The Bootleggers feat. Emmylou Harris – Fire in the Blood / Snake Song
Оказавшись на небольшом, заваленном мусором и металлоломом заднем дворике, он увидел, как Катрина ловко перепрыгнула через забор. В его голове отчаянно бились вопросы: почему он убегает? Почему Стив Роджерс бежит от ЩИТа? От собственных коллег и друзей, словно преступник? Зачем он убегает от своих друзей? От семьи? Все это ради Баки, тут же возник ответ на все эти вопросы. Поэтому Роджерс, бросив беглый взгляд назад, в следующую секунду рванул следом за Катриной, которая уже оказалась через два участка от него. Какая она, мать ее, быстрая. Он нагнал ее, когда женщина остановилась у последнего забора, за которым шла проезжая дорога. Где-то рядом лаяла собака, ей в такт звенела цепь, но в темноте Стив не мог разглядеть животное. – Dios mío*, какой же ты медлительный, – прокомментировала Катрина, оглядывая Роджерса. – Где твой мобильный? Стив достал из внутреннего кармана устаревший на несколько моделей смартфон, показывая его Катрине. – Они нашли тебя через него, считывают сигнал, – поморщилась она, забирая из его рук телефон. – Молись, чтобы из-за тебя мы не опоздали. – Опоздали куда? – спросил Стив, но Катрина не удостоила его ответом, ловко закинув ногу на забор, в следующее мгновение оказавшись по другую его сторону. Капитан фыркнул и последовал следом. Собака продолжала истошно и возмущенно лаять. Катрина стояла возле дороги, всматриваясь в нее, явно чего-то или кого-то ожидая. Когда Стив оказался рядом с ней, она протянула его же телефон ему обратно. – Подожди, пока проедет какой-нибудь грузовик или пикап и забрось ему телефон в кузов. Они следуют по твоему сигналу, а это выиграет нам время добраться до моста. – До моста? – Стив снова задал вопрос, на который не получил ответа. Лицо Катрины было спокойным, словно преследование ЩИТа ее нисколько не тревожило. К счастью, первой машиной, показавшейся перед ними, был старенький пикап. Катрина повернулась к Стиву, но второй раз повторять ему не нужно было. Машина стремительно приближалась, свет от фар на какую-то секунду ослепил Роджерса, но, когда пикап проехал мимо них, чуть посигналив (это было адресовано явно Катрине), Стив бросил свой смартфон следом, и тот со стуком, пропавшем в рокоте мотора пикапа, приземлился в открытый кузов. Катрина и Стив начали перебегать дорогу, когда Роджерс отчетливо услышал где-то вдалеке знакомый глухой свист и рокот. Он резко бросился вперед, при этом схватив Катрину за руку, а в следующее мгновение они оба кубарем летели вниз по склону противоположной стороны дороги. – Ты что творишь? – прошипела Катрина, когда они оказались на ровной поверхности. Но на этот раз уже Роджерс не ответил ей, снова схватив ее за руку и с силой рванув в сторону деревьев и кустов. Он рухнул на землю, забираясь под крупный куст бузины, продолжая тянуть женщину за собой. Хорошо, что та даже не сопротивлялась. Они замерли, прижимаясь к земле. Стив внимательно вслушивался и вглядывался в ночное небо. И почти сразу же над ними пронесся силуэт, отдаленно похожий на человека с крыльями. Сердце Роджерса неприятно заныло. Докатился, прячется от собственного напарника под кустом. – Это Сэмюэл Уилсон? Сокол? – прошептала Катрина, внимательно наблюдая, как Сэм кружится над тем местом, где они находились. Затем Сокол резко сменил курс и полетел в ту сторону, куда направлялся пикап с телефоном Роджерса. – Да, он, – траурно произнес Стив, тоже наблюдая за напарником, пока тот не скрылся за деревьями. – Ну, куда дальше? – К мосту, – ответила Катрина, выбираясь из-под куста и оглядываясь по сторонам. Возле самой реки шла аллея, которую покровительственно укрывали верхушки деревьев с обеих сторон. Катрина двигалась спокойно, но быстро. Стив следовал чуть поодаль, то и дело оглядываясь и прислушиваясь к ночным