Подмена канонов, или Зереф в отставке

      Почему я взялся за учебу с удвоенным рвением? Мар де Гир удивлялся такому совпадению с нашим возвращением с острова Волка; Кьёка, которую я теперь доставал с ее технологиями воскрешения демонов, была лишь рада помочь; лишь Шакал понимающе лыбился и периодически отвлекал меня, выводя на своеобразные прогулки по Кубу — когда мы либо устраивали какую-то пакость, либо довольно долго дрались. Именно лопоухий был свидетелем моих многочасовых бесед «с пустотой» — Мавис помогла мне найти нужное направление движения для восстановления памяти, а также прогнала по краткому курсу истории «от рождения Зерефа и до наших дней». Так что с острова я приехал уже вполне вникший в историю и, за что я весьма благодарен Вермиллион, политическую ситуацию в мире. Кроме того, мне повезло разжиться парой толковых книг из запасов Мавис — тех, что некогда принадлежали ещё гильдии «красной ящерицы». Приехал вовремя — мне светило свидание с моими подчиненными из Арболеса. Непонятно к чему стремился Зереф — вести были не самыми приятными. Брадман описал мне ситуацию в королевстве как «удовлетворительную, однако ваше вмешательство бы не помешало» и в то же время сообщал, что «войска Арболеса готовы к вторжению в Ишгар, и ждут только своего Императора как главнокомандующего». Поначалу я даже не понял, что именно меня ждут для нападения на Фиор, лишь ухмыляющийся Марде указал мне на это.       — Собирай корабль. Летим в Арболес, будем лечить и их мозги. Непонятно чего этот старший Драгнил добиться пытался, но война явно не лучший метод для выполнения МОИХ идей.- Сложив письмо обратно в конверт, я уткнулся взглядом в стол. Первоначальный план «посидеть годик-другой подальше от Арболеса» не сработал — кроме того, вспомнилось и то, что мне нужно собрать отряд из двенадцати спригган. По словам Мавис, сейчас меня заменяют Брадман, Ларкейд и, что самое ужасное, Вару Ихито. Именно последний вызывал во мне весьма не радужные мысли. Мне хватало и Шакала, этот хотя бы был адекватен.       — О чем задумался? У тебя глаза красным мерцают.- Насторожился Торафузар, оставшийся помогать мне с упаковкой необходимых книг.       — Если я откручу кому-нибудь голову — ты сильно во мне разочаруешься? — Спихнув нужные манускрипты в сумку, я кивнул великану — и тот легко поднял груз одной рукой. Эх, мне бы так.       — Ну, как сказать. Если это будет, скажем, Шакал — то я вполне не против. А вот того же Темпестера мне будет жаль.- Помедлив, таки отозвался Этериас, утаскивая мой груз в сторону причала. Я, как всегда нагло-налегке последовал за ним.       — А если это будет некто, очень похожий на Шакала, но не демон? — наблюдая, как на уже большой, но тем не менее летающий корабль (на это недвусмысленно намекали вспыхивающие по его корпусу сапфировые линии магических рун) загружается куча всего самого необходимого — от запасов провианта и до одежды, решаюсь-таки уточнить вопрос. А то мало ли, у Вару найдутся фанаты среди моей рогато-хвостатой братии?       — Тогда я лично подержу его тело, пока ты будешь рубить ему горло.- Фыркнул Торафузар, и я с довольной улыбкой пошел доставать Марде. Мы оба знали, чего я хочу от демона — но вот Король не мог позволить кому-то так надругаться над собой, пусть это и будет его Создатель… Якобы. Пришлось прибегать к секретной технике: «прикажи, скрути и сделай». Думаю, блистающий заплетёнными в десяток косичек волосами, завязанными розовыми бантами Мар де Гир ещё нескоро пожелает встречи как со мной, так и над счастливым Шакалом. Ну да, конечно — я впервые вытворил что-то сам, без лопоухого советничка.        