукен последуют за ней... А возможно и еще кто-то из сильных знакомых.       Тяжелее всего оказалось в присутствии Гриммджоу Джаггерджак. Эта пустая невзлюбила ее с первого взгляда. И хоть это было взаимно и ожидаемо, но на фоне отношения всех прочих - не менее неприятно. Вечные колкие замечания, преследование, стоит только выйти из комнаты, пока та находится в башне, да и просто сочащаяся из глаз неприязнь, презрение и ярость... Да там много всего было, чего Масаки не смогла понять, но точно ничего хорошего в ее сторону. А самое отвратительное - эта двинутая арранкарка оказалась той еще маньячкой до битв. И пропадала все время в основном на полигоне вместе с Хиширо или парочкой Рю и Маки. А в остальное время, опять же, в его комнате, по примеру Тии. Нда, а этот паренек был не промах и развлекался со своим гаремом как мог. А вспоминая, что он же вроде как до того успел переспать с сестрой одноклассника Ичиго и сестрой Ишшина - то картина его похождений и вовсе представала весьма "веселая". Благо, к самой Масаки он не лез.       Вообще, как ни странно, кроме первого дня ее похищения, все остальное время она его почти не видела. Только изредка в отдалении, или так только - на грани чувствительности рейяцу. Если бы она не знала всех этих существ лучше, то вполне могла решить, что ее стараются избегать. Вот и сейчас, она тихо пробиралась в зал отдыха, слыша разговор между несколькими сестрами Нему и Хиширо. Даже из детского любопытства женщина решила как можно сильнее скрыть свое излучение духовной силы вовне, начиная подкрадываться к углу помещения. Благо, ей никто не встретился по пути. А судя по недавней картинке в одном из окон - почти половина Стаи сейчас "развлекает" Гриммджоу, что особенно ей на руку.       А вот увиденная в комнате картина вновь вызвала в ее глазах сильнейший диссонанс. Хиширо что-то рисовал на листах вместе с Нами и Номи. Судя по обрывкам слов - речь шла про духовные тела - их уязвимость и возможные слабости в зависимости... Тск, даже так, занимаясь внешне столь обыденным в Мире Живых делом, этот арранкар умудрялся извратить его, обучая детей способам убийства себе подобных. Гнусно!       - Милая картинка, не правда ли?! - раздалось у нее над ухом, заставив чуть ли не подпрыгнуть. Голос она все же узнала, потому не стала кричать или совершать еще что-то глупое.       - Ран Тао-сан? Я вас не заметила... - а вот попытку скрыться шинигами пресекла. - Я, пожалуй...       - Я составлю тебе компанию. Все равно пора бы перекусить, пока малышки снова не прибежали меня терроризировать в лабораторию, - и ученая пошла рядом с Масаки. Та же, хоть и могла отказаться от навязанной компании, но все же решила не отказываться. Информация ей была жизненно необходима, а в разговоре хоть с кем-то, кто не испытывает к тебе явной враждебности, всегда больше пользы. Да и моральная усталость от гнетущей обстановки сказывалась. Так обе женщины и дошли до столовой. - Что будешь? Есть сок, чай, кофе... спиртное не предлагаю, так как за него отвечает Маки. А эта... арранкарка имеет довольно своеобразные вкусы. Такое пойло может и Васто Лорде пронять, не то, что кого-то вроде нас. О, и бутерброды!       - А нормальной еды там нет? - без всякого энтузиазма спросила Масаки, стоя неподалеку от зарывшейся в холодильник шинигами. - Или продуктов, чтобы готовить?       - Продукты-то есть, таланта к готовке нет, - сказал все тот же голос чуть в стороне. Вздрогнув второй раз, Масаки заметила в кресле женщину, что очень напоминала саму ученую, только она не носила очки, халата, да и прическа была распущена. А еще в духовой силе она ощущалась абсолютно идентично своему близнецу. - Привет, мы снова встретились.       - Грета? Н-но... как?! Я слышала, что ты погибла...       - Она - мой занпакто... - не отвлекаясь от своей деятельности, проговорила Ран Тао. - И да, она вполне самостоятельна и может воплощаться.       - И все шинигами так могут? - рассматривала новое создание Куросаки. Она готова была поклясться, что перед ней обычная женщина... или шинигами, что скрывает свою силу, напоминая тем самым подчинителей. Но нет - ей совершенно точно не врали.       - Нет, только единицы. Да и у нас случай особый, - все же показалась Ран Тао. - Создание искусственных душ началось не в этом веке. Шинигами всегда пытались делать свою работу при минимуме затрат как в усилиях, так и в жизнях подчиненных. И редко когда эти эксперименты бывали не то, что этичны с современной человеческой точки зрения, но хотя бы обходились без многочисленных жертв. Ты ведь слышала про историю с баунто? Вот только вряд ли хоть кто-то представляет, что тогда творилось за стенами НИИ. Я и сама далеко не ангел, но готова была растерзать некоторых своих коллег за бесчинства. Там ведь некоторые из садизма во время операций даже обезболивание на своих подопытных не проводили.       - А сама ты, значит, им устраивала анестезию, - с тонной сарказма в голосе проговорила Масаки, вспоминая рассказы мужа и сына про недавнюю шумиху в Обществе Душ, связанную с "духовными вампирами". А чтобы отвлечься, взяла продукты из холодильника и приступила к той работе, к которой привыкла за многие годы - готовке. Ей даже усилий прилагать не пришлось или отвлекать часть своего внимания - тело действовало само.       - Не вижу причины для иронии. Я никогда не покушалась на простых людей или свободные души. Только закоренелые преступники... Разве что два пациента выбивались из общей массы. Больной малыш с поврежденным звеном цепи и... моя собственная занпакто. Да, я провела эксперимент на себе. И почти удачно... Но это не доставило мне ни радости, ни счастья...       - Как и мне, - похрустывая незнамо откуда взятым яблоком, проговорила бывшая баунто. - Может, будучи частью души Ран Тао, я и кажусь не очень самостоятельной... Но зато ощущаю себя цельной... нужной... и на своем месте. А быть бессмертной в мире смертных... сложно, - в перерывах между укусами, говорила женщина. И хоть голос был ровным и спокойным, но Масаки смогла уловить скрытое за ним напряжение. А также горечь разочарования и довольство. Последнее, скорее всего, от своего нового положения.       - Вот как... Значит, тебя устраивает быть в подчинении у Айзена?       - Нет. Вернее, все не совсем так. Я действительно нахожусь "под его крылом", но подчиняюсь исключительно Хи...широ, - незаметная запинка привлекала внимание Масаки. Уже не в первый раз все окружающие напрягаются, произнося это имя. А значит, из этого можно сделать определенные выводы. - Хах, на редкость эгоистичный мальчик! Этого не отнять! Но о своих он заботится. В меру своего понимания, конечно, все же, природа арранкара и жизнь в Хуэко Мундо наложили свой отпечаток...       - Не больше, чем другие пустые, - хмыкнула на это Масаки. - Все они лишь вставшие на ноги и принявшие человеческую форму монстры. Этого не изменить...       - Ты так и в самом деле думаешь? Тогда, ты будешь удивлена, когда узнаешь правду.       - Что ты имеешь в виду?! - не выдержав, повернулась Куросаки к ученой, встретившись с внимательным взглядом карих глаз из-под очков.       - Не важно, - покачала та в ответ головой. - На веру мои слова принимать все равно не стоит. Да и раскрывать то, что не следует - не в моих правилах.       - И зачем тогда весь этот разговор? - прекратив нарезку овощей, отошла от стола Масаки.       - Ха-а-а... Ты слишком много думаешь. Слишком многого не видишь и не хочешь замечать. Но я скажу так, - перехватила эстафету разговора Грета. - Жизнь арранкар вообще и Стаи в частности не вертится вокруг тебя. Не стоит любое телодвижение рассматривать с попытки его воздействия на тебя. В этом даже своеобразная прелесть пустых. Они сильны, у них скверный характер и жажда превосходства, как и презрение к слабым. Но вот чего от них практически невозможно дождаться, так это лицемерия или лжи. Они такие, какие есть, и их это полностью устраивает. Они тебе в лицо скажут, что ты им не нравишься, или вступят в драку, если посчитают врагом. Но получить нож в спину просто нереально.       - Хм? - с сомнением протянула рыжеволосая женщина, вновь вернувшись к готовке. - Тебе напомнить, как я тут оказалась?       - Ха-ха-ха, не стоит. Но ты так и не поняла, о чем я говорю. Даже то, что Хиширо занимался с малышками - вовсе не представление для тебя. Он и правда это делает время от времени. Это часть его характера и натуры. Его превалирующей черты, как пустого, если хочешь. Если он считает тебя членом Стаи, то отдаст все, что может, ради тебя... Пока ты не предашь его доверия, само собой. Тогда без колебаний расстанешься с жизнью. Как уже говорила Ран Тао - на редкость эгоистичный мальчишка. Но есть в этом какое-то извращенное очарование.       - Ох... только не говори, что и ты...       - Нет-нет, - отмахнулась с улыбкой от незаконченной мысли шинигами, - мы не входим в его "ближний круг".       - Гарем, ты хотела сказать?       - Ха-ха-ха... Не совсем, но можно и так. Хотя их взаимоотношения и несколько сложнее, чем принято в человеческом сообществе, но это имеет место быть.       - Остальные арранкары такие же?       - Нет. Совсем нет. Ты и сама можешь видеть на примерах. Многие из них, выходя на все большую ступень эволюции, пробуждают свои старые воспоминания. Но что особенно любопытно - не личные, а общие, - в голосе Ран Тао появились лекционные нотки. Такие же Масаки в своей молодости слышала от преподавателей в школе. Но и перебивать "севшую на своего конька" ученую не спешила, пока та делилась информацией. - То есть, различные социальные нормы, часть традиций, положений и общемировых понятий. Но все это крутится вокруг их превалирующей черты. Я так называю подавляющую черту характера или эмоцию, что довлеет над их личностью, сформировавшейся заново.       - Сформировавшейся заново?       - Точно, ведь уже на уровне Васто Лорда мы видим первые шаги по социализации. Появляются группы по интересам. Образовываются фракции, а не просто невраждующие особи. Выявлены были даже зачатки кооперации средней сложности! - ученая все сильнее распалялась. - И тогда же начинает появляться их превалирующая черта. Я считаю, что она имеет отношение к моменту их смерти. Но не обязательно связана с нею самой. Скорее, с сильнейшим переживанием души в этот момент. Ты ведь слышала такие рассуждения фантазеров из Генсея, что некоторые души остаются на Земле в виде призраков, так как имеют незавершенные дела?! Вот это почти оно и есть, только замени "дела" на "желания". И вот имея невероятно сильное желание, которое заставляет их оставаться в Мире Живых, а не переноситься в Общество Душ или сразу на перерождение, они и становятся в последствии пустыми. И все их желания требуют от них удовлетворения. Так и появляется тот самый "голод". Пустые просто ищут это желание в других душах и, поедая их, перенимают часть эманаций, связанных именно со своей чертой. Это теория, но вполне имеющая некоторую основу. Иначе, как еще можно объяснить то, что имея почти равный старт, пустые растут с разной качественной и количественной скоростью развития? Одному требуется пожрать сотни душ, а другой достигнет тех же результатов уже на первом десятке. Конечно, можно предположить, что это связано с их внутренними особенностями, но ведь по сути, это духовные существа. Там нет никаких ДНК и прочего, что бы их отличало, кроме, собственно, самой духовной силы и степени эволюции. А значит, можно сделать вывод, что КПД их поглощения имеет свою зависимость. И по моей теории, эта зависимость проистекает из...       - Хватит! - Масаки уже не могла больше терпеть.       - А?! О, прости...       - А чего ты ожидала, Тао? Нашей гостье не по нраву такое спокойное рассуждение об убийстве и поедании живых... - склонила голову к плечу Грета. Ее это, видимо, не сильно заботило.       - Да, извините, просто увлеклась. Со мной такое бывает, когда обсуждаю новую недоказанную теорию. И мы действительно отошли от темы разговора, - повинилась шинигами. - Я говорила о том, что не следует думать об арранкарах как об обычных пустых - голодных монстрах. Но и логика людей уже к ним не применима. У каждого из них основой новой личности становится именно та самая черта, которая и послужила изначально причиной падения. И уже все новоприобретенные знания рассматриваются через призму этого чувства. Страх перед чем-то, гнев на что-то, жажда чего-то - все это влияет на их характер и поведение. Потому они и кажутся столь противоречивыми. Странными и непонятными. Одновременно могут быть индифферентными к одному, но абсолютно дикими или наоборот - привязанными - к другому, хоть и схожим по смыслу для нас. Но не для них.       - И к чему ты ведешь? - подозрительно спросила Масаки, выставляя блюда в сковороде на плиту. Нда, главное, не задумываться, как это все работает в мире духов. И кстати, она не сразу это поняла, но от всех продуктов тянуло духовной энергией. Не сильно, но точно ощутимо, в отличие от их аналогов в Мире Живых.       - К тому, что ты видишь отнюдь не притворство. Мальчик просто слишком эгоистичен, чтобы притворяться. Или чтобы пускать на самотек атмосферу в своей Стае. Я бы могла это сравнить с синдромом недолюбленного ребенка, но тут все немного сложнее.       - Ты все время называешь его мальчишкой, но он вполне может оказаться постарше тебя, - слова Ран Тао немного сбивали с толку, но признать их правоту или право на жизнь Масаки не спешила. Как бы ни было - этот пустой - ее враг. А еще - за ним бо-о-ольшой такой должок, который она потребует... как только улучит возможность. Но до тех пор стоит скрывать свои чувства и стараться собрать побольше информации.       - Так бы было, если бы я не знала о его происхождении, - а вот теперь глаза шинигами за стеклами очков лучились непонятным весельем. - Удивительное, на самом деле, существо. Первый естественный арранкар...       - Тао! - вмешалась в их разговор воплощенная занпакто. - Нам пора. Так что, если ты уже наелась, то пора бы вернуться к опытам...       - Ха, верно! Что-то я увлеклась разговором! - медленно поднялась с дивана Ран Тао. Она избавилась от остатков своей невеликой трапезы и направилась к выходу. - Спасибо за компанию.       Дальнейшее окончание готовки и поглощение приготовленного прошли мимо сознания Масаки. Она переваривала все услышанное и не могла избавиться от чувства, что что-то упускает в этом разговоре. Что-то важное. Эта шинигами не просто так его завела... Но вот что она хотела высказать? Или о чем узнать?       В конце концов ее привел в себя звук скрежетания. Женщина огляделась и осознала себя, скоблящей вилкой по опустевшей тарелке. Это привело ее в чувства. А также помогло решиться на следующий шаг. Она узнала достаточно обо всех обитателях этой башни, кроме одного. Самого главного. Своего истинного похитителя и тюремщика. И врага своей семьи. Пора бы уже встретиться лицом к лицу.       Удача все еще продолжала благоволить ей, раз в коридорах до сих пор не встретились другие арранкарки. Да и малышки бродили в отдалении, занятые делами и не обращающие на нее внимания. Или просто не замечающие. Вот только в прежнем зале Хиширо не оказалось. Зато до ее слуха донесся мелодичный звук. Гитара? Тут?       Любопытство толкнуло женщину в сторону источника мелодии. Скрыв максимально свое присутствие в духовной сфере, женщина ему поддалась. И чем ближе она подходила, тем больше понимала, куда идет. В сторону его комнат. Она еще никогда не бывала в этом коридоре, хотя и проходила мимо не раз. Она уже почти подошла к двери, как услышала голос. И он внезапно оказался совсем не скрипучим, как ожидалось. Это был голос именно Хиширо-человека, а не арранкара.       А ну среди этих вуалей,       Вуалей, плащей, кимоно,       А ну, кто быстрее!       А ну, кто быстрее,       Из нас разгадает кого!       Задорно звучали слова, будто бросая вызов неизвестным. Призывая взглянуть в лицо, невзирая на свои страхи или нежелание.       Он словно вашему обществу,       Обществу, делает вызов!       Я чувствую будет, я чувствую будет,       Скоро, не мало сюрпризов!       Масаки задумалась, как это состыковывается со всем происходящим. С тем, что творит предатель Айзен с ними и их жизнью. Крутит ими, выставляет напоказ многие грехи шинигами, а еще сталкивает лбами старых друзей, вызывая смерти и волнения. И уж точно их ждут сюрпризы с его стороны, причем вряд ли приятные.       Не даром, не даром, не даром!       Затеял он бал-маскарад.       Не даром, не даром, не даром!       Затеял он бал-маскарад.       Затеял он бал-маскарад!       Звуки становились все торжественнее и громче, как вдруг резко утихли и зазвучали осторожными колокольчиками, будто боясь спугнуть неосторожных зрителей своим напором. Изменился и тон голоса.       Накинем плащ, надвинем шляпы.       Укроем маской свое лицо.       И друг за другом взойдем по трапу       На карнавальное колесо.       Теперь слова, произносимые мелодичным шепотом уводили еще дальше. Призывали принять участие в творимом спектакле, завораживали и влекли таинственностью и игрой. Но от нее веяло не только и не столько весельем, сколько...       Оно закружит, оно захватит,       Оно помчится на всех парах.       Ты только помни: на маскараде       Твоя судьба - в твоих руках!       Кружись и действуй, не жди погоды.       Свою удачу не упусти.       А неудачу - оставь другому       И не пытайся его спасти!       Чем больше вслушивалась в слова Масаки, тем больше ловила себя на мысли, что несмотря на плавность и убаюкивающий шепот, смысл слов совсем не так легок. Скорее призывает к жестокости, черствости, холодности и предательству. Злые слова за красивой мелодией. И вновь это так сильно напоминало их жизнь в последние годы... Почему-то, даже пришло сравнение не только и не столько с моментом столкновения Ичиго с духовным миром, но и многие годы до того...       Позор ошибки, боязнь огласки,       Наивных слез постыдный грех.       Ты все укроешь за костью маски       На ней написан всегда успех!       