звукам. На нужном мосту они оказались через десять минут. Дойдя до середины, Катрина остановилась и начала всматриваться в водную гладь. – Нам повезло, – наконец произнесла она, и тогда же до Стива донесся еле уловимый, но стремительно нарастающий рокот, – успели. А то бы пришлось вплавь. Роджерс изумленно уставился на нее, когда женщина начала перелезать через балки. Наконец, терпению ему пришел конец. – Что ты делаешь? – прохрипел он, видя, что Катрина подбирается к краю моста. – А ты как думаешь? – Только не говори, что ты собралась прыгать! – догадался он. Рокот нарастал. К мосту быстро приближалась какая-то небольшая лодка, тащившая за собой прямоугольное крепление. – Именно это я и собираюсь сделать, – кивнула она, – а ты разве нет? Решай, либо идешь со мной и не задаешь тупых вопросов, либо бежишь следом за своим крылатым другом. Он-то, наверно, горит желанием помочь тебе найти этого Баки. Она сказала это раздраженно, злобно, и Стив, обожженный ее колким, но, увы, верным замечанием, насупившись, полез следом за ней. Лодка как раз проплывала под мостом. – Гляди, не свались в воду, – хмыкнула Катрина, и, когда лодка проплыла над ними, а следом за ней выглянуло и крепление, прыгнула вниз. На мгновение сердце Роджерса замерло, но он почти сразу же прыгнул следом. К черту, назад пути уже нет. Воздух свистел в его ушах всего несколько секунд, в нос ударил немного тухловатый запах воды, а следом Стив упал на что-то твердое. Он застонал, чувствуя, как все его ребра почти что затрещали от такого резкого и грубого приземления. В носу теперь стоял едкий, пыльный запах. Он открыл глаза и увидел Катрину, которая поднялась на колени, потирая шею и оглядываясь по сторонам. Он хотел уже спросить у нее что они вообще делают и куда направляются таким способом, как вдруг раздался хрипловатый, прокуренный мужской голос: – Вы, блять, кто такие? Что вы делаете на моей лодке? Катрина уставилась на выглянувшего из под навеса старика, который, видимо, был хозяином этого судна. Стив затаил дыхание, а когда женщина, запустив руку в нагрудный карман куртки, встала на ноги и быстро пошла в сторону старика, прохрипел: – Катрина, нет! – грудная клетка невыносимо ныла и отдавалась болью на каждый вдох Роджерса, однако, он нашел в себе силы и, поднявшись на ноги, покачиваясь, двинулся следом. Старик попятился назад, недоверчиво глядя на Катрину, которая, перегнувшись через крепления, протянула ему какую-то бумажку. Стив не сразу понял, что это деньги. – Плывите по своему маршруту как и положено, а мистер Франклин в удвоенном варианте составит вам добрую компанию. А мы сами сойдем там, где надо будет, окей? Хозяин лодки, от которого так разило спиртным, что у Стива начали щипать глаза, недоверчиво глядел на Катрину, но выхватил из ее руки двести долларов и вернулся к рулю, бормоча себе под нос ругательства. – Сопрете хоть грамм угля, я вам бошки снесу, шпана! – раздался его крик. Катрина не ответила ему, забираясь под навес и садясь прямо на уголь, на который, они, оказывается, и упали. Стив немного поколебался, но последовал ее примеру и сел напротив нее. – Папку давай, – сказала она, протягивая руку Стиву. Он было спохватился, что дело Баки могло выпасть у него, остаться где-то на земле или улететь в воду, но, оно, к счастью, все еще было при нем. Роджерс протянул ей папку, и та, раскрыв дело, громко сказала: – Могу я у вас фонарик одолжить? – Им, блять, еще и фонарик нужен, – раздалось хриплое и злобное ворчание. – Может, я им еще выпить налью? Или ключи дам от дома? Не, сразу лодку свою подарю, чего уж там. Ублюдки, развелось их как собак. Однако, через занавеску появилась костлявая рука, сжимающая в кривых черных пальцах небольшой фонарик. Катрина забрала его, даже не сказав спасибо, включила и принялась читать первую страницу дела Баки