Подмена канонов, или Зереф в отставке

      Итак, дела в этом времени окончены, а значит можно закрыть глаза, сосредоточиться и подвести итоги. Да, с Арболесом всё прошло гладко — сказались подготовительные занятия с Марде и долгие лекции Мавис — я не ударил в грязь лицом, быстро задиктовав необходимые указы своим вроде как подданным… Спригганы восприняли мои «чудачества» без особых эмоций — видимо, у Зерефа действительно было семь пятниц на неделе, и моё нежелание конфликтовать с Фиором не стало чем-то слишком странным. Просчитав необходимое на восстановление после перемещения время, я вместе с Димарией нашел идеальную пространственно-временную точку для перемещения в будущее без особых проблем и сильных энергозатрат. Кроме того, судя по убеждениям Хроноса — ее божественного напарника — отсутствия моей активности не будет — всё, что должно произойти — обязательно случится даже в мое отсутствие… Вот только нужно было подождать пару дней — до той самой точки…        Шакал был отправлен обратно, в Тартарос, с письмом Марде Гиру, в котором я подробно указал, где и когда меня можно будет встретить в следующий раз, а также — новый план действий… Правда, заключался он всего лишь в накоплении большого количества магии (для чего я «позаимствовал» из сокровищницы Императора горсть отменных алмазов — лучших хранителей энергии из того, что мне было доступно). Через лакриму связи демон подтвердил получение моих распоряжений и добавил, что энергия будет в любом случае. Я же… Захандрил. Такое состояние опускается на меня в моменты, когда сделано уже всё что можно, и нужно только ждать. Ожидание всегда было самым сложным в моей жизни… Нет, дела-то еще были: раздобыть нормальную одежду, продумать то, как я протяну первое время. Конечно, балахоны Зерефа, гордо именуемые национальной одеждой, сложно было назвать некрасивыми или недорогими — многие из его костюмов я бы рискнул надеть лишь во дворце, боясь, что за подобную роскошь меня четвертуют. Но со стороны практичности эти тряпки годились разве что на простыню и палатку. Так что я разжился «нормальной» одеждой — тёмными брюками, шёлковой рубашкой да курткой из кожи какой-то экзотичной ящерицы, мягкой, но в то же время крепкой — ковыряния в ней острым ножом ни к чему не привели, и оставалось лишь гадать, как подобное шьётся (я стал подозревать, что они именно так и вырастают). В довершение ко всему подобрал самые крепкие из сапог Императора (выдержавшие мой бег по пересечённой местности и проверку лужами). Хотя поразмыслив ещё, я все же сунул в собранную дорожную сумку и один из императорских торжественных балахонов — мало ли. К балахону отправился также кошель с пригоршней драгоценных камней — что-что, а вот они всегда в цене, — мой дневник, и тетрадь с заметками по моему «коварному» плану вернуть Мавис в ее фейскую семью. Так что сумка получилась хоть и небольшой — но увесистой…        Дни шли, я все больше угнетался положения императора и всё чаще сбегал в парк. Там судьба свела меня со странным пареньком — лет шестнадцати на вид, вечно медитировавшим у фонтана. Я решился побеспокоить его лишь через три дня, после того как наткнулся на него в глубинах парка. Что-то подсказывало мне, что я буду удивлён — и так оно и случилось. Когда я подошел к нему, и парнишка открыл глаза… Я подумал, что Мавис ожила сама по себе и решила подшутить. На меня смотрели её глаза… Пусть он и был парнем, но…       — Вы что-то хотели, отец? — Не сказать, чтобы парень был удивлен моим приходом, но в его взгляде мне почудилась тайная надежда. Вот только…       — Отец?..- Я удивленно уставился на это чудо, и слишком поздно осознал, что сдал себя с потрохами. Разве Зереф мог забыть о сыне? Судя по потухшему взору последнего — мог.       — Простите… Император. Так я могу вам чем-то помочь? — Видимо, я своим незнанием разбил мальчонке остатки надежд… Надо исправляться. И пусть я его знать не знаю, но взгляд забытого всеми ребёнка был слишком мне знаком. Когда-то именно таким я был, и из-за этого шагнул в пропасть, заполненную чужой кровью…       — Думаю, что можешь.