К.ороль убит на вечер
8 февраля 2017 г. в 20:00
Еще ни разу в жизни Аврора не бежала так быстро, как по ступеням к мрачному замку, над которым продолжали клубиться тучи. Он совершенно не изменился с тех пор, как они с Ронно увели похищенного короля: часы, как и прежде, не могли преодолеть пять минут до полуночи, в сырых коридорах не виднелось ни одной живой души, а из зала-кухни опять доносились женское пение и запах чего-то варящегося в котле. Девушка неслась по слишком хорошо знакомым путям, молясь о том, чтобы, пожалуйста — пожалуйста! — успеть.
Спрятавшись за одной из колонн, она отдышалась и поискала взглядом Артура. Мальчик не сразу попался ей на глаза: ведьма положила его на лавку и закрыла мешковиной так, что была видна только золотистая макушка. Тиана стояла поодаль, спиной к тому месту, где притаилась Аврора, и точила огромный нож для мяса. От вида блестящей на свету острой стали девушка нервно выдохнула и зажала ладонью рот; крик иглами раздирал ей горло, но она не посмела издать и звука.
Как быть? Что бы ни говорила Хильдегарда, она обязана спасти мальчика и вернуть его домой — по крайней мере, Патриция будет рада вновь увидеться с ним. Даже если сестры откажутся принять его, как короля или нет, мессера Гримхильда по-видимому, очень привязана к нему, как и ее слуги. Но для этого Артура надо как-то освободить, а рядом больше нет оленя, не страшащегося никаких опасностей.
Аврора посмотрела на странный предмет, который отдала ей Авиана. Показывала ли ей раньше подруга, как им пользоваться? «Целься в центр и стреляй» — звучит достаточно просто, но как это осуществить? И что это даст? У серебристого предмета имелась лишь одна кнопка и небольшое углубление на конце; не похоже, чтобы в такой маленькой вещи прятались стрелы. А чем еще можно стрелять?
Может, им самим? Девушка взвесила подарок в руке и прикинула, сможет ли он долететь до ведьмы. Попытка у нее лишь одна, значит, целиться нужно как можно точнее.
Тиана сжала рукоять и подошла к Артуру, занеся над мальчиком нож. Ни думая ни секунды, Аврора замахнулась и бросила предмет в голову женщины.
Ведьма по-звериному вскрикнула и обернулась, потирая резко заболевший затылок. Глаза ее закатились, став абсолютно белыми, и ведьма, зарычав не своим голосом, выгнулась назад и запустила своей тенью во все стороны. Уродливые, кривые пятна, напоминающие самые страшные ночные кошмары, ползали по стенам, выискивая врага; Аврора пискнула и кинулась бежать, но одна из теней — огромный страшный кролик с мордой тигра, схватил ее за пятки и потащил за собой. Девушка отбивалась, как могла, но темнота все сильнее поглощала ее, притаскивая к своей хозяйке. Тиана, изогнувшись так, словно все кости в ее теле вдруг стали податливей глины, дернула пальцем, и Аврору резко подняло в воздух вверх тормашками. Тени прыгали вокруг нее, беззвучно смеясь и танцуя на стенах, и их пляска была такой жуткой, такой пугающей, что девушку охватила паника.
Она в ловушке, она поймана, ей не сбежать, она умрет, Артур умрет, она не вернется и никогда не увидит Ронно, Авиану, Протея…
Джон. Джон Смит.
Воспоминания об этом мужчине нахлынули на нее, заставив пролететь перед глазами все то немного, что они пережили вместе. Как он помогал ей, как учил, что надо и не надо делать в незнакомых мирах, и, главное, как защитить себя. Конечно, чаще он делал это за нее, швыряясь огнем из тяжелой палки, которую он называл «ружье»…
А ведь его строение было очень похоже на то, что отдала ей Авиана.
Аврора помотала головой. Брошенная ей вещь поблескивала под лавкой, на которой лежал подозрительно бледный и полностью раздетый мальчик, неаккуратно закрытый мешковиной. С ее места достать предмет было нереально, а попытаться опуститься — смертельно: если она упадет с такой высоты на каменный пол, то расшибет себе голову.
