***
Но еще быстрее расходятся слухи. Наутро все, кто был на вечеринке, уже в курсе, что облава таки состоялась, а я — удивительно — взяла всю вину на себя. Вчера еще мало кто знал организатора тусовки в Больничном крыле, а меня и вовсе не замечали, но сегодня я будто стала чем-то большим, чем всегда была. Мне улыбались, со мной здоровались, благодарили меня и восторгались прошлой ночью. Одно время назад я уже чувствовала подобное внимание, но оно было не таким приятным. Теперь же меня как будто полюбили в один миг, но не за то, что я отличалась или была чем-то лучше остальных. Меня как будто признали равной, такой же, как другие. Я кивала то одному, то другому от самой гостиной до Большого Зала, а, когда на паре по Защите от Темных Искусств слизеринка Френсис, вечно занимающая мое место, неловко улыбнулась и пересела, я вообще перестала принимать происходящее за реальность. — Только нос не задирай, — успевает с улыбкой пробормотать Кит, пока профессор Гудвин не начинает лекцию. А я и не собираюсь. Все это слишком странно, чтобы я так быстро поверила во всеобщую любовь. Чтобы я в принципе в нее поверила, на самом деле. Уже к обеду гости нашей вечеринки забудут, что избежали выволочки всем составом, и у меня снова останутся только заработанные в Игре баллы. Украдкой достав бук, я открываю страницу со счетом. За неделю я и Кит успели обойти всех остальных на три очка, но после этого комбо с вечеринкой — я сама опережаю его на одно. А наш план ведь и правда работает! Генри нас, конечно, сразу раскусил, но дружеская помощь не запрещена. Вместе нас не победить, и если этого еще не поняли остальные и надеются на победу, позже они будут весьма разочарованы. Я расплываюсь в довольной улыбке и прячу книжку. — Во-от об этом я и говорил, — тянет Кит, параллельно выписывая с доски основные тезисы. Это он просто уже полюбовался счетом за завтраком. Защита от Темных Искусств по традиции последнего месяца затягивается и даже после колокола мы продолжаем записывать уточнения профессора по дополнительной литературе. Предмет я знаю неплохо, защищаюсь чуть хуже, если только не от плотоядных растений, которые входили в программу на прошлом курсе. Но всем в аудитории ЖАБА по Защите нужны для карьеры авроров, защитников правопорядка и прочих пафосных должностей Министерства. Профориентация, конечно, проходит один на один с деканом, но обычно все такие болтливые, что сразу же хвастаются рекомендациями. Иные знают, кем станут еще до зачисления в Хогвартс, а оставшиеся семь лет только многозначительно хмыкают на чужие вопросы и напоминают свою фамилию. Кит, например, сколько я его знаю, хотел стать первооткрываетелем. Так уж не повезло, что на нашей планете уже открыли почти все, что можно, — не мы, так магглы — так что пришлось, скрипя зубами, согласиться на посредственного «исследователя». А значит Защита от Темных Искуссв, Трансфигурация, Чары, Травология и прочие прелести приземленной жизни. Мало ли в какую передрягу попадешь в путешествии? Надо сказать, что целеустремленности у Кита вагон и еще два вагона, так что можно вешать его фото с подписью «мотивация — как двигатель жизни». Со мной сложнее. Или проще? В детстве мне нравилось смотреть на ночное небо и петь, но, если первое еще можно было применить в Астрономии, то второе никуда не годилось. То есть, годилось, конечно, для посиделок под ночным небом, но пела я довольно посредственно. Зато от души. С Астрономией тоже не сложилось: хотя на первом курсе, за неимением у меня друзей и наличием интереса, профессор пыталась познакомить меня с чтением звезд, как это делает народ кентавров, но далеко дело не продвинулось. Все, что я запомнила, так это что Марс, чаще всего «яркий» или «необычайно яркий» и все в таком духе. Звезды, конечно, манили меня, но после появляния в моей жизни первого настоящего друга, я плюнула на все это и взялась за изучение чего-то более приземленного. И хотя Защиту от Темных Искусств декан предлагал вычеркнуть после пятого курса, я почему-то решила, что у меня слишком короткое расписание. Я никогда еще так не ошибалась! Теперь, когда перед экзаменами у меня выпало целых семь вечеров отработок, я точно провалю не только Защиту, которая мне не нужна, но и, например, Трансфигурацию, без которой меня не спасет даже рекомендация крестного, профессора Лонгботтома и директрисы вместе взятых. Хотя последняя уже вряд ли скажет обо мне и моих перспективах что-то хорошее. Тяжело вздохнув, я закрываю конспект и начинаю собирать вещи. — Мисс Люпин, я еще не отпускал вас, — профессор Гудвин смотрит на меня в упор, вздернув четко очерченные