Gustavo Santaolalla – The Quarantine Zone
Светловолосый мужчина с разбитой нижней губой пятился назад, целясь в нее пистолетом, в котором остался всего один патрон. На лице его застыл ужас, в глазах блестела паника. Он знал, что это конец, но жажда жизни все еще заставляла его сопротивляться и бороться, пытаться спастись. Правда, она стремительно угасала, а в глазах уже трепыхался огонек смирения. – Если они узнают, что я сделал, то убьют их, – прохрипел он. Рука, сжимающая пистолет, начала дрожать, а в зеленых глазах появились слезы. – Они убьют их, понимаешь? – Они ничего не узнают, – голос ее казался спокойным, хотя от его слов внутри все похолодело. – Ты замел все следы, Джон. – Узнают, эти ублюдки умеют вытаскивать информацию, – застонал Джон, опуская пистолет. Теперь он плакал. – Джон, с вами ничего не случится. Он поднял голову с удивлением глядя на нее. Она знала, что мужчина не доверяет ей, но теперь все было по-другому, он сам это прекрасно понимал. – Ты не… как ты можешь..? – казалось, он не мог подобрать подходящих слов, даже не понимая, что сам хочет сказать. – Нет… ты должна убить меня, иначе они догадаются, кто слил информацию. И тогда они придут за моей женой. И дочкой. Она промолчала, но Джон все же увидел в ее глазах сомнение. Рука ее сжимала Глок, холодный и бездушный металл, как продолжение нее самой. Почему же она не может выстрелить? – Давай же, Катрина! – прорычал Джон, подаваясь вперед. – Для тебя это проще простого! Кончай с этим, мать твою! – Я не хочу, – прошептала Катрина, сильнее сжимая пистолет. – Не хочу тебя убивать. Казалось, Джон не поверил собственным ушам. Прижимая кровоточащий бок рукой, он подошел ближе к Катрине, глядя ей в глаза, свободной рукой взял ее за плечо и прошептал: – Ты должна. Они будут допрашивать всех, я не могу быть уверенным, что выдержу их пытки. Сама знаешь, как они работают… Катрина, умоляю, сделай это, ради моей семьи. Я готов умереть ради своего дела. И ради семьи. Я готов, Катрина. – Что я скажу Марии? – Катрина тоже шептала, чувствуя, как сердце больно отстукивает ускоренный ритм в груди. – Ничего им не говори! Все будет выглядеть так, будто меня задело в перестрелке. Погляди, тут же кругом просто бойня. Сомнение все еще стучало внутри Катрины, однако, она медленно кивнула, поджимая губы. На лице Джона появилось облегчение, теперь он сжал ее плечи двумя руками. Он снова посмотрел ей в глаза, но тут что-то изменилось. На лице его снова проступил испуг. – Катрина… но как же ты? Ты же не вернешься обратно? Если они узнают… что же будет? Что они сделают с тобой, если все узнают? Шум от несущихся мимо машин мог заглушить даже собственные мысли, однако Катрина все еще слышала оглушающий звон выстрела. Она тяжело и громко дышала, прижимаясь лбом к холодному и мокрому стеклу, закинув руки на крышу машины. – Катрина, что с тобой? – где-то рядом раздавался глухой голос Роджерса, а перед ее глазами все еще стояло лицо того самого Джона из сна, с дырой во лбу. Это все неправда, этого не было на самом деле, говорила про себя Катрина, до боли сжимая руки в кулаки. По телу прошла очередная судорога, и женщина застонала от злости и отчаяния. Она почувствовала на плече его руку и тут же отлетела в сторону. – Не трогай меня! Шел мелкий дождь, Роджерс стоял перед ней, выставив руки вперед, и глядел на нее такими глазами… Он увидел, что она может быть слабой, а это было недопустимо. Внутри у Катрины все сжигало ненавистью. Она с удовольствием сейчас убила бы этого Роджерса, била его по лицу, пока от него не осталось одно сплошное месиво, но… нельзя. Нельзя убивать Стивена Роджерса. Пока нельзя. Стив затормозил у обочины, когда спящая на заднем сиденье Катрина внезапно подскочила на месте с тихим вскриком. Ей было плохо, однако, Стив даже не знал, что сделать и нужно ли что-то делать вообще. К ним быстро шел тучный мужчина, недоверчиво косясь то на Роджерса, то на переполошенную Катрину. – Эй, у вас все в порядке? – крикнул он. – Да, все в порядке, спасибо, – ответил Стив, но мужчина, видимо, ему не поверил, глядя на растрепанную Катрину. – Этот парень к