Greg Edmonson – The Bunker
Первым, что они увидели, был дым. Непроглядно густой, пепельно-черный, огромными клубами поднимавшийся от земли и поглощавший солнце в предзакатном небе. – Так не должно быть, – шептала одними губами Катрина, с ужасом глядя в окно иллюминатора на дымовое подобие монстра, вырывавшегося из того места, где находилась скрытая вертолетная площадка базы Гонсалеса. – Что там случилось, а? – голос Уилсона дрогнул от волнения и сорвался на скрежет. Ощущение того, что весь их четко продуманный, вылизанный до мельчайших деталей план, кажется, пошел по пизде, вгоняло в оцепенение. Стив молчал, хмуро изучая показатели Джарвис на планшете Старка. – Какие распоряжения? – настойчивый голос Романофф вынудил Капитана оторваться от экрана. – Садимся, операция не отменена. Будем действовать по ситуации. Катрина? Она даже не шелохнулась, прижимаясь лбом к холодному стеклу и бубня что-то несвязное себе под нос. Когда тяжелая рука Роджерса бережно легла на ее плечо, та лишь вздрогнула, но не оглянулась. – Ты в порядке? – Катрина не удостоила его ответом. – Есть мысли, что там произошло? Муэрте покачала головой. Вот перед ней дом, уходящий на сотни футов вниз, разрытый как муравейник, с десятками уровней, коридорами и тайными комнатами, о предназначении которых она так и не успела ничего узнать. Катрина всей душой ненавидела это место, боялась пуще смерти, но сейчас ее одолел настоящий ужас. Эта база – единственное, что у нее было. И теперь это единственное полыхало. Самолет сел достаточно далеко от вертолетной площадки, из которой продолжал валить черный дым. Воздух был сухим, пропитанным гарью, бензином и жженой резиной. Пройти через площадку теперь не представлялось возможным, поэтому, когда вся команда ступила на пустынную и неприветливую землю Соноры, Роджерс заговорил: – Что бы ни ждало нас там, главное – держать друг друга на связи, не поддаваться на провокацию. Наши цели – Фиск, Гонсалес и архив. Это в приоритете. – Да с этим все понятно, капитан, – отозвался Бартон, щурясь от мелких песчинок, гонимых в его лицо ветром. – Но для начала туда нужно попасть. Капитан кивнул и перевел взгляд на Катрину. Она стояла рядом с Барнсом, молчаливое, нервное отражение Зимнего Солдата, неотрывно глядя на столб дыма широко распахнутыми, какими-то невинно-детскими глазами. Баки незаметно коснулся пальцами ее ладони, призывая вырваться из удушающего плена собственного страха. Муэрте осознала, что все смотрят на нее и ждут ответа. Она их проводник сегодня, единственная надежда попасть внутрь. – Есть один вариант. Команда стояла и наблюдала за Катриной, которая пошла влево, прочь от источника дыма, что-то внимательно выискивая у себя под ногами, то и дело шаркая подошвой по земле, разбрасывая в стороны оранжево-желтый песок. Спустя несколько минут она жестом подозвала Мстителей к себе. Теперь все таращились на металлическую ручку, торчащую из земли. Этот экстренный выход должен быть закрыт постоянно и открываться вручную изнутри лишь в критических случаях. Если догадка Катрины была верна, то пожар внутри базы вполне мог повредить систему безопасности. Значит, взломай они этот ход и проберись через него внутрь, есть шанс на фору и эффект неожиданности. – Это люк, ведущий в диспетчерскую, – пояснила Катрина, оборачиваясь к Мстителям. – Только вот открывается он изнутри через электронику. – Позволь, – вперед вышел Тор, покручивая своим молотом с выражением полного спокойствия на лице. Скандинавский бог схватился за железную ручку и стал тянуть. Сперва ничего не происходило, но потом начал нарастать металлический гул и скрежет. В следующее мгновение железный люк диаметров восемь футов и толщиной в двенадцать со свистом отлетел прочь. Заглянув в образовавшуюся перед ним дыру, Тор Одинсон кивнул и жестом пригласил Катрину вперед. Спускаясь по железной вертикальной лестнице вниз, Стив не сразу услышал какой-то непонятный, монотонный и однотипный гул. Спустя несколько минут, вся команда оказалась в темном, душном помещении. Последним спускался