брови. Я медленно опускаю сумку на пол, не придумав, что ответить. Косяк. Хотя после колокола прошло уже минут пятнадцать. — Но профессор, мы пропустим обед, — говорю не я, потому что мне определенно слишком неловко, чтобы открыть рот. Ну или Игра изменила не только мое отношение к людям, но и поведение, а заодно и голос. Причем на мужской. Я бросаю взгляд на однокурсника и с удивлением узнаю Генри. Чего это он? — Мистер Конелли, ваши знания и вам не позволяют покидать занятие раньше, чем они закончатся. Так что, если не хотите заработать штрафные баллы, советую вам продолжать записывать, — Гудвин переводит взгляд на Генри, и тот тоже покорно опускает голову. — На этом все. Профессор разворачивается и как ни в чем не бывало садится за свой стол, углубляясь в какие-то бумаги. Мгновение все неловко переглядываются, а потом, как по щелчку, начинают шумно собираться. Чтобы не выходить первой или последней, я прячусь в толпе, медленно продвигаясь к выходу, и уже в коридоре снова замечаю Генри. Он переговаривается с кем-то, кого я не узнаю со спины, но потом замечает меня и машет рукой, чтобы я не прошла мимо. Обрадовавшись и немного струхнув одновременно, — вдруг он недоволен, что мы с Китом слишком быстро справляемся с его заданиями? — я останавливаюсь рядом. — Что, Реми, поделишься историей успеха? — весело начинает Генри. — Ты даешь интервью без меня? — Кит обнимает меня за плечи и с наигранным осуждением качает головой. — Да, рассказываю, кто на самом деле мозг команды, — улыбаюсь я. Генри с ухмылкой переводит взгляд с Кита на меня и обратно. — А вы хорошо спелись, ребята, — замечает он. — Кажется, последние шесть баллов ушли вам? — Семь, — поправляет Кит. — Точно. Ну, круто-круто, — он бросает косой взгляд на парня, с которым разговаривал до нас. — Никто не отменял командную работу. Мне вообще пофиг, как вы интерпретируете задания и как с ними справляетесь. — Да это больше похоже на договорной матч, — теперь я узнаю его: тот самый равенкловец, что обвинил меня в срыве вечеринки ради Игры. Как будто он сам бы так не сделал! К тому же, моя вечеринка — хочу устраиваю, хочу расстраиваю. — Марти, — Генри собирается по-приятельски хлопнуть парня по плечу, но тот сбрасывает руку. — Марти, дружище, договорной матч означает, что все игроки им поддадутся. А вы явно не собираетесь сдаваться. Я же всего лишь оцениваю то, как каждый из игроков выполняет задание. Реми я включил в игру, потому что она заработала балл. И, пока она продолжает это делать, она в Игре. — Ну вот, подруга, ты снова свела все интервью к себе, — смеется Кит и, кивнув парням, уводит меня подальше от них. — Мудила этот Марти. — Не знаю, наверное, — я еще мельком оглядываюсь на ребят, но они уже продолжают свой спор, явно горячась, так что я поспешно отворачиваюсь. — Я больше переживала, что Генри не одобрит наш тандем. — Для Генри главное — это развлечение, — Кит пожимает плечами. — Мы честно выполняем задания, и делаем это охренеть как быстро. Ключ у нас в кармане — это только вопрос времени. — Размечтался, Скамандер, — бросает Марти, обогнав нас и, кажется, толкнув Кита, потому что меня, идущую с рукой друга на плече, тоже мотнуло. — Мечты сбываются, Мэри, — громко фыркает Кит, и я хочу было одернуть его, чтобы не влезал в перепалку, но Марти уже ушел, так что пронесло. — Поимел бы достоинство. И уважение к будущему победителю! — Жаль, что мы не успеем использовать Ключ, — замечаю я. — Вряд ли у нас останется много времени, чтобы изучить его, если Игра закончится только в июне. — Если глобально, то мне на это плевать. Как видишь, мы и без него неплохо справляемся. Но я должен сам узнать, что это, чтобы со спокойной душой покинуть Хогвартс. Так сказать, унести эту тайну, то есть Ключ от Хогвартса, с собой. — Не проще тогда было просто узнать у любого победителя — да хоть Генри! — что это такое? — спрашиваю я, на мгновение усомнившись, зачем мы вообще во все это ввязались. — Нет, конечно! Это же не так весело.***