вам пристает? Он вас обидел? Катрина не ответила, даже не повернулась к нему. Она, казалось, пытается совладать с собой, гневно и злобно таращась в изрытую шинами землю под ногами. Мужчина подошел ближе, протягивая руку к женщине, чтобы взять ее за плечо. Роджерс подался вперед, но было уже поздно. Катрина резко развернулась и врезала мужчине прямо в челюсть. Он отлетел и с грохотом свалился на землю. – Что ты творишь? – закричал Стив, бросаясь к женщине и хватая ее за руку. Но она оттолкнула его от себя так, что он врезался в припаркованную рядом Импалу. Чудо, что он не смял машину. – Все из-за вас. Из-за твоего ЩИТа и его опытов, – крикнула Катрина, делая шаг в его сторону. Волосы ее уже намокли, темные пряди липли к бледному лицу, а в глазах горела ярость. – Бэннер хотел помочь, – начал Стив, косясь в сторону мужчины. Он все лежал на земле, и Роджерс надеялся, что тот был просто без сознания. – Я не просила помощи. Твердите, что не признаете насилия, а сами… – Не было никакого насилия! – Нет, было. Я не давала согласия, Бэннер против моей воли запихнул меня в это кресло. Это и есть насилие, Капитан. Это даже в вашей проклятой конституции прописано. – Боже мой, Норман! Кто это сделал? – раздался резкий, почти визжащий женский голос. К отправленному в нокаут мужчине подбежала худощавая барышня в леопардовом платье и зонтиком в руках. Стив видел, как Катрина сжимает и разжимает руку, медленно поворачиваясь в сторону женщины, которая уже собралась либо просить их о помощи, либо обвинять их в нанесении увечий своему хахалю. Роджерс резко схватил Катрину за руку, почти до боли сжав ее запястье. – Садись в машину, живо! – прошипел он ей в самое ухо. Катрина замерла на месте. Он приказывает ей? Наемница впилась в голубые глаза, в которых увидела непреклонность и суровость. Взгляд командира. Она хмыкнула, вырывалась из его хватки, однако, внезапно послушалась его и двинулась к машине. Темно-синяя Импала стремительно покинула место преступления, а Роджерс, поглядывая в зеркало заднего вида, молился, чтобы дамочка в леопардовом платье не побежала в полицию. Дворники монотонно ходили туда-сюда по лобовому стеклу, дождь то усиливался, то ослабевал, но не прекращался уже часов пять или шесть. Стив краем глаза поглядывал на Катрину, которая молча сидела на своем месте, явно начиная приходить в себя. – Зачем ты ударила того мужчину? – Роджерс первым нарушил мрачную тишину. – Он просто хотел узнать все ли в порядке. Можно было просто сказать, не бить в морду. – Рефлекс, – спокойно ответила Катрина. – Не хотела я его бить, случайно вышло. Где мы? – Через три часа будем в Остине. Они снова замолкли, угрюмо и недовольно глядя на пустую дорогу перед собой. Стив в сотый раз спрашивал себя, что он делает в этой машине вместе с наемницей из ГИДРы? Она должна быть за решеткой, а не здесь. И она может вполне обманывать его, но Капитан чувствовал, что он все делает так, как нужно. А Стив Роджерс всегда слушает свое сердце. – Кто такая Мария? – тихо и осторожно спросил он, когда машина пронеслась мимо вывески, рекламирующей сезонное блюдо местной забегаловки уровня Бургер Кинг. – Что? – переспросила Катрина, хотя Стиву показалось, что женщина прекрасно расслышала его и в первый раз. – Во сне ты звала какую-то Марию. Кто она? Твоя знакомая? Тоже из ГИДРы? – Не знаю. Стив кивнул, собираясь на этом закончить натянутое подобие беседы, но не выдержал. – Не знаю, о чем ты там думаешь, но ты сама же понимаешь, что это не просто сны. Это воспоминания, ты вспоминаешь свое прошлое, Катрина. – Нет у меня никакого прошлого. – Глупости. У всех оно есть. Такого быть не может. – У меня – может, – она замолчала на несколько минут, а потом произнесла как-то устало. – Пожалуйста, просто прекрати лезть ко мне с расспросами. Ты задаешь вопросы, на которые я не знаю и не хочу знать ответа. Стив только пожал плечами. Катрина теперь повернулась к нему, приложила пальцы к ошейнику, который все еще был на ее шее как напоминание, что сделка сделкой, но Роджерс ей не доверяет. – Зачем ты вообще пытаешься что-то узнать у меня? Ты же не из любопытных. – Может, я