Белое Чудо. Темная тварь

Шум и крики провожающих остались далеко позади. Двое молодых парней медленно шли по коридору корабля, освещенному обычными фонарями. — Пока ты прощался на пирсе, я успел поговорить с капитаном этого прекрасного судна, — не оборачиваясь произнес Тимофей, — оказывается, этот корабль начали готовить еще за неделю. Убрали перегородку между каютами и сделали одну большую комнату... вот, кстати, и наша. Открыв ничем не примечательную дверь, Тимофей жестом предложил Алексу войти в каюту первым. Большое помещение, метров восьми в длину и четырех в ширину, освещалось целым рядом магических светильников, расположенных на стенах каюты. Шесть больших иллюминаторов выстроились в линию по правому борту. По центру комнаты стоял большой книжный шкаф, отделяя жилую зону, в которой стояли две одноместные кровати, разделенные прикроватной тумбой. В рабочей зоне располагался большой письменный стол с креслами для посетителей. На полу лежал мягкий ковер с длинным ворсом цвета морской волны, по углам комнаты на подставках располагались цветочные горшки с декоративными растениями. Быстрым взглядом осмотрев комнату и остановив свой взор на кроватях, Алекс, пройдя в жилую зону и снимая халат, проговорил: — Закрой дверь и помоги мне. Отложив халат, Алекс поднял прикроватную тумбочку и, отнеся ее в сторону, подошел к одной из кроватей. — Тиш... что стоишь? Давай помогай... — и не дожидаясь, когда Тимофей поможет, взялся за край кровати, стараясь сдвинуть её с места. — Я не собираюсь спать один... Поняв желание любимого, Тимофей улыбнулся и взялся помогать Алексу. Вдвоем они быстро передвинули мебель, образовав довольно большую двуспальную кровать. Еще раз окинув комнату взглядом, Алекс проговорил немного расстроенным голосом: — Жаль, что тут нет места, где можно посидеть... отдохнуть... — В чём вопрос, — улыбнулся Тимофей, понимая, на что именно намекает Алекс, — сейчас скажем нашим помощникам, и они быстренько отыщут и столик, и что на него поставить, — подойдя к рабочему столу, на котором около лампы стоял колокольчик, позвонил... — Какие еще помощники? — полным удивления голосом проговорил Алекс. — Рассказывай... всё рассказывай. Не успел Тимофей и слово сказать, как в дверь легонько постучали и следом вошёл молодой парень. На вид ему было примерно лет двадцать пять — двадцать семь, высокий, с коротко стриженными темными волосами, худощавого телосложения. Стоило ему войти в каюту, как он тут же вежливо улыбнулся и проговорил: — Доброго Вам дня, господа, — с достоинством поклонившись, он обратился к Алексу, — что изволите? На появление этого парня и его обращение Алекс не знал, что ответить. Поняв замешательство друга, Тимофей взял инициативу на себя. — У нас возникла небольшая проблемка, — сказал он, улыбнувшись, — нам нужен небольшой столик для фруктов, бокалов... сами понимаете, его бы поставить около вот этих кресел. — Я всё понял, господин. Не извольте беспокоиться. Я сейчас принесу закуски и вино, и пока вы будете отдыхать, мы что-нибудь подберем, — подойдя к рабочему столу и достав из кармана несколько листов плотной бумаги, положил на стол и сказал: — Это бумаги, которые вам передали Бруно и Хиноу. Ознакомьтесь, — вежливо поклонившись, парень быстро вышел за дверь. Видя недоумение на лице Алекса и желание задать массу вопросов, Тимофей проговорил: — Алекс, сейчас принесут выпить... сядем и поговорим... я расскажу всё, что знаю, а там сам решай. — Тиш, что решай? Если уже всё решили за нас... — недовольно проговорил Алекс. Подойдя к креслу и сев в него, он закинул ногу на ногу и начал пристально рассматривать стоящий около него декоративный куст. Не прошло и пяти минут, как в дверь тихо постучали, и, получив разрешение от Тимофея, в каюту вновь вошёл тот же парень. На большом подносе были фрукты, вино и пара бокалов. Ловко все расставив на столе, он так же грациозно поклонился и вышел. Тимофей, предчувствуя негодование Алекса, быстро наполнил два бокала, подав один другу, удобно