И вот внезапно певец стал насмехаться над этим притворством и лицемерием, что расписывал до того. Слова были жестоки и больно били в самое сердце женщины, но как бы она ни хотела обратного - они находили в ней отклик. Ее жизнь с мужем была не столь уж радостной и веселой, как она привыкла показывать. После тех событий... после родов первенцев... Они сильно охладели друг к другу. Причин Иссина Масаки до конца не понимала, но считала, что он, также, как и она, испытывает чувство вины, что стало поедать их изнутри. Оттого и его появившаяся привычка вести себя как дурак, выставляя клоуном. Она же... превратилась в образцовую домохозяйку. Улыбчивую и милую. Добрую, заботливую мать. Но за тренировки сил квинси взялась с такой силой, что Рюукен, ставший на то время ее учителем и напарником, просто выматывался, потея и пугаясь ее энтузиазма. Но она скрывала эту свою сторону, продолжая всем улыбаться и излучать доброту. Но каждый пойманный ею пустой на себе чувствовал, насколько болезненной может быть путь на перерождение. И вот теперь это чувство вновь обнажалось, как оголенный нерв, вызывая в ней жар и желание действовать, которое приходилось сдерживать усилием воли...       Смелей вперед, отбросив робость!       Танцы с начала - и до конца!       И все запомнят твой темный образ!       И позабудут черты лица!       Мелодия вновь взвилась, набирая высоту. Призыв набатом звучал все сильнее, создавая трещины на осколках воли.       Смелей вперед, отбросив робость!       Танцы с начала - и до конца!       И все запомнят твой светлый образ.       И позабудут черты лица!       Накинем плащ, надвинем шляпы.       Укроем маской свое лицо.       И друг за другом вперед по краю.       На карнавальное колесо-о-о-о!*       Буквально слыша, как стены воли распались на осколки, не медля, женщина вошла в комнату, сосредоточив свое внимание на одном единственном существе внутри. Он сидел к ней в полоборота, по-видимому не замечая нежданную гостью. Продолжал вести пальцами по струнам.       "Удивительно, как ему вообще удавалось это делать одной рукой," - пришла непрошенная мысль, что была тут же откинута, как незначительная. И вот с каждым шагом ее решимость горела все сильнее. Хоть Масаки и потеряла свой Цайхен, но знала очень хороший способ его имитации. Вогнав на ходу в ладонь ногти и распоров ту до крови, она быстро начертила на ней пятиконечный крест квинси, постепенно начав напитывать его духовной силой. Она была ужи близко и изготовилась к броску, нацелившись накрыть ладонью лицо ненавистного арранкара...       - Знаешь, в чем твоя ошибка? - сбил ее с шага его скрипучий голос. Поняв, что обнаружена, но не желая терять надежду, рыжеволосая женщина кинулась вперед, применяя хиренкьяку. Вот только она застыла прямо перед его маской, мгновенно оказавшейся в считанных сантиметрах от ее окровавленной светящейся ладони. Которую зажало как каменными тисками вблизи цели. И не успела она даже осознать произошедшее, как ее с силой впечатало спиной в стену. Развернувшаяся во всю мощь рейяцу арранкара вдавила ее сильнее, не позволяя даже вздохнуть, а шею сдавила его целая рука, заставляя задыхаться. Она вцепилась ногтями в его ладонь, стараясь ее расцарапать... но лишь оставляла небольшие кровоточащие царапины. И было непонятно, чьей же крови там было больше. - Не следовало пытаться задействовать духовные силы вблизи меня, - спокойно глядя в ее синеющее лицо звериными желтыми глазами сквозь прорези оскалившейся маски продолжил он. - Хм? Хочешь мне что-то сказать? Не слышу... Может, тебе стоит приложить чуть больше усилий? Ну же... просто постарайся... - ее взор стало заволакивать темнотой. Руки становились слабее, постепенно перейдя от шеи на тело самого арранкара в попытке... хоть чего-то. Выцарапать ему эти ненавистные глаза или причинить хоть какую-то боль напоследок. - Тц, так и знал, - она ощутила свободу и чувство полета, а затем удар спиной. Прояснившееся сознание подсказывало, что она лежит в данный момент на полу, приходя в себя. - Ты слишком слаба и беспомощна. А раз не имеешь силы, то будешь подчиняться тому, кто сильнее. Пока не докажешь обратное. Запомни это, - в поле ее зрения попали подходящие ноги в белых штанах. А затем он присел, вновь вглядываясь в ее лицо. На этот раз его желтые глаза казалось, насмехались над ее слабостью, вызывая злость. Как на него, так и на себя.       - Никогда... никогда я не стану... зверем... - все еще с трудом вдыхая непослушный воздух через болезненно спазмирующее горло, проговорила прямо в маску ненавидимого ею существа женщина.       - Тогда ты умрешь, - равнодушно сказал он ей, ничуть не смущенный ее чувствами. - И все, кого ты любишь - умрут. Твои друзья. Твоя семья. Твои дети...       - Я... уничтожу тебя... раньше...       - Что же, надеюсь, что следующая твоя попытка будет удачнее этой, - пожал плечами арранкар. Он уже хотел встать, как она вцепилась непослушными руками в его пустой рукав.       - Покажи... покажи свое лицо, - на его недоумевающий взгляд, дополнила она первое слово.       - Хм? А зачем? Ты и так его видела в Каракуре.       - Это была лишь маска... Как и остальные.       - Догадалась значит? Ну, это было легко. Вот только тебе это ничем не поможет. Мое истинное лицо - перед тобой, - его палец указал на маску. - Все остальное - не важно.       - Когда-нибудь... я смогу ее разбить... и увидеть его... в агонии боли... перед твоей смертью! - с ненавистью выплюнула женщина.       - Попробуй... однажды ведь это у тебя получилось. Может, выйдет и вновь. Что? Не узнала?! А вот я тебя вспомнил... Правда, ты была тогда помоложе. И тебе помогал тот небритый недоумок, что теперь зовется твоим мужем. О, ты удивлена?! Пытаешься вспомнить?! Позволь тебе помочь! - его ехидный скрипящий голос действовал на нервы, но еще сильнее ее пугал смысл его слов. Вот он чуть отошел в сторону, а затем стал выпускать порциями духовную силу, обволакивая себя. И сквозь нее начали проступать конутры... давно забытого врага. Того самого, что когда-то чуть не стоил ей жизни. Маска почти не изменилась, лишь став абсолютной белой. Из висков вышли рога, загнутые вперед. А вот фигура арранкара стала куда более гротескной и накачанной, изменив заодно и цвет на полностью черной. - Давненько не виделись, квинси?! - ехидно сказала маска, склонившись к ее лицу.       От накатившего ужаса женщина отползла к дальней стене, сотрясаясь всем телом. Вновь в ее голове всплыли воспоминания о том давнем ужасе, когда казалось, что сама жизнь уходит из ее тела. Ее душа почти не держалась внутри, а обреченность накатывала волнами... И внезапно это все оказалось смыто новой порцией слабого давления рейяцу. Она вновь оказалась в комнате арранкара, вжавшись в стену. А перед ней стоял и сам хозяин помещения в своем старом облике. Только плащ чуть разошелся спереди, приоткрывая накачанный мужской торс. Но все это было замечено Масаки только краем сознания. Перед ней была все та же маска... Все те же глаза...       - Б-белый... - прошептали ее непослушные губы.       - Хм? Вот как меня назвали? Иронично, в самом деле... Но на этом мы закончим наше свидание - мне становится скучно, - в глазах пустого промелькнуло что-то непонятное, вновь вернув в голос и взгляд прежнюю холодную отстраненность. Он повернулся ко входу, где ранее незамеченные стояли две арранкарки. - Рю, Маки - отведите ее к себе. И присматривайте получше. Чтобы я больше не видел эту женщину в своей части башни. Иначе буду оч-чень недоволен, - тут он вновь повернулся к рыжеволосой, пока к ней подходили его подчиненные и осторожно помогали встать. - Что же до тебя - то последний раз позволяю тебе испытывать судьбу и пределы моего терпения. Надеюсь, что ты запомнишь этот урок. И больше не совершишь прежних ошибок... Или хотя бы лучше приготовишься, чтобы довести начатое до конца, ха-ха-ха-ха! - рассмеялся он под конец, когда она безвольно устроившись на руках своих конвоиров, медленно шагала к своей комнате. Она даже была им благодарна, так как не была уверена, что сможет сама идти.       Уже много позже, отходя от произошедшего, Масаки раскрыла ладонь. И замерев, уставилась на ее содержимое. В первые мгновения она не сообразила, что ее рука что-то сорвала с шеи арранкара, пока она боролась за свою жизнь. А потом смутное состояние сознания и накативший страх просто не позволили ничего почувствовать, оставив кулак сильно сжатым. Но теперь она видела. Видела и не могла поверить в то, что снова держит его. Тот самый кулон, что считала давно потерянным... Тот, что олицетворял ее величайшее горе. Темные грани отражали тусклый свет, когда ее пальцы подвесили на порванной цепочке амулет в форме клыка. Она бы подумала, что это совпадение... Но после истории этого арранкара и оттенков рейяцу в этом кулоне... Это точно был он. Вот только...       - Как это возможно?!       Несколькими днями позже, где-то в пустыне Хуэко Мундо.       Ичиго и его друзья, а также родственники и те, кого можно было назвать товарищами, сейчас двигались по пустыне. В целом все это пространство вечной ночи с луной, висящей на небосводе, а также отсутствие звезд и облаков, вызывало гнетущее настроение. И это вполне сочеталось с внутренним состоянием самого парня.       Ему уже который день казалось, что жизнь задалась целью возместить ему сторицей все те счастливые моменты, что он испытал с рождения. Плюс за эти годы еще наросли проценты... А как иначе, если все, что его окружает - это лишь боль, ложь и предательство?!       Даже несмотря на то, что Мизухо сейчас на их стороне и вызвалась помочь, рассказав много ценной информации, он все равно задумывался о том, что это может оказаться очередной уловкой со стороны Айзена и Хичиго.       