хочу тебе помочь? Она так громко рассмеялась, что стекло рядом с ней начало подрагивать. – Я пыталась тебя убить, покалечила твоих друзей, а ты все равно хочешь мне помочь? Ты либо очень глупый и наивный, либо самый настоящий врунишка. – Может, тебе будет сложно это понять, но я верю в людей. Каждый достоин прощения и помощи. Даже ты. – Даже я, – передразнила его Катрина. – Неужели хуже меня нет никого на свете? Стив промолчал, хмуро глядя на дорогу, а Катрина просто разглядывала его профиль, не особо желая продолжать разговор. Удивительное сочетание мужественности и наивности было в этом человеке. Никакие подробные отчеты не могли в полной мере передать, кто такой на самом деле Стивен Роджерс. Даже Катрина до сих пор не смогла до конца раскусить его, понять, что он за фрукт. Стив Роджерс был для нее загадкой, и, возможно, именно этот факт двигал Катриной и не позволял ей раньше времени убить свою цель. Сперва надо пробиться к его сердцу и понять его, а потом уже можно со спокойной душой расправиться с Капитаном Америка. – Знаешь, почему ты ничего не помнишь? – неожиданно заговорил Роджерс, продолжая глядеть на дорогу. – Тебе стерли память, Катрина. В ГИДРе. То же самое делали и с Баки. А все, что ты видишь, это те самые воспоминания из твоего прошлого, которое твои хозяева хотели уничтожить, сделав из тебя бездушную, покорную машину. – Я помню все, – спокойно ответила женщина, но Роджерс заметил, как она нервно повела плечами. – Все убийства, все задания, все операции и нужную информацию. – Это не то, – перебил ее Стив. – Я говорю о чем-то… человеческом, личном. Например, семья… – ГИДРА моя семья, – тут же ответила Катрина, как и в случае, когда она произносила информацию о Стиве, голос ее стал резким, лишенным хоть какой-то эмоции, будто эти слова вырывались из нее, а Катрина даже не понимала этого. – ГИДРА не может быть ничьей семьей, – сухо ответил Роджерс, сворачивая с автострады. Дождь перестал идти уже минут десять назад, но он заметил это только сейчас. – Это убийцы и садисты, им всем место в тюрьме. – А сам ты наверно святой, как и весь ЩИТ, которому ты теперь служишь, да? Скажи, ты когда-нибудь убивал? Роджерс стал еще более хмурым, но на этот раз Катрина хотела получить от него ответ, который, правда, и так знала. – Не целенаправленно, – прохрипел Стив. – Я не убиваю людей за награду или по приказу. – Разве? – улыбнулась Катрина, подаваясь ближе к нему. – Может, не целенаправленно, но твои руки тоже в крови, Капитан. Ты пошел на войну в сороковых не проповеди фашистам читать. Ты пошел их убивать. Стив поморщился, пропуская вперед черную Хонду, которая пронеслась мимо них, а потом рванула вперед, задорно помигав фарами на прощание. – Тогда была война, люди гибли сотнями, тысячами. Каждый божий день. Невинные люди. Я не мог сидеть в стороне, когда как хорошие парни складывали головы. – Война никогда не прекращалась, Капитан. Она просто ушла в подполье и перестала быть такой помпезной. Невинные все равно продолжают умирать, кто-то от пуль, кто-то от наркотиков, алкоголя, голода или болезней. Твой ЩИТ что-то не спешит накормить людей из Боснии или вылечить африканских детишек. – А твоя ГИДРА просто трещит по швам от сострадания и жажды помочь каждому несчастному в этом мире, да? – язвительно выдал Стив, сильнее сжимая в руках руль. Катрина только снисходительно улыбнулась и отвернулась к своему окну, разглядывая пустые выжженные поля штата Техас.***
По словам Катрины, Баки обосновался в одном неприметном мотеле на окраине Остина, именно видеокамеры соседней забегаловки и захватили его изображение, по которому его вычислила наемница. Оказавшись у дверей мотеля, Катрина резко замерла, а потом отошла в сторону. – Ты чего? – настороженно обратился к ней Стив. – На ресепшене девушка, – ответила она, показывая в сторону стеклянной двери. – Поговори с ней, узнай о Барнсе. – Почему я? – Потому что. Включи свое природное обаяние, Капитан, – лукаво улыбнулась Катрина, быстро окидывая его взглядом. В помещении на полную работал кондиционер, телевизор, висевший на стене, передавал какой-то