Следующее задание по праву принадлежит Киту, и, даже не претендуя, я все равно то и дело заглядываю в бук, чтобы убедиться, что никто его не опередил. Сам он весь погружен в процесс создания идеального плана, — которого, конечно, не существует — и меня в него не посвящает. Однако, когда через два дня задание так и остается висеть на первом листе наших игровых буков, я начинаю терять терпение. Мы завтракаем в тишине, хотя Большой зал как всегда гудит, и я, беспокойно поглядывая на Кита, не выдерживаю: — Все нормально? — Что? — Кит отрывает взгляд от воздуха и пару секунд бездумно смотрит мне в глаза. — Да. Я поджимаю губы. — Как-то непохоже. — Херовое задание. Я ищу варианты, но на этот раз Генри задрал планку. Кажется, вообще никто не понимает, где искать. — Ну, у Генри же принцип: задание снимут, когда найдется тот, кто его выполнит, — напоминаю я. — Я знаю, — бросает Кит. Пожав плечами, я заправляю мешающие волосы за уши. — Ты сегодня как-то странно выглядишь. Я вздергиваю брови. — Странно? — Ну, как-то не так, — поморщившись, повторяет он. Лучше бы сказал, что выгляжу хорошо. — Возможно, — слегка задетая, я уделяю все внимание своему стакану. — А где веснушки? — внезапно осеняет Кита. — И с волосами что-то не то… — Все с ними то, — огрызаюсь я. — Воу, не кипятись, — он примирительно поднимает ладони вверх. — Выглядишь замечательно. Просто уточнил. — Спасибо, — выдавливаю я без всякого удовольствия. Я действительно немного похимичила с прической. Еще чуть-чуть с макияжем. И совсем капельку — с метаморфомагией. Конечно, радикально я ничего менять не стала, — помню прошлый печальный опыт! — но кое-что изменилось. Мелкие кудряшки, в которые неизменно завивались мои волосы, сменились красивыми волнистыми прядями чуть длиннее, чем были. От веснушек тоже было нетрудно избавиться. Отрастила немного больше ресниц, поправила брови… Вроде ничего кардинального, но результат мне очень даже понравился. Не Валери, конечно, но да сдалась мне эта Валери! Разные весовые категории: она — местная принцесса, а я, пусть и свежеиспеченный, но лидер Игры. Поспорить еще можно, что круче. — Так тебе помощь нужна? — деловито уточняю я. — Да нет, наслаждайся пока своей популярностью, — отмахивается Кит. — Сам справлюсь. Толком не сообразив, что меня возмущает больше, — его самодостаточность или укол моего самолюбия — я открываю рот, но на свободное место рядом с ним садится Ингрид — семикурсница-слизеринка. Садится с ним, а улыбается мне. Помедлив, я отвечаю тем же. — Мы с ребятами после завтрака собираемся к озеру: поиграть в мяч, позагорать или еще что. Приходите, — она продолжает смотреть на меня, хотя говорит и о Ките тоже, — будет весело. — Ага, — соглашается он, заметив направление взгляда Ингрид и вернувшись к рисунку в своем блокноте. — Значит, да? — она удовлетворенно кивает и поднимается. — Будем вас ждать. Ингрид делает взмах рукой и оставляет нас. — Мы идем? — спрашиваю я, надеясь на положительный ответ не меньше слизеринки. — Мне надо подумать. Иди без меня, — делая какую-то пометку, отвечает Кит. — О чем тут думать? — не понимаю я. — Погода отличная. — Мне надо подумать над заданием, Рем, — он закатывает глаза. — А с каких пор ты так быстро соглашаешься на предложения однокурсников? — Ээ, — мнусь я. — Ну, вообще, у меня на сегодня нет планов до вечера. Потом отработка у профессора Лонгботтома. — И ты хочешь потусить с ребятами? — Ну, может, грядущая разлука с ними щемит мое сердце? — чересчур насмешливо отвечаю я. — Ну тогда точно иди без меня. Смотреть не смогу, как твое сердце разрывается от тоски, — усмехается Кит. Я пожимаю плечами и встаю. — Или ты можешь просто оставить балл кому-нибудь другому, мы все равно сильно опережаем остальных. Может, Генри увидит, что задание безнадежное, и снимет его. Кит недовольно морщится, но потом очень честно смотрит на меня. — Ты представляешь, что значит сделать что-то настолько сложное, невозможное для остальных, почти невыполнимое, да еще и у всех на виду? Я понимающе отвечаю ему глазами. — Я в тебя верю. И повеселюсь за двоих.***
В моей сумке плед, солнечные очки, пара яблок и одна из свежекупленных книг: в общем, все, чтобы при случае не оказаться дурочкой, которую у озера не ждут. Я специально иду прогулочным шагом, но сердце бубухает едва ли не в ушах — как у младшекурсницы, которую позвали на взрослую вечеринку. Потому она размалевалась, нацепила лучшие сережки и выпросила у мамы новый купальник. Хорошо, что я только чувствую себя так, а на самом деле я такая же, как остальные. Я откидываю волосы с плеча и останавливаюсь под большим деревом, возле которого начинается крутой склон к воде. Что-то я никого… — Реми! — Ингрид машет мне с небольшой солнечной полянки чуть дальше по берегу. Там разложены пледы, чьи-то вещи и пара корзин. Я тут же начинаю улыбаться. — Как дела? — я бросаю свой плед рядом и сажусь. — Отлично, вот — ребята уже разыгрались, — она кивает на наших однокурсников, которые веселятся в тени, уворачиваясь от заколдованного мяча, который пытается выбить их с поля, как бладжер. Визг и смех стоит такой, что я поражаюсь, как умудрилась так долго их не замечать. — А ты почему не играешь с ними? — я снова поворачиваюсь к Ингрид. — О, чтобы