расположился в кресле напротив и сказал, салютуя вином: — За удачу, — улыбнулся и залпом выпил вино. Взяв несколько ягод, он тяжело вздохнул. — Та-а-ак, — растягивая слово, начал Тиша, — с чего бы начать? Ты всё последнее время был сам не свой, — увидев, что Алекс что-то собирается сказать, перебил его: — Не нужно объяснений... я всё понимаю. Так вот. Тебе рассказали всё самое главное, но детали уже поведали мне, чтобы я потом довел их до тебя. Когда нас сделали аристократами, причём всех, — Артема, Хиси, меня, — Бруно настаивал на соответствующем количестве слуг, которые должны были отправиться с нами. Но архимаги сразу отмели эту идею. В школе магии, — Тимофей проглотил одну из ягодок и улыбнулся, — устроили что-то наподобие конкурса: кто будет в качестве слуг сопровождать Белого мага в выполнении ответственного задания. Я даже сам не думал, что будет столько желающих. Заметь, в услужение просились многие аристократы, что сильно меня удивило. Дальше все просто: Бруно все же всунул своего воина в качестве слуги, и один маг со стороны академии. Всего двое. Я спорить с ними не стал. Вещи все еще вчера перевезли на корабль. Я как раз тогда и поговорил с капитаном. Довольно ничего так человек. Артем и Хисоку уже с утра на корабле, но они не стали нас встречать, -Тимофей немного смущенно улыбнулся. — Артем сказал, что нам нужно поговорить. И еще сегодня вечером капитан нас хочет пригласить на ужин, всех, поговорить, познакомить с офицерами и так далее... — Отмазаться и не ходить не получится, как я понимаю? — с надеждой, что он неправ, спросил Алекс. — Неа... Видя, что бокалы у обоих пустые, Тимофей потянулся, взял бутыль и, разлив вино по бокалам, медленно начал потягивать жидкость, внимательно смотря на Алекса. — Тиш... со всем мы потом разберемся... я вот что хотел тебе сказать, — поставив бокал на стол и стараясь не смотреть на Тимофея, Алекс тщательно подбирал слова, — я в последние дни вел себя... короче, — он посмотрел Тише в глаза, — ты меня прости... Отставив бокал и быстро подойдя к креслу Алекса, Тиша присел на корточки и взял в руки его ладонь. Нежно поцеловав, проговорил: — Все нормально. Я понимаю... Я всегда буду рядом и помогу. Костюшку обязательно выручим... — Спасибо, — тихо проговорил Алекс, кладя голову на плечо Тимофея. Просидев так несколько мгновений, чувствуя поддержку любимого человека, от которой становилось тепло и спокойно, Алекс, не поднимая головы, сказал: — Я теперь маркиз и архимаг... И что с этим со всем делать, Тиш? Слуги еще, которые вовсе и не слуги, а хрен знает кто, шпионы какие-то... — оторвавшись от парня, Алекс посмотрел в его глаза и сказал: — А зачем благородным идти в слуги? Я что-то не пойму... — Ну-у-у, — улыбаясь начал Тиша, — а бог его знает... Давай спросим. А потом Артема и Хиси навестим или к нам позовем. Отметим, так сказать, отплытие. *** Светило медленно, но неумолимо уходило за горизонт, окрашивая и без того безрадостную и угнетающую картину острова в бордово-серый цвет. Темно-серая пелена словно одеяло накрывала остров, не давая ни единому лучику пробиться через эту преграду. Молодой паренек, поджав под себя ноги, сидел на одиноком горном уступе прямо над бушующими волнами великого моря. Как никогда в его глазах стояло отчаяние и боль от всего происходящего. Долгое время скитаясь и прячась в самых глубоких пещерах и норах от вездесущих стражей острова, он почти каждый день приходил на это место, чтобы увидеть Солнце, что еще где-то дарило тепло и свет. Только не здесь... Тяжело вздохнув, парень безнадежно опустил голову на руки и чуть не плача тихо простонал. Время неумолимо приближало его к принятию решения. Но как его принять. Понимая, что иного выхода просто нет, спустившись сегодня в свои «кладовые», где на влажных скалах еще росли пригодные для питания грибы и мох, он обнаружил, что и сюда уже проникла мертвая твердь земли, насыщая её и камни ядом. Быстро покинув пещеру, парень выскочил на поверхность и, вскарабкавшись на свое