Проклятье Белого Лотоса.

Конечно, они будут волноваться. Конечно, они будут его искать. Конечно, после ему достанется. Но какая сейчас разница? - Никакой, - ответил юноша собственным мыслям. И, легко ступая, с восхищением осмотрелся кругом. Лес. Настоящий лес. Шелест листвы, щебетание птиц, журчание невидимого из-за деревьев и травы ручья. Кажется, где-то поблизости пробежало какое-то животное, но он не увидел его, лишь услышал. Иногда оглядываясь, Элинер шёл всё дальше, всё более восхищаясь природой, всё более жалея, что раньше у него не было возможности побывать здесь. Или всё же была? - Конечно, была, ведь это место столь близко от дворца… и такое чувство, что очень далеко… Почему же я раньше так боялся идти сюда? Глупо, глупо! Все эти суеверия, предрассудки… разве они не глупы? – спросил он словно бы у сидящей на дереве птицы. Та посмотрела на него удивлённо, и, пронзительно закричав, взмахнула крыльями, взлетев. Элинер, несколько испугавшись этого, оступился и упал у поваленного дерева. Вздохнув, юноша поднялся, отряхивая своё белое одеяние от листвы, и тут же услышал звонкий и задорный смех. Дёрнувшись, он повернулся, и ещё, и ещё, стараясь найти смеющегося взглядом, но вместо этого снова упал, ударившись рукой о поваленное дерево. Смех же стал ещё звонче, а через несколько мгновений с одного из деревьев спрыгнул мальчишка. На вид ему было лет двенадцать, его золотистые волосы слегка завивались, а глаза были словно весенняя зелень. Смех его завораживал. - Ты такая неуклюжая! Сильно ушиблась? Давай, поднимайся! – он, широко улыбнувшись, протянул свою руку Элинер. Юноша, чуть качнув головой, поднялся самостоятельно и снова принялся отряхиваться. – Ну, так сильно ушиблась? - Нет, совсем нет… Лишь локоть поцарапал. - Давай, я посмотрю! - Не стоит, всё в порядке. - Какая недотрога! – мальчишка снова рассмеялся, и Элинер не смог сдержать улыбки. - Потому что нельзя. - Что нельзя? - Прикасаться ко мне. - А это ещё почему? Элинер с удивлением посмотрел на мальчишку, вдруг растерявшись от этого вопроса. Как можно было не знать о подобном? Ведь все вокруг… «Его костюм! – Элинер вдруг с огромным удивлением понял, что одежда мальчишки была несколько необычной, по крайней мере, для него. – Словно охотничий… но покрой мне совершенно неизвестен. Неужели он чужестранец? В наших землях?» И удивление тут же сменилось интересом. - Ты не из этих мест? Ты чужеземец? - Можно и так сказать. А ты отсюда? То есть, из этого города? - Да. - А ты можешь мне показать его? – в зелёных глазах зажегся огонёк интереса, который сменился разочарованием, когда Элинер покачал головой. – Почему? - Я не знаю его. - Как так? Ты же там живешь! - Да. Но не совсем в городе… как бы сказать… мне запрещено покидать дом. - А почему ты здесь? Сбежала? – мальчишка снова рассмеялся, а Элинер кивнул. – От семьи? Они тебя достали? - Я решил немного прогуляться. Когда сядет солнце, я вернусь. - Вот как… тогда это скучно! - А ты тут как оказался? - Гуляю. - А где ты живешь? - Сейчас я остановился у дяди. А вообще путешествую. - Вот как… а где твой дядя? - Не знаю. Наверное, тоже где-то гуляет. Да и не важно. Кстати, а как тебя зовут? - Элинер. - Какое красивое имя! А меня Орэн, - мальчишка с улыбкой протянул руку, но юноша лишь качнул головой. – А, точно же. А почему к тебе нельзя прикасаться? - Ну, как бы тебе объяснить… Считается, что