- Потрепав его волосы, я как можно дружелюбнее улыбнулся и плюхнулся рядом. Видимо, таким его папаша не занимался — вон как глазёнки расширились изумлённо.- Дело в том, что я… Э… Слегка подзабыл всё. Видишь ли, пару месяцев назад я не помнил даже того, кто я сам… Благо, у меня нашлись верные помощники в лице Тартароса. Вот только о тебе мне никто ни слова не сказал, уж прости.        Взгляд мальчишки прояснился, и он даже успокоился, вновь устремляя взор на плавающих в чаше фонтана золотых рыбок.       — А они всегда так. Да и… Вы сами не особо распространялись о том, что я ваш сын. Так что неудивительно, что обо мне снова забыли.        Я нахмурился и строго качнул пальцем перед его носом.       — Так, давай по нормальному. Раз я твой отец — значит, обращайся ко мне на «ты». И без всяких там императоров.- Судя по тому, как он оживился — именно это и мечтал услышать. И я его понимал… Оттого и знал, как и куда идти.- Продолжай. Я имею в виду… Ты даже не сказал, как тебя зовут и всё такое…       — Я Ларкейд… И в… Ты учил меня всякому. Я постоянно за книгами сидел, когда ты возвращался. А еще, моя магия иногда выходила из-под контроля, и ты меня наказывал…       — Видимо, до этого я был никуда не годным отцом, да? — Невозмутимо болтая ногами, я позволил себе тихо хмыкнуть. Уж не знаю, чем руководствовался Зереф в своем общении с сыном — но точно не нормами воспитания детей.- Знаешь, что я тут подумал? Нужно с тобой попробовать иначе. С кнутом ты знаком не понаслышке, пора испробовать пряник. Согласен?        Блондинчик неуверенно кивнул, еще не представляя, чем для него всё это может обернуться. Но, видать, все-таки прошлое было хуже. Вот и ладнушки, значит, перевоспитаем!       — Начнем с простого. Читать ты умеешь, это понятно. Друзья есть? — На недоуменное покачивание головой изумленно расширяю глаза и на всякий случай уточняю: — Что, совсем? Даже одного? Понятно… О девочках значит можно даже не спрашивать… Игры знаешь какие-то?       — Я… Играл с магией…- Странно, но Ларкейд смущенно потупив взгляд, принимается разглядывать булыжники, коими вымощены дорожки парка.       — Тогда вот тебе задание номер один! — С умным видом вздеваю палец вверх, и мальчишка готовится с благоговением внимать ценному уроку уже лишь ради того… Что я с ним общаюсь? Нет, приятель, не пойдет так.- Нужно дружить! Лучше всего, конечно, со сверстниками, но пойдут и приближенные к Императору… Кто тут у нас… Эм… Демон-садист, железка-наркоман, злобная фурия… Нет, мне просто некому ребёнка поручить! Так и быть, себе оставлю!        Не ожидавший такой отповеди, а уж тем более того, что я при этом сгребу его в объятия — Ларкейд успел лишь тихо что-то пискнуть — дальше я просто выдавил из него весь воздух своими «родительскими обнимашками».       — Так, собирай вещи. Через два часа мы отбываем.- Дав новому рабу собственного ехидства отдышаться, я соскочил с насиженного места.       — Куда? — Не то чтобы Ларкейда это сильно интересовало, все же сегодня он уже получил больше того, о чём мечтал…       — В будущее, сын мой, только в будущее! — Вновь примерив маску всемудрого старца, я на сей раз не стал сдерживаться — и захохотал. Блондин робко улыбнулся, еще не зная как верно реагировать на мои бредовые выплески. Растрепав его волосы, я таки направился к Димарии — уточнить, как будет осуществляться перемещение и сообщить о втором желающем. Ларри, видимо, решил таки последовать моему указу и отправиться за вещами. Кстати, мне нравится как это звучит — Ларри! Надо ему предложить…        Димария освежала узор-печать в более похожей на часовенку башенке. Видимо, это место раньше использовалось для создания порталов — когда они были менее стабильны, а теперь его облюбовала эта жрица Времени.       — Димария. Что Вы скажете, если ко мне, скажем, присоединится еще один человек? — Аккуратно обхожу узор и усаживаюсь на стол. Девушка с пренебрежением морщится, но ничем более не выдает своего недовольства.       — Человек не дракон. Жаловаться не буду, но и спасибо не скажу. Кто он? — Не отвлекаясь от работы уточняет жрица, пока я копаюсь в лежащем на столе барахле. Многое покрыто пылью, так что уколов совести не чувствую.       — Ну… Сын мой. Ларкейд.- На всякий случай поглядываю в ее сторону, но Димария не выглядит раздосадованной — скорее, удивленной.       — И зачем? Раньше вы старательно отнекивались от родительских обязанностей…       — Вот именно. Пора уже им заняться нормально, пока есть возможность. А то вырастил комнатный цветочек, из дворца ни ногой. Побродит со мной, может и поймет что-то нужное.        На пороге объявился запыхавшийся Ларри с огромным баулом. Вздохнув, неохотно покидаю насиженное место и без зазрения совести начинаю потрошить его багаж, сопровождая процесс комментариями, от которых даже Димария стала ехидно подхихикивать.       — Так, что у нас тут… История Ишгара… Магия для начинающих… Хм, не знал что ты из них… О, а вот это интересно! «Основы создания печатей — теория и практика»! Редкостная бредятина с вкраплениями умных мыслей! Лишнее, лишнее… Ларри, зачем ты решил перетащить с собой всю библиотеку? — Перетряхнув вещи, я с удивлением уставился на кипу книг. Девушка таки расхохоталась, наблюдая за выражением моего лица, а Ларри виновато потупился.- Так. Книги оставь тут — Димария пришлет слуг забрать. А сам быстренько к себе в комнату — возьми пару комплектов одежды, покрывало, пяток свечек… Что-то забыл… Точно! Ещё — перочинный ножик, набор карандашей и бумагу. Желательно — альбом.        Паренек кивнул и унёсся исправлять оплошность, а я таки плюхнулся на пятую точку и присоединился к все еще веселящейся Димарии. Затем аккуратно сложил книги у стены, чтобы не мешали, и ради интереса полистал ту самую Историю. Нового не нашёл — зато обнаружил заложенный в конец книги листок — в нем была пробита дырочка…       «…Я сидел на лавочке, крутя в пальцах большой виноградный листок. Наставник сидит рядом, снисходительно улыбаясь.       — Глядя в эту дырочку правда можно увидеть сияние Извечного Источника? — Недоверчиво хмурюсь, поднимая взор.       — Правда. Ты сначала посмотри — а потом вопросы задавай.- Жмурится, как старый, довольный кот, поучающий котёнка. Котом он и есть — оборотень-рысь.       — Но ты же сам говорил — спрашивать никогда не грешно.- Упрямлюсь чисто ради того, чтобы показать что помню урок.       — Да. Но перед началом каждого нового Круга всегда заканчивается Старый. Так и с уроком. Не усвоив первый — не приступай ко второму.        Тихо вздыхаю, послушно поднимая листок и всматриваясь в сияние солнца…»        Ты был прав, Учитель… Нет. Старый, добрый друг. А я… Остался так же тороплив, как и раньше. Воспоминания плавно сменяются мыслями, а листок пляшет в пальцах — и я не могу себе отказать. Поднимаю его — и смотрю на солнце вновь, точно так же как и раньше. Сухой листок словно подсвечивается изнутри багряным с разбегающимися от сияющей точки темно-бурыми прожилками, а в отверстии вновь — как раньше! — пляшет Первородный Свет…       — Император? — В голосе Димарии слышу вопросительные нотки, и быстро сгоняю остатки ностальгии. Девушка смотрит на меня, недоуменно хмурясь.       — Прошлое вспомнил. Детство. Вы закончили?        Утвердительный кивок. Поднимаюсь и отряхиваюсь, вернув листок в его обитель меж страниц. Как раз вовремя — пыхтящий Ларри явился с сумкой более приемлемого размера, потрясая сжатыми в руке свечами на манер волшебной палочки.       — Фокусник-самоучка, не размахивай так. Глаз кому-то выбьешь.- Отнимаю у него свечи, пока они и правда не стали оружием, и впихиваю в свою сумку — места в ней оставалось все же больше.       — Портал готов! — Димария в божественном облике старательно поддерживает существование зеркального блюдца посреди зала — и когда успела?       — Ну что, готов? — Весело смотрю на Ларкейда — тот испуганно мотает головой.- Я тоже! Пошли!        Довожу его за руку до глади портала и позволяю пару мгновений всмотреться в него — поправляя сумку на плече и приобнимая блондина за плечи. А затем решительно делаю шаг, ощущая, как поверхность портала маслянистой плёнкой скользит по лицу…