Белое Чудо. Темная тварь

Небольшие кучевые облака, гонимые легким ветерком, медленно плыли по небу. Яркое светило, словно нехотя, поднималось над горизонтом, раздвигая могучими плечами спешащие облака. Робко перебирая лучиками, словно прощупывая израненную последней войной землю, оно медленно приближалось к стенам Древнего замка, в котором находилась Высшая школа магии. Пройдясь по каменной кладке могучих стен, лучи проникли на закрытую территорию. Разгоняя последние остатки ночи, прошлись по клумбам, многочисленным дорожкам и строениям, весело играя с утренней росой, приблизились к административному зданию. Ловко скользя по стенам, отражаясь в многочисленных окнах и витражах, проникли в помещение главы Высшей школы магии Архимага Хиноу. Все тот же кабинет, магические столы, стеллажи и подставки. Около огромного, выполненного из неизвестного дерева стола, заваленного свитками, книгами и кристаллами, до сих пор горели два больших магических светильника, говоря о том, что маг всю ночь так и не сомкнул глаз, упорно работая. Старый волшебник сидел за столом в огромном кресле и просматривал какие-то записи, изредка отрываясь и устремляя свой взор куда-то вдаль. Отложив в сторону очередной документ и откинувшись на спинку кресла, маг глубоко задумался... Последняя война нанесла большой урон стране, жителям, магам... Были разрушены многие города и поселения, крепости и сторожевые башни. Хотя с некромантами теперь мир, и Владыка сам принимает активное участие по организации факультета некромантии в академии, но Юг по-прежнему заставляет бросать на него встревоженный взгляд. Орда и Демоны-Стражи вкупе с инквизиторами сильно проредили магов страны. И если орды можно было не опасаться, то где гарантия, что беда не придет с другой стороны? Нужно срочно искать талантливых в магическом плане людей. Но всем этим предстоит заняться в ближайшее время. Старый маг встал, опираясь о стол — все же годы и последние события давали о себе знать — и подойдя к стеллажу с книгами, достал очередной фолиант с картами Аллестинии. Вернувшись к столу, положил на него книгу, и на короткое мгновение его взгляд задержался на гербовой бумаге, которую еще вчера вечером доставили от Сера Бруно, ныне Императора и самодержца... «Что так срочно заставило Бруно попросить всех собраться у меня?» — не отрывая взгляда от бумаги, подумал архимаг. Сама формулировка «...попрошу вас всех присутствовать: Сальвир, Нэн-Дейнус, Елена, Невис...» немного удивляла. Хотя... не называя титулов и социального положения, Бруно ясно показал, что встреча будет носить дружеский и неофициальный характер. На мгновение прервав мысль, Хиноу позвонил в колокольчик. Тут же открылись массивные двери кабинета, и на пороге появился служащий. Почтительно склонив голову, он приготовился ждать указаний. — Милейший, пригласите ко мне архимага Невиса, магессу Елену, жреца Сальвира и Владыку Нэн-Дейнуса. Спасибо. Сам же обошел стол и сел в свое любимое кресло, продолжая размышлять. «Все ранее перечисленные проблемы важны, но не настолько, чтобы стоить особого внимания царственной особы. Скорее всего, разговор пойдет об Алексе... А он еще далек от полного восстановления. Да, внешне он полностью здоров и владеет собой, но я-то знаю чего ему это стоит... Еще эта поездка к родителям Костика... Ему предстоит тяжелый разговор. Но Бруно...» — маг на мгновение раздосадовано дернул головой. — «...