Барнса. Лицо ее местами было испачкано в угле, как и руки. Стив, наверно, выглядел не лучше. Он с минуту изучал лицо наемницы, а потом спросил: – Куда мы направляемся? Она оторвала взгляд от папки и посмотрела на Роджерса. Свет от фонарика освещал только нижнюю часть ее лица, однако, Стив видел, как блестят ее глаза. – Пока в Гленвиллард, а дальше уже по обстоятельствам. – Почему туда? – Я забронировала там номер в мотеле. Это совсем маленький, проезжий пункт, удобно переждать денек другой. – она замолчала, но заметила, что лицо Капитана даже не дрогнуло. – Еще какие-то вопросы? – Да. Зачем тебе папка с делом Баки? Брови ее изогнулись, губы дрогнули, но она так и не улыбнулась, продолжая светить фонарем в папку. Катрина явно не хотела отвечать, но все же, видимо, переборов желание послать Роджерса куда подальше, ответила: – Я должна изучить материал, а это, похоже, единственное, что есть о твоем друге. – Ты ничего о нем не знаешь? – изумился Стив. Он-то полагал, что Катрина имела хоть какое-то представление о Баки. – Ты задаешь слишком много вопросов, – поморщилась она. – Я хочу быстрее все изучить, чтобы начать искать твоего друга. А это легче делать в тишине. Катрина снова погрузилась в чтение, всем своим видом показывая, что на разговоры она не настроена. А Стив все думал и думал. Вот он, сидит на куче угля, в лодке, которую ведет ворчливый и жадный старый алкаш, напротив него наемница ГИДРы, ни черта не знающая о Баки, которого, однако, вызвалась найти. Верил ли Стив ей? Вряд ли. Однако, почему-то ему казалось, что она своего обещания не нарушит. Они же скрепили клятву кровью, а это, кажется, для нее многое значит. А где-то там, на автостраде, его ищут люди ЩИТа, его друзья. А он пустил их по ложному следу. Что подумают они, когда найдут в кузове пикапа, владелец которого не понимает, что происходит, телефон Стива? Догадались ли они, что Роджерс сбежал? Что вместе с ним еще и Катрина, с которой он заключил сделку? Из раздумий его вырвал легкий смешок, который издала Катрина. Правда, лицо ее было хмурым, даже озадаченным. – Что такое? – насторожено спросил Стив, подаваясь ближе. – Он из программы «Зимний Солдат», вернее, он первый Зимний Солдат. То есть, мы ищем Зимнего, так? – на губах ее играла улыбка, но в голосе было что-то напряженное, металлическое и неприятное. – Что значит, первый? – внутри у Роджерса все похолодело. Катрина снова посмотрела на него, с недоверием. Видимо, она размышляла, стоит ли вообще заводить разговор. – Думаешь, в науке все с первого раза выходит? Как по маслу? – спросила она. Стив догадался, что вопрос был риторическим, поэтому промолчал, выжидающе глядя на Катрину. – Проект «Зимний Солдат» был настоящим прорывом, после первого успеха, которым, похоже, и оказался твой Джеймс Бьюкенен Барнс, ученые ГИДРы хотели создать еще больше ему подобных. – И сколько таких как ты и Баки? – Не знаю, честно. Было больше провалов, чем удач. Многие подопытные не выживали во время трансформаций, многие сходили с ума или выходили из под контроля, тогда их приходилось устранять. Она увидела, как поежился Роджерс. Но только хмыкнула, возвращаясь к изучению материала. Скудного материала, если по-честному. Ничего, кроме имени, физических данных, состояния до процедур, состояния после и конечного результата. – Ты знаешь, что вы похожи с ним? – Роджерс снова задал вопрос, и Катрина сжала руку в кулак. Вырубить его что ли, пока они плывут? – В каком смысле, похожи? Мы из одной программы… – У тебя его ДНК, – Стив перебил наемницу, выжидающе уставившись на нее. – У вас с Баки одинаковое ДНК. Видимо, ГИДРА создала тебя… Глаза Катрины недобро сощурились, и Стив замолчал, опасливо поглядывая на женщину. Губы ее поджались, рука сильнее сжала бумаги Барнса, а глаза все сверлили его каким-то холодком. Поэтому Роджерс подался