яркий и сумбурный клип с MTV. Стив нервно поправил липнувшую к телу футболку, так как на улице стояла невыносимая духота, и двинулся к стойке регистрации, за которой стояла худенькая смуглая девушка с накрученными рыжими волосами. Она что-то быстро набирала на своем смартфоне, а когда к ней подошел Стив, покосилась на него, собираясь сказать что-то заученное и формальное. Однако осеклась, задержав на Роджерсе заинтересованный взгляд. – Здравствуйте, – улыбнулся он ей, проведя ладонью по потной шее. – Здрасте, – девушка тоже улыбнулась, отложив телефон в сторону. Губы ее были жирно накрашены алой помадой, на шее поблескивала подвеска с именем Анна. – Хотите номер снять? – Эм, нет. Если честно, Анна, верно? Могу я назвать вас просто Анна? – он облокотился на стойку, а в голове его все звучал голос Катрины. Включи обаяние, Роджерс. Будь милым и очаровательным. Девушка чуть смутилась, однако улыбнулась и кивнула. – Я ищу одного человека, и мне кажется, что вы можете мне помочь. – Вы из полиции, что ли? – тут же напряглась Анна. – Нет, – замотал головой Стив. – Это мой… друг. Такой высокий, широкоплечий, темные волосы вот где-то досюда, серые глаза, одевается немного многослойно, слегка замкнут и неразговорчив. – Знаете, – неуверенно начала девушка, – вообще, мы не распространяемся о наших клиентах. Закон о приватности и все дела. – Я знаю, но послушайте. Мой друг он… он в беде. Я хочу найти и помочь ему. А он меня не слушает, вот и бегаю за ним как дурак по штату, ищу его в отелях всех. Уже с ног сбился. Вы моя последняя надежда, Анна. Девушка явно колебалась, но Стив старался выглядеть подавленным, но в то же время умоляюще глядел на нее, будто от ее решения правда зависела вся его дальнейшая жизнь. В какой-то степени, так все и было. – Ну, по описанию вообще был один.., – неуверенно начала она, прикусив губу. – Въехал дня три назад, его, правда, Джоди принимала, моя сменщица. Но я его видела пару раз, очень он, конечно, странный. Такая жара на улице стоит, а он в куртке и перчатках. Сердце Стива забилось быстрее. Вот оно, это точно Баки. Они нашли его, они правда нашли его. Однако, увидев, как обрадовался мужчина, Анна чуть потупила взор и произнесла с извинением в голосе, будто она была виновата в том, что случилось. – Только вот он съехал сегодня утром. А куда он поехал дальше я не знаю, извините. Когда Роджерс вышел на улицу, его тут же обдал раскаленный техасский воздух. Катрина сидела на корточках возле клумбы, свою ветровку она оставила в машине, поэтому на ней была только майка и джинсы, а темные, влажные от жары волосы она откинула на одну сторону. Подойдя к ней ближе, Стив заметил, что Катрина разглядывает куст роз и бережно проводит пальцами по одному из бутонов. Роджерс не видел лица Катрины однако, в каждом ее движении была нежность и даже умиротворенность. – Ну? – внезапно спросила она, даже не поворачиваясь к стоящему чуть поодаль Роджерсу. Через пару минут они уже были в номере, в котором, по словам девушки с ресепшена, жил Баки. Ничего особенного, самый простой одноместный номер не самого шикарного придорожного мотеля. – Может, он оставил какую-то зацепку? – с надеждой произнес Стив, на что Катрина только покачала головой. – Он не дурак. Причем это Зимний Солдат, нам просто повезло, что мы так легко нашли его, – она стояла посреди комнаты, уперев руки в бока, и медленно обводила взглядом номер, будто сканировала его. – Не понимаю, почему он до сих пор в стране. – Что? – не расслышал ее слов Стив, устало садясь на край кровати. – На его месте я бы давным-давно уже залегла где-нибудь в Европе, там легко пропасть. Легче исчезнуть только в… Она недоговорила, бросившись к мусорному ведру, но оно было абсолютно пустым. – Сука, – вырвалось у нее, и Катрина пнула ведро, которое со стуком приземлилось в другом конце номера. – Хрен его теперь найдешь. Стив молчал, внимательно разглядывая мотельную записную книжечку, лежавшую на журнальном столике. Корешок был неровный, будто от нее уже отрывали лист, а то и не один. Рядом же лежал серый карандаш. Стиву казалась эта догадка нелепой, но попробовать