Маленький секрет двух космонавтов

Хотя солнце уже поднялось высоко, оно даже на открытом месте ничуть не согревало, а в тени леса вместе со светом исчезло и иллюзорное ощущение тепла. Но Дейн не замечал пронизывающего мороза, впервые за последние дни он чувствовал настоящую радость. Казалось, эта радость переполняла его с ног до головы, разливаясь приятным теплом, согревая и одурманивая. Иначе как объяснить, что сейчас он не думал ни о сбежавших драконах, ни о разбитом краулере, ни о предполагаемой опасности на шлюпке? Даже восхищение невероятными возможностями бречей отошло на второй план. Весь мир сосредоточился на идущем рядом человеке. Он не безразличен Али, Али думает о нем, беспокоится... Али любит его? Бреч имел в виду это? Но ещё больше уверенности придавал тот отчаянный поцелуй. Али выглядел растерянным, Дейн искоса поглядывал на него всю дорогу. Помощник инженера упорно делал вид, что выглядывает опасность, но юноша был уверен, что если сейчас эта опасность встретится, они станут легкой добычей. Впрочем, он тоже ничего не мог с собой поделать, бездумно улыбаясь, шагал рядом с Камилом, внутренне ликуя, что тот не отпускает его руки. Прежней обиды не осталось, им просто нужно поговорить. Ведь если бреч прав, неужели Али Камил, такой сильный, такой уверенный, такой красивый на самом деле сомневается, что Дейн любит его? Любит так, что мир кажется тусклым, когда Али холоден и равнодушен. Они ушли не так уж и далеко, и, к счастью, никакой местный мутант по дороге не попался. Шлюпка стояла на том же месте, а рядом с ней - разведывательный флаер с «Королевы». Дейн почувствовал облегчение. Итак, капитан Джелико послал за ними. Может быть, товарищи уже разрешили все загадки, и скоро можно будет вернуться на корабль. Юноша радостно поднялся в шлюпку, Али вошел следом. На флаере прибыли Крэйг Тау и незнакомый человек в зеленом мундире, судя по виду, потомок землян и местный представитель власти. Но, глядя на мрачное выражение лица Рипа и напряженное - доктора Тау, Дейн понял, что их неприятности ещё не кончились. – Рейнджер Мешлер – старший в нашем районе, - представил незнакомца Тау и представил их. Может быть, вчера Дейн ещё бы растерялся, сомневаясь имеет ли он право действовать. Может ли он считаться полноценным суперкарго, представителем «Королевы солнца», который берет на себя всю ответственность за торговую деятельность корабля и отвечает за миссию наравне с капитаном? Сейчас Дейн уже не чувствовал себя несмышлёным мальчишкой, он так и рвался в бой. – Если вы представляете здесь закон, то я должен сообщить об убийстве. У реки стоит краулер. Я думаю, он там стоит не меньше недели. В кабине трупы двух людей - оба сожжены бластером. Замок выжжен, это застряло в двери, – он положил предусмотрительно прихваченный камень на полку. – А это идентификационные жетоны, – и он положил знаки рядом с камнем. Рейнджер посмотрел на камень и на жетоны, а потом перевел удивленный и даже несколько растерянный взгляд на Дейна. – Мы должны также сообщить, – прервал короткое молчание Али, – если это не сделал еще Шеннон, о присутствии здесь мутировавших животных. Мешлер, наконец, ожил. Лицо его приобрело замкнутое выражение, все следы удивления исчезли, словно их и не было. – Похоже, вы сделали очень странные открытия, – голос его звучал холодно, как воздух снаружи. Он говорил так, как будто считал их слова выдумкой. Но у них же есть доказательства! Дейн поборол в себе вспышку гнева и невозмутимо обратился к Тау: - Как обстоят дела, сэр? Но ответил ему рейнджер Мешлер. – Вы все арестованы! - он произнес это весомо, как будто слова могли их обезоружить и уничтожить преимущество четверых против одного. – Я эскортирую вас в Трьюспорт, где ваш случай будет рассмотрен Патрулем. – А обвинение? – Али не отошел от люка и внимательно смотрел на суровое лицо рейнджера. Одну руку он держал сзади, по-видимому, на замке. Али тоже не считал, что преимущество на стороне Мешлера. Дейн невольно залюбовался им - настоящий космический герой из земных телефильмов. Неудивительно, что и рейнджер слегка растерялся: – Саботаж в доставке груза, вмешательство в почтовые перевозки, убийство... – Убийство? Кого же это мы убили? – Али изображал удивление, но Дейн понимал, что он скрывает злость и раздражение, и готов сейчас же наставить станнер на рейнджера. – Неизвестного... – проговорил Мешлер. Его прежняя жестокость несколько ослабла. Он прислонился к стене, держась одной рукой за гамак, в котором сидели бречи. – Вы видели его мертвым, – кивнул он Дейну. – У него было ваше лицо... Мешлер бросил на Дейна резкий внимательный взгляд, юноша снял капюшон. Вторично на неподвижном лице рейнджера Дейн увидел нечто похожее на удивление. Тау усмехнулся: – Видите, рейнджер, наш рассказ правдив. А остальное мы сможем доказать, как и то, что человек, маску которого вы видели, стоит перед вами. У нас имеется ящичек, который и вызвал все эти неприятности, есть мутировавшие зародыши, бречи... Пусть ваши специалисты исследуют их и увидят, что мы сообщили правду. Что-то зашевелилось за плечом Дейна. Он совсем забыл о брече в мешке. Ослабив лямки, он наклонил мешок так, чтобы его