Путешествие Авроры в другие миры: Таймброкен

      Аврора изложила принцессе все, как на духу: и их первую встречу с Тианой, и знакомство с Гримхильдой, и странствия по Заокраинному Северу. Вновь умолчав о Джоне Рольфе, девушке пришлось скрыть и попадание в лапы к пугающему Гиперкубу — кто знает, как могли отреагировать жители этого мира на подобный рассказ. Патриция слушала внимательно, изредка кивая головой и отмеряя циркулем расстояние по карте, скрытой под плетеным ковриком.       Девушка смотрела на нее и удивлялась. Что не так с этой принцессой? Чуть раньше она кинула пирогом в старшую сестру на глазах у собственных поданных и хохотала, как безумная, — а сейчас абсолютно серьезна и ведет себя не менее величественно, чем старая мессера по ту сторону гор. Дойдя до момента с русалкой, Патриция нахмурила каштановые брови и приложила палец к губам, задумчиво осматривая получившийся расклад. Странники переглянулись. Может, хотя бы эта принцесса сможет посоветовать нечто дельное? Если верить словам Вильгельмины, ее держали под замком, значит, особой помощи ждать не следовало, но, возможно, она знает того, кто способен на это?       — Если ваш рассказ правдив, — сказала Патриция. — То, выходит, брата похитила русалка. Судя по тому, сколько у нее ушло времени, чтобы попасть на Заокраинный Север, она еще не должна вернуться к своей хозяйке. Смотрите, — принцесса провела пальцем по карте. — Эта река для нее единственный путь. С мальчиком на руках она не сможет плыть по ручейкам или, как здесь, местам с порогами, если не хочет, чтобы он утонул. А тут… — она ткнула в черный значок замка на одном из поворотов реки. — Тут восседает Хильдегарда. Стражник же вам рассказывал, что она заняла место матери? Так вот, в ее власти перекрыть плотину и задержать похитительницу. Я плохо знаю Хильду, но, как мне кажется, она согласится вам помочь.       Ронно склонился над картой, ненароком задев рогами пышную высокую прическу принцессы.       — Все это хорошо, но… — он отмерил пальцами расстояние от замка принцесс Хитов до резиденции Валов. — Нам не успеть. Даже если срезать по самой короткой дороге, через горы пути нет.       Патриция осторожно глянула в маленькое окошко над дверью и жестом поманила своих гостей к небольшому книжному стеллажу. Еще раз убедившись, что за ними не следят, принцесса прошептала:       — Есть один способ быстро попасть туда не через горы, — Аврора удивленно похлопала ресницами: карта ясно говорила, что короче дороги нет. — Где-то во дворце сестра держит под замком девушку по имени Золушка. Я слышала, что она то ли волшебница, то ли еще кто; главное — она умеет перемещать предметы в пространстве. Думаю, если вы ее освободите, она с радостью перенесет вас к Хильде.       — В чем подвох? — настороженно спросил Ронно, сощурив глаза.       Патриция поджала губы, из-за чего ее лицо приобрело довольно жуткое выражение.       — Ее охраняет самый сильный человек нашего королевства, Геркулес. Говорят, он способен победить любого с одного удара! — она печально закрыла глаза. — Но другого выхода нет. Может, можно как-то обхитрить его, выкрасть девушку, не сражаясь с ним?       — Посмотрим, что можно сделать, — сказал олень, выпрямляясь и одергивая куртку. — Как к ней попасть?       Принцесса, заметив тень в окошке, приложила палец к губам и повернула камень на одном из своих колец. Что-то в ее ладони тихо заискрило, и, когда Патриция подкралась к двери, ничего не подозревающего стражника ударило зарядом тока. Со всей силы пиннув ногой по крепкому дереву, она захватила горсть какого-то порошка из кармана платья и запустила ее в оставшихся мужчин. Всех их тут же охватила безумная чесотка, а принцесса, нарочито громко хохоча, нарисовала помадой стрелку на стене и побежала вниз по ступеням, оставляя за собой ярко-красный след. Стражники, думая, что у сестры мессеры очередной приступ сумасшествия, ринулись за ней, не обращая внимания на два пары глаз, осторожно выглядывающих из спальни принцессы.       