Бартон, мысленно повторяя про себя, что все пока что не так плохо и повода для паники нет. Они всего лишь спускаются в герметичный подземный гроб, о строении которого практически ничего не знают. Когда ноги лучника ступили на кафельный пол, Катрина нащупала рубильник и потянула его на себя. Раздался щелчок, затем гудение, а потом диспетчерскую озарил мерцающий желтоватый свет. Первое, что заметил Роджерс, – трупы. Один мужчина в темной форме с нашивкой ГИДРы на плече лежал на полу лицом вниз. Под ним уже успела образоваться большая алая лужа крови. Второй диспетчер лежал прямо на панели управления. На Стива оттуда таращилась пара стеклянных голубых глаз, уже ничего не выражавших. – Что тут произошло? – тихо пробормотал Сэм Уилсон. – Эй, – окликнул он Катрину, стоявшую в углу как бледная неподвижная статуя. – Что за херня? – Я не знаю, – прилетело в ответ недовольное, сконфуженное бормотание. – Значит, надо узнать, – Роджерс продолжал держать себя и ситуацию в руках, старательно отводя глаза от трупов. Старк и Романофф одновременно рванули к панели управления. Русская шпионка спокойно и бесцеремонно отодвинула труп второго диспетчера, из-за чего тот с глухим стуком рухнул на пол, и принялась что-то быстро вбивать на окровавленной клавиатуре. Старк же вполголоса делился идеями с Джарвис, своим умным компьютером, связь с которым все еще была отличной, что не могло не радовать Железного Человека. Помещение и так оказалось небольшим, а из-за скопившегося в ней народа как живого, так и мертвого, казалось, будто кислород стремительно уходит прочь. Барнс нервно провел рукой по взмокшему затылку, то и дело поглядывая на хмурую и ошарашенную Катрину. Она нужна ему совсем не такой, но нельзя было приводить ее в чувства при Мстителях. Для них они все еще непримиримые враги, а не тайные союзники. Солдат не хотел сдаваться и терять тот хрупкий шанс на спасение, даже в такой суматошной и поистине дерьмовой ситуации. – Вау, кто-то запустил в систему мощный вирус, – спустя какое-то время присвистнула Вдова. – Он сожрал уже большую часть файлов, восстановить что-то нереально. – Джарвис пока тоже без хороших новостей, – хмуро произнес Старк, окидывая Роджерса многозначительным взглядом. – Значит, идем вслепую, – вздохнул Стив. – Катрина, где находится архив? Но она не успела ответить. Где-то вдали, еще глубже, раздался грохот. Стены и пол начало потряхивать, сверху из распахнутого люка на головы Уилсона и Тора сыпался песок Соноры. А затем все стихло. Остался лишь приглушенный, монотонный и непрекращающийся автоматический звук за стенами диспетчерской. Мстители ошарашенно уставились друг на друга, а потом Тони произнес: – Похоже на взрыв. Где-то на глубине, раз нас не завалило. Я по природе своей не паникер, но хочу узнать: нам обязательно спускаться туда, капитан? На Роджерса обратились взгляды, полные уверенности, но ждавшие именно его команд. Все шло совсем не так, как они планировали. Пойти дальше – и неизвестно, с чем или кем они столкнутся. Однако они уже внутри, отступать глупо и бессмысленно. – Катрина, у Гонсалеса есть бумажный архив? Наемница стала еще бледнее. Казалось, Катрина даже не слышала вопроса Стива. Но затем она сильно зажмурилась, крутанулась на месте и пробубнила: – La rosa, no buscaba la aurora... Сэм Уилсон догадывался, что с психикой подружки Роджерса что-то не то. И теперешнее ее поведение, и эти полубредовые бормотания лишь подтверждали его опасения о том, что слушать наемницу и уж тем более идти за ней было очень плохой идеей. – О бумагах ничего не знаю, – неуверенно ответила Катрина, пытаясь найти в рваных воспоминаниях хоть что-то, способное им помочь. – Но на десятом уровне есть комната с большим компьютером. Туда, кажется, переписывается резервная информация. Я видела его всего один раз, но не думаю, чтобы ее уничтожили после. – Десятый уровень, – воодушевленно цокнул языком Старк. – Не так уж и глубоко. Доберусь до него и хоть план помещений смогу узнать. Если ничего не повредилось… – Так, а где может быть доктор Гонсалес? – Наташа