все же стоило. Он взял в руки книжечку и начал сильно водить по листу карандашом, будто стараясь заштриховать всю страницу. Катрина бесшумно подошла к нему, села рядом и стала следить за тем, что он делал. Казалось, она тоже поняла, для чего это, и хотела, чтобы догадка Роджерса оказалась верной. Спустя минуту они молча смотрели на еле заметные буквы, выстраивающиеся в слова и цифры. Бледно-белые продавленные на бумаге слова на серых карандашных штрихах - вот все, что у них было. Стив с надеждой поглядел на Катрину, которая напряженно всматривалась в лист. – Что скажешь? – выдохнул он. – Что скажу? – тут она улыбнулась, посмотрев ему в глаза. – А ты не такой идиот, каким казался раньше, вот, что я скажу. Это, – она забрала из его рук книжечку и выдрала оттуда лист, – адрес, Капитан. – И ты знаешь, где это? – Ага, и нам нужно поторопиться, чтобы на этот раз не упустить его. Они вылетели из номера как раз в тот момент, когда к нему подходила девушка Анна. Увидев Катрину, она замерла и удивленно и непонимающе уставилась на Роджерса, который вложил ей в ладошку ключи и сказал: – Вы меня спасли, Анна. Спасибо, – а затем он чуть ли не побежал к машине, за руль которой уже села Катрина. – Куда мы едем? – спросил у нее Стив, запрыгивая на пассажирское место. – Чиуахьюита, это район в Эль–Пасо. Что-то мне подсказывает, что твой Баки хочет сбежать в Мексику, Капитан.***
Rush — Tom Sawyer
Лас–Вегас, штат Невада, США. Была только середина дня, а в этом городе жизнь пробуждалась только с заходом солнца. Основные посетители казино и баров – бизнесмены. Верно, зайдите в любое более-менее приличное заведение Вегаса и вы увидите сразу несколько компаний мужчин в деловых костюмах. Лас–Вегас – это не только город, где можно спустить все свои сбережения, развлечься на полную катушку тайком от жены и занюхнуть качественного снега*, но это в первую очередь главный Бизнес–Город Соединенных Штатов, а, может, и всего мира. И это был его город. – Мистер Фиск, – раздался приторно нежный мурчащий голосок, и в дверном проеме показалась светловолосая девушка в коротком синем платье с пайетками. – Не сейчас, Лола, – холодно ответил Ричард Фиск, на что девушка наиграно насупилась, но мужчина так посмотрел на нее, что тут же выскочила вон из его кабинета. Фиск устало вздохнул, к уху он прижимал свой мобильный, на другом конце которого уже десять минут продолжалась тирада доктора Гонсалеса. – Мы с вами договаривались на неделю, Ричард, – голос Гонсалеса звенел от злости, но Фиск был спокоен как удав. – Планы изменились, – повторил он. – В Неваде произошла маленькая накладка. – Да плевал я на ваши накладки. Где моя Катрина? – Она работает. – Мистер Фиск, поймите, вы не единственный мой клиент. Катрина нарасхват. Меня уже не первый день трясут другие важные люди. Катрина нужна мне как можно скорее. – Думаю, понадобится еще дня два, – протянул Фиск, закуривая сигару и откидываясь на спинку своего кресла. – Но это уже уму непостижимо! – Я заплачу вам сверх, – сказал Ричард. На несколько секунд в трубке повисла тишина. – Мистер Фиск… – Плюс два миллиона, идет? Молчание. Но Ричард знал, что Гонсалес не откажется от лишних денег. И, верно, через пару секунд, как бы нехотя, раздался чуть потрескивающий голос доктора: – Ладно, идет. Два дня, не больше, – а потом, чуть помолчав, добавил: – С моей Катриной все в порядке? – А с ней что-то должно быть не в порядке? – Это я у вас спрашиваю. У меня не будет времени подлатать ее, а так долго вне стен лаборатории ей нельзя находиться. Если она ранена, то вам придется накинуть еще полмиллиона, Ричард. Фиск уже хотел послать его куда подальше, но сдержался и ответил, что согласен. Закончив разговор, он швырнул телефон на стол и сделал еще одну затяжку. Черт возьми, во что превратилась ГИДРА? Уже мало кто думает о целях, которые ставил и восхвалял основатель ГИДРы Красный Череп. Многим членам организации давно плевать на мировое господство. Взять, например, этого слизня Гонсалеса. Создать чистую копию Зимнего Солдата только для того, чтобы продавать ее втихую как какую-то вещь то армии НАТО, то