Надо дать мальчику отдохнуть и прийти в себя, а тут опять какие-то сборы и замыслы...» Продолжая размышлять о причинах сегодняшней встречи, да и обо всем, что накопилось, архимаг в первое мгновение даже не услышал стука в массивную дверь... * * * Огромный кабинет, больше похожий по размерам на приличный зал для приема делегаций, утопал в предрассветной темноте. Мебель, словно островки в море, была разбросана в разных частях комнаты: островок с большим письменным столом и несколькими креслами; островок с зоной отдыха, где находились диванчик, несколько пуфиков и небольшой столик; островок с большим, в несколько метров, столом, на котором красовалась великолепно выполненная магически карта Аллестинии; островок около нескольких огромных стеллажей с книгами, свитками, картами, маленьким столиком для книг и креслами для чтения. За одним таким островком, а именно в «зоне отдыха», расположились два собеседника. Крепкого телосложения, средних лет, с волевыми лицами, выдающими в них военных, мужчины в столь ранний час напряженно молчали. — Давно не видел тебя таким встревоженным, Сер, — внимательно смотря на друга, сказал один из них. — Это потому... — тяжело вздохнул император. — Что ты не видишь всей картины, Даниил. — Я двадцать лет с тобой бок о бок, — с горечью в голосе начал собеседник. — Прошел ни одну войну, и жрали мы с солдатского котелка вместе, так какого... ты молчишь? Говори, — настойчиво проговорил друг. — Страна разорена... и неизвестно, сможет ли оправиться, — увидев, что его собеседник хочет что-то возразить, император поднял руку, жестом останавливая готовые сорваться слова. — В заверения Владыки я не поверю, пока сам не увижу помощь. Дальше... У нас на весь материк два престарелых архимага... армия укомплектована на тридцать процентов, — Бруно на мгновение задумался, посмотрев на светильники, что были развешены по стенам кабинета. — Допустим, с дикими мы справимся, а если кто другой? В повисшей тишине кабинета было слышно только встревоженное дыхание. Бруно тяжело вздохнул и, удобней расположившись в кресле, продолжил: — Эльф с мальчишкой... хм, — сам себе ухмыльнулся император. — Мальчишкой... да всю подземную братию через колено… Пусть я и не понимаю его отношений с парнями, но когда он здесь, ни одна... — голос стал заметно повышаться. — Ни одна тварь не сделала бы и шага по нашей земле и не посмотрела бы косо в нашу сторону. А сейчас... Как ни печально это признать, мы одни. А порт Лутаира как кишел шпионами, так и кишит. — Я, конечно, наслышан о Белом маге, — неверяще посмотрев на друга, сказал Даниил. — Думал, все приукрашено солдатской молвой... Бруно… неужели он так силен, что, уехав, настолько нас ослабит? Ну, маг… ну, сильный... возможно... — Даниил, о чем ты? — раздосадовано проговорил император. — Какой на... маг? Он богов по полю гонял, как ты — рекрутов. Один, — вновь повысил голос Бруно. — Один некрасов покрушил... А последний бой?.. Сами боги испугались его гнева. Великие... — император посмотрел куда-то в сторону потолка. — Куда делись старые времена, — откинувшись на спинку кресла, Бруно продолжил: — Армия была армией, маги перекидывались своими огненными шариками, и все... слышишь, Даниил... и все, — проговорив все это, Бруно потянулся к колокольчику и позвонил. Вошедший секретарь, крепко прижимая к груди папку с документами, внимательно посмотрел на императора. — Час настал. Идешь со мной в академию. Разговор записывать нет смысла, а вот то, что решим, до последней закорючки запиши. Работы много впереди. — Бруно, — обратился к другу Даниил. — У тебя есть план? — Это не план, а возможный выход из положения. Чувствую, эльф темнит, а нам проблемы с соседями не нужны. * * * В кабинете архимага Хиноу было тесно. Принесенный диван разместился около шкафов с книгами, дополнительные кресла установили недалеко от стола, и в пространстве, получившимся между диваном и креслами, примостился столик с фруктами. Елена приготовила чай. И вот уже несколько минут как все расселись и засыпали по очереди старого мага вопросами. — Не пойму, — с раздражением в голосе проговорил Владыка Нэн-Деймус, сидящий на диване вместе с Невисом. — Какая такая катастрофа всемирного масштаба заставила нас собраться в такую рань? — Очевидно, — ухмыляясь, проговорил мэтр. — Полчища варваров прорвались к столице. — Не нужно сарказма, — облокотившись на спинку своего любимого кресла, ответил Хиноу. — Скоро прибудет Бруно... Не успел архимаг договорить, как посередине комнаты, как раз за спинами Елены и Сальвира, открылся мини-портал, из