наконец оторвалась от компьютеров, приняв факт, что ничего узнать отсюда не сможет. – Возможно, его уже здесь нет, – мрачно и обреченно отозвалась Катрина. – Проверить все равно нужно, – с внезапным порывом произнес Барнс. – Мы должны обыскать базу. Нас достаточно, ГИДРА не знает о нашем присутствии. Эффект внезапности в совокупности со всеобщей паникой. Надо действовать, Стив, а не трепаться. Слова друга подействовали на Роджерса, поэтому Капитан, еще раз напомнив о том, что держаться нужно вместе, позволил Катрине идти первой и показывать дорогу. Единственная дверь оказалась заблокирована, на этот раз Тор тоже вызвался расчистить путь, с легкостью выбив стальную преграду ударом Мьельнира. И следом Стив наконец понял, что за странный, повторяющийся звук он слышал. Это был оглушающий вой сирены.***
Greg Edmonson – Showdown
– Пиздец! Полнейший пиздец! Клинт Бартон не скупился на громкие ругательства, стремглав несясь по витиеватому коридору. Да, с самого начала стало ясно, что ничего хорошего их тут ждать не будет, но чтобы ситуация настолько пошла под откос? Даже у Наташи на такое фантазии бы не хватило. А ведь о ее изощренном воображении Бартон знал не понаслышке. – Ох, слышал бы тебя сейчас Роджерс! – истерично расхохотался в ухо лучнику не менее запыхавшийся Старк. – Но он не слышит. Никто из них не слышит. Ботинки Бартона скользили на педантично вылизанной поверхности пола, поэтому лучнику приходилось то и дело хвататься за стены и углы. Вой сирены сбивал мысли, но Клинт и так был глуховат, поэтому шум для него звучал как приглушенное и неназойливое гудение. А вот хриплое, сбитое дыхание Старка, раздающееся из коммуникатора, только нервировало. Клинт бежал уже несколько минут, но пока перед ним не появилась ни одна дверь, лишь сплошные белые стены нескончаемого коридора. – Не хочу тебя отвлекать, но долго еще? – спросил он у Старка, в десятый раз сворачивая и натыкаясь на очередное продолжение коридора. – Стараюсь, Бартон. У них все на испанском, я его давно не практиковал. В последний раз с моделью из колумбийского… – С радостью послушаю эту занимательную историю за бокальчиком пива где-нибудь в баре Нью–Йорка, – перебил Клинт. – Но сейчас, Старк, Христа ради, сосредоточься на работе. Это было похоже на бунт. Трупы, взрывы, сирена, полный беспредел и суматоха. Но они так и не успели ничего узнать, стоило пройти пару футов, как вдруг… – Готово! Сирена тут же смолкла, но в ушах продолжило гудеть и звенеть. Бартон затормозил, переводя дыхание и вслушиваясь в резкую тишину. Странно, только сейчас он понял, как везде тихо. Пока бежал, не встретил ни единой живой души, ни одного трупа. – Что там с планом помещений? – спросил Клинт, оглядываясь по сторонам. Естественно, Гонсалес поскупился на указатели и таблички в своем подземном царстве. Одни лишь голые стены и двери, за которыми хер знаешь, что найдешь. – Погоди, я не добрался до того компьютера, – ответил с трауром в голосе Железный Человек. – Без Джарвис мне тяжеловато ориентироваться здесь. – Тебе не кажется странным, – лучник продолжил двигаться вперед, теперь медленно и бесшумно, – что только у нас с тобой работает связь? – Не накаркай, Бартон. Я посылаю сигналы остальным, но пока никто не откликнулся. Может, тот взрыв повредил нашу электронику. Мой костюм вообще работает на критической отметке, черт знает как сильно потрепало тех, кто свалился в дыру. – Будем надеяться, что ты не столкнешься с людьми ГИДРы, дружище. – Это намек на то, что без костюма я ничего не могу? – наигранно возмутился Старк. – Знаешь что, соколенок ты мой… Бартон так и не узнал, что хотел сказать Тони. Связь резко прервалась, и Клинт понял: дальше ему придется действовать в одиночку. Он прошел еще несколько футов, завернул за угол, а затем чуть не расхохотался. Впереди его ждала мощная железная дверь, первая и единственная на этом уровне. Не имея совершенно никакого представления о том, что его может ждать по ту сторону, Бартон все же схватился за ручку и толкнул дверь. Жалобный металлический стон пропал в