вперед, осторожно достал из папки фото Баки, которое сам когда-то и вложил туда, и показал его женщине. – И что? Ты мне уже тыкал в лицо этим фото. Думаешь, в отсутствии нормального освещения я его сразу узнаю? – Просто посмотри, – вздохнул Стив, протягивая ей фото. Она долго всматривалась в черты лица этого мужчины, в острые скулы, подбородок с ямочкой, глаза, лукаво и игриво глядящие прямо в объектив. Перед ее глазами снова появились искаженные в ужасе лица людей, бегущих в сторону сгоревших домов светловолосый мальчик, сверкающую на солнце странную железную руку с красной звездой на плече, которая сжимала в руке Глок. Раздался выстрел, мальчик упал лицом в грязь и больше не поднимался. Холодные серые глаза бездушно поглядели в сторону ребенка, а потом стальной голос произнес: – Здесь мы закончили, уходим. Роджерс увидел, как слабая судорога прошла по телу Катрины и она тут же запихнула это фото в самый конец папки. – Хватит мне голову забивать, – злобно прорычала она. – Сам просил найти его, а теперь отвлекаешь. Заткнись и наслаждайся видом. Нам сходить через час. Стив услышал, как впереди, за ширмой, тихо посмеивается старый владелец судна. Катрина, видимо, ему была симпатична больше, чем Стив. Он устало облокотился спиной о железную балку и уставился на череду темных деревьев, мимо которых они проплывали. Переведя взгляд на Катрину, Стив увидел, что она держит фонарик в зубах, а в руках у нее были бумаги, на которые она поочередно светила и от этого хмурилась все больше и больше. Интересно, что она там такое нашла? Но спрашивать он больше не хотел. Катрина права: чем раньше она найдет Баки, тем быстрее это все закончится. – Дамочка, если вам нужен был Гленвиллард, то мы подплывем к этой дыре через пять минут, – прохрипел старик где-то через сорок минут. Катрина быстро собрала все документ обратно в папку, протянула ее Стиву, а потом перегнулась через настил и начала что-то быстро говорить хозяину лодки. Из-за гула мотора Роджерс не мог разобрать ни слова. Лодка неторопливо начала двигаться в сторону берега, и Катрина, вернувшись из-под навеса, поднялась на ноги, отряхнула брюки и двинулась к противоположному углу контейнера с углем. Стив последовал за ней. Впереди показался небольшой, деревянный и явно шаткий мостик. Через минуту они уже стояли на этом мосту, а через десять шли по территории маленького и неприметного мотеля, который не носил даже названия. В руке Катрина сжимала ключ с номером семнадцать. – Дом, милый дом, – сказала она, входя в номер и включая свет. Обшарпанные стены, липкий пол, пожелтевшие подтеки на потолке. Небольшой круглый стол, два деревянных стула и одна двуспальная кровать. – Что такое? – спросила у Стива Катрина, заметив его недоверчивый взгляд на кровать. – Я не собираюсь оставлять тебя одного в номере, мало ли подмогу вызовешь. – Но почему не взяла номер с двумя кроватями? – прошептал удивленный и, признаться, слегка смущенный Роджерс. – Это бы выглядело подозрительно. Мы с тобой не тянем на родственников, даже дальних. А так подумают, что мы муж и жена или парочка. К таким вопросов никогда нет, – как ни в чем не бывало ответила Катрина и, заметив явное смущение на лице мужчины, закатила глаза и сказала. – Можешь хоть развалиться на ней вдоль и поперек, я не собираюсь сегодня спать. Она скинула с себя кожанку, бережно повесив ее на спинку стула, забрала из рук Капитана папку, кинув ее на стол, села и снова уткнулась в дело Барнса. Стив неуверенно топтался на месте, но Катрина словно не замечала его, будто Роджерса вообще не было в номере. Он осторожно снял куртку, повесил ее на соседний стул, наемница даже не взглянула на него. Ну не убьет же она тебя в туалете, подумал Стив, двинувшись в ванную комнату. Осторожность осторожностью, но терпеть он больше не мог. Ванная была жуткой, неприятно