такие, как я, слишком невинны и чисты, поэтому прикосновение человека может осквернить. - Это кто ещё придумал? - Я не знаю. Наверное, наши жрецы. А быть может, и сам Юнес. Он наш бог-покровитель. - А, так это один из его городов? Тогда я точно хочу его посмотреть. Кстати, а это же тоже не простой лес, так ведь? - Да. Это лес, специально посаженный на холме Яренса. Там и храм есть, - Элинер кивнул в сторону, с которой и пришёл. А после куда-то вперёд. – Говорят, что очень старый храм стоит в самом центре леса. Но я не знаю, так ли это. - Да, там есть храм. Он очень красивый. Я могу показать, если хочешь. - Значит, ты хорошо знаешь этот лес? - Я же остановился у дяди. А он сейчас живёт здесь. - Здесь – в этом лесу? - Ага. А если точнее – в старом храме, что в лесу. - А разве это не осквернение божественного дома? – Элинер нахмурился. Орэн же рассмеялся и кивнул вглубь леса, предлагая пойти за собой. - Если это так, то правитель этого города оскорбляет дворец, а каждый простой житель – свой собственный дом. - Неужели этим ты хочешь сказать, что… - Ну… - мальчишка пожал плечами. – Хоть ты мне и понравилась, я не думаю, что мне стоит столь много говорить. Наверное, дядя меня накажет. Да и отец тоже. - Вот как… Кстати, не обращайся ко мне так. - Как? - Как к девушке. - А как ещё-то? - Как к юноше. Я, в конце концов, им и являюсь. - Да быть того не может! – воскликнул Орэн, резко развернувшись и внимательно уставившись на Элинер. – Ведь ты такая… такой… ты… - Я знаю. И, тем не менее, я парень. - Но ты слишком красив. - Яренс тоже невероятно красив, если, конечно, верить всем этим изображением его. - Они лживы. Он… на самом деле… как бы так сказать… В общем, они лживы. Люди не знают истинной внешности своих богов, они вообще мало что знают о своих богах, поэтому выходит такая нелепица. - Ты так говоришь… - Кстати, что за якобы святой ты, а? – Орэн, не дав ему договорить, внимательно посмотрел на юношу. Элинер чуть улыбнулся. - Таких, как я, называют Белыми Лотосами. Слышал о таких? - Нет. Расскажи. - Считается, что Белые Лотосы рождаются, чтобы умереть за грехи жителей этого города. Своей смертью они снимают с них это бремя. И в тот же миг рождаются снова, дабы после снова умереть. То есть… Они невинны и чисты, хотя собирают грехи всех людей вокруг себя. И… - Да понял я. Просто какое-то суеверие. - А ещё говорят, что у всех Белых Лотосов одна душа. Может, и так. Я этого не знаю. - Может, и одна… Я в таком вообще не разбираюсь. - Ну, ещё бы, - Элинер слегка рассмеялся, Орэн же фыркнул. - Ты думаешь обо мне как о маленьком ребёнке! - Я тебя примерно на десять лет старше. - Да ну? И сколько же тебе лет? - Двадцать три. - А я думал, что лет восемнадцать. Ты... ты правда очень красив. Ты мне нравишься, Элинер. - Мне очень приятно это слышать. - Да ну. Тебе, наверное, все это говорят. - Ну, не буду скрывать, что часто это слышу. Но… впервые человек, который даже не знает обо мне, говорит мне подобное. Мне правда приятно. Орэн улыбнулся, после чего пробежался вперёд и показал рукой в куда-то сторону. - А там есть ручей. Не хочешь отдохнуть? Из него можно и воду пить, а немного дальше он расширяется, и в нём можно искупаться. Ну и, конечно же, тут достаточно ягод, так что можно ими перекусить. Давай тут посидим, а? - Я не против. Они медленно спустились к ручью, прошли до того места, где он расширялся, образуя