мне голову снес бешеный мяч? — она морщится. — Спасибо, не надо. Я тихонько смеюсь. Повисает пауза. — Я думаю, ты можешь к ним присоединиться, если, конечно, не боишься, — она снимает очки с макушки на лицо и откидывается на спину, выпрямляя руки и ноги так, чтобы загар лег равномерно. От выступающих ребер и костяшек все равно появляются тени. — Или можешь позагорать со мной. — Я почитаю, пожалуй, — улыбаюсь я, но она все равно не видит. И первые десять страниц действительно приносят мне удовольствие. Я почти погружаюсь в книгу, но в какой-то момент прямо передо мной ударяется о траву мяч, и я, подпрыгнув на месте, поднимаю голову. — Извиняйте! — смеется Генри, подбегая за ним, а потом, узнав меня, продолжает: — Что сидишь? Пойдем! — Мне и тут хорошо, — улыбаюсь я, немного приврав. — Почитать и в замке успеешь, пойдем, — он протягивает мне руку. — Он прав, — вставляет Ингрид, и я оборачиваюсь к ней, но она как будто дремлет, и явно не собирается продолжать убеждение. — Вот-вот, не загораживай Ингрид солнце. Она приподнимается на локтях. — Эй, точно! — она надувает губы. — Я просто могу немного подвинуться, — не знаю, зачем я продолжаю этот спор, потому что мне хочется пойти с Генри. — Ладно. Я складываю плед и иду вслед за парнем. — Вон там безопасная зона, брось вещи, — говорит он и кричит уже не мне: — Эй, Ник, держи! Мяч летит точно в руки Николаса, сидящего в отдалении от импровизированного «поля». Я подхожу, оставляя сумку, и только после этого произношу: — Привет. — Привет, Реми, — чуть улыбается он, а потом шепчет незнакомое мне заклинание, и мяч летит обратно к ребятам. Я оглядываюсь и вижу, что, достигнув границ «поля» он тут же начинает петлять и крутиться между игроками. Ох, что-то я уже не уверена. — Пойдешь играть? — М-мда, — невнятно отвечаю я. — Да, пойду. И я присоединяюсь к остальным. Границы отмечены на траве алой лентой, но места внутри совсем не много, а ребят почти дюжина, так они уворачиваются, прыгают и избегают столкновения, как могут. Генри обрывисто кричит мне правила, но я и сама уже догадалась. Тебя коснулся мяч — вылетаешь. Шагнул за границу поля — вылетаешь. Толкнул другого игрока — вылетаешь. После первого же свиста над ухом, от которого я успеваю пригнуться, закипает азарт и включаются инстинкты, но быстро заканчиваются силы. Из одиннадцати нас остается шесть, остальные наблюдают поодаль и подбадривают насмешками. Я едва не сталкиваюсь лбом с Френсис, подскальзываюсь, и моя рука упирается в землю по ту сторону ленты. Выбывшие это замечают и приветствуют меня улюлюканьем, так что я быстро отползаю к ним, и мне помогают подняться. — Это просто не твоя игра, Реми, — подмигивает мне Генри. — Спасибо, — отвечаю я на протянутую руку, а потом добавляю. — И за то, что перетянул внимание Гудвин тоже спасибо. Она сегодня злая. Он отмахивается. — Ну, ты же выручила всех в больничном крыле. — Ты, вроде, раньше ушел, — смутившись, но стараясь не подать вида, говорю я. — Все равно это было смело, — Генри пристально следит за оставшимися игроками. — Кстати, как дела с новым заданием? Что-то оно оказалось сложноватым… — Да, — соглашаюсь я. — Наверное. Я не разбиралась, если честно. Это очередь Кита. Сейчас я немного в стороне. Он с прищуром смотрит на меня. — Вот как вы работаете в команде? — Ну, это же честно, — помедлив, отвечаю я. — Задание нельзя засчитать двоим сразу. Мы помогаем друг другу и забираем баллы по очереди. Я думала, ты знаешь. Генри усмехается. — Догадываюсь. Но ты должна понимать, что и Ключ я отдам только одному из вас. Победитель тоже будет один, — он смотрит прямо мне в глаза, как будто пытаясь донести какую-то мысль. — Это игра в Царя Горы, Реми. Двое не могут быть на ее вершине. Я смотрю на него в ответ, но ничего не отвечаю. Разумеется, я знаю, чем закончится Игра и сколько будет победителей. Это очевидно. — Конечно, — я пожимаю плечами. — Никакой проблемы в этом нет. Победит один из нас. — А вы, ребята, самоуверенные, — искренне смеется Генри. Я тоже улыбаюсь. — Судя по таблице — так и будет, — поддакивает кто-то из выбывших ребят. — Так держать, Реми! — Может, наконец-то девочка победит, — не мне лично, а в пустоту произносит Кесседи. — Может, быть, — Генри подмигивает мне и громко объявляет: — Итак, считаем до десяти! Если Френсис удержится в поле — она выиграла! И они начинают отсчет. Сначала я стою вместе со всеми, но потом неожиданно вспоминаю, что мяч летает не просто так, и поворачиваюсь к Нику, который сосредоточенно водит палочкой перед собой. — А я-то думала, это такое умное заклинание, — я подхожу ближе к нему и сажусь на чей-то