которого вышел император с незнакомым мужчиной. Окинув всех присутствующих быстрым взглядом, словно пересчитывая, быстро прошел к свободному креслу. — Благодарю, что откликнулись на мою просьбу собраться в экстренном режиме... — видя множество вопросительных взглядов, Бруно продолжил: — Уверяю вас, что на то есть причины, и они довольно-таки веские. Но, прежде чем рассказать и пояснить, что же заставило меня собрать вас всех в такую рань, я хотел бы задать вопрос, — мужчина повернул голову в сторону эльфийского жреца, сидящего в кресле рядом с Еленой. — Вам... уважаемый Сальвир. — Готов ответить на любой ваш вопрос, ваше величество, — склонив голову, проговорил жрец. — Не нужно ничего официального. Тут мы собрались как друзья, прошедшие через ужасные испытания. И только доверие и дружба помогли нам выстоять. Потому давайте будем предельно честны друг перед другом. Я все тот же Бруно, что был с вами все это время. Итак... — абсолютно спокойным голосом и с непроницаемым лицом продолжил император. — Как я понимаю, вы, Сальвир, на днях отправляетесь домой, и сейчас уже в порту Лутаира готовится корабль к отплытию. Также вслед за вами должна отправиться команда наших ребят: Алекс, Тимофей, Артем и Хисоку. Я никого не забыл, Хиноу? — Нет. Все точно, — еще не совсем понимая, куда ведет бывший военный, ответил архимаг. — Спасибо, — сделав паузу и вновь все внимание обратив на жреца, продолжил: — Во время военных действий, в которых мы все принимали участие, некогда было спрашивать о том приглашении Владыки эльфов, собственно, из-за которого вы прибыли сюда в поисках посланника. Так есть оно, Сальвир, или нет? Готовы вы нести всю ответственность за дальнейшую судьбу всей команды, которая отправляется вслед за вами? Гробовая тишина повисла в кабинете архимага. Всё то время, что шла война, никто не задумывался о причинах, побудивших эльфийских воинов находиться рядом с ними. Нет, их никто ни в чем не обвинял. Напротив, были благодарны за помощь и дружескую поддержку, но ведь сам Сальвир объявил при первом появлении под стенами Прасвана, что прибыл по поручению Владыки эльфов. И вот сейчас все вспомнили этот момент и внимательно ждали ответа от жреца. Опустив голову и словно решаясь на что-то, Сальвир начал медленно говорить, будто произнося молитву излюбленной богине: — Нет и не было никакого приглашения, — медленно поднимая голову и внимательно смотря в глаза Бруно, продолжил: — Владыка еще несовершеннолетний по меркам эльфов. Вся власть в руках регента, который, по моему мнению, поддался тьме. Нас действительно атакуют нежить с орками, одновременно стравливая еще и с вампирами. Эльфийское родовое древо теряет силы, а атакующие лесной предел с каждым днем все дальше заходят на территорию эльфов, уничтожая все на своем пути, — несмотря на известную эльфийскую выдержку, голос жреца все более креп, и в его нотках слышался гнев. — У меня и моих сторонников есть обоснованные подозрения, что Регент постарается избавиться от законного владыки. Поэтому я и вырвался из его лап и прибыл за посланником. Несколько минут в комнате было тихо. Каждый обдумывал только что полученную информацию. — То есть вы прибыли по собственным причинам, и Эльфийский Дом не окажет поддержку нашим ребятам, — констатировал Бруно. И немного погодя, понимая, что его вопросы похожи на допрос проговорил: — Сальвир… поймите, я полностью на вашей стороне и, если потребуется, встану с вами плечом к плечу. Но вопрос не в вас и даже не в вашем регенте, — император сделал паузу и окинул всех взором, натыкаясь на множество непонимающих взглядов. — Насколько я знаю, Темный покинул наш материк, — обратившись к Хиноу, сказал Бруно. — Есть все основания полагать, что после последний битвы тварь исчезла, так как все артефакты уже найдены на нашем материке, и их путь лежит к соседям. Все решится там. — Так вот, вопрос касается нашего государства и... — сделав глубокий вдох, словно перед прыжком, Бруно вымолвил: — Алекса. Словно