небольшую заводь, и попутно говорили о природе: Элинер постоянно дивился её красоте, а Орэн смеялся. Они устроились почти у самой воды и просидели так до заката, просто говоря на различные темы. После Орэн проводил юношу до выхода из леса, взяв с него обещание вернуться в ближайшее время. - Тебя долго не было! - И тебе добрый день. Извини, мне только удалось улизнуть от стражи. А перед этим два дня за мной следили как никогда пристально. Поэтому… - Понятно. Такой взрослый уже вроде, а всё ещё под родительским крылышком, - Орэн фыркнул, а Элинер чуть улыбнулся. - Не совсем. Я не видел своих родных уже около месяца. С тех пор, как стали реставрировать сад. Конечно, из-за этого мне легче сбегать, но я их совершенно не вижу. - Я не понимаю. - Я живу почти отдельно от них, со мной лишь мои прислужницы и стража. Но мне нравится наблюдать за ними издалека, хотя теперь это сложно. - Вот как… Наверное, тебе одиноко, да? - Я бы не сказал. Возле меня всегда достаточно людей. - Эти прислужницы и стража? Да что тут весёлого-то! – мальчишка фыркнул. – Кстати, я тут взял с собой кое-что. Сможем перекусить. Пойдём опять к ручью? - Как ты хочешь. Но мне лучше вернуться домой пораньше, иначе они снова поймут, что я сбегал. - А так они что, не хватятся тебя? - Конечно же хватятся. Но я могу просто сделать вид, что уснул где-нибудь. Я часто так делаю – сбегаю от них и прячусь где-нибудь на территории дворца, а при любой возможности устраиваю всё так, что они находят меня спящим где-нибудь в саду или даже в моей комнате. Поэтому… Орэн рассмеялся, а после на несколько мгновений задержал свой взгляд на Элинере, и юноша заметил это. - Что-то не так с моим лицом? - Нет, вовсе нет, - поспешно ответил мальчишка, и уши его покраснели. Элинер от этого засмеялся. - Ну, что такое? Неужели я тебя чем-то смутил? Вроде бы я выгляжу так же, как и до этого. - Ну, это верно… просто… не важно. Пойдём уже! И расскажи мне о вашем городе, не может же быть, чтобы ты ничего не слышал о нём. - Я расскажу тебе то, что рассказывают мне, хорошо? - Сойдёт. Рассказ Элинер вышел долгим, но для мальчишки был увлекателен, он слушал, не перебивая и словно впитывая в себя слова юноши. И, хотя Элинер понимал, что обязан такому вниманию к себе исключительно своей внешности, ему было приятно. Сейчас он был самим собой, все маски были выброшены из-за своей ненужности. Ему было легко и спокойно, и хотелось, чтобы этот разговор никогда не кончался. - А ты не проголодался? – вдруг спросил Орэн, вынимая из сумки, что лежала рядом, хлеб, мясо и вино. – Извини, иного ничего нет. Ну, конечно же, ещё ягоды… Я сейчас соберу их. - Не стоит… - Да мне не трудно! Элинер улыбнулся, смотря на мальчишку, убегающего к деревьям. Спустя какое-то время он вернулся с ветками ягодных кустов, сел рядом с юношей и принялся рассказывать про каждый вид ягод. Закончив это, как он сам выразился, знакомство, он ещё раз предложил пообедать. Элинер с охотой согласился. - Спасибо, - просто сказал он после небольшой трапезы. – Правда, спасибо. - Да ладно уж. - И не только за это. За всё. Мне с тобой очень интересно. Я рад, что познакомился с тобой. Уши мальчишки снова покраснели, и он улыбнулся. И тихо ответил, стараясь не смотреть на Элинера, хотя его взгляд упорно возвращался к юноше. - И я рад, что познакомился с тобой. Повисло молчание, которое нарушалось лишь голосами птиц, шелестом