картелям, чтобы насытить свою нескончаемую жажду денег. Интересно, понимает ли эта Катрина, что происходит? Или же она, как и сержант Барнс, просто тупая машина, способная только убивать? В кабинете снова показалась та самая девушка, медленно как кошка, двигаясь в сторону Фиска. Он поглядел на нее и с легкой грустью подумал, что, наверно, во всем Вегасе не найти шлюхи более-менее похожей на Катрину. – Я скучала по тебе, Ричи, – промурлыкала Лола, залезая на него. – Мне тебя не хватало. Он ничего ей не ответил, даже когда девушка принялась настойчиво целовать его в шею. Лола слишком старается, думал Фиск, она слишком фальшивая. На столе провибрировал телефон. – Лола, детка, подай-ка мобильный, – сказал Ричард. Девушка взяла телефон, но когда мужчина потянулся за ним, убрала руку в сторону и захихикала. – Ты слишком много работаешь, Ричи, – протянула она. – Тебе надо больше отдыхать, больше расслабляться. – Лола, – угрожающе произнес Ричард. Играть с ней он был совершенно не настроен, – дай мобильный, живо. – Поцелуй меня, тогда получишь свой телефон. Фиск так резко схватил ее за челюсть, что девушка не успела даже вскрикнуть. Он сильно сжимал ее лицо, даже не боясь оставить синяки на ее коже или же сделать девушке больно. Лола в ужасе смотрела в глаза Фиска, не в силах издать хотя бы писк. – Дай сюда, блять, телефон, – тихо прорычал он, еще сильнее сжимая свои пальцы. Когда же она протянула ему мобильный, он забрал его и резко оттолкнул девушку от себя так, что она упала на пол к его ногам. Пришло смс со скрытого номера, Фиск колебался секунду, но потом открыл его и прочел.Конечная точка Эль–Пасо. Выйду на связь через восемь часов.
Он улыбнулся и положил телефон обратно на стол. Перед глазами его снова встал образ этой наемницы, с темными волосами, острыми скулами, серыми глазами, в которых хотелось просто утонуть. Даже когда он увидел ее в этом странном гриме, чем-то напоминавшем скелет, она казалась Ричарду какой-то невероятной, в то время как его люди таращились на нее с явным страхом. – Лола, детка, куда это ты собралась? – обратился он к девушке, которая медленно двигалась к выходу, видимо, желая уйти незамеченной. – Обиделась на меня? Девушка повернулась к нему и поглядела на Фиска напуганными заплаканными глазами. Ричард наиграно начал цыкать языком и качать головой, жестом прося ее вернуться и подойти к нему. – Ну прости меня, детка, – нежно пролепетал он, притягивая девушку за руку обратно к себе на колени. – Ты же знаешь, что я тебя очень ценю, моя хорошая. Только не надо меня злить, да? – Да, – всхлипнула Лола, явно все еще мечтающая свалить из этого места. – Ричи, можно я пойду? Пожалуйста. – Конечно, можно, – улыбнулся он, проведя тыльной стороной ладони по влажной от слез щеке девушки. – Только когда ты сделаешь свою работу, дорогая.***
Jóhann Jóhannsson – Reflection
Эль–Пасо, штат Техас, США. К вечеру они добрались до Эль–Пасо. Роджерсу за свою долгую жизнь (большую часть которой он, правда, провел во льдах) не приходилось бывать в таких местах. Район Чиуахьюита находился на самой границе с Мексикой, разделяла их только полусухая речушка, да забор на территории Штатов. Стив и Катрина оставили машину в паре кварталов от нужного адреса и теперь неторопливо шли по улицам. Большая часть вывесок была на испанском, да и жители здесь были в основном мексиканцы. Роджерсу было как-то неприятно находиться здесь, будто все глазели на него, оценивали, прикидывали что-то в своем уме. Катрина же по виду была совершенно спокойна, даже весела. Она бодро и уверено вышагивала по асфальту, а попадавшиеся на ее пути люди сперва с любопытством глядели на нее, но тут же, почему-то, опускали взгляд и старались пройти вперед как можно быстрее. – Что Баки забыл здесь? – Стив нагнал Катрину и теперь шел с ней в ногу. – Скорее всего, твой друг хочет перебраться через границу. – Но почему Мексика? – Это такая страна, где потеряться проще простого. Хочешь ты этого или нет. Идеальное место, чтобы исчезнуть. И концов не сыскать. Стив поежился, а Катрина только улыбнулась. Тут она резко свернула на небольшую улочку, и