۞
Сиэль скрылся в своей комнате во время группового занятия, пока Себастьян не видел, и его слабая надежда на реванш снова была разбита. Какую-то его часть раздражало то, что он позволил ребёнку так легко занять его мысли, но по большей части его раздражала невозможность отыграться. — Себастьян, я хочу, чтобы ты кое с кем встретился, — сказал Танака, уводя Себастьяна с его рабочего места в холл. Там их ожидал мужчина. Или женщина. Невозможно было точно сказать, глядя на сотни слоёв чёрной ткани. Лохматые серые волосы полностью закрывали лицо этого человека. Невероятно широкая улыбка красовалась на его лице, показывая все его зубы, что больше походило на злобный оскал. — Это один из моих коллег Председателей, его зовут… — Зови меня Гробовщиком, — вставил мужчина, поскольку у женщин не может быть такого голоса. Для рукопожатия, сквозь огромные глубокие рукава, Себастьяну была протянута рука. Гробовщик? Эти люди даже не стараются выглядеть нормальными, не так ли? — Поскольку мне часто приходиться путешествовать, если вам что-либо понадобится, обращайтесь к Гробовщику. Он находится здесь весь год напролёт, и его дверь всегда открыта… — Конечно, если ты заплатишь цену, — снова перебивая Танаку, мужчина рассмеялся, бесспорно, самым безумным смехом, который Себастьяну удалось услышать за день. Танака засмеялся. — Ах, конечно. Наш Гробовщик настаивает на том, чтобы вы пошутили, прежде чем войти в офис. Ну да, заставьте его смеяться, и он поможет вам с чем угодно. Плата — это шутка …Шутка. Себастьян пообещал себе, возвращаясь к работе, никогда не обращаться к Гробовщику за помощью.۞
— Ты должен навсегда поменяться сменами с Эшем. С ним стало так скучно играть, — сказал Сиэль вместо приветствия, когда Себастьян шагнул в плохо освещённую комнату для досуга, играя с белой пешкой. Немногим позже после знакомства с Гробовщиком Себастьяна позвали в офис Анжелы и сказали, что он снова будет работать за Эша. Если бы его не обрадовала возможность, наконец, заполучить реванш, он бы разозлился, что она сказала ему это уже после того, как он отработал большую часть своей смены. Он вернулся к работе этим вечером, после всего двух часов сна, но что-то говорило ему, что сегодня он не будет чувствовать особую усталость. — Это, потому что теперь тебе брошен настоящий вызов. Естественно, что другие противники по сравнению со мной ничто, — ответил Себастьян с ухмылкой, усаживаясь в ожидающее его кресло. — Можешь ли ты называть это вызовом, когда ты ещё ни разу не выиграл ни одной игры? — Сиэль поставил пешку на место и жестом указал Себастьяну, чтобы тот сделал первый шаг. Себастьян не удостоил его ответом, он был слишком занят, прокручивая разные стратегии в своей голове. Сиэль практически видел, как там вертятся винтики. Не прошло и нескольких часов, как в комнате прозвучало только «шах и мат», и, к глубочайшему огорчению Себастьяна, это произнёс не его голос. Зная, что скоро поднимется солнце, и что Анжела придёт, чтобы отпустить его со смены, интерес Себастьяна к игре заменило любопытство, которое всю неделю только нарастало. Он был хорош во многом, хотя и начал сомневаться в своём умении играть в шахматы, но так же Себастьян был хорош и в разговорах. Всё дело было в его особом шарме, с ним ему было проще заполучить ответы от людей, которые не хотят ими делиться, да ещё так, что они и не замечали, как это происходит. По крайней мере, пока не было уже слишком поздно. — Сегодня я встретил другого Председателя, — сказал Себастьян, всё ещё передвигая фигурки, но больше особо не обращая внимания на игру. Сиэль промычал в ответ, убирая очередную пешку с доски: — Гробовщика? — Да… Не думаю, что это его настоящее имя. — Я бы мог поспорить, что он изменил его, — ответил мальчик, качая головой при мысли о мужчине в чёрном. — Ты уже встретил другого? Себастьян