листвы и журчанием бегущей воды. Элинер в это время думал о чём-то отстранённом, снова восхищаясь красотой природы, а Орэн украдкой поглядывал на него. И после он, что-то пробормотав, поднялся, принявшись расстегивать на себе одежду. - Что ты делаешь? – воскликнул Элинер, поспешно отвернувшись. Его ланиты тут же запылали, а сердце забилось быстрее. - Решил искупаться. Сегодня же такая хорошая погода. Присоединишься ко мне? - Но… - Да ладно тебе. Ты тоже парень, так что… да и к тому же я ещё ребёнок, так что чего ты боишься? - Я вовсе не… - Ну да, конечно. Ну… в общем, как хочешь, а я окунусь в воду. Орэн, бросив на юношу ещё один взгляд, быстро вбежал в воду, создав вокруг себя множество брызг, и окунулся с головою. Вынырнул он у другого берега заводи, смеясь. - Вода очень хорошая! Конечно, прохладная, но тут иначе и быть не может. Давай же, Элинер! - Нет, я лучше просто посмотрю, как ты купаешься. - Трусишка! – мальчишка рассмеялся, снова нырнув. Через несколько секунд он оказался уже у этого берега, почти вылезая и с улыбкой смотря на Элинера. – Ну, чего ты! - Я… я не умею плавать. Никто из Белых Лотосов не умел плавать. - Оно и понятно, вас же даже самого простого веселья лишают. Но тут мелко, ты можешь просто пройтись или посидеть. - Мне не жарко. И ещё я могу легко заболеть. У меня слабое здоровье. - Просто признайся, что ты боишься. - Я… да, и это тоже. - Ну, чего же? – Орэн рассмеялся, а ланиты Элинера запылали. - Того, что придётся раздеваться. - Я не понимаю. Ведь мы с тобой одного пола. - Именно. Я никогда ещё… все мои прислужницы являются женщинами, поэтому… - Вот как… ну… В любом случае, я же ребёнок, так что… - Нет, я… я не могу, извини. Я лучше просто посмотрю. - Ну, я не буду тебя заставлять. Но потом не жалуйся, что тоже хотел бы! Элинер улыбнулся, смотря, как мальчишка отплывает. Эта его забава выглядела завораживающей, ведь юноша впервые наблюдал за подобным. Его взгляд ловил каждое движение мальчишки, а пару раз он думал о том, смог бы он и сам так развлекаться. Но эти мысли тут же прогонялись прочь, и их место тут же занималось восторгами. Элинер посмотрел на небо. Солнце уже начинало склоняться к западу, и он с сожалением понял, что через короткое время ему придется расстаться с мальчишкой. Но от этих печальных для него мыслей его отвлекло ощущение чьего-то присутствия рядом, за которым последовали холодные капли воды, упавшие ему на руки. - Что такое? – спросил юноша, чуть повернув свою голову к Орэну. И тут же он замер, ощутив на своих плечах холодные и мокрые руки мальчишки, а ещё через мгновение столь же холодные губы прижались к его губам. - Прошу, приди и завтра… или… когда сможешь… - прошептал Орэн, уткнувшись Элинеру в плечо. – Я… я хочу снова тебя увидеть. И ещё раз. И ещё. И снова. Я… я хочу показать тебе тот храм. И познакомить тебя со своим дядей. И, если выйдет, с отцом. Тогда… я же понимаю, что раз ты этот якобы святой, то скоро умрёшь. Даже если через несколько лет, всё равно скоро. А отец… Он сможет освободить тебя от этого, я это знаю. Потому что… Кажется, я люблю тебя, Элинер. Поэтому, прошу, приди вскоре снова, ладно? Элинер словно очнулся от оцепенения, сковавшего его, и, дёрнувшись, оттолкнул мальчишку. Он отскочил в сторону, упал и со страхом посмотрел на него. Его тело пробивала мелкая дрожь, а крик буквально застрял в горле. Мысли были в полнейшем