излюбленное место, начал думать. Выбор был невелик: остаться тут и быть убитым тварями Тьмы, в кои превратились его бывшие сородичи, или попытаться незамеченным ускользнуть с острова и... с божьей помощью постараться долететь до Большой земли. Но где взять столько сил? «Я и не летал еще столько...» -печально подумал парень. Вспомнив свой первый оборот и полет, в голове сразу всплыли слова отца, когда, неумело приземлившись и сломав руку, он чуть не заплакал от жуткой боли... «…не вздумай плакать, — присев около сына, отец положил ему руку на плечо. — Никто не должен видеть твоих слез и знать, что тебе больно. Ты же из рода Дамантусов, что шли рядом с Создателями этих миров. Мы родоначальники драконов, — мужчина взял сына на руки и нежно ему улыбнулся. — У тебя все получится. Ты самый сильный у меня...» От воспоминаний стало только хуже. Эти твари убили всех... отца... папу... и двух младших братьев. Они убили всех, кто жил на острове. Он последний. Последний из тех, кто когда-то шел рядом с Конструкторами, создавали и охраняли миры. Сколько раз перед сном папа рассказывал ему эту прекрасную сказку... Дамантусы. Самые первые драконы, несшие в себе частицу силы и света Конструкторов. Помогая и оберегая создаваемое ими, Дамантусы являлись первыми и незаменимыми помощниками великих. Подарив им чудный остров, Конструкторы покинули эту часть обетованной земли, отпуская своих помощников, поручая хранить и оберегать этот мир. Не уберегли... Из размышлений его вывел утробный рев Тварей. — Приготовились к облету захваченных владений, — с ненавистью в голосе проговорил паренек. — Тогда через час, как вы отправитесь в свои норы, я покину это место, — вскинув голову к небу, он крикнул что есть силы: — Отец... помоги мне... решиться и долететь... *** В каюте собрались все друзья и новоиспеченные «слуги». Артем и Хиси примостились на небольшом диванчике недалеко от рабочего стола. Тимофей и молодой архимаг по-прежнему сидели в креслах. Алекс держал в руках бумаги, переданные Хиноу, и внимательно слушал говорившего. — Меня зовут Макккартур Оторон. Учусь на шестом курсе академии, на отделении боевого целительства. Немного стихийный маг. Самые основы. Мой род один из одиннадцати самых древних в Амброзии. Выиграв конкурс, проводимый Хиноу, я буду Вас, мастер, сопровождать. И пока мы плывем, — парень немного засмущался, — Хиноу поручил мне помочь Вам овладеть самыми азами придворного этикета. В комнате повисла напряженная тишина. Все взгляды были обращены на Алекса, который, хмуря брови, внимательно смотрел на молодого целителя. — Алекс, — стараясь смягчить обстановку и понимая, что новоявленный архимаг совсем не рад перспективе мучиться с этикетом, сказал Артем, — Хиноу прав. Все же ты будешь представителем целого государства. Хотя бы элементарное нужно выучить. Я думаю, что и мы все тоже к тебе присоединимся. Бросив недовольный взгляд на Артема, Алекс глубоко вздохнул и сказал: — Ладно... с этикетом как-нибудь потом разберемся. А что за конкурс устроил Хиноу, и мне интересно, какой смысл дворянину идти, хоть и «для видимости», в слуги? — Мастер, — парень немного засмущался и, опустив голову, некоторое время молчал, собираясь с мыслями. Затем посмотрев прямо в глаза Алексу сказал: — не подумайте, что я пытаюсь льстить, но я уже довольно долго учусь в академии и кое-что умею. Вы даже не можете себе представить, как себя чувствуют маги, находясь рядом с вами. Я находился в числе тех немногих, кто был в Туманном ущелье, когда вы громили некромантов... Для любого мага честь быть рядом с одним из великих, а ваш посох это вообще легенда. Поверьте, когда Хиноу объявил, что молодому архимагу в его миссии на соседнем континенте нужен помощник, который будет скрыт под видом слуги, желающих было столь много, что пришлось проводить конкурс и отбирать самых лучших, — искренне улыбнувшись, парень открыто смотрел на Алекса. — Я победил. — Это еще и опасно, — не разделяя радости Маккартура, проговорил Алекс. — И прошу, не нужно