Белое Чудо. Темная тварь

Артем уже заканчивал утреннюю пробежку, когда недалеко от озера увидел медленно бредущую фигуру Алекса. Неторопливо идя по тропинке, он собирался прогуляться вокруг озера. «Наверное, идет пройтись по берегу...» — про себя подумал Артем и, зная о том, что маг вчера покидал академию с целью встретиться с родителями Кости, решил догнать и поговорить. Мысль возникла внезапно. Пробежав по дорожке мимо теплицы, он на несколько минут остановился около импровизированного памятника. В голове мгновенно пронеслись события недавнего прошлого. Именно здесь предатель и шпион убил их знакомую девушку. Сорвав с клумбы цветок, Артем положил его у основания небольшой каменной плиты. Немного постояв, продолжил свой путь. «Все же, как быстро бежит время», — думал Артем. И даже как-то не верится, что всё это с ними происходило. Вокруг тишина и покой. Люди начинают жить так, как жили прежде, полностью погружаясь в свои проблемы и заботы. Так, занятый своими мыслями и созерцанием окружающего мира, парень прошел по дорожкам около домиков, обогнул теплицы, перебежал небольшой мостик и оказался на тропинке, по которой несколько минут назад прошел его друг. Ловко лавируя между деревьями и небольшими кочками, он рванул вперед. Через несколько минут Артем выскочил на небольшую полянку, где около одиноко стоящего дерева сидел Алекс, глядя на воду и о чем-то напряженно думая. — Привет, — Артем медленно подошел к другу, стараясь восстановить тяжелое после бега дыхание. — Как сам? Как поговорил с родителями Кости? Алекс, увидев, что на полянку к нему прибежал Артем, улыбнулся уголками рта и, вновь посмотрев на воду, задумался. «Сколько вопросов. Если бы я только знал на них ответы. Как передать другу то чувство, когда рассказываешь Костиной матери о том, что произошло? Когда видишь в ее глазах весь ужас и невысказанные чувства. Как передать молчаливый крик и всё то горе, что отразилось в них? Сказать Лизе, что дела плохи, я так и не смог. Лишь упомянул, что Костика околдовали и сейчас он в стазисе в школе магии. Как передать то гнетущее чувство, которое возникло после всего рассказанного? Как тяжелым грузом на сердце легла ее надежда, когда рассказывал об эльфийских ритуалах и что совсем скоро уезжаю туда именно для этого». Алекс нашел родителей Кости на старом месте их проживания. Разбив небольшой палаточный лагерь, почти все жители некогда разрушенной деревни восстанавливали таверну. Отец Кости, как только стало известно, что орда изгнана, сразу со всей семьей вернулся к своему разрушенному дому и начал строительство. Тут же подтянулись и односельчане. Зная, что центром их поселения была именно таверна, на общем сборе решили в первую очередь восстанавливать именно ее. В это время Алекс и посетил их небольшой лагерь. После разговора с родителями Кости молодой маг решил уйти, сказав, что постарается помочь со строителями. Лиза обняла его на дорожку, сказав, что верит в Алекса и у него все получится, и что она сердцем чувствует, что все будет хорошо. Еще тогда, обнимая женщину, Алекс подумал, что ему не помешала бы хоть часть той уверенности, что излучала Лиза. Как сказать другу, что после разговора он буквально сбежал в сторожку, где они провели с Костей столько времени? Как передать те чувства, что упав на кровать, на которой они вместе спали, он несколько часов пытался уловить легкий запах их тел? Как сказать, что стоило ему войти в домик, он как сумасшедший начал гладить ту мебель и вещи, к которым прикасался Он? Как рассказать, что, не в силах сдержаться, он раздолбал половину горы, что нависала над их скромным жилищем, а потом, сидя на берегу, просто плакал, разрываемый изнутри горем. — Все хорошо, Арти. Я не смог сказать, что все плохо, — тихим голосом ответил Алекс, — сказал, что его заколдовали и сейчас он в школе магии в стазисе. — Но это