беспорядке. - Прости… - Орэн усмехнулся, с грустью посмотрев на Элинера. – Но я не мог не дотронуться до тебя. Не мог не поцеловать. Ну… конечно, это как бы слишком глупый поцелуй… Но, думаю, ничего уж… Я как бы иначе это… Да и ты явно уж тоже… Так, чего это я всякие глупости говорю! – мальчишка вздохнул. – В общем, прости. Просто так вот. И… я бы правда тебе ничего не сделал, ты не подумай, если бы ты искупался со мной. Я же, как ни крути, ребёнок ещё. - Но ты… - прошептал Элинер. Он вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. И практически прокричал: – Ты осквернил меня! Дотронулся! Это… Это впервые за восемнадцать лет! Впервые! И так… так… - Ну, я же как бы… это… люблю тебя… вот и… - Но ты… ты… - Я бог, - просто произнёс мальчишка. – Молодой бог, который путешествует, учась понимать людей. Сейчас же я просто на некоторое время остановился в доме своего дяди, Яренса, вашего бога охоты и покровителя этого леса. Ну, а отец мой - это бог-покровитель вашего города, и именно поэтому я спрашивал тебя о городе. Поэтому… не думаю, что прикосновение бога может осквернить. Когда Орэну начало казаться, что молчание будет длиться вечно, Элинер дрожащим голосом произнёс: - Бог?.. - Да. Я Орэн, бог ветра, сын Юнеса, бога-война, и Анетры, смертной женщины, которая была жрицей храма моего дяди Яренса… В общем, тут долгая история. - То есть… - Да, Элинер. В тебя влюбился молодой бог. Смешно, правда?.. И, прошу, не слушай людей, их сказания обо мне лживы… Конечно, не все, но всё же… что за предрассудки! Из-за того, что я повелеваю ветрами, они считают, что я непостоянен и пустоголов! И поэтому… Ну да, я ребёнок ещё, но там… В общем, ещё одна длинная история. Но я расскажу тебе все их, если ты… ты… вернёшься. Я буду ждать тебя на том же месте, даже если пройдут месяца. Так что… Элинер, содрогаясь от давно забытого чувства, всё ещё напуганный произошедшим, но слишком удивлённый только что открытым, смотрел на мальчишку. Ему понадобилось время, чтобы привести часть своих мыслей в порядок, и всё это время молодой бог сидел, не двигаясь и не отводя своего взгляда от Элинера. И тот вдруг заметил, как мальчишку пробивает мелкая дрожь. Переборов себя, он всё же спросил: - Тебе холодно? - Всё нормально. Я сейчас просто… - и мгновения не прошло, как подул тёплый и приятный ветер, растрепавший огненные волосы юноши. Он машинально поправил их, вдруг улыбнувшись. - Ты и в правду бог… Но… это же так… невероятно. - Ты не верил, что мы существуем? - Я не думал, что смогу встретить кого-либо из вас. А теперь… - Ты на меня сердишься? - Я напуган. - Прости. - Просто… это всё так… и… - Я тебе нравлюсь? – вдруг спросил Орэн, и Элинер, растерявшись, кивнул. И тогда ветер стал нежным и почти горячим, а сам мальчишка тут же прижался к груди Элинера. – Мне приятно. И извини, я и в самом деле замёрз. Согрей меня, прошу. Я… наверное, из-за того, что я повелеваю ветром, он на меня не действует. То есть, мне не холодно, если он ледяной, и не тепло, если он горячий. Наверное, я просто ещё плохо справляюсь со своей обязанностью бога, плохо знаю эту силу. В конце концов, я юный бог. Поэтому… Элинер трясущимися руками обнял мальчишку, осторожно прижимая его к себе. В нём снова возобладал страх, но чем дольше он прикасался к Орэну, тем слабее он становился, уступая место тёплому нежному чувству. Оно было знакомо и одновременно с