Девушка посмотрела на Тиану, осторожно разрезающую живот Артура. Шанс вынудить ведьму опустить ее был невелик, но это осталось единственной надеждой еще что-то предпринять. Воскресив в памяти гадкий голос Гиперкуба, она кашлянула и, стараясь как можно точнее подражать ему, прошипела:
— Тиана, — она не знала, получается ли у нее говорить его издевательски-вежливым тоном, но решила как можно чаще скалить зубы, как делал он. — Мегара передавала привет, дорогая. Не хочешь присоединиться к нам на Заокраинном Севере?
Ведьма напряглась и, не выпуская из рук нож, повернулась к девушке.
— Это какая-то шутка? — подозрительно спросила она; тени замерли вокруг нее, скалясь на пахнущую амариллисом девушку.
Аврора сглотнула, но решила продолжить свой фарс. Паника скручивала ей живот узлом, но она не сдавалась.
— Ты же знаешь, что я никогда не шучу, дорогая, — пропела она, склоняя голову на его манер.
— Не дури меня, девочка, — строго сказала Тиана, резким движением приставив нож ей к горлу. — Он заперт на Заокраинном Севере; Джон Рольф ни за что не подпустил бы его ко мне.
Аврора заставила себя рассмеяться, хотя внутри вся дрожала от страха.
— Твой милый Джон не ровня мне, дорогая, — сказала она, точно не зная, так ли это. — Опусти меня, и я покажу, как можно заставить это дитя страдать.
Это был рискованный ход, но и весь разговор мог стоить ей жизни. Ее голова все еще грозилась врезаться в холодный камень, а ведьма не выглядела сильно уверовавшей в ее слова.
Однако, Тиана, прислонив к губам измазанный в крови палец, хмыкнула и кивнула теням. Те, взвившись вихрем, ветром сдули девушку на пол, ударив ее всем телом. Аврора вскрикнула, но, увидев знакомый блеск на расстоянии всего лишь вытянутой руки, подавила жалость к себе. Собрав все силы в кулак, она схватила предмет и, наведя его дырой на ведьму, нажала на кнопку.
Что-то тихо вспыхнуло, и Тиана завыла от боли.
Из ее икры хлестала кровь, и ведьма, сыпля проклятиями, пыталась прижать ногу к себе и как-то закрыть рану, но ничего не выходило. Ничего не видя перед собой, Аврора побежала, куда глаза глядят. Она не понимала, что делает и что нужно делать — просто бежала, прижимая к себе внезапное оружие.
Ведьма нагнала ее у колодца, яростно дыша сквозь зубы. Схватив окровавленными пальцами девушку за шею, Тиана бросила ее на пол и принялась душить.
— Я убью тебя! — рычала она. — Убью!
Тени держали Аврору по рукам и ногам, не давая двинуть и пальцем. На ее глаза навернулись слезы. Почему?.. Почему она всегда бесполезна? Почему никогда не может кому-то помочь?
Внезапно чьи-то руки просунулись под мышками Тианы и резко дернули ее вверх, оттаскивая и не позволяя часто дышать. За ее головой мелькнула знакомая копна светлых волос; мужской голос крикнул:
— Стреляй, я ее держу!
Тени, теперь старающиеся высвободить хозяйку, отползли от Авроры, и, как только она смогла поднять руку, девушка выстрелила столько раз, сколько смогла. Вспышки оставили в теле ведьмы дыры, размером с кулак — в груди, животе и между глаз.
Тени задрожали и разлетелись во все стороны, снося все на своем пути. Тиана обмякла на чужих руках, пустым взглядом смотря через текущую с бровей кровь и куски плоти. Мужчина отбросил ее израненное тело и, отряхнув руки, подошел к лежащей на полу девушке.
Аврора посмотрела на него и вскрикнула. Прямо перед ней, живее всех живых, стоял бесславно утонувший Джон Смит.