же правда. Сейчас съездим к Сальвиру, ты там быстренько разберешься, и Костика начнем выручать, — ровным голосом, стараясь подбодрить друга, сказал Артем и замолчал, внимательно посмотрев на мага. — Это ведь еще не всё? Присев на траву поближе к Алексу, Артем, ничего не говоря, просто смотрел и ждал ответа. Видя, что друг о чем-то напряженно думает и не может решиться сказать, что именно его тревожит, парень положил руку на плечо магу. — Алекс... — доверительно произнес он, — мы с тобой слишком многое пережили вместе. Говори... не держи в себе. Может, что и посоветую. — Как тебе сказать, — глядя куда-то в сторону, тихим, сомневающимся голосом проговорил маг. — Я не знаю, как мне быть и что делать... — И? — видя, что друг никак не может решиться на разговор, Артем понял, что нужно его немного подтолкнуть. — Продолжай... — Понимаешь... — маг низко опустил голову и почти шепотом проговорил: — я боюсь... нет, не так... — сорвав травинку и покрутив в руках, Алекс внимательно ее рассматривал и о чем-то напряженно думал. — Я боюсь... и Тишу... не уберечь. На несколько минут маг замолчал, словно прислушиваясь к окружающему миру и к самому себе, потом заговорил вновь уже более уверенным голосом, будто что-то решил для себя: — Эта тварь, инквизитор... нападает на тех, кто мне дорог... кто мне близок и кого люблю... — Алекс... — тихо сказал Артем, потрепав того по-дружески за плечо, — это нормально... бояться и волноваться за тех, кого любишь... — Ты не понимаешь, — перебил друга молодой волшебник. — Если... я и Тишу потеряю... — на мгновение маг замолчал, а затем, резко вскинув голову, посмотрел на Артема. — Но как его отправить домой, — ну ты понял... — я не знаю... мне будет плохо без него... зато буду уверен, что никто до него не доберется, — Алекс отвернулся и вновь уставился на воду безучастным взглядом. Друзья сидели на берегу, и каждый думал о своем. В тишине тянулись минуты, и наконец Артем, все взвесив, проговорил: — Надеюсь, ты понимаешь, что это фактически невозможно, — посмотрев на мага, парень немного повысил голос: — Ты реально хочешь его прогнать? — Конечно, нет... — повернув голову и глядя в глаза другу, ответил маг. — С чего ты взял? — А как прикажешь тебя понимать? — пристально посмотрев на Алекса, сказал Артем. — Ты сам себя хоть слышишь? — резко встав, он начал нервно ходить по полянке. Артем прекрасно понимал, что творится в душе его друга, как тяжело он переносит разлуку с тем, кто долгое время составлял смысл его существования, но то, до чего в результате додумался Алекс, просто его бесило. — Я думаю... я страдаю... я не вынесу... я хочу, — скопировал он слова мага, добавляя нотки сарказма в голос. Остановившись, он вновь посмотрел на мага. — Слишком много «Я», ты не находишь? — Да ты... — начал было говорить возмущенным голосом Алекс. — Да, я, — перебил Алекса Артем. — Кто, как не друзья, скажет тебе, что ты и-ди-от, — на высоких тонах, по слогам произнес он и, подойдя к другу, снова сел около него. — Вот мне интересно, — Артем прищурил глаза и посмотрел на мага, — тогда... под Прасваном... как ты думаешь, что чувствовал Костя, видя тебя на поле перед ордой? Маг смотрел в глаза Артема и ничего не понимал. И только спустя какое-то время он, словно осознав, что только что произнес его друг, открыл рот, желая что-то сказать, но так и не смог. — Теперь понимаешь? — уже более спокойным, успокаивающим голосом проговорил парень. — Я могу привести массу примеров, когда ты, приняв решение и прикрыв собой тех, кого любишь, держал сам удар. Да, ты силен, с этим было бы глупо спорить или опровергать, но это ни в коем разе не приуменьшает ту тревогу, что несли на себе твои любимые. Это был твой выбор. Что поделать, но мы живем в неспокойное время, и тебе повезло найти замечательных людей, которые тебя любят. Но они не постельные грелки. У