Верно, теперь он знает, кто скрывался все это время под личиной его одноклассника. Втерся в доверие и стал другом... почти как брат, которого он никогда не имел... Тем ироничнее, что имя арранкара один в один совпадает с тем, что начертано на памятной для Куросаки могиле.       А ведь этот пустой не раз спасал их! Выручал из опасных ситуаций, даже ценой травм! Он истекал кровью - это чувствовалось в духовной силе, а такое подделать просто нереально при непосредственном контакте! И все это оказалось жалким притворством?! Все эти случаи с вторжением пустых, нападением Удильщика, вторжением в Общество Душ и схваткой с баунто... Арранкар участвовал во всех этих событиях на стороне Ичиго... за некоторым исключением в пару эпизодов, когда он представал перед ними в своем истинном виде... Будь он просто союзником Айзена, старшеклассник все равно бы не считал его врагом, но... Он посмел забрать у Ичиго самое дорогое в жизни! И этому нет и не может быть прощения! И теперь парень шел вперед с двумя целями. Спасти мать... и убить Хичиго Айзена!       Но иногда его мысли скатывались и к его спутникам. А их набралось неожиданно много для такого похода. Понятно оказалось участие отца, жаль только, что не удалось избавиться от Карин, что буквально поставила перед ними ультиматум, говоря, что так или иначе уйдет спасать маму - с их помощью или без. И в первом случае проблем будет куда меньше, чем во втором. Ведь тут хотя бы собралось много сильных личностей, что смогут ей помочь, а с умением Орихимэ - то и спасти жизнь.       Орихимэ... Рыжеволосый подросток не слишком хотел брать ее с собой, так же, как и Тацуки с Чадом. Но еще он понимал, что только его сил будет недостаточно, чтобы сразиться с врагами. Арранкары уже показали, что они куда сильнее тех же шинигами. Даже многим капитанам могут дать фору. При таком перевесе и речи быть не может, победить в одиночку... Хотя даже так Куросаки был готов мчаться вперед напролом, но здравый смысл давно уже перевесил юношескую горячность, застилавшую на первых порах взор.       Также ожидаемым было присоединение к ним их напарников - душ-плюс, и пары квинси из отца с сыном Исида. Особенно если учесть их фактически родственные отношения. А как сказал дядя Рюукен: "Квинси своих не бросают. И это не гордость квинси, а всего лишь здравый смысл, Иссин. Тебе не понять..." Было смешно наблюдать за их перепалкой с отцом. Даже смогло чуть подправить напряженную атмосферу перед отправкой.       А вот кого он ожидал куда меньше, так это Йоруичи, что довольно долго пропадала неизвестно где. Но и вернулась та не одна, а вместе с Куукаку Шибой... И парень даже не хотел думать, каким ударом для этой гордой женщины стало предательство Хиширо-Хичиго. Она этого не показывала, но ее отстраненное выражение и ставшей куда более жестким и крутым характер говорили сами за себя. Когда же после появления в пустыне Куукаку удалилась в сторону от их компании вместе с Мизухо, то Ичиго грешным делом подумал, что придется удерживать их от смертоубийства друг дружки. Но все прошло мирно, если можно так сказать. Они и в самом деле лишь поговорили. А вот Иссин почему-то оказался сильно бит после этого разговора.       Вообще, в отце еще с момента похищения матери стал заметен какой-то надлом. Он прятал это за шутками, что становились все менее забавными. Да и вообще сократилось количество извергаемых им глупостей. Он стал куда серьезнее, собраннее... Ичиго думал, что на него так повлияло похищение Масаки... Вот только все эти виноватые взгляды вдаль, опущенная голова и почти регулярная задумчивость стали сильно напрягать рыжеволосого. Он, конечно, себя не считал особо умным или проницательным, а уж тем более психологом и чтецом душ, но тут явно было что-то не так. Сильно не так! И это заставляло сердце сжиматься все сильнее в предчувствии приближающейся беды. Но волевым усилием он вновь и вновь откидывал подобные переживания, ибо знал лишь текущую цель. Поиск Лас Ночес. А вот с этим была беда-а-а...       - А-а-а-а... - его мрачные думы прервал чей-то отдаленный крик, становящийся все ближе и ближе. Учитывая, что они сейчас были в Лесу Меносов, то хорошим такое звуковое оформление закончиться не могло. Вот только...       - Это детский крик?! - удивленно вопросила в пустоту Тацуки.       - Эм, похоже... Но с каких пор в Хуэко Мундо завелись дети?! - не менее обескураженно пожала плечами Ририн.       - Ичиго... - внезапно задергал оглядывающегося в поисках опасности парня Рентаро.       - Я занят! - вырвал свой рукав из хватки напарника рыжеволосый. - Лучше сам попробуй их найти.       - Ичиго.       - Тц, да хватит меня отвлекать!       - Ичи...       - Ну что еще?! - в раздражении развернулся старшеклассник к плюсу. Вот только тот не обратил внимания на тон Куросаки, лишь указал пальцем вверх. Подняв туда же взгляд, Ичиго только и успел... - Ох, мать... - когда на него приземлилось легкое тельце... ребенка. Но тут же оттолкнулось в сторону ногой от его потрясенного лица, продолжая дико завывать. И причина этого обрушилась на его многострадальную тушку уже через миг. А позже, погребенный под тяжестью чьего-то тела он почувствовал и несколько пар ног, что прошлись по нему сверху. Ичиго был терпеливым парнем в обычное время. Даже сносил все эти нападки Тацуки и глупости отца... Но вот сейчас его настроение было на отметке "Всех убью, если найду". И потому, реакция не заставила себя ждать. - Г-р-а-а-а-а!       Рейяцу из его тела устремилась наружу диким потоком, смыв в сторону не только то, что прижимало его к песку, но и всех, кто стоял рядом. И сейчас, медленно поднимаясь в облаке собственной необузданной и злой силы, парень искал взглядом тех смертников, что посмели совершить такую глупость, как нападение на него. И он даже нашел их, вот только...       - Я же вас знаю! - вышла вперед Мизухо. - Вы еще постоянно ошивались с той девушкой из Эспады... Нелл, вроде?       - А?! А! - тут же двое арранкар в странных масках, напоминающих карнавальные, схватили маленькую зеленоволосую девочку и отпрыгнули в сторону от сестры Кейго. - П-пожалуйста! Госпожа! М-мы уйдем еще дальше! Только не говорите им! Не надо!       - Вы о чем вообще?! И что это за дев... Нет! Только не говорите, что это Нелл?!       - Нет-нет! Вы обознались! - пятилетняя кроха тут же оказалась спрятана за спинами арранкар. А ситуация все набирала абсурдных оборотов. - Тут нет никакой госпожи Неллиель!       - Пеше?! Дондочакка?! Вы чего?! - выпрыгнула из-за их спин девушка в зеленом длинном балахоне, что достигал ее голых пяток. Но другой одежды на ней и не было, если не считать сколотой маски в виде черепа какого-то рогатого животного на макушке. А еще Ичиго заметил шрам, что пересекал лоб и спускался на правый глаз малютки. - Давайте дальше играть! Ой?! А это кто?!       - Нелл?! Ты меня помнишь?! - обратилась Мизухо к девочке.       - Ам... нет! А ты кто, сестрица?! - забавно положила палец в рот зеленоволосая кроха.       - Пеше, тебя ведь так зовут?! Что с ней случилось?! Я слышала от Хичиго, что вы ушли из Лас Ночес, но... что это все значит?! - нахмурилась девушка, задав вопрос одному из арранкар. - И вообще, снимите эти глупые маски.       - Только... только пообещайте, что не причините зла госпоже Неллиель, - тихо пробормотал тот, стягивая маску, под которой оказалось вполне человеческое лицо. Мизухо кивнула, и Пеше, переглянувшись со своим товарищем, присел прямо на песок. Их окружила вся компания спасателей из Мира Живых, вслушиваясь в грустную историю очередной разбитой судьбы. Тем хуже было осознавать, что так поступили с той, что была, похоже, самой доброй и человечной из арранкар, по отзывам как фраксионов, так и Асано.       Если коротко, то Неллиель Ту Одершванк была из тех арранкар, что не очень любила сражения и, тем более, убийства. Даже среди себе подобных. И подчиненных собрала себе под стать - таких же неагрессивных пустых. Становление арранкарами для них в первую очередь означало свободу... Свободу от навязанных природой инстинктов. Именно потому она и согласилась в свое время на присоединение к Айзену и его армии. И помогала также избавиться от вечного голода другим пустым...       Но не все были такими же. Скорее даже, она была исключением из правила. Это-то ее и подвело. Ведь убей она одного такого гнилого монстра, то ничего подобного случившемуся просто бы не произошло. Но она по своей привычке пощадила проигравшего адьюкаса, а затем и арранкара, когда он из раза в раз бросал ей вызов, желая уничтожить из мести и просто общей мразотности натуры. И когда даже до такого идиота дошло, что она была сильнее... этот представитель Эспады пошел на подлость. В сговоре с другим арранкаром он взял в заложники ее фраксионов и заставил ее прийти в заранее подготовленную ловушку, где, используя неизвестные устройства или еще что-то смог ее ослабить и почти убить, если бы не пришедшие в себя Пеше и Дондочакка ее вовремя не спасли, спрыгнув со стены Лас Ночес и убежав от города подальше...       