меня звать на «Вы» и как-то еще. Просто Алекс... — Хорошо, — радостно проговорил парень, — но только когда мы будем без посторонних. Вы не против, если с завтрашнего дня начнем занятия? — Завтра навряд ли, — сказал молчавший до этого Артем, — капитан вечером устраивает ужин в честь нового архимага и посла в одном лице. Так что... завтра будем отдыхать. — Подождите вы, — перебил сильно возбужденных друзей Алекс, — а кто у нас второй «помощник»? Все внимательно посмотрели на молчаливого мужчину, который сидел в отдалении и внимательно слушал разговор, не произнеся ни слова. Низкого роста, крепкого телосложения, волосы темного, почти черного цвета, стянутые в тугую косу, спускающуюся чуть ниже лопаток. Колючий взгляд, улавливающий любое движение, выдавал в нем воина. — Меня зовут Дэвид. Племенные прозвища и прочее слишком длинные, потому просто Дэвид. Я служил в личной гвардии Бруно. Мастер меча и немного разведчик. Знаком с мастером Хоруком. Собственно, это он рекомендовал меня Бруно. Моя обязанность — максимально вас защищать. И, само собой, выполнять роль «слуги». — Понятно, — обреченным голосом проговорил Алекс, — познакомились... Так, — встав с места и окинув взором всех присутствующих, продолжил: — давайте готовиться к ужину с капитаном, -Алекс посмотрев на сидящего на диване друга и обратился к нему: — Артем, мне нужно с тобой поговорить. Давай выйдем на воздух... Выйдя на палубу, Алекс вздохнул полной грудью и встряхнул головой, словно избавляясь от гнетущих мыслей. Вокруг раздавались крики матросов, крепивших паруса и налаживающих такелаж. На мостике стояли несколько офицеров, украдкой кидающих взгляды на единственных пассажиров их судна. Немного понаблюдав за матросами, Алекс направился в сторону носа корабля и, остановившись на небольшой площадке, оперся руками о борт. Артем стоял около друга и ждал, когда наконец тот решится начать разговор. Он чувствовал, что молодого архимага что-то тревожит, волнует до глубины души и заставляет постоянно быть напряженным. — Алекс, — тихо сказал Артем, подойдя почти в плотную к магу, — что тебя так тревожит? Ты из-за Тимофея? — Да-а-а... тут всё вместе, — растягивая слова, грустным голосом сказал Алекс. — Я не знаю, но у меня такое ощущение... — парень поднял голову к небу и несколько мгновений стоял с закрытыми глазами, словно прислушиваясь к чему-то, — что должно что-то произойти. Словно ждешь и не знаешь, в какой момент это случится, — Алекс резко повернулся к Артему и посмотрел тому в глаза. — Ты... мне нужна твоя помощь. — Алекс, не томи, — спокойно проговорил Артем и, облокотившись о борт, внимательно смотря на мага, проговорил: — ты же знаешь, что я сделаю всё. — Понимаешь, — Алекс, стесняясь, опустил голову, — я ведь многого не знаю... как у вас принято совершать брачные обряды... точнее, не знаю, как что называется. Ну… не вступление в брак, а как бы намерение в него вступить. — Ты имеешь ввиду помолвку? Когда обе стороны становятся официальными нареченными и являются женихами? — Артем радостно улыбнулся. — Ё-моё, Алекс, неужели решился? — Да, — Алекс вновь повернулся к борту и, смотря на бескрайнее море, продолжил: — ему в голову лезут нехорошие мысли. Он думает, что мне он теперь не нужен, и я... — опустив голову и понимая, что до такого состояния Тимофея довел именно он, сказал: — я хочу, чтобы он постоянно был рядом со мной. Чтобы ни от кого не прятаться и не скрываться. Сегодня сделаю ему предложение. Что для этого нужно? Чтобы всё было правильно... — Хм, — на несколько минут Артем задумался и затем сказал: — есть много ритуалов, как старых так и с появлением ЦЕ. Как я понимаю, учитывая прошлое Тимофея, тебя интересуют старые обряды? — Артем, я не знаю. У нас, я имею ввиду Амброзию, какой обряд считался официальным и признавался государством? — быстро проговорил Алекс. — А тебе зачем, чтобы признавался государством? Живите в счастье и радости, — удивленно проговорил Артем. — Нет, я хочу, чтобы всё было как нужно. Мы сейчас плывем в неизвестно какую страну. Неизвестно с какими взглядами и отношениями. И... я хочу, чтобы все знали, что он мой, — тихо проговорил Алекс. — Ну, Алекс, — добродушно улыбаясь сказал Артем, — а ты, оказывается, собственник, — увидев вспыхнувшие гневом глаза друга, примирительно сказал: — Ладно, ладно... не сердись. Так-к-к... капитан корабля может официально вас зарегистрировать как пару, точнее как женихов... определившихся в своих намерениях связать свою жизнь...