них тоже есть право выбора. Они тоже любят и всеми силами хотят тебя оберегать и защищать. Тиша кинулся за тобой в пасть самой смерти, ни на секунду не задумываясь, а ты... эх-х-х. Артем вновь встал, сделал несколько шагов по поляне и продолжил: — Да вся школа... девочки и мальчики вам завидовали. Да и сейчас тоже... Как Тимофей вокруг тебя вьется? Воздух готов ложками тебе носить, лишь бы тебе немного стало легче. Он уже не знает, как к тебе подойти... Не ожидал я от тебя такой черствости и тупизма. Сказанное Артемом для Алекса прозвучало как гром среди ясного неба. Молодой маг не ожидал обвинений со стороны друга. Но когда первые эмоции улеглись, и маг смог посмотреть на ситуацию с другой стороны, то вынужден был признать правоту слов Артема. В какой-то момент молодой волшебник вспомнил сказанные в избушке Костиком слова: «...спрятал за стеной и думал, что спас?» Но как тогда быть? Голова подсказывала, что Артем прав и нельзя поступать так по-собственнически, лишать тех, кого любишь, права выбора и принятия решений, но сердце тут же отзывалось ноющей болью и заходилось в безудержном страхе от того, что может произойти. Видя, как многократно меняется гримаса на лице друга, Артем подошел, обнял за плечи и проговорил: — Нам не дано знать, что произойдет и когда, но любить и уважать мы можем уже сейчас, несмотря ни на что... Ты спасешь Костю, я верю в это. Вместе уже один раз победили... победим и сейчас. — Прости, — тихо сказал маг. — Скажи это Тише, ему эти слова ох как нужны, — Артем резко встал и протянул руку Алексу. — Пошли... нас, наверное, уже ждут. Кстати, я, когда бегал, видел, как к Хиноу спешили Сальвир и Нен-Деймус. Наверное, что-то произошло. — Пойдем, узнаем новости, — робко улыбаясь, проговорил маг. *** Сальвир вышел с совета погруженный полностью в свои мысли. Немного прийти в себя он смог лишь на улице, около административного корпуса. Вздохнув полной грудью, он невольно улыбнулся: «Ах, Бруно... Вот тебе и «солдафон», — подумал жрец, восхищаясь в душе человеку, который так ловко смог все разложить по полочкам. — Жизнь с детства при дворе и природный талант стратега помогли ему довольно быстро разобраться и найти единственное решение, немного затратное, но во всех вариантах выигрышное для государства. Нужно срочно поговорить с Тимофеем, пока Алекс не вернулся», — подумал эльф и направился по дорожке к жилым домикам, в одном из которых жили парни. Неторопливо двигаясь по дорожкам, проходящим мимо разный зданий и великолепно оформленных, даже с точки зрения эльфов, клумб, жрец все пытался выстроить цепочку мыслей. Как лучше донести до молодого теперь уже архимага всю информацию? Все витиеватые разглагольствования не подходили. Алекс мог просто плюнуть, сесть в порту на какой-нибудь корабль и погнаться в вдогонку за Темным. Но нужно было сделать так, как говорит Бруно. Размышляя обо всем этом, он и не заметил, как подошел к небольшому домику, где временно проживали ребята. Постучав, эльф стал ждать. Дверь резко распахнулась, на пороге стоял Тимофей. Голову его покрывало полотенце, и одной рукой он придерживал его. Увидев посетителя, он невольно улыбнулся и сказал: — Привет, Сальвир. Проходи, но Алекс еще не прибыл, — не став слушать, что скажет жрец, парень развернулся и пошел вглубь домика, на ходу вытирая голову. — Ты проходи, присаживайся... мне буквально пару минут нужно. Войдя в комнату, Сальвир осмотрелся. Довольно большое, светлое помещение предстало перед ним. Справа около окна стояло кресло-качалка, потом две одноместные кровати, сдвинутые вместе, в центре — большой стол, вокруг которого располагались четыре широкие лавки, а в углу — сундук и большой шкаф для одежды. Ничего лишнего и помпезного. Только самое необходимое. В комнате было на удивление чисто, хотя там и проживало двое парней. За разглядыванием убранства