Но полученная травма сказалась на ней. Ее треснувшая маска поглощала львиную долю ее сил, насильно удерживая в форме ребенка, не позволяя в полной мере контролировать свою рейреку. К тому же она потеряла память, а когда во время отдыха у нее всплывали картинки разрозненных воспоминаний, то у девочки начинала болеть голова, вплоть до обморока. Это также не лучшим образом сказывалось на ее восстановлении.       Взрослые шинигами лишь могли развести рукой на вопросительные взгляды ребят - они понятия не имели ни в том, что именно было применено против арранкарки, ни с тем, как вообще можно восстановить подобные повреждения у пустых или же подобных гибридов. Общим советом вперед была выдвинута Орихимэ с ее чудодейственным умением. Но даже так, все, на что ее хватило - закрыть скол на маске свежим рубцом. По мнению Рюукена, как особо чувствительного к рейши среди присутствующих, это помогло остановить проистекание духовных частиц через поврежденное духовное тело. И со временем, когда критическая масса восстановленных частиц превысит определенную планку, это перейдет в качество, вернув ей прежние силы и возможности. А вот с памятью все было сложно. Экспертов в такой тематике среди них не было.       Взамен же на оказанную помощь, арранкары согласились проводить их до Лас Ночес... Перед этим почти час убеждая этого не делать - для них подобное казалось экзотическим способом самоубийства. Особого колорита их выражения лиц достигли, когда они узнали об основном враге приютившей их компании. Сами по себе фраксионы бывшей Эспады не слишком хорошо знали того, кого называли сыном Соуске Айзена, но слухи... Скажем так, тот пустой, что почти уничтожил Неллиель, был бедной овечкой на фоне Хичиго. Его боялись все прочие арранкары Лас Ночес. И даже Эспада не решалась пересекать его дорогу. Ему и его Стае. Именно так. Все собранные в этом отдельном образовании пустые считались одними из сильнейших - на одном уровне с первыми номерами Эспады, что уже говорило о многом. Просто если раньше на основании одних слов Мизухо и нападении Гриммджоу судить было довольно... сложно, то теперь... Стоило лишь представить, что им будет противостоять не одна такая сильная пустая, а чуть меньше десятка... А возглавит их тот, что куда сильнее, ибо старшинство в Стае достигается только и исключительно силой и жестокостью... Мрачная атмосфера сама собой накрыла всю компанию. Но не сказать, что эти новости уменьшили решимость Ичиго и его семьи, а также друзей. Ему было плевать на собственную жизнь, но он не позволит забрать у него мать этому монстру. И если хоть волосок успел упасть с ее головы... Впрочем, такие мысли были мгновенно отброшены, ибо задумываться о подобном просто не хотелось. Лишь вера в благополучный исход поддерживала в нем огонь надежды.       Так или иначе, но путь был продолжен. Теперь уже в более расширенной и странной компании, если смотреть со стороны. Кстати, арранкары смогли объяснить странность отсутствия поблизости обычных пустых. По их словам, всех сильных вблизи города переловили и доставили в Лас Ночес давным давно - и уже несколько лет как зона охоты расширилась почти на радиус в пять сотен километров. А вот более слабые, вроде новорожденных пустых или гиллианов, от излучаемой арранкарами рейяцу давным давно либо развеялись, либо успели сбежать. С какой-то стороны это помогало не встревать в ненужные разборки по пути, а также не предупреждать врагов о своем прибытии раньше времени.       Путь не занял много времени - пять дней от силы (по сугубо внутреннему ощущению, ибо отсчитывать время в мире вечной полуночи - то еще испытание), и то, только потому, что еще не все их них могли применять свои версии быстрого перемещения, или не обладали нужной планкой силы. О том, чтобы бросить отстающих и устремиться вперед и речи не велось. И вот уже вдали показались белоснежные стены города, которые росли подобно горам. И чем ближе подросток подходил к ним, тем циклопичнее казалось сооружение. Не таким он себе его представлял по рассказам Мизухо... Кстати о ней...       - Куда дальше? Есть возможность пробраться мимо охраны? - спросил он у девушки.       - Я ведь уже говорила - понятия не имею, - со вздохом ответила та. И ее можно понять - для Асано-старшей это приключение было не меньшим испытанием воли и решимости, чем для остальных, пусть и по своему. Взаимное предательство - оно такое. Разрушительное. Он предал ее веру в него, она же привела к нему врагов... Но это все подросток осознавал краем сознания, ибо его сейчас волновало совсем иное, как и приоритеты были расставлены в совсем другом порядке. - Я почти не выходила наружу. Видела лишь пару каких-то типов у ворот, но и все. Они, по-моему, вообще всегда спали или развлекались.       - И это можно понять, - вступила в разговор Йоруичи, сверля стены напряженным взглядом. - Никому и в голову не придет нападать на город, полный сильнейших пустых на ближайшие сотни, если не тысячи, километров. А если такой идиот и найдется...       - В-верно, госпожа Йоруичи, - поддакнул Пеше. Вообще, фраксионы Нелл сильно робели перед нею и квинси, чего не скажешь об Иссине. Возможно, тут дело в характере или еще чем. Сама же девчушка в своей детской непосредственности пришлась по сердцу их компании, став кем-то вроде вечно неунывающего электровеника, за которой нужен глаз да глаз. И сейчас эта егоза ехала верхом на Чаде, издавая забавные звуки. - Никакой системы охраны в Лас Ночес не организовывали. И те пустые, что стоят на воротах - просто по сути выброшены прочь как неудавшиеся первые эксперименты по созданию арранкар - так я слышал от капитана Ичимару, - пояснил он свою последнюю фразу.       - Тем лучше для нас! - собрав решимость внутри, схватился за рукоять клинка Ичиго, метнувшись вперед с помощью сюмпо.       - Стой! - попытался остановить его отец, но опоздал.       Неожиданно песчаные барханы на пути пришли в движение, а чувство опасности сработало даже раньше, чем чутье на усилившееся духовное давление, заставив отпрыгнуть в сторону. И теперь вся их компания с изумлением наблюдала за растущей в высоту горой из песка, что стала напоминать двадцатиметровую гротескную человеческую фигуру.       - Это еще что за хрень?!       - Н-не знаю...       - Мы с таким ни разу не сталкивались!       - Это рейяцу... это точно арранкар, но я не совсем понимаю... Такое ощущение, что им является сама пустыня вокруг нас, но этого же не может быть, - с напряжением проговорил Иссин.       - Это точно проделки Айзена. Шуточка в его стиле, - раздраженно фыркнула Йоруичи. - Не расслабляемся. Если я правильно поняла, подвох тут точно будет. А то и не один.       Тем временем фигура приобрела свою окончательную форму, по всей видимости. Голова была лишь овалом без лица, непропорционально длинные руки из осыпающегося песка и дыра примерно на уровне груди. Ноги отсутствовали полностью, так как неизвестный пустой вылез из песка на уровне пояса. И это сильно нервировало.       - Плевать! Чем больше шкаф, тем больнее ему будет падать! - с таким воплем рыжеволосый подросток кинулся вперед. Уже в прыжке он замахнулся напитанным рейреку клинком и сделал секущее движение в сторону несущейся навстречу гигантской руке. - Гецуга Теншо! - волна светло-серой энергии понеслась вперед, без труда рассекая псевдоплоть пустого. Места разреза оказались будто бы прижжены, а все, что выше - просто рассыпалось на составляющие песчинки, смешавшись с таковыми по всему измерению. - Вот так! - приземлившись, встал он в гордую позу, положив занпакто на плечо и оборачиваясь к своей команде.       - Ой...       - Что? Ты о... - но не успел он спросить малышку Нелл о ее восклицании, как почувствовал угрозу сзади. Да и взгляды наблюдающих были обращены к чему-то, куда выше его самого. Не понадобилось много времени, чтобы сообразить о смысле происходящего, да и рефлексы сработали. - Гецуга Теншо! - на этот раз серп духовной энергии вышел вертикальным, а потому осыпалась только левая половина песчаной фигуры, отрезанная им от целого. - Черт! Как это возможно?! - но уже через мгновение из дюн вновь потек материал, возвращающий пустого к первозданному виду.       - Я - Рунуганга, Король песков Хуэко Мундо! - пророкотал тот, впервые подав голос. Хотя до того ему и времени не дали на это. - И я остановлю вас по приказу Лорда Айзена!       - А силенок-то хватит? - крикнул Ичиго в ответ. - Я и один тебя разделаю. И даже если ты будешь восстанавливаться, я буду тебя резать столько, сколько понадобится, чтобы ты исчерпал свои силы! Хоть по песчинке разнесу всю эту пустыню, если понадобится!       - Да! И мы ему поможем! - не стала стоять в стороне Тацуки.       - Ха... ха-ха-ха! - затряслась ожившая гора песка. - Наивные шинигами! Вы думаете, что сражаетесь с одним пустым?! Но Рунуганга - не простой пустой! Лорд Айзен наделил меня великой силой! Все Хуэко Мундо - это я! - его огромные руки распростерлись в стороны, и будто бы по этому жесту, вокруг компании вторженцев стали расти новые фигуры из песка... точные копии их противника. Одна... две... пять... больше десятка... - Так что, если кому и нужно подкрепление, то точно не мне, ха-ха-ха-ха! А теперь просто умрите!       В этот раз в сражение пришлось вступить всем. И не сказать, что бой давался им особо тяжело. Да, приходилось прилагать усилия, а тем же модифицированным душам так и вовсе было не слишком удобно с подобным противником, разве что за исключением Нобу и Рантаро. Один может сбежать почти от чего угодно, а второй - почти чистый силовик.       