Проследив за тем, как удаляется Куб, тая в облачном тумане, я забрался в собственную каюту и вытащил из своей сумки книгу, которую только-только начал — всего то три десятка страниц отделяли меня от титульного листа. Рядом раздался непонятный шорох, и я оторвался от ровных строчек текста… И недоуменно замер. Мир словно бы постепенно терял краски. Их сменял мрачноватый серый цвет, который меня откровенно пугал. В углу, из которого я и услышал подозрительный звук, шевельнулась тень. Выбирая между атакой непонятного гостя, и паникой с призывом всех имеющихся на борту магов, я пропустил момент, когда тень отделилась от стены. Лишь спустя мгновение осознал, что сижу и пялюсь на собственное отражение. Разве что ВОТ ТАКОЙ улыбки на моём лице никогда не было — стоматологу моей копии позавидовала бы и самая зубастая акула. И сам он был какой-то… Слишком уж чёрно-белый.       — Что, решил пройтись по тем же граблям, что и твой недалёкий предшественник? — Вкрадчиво прошипела тень, и от этого словно бы равнодушного, но, тем не менее, явно довольного голоса по моей спине пробежал табун мурашек. Глядя в похожие на мутноватые озерца глаза, прогоняю невесть откуда взявшуюся дрожь и мотаю головой.- А, не надейся на своих демонов. Они не сумеют ощутить мое присутствие. Так что нас ждёт весьма увлекательная беседа, Бледноликий Убийца.        Данное мне в родном мире прозвище режет не только слух, но и сердце. Когда-то, лишь начиная свой путь, я был весьма неосторожен в общении и связался с не лучшей компанией. Глупый юнец с желанием заполучить как можно больше заветной магии абсолютно не старался ценить чужие жизни, и положил на алтарь собственных стремлений не одну тысячу душ. Да, это возвело меня на пьедестал величайшего мага, однако приставка «убийца», как и изменения во внешности, связанные с близким касанием Смерти, преследовали меня довольно долго. Да и сейчас я все еще бледноват для человека. Думаю, Кощея Бессмертного именно с меня прошлого и списали. Тощее, бледное нечто, со впавшими кроваво алыми глазами, закутанное в чёрные одежды… Брр, нет уж. Это прошлое.       — Стараниями моего верного демона, отдавшего жизнь за то, чтобы я стал человеком, я оставил в прошлом это прозвище. Я не вижу причин, по которым должен жертвовать другими ради себя. Знания можно добыть и иначе.- Стараясь говорить спокойно, киваю на все еще сжимаемую непослушными пальцами книгу. Тень ехидно хихикает — больше всего этот звук похож на поскрипывание ржавой дверной петли, и я уже начинаю ненавидеть моего гостя.- И почему же ты решил, что я собираюсь стать таким же, как «недалёкий» — по твоим же словам, Зереф?        Глаза моего собеседника чуть расширяются — видимо, я перебрал с нажимом на обращение к нему. Не виноват я, что не имею привычки лебезить перед теми, кто не вызывает во мне ничего, кроме отвращения.       — А ты не сильно зарываешься, малыш? Как ты разговариваешь с богом жизни и смерти?! — Вокруг тени начинают пылать небольшие язычки черного пламени, и я мысленно себя поздравляю — сумел разозлить божество, не славящееся терпением. Вот только на меня это не произвело ровным счетом никакого впечатления.       — Ты не представился. Если нет каких-то дельных предложений — я вынужден попрощаться. Меня ещё работа ждёт. Сам знаешь, надо Мавис воскресить, а то как-то неловко вышло. Девочка-то только начала жить — а тут Зереф влюбился, вот идиот, право слово! — Утыкаюсь невидящим взглядом в книгу. Да, мое бесстрашие удивительно тому, кто родился и прожил всю жизнь в одном единственном мире. Но вот для меж мировых путешественников существует замечательное правило — где бы ты не оказался, лишь божественная сущность из твоего родного мира имеет право уничтожить твой дух. А значит, если это воплощение божества меня убьёт — я просто напросто перерожусь в другом теле, и снова буду бесить его неуважением.       — Если ты воскресишь Мавис — на тебя падёт проклятие…- Вяло предпринял вторую попытку меня напугать этот индивид. В прочем, его усилия канули в бездну. Поёрзав, он как-то грустно блеснул глазами и обиженно уточнил: — Что, не боишься?       — Ни чуточки.- Киваю и улыбаюсь краем губ. Мир фей довольно молод, а значит и боги тут все еще в том состоянии, когда старательно делаешь вид, что ты важный и крутой, а на самом деле… На самом деле он — всего лишь ребёнок, на которого возложили крайне интересную, но в то же время сложную миссию. Интересно, а проклятие он сам изобрёл, или позаимствовал откуда-то?       — Жаль. Значит, придется придумывать что-то другое. Нельзя же так, поперёк божественной-то воли…       — Вот вернёшь Мавис — тогда перестану.- Нагло кошусь в его сторону — мало ли, сработает. Но нет — вместо этого тень божества набирается злобы и чернеет. А всё ведь могло бы быть куда проще…       — Правда? Тогда ощути то же, что ощущал он. Прочувствуй, так сказать, все оттенки! — Снова скалится и щелкает пальцами. Внутри поднимается удушающая волна какого-то смертельного отчаяния, и я начинаю в ней задыхаться. Книга, сжимаемая моими дрожащими пальцами, шелестит страницами — а затем-таки выскальзывает и с глухим стуком падает на доски пола. Да, моя душа вне его власти — а вот тело… Внезапно распахивается дверь — Шакал, почуявший неладное, решил проверить, что не так. Отчаянно хриплю, пытаясь выдавить из горла хоть звук — прогнать его, не дать рисковать собой и стать убитым по прихоти злого бога. Во взгляде демона я читаю страх, и вопреки моему желанию и чувству самосохранения он кидается вперёд — ко мне. В тот же миг ощущаю, как тревожное чувство внутри перестаёт раздирать грудную клетку и стихает — и облегчённо выдыхаю. Руки всё еще дрожат, да и сил что-либо делать нет.       — Ну что, попытаешься использовать то заклинание? — Невинно интересуется тень, пока я пытаюсь собрать разбежавшиеся мысли. Шакал с видом перепуганного пса сидит рядом — непонятно почему, но на тень он не реагирует.       — Я… И не хотел…- Таки подбираю нужные слова и успокаивающе ложу руку на голову демона, от неожиданности действия прижавшего уши. Но все же вижу — заметно успокоился. Да, в его привычку стало входить, что чокнутый я с воздухом разговариваю. Надо завязывать, а то и до шизофрении недалеко. Так, чувство юмора на месте — можно и продолжить.- Я лишь хочу вернуть ее в тело. Поскольку она существует как призрак — значит, не мертва. И, помогая ей, я вовсе не нарушу твои запреты.       — Умный. Живи пока. Но учти — я внимательно слежу за каждым твоим шагом.- Тень в последний раз ехидно щёлкает клыками и пропадает. В мои органы чувств резко врываются новые ощущения — яркие цвета, сторонние звуки, приятный запах моря…       — Что это было? — Заметив, что я закрыл глаза и расслабился, подал голос Шакал. Все еще улавливая в его голосе нотки тревоги, я успокаивающе улыбнулся.       — Визит Анакселама. Предупредил меня, что даже на моё происхождение скидки не будет. А заодно поделился чудесными ощущениями проклятия.- Глубоко вдыхаю солоноватый воздух и сажусь, недовольно глядя на демона.- А ты был безрассуден. Знаешь же, что эта магия убивает всё вокруг — надо было бежать прочь с воплями «нееет, нееет, только не я, злобное чудовище!!!», а ты?       — Да… Глупо вышло. Так ты всё равно не бросишь попытки ее вернуть? — Отвлек меня от нравоучений этот наглец, зная что я легко сбиваюсь с «вредной» темы.       — Ну конечно. У меня, благодаря визиту боженьки, появилась замечательная мысль. Спасибо ему за это большое, но в следующий раз не хотелось бы видеть собственную рожу. А сейчас — брысь. Мне нужно заняться распоряжениями Арболесу и Тартаросу, поскольку я, скорее всего, не смогу вами командовать некоторое время.        По пути оглянувшись на меня, демон ушёл — я не сомневался, что сейчас же рассказывать Марде о том, что произошло. Вот только у меня были проблемы покрупнее. Анакселам не только подтолкнул меня к решению проблемы по воскрешению Мавис, но и заставил вспомнить, что бессмертие Зерефу даровало именно его проклятие. А значит, с этим нужно было что-то сделать, ведь хотелось же и остальных героев увидеть. Своего сводного братца, например. Кстати, в нём ведь тоже демон сидит…       — Итак, начнём…- Достав чистый лист, я подложил под него книгу и обмакнул перо в чернильницу.- «Я, Зереф Драгнил… Император Спригган… Приказываю…»