Сальвира и застал хозяин комнаты. Застегивая чистую рубашку, он прошел к столу и, присаживаясь на лавочку, пригласил гостя сесть. — Так что привело тебя в такую рань к нам? Алекса нет. Как вчера уехал и не показывался еще, — улыбка сползла с его лица, и он как-то обреченно продолжил: — и меня с собой опять не стал брать... — Тимофей опустил голову и смотрел куда-то в пол. — Наверное, я стал ему мешать... — Даже и не думай этот бред нести, — ровным голосом проговорил стоящий в дверях Алекс. — Просто мне действительно нужно было сходить к ним одному. Сальвир и не заметил, как в дверях комнаты появился Алекс, и сейчас, обойдя вокруг стола, он вплотную подошел к Тимофею, приобнял того за плечи невесомо поцеловал куда-то в макушку. Затем внимательно посмотрел на жреца и проговорил: — Так что там за дело, Сальвир? Рассказывай. *** Как только в портале, открытом Хиноу, исчез император вместе с секретарем, и комнату покинул Сальвир, вызвавшийся поговорить с Алексом, хозяин кабинета тяжело опустился в своё любимое кресло и, тяжело вздохнув, проговорил: — Ну и что вы обо всем этом думаете? — А что тут думать, Хин, — сказал Невис, так и не вставший со своего места на диванчике. — Бруно прав, но... не нравится мне все это, — архимаг раздосадовано подпер голову кулаком и посмотрел на своего друга. — Парню подучиться бы. — Он учился у Хина, его обучал жрец, а уж про его силы мне докладывали, — спокойным голосом проговорил Деймус. — Обычно перстень готовился неделями, успеем ли за несколько дней? — Да я не только о перстне говорю, — раздосадовано проговорил Хиноу и посмотрел в окно. — Совсем пацана отправляем на бойню, и еще думаем, как бы покрасивши все это провернуть. Четыре, по сути дела, подростка... среди них и двадцати нет никому... — Хватит тебе причитать... — раздраженно сказал Невис. — Разглагольствования на эту тему не имеют смысла. Мы трое не сможем покинуть материк. Да и честно тебе скажу, — архимаг наклонился в сторону друга, — в этой битве мы скорее помеха, чем помощь. Много мы с тобой навоевали под Норданом? Это его бой, и пока что он неплохо справляется. Аж зависть берет... такая мощь подвластна парню... — Все это хорошо, но время... — встав с дивана и подойдя к столу Хиноу, проговорил Деймус. — Я сейчас принесу камень, да и подарочек хочу сделать помощнику Алекса... и начнем. — Я тоже кое-что приготовлю, скоро буду, — сказал Невис и исчез в портале. *** Трехмачтовый парусник с флагами Аллестинии медленно отходил от причала порта Лутоир. На берегу все еще оставались люди, которые провожали ребят в путешествие. Высокий парень в темно-синем, расшитом по краям серебряной вязью халате стоял на палубе, оперевшись на перила обеими руками. Тугая, длиной ниже пояса коса чисто-белого цвета спадала ему на спину. Машинально прокручивая на руке перстень из темного золота с большим камнем прозрачного цвета, парень продолжал смотреть на провожающих их людей. — Все еще злишься, что пришлось всё это перенести? — за спиной беловолосого раздался извиняющийся голос Тимофея. В совершенно белом костюме на военный манер: светлая сорочка с плотно застегнутой курткой, такого же цвета штаны в обтяжку, но не стесняющие движений, высокие черные сапоги из добротной кожи — все это смотрелись очень органично в сочетании с его черными волосами, собранными в хвост. — Но так было необходимо, Алекс. — Возможно, — спокойным, ровным голосом ответил молодой архимаг. Перед глазами, словно запись на кристалле, пронеслись несколько последних дней. После того как молодого волшебника «обрадовали» решением императора и архимагов, все словно посходили с ума. Начать хотя бы с того, что сутки до поездки домой Сальвир все рассказывал и рисовал Хисоку приемлемые «торжественные» и «походные» платья. Наспех создавая эскизы, они бегали по академии и в город, что-то заказывали и приносили. Словно