грохоте и шуме. Лучник тут же присел на корточки, а следом, заприметив неподалеку несколько железных баков, перекатился к ним и затаился. Дверь вела на смотровую площадку какого-то ангара. Осторожно выглянув из своего укрытия, Клинт насчитал как минимум десять грузовиков и внедорожников. По ангару быстро передвигались люди, что-то вытаскивая из одних грузовиков и активно загружая какие-то огромные контейнеры в другие. Бартон насчитал всего четырех людей в форме ГИДРы, все остальные были в гражданской одежде, большая их часть – мексиканцы. Лишь двое выделялись: один был высокий, широкоплечий, светловолосый. Второй практически еще мальчишка, вообще находился в инвалидном кресле. Эти двое переговаривались и изредка давали распоряжения насчет груза. Бартон наблюдал за этой картиной и понимал, что, похоже, доктора Гонсалеса предали и сейчас в наглую обворовывают. – Ну и как же вы собрались бежать отсюда на своих грузовиках? – пробубнил себе под нос Клинт, стараясь получше разглядеть и запомнить лица тех белых парней. Внезапно раздался грохот, чем-то напомнивший лучнику раскат грома, следом ангар озарился ослепительным светом. Когда Бартон убрал руки от глаз, то увидел и сам источник этой вспышки. Мьельнир проделал огромную дыру в одном из грузовиков, стремительно несясь обратно в крепкие руки Тора. Из-за его спины тут же выскочила Романофф, на лету вырубив одного из мексиканцев с автоматом в руках. Сердце Бартона больно екнуло в груди, а следом застучало в радостной чечетке. Тор без особого труда раскидывал в стороны врагов, постепенно подбираясь к одному из грузовиков, возле которого находились братья Торсон. Они с минуту как завороженные наблюдали за огромным мужиком в красном плаще и молотом в руках, а потом, вырвавшись из оцепенения, бросились в разные стороны. Сигурд знал, что просто уйти у них не получится. Ведь доктор Гонсалес, как только осознал происходящее и сбежал в какой-то свой бункер, сделает все возможное, чтобы не дать предателям уйти живыми. Но вот встретиться лицом к лицу в Черной Вдовой Сигурд Торсон никак не ожидал. Ему нужно было лишь добраться до одного из грузовиков, куда они уже успели загрузить один из жутких экспериментов Гонсалеса. Но рыжая шпионка перегородила ему путь. Краем глаза Ивар видел, что его брат вступил в бой с какой-то рыжеволосой бестией, а второй, тот, с молотом, все двигался в его сторону. Младший Торсон катил к одному из внедорожников, где лежал пульт, когда примерно в футе от него пролетела со свистом стрела. Бартон занял удобную позицию и принялся стрелять по мексиканцам с оружием, тем самым расчищая Тору и Черной Вдове путь. – На площадке! Лучник! Убейте его! – крикнул Ивар, указывая на Бартона, который тут же спрятался за контейнером от звенящих пуль, обращенных в его строну. Запыхавшаяся Наташа, перекинув через себя Сигурда, на секунду отвлеклась, выискивая глазами Бартона. Когда прогремел тот взрыв, она и Тор первыми провалились вниз, Клинт же сумел каким-то чудом остаться на этаже. Романофф не знала, что стало с другими, поэтому, заметив Клинта, отстреливающего неприятеля из своего верного лука, не смогла сдержать улыбки. Мощный удар кулака в челюсть вернул Романофф с небес на землю. Противник был сильнее ее, явно владел техникой боя и был взбешен до предела. – Javla hore*, – сплюнул кровавую слюну Сигурд, быстро направляясь к грузовику. В это время раздался очередной грохот, и одна из стен ангара медленно поползла в сторону, открывая путь с базы, представляющий собой широкий, неосвещенный тоннель. – Никуда вы не пойдете, – прогромыхал Тор, обращаясь к Ивару. Парень с синими, жестокими глазами лишь злобно усмехнулся. Скандинавский бог сперва не понял, что произошло. Что-то кольнуло ему в ногу, а когда Тор опустил глаза, то увидел торчащее из бедра тонкое серебряное лезвие. Он даже не заметил, как Ивар бросил в него этот ножичек, настолько быстрая была реакция у, на первый взгляд, безобидного инвалида. Перед глазами Тора все поплыло, выстрелы звучали приглушенно, а тело вообще отказывалось слушаться своего хозяина. Мьельнир выскользнул из онемевших пальцев и с грохотом упал на землю. Бартону удалось обезвредить почти всех, однако, заметив, как Тор обессиленной куклой завалился набок, беспомощно дергая руками, понял, что отсиживаться в укрытии больше нельзя. Не успел он подумать об этом, как ангар наполнил еще один, совершенно новый звук, вынудивший всех вздрогнуть и замереть в оцепенении. Это было похоже на рев зверя, на стон, полный боли, на угрожающий призыв. – Ka i hellvette Sigurðr?