Проклятье Белого Лотоса.

- Господин Ноэль! - Господин! - Прошу, отзовитесь! Господин! - Господин Ноэль! Где вы, господин? Мальчишка тихонько смеялся, прижимаясь к стволу дерева и смотря на бегающих по саду прислужниц. Они звали его, просили и умоляли, а одна даже выкрикивала угрозы. И даже стража была замешана в эти поиски. - Ну не забавно ли? – спросил сам у себя Ноэль, силясь не засмеяться. – Неужели они правда думают, что я отзовусь? Что за глупость! Ох… Ну, а что, я не имею права на веселье? – он повернулся к сидящей на соседней ветке птице. Та удивлённо на него посмотрела и, взмахнув крыльями, улетела. – Имею, - ответил мальчишка, вновь смотря вниз, на суетящихся людей. – Если я - Белый Лотос, то это не значит, что моя жизнь должна протекать настолько скучно, как от меня требуют. Иначе я давно бы потерял способность здраво мыслить. Мы бы не вынесли всей этой скуки и этого одиночества… Да, ищите меня, ищите! Глупые люди, - он тихонько рассмеялся и осторожно перелез на ветку, с которой спорхнула птица, после чего перебрался на соседнее дерево, а с него на следующее. Стараясь не шуметь, он спустился на землю и, пригибаясь как можно ниже, пробрался сквозь заросли розовых кустов в непосредственной близости от ищущих его. Сдержав смех, мальчишка быстро и незаметно вбежал во флигель дворца, который следовало бы назвать его домом. И тут же чуть не столкнулся со стражником, который отскочил в сторону и поклонился. Мальчишка улыбнулся и кивнул. - Будь осторожней, - прошептал он и хотел было подняться в свою комнату, расположенную в башне, но стражник удивленно произнёс: - Извините, господин, но вас ищут во дворе… и вы… - Тс-с-с, - Ноэль приложил палец к своим губам и подмигнул юноше. – Если я ношу бремя Белого Лотоса, то это не означает, что я не имею право на небольшую проказу. Так ведь можно зачахнуть от скуки. Неужели ты желаешь, чтобы я стал ещё худее, чтобы моя кожа ещё больше побледнела, а взгляд стал тусклым и пустым? - Нет, что вы, я вовсе не… - Тогда держи в секрете, что видел меня. Я буду благодарен тебе, Роней. О, ты удивлён, что я знаю твоё имя? Я знаю всех, кто следит за мной. Кстати, передай поклон своему отцу и мои самые искренние пожелания здоровья. - Конечно, господин, - растерянно ответил стражник. Ноэль улыбнулся и, осторожно выглянув из окна, поспешил в свою комнату. Там он переоделся в более лёгкую одежду, после чего устроился на своей постели и задремал. Проснулся мальчишка лишь к ужину, во время которого был привычно молчалив и задумчив, что давалось ему очень тяжело, ведь внутри он смеялся над прислужницами и стражей, проискавших его несколько часов, но так и не заглянувших в его комнату. «Если хочешь спрятаться, то находись в самом неожиданном для ищущих и в самом привычном для себя месте – в своей комнате. Хм, надо бы записать эту мысль, кто знает, когда в следующий раз я приду к ней. Но всё же они глупы!» - Ноэль еле сдержал улыбку. Он допил свой чай и поднялся, слегка поёжившись. - Вам холодно, господин? - Да… Не могли бы вы принести мне накидку? Я хотел бы прогуляться в саду перед сном. - Конечно, господин. Ноэль вздохнул. Иногда ему надоедало это послушание, сопровождающееся постоянным «господин». В остальное же время он просто предпочитал не обращать на это внимание. - Господин… - прошептал он, усмехнувшись. И несколько женщин тут же посмотрели на него. - Вы что-то сказали, господин Ноэль? - Надеюсь, сегодня будет красивая луна, - он слегка улыбнулся и подошёл к окну. – Скоро ли полнолуние? - Через две ночи, господин. - Вот как… О, спасибо. Прошу, не идите все за мной, там прохладно, трёх будет достаточно. Я не хочу, чтобы вы простыли. - Как