заразившись от Сальвира энтузиазмом, к Алексу и Тимофею уже через двадцать минут после разговора пришли какие-то дяденьки вместе с Еленой и начали снимать мерки, как будто бы Алекс уже на все согласился и его все устраивает. Когда же магесса решила снять мерку с пальца молодого мага, объясняя, что это необходимо для перстня архимага, Алекс вообще выпал из реальности, и лишь молчаливая поддержка Тимофея помогла ему держать себя в руках. В академии начался полный дурдом. Как только было объявлено, что на днях состоится инициация нового архимага, коим признали любимца народа и «спасителя» Белого мага, так спокойная жизнь «помахала» Алексу и Тимофею ручкой. Экстренно готовили и приводили в порядок самый большой зал школы, учащиеся занимались территорией и наспех подправляли клумбы и кустарники, рассылали сотни приглашений и принимали ответы от чиновников. Дом ребят превратился непонятно во что. Везде лежали образцы тканей, непонятно откуда привезли двенадцать огроменных сундуков с массивными замками, которые были сложены около входа в дом... В эти дни Алекс не мог себе найти места, а уж о том, чтобы спокойно поговорить с Тимофеем, речи вообще не было. У них в домике постоянно кто-то был: спрашивал, записывал, советовался, что-то предлагал, куда-то тащил и что-то показывал. В один из вечеров Алексу удалось пробраться к Хиноу и застать того уставшего и одного в своем кабинете. — А-а-а-а... наш герой... проходи и присаживайся, — деланно бодрым голосом проговорил старый архимаг. — Нам как раз нужно поговорить. Алекс вошел, осмотрел кабинет, в котором ничего не изменилось с его последнего посещения, и, пройдя к креслу около стола архимага, сел, переключив все внимание на хозяина кабинета. Несколько минут они оба молчали, затем молодой маг не выдержал и задал так мучивший его вопрос: — Мастер, зачем всё это? Да и какой из меня архимаг? — с усмешкой проговорил он и дополнил: — Это же смешно... — Хм-м-м-м... очевидно ты не уловил саму суть того, что делается, — спокойным голосом, стараясь максимально доходчиво объяснить их общую точку зрения, сказал Хиноу. — Сальвир тебе сказал, что он по собственной инициативе прибыл на наш материк, — на утвердительный кивок головой парня Хиноу продолжил: — Бруно, конечно, солдафон еще тот, но он всю жизнь при дворе и как никто другой знает, чем дышит аристократия и кто старается пролезть поближе к трону. Что у нас, что у них... одно и то же. Те же пауки, только в другой банке. Здесь у нас с тобой удачно сложилось. Ты был в академии, мы тебя узнали, все события происходили на наших глазах, и вопросов не возникало. Там же ко всему прочему будет и ЦЕ со своими псами инквизиторами. Вот теперь и подумай... Ни я, ни Невис покинуть Бруно не можем. Оставлять в такой момент без магического прикрытия государство смерти подобно. Владыка не покинет своих, ибо без него толпа некромантов неизвестно как себя поведет, а ехать нужно тебе и только тебе. Нордан показал, что и как... и расставил все по своим местам. Темный будет собирать артефакты, чтобы довести дело до конца, и только ты сможешь ему помешать. А для этого тебе нужно беспрепятственно передвигаться по их стране и по-хорошему еще иметь и поддержку местного правителя. Над этим как раз сейчас работает Бруно. Все необходимые документы, грамоты и письма будут готовы к моменту твоего отплытия. Хиноу встал, тяжело шагая подошел в винному столику, налил себе бокал вина и бросил на Алекса вопросительный взгляд: — Будешь? — Нет, спасибо, — и на мгновение задумавшись, глядя, как архимаг, выпив в несколько глотков настойки, наливает себе еще, спросил: — Ну ладно... с титулом, письмами, обращением все понятно. Но, мастер, какой из меня архимаг? — недоумевал Алекс. — А это еще проще, — взяв наполненный бокал, Хиноу вернулся за свой стол и удобно расположился. — Что тебя