** – пробормотал Ивар, наблюдая за тем, как из открытого грузовика выходит то, что выпускать вообще не стоило. Существо лишь отдаленно напоминало человека. Оно передвигалось на четырех конечностях, руки были заметно длиннее и мощнее ног. Нечто было худым, но каждый мускул и сухожилие остро вырисовывались под тонкой, серовато-бежевой кожей. Вздувшиеся, синие, похожие на червей вены проступали на черепе этого существа, которое рычало и не сводило красных, животных глаз с онемевшей в страхе Романофф. Что-то еще было с челюстью этого нечто, словно ее ломали, а потом переделывали. Зубы были большие, острые, неестественные, таких в природе ни одного животного не существует. Нечто когда-то было человеком, в этом Бартон почему-то даже не сомневался, но теперь оно походило на зверя. Голодного, жестокого зверя. Существо рвануло в сторону Наташи, которая тут же побежала прочь. Сигурд, Ивар и оставшиеся люди спокойно сели в машины, завели моторы и скрылись в тоннеле. Существо оказалось быстрым, поэтому нагнало Романофф практически сразу. Шпионка не успела ничего предпринять, когда что-то сбило ее с ног. Она кубарем покатилась по земле, а следом почувствовала адскую и острую боль в правом плече. Бартон спрыгнул вниз, готовя лук для атаки на чудовище. Как только ноги его оказались на полу, по ангару раздался хриплый женский крик. Существо вцепилось клыками в плечо Наташи, а затем быстро потащило ее прочь. – Нат! – закричал Бартон, на мгновение встретившись с полными ужаса и страха зелеными глазами Романофф. Чудовище стремительно тащило шпионку прочь, оставляя за ними алые полосы крови. Оно двигалось так легко и быстро, что Бартон успел сделать лишь несколько шагов, когда Наташа и монстр уже скрылись в темном тоннеле. По телу лучника пробежал леденящий холод, когда до него долетел очередной крик Романофф, эхом отскакивающий от каменных стен тоннеля. Даже не думая, Бартон побежал прямо во тьму, крича лишь одно: – Наташа!***
Greg Edmonson – Drake's Elegy
Она чувствовала его взгляд, прожигающий затылок насквозь, но лишь сжимала до боли руки в кулаки и двигалась дальше. Перешагивая через очередной труп, Катрина проклинала Мстителей и тот день, когда согласилась на всю эту операцию. – Куда мы идем? – голос Уилсона так и скрежетал от недоверия. – На этом этаже лаборатории, – не оглядываясь, ответила Катрина, с трудом узнавая коридоры и двери. На нижних этажах была настоящая бойня, но что именно произошло, они так и не смогли узнать. – Зачем мы здесь? – не унимался Сэм. – Нужно найти Стива и остальных. – Роджерс говорил, что вам нужен Ричард Фиск. Вот я и ищу его. Она не была тут с детства. Обнуляли и держали ее на несколько уровней выше, здесь же хозяин проводил действительно важные и сложные операции. Память Катрины то и дело давала сбой, но сейчас женщина просто чувствовала, куда именно им нужно идти. – Знаешь, все это выглядит весьма… – Я знаю, ты не доверяешь мне, – перебила его наемница, резко оборачиваясь к Уилсону. – Считаешь, что это все часть плана и я специально заманила вас сюда, а теперь веду тебя в ловушку. На виске Сэма багровела запекшаяся кровь, лицо и форма были грязными. Когда раздался очередной взрыв, а следом пол под ногами начал уходить, превращаясь в огромную дыру, Уилсон первым сорвался. Не дала ему упасть сразу именно Катрина, схватившая его за руку и пытавшаяся вытянуть Сокола. Следом в дыру провалились Тор и Вдова. Уилсон видел, как Романофф пыталась ухватиться хоть за что-то, но не успела. Внизу было темно, поэтому ее огненно-рыжие волосы