плед. Ник улыбается краем губ, не сводя глаз с мяча. — Заклинание умное, но без контроля мяч будет по кругу летать. Или по заданной схеме. Так не интересно. — Ой, да, мне было очень интересно пропахать носом траву, — фыркаю я. — Но ты же не пропахала, — он бросает на меня взгляд, и в этот момент выбывшие вопят и прыгают, потому что счет закончился, и обессиленная Френсис устояла. — И ты ей подыграла, — флегматично замечает Ник. — Почему это? — не понимаю я. — Я отвлекся, и мяч ее не достал. — Я же… — я замолкаю. Вообще-то он прав: я отвлекла его разговором, и он перестал направлять заклинание. Но я же не просила его так делать, верно? Мог бы сказать, что занят, а не отвечать мне. — Сам виноват. — Ага, — легко соглашается Ник, а потом бросает ребятам: — Еще разок? — НЕ-ЕТ! — вопят они вразнобой, и он смеется. — Пощажу вас, ладно. — Давай я поуправляю, а ты попрыгаешь? — предлагает Генри, когда ребята начинают потихоньку возвращаться в тень, где расстелены пледы. — Что-то не хочется, — отвечает Ник. — Да, я заметил, ты не очень-то любишь играть. — Предпочитаю смотреть со стороны. — Скука, — заявляет Генри. — И жара. Я в озеро. Кто со мной? Несколько человек и правда присоединяются, остальные разбредаются. На пледах остаюсь только я, Ник и Кесседи, которая листает журнал. — Как продвигается Игра? — спрашивает Ник, откидываясь на спину и закладывая руки за голову. — Пока встала, — отвечаю я. — Задание сложное. — Так сложно достать флаг, который Генри спрятал в башне? — он удивлен. — Эмм… наверное, — мнусь я. — Я только видела загадку, но не знала, что ответ «башня». — Ответ не «башня», а конкретная башня, — фыркает Ник. — Ты не слишком заинтересована в игре, да? — С чего ты взял? — я смущенно хмурюсь. — Ты не пытаешься выполнить это задание. — Да, я знаю. У меня, вроде как, перерыв. Это задание выполняет Кит, потому что я взяла балл за два предыдущих… — и тут мне кажется, что я понимаю ход его мыслей. — Ты пытаешься намекнуть, что я играю только из-за Кита? Это предположение не задевает меня, хотя и совсем не верно. Ну то есть почти не верно. Все-таки, если бы Кит не участвовал, я бы тоже не согласилась. Но в целом это скорее интересно мне, чем… Или… Я запутываюсь. — Учитывая, что я знаю, как ты не хотела играть в самом начале, — отвечает Ник, пристально глядя на меня, но потом отводит глаза. — Вы с Китом вместе? — Мы вместе, — киваю я, но сразу понимаю, что вопрос был в другом. — Нет, мы не вместе. То есть мы друзья! Мы… я и Кит… это невозможно. В смысле… мы с ним можем быть только друзьями. Я… он, — я беру себя в руки, — не в моем вкусе. Николас хмыкает, но ничего не отвечает. Я молчу какое-то время, а потом от неловкости воздух становится таким душным, что я встаю, извиняюще улыбнувшись. — Мне пора. Он не отвечает. Я киваю, разворачиваюсь, подхватив свои вещи, ухожу от озера, когда вслед мне доносится: — Реми, уже уходишь? — это Генри. — Да, — я оглядываюсь и как можно приветливее улыбаюсь. — Отработки у Лонгботтома. Однокурсники кричат мне что-то утешительное и ободряющее, но я все еще сбита с толку разговором с Ником, натолкнувшим меня на странные мысли, так что быстро возвращаюсь в замок, игнорируя все вокруг.***
И все же я собираюсь слишком рано, чтобы сразу же пойти в теплицы: я так спешила покинуть поляну, что даже толком не посмотрела на время. Зато теперь я осталась в спальне одна, потому что в такой теплый вечер никто не хочет торчать в замке. Даже по пути в гостиную мне никто не попался, так что я впервые за эти годы почувствовала себя одиноко: раньше мы были вместе с Китом, и до остальных мне не было дела, а теперь мы вместе только когда выполняем очередное задание. Наверное, Ник прав, и я действительно ввязалась во все это ради друга. Пройдет еще немного времени, и видеться каждый день и вовсе станет непозволительной роскошью, учитывая, что он собирается исследовать мир, а я… а у меня стажировка под руководством крестного. Будь все немного проще, и знай я, чего хочу на самом деле, я бы отказалась от нее и тогда, возможно, отправилась путешествовать с Китом. То есть он бы делал все эти важные открытия, а я искала свое место. Чтобы, когда нам придется расстаться, я не чувствовала себя такой потерянной. Оторвавшись от изучения бархатного полога над кроватью, который домовики по просьбе Кита расшили звездным небом на мой четырнадцатый день рождения, я неосознанно достаю игровой бук и открываю страницу с последним заданием.Ты — не знаю, друг иль враг, — Отыщи мой желтый флаг. Не на квиддичном флагштоке — На стене он, на востоке, Где при свете не видна Башни белая глава.