Роджерс еле успел за ней следом. Он с удивлением отметил, что Катрина прекрасно ориентируется здесь и даже не глядит по сторонам. Через пять минут они вышли к небольшой площади. Катрина остановилась и указала пальцем куда-то на юг. – Там уже граница, чудное место под названием Хуарес, – с сарказмом произнесла Катрина, и на несколько секунд лицо ее стало растерянным, словно, произнеся последнее слово, она резко что-то вспомнила. Но женщина тут же развернулась и вошла в ближайший бар. В помещении пахло потом, алкоголем и табаком. Оно было маленькое и какое-то задрипанное. Посетители, в основном мужчины-мексиканцы, оторвались от своих дел и уставились на вошедших Катрину и Роджерса. Один из посетителей, что сидел ближе ко входу, окинул Катрину многозначительным взглядом и облизнул сухие губы. Катрина это заметила, но не придала этому совершенно никакого значения. А вот рука Роджерса, которая подхватила ее за локоть и крепко сжала, вызвала легкое удивление. Она покосилась на Капитана, который злобно уставился на мексиканца, подталкивая Катрину вперед. Мужчина нервно повел плечами и отвернулся к своим собутыльникам. – А ты у нас, оказывается, джентльмен, – сгримасничала она, но руку его не скинула. А про себя подумала, что компания такого качка даже облегчает жизнь в местах, похожих на это. Стив промолчал, но теперь выглядел он серьезным и сосредоточенным, словно был готов в любой момент дать отпор любому, кто полезет к ним. На комментарий Катрины он даже не обратил внимания. – Buenas noches, – обратилась Катрина к бармену. – Le busco a un hombre.** Катрина достала из кармана кожаной куртки сложенную пополам фотографию Барнса, которую незаметно вытащила из его дела, когда они подъезжали к городу, и, положив ее на стойку, придвинула фото к бармену. Бармен, тоже мексиканец, поглядел на Катрину, потом на фото, взял его вместе со стодолларовой купюрой, которая лежала под фотокарточкой. Мужчина долго глядел на фото, потом пожал плечами и произнес: – No, no le he visto. – Estás seguro? – чуть изогнула бровь Катрина. – Señor Paco es mi viejo amigo. Será muy feliz cuando sabe que me ayudaste.*** Стив совершенно не понимал, о чем они говорили, но только когда Катрина произнесла последние слова, лицо бармена вытянулось, в глазах его заблестел испуг. Он снова посмотрел на фото. Только тут Роджерс заметил на левом плече мексиканца, который был одет в легкую серую футболку, татуировку, изображающую фигуру женского скелета в плаще. Бармен закивал, указал пальцем на фото и начал что-то оживленно объяснять Катрине. Потом она кивнула, забрала фотографию, снова положила к себе в карман и обратилась к Стиву. – Его видели всего два часа назад, выходящим из соседнего здания. Там жилые комнаты, думаю, твой друг решил обосноваться на время. – А он не ушел, как в тот раз в Остине? – предположил Стив, на что Катрина утвердительно кивнула. – Если мы снова упустили его? – Поэтому надо пойти и проверить. На листе указан адрес как раз этого дома и квартиры. – Зачем же ты тогда спрашивала о нем здесь? – изумился Стив. – Чтобы убедиться, что твой друг не пустил нас по ложному следу и что он вообще тут был. А еще теперь если он где-то засветится, то нам быстренько сообщат об этом. – Как? – они уже вышли на улицу, жара наконец-то спала, однако воздух все еще был спертым. Небо стало темно-синего цвета, а уличные фонари уже начали трещать и освещать дорогу. – И кто такой этот сеньор Пако? – О, так ты понял? – хмыкнула она, переходя дорогу в сторону каменного здания, на балконах которого почти везде была развешана одежда или тряпки. – Эмиль Пако - главарь картеля «Белая Смерть», который в последнее время лидирует за борьбу территорий в Хуаресе. Я частенько работаю на него, а еще он использует меня как свой, можно сказать, талисман. В общем, у меня тут много связей. Теперь твой Баки никуда не денется, он на моей территории. В доме сильно пахло едой, а на лестничной клетке оказался полусумрак. За дверьми раздавались то громкие голоса, то плачь ребенка, то звук работающего телевизора. И чем выше они поднимались, тем меньше доносилось