этим абсолютно не известно Элинеру, и это его и пугало, и радовало одновременно. - Тебе пора, - произнёс Орэн, отодвигаясь от Элинера. Он быстро подскочил к своей одежде, оделся и с лёгкой улыбкой посмотрел на юношу. – Я тебя провожу. Идём. - Идём, - словно эхо, отозвался Элинер, поднимаясь. Но шёл он медленно и растерянно смотрел по сторонам, поэтому лишь после заката попрощался с Орэном, снова обещая скоро с ним встретиться. «Что произошло? Так вдруг… это так… Почему же я Белый Лотос? Нет… теперь… Теперь я не хочу так быстро окончить свою жизнь. Может, он и бог, а я простой смертный, но всё же… Орэн… Теперь я хочу быть лишь рядом с тобой… и… Будь проклята моя судьба Белого Лотоса!» - Элинер вдруг понял, что еле сдерживает слёзы, и слабо улыбнулся. А когда ему каким-то чудом удалось незаметно пробраться в свою комнату, то он просто упал на постель и пролежал так всю ночь, не смыкая глаз и не обращая внимание на сетовавших прислужниц. - Я уже соскучился! – воскликнул мальчишка, повиснув на шее Элинера. Юноша же улыбнулся и потрепал его золотые волосы. - Извини, я не могу сбегать каждый день. К тому же, кажется, прислужницы и так что-то подозревают. Ну да ладно. Опять идём к ручью? Или всё же покажешь храм в центре леса? - Я же сказал, пока ты со мной не искупаешься, то я не покажу тебе его. - Значит, я никогда его не увижу? - Элинер! Ну почему ты такой упёртый?! - Я уже говорил. - И я говорил. Я сделаю воздух тёплым, и ты не замёрзнешь, не простынешь. А если и заболеешь, то я просто вылечу тебя, я же бог, в конце-то концов. И плавать тебе не нужно, к тому же я буду рядом. А так как я всё-таки ребёнок… Ну, обниму я тебя, не более, уж даю слово. - Не более? А что может быть более? – Элинер с непониманием посмотрел на Орэна. – Мы же оба являемся мужчинами, поэтому я не понимаю, что ты хочешь этим сказать. - Ну и вот! Значит, и быть ничего иного не может! Ну, искупайся со мной! - Ох, ты ещё совсем ребёнок… - А разве ты меня такого не любишь? Элинер покраснел, смутившись, а Орэн рассмеялся и, повиснув на шее юноши, слегка поцеловал его. Этот поцелуй, как и немногочисленные иные, был нежным и осторожным. А после он, схватив его за руку, потянул за собой к ручью. - Давай же искупаемся! Вместе! - Я всё равно боюсь… - Сколько раз тебе говорить, что нечего? - Но… - Ну, прошу! Один раз! - Один… - повторил Элинер, вздохнув. – Только… Прошу, не смотри на меня… - Как скажешь! Тогда тебе ягод пока принести? Или ещё чего?.. точно! – мальчишка тут же метнулся к деревьям и на некоторое время скрылся за ними. Элинер с некой грустью проводил его взглядом и, избавившись от своей белой одежды, осторожно подошел к заводи. Сначала вода казалась холодной, но спустя непродолжительное время он, хотя и боялся чего-то, опустился в неё почти у самого берега, довольно быстро привыкая. Взволнованный долгим отсутствием Орэна, Элинер поднялся из воды и потянулся к своей одежде, как заметил мальчишку за деревьями. И тут же он покраснел, мгновенно скрывшись в воде, и лишь после понял, что молодой бог стоит там не один. И, хотя это ещё больше смущало юношу, он старательно разглядывал собеседника Орэна. Им оказался низкий коренастый мужчина среднего возраста с чёрными волосами, собранными в тугой хвост. Иногда он бросал короткие взгляды на Элинера, и тогда юноша вздрагивал, ощущая холод, который не мог прогнать и очень тёплый