моргнул. Теперь, когда он об этом подумал, он вспомнил. Упоминалось, что в Святой Виктории было больше, чем два Председателя. — Нет, не встречал. Как его зовут? Сиэль пожал плечами, ерзая в кресле, чтобы поудобнее устроиться. Сидеть всю ночь напролёт не очень приятно. — Не знаю. Вообще-то, никто не знает, даже Сома. Это одна из тайн, но мне уже давно надоело разгадывать эту загадку. Ах. Зацепка. — Ох? Так… как давно ты здесь? Себастьян заметил, как напрягся Сиэль, и мысленно отругал себя за то, что вопрос прозвучал слишком нагло. Но всё-таки к этой теме подойти было непросто, а Сиэль преподнёс её на блюдечке с золотой каёмочкой. Нет сомнений, что в следующий раз мальчик будет осторожен и не позволит себе так легко проговориться. Заставив себя расслабиться, Сиэль ответил после короткой паузы: — Думаю, должно быть… уже пять лет, — увидев, как открылся рот Себастьяна, чтобы задать очередной вопрос, Сиэль продолжил. — Я хочу спросить, ты знаешь, кого-нибудь сегодня отводили в Комнату? Себастьян прекрасно понимал, что Сиэль пытался уйти от темы. К его счастью, его компаньон преподнёс ему другую возможность. — Я не уверен. В тот момент я был в другом месте, встречался с Гробовщиком, но Агни рассказал мне об инциденте с Питером. Я не видел его весь вечер… но, пока мы это обсуждаем, я хотел спросить. Что это за Комната? Секунду ничего, кроме чистого удивления, не красовалось на лице Сиэля, а после его сменило странное выражение, что-то между сердитостью и усмешкой, как будто его лицо не знало, какую именно эмоцию показать, и всё, что Сиэль сказал в ответ: — Твой ход.۞
Они играли ещё час, и, после трёх побед Сиэля, терпение Себастьяна лопнуло. Он взял короля и положил его рядом с шахматной доской, подняв глаза, он встретил во взгляде Сиэля вопрос и решил отбросить осторожность. — Почему ты здесь? Сиэля не удивил этот вопрос, но смутил. Смущение долго не задержалось, его заменил смех. Не тот тип смеха, который слышал от него Себастьян: насмешки и полу-усмешки, не жестокие, но не без издёвки. Нет, этот смех был искренним, почти детским, необузданным и несдержанным. Сиэль смеялся над ним. — П-почему? Ты спрашиваешь меня, почему?! — произнёс он, задыхаясь от смеха и хватаясь за живот, — Потому что я сумасшедший! Себастьян ждал, пока мальчик не вернёт себе самообладание, и заговорил только тогда, когда его смех стал затихать: — Ты самый здравомыслящий человек, которого я здесь встречал. Слушай, я знаю, что такое сумасшествие. Я его видел! И ты не сумасшедший. Половина сотрудников такие, но ты не… Очередная волна смеха его перебила. — Тебе не кажется, что ты ведёшь себя слишком самонадеянно? Мы встречались сколько? Два, три раза? Ты ошибаешься, когда думаешь, что можешь мне доверять, Себастьян. В этом месте такая ошибка может стоить тебе жизни. Ты же видел, что произошло с мисс Ханной? Сиэль замолчал, и Себастьян выглядел так, будто был готов с ним поспорить, но мальчик поднял руку, чтобы остановить его. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о персонале. Поверь мне, больше половины из них просто чокнутые. А ты, ты в своём уме. По крайней мере, пока. Поэтому, это нормально, что здравомыслящий человек будет искать того же в таком безумном месте. Но ты ошибаешься, думая, что найдёшь это во мне. Сигнал системы объявил им о приближении Анжелы. Сиэль поднялся с кресла и обошёл стол, останавливаясь рядом с Себастьяном. Нагибаясь и осторожно поглядывая на дверь, он прошептал: — Расслабишься рядом со мной и умрёшь, Себастьян. Не делай так больше, — не оборачиваясь назад, чтобы увидеть, какой эффект произвели его слова на темноволосого мужчину, Сиэль зашагал прочь из комнаты. Однако он остановился у своей двери и оглянулся на Себастьяна с ухмылкой. — Ох, кстати… Алоис что-то говорил о том, как ему нравятся твои глаза. Советую тебе быть поосторожнее.