пахнущей и местами покрывшаяся плесенью. В раковине Роджерс нашел дохлого таракана и смыл его. Он плотнее закрыл дверь, какое-то время прислушался к тишине в номере. В ванной он пробыл где-то двадцать минут. Сперва он сделал все, что хотел уже последний час, умылся, правда, побрезговав вытираться мотельным полотенцем, на котором был след от губной помады и чего-то белого. Чего именно, он знать не хотел. Стив долго смотрел на свое отражение в заляпанном зеркале, гадая, а не совершил ли он ошибку? Так и не найдя ответа на этот вопрос, Стив вернулся в номер. Катрина все сидела за столом, в руках она держала не пойми откуда взявшийся карандаш и лист бумаги, куда что-то выписывала из дела Баки. Она подняла на него глаза, Стиву даже показалось, что он увидел в них усталость, но она сказала вполне бодрым тоном: – Ложись-ка ты спать, Капитан. Тебе завтра машину вести, пока я буду отсыпаться на заднем сидении. – Куда мы поедем? – Я работаю над этим, как видишь. Стив прошел мимо нее, забрался на кровать, стянув с ног ботинки, сел на нее, оперевшись на изголовье постели, скрестил руки на груди и стал наблюдать за Катриной. – Ты собрался таращиться на меня всю ночь? – недовольно произнесла она, не отрываясь от бумаг. – Я сказала тебе поспать, не хочу из-за тебя попасть в аварию, если ты вырубишься завтра за рулем. – Я не настолько доверяю тебе, чтобы спать в твоем присутствии. – Боишься, что задушу тебя ночью? Или зарежу? – хмыкнула она, отрываясь от дела Барнса и глядя на него блестящими серыми глазами. Ну точь в точь Баки, когда хочет сморозить какую-то саркастичную шутку. – Да. – Не веришь мне? Брось, мы поклялись на крови. Раньше положенного я даже пытаться убить тебя не буду. – Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Ты не веришь моему честному слову, а если я не верю всей этой клятве на крови? Серые глаза стрельнули в Капитана холодом и ненавистью. Будто он задел ее за живое. – Зря сомневаешься, – прошипела она, сжимая в руке карандаш. – Для меня такие вещи не пустой звук. И обвинять меня во лжи раньше срока не смей. – Но ты же попыталась меня убить, когда я принес тебе дары и попросил помощи, – не унимался Стив. Ему ужасно хотелось хоть на миллиметр пробиться сквозь броню этой женщины, понять, из какого же она теста. – Я прошу за это прощения, – неожиданно выдала Катрина, вроде бы даже виновато опуская глаза. Стив от удивления рот открыл. – Я поступила подло. Хоть ты не придерживаешься веры Сантиссимы, ты явно нуждаешься в помощи, а я… Короче, я исправляю свой проступок. Больше подобного с моей стороны не произойдет. Стив все молчал, не зная, что сказать. А Катрина вернулась к изучению дела Баки. В номере повисла какая-то странная, холодноватая, но в то же время абсолютно не напряженная тишина. Роджерса клонило в сон, тело болело и ныло, мозг требовал отдыха, однако Капитан держался из последнего.***
Кажется, ему снилась война. Или же отец, а может, все вместе. Он резко проснулся, вернее, первым делом распахнул глаза и к удивлению отметил, что на потолке видит светлый белый прямоугольник. Стив не сразу понял, что это свет от солнца пробивается через окно мотеля. Мотеля? Какого еще мотеля? Почему он не на базе? Роджерс резко выпрямился, делая глубокий вдох. Все события прошлого дня и вечера быстро выстраивались в его голове в одну общую картину, и легкий ужас от содеянного тут же прокрался в его сердце. Что же он натворил? Он поднял глаза и увидел ее. Катрина сидела в серой майке и светлых джинсах все за тем же столом, на том же месте, только перед ней стоял ноутбук, картонный стаканчик, по запаху там был, похоже, кофе. Женщина посмотрела на него, и Стив заметил мешки под ее глазами. Неужели правда не спала всю ночь? – О, погляди, ты все еще живой. Чудеса, – саркастично отметила она, поворачиваясь обратно к