Только не забудь: вам придется, как только прибудем в порт, купить и освятить браслеты, а Хиси проведет ритуал, по всем правилам древней религии. Все же Жрица. Ну как-то так... — Ты поговоришь с Хисоку? — получив убедительный кивок головой от друга, Алекс продолжил: — Не люблю я эти официальные мероприятия, но делать нечего. Пошли готовиться, а я... буду набираться смелости. — Удачи, друг. *** Солнце давно село за горизонт, и ночь полностью вступила в свои права. Окутанный тьмой остров погрузился в полную тишину, где не раздавалось ни единого звука. И эта тишина физически давила на молодого парня, который сидел на одиноком выступе горы, поджав под себя ноги. Прошло уже несколько часов, как над островом прогремел последний утробный рев драконов тьмы — Стражей Кристалла и острова... Медленно поднявшись, паренек бросил полный печали взгляд на долину, которая ранее была его домом. Всё, что было там, безвозвратно исчезло в пламени исчадий. Поправив пояс, на котором сиротливо висел лишь небольшой кашель, молодой дракон глубоко вздохнул и, понимая, что час настал, сосредоточился. Принимая свой истинный облик, дракон, хочет он того или нет, обращается к силам, сокрытым в нем и дарованным Создателем, и если рядом находится родич, то он неминуемо почувствует своего собрата. Зная это, молодой Дамантус несколько раз подряд совершил превращение, чтобы восстановить в памяти и в рефлексах все необходимые навыки. То, что его скорее всего сразу же и засекут Стражи, он не сомневался, рассчитывая только на свою скорость и неожиданность своего появления. В слабой сине-серебренной дымке на краю выступа словно в небольшом светлом облачке появлялся то молодой дракон с чешуей бело-голубого цвета, то молодой стройный парень. В последний раз совершив оборот, молодой дракон рванул к границе темно-серого тумана, окутывающего остров. Не прошло и минуты полета, как над островом раздался полный гнева и ярости рев. Даже не оборачиваясь, парень знал: твари вылезли из своих нор и буквально через мгновение начнется погоня... В плотной темно-серой массе, окружающей его, Дамантус не чувствовал потоков воздуха, на которые он так сильно рассчитывал. Продираясь словно через вязкий, сдерживающий движения воздух, он секунда за секундой приближался к границе «купола», накрывающего остров. Выматывая и забирая силы, воздух словно сгущался на его пути, липкими обволакивающими жгутами обвивались вокруг тела дракона. Спутывая крылья и не давая дышать. Чем ближе к границе пробирался Дамантус, тем плотнее становился воздух. «Теперь мне понятно, почему никто так и не смог покинуть остров, — раздосадовано подумал парень, — но воздух же моя стихия... почему он не может помочь мне преодолеть эту... дрянь». Продолжая усиленно работать крыльями, парень прикрыл глаза и потянулся к теплому огоньку, так нежно и ласково греющему грудь. Сила, что таилась внутри молодого Дамантуса, ласковым зверьком потянулась навстречу и начала ластиться к протянутой руке. Не зная почему, но в этот момент парень просто попросил помощи. Радостно соглашаясь, она теплой волной прошла по венам, окружая всё тело дракона серебренной дымкой. Раздвигая туман, сила молодого дракона рвала в лоскуты темно-серую массу, окружающую его. Дышать и лететь стало намного легче. Вот и граница «купола». Радостный, что смог так быстро долететь, Дамантус рванул что есть силы и буквально через мгновение почувствовал легкий ветерок, что так резво играл с волнами Великого моря. Парень глубоко вздохнул и, отдавшись на волю