скажете, господин. Кутаясь в тёплую накидку, Ноэль вышел в сад и направился к розовым кустам. «К белым, - он поправил сам себя. – Это же белые розы. Собственно, как и все остальные цветы. Белые… Ненавижу этот цвет! А луны почти не видно. Печально…» - Господин, осторожно, не споткнитесь. - Не волнуйтесь. Можете дать мне свечу? Спасибо. Я хотел бы посидеть в беседке… Вы не против? - Как мы можем, господин! - А вдруг? Ноэль с лёгкой улыбкой прошёл к одной из беседок, что выкрашены в белый, и сел на мягкое и холодное сидение. Прислужницы тут же зажгли факелы, и свет огня разогнал тьму позднего вечера. Свою свечу мальчишка тушить не стал, но вертел в руках, иногда практически роняя её. «Что я тут делаю? Жду ли чего? Что за глупость! Нет, нужно забыть об этом, забыть! Наша встреча была случайной, она не должна более повторяться! Никак! Иначе то, о чём я когда-то молил… О нет, я не хочу себе такой судьбы. Как я смогу? Вот именно, я смогу ведь! Поэтому… Юнес, прошу… Дай мне смирения и покоя души, иначе я…» - Добрый вечер, красавец. Ноэль дёрнулся, испугавшись, и уронил свечу на себя, опалил ею край рукава своего одеяния и слегка обжёг руку. Он испуганно посмотрел на прислужниц, о чём-то говоривших чуть в стороне, у входа в беседку. Глубоко вздохнул. - Извините, я несколько замёрз… Не могла бы одна из вас принести мне одеяло? И горячего чаю, прошу! И ещё, попросите приготовить мою комнату ко сну, не думаю, что я задержусь здесь. - Конечно, господин. Две прислужницы удалились, третья же, проверив ближайший к ней факел, извинилась и отошла чуть в сторону, решив собрать букет. Ноэль слегка улыбнулся, после чего медленно повернул голову. И, хотя он пытался напустить на себя суровый вид, еле сдержался от смеха. Орэн сидел у беседки, скрываясь у одного из кустов роз. Одет он был бедно, при этом в рабочую одежду, волосы его были завязаны платком, а один глаз скрывался за повязкой. - Что это на тебе, чужестранец? - Маскировка, красавец. Неужели я так смешон в этом? - Абсолютно! Как ты только додумался до такого маскарада? - Потому что хотел увидеть тебя. - Зачем же тебе это надо? - Ты пленил моё сердце, красавец. - И при этом ты не запомнил моего имени? – Ноэль усмехнулся, всё же приняв недовольный вид. Но душа его трепетала, испытывая невероятное смущение и небывалую растерянность. «О Юнес! Как я растерян… Сколь же долго подобные чувства не посещали мою уставшую душу? Века! А теперь… Напрасны были мои недавние молитвы… Неужели ты разгневался на меня? Или же… О нет, мне известно, что этот легкомысленный и непостоянный ребёнок находится у тебя в любимцах! Так в чём же дело, Юнес? За что ты наказываешь нас обоих?» - Белый Лотос Ноэль. Красивое имя… Хотя первые два слова мне не по душе. - А мне нравится, как они звучат. Разве лотос не прекрасный цветок? - Ты всё равно прекраснее. - Подхалим и лицемер! - Я искренен. - Искренен, нося лживый образ садовника? Ох, честность и прямодушие на маскараде! Меня удивляет твой образ мысли. - А меня твой. Неужели тебе не противна такая жизнь? - А что ты знаешь о моей жизни, чужестранец? - То, что ты рассказал. И что я видел каждый день. - И как долго ты тут находишься? - Достаточно, чтобы понять, насколько тебе претит подобная затворническая жизнь. - И ты решил показать мне мир во всей его красе? Ты смешон! - И чем же? - Я не понимаю твоих целей. - Я влюблён в тебя. - О, так и тебе понравилось моё больное тело? Но ты слишком дерзок! Я привычен к тому, что люди скрывают свои истинные лица и истинные помыслы от меня. - А если я не человек? – Орэн усмехнулся, чуть приподнявшись и протянув руку к мальчишке. – Не стоит волноваться, что моё прикосновение осквернит