ноутбуку. Стив не ответил, тяжело поднимаясь с кровати. Матрас был слишком жестким, неудобным, но для Роджерса это было в самый раз. Он заснул прямо в одежде, хорошо хоть додумался обувь снять. – Я купила одежду на барахолке за углом, – сказала Катрина, указывая пальцем на второй стул, на котором стоял пакет с одеждой. – Твой размер хрен найдешь. Под твои плечи вообще нереально куртку подобрать. – Который час? – сонно спросил Стив, перебирая купленные вещи. – Одиннадцатый. Давай, сходи в душ, переоденься, у меня для тебя есть дело. Катрина была спокойной как и прежде, только в голосе ее не было больше того холода и неприязни. Может, во всем была виновата усталость, а может Катрина начала адаптироваться к компании Роджерса. – Там тараканы в душе, неужели это единственный мотель в округе? – недовольно прокомментировал Стив, но, получив от женщины укоризненный взгляд, пожалел о сказанном. – Ну я как-то мылась и ничего, живая, mi princesa caprichosa**. Стив не понимал, что это значит, но это явно было что-то язвительное и неприятное. Поэтому решил как можно быстрее привести себя в чувства и узнать, смогла ли Катрина найти хоть какую-то зацепку. Душ был ледяным, но это оказалось самое то, чтобы окончательно проснуться и осознать, в каком же Стивен Роджерс все-таки дерьме. К удивлению, джинсы и футболка подошли по размеру. Как это она умудрилась? Неужто мерила его, пока Стив спал? Роджерс сам посмеялся от нелепости своей догадки. Он вернулся в комнату, Катрина бегло поглядела на него, набирая что-то на ноутбуке, и тут до Капитана Америка дошло. – А откуда ноутбук? – Одолжила у наших соседей через три номера. – Ты его украла? – Одолжила, – по слогам повторила Катрина, недовольно глядя на Стива. – Слушай, мы его так быстрее найдем. Правда, чтобы загрузить нужные поисковые программы, пришлось удалить какую-то хрень под названием Варкрафт, я не знаю что это такое, но места занимало просто кучу. Надеюсь, хозяин не обидится. – Что за программы? – спросил Стив, подаваясь вперед. – Да так, простецкие, но эффективные. В одну забила данные и примечания этого Баки, программа ищет совпадения в базе данных полиции, другая подключается к камерам видеонаблюдения и опять же ищет похожих на Баки людей, по фото, которое я загрузила в программу. – И как? Есть хоть что-то? – Угу, двести пять совпадений у полиции и семьсот восемьдесят четыре совпадения по камерам. Итого девятьсот восемьдесят девять совпадений. – О господи… – Без паники, есть еще один малыш, который уже более детально может распознать мордашку нашего бегунка, если он находит совпадения, то я уже сама их просматриваю и делаю выводы, наш ли это Баки Барнс или нет. Стив был так увлечен тем, что объясняла ему Катрина, что не заметил, как наклонился слишком близко к монитору, при этом стоя за спиной у женщины. Их лица оказались на одном уровне, а Катрина все говорила, видимо, не замечая этого, - так она была увлечена процессом. Глаза ее горели, на губах играла самодовольная улыбка, голос дрожал от возбуждения и азарта. Ей нравилось все это, явно нравилось. Тут Катрина резко замолчала, а на своей щеке Роджерс почувствовал горячее дыхание. Он повернулся и встретился взглядом с серыми, пронизывающими насквозь глазами, в которым трепетало недоверие и, кажется, раздражение. Стив резко отстранился, видя, как руки женщины быстро сжались в кулаки, а все выражение лица стало каким-то озлобленным. – На столе кошелек, через два квартала есть автомастерская, там продают подержанные машины без документов. Больше шестисот долларов не предлагай, – сказала она, резко разворачиваясь обратно к ноутбуку и недовольно поведя плечами. – Куда мы едем? – спросил Стив, однако черный кожаный кошелек перекочевал в карман его новых джинсов. – Надеюсь, к тому моменту, как ты вернешься, я буду знать ответ на твой вопрос, Капитан.***