Удивленно почесывая висок, Аврора вышла из комнатки и посмотрела в направлении стрелки. Хоть она и была нарисована в спешке, но ясно указывала на конец коридора, где в тени узкой арки виднелись ступени в башню. Махнув Ронно рукой, она как можно тише подобралась туда, осторожно заглядывая в затемненный проход. Захотев было сделать первый шаг, девушка почувствовала цепкие пальцы оленя на своем запястье — жестами спутник показал ей, что слышит чьи-то шаги наверху. Кивнув, она пустила его вперед.       На одном из переходов они заметили, как над ними ходит некто очень тяжелый, как будто светящийся изнутри солнечным светом. Лучи, исходившие от него, слепили глаза, но путникам надо было как-то идти дальше: по всей видимости, Золушку держали на самом верху башни. Ронно шепнул:       — Я его отвлеку, а ты быстро беги наверх.       — Ты что! — шикнула на него девушка. — Он тебя раздавит!       — Быстро, я сказал.       От взгляда оленя Аврора поежилась и решила, что лучше будет подчиниться. Прикрывая спутницу спиной, Ронно поднялся на площадку с сильнейшим воином королевства, и, пока тот не замечал их за собственным сиянием, девушка бросилась вверх по лестнице.       Ей казалось, что она наматывает круг за кругом, а верха все никак не видно. Наконец, на одном из поворотов она заметила маленькую, всего ей по пояс дверку с единственной створкой и того меньшего размера. Отдаленно слыша разговор Геркулеса и Ронно внизу, но не понимая ни слова из-за стучащего в ушах сердца, Аврора постучала и срывающимся голосом спросила:       — Золушка, вы здесь?       — Да, — прошептали с той стороны. — Входите, если сможете пролезть.       Девушка непонимающе изогнула бровь. И как ей это сделать? Аккуратно опустившись на колени, она толкнула дверцу и увидела за ней просторную, но очень пустую комнату с дырой посередине. Внутри было светло — даже очень светло — но ни одной лампы не было видно. Кое-как протиснувшись в узкий проем, девушка поняла, что ее бедра дальше не пролезут. Если бы она знала, как ругаться, то точно бы это сделала.       Довольно усталая на вид пленница в каких-то обносках подошла к ней и потянула за руки, но это не помогло: Аврора как застряла, так и осталась на том же месте. Подняв голову, странница окинула взглядом темницу (иначе бы она это место не назвала) и, наконец, смогла понять причину ее странной формы. Комната была идеально круглой и увешанной зеркалами, отражавшими свет друг от друга и из дыры в полу, и, судя по тому, как непостоянен он был, его источником служил оставшийся внизу могучий воин. Да это не темница даже, решила для себя Аврора, это пыточная камера. В голове почему-то возник образ Гиперкуба, но девушка отогнала его от себя.       — Что вы тут делаете? — тихо спросила Золушка. — Если мессера хотела бы меня видеть, то Геркулес уже бы крикнул, чтобы я спускалась…       — Мы хотим освободить вас, — ответила Аврора. — Патриция сказала, что вы — наш единственный способ спасти ее младшего брата, Артура. Его опять похитили, на моих глазах! Его надо перехватить, пока не стало слишком поздно!       Золушка пораженно охнула, но тут же опустила взгляд на дыру в полу. Девушка проследила за ее взглядом и поняла: Геркулес. Она боится, что воин не отпустит ее, а, если и отпустит, то все равно потом выследит и вернет наиболее болезненным образом. Почему-то Авроре казалось, что такой, как он, не может быть добрым и сострадательным.       Откуда-то снизу донеслось:       — Ха! Думаешь, что сможешь победить меня?       Девушка не видела, что олень делает, но, судя по звукам, он пару раз шагнул и громко фыркнул. Странница была готова поклясться, что к этому моменту он уже успел выставить вперед рога, а глаза его как обычно налились кровь. Может, обманный маневр? Не может же Ронно быть так глуп, чтобы…       — Я принимаю бой.       