обитатель мог выбраться и присоединиться к своей семье в гамаке. Мешлер молча смотрел на него. Затем достал из внутреннего кармана трехмерное цветное изображение и несколько минут рассматривал: – Есть отличия, – заметил он, наконец. – Как мы и сказали. И потом, вы слышали, как говорила самка бреча, – ответил Рип. В его голосе звучало напряжение, Дейн почувствовал стыд за то, что пока они наслаждались сладостными моментами у обрыва, Рипу здесь, по-видимому, пришлось нелегко. – А где этот загадочный ящичек? – рейнджер продолжал внимательно рассматривать бречей с неизменным, слегка скептическим выражением на лице. – Мы заключили его в защитную оболочку и закопали, – ответил Дейн. - Но все же, похоже, этот груз здесь не первый. – У вас есть основания так считать? – спросил рейнджер. Дейн рассказал ему о муравьине. Мешлер слушал очень внимательно, не перебивая, не проявляя недоверия и не отводя глаз от юноши. – Вы говорите, что нашли его логово? - Да, - Дейн дружелюбно улыбнулся, рейнджер обращался к нему уже теплее - это радовало. Но похоже не Али, потому что краем глаза юноша заметил, как Камил подался вперед, невозмутимый внешне, но с нехорошим блеском в глазах. Улыбка невольно стала ещё шире – он ревнует? Просто потому, что Дейн разговаривает с кем-то? Вот бы спросить бреча… - И он был под воздействием излучения, когда вы в последний раз его видели? – Мы прошли до логова по следу, – вмешался Али. – Когда он уходил от клетки, следы вели туда же, вряд ли муравьин в таком состоянии куда-нибудь денется. – Да, вы отправились за местными чудовищами, чтобы скрыть то, что произвели сами. А эти ваши чудовища, где они теперь? – вновь ожесточился Мешлер. – Мы проследили за ними до реки, – проговорил Али, сердито сверля его глазами. – Бреч говорит, что они перелетели через реку, и мы пытались найти удобную дорогу, чтобы проследовать за ними, когда нас вызвали на шлюпку. Дейн почувствовал, что краснеет, Али так невозмутимо выдал эту версию, опустив детали и подробности. Но предаваться воспоминаниям было не время, напряжение между этими двумя нарастало. Того и гляди раздадутся выстрелы. Доктор Тау тоже это понял и заговорил сам: – Бреч говорит? Откуда он знает? – Он говорит, что чувствует эмоции, – обрадовался его вопросу Дейн. – Именно поэтому драконы ушли из загона. Один из детенышей услышал их гнев от того, что они заперты, и выпустил. Рейнджер всё ещё был настроен скептически. Он объявил, что экипаж «Королевы» арестован, но позволить опасным животным оставаться на свободе он тоже не хотел, драконы могли напасть на фермы, связавшись с руководством, Мешлер озвучил свое решение: – Вы, – он указал на Рипа, – останетесь здесь. Вас подберет сторожевой корабль из порта. Вы тоже, – на этот раз его палец устремился к Али. – А вы и вы, и этот... это существо, которое, как вы говорите, чувствует драконов... Пойдете со мной. Мы полетим на флаере, - проговорил он, обернувшись к доктору Тау и Дейну. Камил хотел протестовать, и Дейн испугался было, что потасовка неизбежна, но Тау предупредил конфликт одним взглядом. Старших офицеров на «Королеве солнца» уважали, и хотя выражение лица врача не изменилось, каким-то странным образом он приказал им не возражать рейнджеру. Мешлер пошел готовить флаер, Тау вышел вслед за ним. Дейну нужно было ещё посадить бреча в мешок. Чем он как раз и занимался, когда Али перехватил его руку. Он ничего не говорил, просто смотрел юноше в глаза. Рип недоуменно наблюдал эту сцену. - Не волнуйся за меня, - мягко проговорил Дейн, но не успел Али ничего ответить, вновь заговорил бреч: - Он не хочет, чтобы ты шел с тем человеком. Дейн никогда не видел Али смущенным, это было забавное зрелище, но он сдержал улыбку. - Надеюсь, ты не будешь бездумно рисковать собой, - тихо проговорил Али. - Ты можешь мне пообещать то же самое? Али криво ухмыльнулся. - Нам Патруль вряд ли даст возможность рискнуть. - Я уверен, всё разрешится, и мы вскоре встретимся уже на корабле, - проговорил Дейн, сжав его руку. Он смотрел только на Камила, забыв, что они не одни в шлюпке. - Или мы встретимся где-нибудь на лунных шахтах, - усмехнулся помощник инженера в ответ. - Снова страх. Страх, что ты не вернешься, боль, - раздался механический голосок бреча. - Твой зверь сканирует только меня? – Али не отводил взгляда, словно старался запомнить каждую черточку его лица. - Это и твой страх, - то ли бреч понял вопрос Али без транслятора, то ли решил, что действительно несправедлив, его немигающий взгляд уставился на Дейна. - И тепло, нежность... Он твоя пара, ты хочешь быть с ним. Али улыбнулся по-настоящему, он очень редко улыбался так светло и искренне, и Дейн стоял перед ним, словно завороженный, любуясь. Потом не сдержался и поцеловал, легко, только прикоснулся губами. Но Али привлек его к себе с отчаянной решимостью, словно первый раз, исследуя, присваивая, даря наслаждение и лишая разума. Дейн отвечал, стараясь прижаться как можно теснее и едва сдерживая нетерпеливый стон, поцелуй грозил вылиться в нечто большее, мир вокруг таял, исчезал. - Когда я советовал вам помириться, я имел в виду несколько не то, - вернул их в реальность растерянный голос Рипа.