А Генри, оказывается, стихоплет! Я хмыкаю и листаю бук в поисках чего-то еще по заданию, но ни подсказок, ни новостей о чужих успехах там нет. Что это может быть за башня? Судя по четвертой строчке, это должна быть восточная башня, но… Поднявшись с кровати я подхожу к окну и называю волшебной палочке заклинание компаса. Луч сразу же указывает направо. Значит, наши окна выходят на запад, как и окна Астрономической башни. Нет, Астрономическая просто высокая, а расположена в северной части замка. В Северной башне проходили Прорицания, в Западной живут совы, еще есть Южная и… Восточной нет. Я пытаюсь вспомнить расположение всех башен, но толковой картинки в моей голове так и не появляется, поэтому, взглянув на часы, обещающие мне еще двадцать пять минут до отработок, я выхожу из спальни, гостиной, а потом и вовсе из замка. Останавливаюсь в некотором отдалении, чтобы удобнее было оценивать. Вот, башня Равенкло на юге. Астрономическая на севере, Гриффиндорская на западе. Большая башня ближе к середине замка, но скорее тоже западе. А на востоке ничего нет! Вернее, есть какие-то выступы и будто пристройки, но именно башни… башни нет. Я снова открываю бук. «На стене он, на востоке, где при свете не видна башни белая глава». Что же, в Хогвартсе есть невидимая башня? Бред какой-то. Я обхожу замок и останавливаюсь с восточной стороны. Ну нет же здесь ничего! Я пытаюсь всмотреться в залитую солнцем крышу, но меня слепят светящиеся скаты длинного перехода, и я тру глаза. Теперь понятно, почему Кит так долго мучается с этим заданием. Генри действительно нафантазировал невесть что. Снова посмотрев на часы, я направляюсь к теплицам, не желая опаздывать к профессору Лонгботтому, который и так не слишком серьезно относится к моему наказанию. Не знаю, что ему сказала Мортимер и как он понял мой проступок, но прошлые два раза я подготавливала несколько видов субстрата для его экспериментальной рассады черной смоковницы, что, в общем-то, весьма полезно. Не сравнить с ужасающими опытами Додсона над десятком маленьких мышек. Хотя вообще-то меня должно беспокоить, что я слишком часто стала нарываться на наказание. Миновав почти половину пути от стен замка до теплиц, я внезапно слышу резкие хлопки, чувствую порыв ветра, и мне на плечо, цепляясь когтями для баланса, приземляется сова. Это не Мистик, и вообще не кто-то знакомый. Я осторожно подставляю ей предплечье, но она только зыркает на меня и перебирает лапами. Ну ладно. Попытавшись сбросить ее, я зарабатываю лишний царапок через футболку — хорошо, что я не надела платье! — и внезапно замечаю, что в клюве у совы что-то желтое. Это весьма непросто, потому что и сама она пестрая, рыже-золотая, да еще и головой мотает из стороны в сторону. — Ну-ка… — я медленно подношу к сове ладонь, и птица смотрит с подозрением, однако не улетает. — Дай-ка это мне… Я дергаю за желтую тряпку, и та трещит, но не рвется, протискиваясь сквозь сомкнутый клюв. Развернув ее, я читаю вышитые буквы:«Ты сумел мой флаг найти — не сворачивай с пути!»