прорвавшаяся плотина, гул голосов обрушился на Бруно. — При чем тут Алекс? — возмущался Невис. — А страна? — вторила Елена. — Вот ученика бы не трогали, опасно, — бубнил Хиноу. Всё это звучало одновременно, повторяясь и усиливаясь. Словно люди так долго искали повод для возмущения и выражения своих эмоций. Бруно примирительно поднял обе руки, словно отгораживаясь и призывая дать возможность объяснить свою позицию. — Тихо, друзья мои, — с легкой улыбкой на устах проговорил он. — Давайте наберемся терпения, я все поясню и дам обоснования своим словам. Еще несколько минут находящиеся в комнате шумели и высказывали недовольство. Но стоило Бруно вновь поднять руку, как гул голосов сошел на нет. — Спасибо, — тяжело вздохнув, Бруно взял со столика чашку с чаем и сделал несколько глотков. — Только прошу вас, посмотрите на ситуацию со стороны. Я знаю, что мы все в долгу перед Алексом и его ребятами. А теперь просто представьте... Вернемся к тем временам, когда Хиноу только нашел его. Итак... — он сделал паузу и окинул всех взглядом заправского сказочника. — По-прежнему существует инквизиция со всеми вытекающими последствиями, государства разделены, и в этот момент на нашей земле появляется маг. Начинает что-то искать, кого-то крушить и добиваться своих целей. В разных местах происходят его стычки с демонами и ордой. Гибнут люди и не только. Как вы думаете, какая была реакция властей, церкви и прочих воинственных элементов? Видя, как все задумались и словно на вкус пробуют ситуацию, Бруно, довольный тем, что его доводы были не отвергнуты, продолжил: — На тот момент, как Хиноу нашел Алекса, я был в руководстве страны. И авторитетно вам заявляю, что на него была бы объявлена охота, какие бы праведные цели он ни преследовал. А церковь его еще и объявила бы виновником в призыве орды и демонов. После чего все постарались бы установить, откуда прибыл этот маг и с какой целью. Возможно, это все предвестники нападения, чтобы максимально ослабить государство. И чтобы хоть как-то опередить события, на Алекса напала бы и Церковь и армия. Как вам такой вариант развития событий? — вновь взяв чашку, Бруно откинулся на спинку кресла и стал ждать реакции своих друзей и подданных. — Хм... — потирая подбородок, проговорил Нэн-Деймус, — если смотреть с этой точки зрения... возможен такой вариант. — Да что возможно-то, — возмущенным голосом на повышенных тонах проговорила Елена. — Вы что? Это же Алекс... Он бы никогда... — Вот именно, — перебил ее Бруно. — Это Мы знаем, что это Алекс. Это мы знаем, как он первый принял на себя удар орды и защищал жителей Прасвана. Это мы знаем... — Бруно посмотрел в сторону Деймуса. — Простите, Владыка, как он встал на пути нежити, спасая поселения. А сейчас, оказавшись на чужом континенте, без поддержки кого-либо, кто смог бы объяснить действия и поступки столь могущественного ученика, — на последнем слове Бруно специально сделал ударение. — Реакция местных властей может быть любой. И вот я подошел к вопросу о нашей стране. Если сейчас на нас напасть, то мы и недели не протянем. — Я так понимаю, — совершенно спокойным голосом проговорил Сальвир, — вы выступаете против того, чтобы Алекс помог нам выстоять и выжить в этой войне? — Ни в коем разе, — Бруно резко встал и, обойдя свое кресло, крепко вцепился в него руками. — Просто нужно сделать все правильно и максимально обезопасить наше государство. Не понимая, к чему ведет император, все выжидательно посмотрели на него. — Я вижу ситуацию так: первое и самое важное — избавиться от унизительной приставки «ученик» и дать Алексу соответствующее его силе и умениям магическое звание. Ученик ни за что не отвечает и не несет ответственности. Его действия не имеют смысла, не обдуманы, спонтанны, а значит, ошибочны. — Простите, Бруно, — подал голос до сего момента молчащий Невис. — Но мы уже не можем выполнить ваш план, так как он сильнее любого архимага. Но при этом даже не закончил академию. — К тому же он не прошел