Остальные вполне справлялись с легкостью... вот только их противники все не кончались. На место очередной разрезанной, разорванной, сожженной, расплющенной или рассыпанной фигуры вставали все новые и новые.       - Черт! Мы так быстро выдохнемся... - отпрыгнул в сторону квинси Иссин. Тем и двигаться было не нужно - их способности позволяли распылять создания пустого на расстоянии.       - Да уж, проблемный противник... - через мгновение к нему присоединилась и Йоруичи с сестрой, а также Ичиго, который продолжал посылать Гецуги на приближающихся гигантов. - Есть мысли у кого? - при этом бывшая капитан Омницукидо смотрела на Рюукена.       - Есть... я и в самом деле чувствую что-то... но мне нужно время. Если сможете продержаться и не дать ему сбить меня с концентрации хотя бы секунд десять... - поправил тот свои очки, смотря себе под ноги.       - Сделаем. Приступай! - и все вновь рассыпались по периметру, на этот раз не столько атакуя, сколько просто сдерживая натиск пустого. А тот все продолжала что-то вещать, засыпая их песком и посмеиваясь время от времени. Он даже не обратил внимания, когда старший квинси вызвал большой лук и напитал стрелу огромным количеством рейреку. Но стоило еще чуть позже беловолосому мужчине резко опустить плечи оружия и выпустить снаряд в песок чуть в стороне под "ногами" одной из марионеток арранкара, как тот испустил вой... Раздался взрыв, который взметнул тучи песка... обычного, на этот раз, а затем все гигантские фигуры просто распались на безобидные песчинки.       - И что это было? Я ничего не почувствовал, - медленно возвращаясь обратно, спросил у Рюукена Иссин.       - Тут дело в нашей природе, - вместо его друга, заговорила Шихоуин. - Даже я могу почувствовать лишь потоки рейреку, да оттенки рейяцу. Да, самые малейшие, но тем не менее. А вот квинси в этом деле не столь хороши, зато их умения помогают ощутить рейши.       - Верно, - невозмутимо проговорил Исида-старший. - И среди рейяцу на этом поле я чувствовал, что некоторые рейши под поверхностью пустыни имеют иную плотность. Этакий сгусток. И он постоянно перемещался. Подозреваю, что это было средоточие его истинного тела, а все эти конструкции из песка - всего лишь способностью после арранкаризации...       - Ох, - прервал его скрипучий знакомый голос издалека, - я бы даже вам поаплодировал сейчас, если бы мог! Вы просто блестяще справились с этим слабаком! - вся компания с изумлением наблюдала на не слишком далекой стене города небольшую фигуру в белом плаще и маске. Но расстояние не было им помехой, чтобы определить личность нового собеседника. - Даже не хотелось портить вам этот иллюзорный триумф... - тон арранкара источал тонны сарказма.       - Ты-ы-ы-ы! Я тебя уничтожу, Хиши... Хичиго! - в сюнпо выскочил вперед рыжеволосый парень с яростью на лице и клинком наперевес.       - Стой, Ичиго! - за ним бросились все остальные, но первым успел отец, что попытался сбить удар... ему не хватило доли мгновенья...       - Гецуга Теншо! - в этот раз волна духовной силы приобрела форму гигантской стрелы, став куда смертоноснее. На лицах некоторых из вторженцев отразилась паника и ужас.       - ... - а вот пустой даже не вздрогнул, так и стоя на месте, только чуть повернул голову. И уже перед самым ударом он выпростал левую руку из-под плаща и ударил в направлении смертоносной атаки, развеивая ее. - Хо-хо, это было опасно, Ичиго! Но надеюсь, что это не все, что ты можешь? Не разочаровывай так меня... Иначе...       - Хичиго! - твердым голосом вмешался в их разговор Иссин. - Я знаю... - он сглотнул. - Ты жаждешь мести. И я готов к этому. Готов за все ответить! Только прошу тебя, не вмешивай их в это. Отпусти Масаки... Она ведь... Она была не в курсе... - его речь становилась все слабее и слабее. Ичиго же просто стоял и пытался осознать сказанное. За что извинялся его отец? В чем он виноват перед этим арранкаром? И причем тут мать, которая чего-то не знала? И в таком же ступоре стояли многие из присутствующих... многие, но не все, как отметил краем сознания парень. Например, Йоруичи лишь отвела взгляд, а Мизухо продолжала пристально рассматривать фигуру своего бывшего...       - Какое... заманчивое предложение, - протянул на это пустой. - Было бы еще пару месяцев назад. Или годик хотя бы. Но сейчас это уже не имеет значения, знаешь ли. Мы пришли именно к тому, куда стремились все это время, Иссин Шиба. Ты боялся чудовища...Урахара желал найти защиту от него... Что же - вот он я! И от этого уже никому из нас не деться. Круг замкнулся... шинигами, - последнее он буквально прошипел. - И теперь...       - Хичиго... - рядом с Иссином встала Асано. - Хичиго, скажи мне... ты ведь не делал этого? Он тебя заставил, ведь так?! Я тебя знаю... знала... - в ее глазах начали возникать слезы.       - Хо-о-о... Теперь в ход пошли запрещенные женские приемчики... - голос оставался весьма веселым. - Что дальше? Кто еще попробует меня остановить? Воззвать к моей несуществующей совести или благородству?! Может сочувствию?! - его горящий чем-то темным взгляд устремился на вздрогнувшую Куукаку. - Давай же, Куу-чан, не щади меня! Я готов ко всему!       - Даже не сомневаюсь! - ответила та жестким взглядом. - Я лишь об одном жалею - что не разглядела лица монстра под смазливой мордашкой. И соскабливать с себя следы твоих прикосновений было очень долго и противно.       - Ха-ха-ха-ха-х... - внезапно его смех отрезало как ножом. - Хватит болтовни. Тск, - он развернулся к внутренней части города. - Похоже, кому-то слишком не терпится начать игру раньше времени... Так что мне пора! Нужно этому кое-кому объяснить, что брать чужие игрушки - нехорошо. Что же до вас, - он вновь развернулся к изготовившимся к атаке квинси, шинигами и людям, - то не теряйте времени. Идите вперед! Сражайтесь! Сметайте преграды на пути к тому, что вам дорого! - удар ногой с выбросом духовной силы обрушил часть стены, открывая проход в Лас Ночес. - Во имя той цели, в которую верите! И докажите, что она того стоит... Стоит вашей жизни. Иначе... Вы просто умрете! - и он исчез в сонидо.       - ... Что это только что было? Он дал нам пройти?       - Не следует относиться к этому так легкомысленно, - обрезала Йоруичи мысли Ририн. - Его что-то явно отвлекло, но и оставлять нас в покое также не собираются. Готовьтесь. Боюсь, что нас заманивают в ловушку.       - И мы вот так спокойно туда пойдем? Зная все это?       - Верно, ведь у нас есть преимущество, которого эти мерзавцы от нас не ждут. Главное - не вздумайте разделяться! По одному нас просто раздавят, - поддержал подругу Иссин.       Еще некоторое время компания переглядывалась между собой, стремясь сбросить с себя ощущение некоторой тяжести от этого разговора. И в конце концов они потянулись в пролом.       - Как ты... - Йоруичи слегка отстала, чтобы остановиться возле побледневшей Куукаку и положить ей руку на плечо. При этом ее желтые глаза на смуглом лице смотрели с сочувствием и беспокойством. - Ты уверена, что можешь продолжить? Давай, ты останешься тут и... - ее губы накрыла женская ладошка.       - Не стоит, Йору-чан, - улыбнулась ей Куукаку. - Я выдержу. Да и безопаснее мне будет рядом с вами, а не одной в пустыне, где рядом находится логово самых страшных чудовищ Хуэко Мундо... Да и я должна...       - Хорошо! - встряхнула Шихоуин своей фиолетовой косой. - Но ты будешь держаться от сражений подальше. Иначе сама упакую и унесу отсюда! И это не обсуждается! - девушки втянулись в пролом вслед за остальными       Чуть ранее, башня Черной Стаи, Масаки Куросаки.       Дни тянулись в башне все также медленно с того случая. Но теперь они казались куда более тоскливыми и болезненными. Что было тому причиной? О, женщина могла многое сказать по этому поводу, но... У нее в голове слишком многие мысли начали путаться, ведь узнанное просто мешало всю ее жизнь в нескончаемый клубок противоречий. Выворачивало наизнанку и... откровенно пугало.       В самые отчаянные мгновения размышлений она вновь и вновь доставала ладонь из кармана и держала перед глазами подвеску с амулетом в виде черного клыка. Но разглядывала не столько его, сколько духовную силу в нем. Ее и пустого. Того, что жил в ней... Того, что убил ее ребенка... И который теперь вновь ожил и держал ее в плену.       Первые часы Масаки просто на стены готова была лезть от взыгравшей ненависти и желания уничтожить это существо несмотря ни на что... Но затем, погрузившись в сон, где ее преследовали кошмары видений того давно забытого боя и... почему-то родов... Она пришла в себя утром и начала обдумывать ситуацию в попытках осознать случившееся. И тут-то ее стали гложить сомнения.       Самое первое и очевидное - Хиширо. Это имя - подделка. Не настоящее имя арранкара. Так же как и придуманный ими в прошлом псевдоним - Белый. Но каково оно? Почему он сам себя так назвал и заставил так называть всех окружающих? А это точно. Теперь ей вспомнились моменты оговорок пустых и шинигами в башне, когда называли его по имени. Почему? Что такого в нем, что его не хотят ей назвать? Чего ему стесняться или бояться?       