Меня охватывают сомнения. Все бегают, ищут флаг, а тряпчонка просто свалилась мне в руки! Вернее, села на плечо, видимо по ошибке. То есть кто-то все же разгадал загадку Генри, отправил в башню сову или… Не знаю, что там должен был быть за план, но он явно провалился. Ликование борется с совестью. Вроде бы мы с Китом снова победили, балл теперь наш, хотя мы даже не старались — вернее, я не старалась. И что теперь делать? Я задумчиво складываю желтый прямоугольник несколько раз. Где-то за спиной слышатся голоса. — … туда. Не знаю, куда она потом улетела. Ой. Я бегу к теплице, вспомнив про сову, только когда она вспархивает в воздух, цапнув мое плечо острыми когтями. И зачем я сбежала? Честно же было отдать флаг тому, кто его достал. Ну или… Или этот балл все равно не сделает погоды тому, кто отстает от нас с Китом минимум на три. Хотя нет, это все ужасно некрасиво, и нужно вернуться, чтобы рассказать тем, кто искал сову, что я получила флаг случайно. Как в тот раз, когда я утащила печать из кабинета директора. Правда, тогда мне было наплевать на Игру и на счет, да и… Да и договоренности с Китом у меня не было. Точно! Я же могу отдать флаг ему. Это будет честно, потому что, в отличие от меня, он действительно старался и наверняка почти справился с заданием. По крайней мере, это честнее, чем если его заберу я. — Мисс Люпин, — профессор замечает меня и делает приглашающий жест в сторону стола, где серебрятся листочки черной смоковницы. Вообще-то черная она только в разрезе, но официального названия ей еще не дали, так что можно не заморачиваться. Зато если вплотную заняться изучением этого вида, можно обнаружить необычное свойство или хотя бы просто придумать ей имя, которое приживется. Это же здорово, да? Кто-то ведь только мечтает от этом! Вот Кит бы все отдал, лишь бы его именем назвали какой-нибудь пролив или грот с полезными ископаемыми, или тайное озеро, или… — Я приготовил вам перчатки, будете помогать мне с пересадкой и писать таблички. Я киваю, убираю свернутый флажок в карман к буку и волшебной палочке, и мы принимаемся за работу. Обычно я не разговариваю с профессорами, и спросить мне у них особенно нечего, так что и эта отработка проходит в тишине, лишь изредка нарушаемой бормотанием Лонгботтома. Так что я отвлекаюсь, успеваю передумать обо всем на свете, да так, что через полтора часа уже и вспомнить не могу, что было в моей голове. Кажется, я думала, как дописать эссе по истории, вспоминала сказки барда Биддля в алфавитном порядке и решила отдать то светлое платье с невыводимым пятном домовику, чтобы узнать, можно ли его спасти. А потом горшки наполнились рассадой, земля кончилась, и профессор ушел, попросив меня убрать наше рабочее место. Вытащив из кармана шорт палочку, чтобы этим заняться, я чувствую, как нагрелся игровой бук, и автоматически раскрываю его.«Где новое задание?» «Вы еще старое не выполнили.» «Люпин уже сделала, что дальше-то?» «Ко мне никто не приходил, не понимаю, о чем вы.» «Генри, ну серьезно, мы уже задолбались с этим возиться, давай дальше!» «Задания не могут сниматься.» «ДА ЕГО УЖЕ СДЕЛАЛИ АУ» «Реми ко мне не подходила, жду.» «Ну? Засчитали?» «Тут есть кто-нибудь?» «Ауууу» «Да, где задание?» «Успокойтесь» «Надоели уже» «Нового пока не будет» «Да Реми уже…»
У меня множится в глазах или мое имя там вписано через строчку. Я просто не понимаю, что происходит, с чего они все это взяли, и потому продолжаю бездумно просматривать сообщения.«Только давай что попроще, ок?» «Ха-ха, смешно» «Да вы посмотрите только на него! Может, тебе просто так ключ вынести, а?» «Просто так его, кажется, выносит Реми» «Ага» «Зато наконец девчонка победит!» «Мееерлин…»
Я неверяще качаю головой, пробежав глазами все до конца, а потом убираю бук в карман, доставая желтый флажок. Кто мог успеть заметить, что я забрала его? Я же простояла с ним на улице всего минуту! Надо объяснить, как все было, что я вообще-то отбываю наказание, и никак не могла подойти к Генри заранее, чтобы признаться в глупости ситуации. Здорово, конечно, что кто-то наблюдает и проследил, чтобы этот балл достался мне, только вот я собиралась отдать его Киту, потому что мне он вовсе не был нужен. Что теперь, просить Генри засчитать его не мне? Кит ни в жизнь не согласится на такое. Может, помощь бы еще принял, но после такой огласки… Странно, что о правах на флаг не заявил тот, кто действительно добыл его. Хотя, вообще-то, наверное, заявил, только я за всей этой кучей сообщений не увидела. Ох, кажется, это сулит мне слишком много проблем. Дверь в теплицы хлопает. Я поднимаю голову, продолжая мять в руках флажок, и у входа стоит Кит, глядя куда-то мимо меня. Когда он все-таки переводит на меня глаза, я напрягаюсь. Он отчего-то молчит, а я сама даже слова выдавить не могу. — Я… — Зачем ты это делаешь? — наконец спрашивает он, и я тихо выдыхаю. — Эм, что именно? Я еще не успела к Генри, на самом деле, у меня были отработки, — я машу рукой на усыпанный землей и камнями стол, и Кит провожает этот жест взглядом. Заметив, что в пальцах у меня желтый флаг, я зачем-то начинаю складывать его. — Так что я не специально торможу задания, хотя паника там поднялась знатная, да, — я начинаю