ветер. - Извини, что так задержался… - Орэн чуть улыбнулся, подойдя к заводи и принявшись раздеваться. Элинер поспешно отвернулся. – Ты не замёрз? - Здесь для этого слишком тёплый воздух. - Я рад. - А… кто это был? - Дядя. - Не может быть! Это был Яренс?! - Поэтому я и сказал, что люди не знают своих богов, - мальчишка вздохнул. – Моего отца изображают старее, чем он есть, с грубыми чертами лица и могучим телом, а некоторые и шрамы создают, которые практически полностью покрывают его тело. Ну, конечно, шрамы даже у богов остаются, но у отца их всего, кажется, шесть. И он не столь высок и силен, у него доброе лицо. - А тебя, как я помню, изображают молодым мужчиной с красивой фигурой и сильными плечами. Но, думаю, они тут не слишком ошибаются, разве что в чертах лица. - Неужели ты думаешь, что я вырасту подобным? Мне кажется, что меня изображают слишком слабым, я мечтаю, когда вырасту, быть во всём лучше этой людской фантазии. - И будешь, - уверенно произнёс юноша, слегка улыбнувшись. Орэн глупо улыбнулся, чуть смутившись, и вбежал в воду, создав множество брызг. Он рассмеялся и, оказавшись рядом с Элинером, принялся тянуть его поглубже. – Не бойся, тут не глубже твоего роста! Хотя, это я слишком сказал. Тебе и по плечи не будет на самой-то глубине! - Но всё же… это так… необычно… - Скажи, когда ты ещё сможешь так вот отдохнуть, а? - Никогда, - вздохнул Элинер, после чего поддался уговорам Орэна. И более часа он смеялся вместе с мальчишкой, плескаясь и погружаясь в воду с головой, играя в различные игры, а после же, устроившись почти у самого берега, прикрыл глаза, наслаждаясь этим моментом. Ведь у него и в самом деле больше не будет подобной возможности… её просто не может быть. - О чём думаешь? - Ни о чём важном. - Но у тебя серьёзное лицо. - Я устал улыбаться. - Ты плохо лжёшь. - Я знаю. Орэн улыбнулся и прижался к Элинеру, а после поцеловал его, но на этот раз более откровенно, более «по-взрослому», как мысленно выразился. - Это… - юноша удивлённо посмотрел на мальчишку, не совсем понимая произошедшее, а потому не смутившись. - Просто… - Орэн вдохнул. – Так вот… дядя сказал, что отец собирает нашу семью. Через несколько дней моя старшая сестра Тоин, богиня домашнего хозяйства и очага, и Вартей, бог торговцев, заключат союз, поэтому мне необходимо там быть. А после… Я не знаю, как скоро мы увидимся. Но я не хочу с тобой расставаться. - Я тоже… не хочу оставаться без тебя, Орэн… - Обещай, что дождёшься меня. Прошу тебя… я обязательно вернусь к тебе, даю нерушимое божественное слово. И до тех пор я буду хранить любовь к тебе. И когда мы снова встретимся, то станем навеки вместе. Ты согласен? - А разве подобное реально? - Напомню, что я бог, и мой отец является одним из старейших и обладает большими силой и властью. Поэтому… - А разве я в силах отказаться от такого? Я… я желаю этого, как и ты… всей душою... поэтому… Орэн… я… я буду ждать нашей встречи. - Она обязательно наступит… - мальчишка вздохнул, слабо улыбнувшись. И поёжился. – Я уже замёрз. И не хочешь ли перекусить? - Конечно. Только… - Хорошо, я вылезу первый и оденусь, а после всё же… В общем, подожди минуты две, не больше. Мальчишка выскочил, кинувшись к своей одежде, а Элинер, ощущая сильнейшее смущение, следил за каждым его движением, не в силах оторвать взгляда. И после, когда Орэн снова исчез за деревьями, он вышел из воды, стараясь