звуков. Стив шел впереди, Катрина следом, периодически оглядываясь и прислушиваясь. На восьмом этаже она резко замерла, перегнувшись через перила и внимательно вглядываясь куда-то вниз. – Что такое? – произнес Стив, на что Катрина раздражено шикнула. Они постояли так с минуту, потом наемница, все еще недоверчиво поглядывая вниз, прошептала: – Показалось, что кто-то шел за нами. Ладно, нам на двенадцатый. Они остановились у нужной квартиры, сердце у Роджерса стучало как паровоз, даже Катрина выглядела какой-то взвинченной. Дверь пришлось взламывать, вернее, Стив ее просто выбил, но тихо и бесшумно, чем заработал удивленный взгляд от Катрины. В квартире было темно, пахло сыростью. Под ногами Стива пару раз скрипнула половица. Было тихо, слишком уж тихо. Только из открытого окна, вернее, из дыры, заменяющей окно, доносились шум машин и приглушенные голоса людей. Стив подошел к этому подобию окна и аккуратно поглядел вниз. Ничего подозрительного. А еще квартира была пуста, казалось, что тут вообще никто не живет, если бы не упаковка сухариков, валяющаяся на столе, и плед, аккуратно сложенный на диване. – Он был здесь, – тихо произнес Стив, поворачиваясь к Катрине, которая держала в руках какую-то черную книжечку и медленно перелистывала ее. Она подняла на Роджерса взгляд и протянула ему книжечку, сама же отошла вглубь комнаты. Страницы блокнота были исписаны вдоль и поперек нервным, неуверенным и размашистым почерком. И только содержание этих рваных, по сути, бессмысленных, записей заставили все внутри Капитана сжаться и завязаться в тугой узел. Он уже хотел сказать Катрине, что этот блокнот точно принадлежит Баки, как тут резко кто-то толкнул его в сторону окна. Удар был такой силы, что Стив в самый последний момент успел затормозить и не вылететь из оконного проема. Он уже подумал, что это была Катрина, как тут услышал грохот, а затем тихий вскрик самой Катрины, раздавшийся откуда-то с кухни. В квартире было слишком темно, он не видел нападающего. Стив встал в защитную стойку, но это ему не помогло. Кто-то снова толкнул его, и Роджерс отлетел в другой конец комнаты, сильно ударившись головой о стену и рухнув на пол. У Катрины не было времени, чтобы ругать себя за то, что не услышала приближение опасности. Она резко поднялась на ноги и следом услышала грохот и стоны Роджерса. Рванув к двери, она в самый последний момент увернулась от кулака, который просвистел в миллиметре от ее лица. Она видела очертания мужчины, но лица разглядеть не могла. Он был быстрым и сильным. Наносил мощные удары с целью сбить с ног или же убить, но при этом ловко уворачивался от всех ударов самой Катрины. На кухне было слишком мало места, однако, подгадав момент, она сумела пробить защиту нападающего и ударить его кулаком в нос. Раздался хруст, и Катрина радостно подумала, что хрящ она ему точно сломала, как тут нападающий сбил ее с ног, а затем его кулак четко вписался в ее челюсть. Катрина тут же почувствовала металлический вкус во рту, но сплюнуть кровь не могла, так как противник придавил ее к полу весом своего тела. Она пыталась вывернуться, скинуть его с себя, но он был слишком тяжелым. Таким же тяжелым, как и Роджерс. Катрина увидела, как противник замахивается для очередного удара, и, наконец, смогла вывернуться и залепить ему еще один удар по и так уже сломанному носу. На своих двоих она чувствовала себя более уверенно, однако, противник не собирался отступать или сдаваться. Пошла еще одна серия ударов, которые Катрина блокировала и отбивала почти что с трудом. Он не позволял ей нападать, вытесняя в угол комнаты. Когда до стены оставалось всего полметра, Катрина хотела оглушить противника, чтобы дезориентировать его, но не успела. Только когда ее припечатало к стене, а вкус крови во рту стал еще более приторным, она наконец поняла, кто был этим незнакомцем. Вцепившись пальцами в холодные железные пластины биомеханической руки, которая мертвой хваткой сжимала ее горло, Катрина с трудом улыбнулась, обнажая окровавленные зубы, и прохрипела, глядя на блестящие в темноте глаза противника: – Ну вот мы и встретились, Солдат.