Аврора так удивилась, что вскинула голову и со всего размаху ударилась затылком об дверь. Мир погрузился во тьму.       Ей виделся Гиперкуб, в этот раз больше золотой, чем огненно-белый, висящий в пустоте и улыбающийся рыжими зубами. Десна его кровоточили нещадно; реки черной жидкости, вытекающей из его рта, лились под босые ноги девушки, пачкая ее старое серое платье. Ужасное порождение кошмаров молчало, но в ушах Авроры эхом раздавался его безумный хохот, похожий на помесь плача и кашля.       Этот мир не больше наперстка, говорила пустота его голосом. Ты схлопнешь его щелчком пальцев. Ну давай, покинь его и унеси меня с собой. Покажи мне другие сны, милая, покажи своего любимого принца или лучшую подругу — кого отдашь мне, кого себе оставишь? Выбирай, или я решу сам. Решу и оставлю тебя навеки в копиях копий маленького фрагмента самого глубокого сна…       — Аврора! — кричал кто-то настоящий. — Аврора, что с тобой? Очнись!       Гиперкуб скалился, прижимая девушку к своей груди, но она, словно что-то осознав, прошла сквозь него, как через воду, и взмыла вверх, туда, где ярко горел маленький огонек света. Пустота пыталась настичь ее, поймать и вернуть обратно, но теплые руки на плечах Авроры спасли ее и вытащили в реальность.       Часто дыша, девушка резко согнулась, обнимая руками ноги и касаясь лбом коленей. Что это было? Что вообще произошло? Приподняв голову, она огляделась по сторонам и не узнала окружения. Она была в замке… Но опять в чужом. Богатый трон в форме павлиньего хвоста стоял на помосте всего в паре шагов от того места, где она лежала, но никого, кроме стражников, возле не было. Рядом висел гобелен, на котором высокая женщина, в которой с трудом угадывалась Гримхильда, обнимала двух девочек, бледных, круглолицых и черноволосых, как и она сама. Они не приходились друг другу погодками — слишком уж заметна была разница в росте, но что-то в лице младшей из них казалось девушке смутно знакомым. Где же она могла видеть ее портрет?..       Чьи-то руки легли ей на талию и обняли, притянули ближе, и Аврора, оглянувшись, увидела Ронно, лежащего прямо за ее спиной. Девушка ахнула и прикрыла рот ладонями. Рога оленя были сломаны, а на лице не осталось ни живого места — даже после схватки с чудовищем он пострадал меньше. Сбитыми в кровь костяшками он пытался держаться за нее, чтобы сесть, но ничего не выходило — что-то было не так с его грудью, а то и со всем боком: правая сторона была как-то неестественно вогнула вовнутрь, словно смята. Золушка сидела подле него, пытаясь оторванным куском платья как-то вытереть грязь с его лица и шеи, но все было без толку.       Ронно перевел на Аврору мутный взгляд, уже с трудом различая ее силуэт. С болью в сердце девушка видела, как трясутся его губы, но он все равно пытается ободряюще улыбнуться ей.       — Проснулась, — сказал олень. — Я рад.       Странница хотела с плачем броситься ему на шею, но по тому, как он зашипел от боли, когда она нагнулась, Аврора поняла, что лучше так не делать. Золушка положила ладонь ей на сгиб локтя и тихо сказала:       — Моя сестра Рапунцель служит принцессе Хильдегарде. Ее волшебные волосы способны исцелить любые раны! Она уже должна знать, что я здесь, она должна спасти мессера Ронно. Пожалуйста, найдите скорее принцессу, иначе Тиане удастся завершить свое колдовство!       Внезапно отовсюду громко зазвучали горны и в зал в окружении десятка девушек вошла та самая Хильдегарда, точная копия с гобелена. Где-то поодаль от всей толпы плелась девочка с невозможно длинными светлыми волосами, изумленно взглянувшая на троицу лежащих на полу. Принцесса уселась на трон, поморщила вздернутый нос, и Авроре отчего-то показалось, что и здесь помощь им не светит.