вскоре исчезли. Стив пытался помочь Катрине и Уилсону, но тут что-то затрещало, хрустнуло, и дальше все закрутилось. Они упали. Когда же Сэм пришел в себя, с пробитой головой и вывихнутым плечом, он не видел вокруг себя ничего. Лишь слышал вой сирены и голос Катрины, пытающейся привести его в чувства. Во тьме были только они, и больше никого. – Но это не так, – отчеканила каждое слово Катрина, глядя на Уилсона сухо и бестрепетно. – Я просто хочу свалить отсюда как можно быстрее. Сейчас не я ваш враг, а все то, что находится в стенах лабораторий. Сэм не верил Катрине, и она это прекрасно понимала. Но сейчас он все же кивнул, хотя мыслей своих по поводу наемницы не переменил. В любой момент готовый вступить с ней в бой, Сокол проследовал за Катриной в одну из дверей. Сирена совсем недавно перестала выть, поэтому в белоснежной лаборатории было до жути тихо. Здесь не обнаружилось ни трупов, ни следов погромов. Лишь какие-то бумаги валялись под ногами, да разбитый вдребезги планшет под одним из столов. – Фиска отдали Гонсалесу, – прошептала Катрина, оглядываясь по сторонам. – Когда я видела его в последний раз, то его забирали в лабораторию. Он должен быть где-то здесь, если, конечно, сумел выжить. – С чего ты так решила? – опасливо спросил Уилсон, поднимая с пола листы и пытаясь понять, что на них написано. – Просто так чувствую. Поглядев на Уилсона, она пошла в дальнюю часть лаборатории, где находились большие двойные двери. Теперь они оказались в просторной палате, пропитанной запахом лекарств и хлорки. Возле стены стояла одна кровать, вокруг нее громоздились мирно попискивающие приборы и капельница. Сэм чувствовал, как холодный пот стекает по его спине, но не мог собраться с духом и подойти ближе. Это сделала Катрина. Медленно и робко. Ричарда Фиска она узнала лишь по глазам. И то, когда он с явным трудом их открыл и уставился на Катрину заплывшим, ничего не выражающим взглядом. К его телу было присоединено так много трубок, что сосчитать их не представлялось невозможным. Волосы сбрили, к лысому черепу закрепили какие-то провода, бегущие к одному из аппаратов. С его кожей было что-то не так, словно он сильно обгорел, а потом часть ожогов покрылась алой и толстой коркой. Он оказался совершенно нагим, поэтому Катрина осторожно накрыла нижнюю часть неподвижного тела Фиска лежащим на стуле полотенцем. Уилсон подошел к Катрине и молча уставился на Ричарда Фиска, глаза которого теперь судорожно бегали по их лицам. – Что с ним сделали? – пробормотал с ужасом Сэм, глядя на лицо наемницы, ставшим каким-то каменным, бесстрастным. Только ее серые глаза блестели горючей жалостью. – То же, что и со всеми нами, – отозвалась она, аккуратно прикасаясь ладонью к впалым, красным щекам Фиска. – Мне жаль, – голос ее, обращенный к некогда Верховной Гидре, предательски дрогнул. – Мне очень жаль, что он сделал это с тобой. Мужчина замычал, но сказать ничего не мог из-за трубки, поэтому Муэрте бережно начала вытаскивать ее. Уилсон поморщился и отвернулся, борясь с подступившей тошнотой. Когда влажный кашель Ричарда Фиска стих, прозвучал и его голос. – Перстень, – и голос его был похож на стариковский, принадлежащий человеку, которому жить осталось от силы несколько минут. – Мой перстень. – Найди его перстень, – скомандовала Катрина, продолжая держать ладонь на щеке Фиска. – Посмотри в контейнерах, там в углу. Не понимая, зачем, но Сокол все же послушался и начал рыться в контейнерах. Там была в основном одежда, обувь, даже нижнее белье. В картонном пакете, который Сэм бесцеремонно разорвал, так как хриплый кашель и стон Фиска вызывал у мужчины трясучку, был бумажник, дорогущие наручные часы, золотые запонки и перстень. Вернувшись к койке, Сэм протянул большой, серебряный перстень с зеленым камнем Фиску. Тот слабо покачал головой и с трудом произнес: – Улла. Уилсон, подумав, лишь кивнул, убирая перстень в карман брюк. Он вспомнил бледное, заплаканное личико помощницы доктора Бэннера, которая как попугай твердила о том, что ее Ричи давно хотел уйти из ГИДРы, что