смеяться, но, натолкнувшись на тишину, замолкаю. Флаг уже легко прячется в кулаке. — Это же было мое задание, — странным голосом проговаривает Кит, и я хмурюсь. — Мы же договорились, что этот балл заберу я. — Это была нелепая случайность, — усмехаюсь я, начиная неосознанно раскладывать флаг до реальных размеров. — Я вышла на отработки пораньше и решила прогуляться, чтобы поискать эту таинственную башню на востоке, но время закончилось, я ничего не обнаружила и пошла сюда, а потом… Только не смейся, я серьезно, — предупреждаю я, улыбнувшись. — На меня спикировала сова с флагом в клюве. А я… просто его забрала. Правда, потом я сбежала, потому что услышала голоса, которые, кажется, как раз искали сову, ну и решила, что лучше пусть балл достанется нам, чем им. Это, конечно, нечестно, а ты попросил играть честно… — Со мной. — Что? — не понимаю я. — Я попросил играть честно со мной, Рем, — Кит как будто устал. Я в замешательстве смотрю на него, и убеждаюсь, что вид у него действительно утомленный. — А я разве тебе вру? — хмурюсь я. — Я рассказываю, как все было. Я получила этот бал, едва пошевелив пальцем, вернее, плечом. Ну да какая уже разница, если получила его я, а не… — Большая, мать твою, разница! Я работал над этим заданием три дня, а ты просто приходишь и выполняешь его, даже не предупредив меня! — внезапно срывается он. Я вздрагиваю от громкого ответа, но отвечаю как ни в чем не бывало: — Я же сказала, что не успела предупредить. Кит, все время после этой дурацкой совы, я была здесь, я не могла уйти, и уж точно не предполагала заранее, что все так выйдет. В любом случае, — сглотнув, заканчиваю я, — нам это на пользу. Сейчас будет новое задание, и вряд ли Генри снова решится дать такое изощренное. Кстати, расскажешь потом, в чем была суть, ладно? Так что я отдам флаг, мы продумаем следующий ход и… — Нет, — тихо и твердо отвечает Кит. — Не будем мы ничего продумывать. — Импрови… — начинаю смеяться я, но он продолжает: — Дальше я буду сам. — Эм, ладно, — помедлив, киваю я и, развернув помятый флажок, собираюсь отдать его. — Один. Моя рука замирает в воздухе. — Ты не хочешь, чтобы мы работали вместе над следующим заданием? — уточняю я и закусываю губы. Он коротко мотает головой. — Ни над каким больше. Я не знаю, что сказать, не знаю даже, что подумать. — Но мы же… Погоди, но это работает! Мы же всех побеждаем, и в итоге один из нас точно получит ключ! — все это кажется мне таких глупым и нелогичным, что никак не вяжется с тем, что рассудил Кит. — Зачем так? Просто объясни, я же… — Я хочу получить этот ключ, — Кит повышает голос, чтобы перекричать распалившуюся меня. — Но ты все равно его полу... получишь, — я сбиваюсь на полуслове, потому что одна мысль больно выныривает из памяти. Да что за глупость! — Что, Генри был прав? Мы тут в Царя Горы играем? Мне тебя обойти нельзя что ли? — Мне плевать на Генри, я играю, потому что хочу победить и потому что это было важно для меня с самого начала! — он уже не пытается понизить голос. — А какого хрена в это ввязалась ты?! Он словно отвесил мне оплеуху. Я с трудом сглатываю и дергаю головой. «Ты мне предложил» «Это оказалось интереснее, чем я думала» «Я хотела провести с тобой больше времени, пока мы окончательно не разошлись» Так много вариантов, чтобы сказать… — Просто так. — Вот именно, — уже спокойнее произносит Кит, но я уже не обращаю на него внимания. Только расставляю по местам горшки с землей, убираю мешочки с удобрениями в шкаф и очищаю заклинанием свое место. В голове вязкая необъяснимая пустота. Я сую палочку в карман и одна выхожу из теплиц. Солнце зашло, лес тяжело и протяжно шумит у меня в ушах. Я добираюсь до замка, прохожу в ворота, а потом внезапно приваливаюсь к ним изнутри и закрываю лицо руками. Черт. Ну зачем все это? Почему я пытаюсь просто сохранить, что имею, но вместо этого теряю и ломаю, и лажаю, и все порчу? Я ведь не хотела ничего менять — просто оставить все, как есть! Неужели это так сложно? Почему же все рушится на моих глазах, от моей же руки? Почему?.. Кое-как я отталкиваюсь от дверей, к которым приросла, сильно тру глаза, чтобы слезы даже не думали выступить. Мне страшно думать, что будет теперь. Кит зол — не обижен или задет — он точно думает, что я предала его. Или нет, может, он остынет к утру. Или к завтрашнему вечеру. Может, выполнит следующее задание, и все вернется на круги своя. Как только мне пережить это время ожидания и неопределенности? Не можем же мы так из-за этого рассориться, что… И зачем я действительно во все это влезла? Почему сразу не отправилась к Киту, чтобы отдать чертов флаг? Я ведь не хотела оставлять его себе, я просто… Просто мне в очередной раз не хватило смелости и сил, чтобы поступить согласно своему решению. Ну, подумаешь, опоздала бы на отработки. Лонгботтом бы и не заметил, зато у меня был был друг, мы бы продолжали играть, а в итоге выиграли Ключ и… Кит прав. Мне никогда не нужен был чертов приз. Ни приз, ни результат, ни победа. Я попыталась схватить с неба звезду, даже не подумав, что тем самым отбираю ее у другого человека. Я просто дура, которая не умеет играть ни по правилам, ни против них. Я выглядываю за ворота, но в округе никого нет.