Colter Wall – Sleeping on the Backtop
Темно-синяя Шевроле Импала, носившая городе название «Spirit of America»***, задорно блестела на дневном пенсильванском солнце. Белый кузов, голубой кожаный интерьер, два наружных зеркала, у пассажирского сидения оно было замотано изолентой. Но в целом машина была в хорошем состоянии. Роджерсу она стоила каких-то несчастных четырехсот долларов. Немного торговаться Капитан все же умел. – Ты бы еще кабриолет купил, – Катрина недовольно оглядывала машину, скрестив руки на груди, – ядерно-розовый, чтобы нас уж точно каждый прохожий запомнил. Стив возмущенно фыркнул, машина ему нравилась и казалась вполне уместной. Катрина только закатила глаза, кидая в Роджерса черной сумкой, в которой находилась одежда, другую сумку она засунула в багажник сама. Рюкзак, в котором находилось дело Баки и какие-то другие вещи, покоился на заднем сидении. – А где ноутбук? – спросил Стив, садясь на водительское место. – Разбила и выбросила в реку, – ответила женщина, забравшись на пассажирское сидение. Даже не обращая внимания на возмущенный взгляд Стива, она скомандовала. – Давай по I-70****, Колумбус проедем без проблем, а вот у Цинциннати придется свернуть с автомагистрали. – Куда мы едем? – В Остин, штат Техас. Ковбои, стейки и так далее. – Баки в Остине? – изумился Стив. – Но что он там делает? Катрина раздраженно вздохнула, потирая переносицу. Она ужасно устала, однако, изо всех сил держалась, чтобы не выбить зубы Роджерсу. Слишком много болтовни от такого качка. – Что я там говорила о тупых вопросах? Ты их не задаешь, забыл? – прохрипела она, распуская темные волосы. – Нам ехать почти двадцать два часа, это если дороги будут свободны. Давай постараемся не нервировать друг друга, окей? Вот когда доедем до Остина, ты сам лично и спросишь у своего Баки, что он там забыл, идет? Первые сорок минут они ехали в полнейшей тишине. Только Катрина, развалившись на сидении, то и дело зевала и устало терла глаза. Стив терпел как мог, но не выдержал, и сказал: – Тебе надо поспать, Катрина. Серьезно. – Я в порядке. – Нет, не в порядке. Что, теперь ты боишься засыпать рядом со мной? – она не ответила, но Стив знал, что прав. Катрина тоже не доверяла ему. – Эй, мы скрепили клятву кровью, помнишь? Пока не поможем друг другу, ни о каких предательствах речи не идет. Она долго сверлила его недоверчивым взглядом, но усталость взяла свое, женщина перебралась на заднее сидение, улеглась там на спину и затихла. – Почему ты так хочешь найти его? – неожиданно спросила Катрина. – Потому, что он мой друг и он в беде. Я должен помочь ему, – ответил Роджерс, глядя на пустую дорогу перед собой. Мимо них редко проезжали машины, двигающиеся, похоже, в Питтсбург. Стив то и дело поглядывал в небо, но ни вертолетов, ни самолетов–шпионов, ни Тони в костюме или Сэма он не заметил. – Это не ответ. Почему ты предал ЩИТ, обманул своих коллег, готов даже довериться мне, лишь бы найти этого человека? Стив поморщился. Снова напоминание о том, что он сбежал от своих товарищей, вместе с Катриной, человеком Фиска, человеком из ненавистной ему ГИДРы. – В моей прошлой жизни, до войны и сыворотки, у меня был только он. Мой единственный и самый лучший друг. Все время вытаскивал меня из передряг, поддерживал, даже когда я этого не просил. Он погиб в сороковых, я долго винил себя… А недавно он вернулся… Зимним Солдатом. Вроде бы Баки, но в то же время совсем не он. И я чувствую ответственность за то, что с ним случилось. Я не спас его тогда на поезде, так должен спасти сейчас. – Спасти от чего? – От ГИДРы, – Стив сильнее сжал руль, а на лбу его проступили глубокие морщины. – Они снова обнулят его, если поймают, снова сотрут все… что осталось… Нет, не допущу. В салоне машины снова наступило молчание, Стиву даже показалось, что Катрина заснула, как