смущает, скажи? — Как что... — в порыве доказать наставнику, что они ошибаются, Алекс даже сполз на край кресла. — Я проучился всего несколько месяцев, толком ничего не знаю, да я, в конце концов, просто опозорюсь... — Ну, это вряд ли... — улыбаясь, старый архимаг сделал несколько глотков и, положив руку на стол, пристально посмотрел на Алекса. — Скажи мне... кто смог подчинить Посох Силы великих магов? Кто смог свернуть Зеркальную Сферу, а потом еще и слить их вместе в одно целое? — Ну-у-у-у... это как-то само... — откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, соглашаясь протянул Алекс. — Да не само, а сам, — утвердительно проговорил архимаг. — С тобой занимался я, Сальвир, и знаешь ты достаточно, по крайней мере... для начала пути архимага вполне хватит, а уж про силу я вообще молчу. Любой мало-мальски грамотный маг, увидев у тебя в руках посох, поймет, с кем имеет дело. К тому же перстень, над которым мы сейчас втроем работаем, даст ясно понять, что трое архимагов подтвердили твою квалификацию. Вливая сырую энергию, мы оставляем свой слепок силы, — ну словно подпись, — проводим ритуал. Все в мире с чем-то связано и к чему-то привязано. Магнетиум, камень, что используется для создания перстней, привязан к земле и магическими каналами связан с потоками магии этого мира. Разрывая связь с землей, камень, как только ты наденешь перстень, будет завязан на тебе. Он покажет твою суть, сам подберет то, что тебе больше всего необходимо... — сделав очередной глоток и поставив бокал на стол, Хиноу повернул свой перстень вокруг пальца так, чтобы Алекс видел. — Вот мой: темно-голубой, с очертаниями белого дракона, воздух и вода. У Невиса наоборот, Дейнус имеет черный камень, но контур дракона у него серый, так как он не поддался тьме, хоть и практикует темную магию. Ты его никогда не потеряешь, его никто не сможет снять силой, он станет частью тебя, добавляя тебе то, что нужно по мнению самой силы. В твоем случае... я даже представить не могу, что получится. Вот и сейчас, прокручивая на пальце перстень с полностью прозрачным камнем и очертаниями хрустального дракона, Алекс улыбнулся, вспомнив недоумение в глазах Нен-Деймуса. Стоя в круге пентаграммы, Алекс, взяв перстень, надел его и начал вливать силу, отчего сам камень засветился, словно звезда, на руке молодого теперь уже архимага. Стоило некроманту увидеть, как изменил свой цвет камень, у него от удивления пропал дар речи. Реакция же Хиноу и Невиса была ожидаема. Посмотрев на Владыку, архимаги пояснили, что точно такой же цвет, точнее прозрачность, имеет и сам посох. Стоило Алексу призвать посох и вскинуть руку вверх, как вся академия и многочисленные гости обрушили на них шквал аплодисментов и криков. На несколько минут академия погрузилась в шум поздравлений и радостных возгласов. Стоя в середине пентаграммы и находясь в центре внимания, Алекс чувствовал себя ужасно неловко. Хотя большинство, особенно ученики академии, действительно были рады. Мало того что они присутствовали при инициации архимага, — событие само по себе нечастое, — так еще они увидели того, кого в народе прозвали Белым магом... Точно такое же столпотворение наблюдалось и во дворце правителя. Только на сей раз радостных и по-настоящему довольных почти не было. Стоило императору объявить о рождении нового рода Залесских, который «...навеки вписал своими доблестными подвигами свое имя в летопись народов...» и «...