Стражник успокаивающе поднял руки. Девушка открыла было рот, но слова не шли из горла, и она так и застыла, смотря на него и хлопая губами, как выброшенная на берег рыба. Мужчина дружелюбно улыбнулся и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Все еще не понимая, как он оказался здесь, она инстинктивно встала, цепляясь за его локоть и плотную ткань рубашки, и посмотрела на лужу крови, расползающуюся под их ногами.
За спиной Джона что-то всплеснулось, и Аврора тут же направила оружие на звук, готовая в случае чего выстрелить снова. Из колодца показался синий хвост русалки, но стражник тут же надавил девушке на руки и заставил ее их опустить.
— Не надо, — увещевал он. — Белль нам не враг, — заметив недоверчивый взгляд девушки, он добавил: — Она спасла меня, знаешь ли. Подхватила в ледяной воде и вынесла на берег, чтобы я не утонул.
Девушка посмотрела в невозможно большие карие глаза русалки, осторожно выглядывающей из-за края колодца. Существо выглядело испуганно — и боялось оно именно ее. Авроре бы хотелось поверить словам Джона, но… Эта так называемая Белль служила Тиане. Она похитила Артура, выкрала его у Мегары и принесла сюда, на верную смерть.
Артур! Девушка быстро развернулась и подбежала к мальчику, все так же неподвижно лежащему на лавке. Его живот был разрезан, но кровь почему-то не текла — возможно, ведьма что-то наколдовала над ним. Но она же мертва! Как ее слова все еще имеют силу?
Подошел Джон и зачем-то потрогал его шею. Непонятно цыкнув, стражник подхватил Артура на руки и обернул мешковиной, которой он был раньше накрыт. Обернувшись к девушке, он бросил:
— Сердце почти не бьется. Если ты знаешь лекаря поблизости, то надо как можно скорее отнести к нему мальчика, иначе он погибнет.
Аврора испуганно выдохнула и попыталась задуматься. Ну почему же все так сложно! Почему она не смогла выстрелить с первого раза, выстрелить до того, как ее поймали, выстрелить, пока Тиана точила нож? Наверняка ведь она была занята своими заклинаниями; если бы не тени, она бы так и не увидела девушку!
Внезапно ее посетила мысль: а что, если у ведьмы были не только темные силы, но и светлые, способные лечить людей или хотя бы сломанные вещи? Может, где-то здесь есть книга ее заклинаний? В самом деле, какой бы умелой ведьмой она не была, не могла же она помнить их все наизусть!
Но ведь можно было прыгнуть в колодец к русалке и попросить ее донести их до дворца Хильдегарды. Эта девочка с длинными волосами, Рапунцель, вроде бы умеет излечивать любые раны — может, она и Артура спасет? Сломает чары над ним и вернет здоровый вид? Аврора помотала головой. Надо было решаться. Если она кинется искать гримуар, то, возможно, они потеряют впустую драгоценное время — но в воде мальчик может и захлебнуться и не вытерпеть долгого плавания. Как быть?
Прикусив до боли губу, девушка ринулась к шкафу и начала как можно быстрее пролистывать стоящие в нем книги.
Джон выжидающе смотрел, как она отбрасывает один ветхий том за другим, не находя нужной вещи. Аврора чуть не плакала, смотря на страницы с непонятными символами, не обещающими ничего, кроме страданий. Неужели это все, чем интересовалась Тиана? Неужели тут и в самом деле нет и следа того, что может вылечить глубокую рану? Вынимая гримуар за гримуаром, она и не заметила, как на пол упала статуэтка в виде черного котенка и разбилась на мелкие кусочки.
С горя бросив на пол последний том, девушка подбежала к колодцу и надрывающимся голосом сказала русалке:
— Ты же проплывала мимо плотины! — существо нервно кивнуло, все еще побаиваясь ее. — Сможешь отнести нас туда? Как можно скорее? Прошу, это очень важно!
Белль опасливо смерила ее взглядом и посмотрела на Джона, ища в его глазах поддержки. Мужчина кивнул ей, и русалка, вдохнув поглубже, схватила их обоих за запястья и потащила за собой в черную пропасть.