он не виноват, ведь его просто вынуждали делать все эти плохие, незаконные вещи. Из глаз Фиска покатились слезы, а следом он жалко и умоляюще посмотрел на Катрину, пытаясь сказать что-то. Но сил у него больше не было, поэтому он безвольно сопел и тихо стонал что-то в сомкнутые, сухие губы. – Все хорошо, – пробормотала Катрина, бережно, как ребенка, поглаживая мужчину по лбу. – Все сейчас закончится. Сэм не успел ничего толком сообразить, когда клинок Муэрте, носивший название «Танго», резко и плавно вошел в грудную клетку Ричарда Фиска. Мужчина издал один булькающий звук, а затем приборы начали призывно верещать. – Зачем ты это сделала? – вскрикнул Сэм, отскакивая от койки с уже покойным Фиском. – Я его спасла, – отозвалась Катрина, вытирая окровавленный нож о полотенце. – Его бросили здесь, понимаешь. Он бы так и лежал, пока не умер от голода или обезвоживания. Мы ему никак не могли помочь. Слишком поздно. Уилсон таращился на Катрину, а когда та все же посмотрела ему в глаза, понял, что она говорит правду. И от этого Соколу стало совсем уж не по себе. – Фиск им был даже не нужен. Вот так хозяин и развлекается. Из кого-то он делает покорное оружие, – она вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и убрала верный нож обратно, – а над кем-то глумится. Просто потому что так хочет. Они молча уставились друг на друга, и Уилсон впервые за все время увидел в Катрине то, что не мог разглядеть за пеленой ненависти и неприятия. Страх. Катрина не просто так сказала это. Она своими глазами видела те ужасы, которые творил на этой базе Дамиан Гонсалес. Черт побери, она была их частью. А они притащили Катрину сюда, в самый эпицентр всех ее кошмаров. Сэм хотел что-то сказать, извиниться, что ли, но тут за их спинами послышались тяжелые, быстрые шаги, а следом в дверь влетели двое. Уилсон хохотнул, узнав в них потрепанных Роджерса и Барнса. – Слава богу, – выдохнул Капитан, снимая с головы шлем. – Что вы тут делаете? – Нашли Ричарда Фиска, – улыбка медленно сползла с лица Уилсона, и он пальцем указал на койку позади себя. – Правда, он уже был мертв. Не повезло. Барнс видел, как изумленно Катрина уставилась на Сэма, а тот лишь еле заметно пожал плечами, искоса поглядывая на наемницу. Тут что-то произошло до их прихода, но Солдата, признаться, это не волновало. – Мы получили еле уловимый сигнал от Тони, – начал Стив. – Лишь обрывки, просьба помочь. Его, кажется, зажали где-то на десятом уровне. Он все глядел на Катрину, которая сложила руки на груди и старательно отводила взгляд куда-то в сторону. Все пошло наперекосяк. Стив должен был думать о команде - о Наташе, Торе, Старке и Бартоне, которые вообще неизвестно где, а мысли все занимала лишь она. – Так идите, – наконец отозвалась Катрина с обжигающим холодом в голосе. – Выручай своих друзей, Стив. Его как хлыстом ударили. Она не сказала, ровным счетом, ничего, но ощущение было такое, словно Катрина разорвала все, что между ними было. Роджерс открыл рот, собираясь начать очередную пылкую речь о том, что им нужно держаться вместе, но Баки не дал сказать ему ни слова. – Она права, Стив. Вы идите с Уилсоном вытаскивать Старка, а мы будем искать Гонсалеса. Он же должен быть где-то в лабораториях, верно? Многозначительную интонацию в голосе Солдата поняла лишь Муэрте, пару раз кивнув и еще крепче сжав руки на груди. Роджерс в нерешительности глядел на лучшего друга и Катрину, не понимая, откуда в них так резко появилась эта слаженность. – Будьте осторожны, – только и смог произнести Стив, подходя ближе к наемнице, которая продолжала уперто не смотреть на него. – Ты особенно. Она скривилась, но все же посмотрела на него. Лихорадочный блеск в ледяной океанской серости ее глаз почти вынудил капитана Роджерса послать все к черту, но он всего лишь слабо коснулся пальцами ее щеки, прошептав на ухо: – Я не бросаю тебя. Солдат и Муэрте молча слушали постепенно удаляющиеся шаги Роджерса и Уилсона, а потом Катрина, также не произнеся ни слова, медленно двинулась к выходу. Барнс подошел к койке и оглядел