тебя, ведь я… - О, я знаю, кто ты! – Ноэль отодвинулся в сторону и вонзил недовольный взгляд в юношу. – Искуситель и соблазнитель, пришедший за моей невинной душой! Ты растлишь её, а после моего грехопадения выбросишь, как ненужную вещь! - Значит, такого ты обо мне мнения?! Да что ты знаешь обо мне! Чем я заслужил подобное отношение? Тем, что помог тебе, когда другие и мысли бы такой не допустили? Да как ты можешь! Ты окутан предрассудками и суевериями, хотя сам являешься их причиной! Я не могу тебя понять, Ноэль! - И не нужно. Уходи. Я больше не хочу тебя видеть! - Нет, я не покину тебя, Белый Лотос Ноэль. И я уйду отсюда лишь тогда, когда ты поймёшь всю сущность своих предрассудков и откажешься от них, а также откажешься от этого имени. И уйду я отсюда лишь с тобой. - Слишком самонадеянные слова… Уходи, чужестранец! И, прошу, не появляйся больше! Ноэль отвернулся и, сильнее кутаясь в накидку, поблагодарил принесшую букет прислужницу. Тут же появились и две другие, которых он также поблагодарил. Глотнув чай, мальчишка заговорил о чём-то отвлечённом, сам не слишком думая над своими словами. Казалось, что прислужницы были этим умилены, поэтому он продолжил в том же духе, иногда косясь на розовые кусты позади себя. Естественно, никого там уже не было. - Ох, как высоко уже луна! - Конечно, господин Ноэль, ведь уже ночь. - Что же вы не сказали, что я столь засиделся? Вы ведь наверняка устали! Прошу вас, уберите всё со стола, а одну попрошу провести меня в комнату. И больше я не буду вас задерживать. Прислужницы выполнили всё, не забыв своё вечное «господин». Ноэль вздохнул, сильнее кутаясь в покрывало. Когда же он один оказался в своей комнате, то позволил себе вздохнуть. - Ну что же это такое… Ох… Надеюсь, что скоро пройдёт… И что никто не заметит… - он осторожно провёл пальчиком по покрасневшей коже чуть выше запястья на правой руке и зашипел, поморщившись от боли. Снова вздохнул, закутав руку в покрывало, и подошёл к окну. Бледная луна совсем не освещала сада, что расстилался под окном и окружал флигель, и поэтому за оконной рамой была лишь тёмная ночь. Звёзды одиноко мерцали на чёрном небе, вдалеке, у храмов, горели огни, отсюда казавшиеся ужасно маленькими. Вдруг во дворе промелькнул свет огня, но исчез столь быстро, что Ноэль показалось это простым видением. Но через пару мгновений он увидел тёмную фигуру, стоящую на садовой дорожке и словно смотрящую на него. И снова мелькнул свет, хотя и без него стоящий был узнан. Ноэль демонстративно отвернулся и отошёл от окна к своей постели. Буквально упав на неё, какое-то время он так и лежал, а когда огарок свечи погас, закутался в одеяло. Вздохнул. - Орэн… - прошептал он. – Нет, я вовсе не думал, что ты, спустя столько времени, будешь помнить подобное… Ведь в твоей жизни это всего лишь пустяк! Но не в нашей. И поэтому… Но всё же… Почему мне больно? Да, ты не помнишь меня… Нас… Но ты не обязан помнить… Кто мы? Всего лишь наивный мальчишка с чистым сердцем, верящий во всякие предрассудки и суеверия, ведь из них и сплетена наша жизнь… Мы просто никто. Но… Я не могу прекратить думать об этом. Не могу… Орэн… Ты… снова разбил моё сердце! Юнес, прошу, образумь этого ветреного глупца! И прошу у тебя смирения! Я не хочу… Но если… если он продолжит… Я не смогу этого вынести… Нет… Орэн… Я не могу смотреть на него иначе. Теперь… Я… Юнес, прошу… За что ты так нас караешь? Прошу тебя, избавь меня от подобного грядущего… Прошу… Ноэль всхлипнул, растирая рукой по лицу слёзы. И ещё долгое время шептал что-то подобное и почти бессвязное, а иногда и вовсе лишённое смысла. И рассвет этого дня не принёс ему радости, но спокойствие и мирный сон.