быстрее одеться, но лишь путаясь в своем длинном одеянии. Орэн, увидев это, рассмеялся. - И все-таки ты такой неуклюжий! Давай, я помогу. - Не стоит… - Мне не сложно. И подожди, сейчас ты высохнешь, даже волосы, даю слово. - Не стоит… Но порывы горячего воздуха уже окутали их, и когда ветер исчез, юноша с удивлением обнаружил, что его волосы сухи, словно он и не купался вовсе. И их тут же принялся перебирать Орэн, шепча ему на ухо: - У тебя такие красивые волосы… Можно я немного повеселюсь, делая тебе прически? Как-нибудь вплету цветы? - Это было бы замечательно, но так как я сам не смогу себе такое сделать, то все поймут, что меня… ну… - Осквернили? - Верно. Только я не считаю это таковым, ты не думай! Просто… - Да я понял. Ох, сразу только не догадался… тогда просто соберу их в хвост, хорошо? Вот этой лентой. Просто лента, зачем-то лежала у меня в кармане. Наверное, я просто знал, что когда-нибудь она мне понадобится. - Спасибо, - смущённо ответил Элинер, чувствуя, как перебирают его волосы. И когда же нехитрая прическа была сделана, мальчишка убрал в его волосы один цветок, улыбнувшись. - Так ведь ты вполне мог бы сделать сам, верно? - Спасибо. Ещё раз. - Да ладно тебе! Ну, давай… кстати! – воскликнул мальчишка, принявшись шарить у себя по карманам. В одном из них, к огромному удивлению Элинера, обнаружился кинжал. Орэн, сняв с него небольшие ножны, показал юноше сверкающее лезвие, на котором были небольшие буквы. - «Орэн»… твоё имя? Это твой кинжал? - Да. У него очень сложное название, поэтому я зову его просто Клинок смерти. Это… у каждого бога есть оружие, которым его можно убить. И это моё. И… я отдаю его тебе. - Что?.. - Отец говорит, что опасно носить такие вещи при себе, их стоит отдавать на сохранение тем, кому больше всего доверяешь. А я никому не доверяю так, как тебе. Я знаю, что ты никогда меня не придашь. Поэтому… прошу, возьми его. И храни. До нашей следующей встречи. - Я не могу… я… - Ты никогда не придашь меня. Прошу, возьми. Элинер трясущейся рукой забрал кинжал, с интересом его осматривая. И после, прижав его к себе, он произнёс: - Я буду хранить его до тех пор, пока не верну тебе. Не волнуйся об этом. - Не буду. Ну, а теперь можно и перекусить! Элинер кивнул, крепче сжимая кинжал. Уже слабеющая рука юноши разжалась, стакан с звонким звуком упал на пол, разлив своё содержимое. Элинер вздохнул, снова откинувшись на подушки. И прошептал: - Поставьте кувшин с вином и несколько стаканов у постели, а сами можете идти. Я хочу отдохнуть. Прислужницы, поклонившись, вышли, пожелав ему спокойствия духа, а мысленно наверняка добавили «лёгкой смерти». Ну что ж, такова его судьба… Поднявшись с постели, юноша подошёл к столу. Ноги почти не держали его, а когда он взял в руки перо, то удивился, насколько изменился его почерк. Но всё же послание будущему, Сорок Восьмому Белому Лотосу было написано, после чего убрано в тайник в небольшой скульптуре Юнесу, где уже лежал кинжал, обёрнутый белой тканью. Вернувшись к своей постели, Элинер выпил вина, разбив ещё один стакан, и откинулся на подушки. Вздохнув, он посмотрел в окно на заходящее солнце. - Орэн… я обещаю… Обещаю дождаться момента, когда этот клинок вернётся в твои руки. Я… хотя, к чему слова? Ты и так всё знаешь… Белый Лотос умолк, слегка улыбнувшись, и спокойно прикрыл глаза. В ту ночь во дворце раздались крики новорожденного младенца.