бездыханное тело Ричарда Фиска с кровавой, ровной раной в груди, слишком уж свежей. Но Зимний лишь хмыкнул про себя, а затем пошел следом за Катриной. Нагнал он ее в одном из коридоров, а затем, резко схватив за плечо, вжал в стену. Солдат нависал над ней, обжигая щеку горячим дыханием, а она тупо таращилась на покрасневшую, заросшую щетиной шею Барнса. – Тебе следует наконец взять себя в руки, – прорычал он. – Нам надо выбираться отсюда. – И без тебя знаю, – Катрина попыталась вырваться, но Барнс лишь сильнее сжал ее плечо. – Не хочу здесь находиться. Все неправильно, все здесь разрушено. Мне страшно, Барнс. Он промолчал, внимательно изучая ее бледное, покрывшееся испариной лицо. Баки чувствовал, что ей страшно, понимал и природу этого парализующего ужаса. И почему-то не мог позволить, чтобы Катрина продолжала тонуть в собственных кошмарах. Всего неделю назад Солдат, скорее всего, придушил бы ее на месте, но сейчас в груди Барнса жгло непонятно откуда взявшееся чувство, призывающее защищать Катрину. Свою мрачную тень. – Страх тебе не поможет, – более мягко начал Джеймс, отпуская наконец ее плечо, но продолжая сверлить взглядом лицо наемницы. – Ты должна прекратить трястись, иначе мы оба тут сдохнем. Давай просто найдем тот проклятый выход и свалим на свободу, Катрина. Наконец она подняла глаза и посмотрела на Барнса. Лицо его, на удивление, было мягким, Катрина могла поклясться, что видела в глазах Солдата заботу. Уголки ее губ дрогнули в предательской улыбке, а сама наемница почувствовала себя намного сильнее после слов Зимнего. Но тут за его спиной появилась высокая фигура, а следом Барнс отлетел прочь. В другую сторону точно так же отшвырнули и Катрину. Баки поднялся и увидел двоих мужчин в странной синей форме, а за ними невысокого мексиканца в полосатом костюме. – Мистер Барнс, очень рад снова вас встретить. Дамиан Гонсалес улыбнулся Зимнему Солдату, а затем перевел взгляд на Катрину, которая лежала на полу и глядела на хозяина полными страха глазами. – А ты все никак не сдохнешь, сахарная. Ну, ничего. Мы это сейчас поправим. Барнс рванул в сторону Гонсалеса, но один из мужчин, сопровождающих доктора, снова без особого труда оттолкнул Солдата к противоположной стене. Второй в это время подошел к Катрине, схватил ее за волосы и поволок по коридору. Женщина выла и брыкалась, но хватка незнакомца была такой сильной, что от сопротивления было хуже лишь самой Катрине. Она видела, как Барнс пытался пробиться за ней, но приспешник Гонсалеса дрался с такой легкостью, будто силы его в несколько раз превосходили самого Зимнего Солдата. – Катрина! – непроизвольно вырвалось из уст Солдата, когда наемницу заволокли в одну из дверей. Гонсалес за все это время даже не шелохнулся, с легкой улыбкой наблюдая за нелепой борьбой Зимнего и своего усовершенствованного наемника. Барнс зарычал и ударил незнакомца бионикой в челюсть, но тот лишь сделал шаг назад. Следом на Солдата обрушился мощнейший удар, заставивший его опуститься на колени. В голове что-то затрещало, или же это были его кости, Барнс понять не мог. Все попытки Зимнего дать отпор или хоть как-то навредить противнику оказались тщетными. Этот человек был намного сильнее Зимнего Солдата. Как такое вообще возможно? Вопрос отчаянно стучал в висках Барнса. Противник бил даже не вполсилы, а лицо его все время оставалось безучастным, словно его мало интересовало происходящее. – Заканчивай, – скомандовал ему Гонсалес. Следом Барнса с такой силой огрели по голове, что перед глазами резко потемнело, а тело налилось свинцовой тяжестью. Ко всему прочему противник с размаху ударил по бионике. Раздался хруст, треск металла и бешеный вопль Солдата. Боль была настолько острой и невыносимой, что Баки с трудом держался и не проваливался в шоковую отключку. До его слуха долетел лишь приглушенный крик Катрины и наигранно мурлыкающий шепот Дамиана Гонсалеса где-то над ухом: – Нам с вами предстоит немного поработать, мистер Барнс. Надеюсь, вам придется по душе наше сотрудничество. Жаль, что оно недолго продлится.