за особые заслуги, спасение нескольких городов и тысяч жизней подданных империи, избавлению от орды...» награжден титулом маркиза с передачей имения и земель под городом Ренол, как лица высшей знати вытянулись от удивления и зависти. Лживые улыбки, тошнотворные поздравления, и всюду можно было увидеть косые, полные злобы и презрения лица. В очередной раз Алекс убедился, что нет и не будет равенства среди сословий. Возможно, и прав Бруно, что все это затеял. Если здесь, где по пятам Белого мага идет молва о его деяниях, его многие знают, такое отношение, то что говорить о соседях... Потом вспомнилось, как они своей маленькой группой вместе с Хиноу, Невисом и Деймусом провожали в порту Сальвира. Много теплых слов и пожеланий. Последние взгляды и невысказанные опасения. Как обнялись перед самым трапом и как Сальвир, очевидно долго раздумывая и на что-то решаясь, подошел к Алексу и обнял, словно старший и такой родной брат. Не выдержав, молодой маг сказал: — Пообещай мне, что если там, у тебя дома, все будет очень плохо и тебе будет грозить опасность, ты как угодно, но дашь мне знать. Сальвир заулыбался, глядя прямо в глаза парня, затем вновь его обнял. Полез в карман и, достав простое, с зеленым камешком колечко, протянул его Алексу: — Ты всегда сможешь знать, где я и что со мной все в порядке. Если камень изменит цвет, тогда... — Я понял. Держись там... Корабль медленно уходил в открытое море. Алекс все продолжал стоять на палубе, а за его спиной, так же глядя вдаль, стоял Тимофей. — Тиш, пошли в нашу каюту, нам так и не дали нормально поговорить за эти дни, — положив руку на талию другу, проговорил маг. Счастливо заулыбавшись, видя, что наконец-то его любимый хоть немного пришел в себя и «ожил», лишь кивнул головой. *** За многие сотни километров, далеко на севере в облаке похожем на туман, сокрытый от всех находился большой остров. Береговая линия по всему острову ощетинилась грозными, острыми и неприступными скалами, высоко вздымающимися над водой. Созданный самим Конструктором много тысячелетия назад, он был идеальным домом для любимцев и помощников, для тех, кто ионы лет шел рядом и помогал соблюдать гармонию и баланс в созданных мирах. Драконы. Высокие горы чередовались с прекрасными, утопающими в зелени равнинами. Чистейшие, непередаваемой красоты водопады обрушивали свои воды в прекрасные озера. Множество широких, светлых пещер давали уникальную возможность любоваться восходом и закатом, но самым удивительным местом на острове была центральная долина, где находилась словно упавшая и навечно запечатленная в небесно-голубом кристалле звезда. Переливаясь на солнце нежным светом, она окрашивала все вокруг своим сиянием, даря силу и рост всему живому. Кристалл, источник силы, был смыслом существования и гарантом жизни древнего племени. Всё изменилось несколько лет назад, когда, прорвав защиту мира, на остров драконов опустилась сама Тьма. Мгновенно убив и оживив двух стражей Источника, Хозяйка отравила саму землю и заключила кристалл в кокон, окружив источник изменяющими камнями. Пока Владычица Тьмы проводила свои ритуалы с Источником, ее верные псы, бывшие гордые и мудрые драконы, уничтожали своих собратьев один за другим. Измененный источник уже не давал поддержки своим бывшим соседям, а наделял могуществом и непревзойденной магией порождений тьмы. С каждым прошедшим днем круг отравленной земли все разрастался. Несколько уцелевших драконов еще укрывались в глубоких пещерах острова, но стоило им выйти, как Кристалл давал своим новым стражам об этом знать, и те, вобрав в себя мощь Источника, уничтожали всех, кто еще оставался. На высокой горе, из бокового лаза, протиснувшись между камнями, выполз паренек. На вид ему было шестнадцать-семнадцать лет. Совсем еще подросток. Осторожно осмотревшись и бросив встревоженный взгляд в сторону центра острова, он с тоской и болью посмотрел на бескрайнее море. Мертвая, пропитанная ядом земля приближалась, и ему очень скоро предстояло принять решение: умереть здесь от лап порождений смерти, которые в два-три раза превосходили размерами взрослого дракона, или отважиться на не менее безрассудный поступок и под носом стражей постараться улизнуть с острова и достигнуть материка. Решить предстояло скоро и очень скоро.