ветра, закружил, словно в танце, в потоках восходящего воздуха. Сориентировавшись, молодой дракон немного расстроился: потоки воздуха шли в сторону открытого моря, а не к Большой земле. Значит, придется лететь против течения. Размышления молодого дракона были прерваны утробным ревом. С треском и грохотом окружающая пелена острова лопнула и в сполохах черного дыма с горящими красным яростным пламенем глазами явила огромного Дракона тени. Выпустив струю пламени, скорее от ярости, чем стараясь в кого-то попасть, тварь, в несколько раз превосходящая размерами Дамантуса, устремилась ему на перехват. Резко спикировав и уйдя в разворот, понимая, что только вместе с потоком воздуха у него есть мизерный шанс оторваться от преследователя, Дамантус, призвав все силы, что у него были, рванул в сторону бескрайних просторов Великого моря. Понимая, что эту тварь он не сможет победить магически, молодой дракон, ловко скользя по воздушным потокам и краем глаза смотря за преследователем, выпустил в него струю пламени. «Это хоть немного тебя задержит, тварь», — подумал Дамантус. Магия жарким пламенем прокатилась по всему телу дракона, и в следующее мгновение вокруг врага образовалось светло-голубое облако, полностью окутывая Дракона тьмы. Сквозь прозрачную голубую пелену можно было рассмотреть воздушные вихри, которые словно канатами опутывали всё тело твари, сковывая крылья и замедляя движения. Попавший в воздушную ловушку дракон взревел и остановился. Огромные крылья с трудом справлялись и удерживали тушу в воздухе. Выжигая воздух пламенем, дракон, зависнув, рвал когтями невидимое препятствие, а тьма вокруг него сгущалась и пульсировала. «Долго я не удержу заклинание», — подумал парень и, поймав поток воздуха, что было силы начал удаляться прочь. Полный безудержной ярости рев прокатился над волнами, и тварь, подпитываемая силами самой тьмы, взорвала пространство вокруг себя, сметая все преграды, и в предвкушении расправы над ненавистным Даммантусом, резко ударив крыльями, рванула в погоню... «Надеюсь, мне повезет и я смогу оторваться, и... попадется какой-нибудь островок. Иначе я не долечу», — подумал молодой Дамантус, прилагая все силы в смертельной гонке... гонке за саму жизнь. *** Вернувшись к себе в каюту, Алекс застал Тимофея раскладывающим вечерний наряд. Заметив вошедшего, он проговорил: — Уже посекретничали? — и не дожидаясь ответа, сказал: — А я вот думаю, что вечером надеть. Подойдя к кровати, на которой лежало несколько нарядов Тимофея, Алекс начал поправлять сбившуюся ткань, лихорадочно думая, как сказать Тише то, что задумал... — А чем тебе не нравится белый? Я бы пошел во всем темном, контраст..., — и как бы между прочим добавил: — один жених в темном, другой в белом... В комнате повисла тишина. Тимофей стоял словно парализованный и удивленно смотрел на любимого, не понимая, что нашло на Алекса. А молодой архимаг, словно и не замечая внимательный взгляд Тимофея, как ни в чем не бывало, продолжал: — Как раз мы при параде... потом капитан нас запишет в журнале, — понимая, что все же нужно все сказать правильно, и набравшись смелости, он повернулся к Тимофею, взял его за руку и, смотря прямо в глаза, проговорил, — Тиш, ты... разделишь со мной всю оставшуюся жизнь? Станешь мне супругом... согласишься быть и в радости и горе вместе... Тиша не мог поверить тому, что услышал. Все его мысли словно растворились в омуте глаз любимого, который сейчас смотрел на него с такой надеждой, что сердце замирало. Всё то, о чем Тиша только мечтал, претворялось в жизнь. Он нужен... Он любим... Крепко обняв Алекса и положив ему голову на плечо, Тимофей тихо проговорил: — До конца дней, сколько бы их не было, я буду рядом... я тебя люблю... — не в силах что-либо больше произнести, он нежно поцеловал родного и любимого парня и, крепко обнимая, замер, наслаждаясь теплом его тела и прислушиваясь к ударам его сердца... — Сейчас помолвка, а полный обряд проведем, когда вернем Костю, — проговорил Алекс, вдыхая аромат волос Тиши.