Дальше - больше. Он - арранкар. Как уже многие говорили - совершенный или естественный пустой с силами шинигами. А значит, у него, как и у прочих, маска должна быть сломана. Но он ее носит. Лицо Хиширо в Мире Людей также скорее всего подделка. Снова тайна. Зачем ему прятать лицо? Шрамы? Не в характере этого гада, как она уже сумела понять. Боится, что она его узнает?! Но почему?! Что в этом такого? Приходило на ум только то, что это как-то может помешать им в будущем. Но ведь они собрались убить всех и уничтожить Каракуру! Что может быть страшнее?! Она просто отказывалась понимать. Но вопрос оставался открытым.       Но и даже это еще не заканчивало перечень загадок. Скорее, лишь верхушка айсберга. Ведь главная загадка сейчас - в ее руке. Даже целый сонм загадок. Как эта вещь оказалась у пустого? Это было более-менее легко: Иссин сказал, что похоронил младенца вместе с амулетом. Могилу уничтожил этот арранкар. Мог ли он забрать его тогда? Вполне... И тут странность номер два! Как в этой вещи сохранились ее рейши?! Даже если предположить, что они попали туда, пока носились ею - а как еще? - то все равно, должны были давно развеяться за столько лет. Свойства талисмана, вложенные Урахарой? Пусть, но тогда сразу два новых вопроса - почему его не уничтожило тем ударом вместе с могилой, ведь все прочее просто развеялось от разрушительной мощи? И почему не истаяло, когда его носил сам пустой? Ведь амулет поглощал вместе с тем и его рейши - что является фактом. А частицы пустых и квинси не могут сосуществовать вместе. Если бы еще были шинигами - туда-сюда, а вот так... Просто невозможно и противоречит всем законам духовного мира... И все же - вот оно - в ее руках.       И все это приводит к самому кульминационному моменту. Как Белый или Хиширо выжил? Она сама видела, как его распылило на частицы, что развеялись за мгновения, когда она разнесла его голову в бою. Живя в ней, он был поглощен амулетом, по словам Урахары и Иссина. Да и после родов обследования это четко подтверждали, как и ее чувства. Тогда как?! Как он может теперь жить? И стоять перед ней, называемый совершенным арранкаром... Естественный... Почему Ран Тао его так назвала? Ведь естественным было бы, родись он таким... но тогда...       Ее мысли прервали отголоски неизвестной рейяцу, агрессивно расходящейся по башне. Такого она не помнила среди членов Стаи. И это давящее чувство приближалось, вызывая легкую опаску. Женщина осмелилась подойти к двери - там всегда находился кто-то из арранкар, сторожащих ее. В последнее время - неусыпно. И новый неприятный сюрприз - за дверью никого не было. Масаки слегка задрожала от нахлынувших мурашек и поспешила скрыться внутри своей комнаты. Секунды текли медленно, превращаясь для нее в минуты и часы неизвестности... пока дверь внезапно не распахнулась.       - Ох, Номи, слава... А?! Что с тобой? - влетевшее тельце девочки было все в крови.       - М-масаки-са... бе... гите... - прохрипела малышка в ее руках, прежде, чем потерять сознание. Ее пульс становился все незаметнее, вызывая панику. Она знала техники лечения людей, но тут они не применимы. Как и способы квинси. Для всего этого требуются приспособления и инструменты, которые просто неоткуда достать. Но хотя бы остановит кровотечение! Женщина тут же принялась рвать рукава и края своего белоснежного костюма на ленты, накладывая те на девочку и стараясь не думать о том, что творится снаружи. Она с этим все равно ничего сделать не сможет...       Грохот тем временем приближался, превращаясь постепенно в канонаду. Там явно шло сражение. За ней пришли родные? Но Ичиго, Иссин и их друзья ни за что не стали бы убивать детей. Да, обезвредить, но вот так... Да и их рейяцу не чувствовалась вовсе. Что же это могло быть тогда? Или кто? Ответ не долго заставил себя ждать. С новой порцией грохота стена вместе с дверью оказались проломлены, открывая вид на долговязую фигуру в проломе с оружием на плече.       - Хе-хе-хе! - мерзкий смех разорвал тишину. - А вот и мой долгожданный трофей! Как же долго пришлось ждать этого момента, - в комнату, перешагивая через детские тела и обломки, вошел смутно узнаваемый арранкар. Она видела его лишь пару секунд и почти не запомнила. Но теперь... Высокий и тощий, что первое бросалось в глаза. Черные волосы больше подошли бы женщине, учитывая их длину до лопаток и ровную прическу, закрывающую прядью левый глаз. Широкополые штаны и приталенная рубашка без пуговиц. А в руках же он держал странный громоздкий топор с лезвиями в форме двойного полумесяца и цепью на рукояти.       - Ты же тот арранкар... из Эспады, - Масаки старалась держать лицо. - Ты хоть понимаешь, куда проник? Ты знаешь, чья это башня? Он убьет тебя только за одно... кх...       - О-о-о, - сдавливающий ее шею арранкар широко улыбнулся. - Я прекрасно это знаю! Как знаю и то, что твой защитничек сейчас занят поручением Лорда Айзена, как и его шавки из Стаи. Никто сюда не придет! Никто мне не помешает! А я отомщу за свой позор! Я докажу, что не слаб! Я причиню ему боль... а потом мы сразимся! Ха-ха-ха-ха!       - Он... - Куросаки отчаянно цеплялась за поднявшую ее в воздух конечность, пытаясь отцепить ту от себя и сделать вдох. - Он тебя убьет... когда вернется...       - Хе, мог бы. Вот только кто же ему даст?! Его уже раз наказали за слабость и своеволие! А теперь, перед самой битвой, ему не позволят убить члена Эспады! И он это знает! А в бою... там многое может случиться! Но что мы все о нем, да о нем... Я пришел сюда поиграть с тобой! - и ее откидывают к стене, болезненно прикладывая о твердую поверхность спиной. - Знаешь, - он с силой наступил на ее спину, заставив вскрикнуть, - мне противно видеть это все. Противно знать, что такой силой наделен арранкар, что не принимает свою природу! Отказывается от ненависти и сражений! Мягок с мусором... - раз за разом его нога нажимала на ее спину. Даже, кажется, сломала ребро. - Какой он после этого пустой?! Как он может считать себя одним из нас?! Но ничего! Я докажу ему свою точку зрения! Я заставлю его понять... Через тебя! Он ведь любит свои игрушки, - когда нога ушла со спины, Масаки вздохнула от облегчения... Слишком рано. Ее вздернули за волосы вверх, заставив встать на носочки. - Что же он почувствует, когда я поиграюсь с ними... и даже поломаю одну из них?! Давай проверим, хи-хи-хи-хи!       Ее вновь откинули к стене, но упасть не позволили. Вновь сдавив шею, арранкар приблизил к ней свое мерзко ухмыляющееся лицо, осматривая жертву. И как бы она не старалась - не могла сдвинуть его и на дюйм. Силы были слишком неравны. Подонок, не замечая ее усилий, схватил второй рукой женщину за подбородок и повертел из стороны в сторону, как куклу. Хмыкнув чему-то, он осмотрел слегка надорванное платье.       Тут его прервал шум позади. Вторая рука описала полукруг, отмахиваясь от чего-то.       - А-а-ай! - тонкий крик и фонтан крови сказали о личности жертвы... и ее участи.       - Тц, вечно мусор путается под ногами. Но плевать на них. Как он даже посмел натянуть на тебя одежду в цветах Эспады?! - вторая рука вышла вперед, схватив ее за ворот и с силой его рванув. Верх платья легко поддался грубым усилиям, разрываясь на клочки и открывая ее обнаженную грудь с красными сосками, что встопорщились от холодного воздуха и испытываемого страха женщины. - О! Это я удачно зашел! Смогу получить сразу двойное наслаждение! - похотливо улыбнувшись, арранкар высунул свой язык, который оказался длиннее, чем бывает у человека. Он облизнулся и потянулся в сторону ее шеи.       Женщина почувствовала отвращение, когда его склизская поверхность коснулась ее кожи. Но что она могла сделать?! Даже убить себя в такой ситуации - и то не могла! Рейяцу арранкара слишком давило на нее. Был бы у нее крест квинси... Но ослабшие руки только бесполезно дергались внизу. Пусто... Ничего! Это ее ждет?! Избиение и изнасилование арранкаром?! Потом и смерть?! Так она закончит?! Не разгадав загадку Хиширо и его... клыка?! Да, ее частицы в нем... возможно... Из последних усилий она задействовала духовную силу квинси, заставив ту потечь к той руке, где все еще каким-то чудом удерживалась подвеска, запутавшаяся в тонких пальцах. Вот ее рейреку коснулось амулета и вошло в него... А в следующий момент:       - Хайлиг Боген... - ее шепот остановил вторую руку арранкара, что уже тянулся к ее груди. В следующий миг из ее ладони, где располагался амулет, в пустого ударила стрела, напитанная духовной энергией.       - Хм? - но все, что она смогла сделать - лишь оцарапать его лицо. - Как это возможно? Ты смогла даже пробить мое иерро! Но этого все равно слишком мало! Так что продолжим, но можешь еще посопротивляться - мне так даже больше понравится, ха-ха-ха... - его ладонь продолжила движение, примеряясь к груди Масаки. Но остановилась в нескольких миллиметрах от нее. И ведь в ее поле зрения она видела, что тот продолжает прикладывать усилия, но не может преодолеть... что-то. И виновником подобного стала еще одна рука, вцепившаяся в запястье арранкара.       - Нойторра... Джилга... - противный скрежет в этот раз показался Масаки самой чудесной музыкой в жизни. - Ты, похоже, окончательно свихнулся. Пришел ко мне домой... - рука сжалась, ломая запястье долговязого арранкара и вызывая у того вой боли. Женщина выпала из хватки второй руки, но ноги ее не держали, так что она стала заваливаться... На мягкие руки, что ее поймали. Затем ткань белого плаща укрыла ее тело, прежде, чем Куросаки пристроили возле все той же злосчастной стены. - Поломал мебель... напал на членов моей Стаи... Уже за любое из перечисленного твоя смерть становится неизбежной...       - Т-ты... как ты смог... Кхах... - в расплывающемся зрении женщины было видно, как нога Хиширо с силой вбивается в колено отходящего в панике Нойторры. Конечность сухо треснула, выгибаясь в противоположную предусмотренной природой сторону, вызывая новый крик боли. И могла лишь злорадствовать мучениям того, кто вызвал в ее душе столько боли и страданий секунды назад.       - Если ты про своего фраксиона и игрушки Заэля - то это было умно... но недостаточно. С первым я уже разобрался, а второго достану чуть погодя. Сейчас же на очереди главное блюдо... И умрешь ты не быстро, - голос арранкара в маске превратился в шипение.       - Не-ет, хе-хе, - отползая спиной вперед, в крике нервно рассмеялся Джилга. - Ты не можешь! Тебе не позволят! Ты уже потерял руку в прошлый раз! За меня Лорд Айзен тебе и вовсе голову оторвет! У нас впереди еще бой с шинигами! Ему...       - Я мог бы многое сказать по этому поводу, - ладонь "Хиширо" легла на лицо арранкара и сжала его, вызывая стон. Приподняла и вбила в пол, создав сотрясение по всему зданию. - Что ему на вас наплевать... Что вы были лишь его экспериментом... - новые удары сыпались с равномерной ритмичностью дизель-молота. - Но все это чушь и ерунда. Правда в том, - окровавленного арранкара приподняли ровно настолько, чтобы можно было сказать ему в лицо продолжение фразы. - Мне плевать на любые наказания. Я уничтожу любого! Любого, кто хоть пальцем коснется моей Стаи! Любого из ее членов! Никто! Никто не может этого сделать безнаказанно! Ни ты! Ни Айзен! Ни даже Король Душ! - хоть это было произнесено достаточно тихо, но сквозившая ярость и отголоски сдерживаемой духовной силы разносили это по всему помещению, достигая слуха женщины. И что ее сильно удивило - скрип в голосе иногда перемежался вполне себе человеческим голосом. Странно знакомым и неуместным здесь... - И ты поплатишься...       - Нет! - в панике крикнул Нойторра. - Я не могу так умереть! Я должен отомстить! Убить! Сломать! Уничтожить! Молись: Санта Тереза! - вихри рейяцу окутали его, заставляя "Хиширо" отпустить свою жертву и отступить на пару шагов. - Я должен увидеть отчаяние в твоих глазах! И я это сделаю! Гордись! Ты увидел мой рессурексион! И теперь...       - Может закончишь болтать?! - прервал его спокойный голос второго арранкара. - Мне плевать, что ты применишь. Тебя это не спасет, - его голос оставался спокойным и холодным, отчего проявившееся из спадающих всполохов рейреку лицо Нойторры скривилось. Он вообще мало изменился, за исключением того, что оружие проявилось в обеих руках.       - Я еще заставлю тебя пожалеть об этих словах! - прошипел Джилга, бросаясь вперед.       В новой форме он двигался в разы быстрее себя прежнего. Он с размаху ударил по диагонали, пытаясь рассечь надвое фигуру противника своим топором, но тот был перехвачен за лезвие голой рукой, вызвав лишь ударную волну духовной силы, которая прошлась по комнате, но не задела лежащую женщину. Тут Масаки успела осознать сразу несколько вещей, мимолетно промелькнувших в голове. Рейяцу арранкаров в разы превосходит ее собственную. Нойторра явно даже не сдерживается. Но при всем при этом она этого давления даже не ощущает, даже тот удар прошелся по ней как легкий ветерок. Ее что-то защитило? Тут она перевела взгляд на широкую спину в белой рубашке: "Или кто-то..."       Но сражение не утихало. Задействовав вторую руку, Джилга выбросил вперед еще один топор - в левой руке. Но тот был перехвачен точно так же легко, теперь похититель Масаки удерживал в своей руке оба лезвия противника. И это могло бы вызвать облегчение у Куросаки, если бы не мерзкая усмешка, зазмеившаяся по губам долговязого арранкара. Внезапно, из его торса вышло еще две пары рук, в которых образовались новые оружия - копии уже удерживаемых. И они уже беспрепятственно вошли в плоть "Хиширо". Но будто этого мало, на вытянувшемся вперед в беззвучном смехе длинном языке Нойторры появилась желтая вспышка, выстрелившая через секунду концентрированным лучом серо прямо в маску противостоящего ему арранкара. Даже если бы он и мог увернуться, то не сделал этого.       Из взметнувшегося от ужасающего удара облака взвеси спиной вперед в сторону женщины вылетела уже знакомая ей фигура в белоснежных одеждах. Та успела лишь сгруппироваться и перехватить падающее тело, положив его себе на ноги. Она с дрожью провела рукой по кровавым разводам, растекающимся по разрезанной в нескольких местах рубашке, затем подняла свою ладонь на уровень глаз. Но застыла она не от этого, а от того, что увидела, взглянув на маску своего защитника.       - Н-нет...       - Да, ха-ха-ха-ха! - насмехался в стороне Джилга. - Слабак! И его слабость сыграла с ним злую шутку! Как и с той дурой, Нелл. Если бы он тут не играл в героя, а сразу ушел в сторону, то имел шанс меня достать... Но что это?! Вместо того, чтобы бить со всей силы, он тут даже не использовал рейяцу! Не стал переходить на второй уровень! А самое главное - не ушел с траектории моего серо... А все почему?! - он, нагло улыбаясь вышагивал вперед, помахивая своими многочисленными конечностями с топорами в них. - Прикрывал тебя! Слабак и глупец! Не знаю, откуда в нем эта привязанность к своим живым игрушкам, но она его и погубит! Хе-хе-хе-хе... - встав над ними, Нойторра поднял все топоры в воздух, готовый обрушить те вниз. - Зря я боялся такого...       - ... - снова женщина почувствовала рывок, а вот их противник с недоумением разглядывал свои обрубки, где ранее были руки. - Не зря ты меня боялся, - а "Хиширо" уже стоял. Как всегда ровно, твердо. Будто бы и не валялся секунду назад сломанной куклой. - Меня все боятся. И это помогает им сохранить жизнь... Ведь в ином случае, они заканчивают точно так же, как и ты сейчас, - новый неуловимый замах ногой, сопровождаемый чавкающим звуком - и оторванные в бедрах ноги Джилги отлетают к правой стене, присоединяясь к рукам.       - А-а-а-а-а! - пришел в этот момент в себя упавший арранкар, чувствуя боль в местах повреждений. - Это еще не конец... - в отчаянии вскрикнул он. Тут его обрубки запузырились, а на их местах с огромной скоростью выросли новые конечности. - Ха-ха-ха-ха! Меня так просто не уничтожить! Ха-ха-ха-ха!       - И я этому оч-чень рад... - прервал безумный смех Нойторры все также спокойно стоящий над ним пустой. - Тебя будет ждать много... много... много боли! - теперь уже этот тон не нес ничего, кроме злой радости. Отчего даже внешне целый Джилга испустил испуганный всхлип, привстав на всех восьми конечностях, как таракан, и попятившись назад. - Не так быстро! - нога мгновенно ускорившегося "Хиширо" вдавила его в пол, создавая небольшой кратер. При этом сам Нойторра оказался с раздавленным в лепешку торсом. Но его тело все равно начало восстанавливаться, пусть и не так быстро. - Хм, а мне это уже начинает нравиться... Но... - тут он повернулся к окну, - ты в чем-то прав. Нам пора заканчивать... Даже жаль, что я и впрямь не могу наслаждаться твоей смертью еще много часов, - с этими словами он нагнулся и пробил восстановившуюся грудь члена Эспады. Масаки не до конца понимала, что именно происходит, но ее несостоявшийся мучитель застонал и стал как-то сереть и усыхать, что-то хрипя. Все слабее и слабее... И под конец он окончательно рассыпался на рейши через считанные мгновения. - Тц, так и знал, что нужно было от него избавиться еще в самом начале, когда эта лошадь его привела! - тут он повернулся к все еще лежавшей женщине, что укрывалась его плащом. - М? Чего молчим? Где крики в стиле: "Почему ты не сдох вместе с ним?", "Зря вы не убили друг друга...", "Твоя смерть будет столь же скорой и кровавой..."       - Т... твоя... - неуверенно прошептала та, поднимая на него глаза с зарождающимися слезами в уголках глаз.       - Что? Что такое? Почему ты... - на его лице появились признаки беспокойства. Он быстрым шагом подошел к ней и нагнулся, ища следы ранений и не находя тех.       - Твоя маска... - женщина все же заплакала, но вопреки этому, на ее губах расцветала улыбка.       - Что?! - тут арранкар дотронулся до этого элемента своего облика целой рукой... и застыл в шоке. Ведь его пальцы вместо холодной кости ощутили лишь теплую кожу... Тот выстрел серо... Он повредил маску, расколов ее на части. И в итоге, та теперь прикрывала только верхнюю правую часть лица, скрывая глаз, лоб и часть щеки. Но открывшегося вполне хватало, чтобы женщина узнала это лицо... такое родное... такое близкое ей... одновременно похожее и неуловимо отличающееся от того, что видела в своей жизни на протяжении всех этих лет. Все эти загадки и вопросы... Они сложились в ее голове мгновенным щелчком, как в старых шкатулках-головоломках. Давая единственный возможный и верный ответ... на все!       - Хи... Хичиго.... сынок... - кончики ее пальцев коснулись его щеки, обжигая прикосновением...