испытание, подобающее любому архимагу, — немного возмущенно проговорил Деймус. — ОН прошел все испытания, — громким голосом, заставившим всех замолчать, сказал Хиноу. — Когда активировал и подчинил Посох Силы. И только глупец усомнится в его вправе носить этот титул. Никто из нас, уважаемые архимаги, не то что подчинить, даже активировать его не смогли. И еще, — Хиноу окинул всех взглядом. — Если у кого короткая память: именно он смог остановить Зеркальную Сферу. Он высший маг фактически, но увы... такого титула у нас нет. — Вы забыли об одном, — тихо проговорила Елена, но все же все ее услышали, — самому Алексу ничего этого не нужно. И что это даст? Маг, архимаг, сверхмаг… Какой толк? — магесса подняла усталые глаза и прямо посмотрела на Бруно. — Если он приедет на материк не мальчиком-учеником без рода и статуса, то неприятностей не миновать. Насколько я помню, — Бруно посмотрел на Хиноу. — еЕо учитель в молодости имел титул маркиза... — В магическом мире принято иметь только звание согласно способностям и силе, — спокойно проговорил Невис. — А я за особые заслуги перед короной и страной сделаю первого архимага еще и маркизом. Наверняка слухи о Белом маге просочились и на тот континент. Кроме того, официально будет утвержден род Залесских, с образованием герба. Под городом Ришал, что недалеко от лесов Залессии, получит имение, как раз один из мятежников оттуда. С магическим и светским именем архимаг Алекс-Залесский-Белый. И как император Аллестинии я могу обратиться к любому монарху с просьбой помочь столь выдающемуся деятелю магического мира. Что в свою очередь заставит Алекса и самого действовать более осмотрительно. Бруно тяжело опустился в кресло, словно только что выпал из боя. Вздохнув, он заговорил вновь: — Соответственно все его окружение, Тимофей и Артем, тоже должны быть «благородного» происхождения, так как мы не знаем, как именно относятся к простолюдинам на том континенте. И теперь на помощь друзьям и для поиска артефактов приезжает не безмозглый ученик с компанией, а степенный архимаг в сопровождении свиты, — вздохнув и потирая виски, немного наклонив голову, закончил: — обеспечение молодых людей всем необходимым, от гардероба до украшений, оплаты экспедиции и всего прочего, берет на себя корона. — Откуда такая щедрость? — ухмыляясь, спросил Деймус. — Я лучше половину казны потрачу сейчас на Алекса, чем потом потеряем страну. Несколько минут прошло в тишине, каждый обдумывал ситуацию, как вдруг вновь заговорил Бруно. Сидя в кресле и откинувшись на спинку, он, закрыв глаза, молвил: — Алекс должен ехать и довести это дело до конца, так как кроме него этого сделать никто не сможет. Если он проиграет, то миру придет конец. Но об этом те идиоты, что живут там, не знают, и потому могут возникнуть разные моменты... Ну так что, уважаемые архимаги, каково ваше решение? — Бруно, а ведь ты все продумал, — улыбаясь, сказал старый архимаг Хиноу. — Титул, род и особнячок. Хочешь, чтобы он поселился у нас? — Нужно быть полным идиотом, чтобы не желать этого, — спокойно проговорил император. — Он и так вернется сюда, тут склеп его пары. — Только упаси вас великие при нем так сказать, — с тревогой в голосе сказала Елена. — А то нам придется искать нового императора. Пещера стазиса — вот как это называется. И подумайте вот над чем, — она встала, подошла к окну и повернулась ко всем спиной, устремив свой взгляд куда-то вдаль. — Как вы будете это все говорить Алексу, а тем более заставите его со всем согласиться. Костика теперь нет, вернее пока нет, — тут же она сама исправила свою невольную ошибку. — Нужно поговорить предварительно с Тимофеем, — спокойно сказал Сальвир. — Только он смог его остановить под Норданом. Пусть это все до Алекса предварительно донесет его друг. Я с ним поговорю перед отплытием, как раз сейчас Алекс у родителей Кости, так что... есть и время, и возможность. — Тогда за дело, друзья. Время не ждет, — с надеждой в голосе сказал император Аллестинии.