тут она снова заговорила. – Не понимаю. ГИДРА подарила твоему Баки жизнь, новую жизнь, второй шанс. Она сделала его сильнее, лучше… – Катрина.., – раздраженно протянул Роджерс, чувствуя, как гнев закипает в нем. – Что это за жизнь? Из него сделали… монстра, убийцу, против его воли! Они ставили над ним опыты! Это… Черт, тут даже обсуждать нечего! Лучше смерть, чем такая жизнь. – Тогда тебе придется убить своего друга при встрече, – спокойно произнесла Катрина. Стив не видел ее лица, но был уверен, что она выглядит спокойной, даже безмятежной. – Если все, что ты сказал, правда, то в одном ты прав точно: того Баки, которого ты знал когда-то, давно больше нет. Ты бежишь за чужаком, и я сильно сомневаюсь, что он обрадуется тебе при встрече. – Лучше бы ты просто лежала и… – И, что? – в голосе ее проскользнула еле уловимая смешинка. – И помалкивала. У тебя на шее все еще источник мощного заряда, если ты забыла. – А, этот ошейник? – Катрина осторожно, даже бережно провела пальцами по холодному металлу. – Стащил из арсенала своей подружки? У вас что, такие игры любовные? – Что? Игры? Что ты несешь? – раздраженно фыркнул Стив, сворачивая на главную автостраду. Табличка гласила, что до Колумбуса сто семьдесят миль, и чтобы водители не забыли пристегнуть ремни безопасности. – Странный ты человек, Стивен Роджерс, – совсем тихо произнесла Катрина, но Капитан услышал ее слова. – Это почему же? – через минуту спросил Стив, начиная понемногу успокаиваться. – Не могу я понять тебя никак. Зачем так рисковать всем ради одного человека? – У тебя что, нет друзей? Или семьи? – иронично усмехнулся Стив, но долгое молчание наемницы быстро пробудило в нем странное, щемящее чувство похожее на стыд. – Не знаю, нет, наверно. Я ничего не знаю. – Так кого же ты собралась искать с моей помощью? Она снова помолчала какое-то время. Обмозговывала, не зашел ли их разговор не в то русло. Но Катрина решила рискнуть, вдруг Роджерс что-то и так знает. – Его зовут Алехандро Кастело. – Кто он? – Понятия не имею, – призналась Катрина, – у меня есть только его имя и внешность. Больше ничего. – Откуда ты его знаешь? – в голосе Роджерса было что-то странное, что-то непривычное для ее слуха. С ней так еще никогда не разговаривали. Через минуту она поняла, что ее так смущает и раздражает одновременно. Стив говорил с участием, словно ему было дело до нее и ее проблем. Как будто ему было не плевать. – Я не… не знаю я ничего, черт возьми. – А зачем хочешь его найти? – не сразу спросил Роджерс, осторожно, даже деликатно. Она долго молчала, слишком долго. Пять минут назад небо было голубым и безоблачным, но вот Стив заметил, как с запада на них стремительно надвигалась серая, густая туча. – Я хочу найти ответы. И мне кажется, что это единственный человек, способный мне хоть что-то рассказать. Стив Роджерс больше не стал заваливать Катрину вопросами. Позволил ей наконец-то отдохнуть. Она не подвела, Катрина правда вышла на след Баки, и теперь они неслись по федеральной трассе, а по стеклу уже начали барабанить первые капли, падающие с неба. Стив был хмурым, прямо как эта туча, поймавшая их в свои объятия. Роджерс все думал и думал. О Баки, о том, что будет делать, когда найдет его, что скажет или сделает. Что будет делать потом, как будет оправдываться перед Фьюри и Хилл, с каким стыдом посмотрит в глаза Сэму и Наташе. А еще он думал о Катрине. Впервые не как о жуткой богине Санта Муэрте или наемницы ГИДРы, а как о простой женщине, у которой тоже много боли за плечами, которая тоже не понимает, что ей делать и как поступать. – Я включу радио, не против? – спросил он, но ответа не последовало. Он оглянулся назад. Катрина спала, поджав под себя ноги, в старенькой Импале темно-синего цвета, которая неслась сквозь стремительно нарастающий дождь по трассе I-70 прямиком в Техас.